PainKiller

       Василий сидел в тёмном офисе, куря и размышляя, как и в предыдущую ночь. Ради эксперимента, он всё же попробовал оставленные коллегами еду и напитки — вкус ощущался, однако, ни чувства голода, ни чувства насыщения — он не испытал. Алкоголь тоже никак на него не действовал — даже привычного обжигания рта и горла не было, несмотря на то, что он залпом осушил бутылку виски. Удовольствия от еды и спирта он не испытал так же, как и от курева. Курение было скорее старой привычкой, что умирают труднее, чем умер он сам.        Он пытался найти информацию в открытых источниках в местном интернете. Но ничего путного найти так и не смог — что, впрочем, неудивительно — информация об артефактах и самой артефакторике строго секретилась. Это было очевидно Бэйзилу, поскольку такое знание — было величайшей ценностью для обладающих им. Однако, кое-что об Аде он узнал. Это был мизер — но лучше, чем ничего.        Иерархия преисподней напоминала феодальную. В самом низу — бесы и гончие, урождённые обитатели Ада. Рабочий класс, который вкалывал на остальных и создавал богатства всего общества, кои присваивали его элиты. Чуть выше — слабые демоны, вроде суккубов и козлоподобных бафометов — они занимали в рабочем классе прослойку интеллигенции, как творческой, так и технической. В самом верху низшей ступени — задевая немного высшую — были демоны-грешники.        Не являясь коренными обитателями Ада, они, за счёт своей превосходящей силы и живучести — возвышались над низшими демонами, становясь эдакими рыцарями, если придерживаться феодальной иерархии. Большинство — служили тем, кто повыше, работая на корпорации или будучи фрилансерами. Если у грешника было достаточно силы и наглости — он мог сколотить банду или даже основать собственную компанию. Именно из тех, кому повезло на этом поприще, получались оверлорды — адские бароны, среди коих тоже было деление на высших и низших. Однако, оно было скорее условностью — любой грешник мог бросить вызов адскому владыке — и занять его место в случае победы.        Над ними уже были Графы Ада, также известные, как демоны Гоэтии. Эти птицеподобные существа напоминали Василию тэнгу из японских мифов. В отличие от предыдущих — технически бессмертные. Сей факт не скрывался, видимо, чтобы подчеркнуть статус. Правда, графами были не все местные «тэнгу» — только самые могущественные в плане колдовства из них. Бэйзил предположил, что именно от одного из них Блиц получил артефактную книгу. Сходство с японской мифологией также подтверждалось тем, что жили они кланами, подобно японским феодалам. Именно глава клана и носил титул графа, как исторические даймё. Остальные были их самураями — воинами на службе.        Однако если как раз исторически даймё был скорее герцогом — то местные же Герцоги Ада были воплощением Семи Смертных Грехов — самыми высшими из демонов, руководящие собственным Кругом, как владением. Железного мертвеца удивило, что кругов было всего семь, а не девять, как у Данте Алигъери. Впрочем, на Ад Данте реальная преисподняя оказалась совсем не похожа.        Тем не менее — адское общество только напоминало феодальное. По сути всё здесь регулировалось частными корпорациями — от образования до силовых структур. Каждый сам поддерживал порядок на своей территории — полиции, как и законов — тут не было. Только корпоративные акты и уставы. Однако, самая большая корпорация — «Инфернал Милитант» — и была здесь государством. Именно ей владел Люцифер, что и был Королём Ада. Гигантсткая монополия, что фактически регулировала все аспекты адского общества.        Совет директоров этой компании и состоял из Семи Смертных Грехов, а их Круги — были собственностью опередённого подразделия корпорации. Например Круг Гнева, на котором сейчас был Василий — это был военно-промышленный комплекс и штаб силовых подразделений компании. Круг Гордыни — административное подразделение, занимающееся управлением, а Круг Чревоугодия — агропромышленный комплекс и медицинская промышленность. Финансами заведовал Круг Жадности, а Круг Похоти — сфера развлечений и средства массовой информации. Бэйзил считал ироничным, что здравоохранением, образованием и социальным обеспечением заведовал Круг Лени, в то время как Круг Зависти — был индустриальным центром, где располагалось производство товаров народного потребления.        Остальные либо были дочерними компаниями либо теми, кто занимал нишу, не занятую «Инфернал Милитантом». Блиц, кстати, был уникумом — фактически единственный бес, основавший собственный, независимый бизнес. Не наёмник, не работник или слуга высших демонов, а имеющий своё дело чёрт — было исчезающе редким явлением для Ада. Впрочем, Василий догадывался, что у него тоже есть свои «покровители» — иначе его шарашкина контора бы не прожила и дня, а уж тем более — у него не было бы столь могущественного артефакта, ведь за ними в преисподней велась натуральная охота.        И это накладывало определённые ограничения в поиске информации — открытые источники давали максимум косвенные данные. Интерес к артефакторике и адской магии вызвал бы подозрение — хотя грешники и могли создавать артефакты, несмотря на то, что кроме естественных способностей, колдовать не умели. Тем не менее, придти к пернатому покровителю конторы Блица — Василий был уверен, что у него «крыша» именно из кланов Гоэтии — вряд ли адский оверлорд будет давать такой артефакт простому чёрту, а кто-то из «Грехов» вполне мог найти кого покруче рядового беса — немёртвый не мог. Пока не мог.        Поскольку создавать проблемы колегам — и особенно Луне — стальной мертвец не желал — придётся действовать тоньше. Подслушивать, собирать каждую крупицу информации… И когда она будет собрана — решительно нанести удар, дабы узнать всё в полной мере. Высшие демоны бессмертны — значит при пытках можно особенно не задумываться над способностью говорить. Правда, последствия радикального вмешательства могут затронуть адскую гончую — да, Василий теперь узнал как называются эти демоны — и её семью. И он… вероятно не сможет защитить её… как не защитил Рокси…        Вновь воспоминания причиняют боль. Снова страх терзает измученный разум. Однако, немёртвый подавляет его волей — даже если ему придётся вырезать половину Ада — он не остановится. Те, кто посмеют тронуть обратившихся к нему за помощью и защитой — пожалеют о своём решении. Да, он поклялся не умирать, пока не встретит Рокси… но часть его не желала, чтобы возлюбленная видела, что он стал чудовищем. Поэтому смерть тоже была приемлемым вариантом. В конце концов — он уже мёртв. И если ему придётся пожертвовать даже посмертной нежизнью ради других — он сделает это без колебаний.        А жертвовать скорее всего придётся — эта кучка клоунов слишком беспечна для наёмных убийц. На прошлом задании они ходили по лезвию бритвы — и даже он, Пэйнкиллер — мог их не спасти. Их едва не прикончили обычные бандиты — что говорить о полноценных силовых подразделениях, вроде армии или полицеского спецназа. Вообще — на удивление Пэйна — Ад технически отставал от Земли. В то время как на полях земных сражений уже активно применялись роботы и даже киборги, пусть и последние только в рамках операторов ЧВК — то в преисподней о таком и не слыхали. Максимум развития военного дела чертей — это начало нулевых годов двадцать первого века.        Что и говорить — в местном интернете не было ни единого упоминания о… например развлекательных роботах-аниматрониках, каковой была Рокси. Такого тут просто не делали. Да, даже на Земле боевые роботы и беспилотная техника не вытеснили окончательно людей — но у демонов даже намёка на такое нет. Конечно, может подобное компенсируется местным колдовством — но тут не так уж и много колдунов, в то время как роботы производятся массово и серийно. Хотя Василий всё же встречал упоминание о том, что то ли автоматон, то ли адский киборг существовал. В единственном экземпляре, на Круге Похоти.        Наверно, именно потому они боялись Пэйнкиллера до дрожи — аномальная машина, созданная из странного металла была для них непостижимым существом. А себя Василий считал именно машиной — да, сделанной из человека, но машиной. Подобно тому инфернальному автоматону, с которым он сражался. И его ужаснула мысль, что могло произойти, если бы та тварь попала таки в Ад… «Местным чертям стоило бы молиться, чтобы их смерть была быстрой. Они и меня считают воплощением самой смерти — это чудовище просто бы пожрало их всех, если бы я его не уничтожил…» — думал Василий над незавидной судьбой местных.        Однако, этого не произошло. Монстр был сожжён до тла, его последний шанс на возрождение — был уничтожен вместе с гибелью Бэйзила… но немёртвый осознавал, что свой след тварь на нём оставила. Этот проклятый металл, из которого он теперь состоит — это металл того самого чудовища. Убив его, он сам стал таким же, пожертвовав не только жизнью, но и человечностью. И тем больнее для Василия были мысли о Рокси… возлюбленная так много отдала для того, чтобы он остался человеком…        Вновь мысли немёртвого вернулись к его любимице. Снова стальную нежить терзали мрачные думы о том, какой будет их встреча — и будет ли вообще. Нет, Бэйзил приложит все свои силы, чтобы она состоялась. Дабы покаяться перед волчицей и пропросить прощение за всю боль, что причинил ей… Вот только она его никогда не простит… Об этом думал железный мертвец, видя в окнах офиса восходящее адское солнце. И надеялся, что и в его нежизни наступит свой рассвет…        Новый день начался для Луны с суеты. Блиц свалил из дома рано — после звонка арендодателю, он намеревался осмотреть новые помещения их офиса и найти подрядчика для ремонтных работ, из-за чего разрешил Милли и Мокси придти на работу сильно позже. Адская гончая предчувствовала, что эта «сладкая парочка» опять трахалась перед работой — уж очень радостной и возбуждённой была Милли, чем вызвала у Луны зависть. Ей хотелось тоже встречать своё утро в любящих объятиях… только не её приёмного отца.        Нет, несмотря на влажные фантазии, что посещали гончую — такого Блицу она не предлагала, сразу поняв, что в интимном плане он её не воспринимает. И когда её только удочерили — это её радовало и вызывало уважение… но в последнее время нагоняло некую тоску. Бес был конечно не тем, с кем Луна мечтала разделить свою постель — но благодаря своей заботе Блиц был ей очень дорог. А учитывая отсутсвие партнёров… выбора у неё особенно не было. Разве что она не желала заразить его сифилисом… впрочем, догадываясь о весьма развязном прошлом — да и настоящем — своего приёмного отца — предполагала, что он уж умеет заботится о защите в таких делах.        Тем не менее — озабоченные мысли гончая оставила на потом. Сейчас у неё были важные дела — она обещала себе купить Пэйну новую одежду, посему тут же направилась в модный магазин. Луна намеревалась подобрать ему максимально крутой и стильный наряд, надеясь, что стальной грешник одобрит её выбор. Он вообще был неприхотливым и непритязятельным — эта скромность на грани патологии была одновременно привлекательной для адской гончей — и вызывала у неё жалость.        Да, ему ничего не нужно. Инфернальное металлическое создание вообще не просило ничего у них — даже новый наряд был только частью маскировки. И всё же — каждый в агентстве хотел хоть как-то отплатить за самоотверженнную помощь. Кто-то бы назвал такое поведение нетипичным для демонов — но для бесов и адской гончей, что были на самом низу общества преисподней и на себе знали что такое нужда — ответное проявление доброты было естественным. Для всех их жизнь ничего не стоила… Но для Пэйнкиллера она имела значение. Настолько высокое, что он был готов рискнуть и своей… пусть и был неубиваемым.        Правда, на пути к магазину Луну посетила мысль о том, что… он вполне мог быть и не настолько неуязвимым, как кажется. Гончую даже обуял страх того… что её спаситель может действительно умереть по её или Блица вине. Даже высших демонов можно убить, если знать как. И ей очень не хотелось увидеть конец того, кто так много для неё сделал…        Однако, она отбросила подобные мысли, дойдя до торгового центра. Пэйн не умрёт. Его не берёт небесный металл и адское колдовство — а уж пули и взрывы тем более. Так что лучше сосредоточиться не на гипотетических событиях, а на реальной помощи тому, кто сам уже сильно помог Луне. Адская гончая ходила по павильонам, очень придирчиво подбирая наряд для Пэйнкиллера. О размере она не беспокоилась — вся одежда в Аду была слабыми артефактами, которые зачарованы на подгонку по фигуре владельца и на восстановление повреждений… ну кроме совсем уж серьёзных. Разве что стирать шмотки приходилось самостоятельно — очистка была куда как более сильным колдунством, кое массово не произведёшь.        Долгий поход по магазинам завершился для гончей успехом — она подобрала подходящие наряды для своего товарища. Первый был в брутальном стиле — чёрная кожанная куртка с металлическими шипами на плечах, обитые металлом байкерские сапоги из такого же материала, и длинные кожанные перчатки со стальными вставками на месте костяшек кулаков. Дополняли суровый имидж адского байкера штаны цвета хаки — Луне понравился «милитари-стиль» прошлого наряда Пэйна — и чёрная футболка с пылающим черепом в пентаграмме. Завершал же образ головной убор — кепи в цвет штанов. Она взяла два таких, одно зеленоватого, а второе серого цвета, для первого и второго набора одежды.        Второй набор представлял из себя менее броский наряд — длинное, почти до лодыжек, двубортное пальто со стоячим воротником светло-серого цвета, серая рубашка и, похожие на армейские, штаны в тон. Дополнение этого «военного» набора было в виде армейских берцев и более коротких перчаток такого же серого цвета. Луна хотела, чтобы первый наряд был для повседневной носки, а второй — для заданий. Однако, предполагала, что выберет Пэйнкиллер только один из них — поэтому второй хитро оставила дома. Уж очень ей хотелось увидеть стального гиганта в брутальном образе адского байкера.        Позвонив Блицу, она отправилась с отцом сначала в автосервис, где переделали трофейный фургон — в отличие от их старой тарантайки, этот был куда крупнее и тяжелее, поскольку, вероятно, имел бронирование. Сервис принадлежал компании знакомого Столаса, так что проблем с переделкой машины не было, пусть и оплачивал всё дело Блиц. Чёрный автомобиль с эмблемой агентства должен был сменить старый фургон на должности служебной машины.        И вот, отогнав старое авто в гараж дома в элитном районе, охраняемом военным подразделением «Хеллфайр Арсенал», где и проживал Блиц со своей дочерью — на новом фургоне парочка отправилась к офису. Бес было необычайно довольным — несмотря на увеличившуюся арендную плату, сделка прошла успешно. Два прибыльных контракта полностью покрывали расходы на новый фургон. Приёмный отец адской гончей искренне радовался тому, что дела пошли в гору. Что было приятно и самой Луне, коя прятала эту радость за маской равнодушия.        Поднявшись в офис, они вновь встретили Пэйнкиллера, заметив, что всё оставленное было съедено, выпито и выкурено. Сам стальной грешник просто сидел, как обычно глядя в пустоту и не двигаясь, будто был предметом интерьера. Гончая не отрываясь от смартфона, плюхнулась на диван после приветсвия, на кое Пэйн вновь никак не ответил. — Пэйн, у меня потрясная новость! Арендодатель выделил мне большое помещение рядом с нашим офисом — и мы обустроим тебе жильё! — обрадовал своего работника после приветсвия Блиц, тоже не получив от него никакой реакции. — Надо только найти подрядчиков — сделать дверь и провести ремонт… — однако, дальнейшую речь полуметалическое создание решило прервать. — Я этим займусь. Таджиков не нанимай, всё сделаю сам. К тому же — я могу делать для вас оружие и боеприпасы. Однако, мне понадобятся инструменты, оборудование и расходники. — рожа Блица в этот момент вытянулась от удивления. Даже Луна отвеклась от своего телефона, удивлённо взглянув на него. Пэйн продолжал поражать её своей самоотверженностью. — Э… Пэйн, тебе не обязательно… — даже такой любитель халявы, как Блиц, ощущал себя неловко от такого заявления. Они и так многим ему обязаны — но его предложение сделать всё самостотельно — плюс заниматься снаряжением конторы — было неприлично щедрым даже для него. — Хочешь что-то сделать хорошо — сделай сам. Вы — кучка клоунов — опять только хуйню сделаете. Поэтому чтобы не было проблем — Блиц, не нанимай на это дело идиотов. Я не первый раз сам отделываю себе жильё и живу на работе. И у меня будет больше доверия к вашей снаряге, если я буду заниматься ей лично. — аргументы стального грешника были резонными, плюс — помогали сильно сэкономить. Раньше они просто покупали оружие, если оно терялось или выходило из строя — в Аду достать пушку было проще простого, да и стоило она зачастую дёшево. — Ладно, ангел с тобой. Я же как лучше хотел… — бес даже растроился от того, что Пэйнкиллер снова решил им помочь… даже тогда, когда они собирались помочь ему. Луна тяжко вздохнула — долг перед Пэйном только рос. Он много раз спасал им всем жизнь, все деньги и новая машина — это тоже его заслуга. Гончую опять грызла совесть — ей казалось, что они просто им пользуются, не давая ничего взамен. — Моё предложение — лучший вариант для всех нас. Меня не прельщает факт гибели того, кому я обязался помочь, от взрыва некачественного патрона в херовом оружии. А жильё я лучше себе сделаю сам, потому что терпеть не могу переделывать за кем-то. Переделать — хуже, чем недоебать. — холодно отвечал Пэйн, принимая в дар от адской гончей новую пачку сигарет. Она уже привыкла покупать их ему — учитывая, как он выкладывается ради них всех — это меньшее, что она могла сделать для него в ответ.        Блиц уныло согласился. Луна понимала, что его тоже грызёт внезапно проснувшаяся совесть. Взяв бутылку из мини-бара, бес отправился в свой офис, попутно звоня Столасу, дабы он помог со всем необходимым. — Пэйн… спасибо за то, что ты для нас делаешь. Вот, я купила тебе новую одежду… — несмотря на вчерашние подколки, гончая не могла долго на него обижаться. Её бесили пошлые и едкие шуточки — но то, как много он делает для агентсва, для самой Луны и её отца — компенсировало все обидные слова. — Я делаю это для себя. Обязательства по контракту в том числе — я исполняю их в первую очередь из уважения к себе. — холодно ответил он на благодарность гончей, принимая от неё пакет с вещами. — К тому же — я говорил тебе, пушистая жопа, что на меня можно рассчитывать. Мне не нужны награды и благодарности. Но — это не значит, что я не ценю ваши усилия. — голос его потеплел и даже несмотря на обидное прозвище, Луна мысленно улыбнулась, уткнувшись в телефон. — Какой же ты всё-таки мудак. Я к тебе хочу по-доброму относиться — а ты меня обзываешь… — она честно призналась ему, уже не пытаясь маскировать интерес. Металлическое чудовище уже почти перестало её пугать — пусть и довериться ему полностью она не могла. Всё же — полноценно они знакомы очень мало времени — шёл только четвёртый день. — Помнишь мои слова про похвалу и оскорбления? Мне казалось — тебе будет просто оценить это, как комплимент. — поддел её в ответ Пэйн. Адская гончая закатила глаза — но в глубине души смутилась. Да, это было просто пошлой шуткой — но ей действительно было приятно, что легендарный убийца… оценил её «физические достоинства». Правда, скорее всего это так и останется пошлой шуткой — Луна не могла всерьёз поверить, что это существо находит её привлекательной. — Ох, иди нахуй… — произнесла она, отправившись в комнату отдыха, чтобы сделать кофе. На удивление — не получив даже очередной едкой шутки вдогонку. Замечание Пэйнкиллера про, то что он делает ей комплимент, хоть и было шуткой — но возвращало её к мыслям о нём… в интимном плане.        Её интересовало — может ли он действительно находить её привлекательной. Межвидовые союзы были для Ада не редкостью — пусть и потомства не давали. Хотя это не мешало, например, быть семьям бесов и гончих — не слишком частое, но встречающееся явление. Про суккубов с инкубами и бафометов и говорить нечего — да в преисподней все трахались со всеми. Правда, полноценные отношения заводили крайне редко — статус, место в иерархии, личные и видовые предпочтения — накладывали свои ограничения.        Луна даже думала, что рано или поздно — но наверно с её приёмным отцом у них бы дошло до постели. У него отношения тоже особо не задавались — внимание Столаса его скорее раздражало, несмотря на то, что знали они друг друга с детсва — а сама адская гончая вряд ли бы встретила кого-то, кто принял её. Плюсом к этой мысли являлся один факт, заставлявший гончую раздражаться… и испытывать признательность к бесу — Блиц очень ревностно относился к её личной жизни, мотивируя тем, что желает найти достойного спутника для своей дочери… Правда, себя таковым он не считает. Несмотря на то, что Луна, при всех недостатках своего приёмного отца — считала его очень хорошим парнем.        «Я просто конченное существо… Впрочем, такой исход был бы мне по заслугам. Больная, никому ненужная неудачница — может надеяться только на то, что ей перепадёт с приёмным отцом. Иногда я его ненавижу… не всерьёз конечно, но всё равно. Но это не худший выбор — он добрый и заботливый… Правда, конченый идиот. Ну тогда мы друг друга стоим. Ах, Вортекс… Если бы не эта проклятая болячка, если бы не твоя девушка… Мы были бы вместе…» — размышляла адская гончая, прихлёбывая кофе. Недуг сильно влиял на её жизнь, пусть и внешних симптомов у неё не было. Блиц, наверно, единственный, кто пытался её лечить. По-настоящему пытался.        Но успехов он не имел. Медицинские компании просто тянули из него деньги, намекая, что хронический сифилис неизлечим. К тому же — Луна панически боялась уколов. И вообще острых игл. Они заставляли её впадать в такой ужас, что он перерастал в безумие — и она могла начать громить всё вокруг, лишь бы проклятые шприцы её не касались. А потом ей становилось очень плохо — организм гончей испытывал сильнейший стресс, что негативнео сказывалось на и так подорванном здоровье. Эта фобия мешала и вакцинации — например от адского бешенства, которое так окончательно и не победили.        Всё это наталкивало Луну на мысли о том, что будущего у неё при любом раскладе нет. Ни здоровья, ни семьи, ни богатсва — она так и не получила… ну почти. Блиц рискует ради неё, выкладывается на полную — но ведь он не вечен. Её недуг так и не смогли вылечить и поэтому она останется навсегда одна. Если приёмный отец вдруг исчезнет из её жизни — она моментально закончится. Как не пыталась адская гончая отвлечься от этих мыслей — они всё равно настигали её. И ведь если бы не Пэйн — она могла бы уже сейчас лишиться Блица.        Один рисковый контракт, одна ошибка… и его больше нет. Поэтому гончая так ценила мрачного убийцу — он не только спас её дважды — он уже неоднократно спас её будущее. Но он не может вечно это делать. И не будет. Рано или поздно — его цель, какой бы она ни была — будет достигнута. Контракт будет расторгнут… и он уйдёт. А это самый лучший вариант — он мог поступить с ними куда как более ужасно. Его слова о том, что он делает это для себя в первую очередь — ранили Луну. Да, Пэйн помогает им — но ровно до тех пор, пока это ему выгодно. И адская гончая страшилась того момента, когда они перестанут приносить ему выгоду…        Допив кофе, она решила вернуться в основное помещение офиса. Одиночество только подпитывало мрачные мысли. Поэтому лучше снова уткнуться в телефон, листая ленту. Забыть хотя бы на мгновение о том кошмаре, в коем она живёт. И надеяться, что внезапно начавшася налаживаться жизнь — не рухнет в одночасье, подобно песочному замку, который смывает безжалостный прибой…        Стоило ей открыть дверь, как она увидела Пэйна, что складывал свой старый наряд в пакет, уже примерив новый. На мгновение Луна замерла в восхищении — одежда сидела на нём именно так, как она представляла. Брутальный прикид подходил ему идеально — чёрная кожа и отполированная сталь превосходно сочетались с серебром его лица. Новые тёмные очки, которые гончая тоже приобрела — дополняли образ крутого парня из боевика. — Наверно, стоит поблагодарить тебя, что одежду ты покупала не в секс-шопе, в котором обычно закупаешься. — безэмоциональный голос отвлёк адскую гончую от созерцания. Пэйнкиллер снова закурил, присев на диван. Луна на секунду действительно представила, как бы выглядел он в эротичном наряде из чёрной кожи с шипами… «Ты купила мне вот это, да? Так ты благодаришь меня за помощь? Очень плохо, Луни. Ты — плохая девочка и тебя следует наказать…» — произнёс это в разуме гончей стальной гигант, перевитый шипастыми ремнями, похлопывая плёткой-стеком по серебряной ладони…        Этот образ сильно её испугал, заставив нервно сглотнуть. И в тоже время… был приятен. Вспоминая то, как ей нравилось ощущение слабости в его руках — Луна подумала, что образ брутального господина Пэйнкиллеру очень идёт… правда, опасалась того, насколько жёстким и извращённым может быть его наказание… — Судя по молчанию, ты всё же была в секс-шопе и тоже себе что-то прикупила. И, вероятно, своей пушистой жопой уже опробовала. — вновь вернул гончую в реальность холодный голос Пэйна. — Нет, туда я не ходила. Но если ты хочешь — могу. Найду тебе что-то подходящее. — съязвила Луна, присаживаясь на тот же диван. Она опять уткнулась в телефон, сожалея, что все её фантазии — разбиваются о жестокую реальность. Блиц не воспринимал её в интимном плане, а спаситель адской гончей — вообще видел в ней лишь предмет насмешек. Да, они товарищи — но не более. А с Вортексом сблизиться Луне не суждено… к тому же — она сама боялась этого. Полюбившийся ей серый волк, конечно, не был тем, кто способен на предательство… однако, обстоятельства намекали на то, что её любовный интерес никогда не будет по-настоящему обращать на неё внимание. И даже если обратит… то быстро покинет её, узнав поближе. Причём даже не из-за болезни Луны…        Она была неудачницей со сварливым, эгоистичным характером, к которому прибавлялась извращённая озабоченность — она фантазировала о своём приёмном отце-бесе и даже думала в интимном плане о жутком маньяке, голыми руками рвущем на куски своих жертв. Такой буквально идеальный парень, как Вортекс — просто отвергнет её, стоит ему узнать Луну поближе. И потому — она даже Блицу не доверяла и никогда не посвящала в свои проблемы. А он знал о недуге дочери — и пытался его излечить. Если даже самому близкому существу она не могла довериться полностью, боясь, что он просто бросит её — что говорить о том, кого она любила. — А там ещё что-то осталось? Я полагал что ты давно оттуда всё выгребла. — ответная подколка не заставила себя ждать. Луна, которую угнетали мрачные мысли — даже не могла придумать ответ — и потому снова обиженно пялилась в телефон, как всегда оставляя последнее слово Пэйну. Адская гончая начала думать, что на самом деле, несмотря на слова о том, что на него можно расчитывать — он её ненавидит.        Все её ненавидят, просто единицы говорят об этом в открытую. Милли с Мокси, которым она завидует и постоянно поддевает… Блиц, который несмотря на свою заботу — получал в ответ только плевки и оскорбения, иногда доходящие до буквальных ударов… И даже тот, кто постоянно помогает ей — на самом деле просто вынужден её терпеть из-за контракта. Вортекс относится к ней с добротой просто потому… что по-настоящему не знает. Но больше всего… Луна ненавидела себя сама.        За одиночество, за распутство, приведшее к болезни, за мерзотное отношение к своему отцу… Гончая считала себя истинным злом. Да, иногда она помогала Блицу, заботилась о нём и поддерживала его — но это было каплей в море на фоне её агрессии. И потому, думая о ненависти — Луна ненавидела всех в ответ. Как раз начиная с себя. Она заслуживала от Блица того, чтобы он её вышвырнул, предварительно избив… И адская гончая знала, что такой день определённо рано или поздно настанет. Единожды она уже довела до того, что осталась одна и её жестоко отлупили, намереваясь изнасиловать… Вот только во второй раз — чудесного спасения не будет. Как бы сильно она не кричала — никто не придёт… — Что, сожалеешь, что наряда там не оказалось? Или твоя пушистая жопа недостаточно удовлетворена? — будто вторя её мыслям, Пэйн решил снова её поддеть. Издевательская пошлая шутка хорошо легла на размышления гончей. Как канистра бензина в костёр. — Чего тебе от меня надо, уёбок? Я стараюсь ради тебя, а ты только надо мной посмеиваешься! — резко вскочила в гневе гончая. Теперь ей было плевать на угрозу. Ненависть к себе стала так велика, что ей уже было всё равно на возможную смерть. «По крайней мере — он убьёт меня быстро. Надеюсь…» — думала она, глядя в тёмные очки стального грешника. — О, как ты заговорила… Я ни о чём тебя не просил. Мне от тебя ничего никогда не было нужно. Тем не менее — я сказал, что ценю твои усилия. Не хочешь ли ты таким образом назвать меня лицемерным лжецом? Всего лишь из-за шутки? А не является ли это подлинным лицемерием — изображать оскорблённость от слов того, кто спас твою жизнь, обвиняя его во лжи и неблагодарности, при этом — даже не в открытую? — голос Пэйна источал могильный холод. И что хуже — легендарный убийца был прав. Он помог Луне многократно, рисковал ради неё и её отца — а она просто обиделась на его шутку, требуя к себе особого отношения, кое даже не заслужила. Гончая понимала это и осознавала, что сейчас ненависть Пэйнкиллера к ней вскрылась. Хотя — она даже недостойна его ненависти. Как он и говорил — к тем, кто безразличен — испытывают лишь презрение. — Я не просила тебя спасать меня! И уже жалею об этом! — воскликнула гончая, едва не плача. — Лучше бы просто мимо прошёл! — лицо, наполовину скрытое тёмными очками, как всегда было серебряной маской, невыражающей ничего. Он в принципе редко использовал мимику, да и та была скупа. Луна не могла понять, о чём он думает… но предполагала, что он презирает её. И не простит дерзкое обвинение в неблагодарности. — Хорошо, как скажешь. Я больше не буду этого делать. — Пэйн отвернулся от адской гончей, ответив на это холодным, лишённым даже намёка на эмоциональную окраску, голосом. Это было знаком того, что говорил он на полном серьёзе. — Что ты не будешь делать? — сдерживая свои слёзы, потому что не желала выглядеть ещё более жалко перед стальным грешником, произносит Луна. — Спасать тебя. Я принимаю то, что тебе более не нужна моя помощь. — он даже не повернулся к ней, снова глядя в пустоту. Гончая не выдержала и тихо всхлипнула. И хотя она не обронила ни слезинки — а ей очень хотелось — Луну всё равно задели эти слова. Адская гончая, обиженная и расстроенная, села за стол ресепшена, отвернувшись от своего спасителя. Только устоявшиеся доброжелательные отношения — были в один миг разрушены. Он не простил ей обвинения. — Что за хуйня у вас тут? Луни, что случилось? — резко ворвашийся Блиц моментально подлетел к дочери — но она ничего ему не ответила. — Пэйн тебя обидел? Я думал, что это просто дерьмовые шутки, но если ты посмел тронуть или оскорбить мою дочь… — чёрт рванул к стальному гиганту, намереваясь призвать к ответу. Даже если это было физически невозможно. Адская гончая понимала, что Пэйнкиллер может действительно пересмотреть контракт — и тогда они все погибнут, поэтому резко остановила отца. — Нет. Он ничего не сделал. И не будет делать. Больше не будет… — подобравшись, она снова с равнодушным видом уткнулась в телефон. Блиц замер, не понимая происходящего. — То есть? Луни, что ты имеешь в виду? — однако, гончая оставила сей вопрос без ответа. Как в ту ночь, когда по-глупому разругалась с приёмным отцом — сейчас она разрушила отношения с товарищем. Впрочем — он, как и остальные, всегда презирал её. Так что ничего не поменялось. Луна, конечно, даже и не думала называть его неблагодарным лжецом — однако, сказанные в запале слова её спаситель трактовал именно так. — Она добровольно отказалась от моей помощи и защиты. Теперь твоя дочь сама по себе. Контракт всё ещё в силе — я не отказываюсь от взятых обязательств. Но я уважаю чужой выбор. Она свой сделала. Мои услуги ей более не нужны. — за неё ответил Пэйнкиллер. Иронично, что даже сейчас, несмотря на своё презрение — он взял на себя объяснение ситуации вместо Луны. Однако, металлическое существо право — она сама сказала, что жалеет о спасении. И вот теперь — он действительно пройдёт мимо, когда она будет в беде. И гончая сама в этом виновата. — Пэйн, ты ведь это не серьёзно? Я думал — мы одна команда. Каждый поддерживает друг друга. — бес так и не приобрёл понимания ситуации — но осознал, что произошло нечто плохое. — Ты неуважаешь выбор собственной дочери? Мне казалось отцы ценят самостоятельность своих детей. Особенно — уже взрослых. — всё так же холодно отвечал легендарный убийца. — Уважаю. Но неужели ты, такой из себя умный и опытный — принимаешь за чистую моменту слова девочки в плохом настроении? Она просто обиделась на тупую шутку и в запале проговорила глупости. И вообще — настоящие друзья так не поступают. — но его речь прерывает сама виновница происходящего. — Ты его слышал, Блиц. А теперь — оставь меня в покое. Разве у тебя не было других дел? — решив покончить с бессмысленными препирательствами — Луна поставила точку в этом разговоре. И крест на каких-либо отношениях со своим спасителем. Сам Пэйн не сказал ничего. Адская гончая думала даже извиниться — но вряд ли это что-то изменит. Блиц назвал их друзьями — но стальной грешник из раза в раз повторял — никто ему тут не друг. Только обуза, с которой ему приходится носиться. Мысли о том, что все ненавидят Луну — как камень тянула адскую гончую на самое дно её разума.        Блица отвлёк звонок Столаса, о чём все узнали по громкому мату чёрта, коему приятель позвонил очень не вовремя. Тем не менее, решив, что конфликт между гончей и стальным грешником исчерпан — он удалился в свой офис. — Пэйн… прости меня. Я не хотела сказать, что ты неблагодарный… и тем более не хотела сказать, что ты лжёшь… — как только приёмный отец Луны ушёл, она встала и, присев рядом с Пэйнкиллером, извинилась. Мрачные мысли сводили её с ума — и хотя кто-то бы сказал, что свои ошибки гончая не умела признавать — это было не так. И она могла извиниться… но только перед теми, кто мог вызвать у неё подлинное чувство вины. — Ни твои извинения, ни твоя помощь и благодарность меня не интересуют. Вы не в состоянии меня по-настоящему задеть. И лучше бы вам всем молиться дьяволу, дабы вы никогда этого не сделали. Потому что вам точно не хочется узнать — что будет, если я действительно обижусь. Я не буду сидеть в углу, надув губки, как ты. — холодный голос снова обжигал как пламя. Стальной грешник вновь подтвердил мысли адской гончей о том, он её презирает. Настолько сильно, что она даже не в состоянии его обидеть. — Однако, если тебя это успокоит — я не держу на тебя зла за твои слова. В третий раз повторю — оскорбления или похвала — это чужой дар. И каждый сам решает — принимать ли его. Ваши дары мне не нужны. — теплее голос не стал, но и не обжигал холодом, как раньше. Речи Пэйна действительно немного успокоили адскую гончую, но избавиться от тёмных мыслей она была уже не в состоянии.        «Вот почему тебя все ненавидят. Ты просто отброс, способная лишь на то, чтобы отвернуть от себя других. Потому ты просто сдохнешь в канаве одна и никто тебя не спасёт. Жалкое ничтожество…» — думала про себя Луна, которой было нечего ответить Пэйну. Их отношения вернулись к статусу-кво — они снова были никем друг для друга. Она хотела вновь попросить его о помощи… но просто не нашла в себе сил. От гордости у неё давно не осталось и следа — она ей сейчас только вредила — поэтому адская гончая не считала извинение унижением. Но вот ненависть к себе оставалась. Робко протянув новую пачку сигарет Пэйну, гончая встретила лишь равнодушие. Он оставался верным своим словам — их дары ему были больше не нужны.        Тем не менее — он продолжал курить подаренные ранее сигареты. И кроме ироничного замечания — не сказал ни слова про свой новый наряд. Даже не дал понять — понравился ли он ему. — Тебе… хотя бы понравилось то, что я купила для тебя? — всё же, Луна попыталась как-то восстановить утраченное товарищество. Потому что если бы она этого не сделала — то оставалась бы в собственных глазах ещё большим ничтожеством. — Мне всё равно. Эта одежда слишком броская, я бы выбрал другую. Но не настолько как изодранные и обожжёные лохмотья. — сухо отвечал Пэйнкиллер, всё ещё не поворачиваясь к адской гончей лицом. Новый вид его, похоже, устраивал, пускай и не совсем. А ещё — он честно и прямо отвечал на вопросы Луны, что позволило ей немного реабилитироваться в собственных глазах. Спаситель хотя бы не игнорирует её, значит и не презирает… Или Луна просто надеялась на это…        Вновь повисала гнетущая адскую гончую тишина. Пэйн молчал, снова погружённый в глубины своего разума. Луна силилась отвлечься от произошедшего и не думать о том, как ей теперь быть. Блиц, выйдя из своего офиса, обеспокоенно взглянул на свою дочь, но ответного взгляда не удостоился. Гончей было стыдно перед Пэйном, за то, что она на него резко взъелась — правда, после того как переживания схлынули, она не могла не заметить, что его вина в произошедшем тоже есть, пусть он этого никогда не признает. Как не признала бы и сама Луна, если бы тоже обидела кого-то. — Столас утрясёт вопрос. У тебя будет оборудование и инструменты. Можешь заняться обустройством когда пожелаешь, часть необходимого доставят уже сегодня. — сухо проговорил чёрт, всё ещё недовольный возникшим конфликтом, в коем, естественно, винил металлического убийцу. Адская гончая знала, что он всегда будет на её стороне, даже когда она этого не заслуживает. Однако, не хотела больше думать о случившемся. И уж тем более обсуждать это с отцом. Потому что тогда ей придётся вспомнить что его она тоже вот так задевала регулярно, пускай Блиц прощал ей абсолютно всё. — Начну вечером. Мешаться никто не будет. — голос Пэйна оставался холодным и неживым. И бес и адская гончая обратили на это внимание, но не сказали ничего. Резкое похолодание в отношениях буквально можно было ощутить физически. И Луна предчувствовала, что это сыграет свою роль в будущем. Блиц просто молча кивнул и двинулся в комнату отдыха, тяжко вздохнув. Несмотря на то, что гончая не верила в его росказни, что они в компании одна семья и дружная команда — она не могла не подмечать, что бес будто действительно в это верит и старается чтобы так оно и было. Потому терпеть не может внутренних конфликтов, даже иногда являсь их причиной.        В этот момент вошли Мокси и Милли — парочка бесов была в приподнятом настроении — а бесовка, увидев брутальный наряд Пэйнкиллера — тут же подбежала к нему, восхищённо смотря. — Ты просто отпаднейше выглядишь, Пэйн! Решил сменить имидж? — стальной грешник никак не реагировал на это, отмалчиваясь так же, как и на приветствие. Милли, уже привыкшая к этому, не стала донимать его вопросами, предпочтя шушукаться со своим мужем. Луна надеялась, что они не заметят перемену в её отношениях с легендарным убийцей — меньше всего ей надо было, чтобы бесы лезли в её личную жизнь.        Гончей не нужно утешение. Ей требовалось, чтобы её оставили в покое и не трогали. Она вообще предпочитала не распространяться о своих проблемах даже Блицу, а он был самым близким для неё. Обида на Пэйна смешивалась с чувством вины, что в свою очередь настаивалось на мрачных мыслях о всеобщем презрении к Луне. Этот едкий коктейль растворял сознание адской гончей, подобно кислоте. Она давно поняла, что рано или поздно сойдёт с ума, если уже не впала в безумие. И когда оно поглотит её окончательно — все просто покинут её, без шанса на возвращение.        Однако, от тяжких дум адскую гончую отвлекает появление того, кого она меньше всего ожидала и хотела видеть в их офисе. Из внезапно материализовавшегося в воздухе портала выходит сам Граф Ада Столас. Невероятно высокий — но ниже Пэйнкиллера — демон-сова с чёрными перьями, одетый в тёмно-фиолетовый камзол с чёрным плащом, имеющим кроваво-алый подбой и в чёрные длинные брюки — действительно выглядел, как готический аристократ девятнадцатого века. Дополняли образ длинная трость из чёрной кости с серебряным набалдашником в виде черепа и чёрный цилиндр. Обуви он не имел, позволяя длинным птичьм лапам с чёрными и острыми, как обсидиановые ножи, когтями, свободно ступать по полу.        Две пары алых глаз с интересом оглядывали офис, остановившись на Пэйнкиллере, который даже не удостоил взглядом высшего демона. Как впрочем и Луна, коей было на него плевать. А вот бесы тихо замерли, ощущая давящую ауру мощи, исходившую от адского аристократа. Гончая её тоже чувствовала — и это было ещё одной причиной, заставлявшей её желать исчезновения Графа Ада из этого офиса.        Тем не менее, исчезать Столас не спешил. Он продолжал сверлить всеми четырьма глазами Пэйна, который сидел и курил, словно высшего демона в принципе для него не существовало. Такую одностороннюю игру в гляделки прервал Блиц, вышедший из комнаты отдыха со своей фирменной кружкой, в коей находился горячий кофе. — День добрый, Столас. Какого хуя ты тут забыл? — иные бесы бы побоялись так обращаться к высшему демону, способному стереть их в порошок силой мысли — но эти двое знали друг друга с детства и к тому же — Граф Ада был «гей-бойфрендом» Блица, но его сие только раздражало, несмотря на на то, что гончей была известна широта сексуальных предпочтений её приёмного отца. Однако, демон Гоэтии, вероятно, не входил в число мужчин, привлекавших чёрта. — Разве это не очевидно, Блици? Твоего хуя я тут забыл. — отвлёкшись от сверления взглядом Пэйнкиллера, демон-сова улыбнулся и игриво хихикнул, посмеявшись собственной шутке. «Даже шутейки Пэйна были куда остроумней, чем у этого пернатого обмудка…» — подумала Луна, краем глаза заметив кислую рожу Блица, словно ему в кофе выжали вагон лимонов. Юмора адского аристократа чёрт тоже не оценил. — Однако, не будешь ли ты так любезен уделить мне время для разговора. Важного разговора. — игривый тон резко сменился типичным аристократическим снобизмом. Адская гончая даже подумала, что их специально учат так отвратно говорить, чтобы они вызывали ототоржение и презрение каждый раз, когда открывают рот.        Бес просто кивнул, залпом допив остывший кофе и удалился вместе со Столасом в свой офис. И вот сейчас Луна напрягла свой слух, усевшись за стол респешена, чтобы лучше слышать. Граф Ада никогда просто так не посещал их контору. А учитывая, что он пытался протереть взглядом дыру в Пэйнкиллере — говорить будут о новом работнике I.M.P. А это напрямую касается всех присутвующих, что прекрасно понимали Милли с Мокси, моментально переставших шушукаться, дабы не мешать гончей подслушивать разговор.        Сам же Пэйн просто равнодушно сидел — учитывая, что небесный металл не может его убить, а адская магия на него не действует — Столас не способен ему навредить. Учитывая мощь этого потустороннего создания — о коей Луна за всеми своими заморочками успела позабыть — оно вполне могло убить и высшего демона. Может быть и самого Люцифера тоже. И потому внимание адского аристократа, приближённого к Королю Ада — могло быть вестником больших проблем для всех них. Ведь если Пэйнкиллер решит объявить преисподней полноценную войну — неизвестно, найдётся ли хоть что-то, способное его остановить. — Дай угадаю — ты решил сюда явиться только из-за моего требования помочь с обустройством офиса? — раздражённо начал разговор Блиц, чем заставил Луну снова сосредочиться и ловить каждое слово. Размышлять над услышанным она будет потом. — Ну, вообще я давно тебя не видел. Ты говорил, что дела пошли на редкость удачно и даже отклонил очередное предложение по переводу денег. Я рад, что твой бизнес приносит доход — но как-то слишком подозрительно резко у тебя всё наладилось. И появление того типа в твоём офисе намекает мне на причину. — в голосе Столаса сквозило беспокойство смешанное с радостью за своего «приятеля». Это дало адской гончей понять — граф Столас в дела своего «близкого друга» посвящён не был. И тем не менее — оказывал ему помощь как деньгами — так и сбытом трофеев с базы Тэйзера. И не задавал вопросов. Была ли это наивность или слепая вера в Блица — оставалось загадкой. Но чёрт превосходно этим пользовался. — И что в этом подозрительного? Ещё когда мы договорились о предоставлении книги в обмен на секс — я говорил, что этот рынок абсолютно новый. Вот я и зарабатываю. У меня нет научной корпорации под боком и кучи связей, в отличие от тебя, верчусь как могу. — бес тем временем, явно не желал рассказывает Столасу про Пэйна. Но было очевидно, что сделать это придётся. — Блици, я беспокоюсь о тебе. И тот субьект в офисе — не похож на клиента. Я не настаиваю — но не желаю чтобы тебе угрожала опасность. Скажи, кто он и что тут делает. Пожалуйста, я не хочу чтобы у нас всех были проблемы. — демон Гоэтии всё же настаивал, вопреки собственным словам. В которых сквозил… страх. Уж чего Луна никогда бы не подумала про Столаса — так это то, что он боится. Впрочем, признавала — такая инфернальная даже для Ада тварь, как Пэйнкиллер — могла испугать и его. — Ну, очевидно, что ты меня не отвяжешься, поэтому лучше рассказать сейчас. Это Пэйн, мой новый работник. Чтобы не было ещё вопросов — да, это он помог мне поправить положение и взять пару прибыльных контрактов. Я в нём уверен. Он парень надёжный. Доволен? — раздражение в голосе Блица усилилось. Адская гончая ощущала, что её отец нервничает, разговаривая со своим «приятелем». Не потому что боится лично его — а из-за того, к чему может привести разглашение информации о Пэйнкиллере. — Блици… Услуги грешников стоят дорого. С чего бы ему работать на тебя? Такие как он могли бы с лёгкостью убить вас всех и отобрать бизнес, завладев Гримуаром Ночи. К тому же… я не могу точно оценить его силу… — волнение и страх в голосе Столаса тоже росли. Опасения графа были резонны — все в агентстве об этом думали. Учитывая, что истинные цели и мотивы Пэйна до сих пор оставались тайной — страх демона Гоэтии был понятен и Луне. Конечно, вряд ли этот напыщенный мудак волнуется за них — его беспокоит сохранность артефакта. Однако, что сильно напрягло в словах Столаса адскую гончую — так это то, что высший демон не мог оценить силы Пэйнкиллера. Луне казалось, что такие могущественные сущности могут всё… пока она не встретила убийцу с полуметаллическим лицом, иммунного к ультимативному оружию против демонов и к их силам. — В каком смысле… не можешь? — в этот момент раздражение Блица пропало, сменившись тем же страхом, что и у демона-совы. — Я ощущаю его мощь — довольно большую даже для могущественного грешника — но… не могу её оценить. Я… не могу ощутить его душу. — признался Столас наполненным страхом голосом. — Понимаешь, все высшие демоны обладают «чувством души» — так мы можем оценивать силу других. Лишь ощутив их душу, мы понимаем, кто на самом деле перед нами. Но на месте этого… Пэйна — я не ощущаю ничего. У него будто нет души. Я просто вижу чёрную бездну внутри него, поглощающую свет. И поэтому я волнуюсь, Блици. Ты связался с очень могущественной сущностью, с которой я раньше не сталкивался — а моя библиотека это самое полное хранилище знаний Ада. — с каждым словом запах страха ощущался Луной всё сильнее. И сама она начала бояться Пэйна намного больше.        Да, адская гончая и до этого считала его потусторонним даже для Ада. Но вот теперь, после страха высшего демона и его слов, что он с таким в принципе не сталкивался… Она поняла, что тот страх был лёгким испугом. Вновь вернувшись к мысли, что Пэйнкиллер — «демон для демонов», невероятно ужасное существо, что прибыло из бездны небытия ниже самого Ада… Луна снова оказалась обуяна ужасом. Милли и Мокси увидели, как он отразился на её лице — и сами ужаснулись.        Вновь все мысли гончей стали такими ничтожными… А его слова о том, они не в силах его задеть — и им стоит молиться, чтобы они никогда этого не сделали — пугали. Луна испытала чувство дежавю — как и вчера, сначала она размышляла о Пэйне в свойственой одинокой девушке манере — потом обиделась на него, а теперь её сердце сковывал ледяными цепями первобытный ужас, от попытки осознать — что за существо сейчас с ними в одной комнате. — Ладно, кажется скрывать это нет смысла. Пэйн — не обычный грешник. На него не действуют способности других грешников и самое главное — его не убивает небесный металл. Я видел это своими глазами, когда он спас меня и Луни. — наконец признался Блиц, поняв, что высший демон точно докопается до истины. — Это… невероятно. Согласно всем нашим знаниям — разумное существо неспособно существовать без души. Однако… он существует. Я пока не могу найти объяснения его нечувствительности… Но это очень интересный экземпляр… — речь Столаса ускорилась, страх из неё пропал, сменившись деловым тоном. Как было известно адской гончей — Граф Ада был ведущим учёным всей преисподней, а его клан собирал все знания Ада. Блиц расказывал ей, что наука была подлинной страстью демона-совы — его жажда знаний была сравнима только с его похотью. — Но всё равно… ты точно в нём уверен? Может он заключил с тобой контракт, сделав своим слугой? — пропавший страх вернулся в голос адского аристократа. Учитывая всё, что сама Луна узнала про Пэйнкиллера сейчас — вопросы демона Гоэтии были закономерны. — Нет, я ему не служу. Да, у нас есть договор — рабочий. Я предложил ему работать на меня — и он согласился. Да, это было после того, как я признался ему, что мы работаем в Мире Смертных. Но он не интересуется гримуаром. Он вообще просто выполняет контракты и всё. — страх тоже покинул голос Блица, но беспокойство из него не ушло. — Столас, я понимаю тебя — но он дважды спас меня и мою дочь. Он буквально защитил меня и моих сотрудников собой от двух реактивных гранат РПГ. Я ему как себе доверяю… ну, практически. Он — человек… ладно, точно не человек — слова. Он обещал нам помощь и защиту — и выполняет обещание. Никогда я не встречал столь доброго и благородного существа в Аду. Да, любит стрёмные приколы — но он буквально готов ради нас шагнуть в пламя. Не прося ничего взамен. — Блиц говорил искренне и самозабвенно. Луна впервые услышала, что он сам думает об их спасителе. И… была с приёмным отцом согласна.        Да, он жуткое и потустороннее существо. Однако, это инфернальное создание было необычайно добрым и самоотверженным. Оно сделало для Луны и остальных очень много хорошего. Потому адская гончая ощущала себя виноватой за утренний инцидент. Потому жалела, что по собственной глупости разрушила едва устоявшиеся с ним отношения. — Ты… весьма высоко его оцениваешь, Блици. — голос Столаса изменился. Гончая будто услышала в нём… нотки ревности? «Кажется, этот пернатый мудак думает, что у него хотят отобрать персонального чёрта. Учитывая, как Блиц бесится, когда Столас ему названивает — полагаю, что он сам непрочь от него свалить…» — мысленно усмехнулась услышанному Луна. — Он это заслужил. Да, иногда ведёт себя как мудак — но он парень надёжный. На него можно положиться. — Блиц говорил это с нескрываемой гордостью. Причём гордился он в первую очередь собой — наверняка считая, что это он такой умный, раз смог заманить столь ценнного кадра в свою контору. Мысль о том, что этот кадр преследует свои цели — его, видать, не посещала. — Надеюсь, ты не ошибаешься в нём. Если судить по твоим словам — он весьма интересная личность. Я бы хотел с ним поработать… — задумчиво произносит Граф Ада. — Так, я его на опыты не дам! Блиц своих не сдаёт! Ищи себе другую игрушку для вивисекций! — чёрт моментально взбеленился, усмотрев в словах своего «приятеля» намёк на попытку отжать столь ценный актив компании. Разумеется, никто в этом офисе не мог назвать Пэйна полноценно своим — однако, бес в первую очередь не хотел терять ценного сотрудника… не задумавшись на тему того, что Пэйнкиллер вряд ли даст себя препарировать.        «Интересно… а он может убить высшего демона? Или у него есть какой-то предел?» — задумалась Луна. Одно дело грешники, пусть и очень могущественные — но вот высшие демоны так просто не убиваются. Но среди них нет иммунных к небесному металлу. А Пэйна он не берёт. Кроме того — куда деваются пули, которые в него попадают? Адская гончая даже подумала, что металл, из которого состоит стальной гигант — и есть небесный. Если это так — он может пальцем ткнуть любого демона — и убить на месте. Ему даже необязательно разрывать их на куски. — Блици! Ну как ты мог так плохо обо мне думать? Да, мне интересны его физические особенности — но я не собираюсь заниматься таким варварством. К тому же он вряд ли мне позволит это просто так… Я говорю о том, что он мог бы работать в моей компании. Мне тоже нужны хорошие сотрудники. — возмутился Столас и до слуха Луны донёсся шелест перьев, словно граф взмахнул руками. — Я сказал — Пэйна я не дам. То, что мы трахаемся из-за твоей книжки — не значит, что я просто так позволю тебе забирать моих ребят. К тому же — ещё не факт, что он в принципе согласится с тобой работать. Мне пришлось приложить усилия, чтобы его убедить. — теперь уже возмущался Блиц, ревностно отстаивая своего сотрудника.        На самом деле — любой грешник бы с готовностью променял безалаберного чёрта на высшего демона. Он даже бы к чёрту и не пошёл. Власть, деньги и могущественные артефакты — всё это мог обеспечить Столас. Блиц мог предложить Пэйнкиллеру только десять тысяч хеллбаксов и возможность попадать в Мир Смертных — а демону Гоэтии для такого даже не нужен гримуар. Граф Ада был могущественным тауматургом, способным повелевать адской энергией напрямую. Выгода была прямой. И сейчас Луна поняла — настал момент, когда Пэйн их покинет.        Да, точные его цели были неизвестны — но очевидно, что адский аристократ имеет больше ресурсов для их достижения. Тот, кто так много для них сделал — просто уйдёт… или вовсе прикончит их всех, включая Столаса. Может быть, он как раз ждал появления владельца гримуара, чтобы завладеть артефактом. К тому же — если он правда пожиратель душ — то душа высшего демона явно ценнее мелких душонок чертей и адской гончей. — Может стоит спросить его лично? Да, его способности несколько пугают — но по твоим же словам с ним можно договориться. Полагаю, стоит обратиться к нему. — не давая Блицу и слова сказать, Столас вышел из его офиса, направившись к Пэйнкиллеру. Луна напряглась, быстро встретившись взглядом с приёмным отцом. Сейчас был очередной момент истины. Согласится ли металлический призрак Дарк Сити на предложения Графа Ада, убьёт ли их всех — они узнают прямо сейчас. Пэйн был словно коробка-головоломка… собрать кою было бы интересно — но вот последствия сбора явно будут не особо хорошими… — Господин Пэйн? Я Столас Старуокер, Граф Ада, лидер клана Гоэтии «Идущие по Звёздам». — представился, склонив голову, демон-сова. Адская гончая ожидала, что стальной грешник, как обычно, будет его игнорировать… но что Пэйнкиллер умел очень хорошо — так это обманывать ожидания — Ты мой холоп, что ли, меня господином величать? — ответил вопросом легендарный убийца, чей голос опять не выражал намёка на эмоции. Пэйн будто смотрел сквозь стоящего перед ним высшего демона. Правда, направление взгляда было трудно оценить из-за чёрных, как сама тьма бездны, очков. — Простите? — голос Столаса похолодел. Адский аристократ явно был задет таким вопиющим неуважением. — Я требую большего уважения к себе. Разве вас не учили, что хамить незнакомым — некультурно? — скривив лицо, демон Гоэтии, тем не менее продолжал диалог, лишь сделав замечание о хамском поведении Пэйна. — Я проявляю уважение только к тем, кого считаю достойным его. Ты в их число не входишь. — тут Пэйнкиллер поднялся во весь свой рост, нависая над высшим демоном, как башня. Столас не был карликом — но при своём росте был ниже стального гиганта на голову. — И судя по поведению — не войдёшь никогда. — припечатал аристократа Пэйн, глядя на него сверху вниз через чёрные очки. Столас, однако, не отступил, пусть и явно оторопел от нависающего над ним железного чудовища.        В воздухе повисло напряжение. Пэйнкиллер явно провоцировал демона Гоэтии на конфликт, относясь к нему с демонстративным презрением. Столас же, несмотря на свою силу — явно понимал, кто перед ним стоит и не был так уверен в победе — потому выжидал. Луна и остальные, затаив дыхание, следили за тем, как разрешится это немое противостояние воли. Безмолвно и недвижимо стояли высший демон и неизвестное существо, глядя друг на друга. — И как же мне тогда к вам обращаться? — первым уступил Столас, нарушив тишину, но не отведя взгляда. Адская гончая и бесы продолжали сосредоточенно наблюдать, чем всё кончится. Луне очень не хотелось превращаться в разорванный меховой коврик по вине пернатого обмудка, который решил померяться понтами с инфернальным чудовищем. — Меня называли товарищем. Но для тебя — товарищем не стал бы и тамбовский волк. Тебе хватит и моего имени. — голос Пэйна обжигал холодом. Он будто промораживал помещение, когда говорил. У гончей снова шерсть встала дыбом от его речей. — У меня для вас предложение, Пэйн. Блиц высоко вас оценил и я счёл нужным предложить вакансию в моей компании. Есть несколько должностей, кои я могу предложить вам. В исследовательском, инженерно-техническом — или силовом подразделении. Если вы согласны — можем обсудить детали. — граф не уступал, хотя и тоже поёжился от холода. Аристократ всеми силами пытался сохранить лицо, однако, было видно, что в поединке воли он проигрывает металлическому монстру. Именно Пэйнкиллер сейчас задаёт условия. — У меня уже есть контракт. — коротко ответил стальной гигант, не сводя с высшего демона своего жуткого взора сквозь стёкла чёрных, как мрак космоса, очков. — Я могу предложить вам куда больше возможностей. Больше оплата, прямой доступ к передовым знаниям адской науки и техники — и могущественные артефакты. В конце концов — я создал книгу, что используется здесь. — Столас сразу решил предложить власть, силу и богатсво. И зная, что Пэйна интересует Мир Смертных — намеренно упомянул о том, что создал Гримуар Ночи. — Я знал, что книга твоего авторства — задолго до нашей встречи. У меня уже есть контракт. Я не беру новых. Меня не интересуют деньги и артефакты. — холодно ответил серебряный призрак Дарк Сити, продолжая глядеть на высшего демона, как божество на смертного, предлагающего глупую сделку силам, кои он не способен понять. — И откуда же? Блиц вам сказал? — слова Пэйнкиллера выбили из колеи Столаса, окончательно сдавшегося под превосходящей силой стального грешника. Луна поняла, что он к нему работать не пойдёт. Неизвестно почему — но не пойдёт. Это одновременно радовало её… и пугало. Цели Пэйна стали ещё более загадочными, раз уж даже к могущественному демону он наниматься не собирается. — Не стоит мерять других по своему уровню глупости. Очевидно, что у его конторы есть покровитель. — Блиц на этом моменте даже немного ухмыльнулся. Пэйн умудрился поддеть даже высшего демона — причём как раз тем, чем тот более всего кичился — умом. Столас моментально скривился, наконец отвернувшись. Он признал своё полное поражение. — Что же, мне жаль, что вы отказались. Однако, как вы сами и сказали, Пэйн — я покровитель конторы Блица. Помните об этом. — Граф Ада обернулся, произнеся эти слова. — Я — тоже покровитель этой конторы. Таков мой контракт. — Столас удивлённо вскинул брови, услышав такие слова от Пэйна — но подобрался и ушёл в созданный им портал. В этот момент все облегчённо выдохнули. Особенно Луна — любое несторожное слово пернатого сноба — и из них всех получился бы неаппетитный салат. — Вот что значит лояльность компании, M&M! — Блиц просто сиял — ещё бы, столь ценный кадр остаётся в его агентстве. И если Столас будет пытаться давить на чёрта — он всегда может обратиться за помощью к своему второму «покровителю». Всё же, Луна не ошиблась — зачем-то они ему нужны. При том — именно они. Он с готовностью отказался от весьма щедрого предложения высшего демона — и даже назвался их покровителем. — Это было… рискованно. Сэр Столас — весьма могущественен. Не стоит его злить… — обеспокоенно заметил Мокси, поправив галстук. — Дорогой, он и не злил его. Большой босс просто получил отказ. И я рада, что Пэйн остаётся с нами! — весело воскликнула Милли, обнимая мужа. Луна просто промолчала. Момент истины разрешился — Пэйнкиллер не убил никого и остался с ними. Более того — публично назвал себя покровителем их конторы. Противоречивые мысли, вызванные утренним инцидентом, разрывали её голову на куски. Однако… гончая разделяла радость коллег и приёмного отца. Слова её спасителя ясно говорили — они все имеют для него значение… но насчёт себя адская гончая сомневалась. — И всё-таки — почему ты решил остаться у меня? Столас действительно мог тебе дать то, чего я не могу чисто физически. Но — я точно повышу тебе зарплату! До тридцати тысяч! Пока больше не могу — но ты точно заслужил. — обратился к стальному грешнику Блиц, обрадовав неожиданной новостью. Правда, Луна сомневалась, что она имеет какое-то значение для него — деньги его не интересовали. — Единственная птица, которую я уважаю — была миловидной курочкой с весьма впечатляющими формами. Этот петушара на неё не похож. — отрезал Пэйн, снова принявшись курить, глядя в пустоту. Гончая была весьма довольна тем, что зазнайку из адской знати поставили на место. Правда, выбор, сделанный Пэйном, на фоне их с Луной ссоры — причинил ей боль. Он отказался от блестящей карьеры ради них. Стальной гигант продолжает из раза в раз самоотверженно помогать им и жертвовать ради них. Однако — адская гончая так и не поняла — почему он это делает.        Вновь вспомнив его слова про выгоду, Луна опять погрузилась в омут мрачных мыслей. Они ему выгодны. Непонятно, пока, чем — но выгодны. Однако, это временно. Несмотря на помощь — они ему не друзья, а всего лишь средство достижения таинственной цели. Гончая знала, что какого-то соглашения, кроме работы на Блица — они не заключали. Он просто обязался им помогать и все. И в любой момент может пересмотреть — а то и вовсе расторгнуть этот договор, что существует лишь на словах. И вспоминая, как сама Луна разрушила устоявшееся товарищество парой фраз — адская гончая осознавала, как хрупка её жизнь. Жизнь, что теперь буквально находится в руках железного чудовища. С самой первой их встречи…        Жизни каждого здесь были в его руках. И адская гончая заключила, что может этим они ему и выгодны. Тут он — абсолютный властелин. Однако, Пэйнкиллер мог оставаться в этом положении и у высшего демона — если уж сам Столас говорил, что с таким существом не сталкивался, то и противопоставить ему ничего не сможет. Луна начала думать, что это не они им пользуются — а Пэйн использует их. Каждая оказанная им услуга — повышает их долг. И его, рано или поздно — придётся возвращать.        Им только кажется, что это потустороннее создание работает на них. Он умело создаёт иллюзию бескорыстной помощи — а сам составляет счёт, который выставит в конце. Но всё равно… несмотря на страхи, гончая не могла не испытывать к нему симпатии. Все в агентсве были ему признательны. Всем он спас жизнь. Всех защищал, буквально закрывая собой от опасности. И наличие такого могущественного покровителя — было выгодно и им.        После ухода Графа Ада, всё снова вернулось в привычное русло. Контора снова ожидала заказов. Парочка бесов опять тихо переговаривалась, иногда смеясь, Луна равнодушно торчала в телефоне, а Блиц был в своём офисе. Только Пэйн был более холодным, чем вчера, равнодушно куря и глядя в пустоту. Адская гончая очень желала узнать, о чём он думает. Может потому он и холоден к ним — что, как и она, боится довериться? Боится привязаться к ним, чтобы его боль не стала сильнее?        Противоречия снова рвали Луну на части, симпатия боролась со страхом, заставляя её разум стонать от мук совести. Металлическое создание сказало своё слово — теперь она сама по себе и рассчитывать на него не стоит. Как в том кошмаре — чёрные тени обступали адскую гончую… но прекрасный серебряный волк всё не приходил. Она не знала, что в её сознании сотворило такой причудливый образ. Наверно, осознание того, что Вортекс никогда не будет с ней.        И потому появился этот идеальный образ… правда, Луна никогда ещё не видела гончих с глазами из чёрного пламени. «Может быть… это моя симпатия к Пэйну выразилась в том идеале. В конце концов, очень мало тех, кто сделал мне столько добра… и так сильно ранил сердце. Наверно, даже Вортекс не поможет мне обрести хотя бы друга. По крайней мере, у меня всё ещё есть Блиц… Может стоит признаться ему в своих позорных мыслях? Он поймёт… я надеюсь…» — размышляла над своей жизнью адская гончая, тяжело вздохнув.        Однако, опять размышления прерывает появление очередного посетителя. Это была высокая демоница в деловом костюме, с дипломатом в руках. Имевшая странные, химерические черты, сочетающие образ козы и кошки в одном лице, с витыми рогами и длинными хвостом, оканчивающимся зубастой, похожей на змеиную, пастью. Всё в её наряде говорило о том, что она занимает высокий чин в адской корпорации. Холодно оглядывая сотрудников агентства, она произнесла властным голосом. — Это агентство наёмных убийств? Мне нужно заключить контракт на устранение цели. — Мокси моментально вскочил и кинулся к дверям офиса, объявляя о прибытии клиента. Блиц, выйдя с кислой рожей из кабинета — снова нацепил дежурную улыбку и подошёл к заказчице. — Да, вы пришли по адресу. Безотлагательные Профессиональные Убийства устраняют любого за достойную плату. — сегодня бес был не в настроении, поэтому рекламный лозунг он придумал банальный и скучный. Грешнице, впрочем, было абсолютно всё равно. — Есть один человек на Земле, которого я хочу убрать. Любой ценой. — они протянула Блицу фотографии. И хотя достаточно было и просто имени цели, чтобы Луна нашла объект по запаху — фото было лучшим вариантом. Было много способов получить такое изображение — сделка с высшим демоном, специальные артефакты, связи среди суккубов, что регулярно отправляются в Мир Смертных… Учитывая, что заказы они принимают от грешников — у них возможностей куда как больше, чем у низших демонов.        Снова фото ходило по рукам, оказавшись у Луны. На нём был изображён красивый, по людским меркам, русоволосый юноша лет двадцати пяти с девушкой. И хотя на фотокарточке они были радостными — от неё веяло зловещим ароматом ужаса и агонии. Настолько сильно, что на секунду адской гончей показалось, как черты юноши искажаются в нечто… жуткое. Чем бы он не насолил демонице — он точно не был праведником. — Его зовут Уильям Симмонс. Он сын сенатора штата. Поэтому его будут защищать. — холодный голос грешницы на секунду дрогнул, словно она вспомнила нечто… болезненное. — Мы были парой. Он очаровал меня, втёрся в доверие… а потом пытал и насиловал, чтобы убить, расчленяя заживо… — клиентка закрыла лицо руками и заплакала. От властного образа корпората не осталось и следа — перед ними просто была страдающая женщина, что просила о помощи… и правосудии. — Это… чудовищно… — тихо произнёс Мокси, взглянув на свою жену, что сочувственно положила руку на плечо грешнице. — Это хуже, чем чудовищно! — отвечала демоница, убрав руки с лица. — Я не была святой и наверно заслуживаю места в Аду… но этот ублюдок остался безнаказанным. Связи его отца помогли ему избежать наказания и теперь он проходит как… свидетель… — клиентка присела на услужливо поставленный Мокси стул. — Эм… вам совсем не обязательно было всё так… подробно рассказывать. Мы бы устранили его в любом случае… — даже видавший всякое Блиц оторопел от такого подробного рассказа. Заказчики редко посвящали их в такие подробности, обычно ограничиваясь только необходимой информацией — наёмным киллерам было плевать, почему их цели хотят убить. Главное это оплата. Однако, рассказ грешницы действительно тронул и бесов, и гончую. Последнюю особенно, ведь он играл на страхе самой Луны… Пэйнкиллер мог действительно убить их всех максимально жестоким образом, когда его таинственная цель будет достигнута… — Да, я знаю, что вы убиваете просто за деньги. Но я хочу, чтобы вы знали это. Чтобы понимали и не остановились ни перед чем. Если уж людское правосудие над ним не властно — я желаю устроить ему собственный суд. — произносит грешница, глядя на всех присутсвующих в офисе заплаканными и полными гнева глазами из синего пламени.        В этот момент Пэйнкиллер, до этого равнодушно курящий и смотрящий в пустоту, снова поднялся с дивана. Он делает шаг к клиентке и тоже кладёт руку на её плечо. Грешница робеет перед ним, глядя в чёрные стёкла солнцезащитных очков — но не отводит взгляд. — Сделка заключена. Мы придём за ним. — неживой голос снова обдаёт всех в офисе холодом. Он был даже холоднее, чем обычно… отчего Луне показалось, что в этот заказ он вкладывает нечто… личное. — Особые требования? Допустимость сопуствующего ущерба? — он снова задаёт те же вопросы, что были при самом первом заказе на семью, который он выполнял в одиночку. — Убейте его. Неважно как. Неважно, сколько пострадает — мне уже плевать. Просто убейте. Чем быстрее он окажется в Аду — тем больше будет оплата. Мне не жаль любых денег — только бы добраться до него и наказать. — отвечала демоница твердеющим с каждым словом голосом. Она не боялась полуметаллического убийцу. Но явно была уверена, что её воля будет исполнена. — Заказ принят. Ожидаю отправки на задание. — Пэйн убрал руку с её плеча, протянув заказчице сигарету и помогая прикурить. Милли моментально смоталась в комнату отдыха и вернулась с сэндвичами и горячим кофе. Грешница, забыв о своём статусе и богатстве — просто сидела и мило болтала с супружеской парой бесов, пока Блиц отправился в свой офис. Они не могли открыть портал при клиенте — способ их работы должен был оставаться в секрете.        Пэйнкиллер же, отдав свои сигареты демонице, теперь просто сидел на диване, вновь о чём-то задумавшись. Луна уткнулась в телефон, стараясь не смотреть ни на него, ни на клиентку. В её разуме снова бурлил коктейль противоречий, от коего голова гончей напоминала перегретый паровой котёл. Рассказ грешницы очень удачно лёг на всё произошедшее утром и на страхи, которые одолевали Луну. Она до дрожи боялась, что истинная цель Пэйна — причинить им всем как можно больше страданий, расположив к себе — а потом жестоко замучить глупцов, что ему доверились. И… они были бессильны перед ним. Жизнь адской гончей была в его власти — и ей некуда бежать. Зачем-то она и остальные нужны ему — и металлическое чудовище явно не намерено их отпускать.        Наконец, демоница уходит, оставив весьма щедрый задаток и даже доплатив за понимание и доброту, проявленные наёмными убийцами. Снова Луна читает заклинание и снова перед агентами возникает овал портала. Вооружённые и готовые — они шагают в переулок очередного большого города, следуя за Пэйнкиллером, что как и всегда — первым делает шаг. Он не удостоил адскую гончую ни словом, ни взглядом перед отправкой на задание. И навело её на мысль, что если он действительно хочет их мучительно убить — то Луна будет первой на очереди…        Вновь Василия встречал ночной город. Удивительно, но адским киллерам пока везло на время суток — впрочем, железный мертвец находил это ироничным — ведь хорошие дела ночью не делаются. Рассказ заказчицы произвёл на него впечатление — если его первый контракт вызывал у него сомнения, а второй — равнодушие, то вот третий… Предательство, жестокое убийство и насилие, дополненное безнаказанностью сынка члена политического эстеблишмента — вызывал гнев. И… предвкушение.        Он вспомнил, как жестокое чудовище, когда-то наверняка бывшее человеком — его самого заживо расчленяло на глазах возлюбленной, упиваясь их агонией. И тоже мнило себя безнаказанным. Но очиститительное пламя поглотило его. Ублюдок, коего заказала та демоница — также мнил себя выше последствий, уповая на могущество своего папаши. Но что Бэйзил доказывал всегда — так это то, что наказание неизбежно. Он желал лично рвать подонка на куски в Аду… но знал, что жертва этого маньяка куда как более достойна чести истязать убийцу.        И всё же… он не мог не примерять участь этого обмудка на себя. Он тоже предал доверие возлюбленной, заставил её испытать невероятные страдания… и заслуживает, чтобы Рокси точно так же разорвала его на кусочки при встрече. Он — такое же чудовище, как и его цель. И наказание своё он непременно получит. Нынешние мучения живого мертвеца — только начало. Настоящие страдания будут впереди.        В это мгновение он подумал о произошедшим между ним и Луной. И понял, что поступил правильно. Не стоит слишком привязываться к этой пушистой девчонке. Блиц верно заметил — не стоит воспринимать её слова всерьёз, учитывая скверный характер волкоподобной демоницы. Однако, они всё ещё не его друзья. Да, он готов отдать за них свою нежизнь — но только из-за обязательств. И потому — адской гончей стоит выбрать иной объект для интереса, тем более — что у него есть возлюбленная, кою он не променяет ни на кого. Не нужно относиться по-доброму к проклятому грешнику, который отбывает наказание в преисподней.        Всё, что интересовало Пэйнкиллера — это встреча с Роксаной. Конечно, предложение от автора гримуара было заманчивым — но он слышал их разговор за закрытыми дверями и понимал, что Столас так просто ничего не предлагает. У высшего демона свой интерес, который вряд ли совпадает с интересом Василия. Пока немёртвого устраивает его текущее положение. Информацию можно собирать и так, тем более, из разговора Блица и демона Гоэтии он уже узнал не мало.        Первое и главное — с такими как он не сталкивались даже высшие демоны. Это можно использовать, если сохранять свои слабости в тайне. Сам адский аристократ масштабы его возможностей оценить не в состоянии — он «не видит его души». А значит — ни один из высших демонов не сможет понять пределов сил стального мертвеца. Второе — Блиц уже уверенно ему доверяет — учитывая его контакты, это может сыграть положительно в деле добычи информации. Свои интерес к гримуару Бэйзил демонстрировать не стал — это могли использовать против него. К тому же — он не зря назвался покровителем конторы наёмных убийц. Василий не желал подставлять под удар Луну и её близких. На что и намекнул Столасу — если пернатый придурок посмеет тронуть тех, кого он обязался защищать — он дорого за это заплатит.        С самой же гончей отношения не задались, но это было только на руку — если всё пойдёт очень плохо — стального мертвеца не смогут использовать против неё. Пэйн лукавил, когда говорил, что она сама по себе. Приглядывать за ней он не перестанет… но и привязывать к себе не собирается. Как только он поймёт, чем грозит его нахождение в мире живых — он покинет своего нанимателя и вернётся к Рокси… которая наверняка отвергнет его. Но охранять и оберегать свою любимицу немёртвый от этого не перестанет. Её жизнь и безопасность были для него важнее собственных чувств… Он умел преодолевать боль, какой бы мучительной она ни была. В конце концов — как он сам говорил, горе — тоже проявление любви…        Вновь прислушавшись к своим чувствам, живой мертвец узрел в потерявшем краски мире алую точку. На этот раз она была крупнее — киллеры оказались не так далеко от объекта ликвидации. Бесы о чём-то переговаривались, но Василий не придавал их разговорам значения. Однако, теперь постарается заставить их не лезть на рожон. В прошлый раз он едва успевал вовремя — сейчас же может не успеть. И тогда — ему придётся смотреть в заплаканные глаза Луны, которой он принесёт бездыханное тело её отца… — Пэйн, ты… определил местонахождение цели? — Блиц отвлёк немёртвого от размышлений. Теперь они полагались на него — до этого их вероятно вела адская гончая, направляя к цели задания. — Да. Примерно метров семьсот от нас в ту сторону. — немёртвый указал в направлении виденной им алой точки. — Заказчица намекала на возможное противодействие. Не лезте вперёд, я разберусь. Только обеспечивайте поддержку, если цель попытается сбежать. — черти разом кивнули. Да, обычных людей они бы уделал на раз-два, но чуть более подготовленных — уже нет. Пэйнкиллер предполагал противостояние с охраной из операторов ЧВК либо, что много хуже — с полицией. И хуже потому, что операторов мало и их ресурсы ограничены. А вот копов, несмотря на то что он уступают в подготовке и снаряжении — много, и у них есть куда больше возможностей. Воевать в стиле Рэмбо с Национальной гвардией США Пэйн мог — но вот бесов они превратят в мокрое пятно.        Квартет начал аккуратное движение к цели. Оружие пришлось спрятать, благо заколдованный ранец Мокси всегда таскал с собой. Сами черти сошли бы скорее за косплееров с костюмированной вечеринки, но вот Пэйну скрыть свое нечеловеческое лицо было сложнее. Тем не менее, идя переулками, команда киллеров не привлекала особого внимния к себе — и это было хорошо. Хотя клиентка допускала сопуствующий ущерб любого масштаба — чем меньше о них знают, тем меньше у них проблем.        Однако, когда они вышли из последнего переулка, Бэйзил понял, что у них большие проблемы. Цель находилась в полицейском участке. Само здание было большим и одноэтажным — но имело подземную парковку. Это было плохо тем, что объект может ускользнуть. Оценить количество противника не представлялось возможным — «зрение охотника» не помогало, так как они были слишком далеко и копы в здании превращались в одно белое пятно с красной точкой посередине. — Он там. И это плохо. — произнёс Василий, когда он и черти укрылись за углом. Пространство перед участком было большим и открытым — скрытно не подобраться. Да, черти, наверно, могли бы проскользнуть… но вот внутри они бы оказались в ловушке. Замкнутое пространство могло бы сыграть им на руку… если бы там был десяток полицейских. Однако, Пэйн был уверен, что это не так — особое зрение показывало, что департамент буквально светился белым огнём от людей внутри. — И чем же? Давай просто войдём и убьём там всех! — Милли в своей наивности даже не представляла, насколько её слова были смертельно опасными для них. Конечно, она полагалась на немёртвого — но Бэйзил был не состоянии защитить их в случае прямого штурма. — Скорее они убьют вас, коротышка. В отличие от меня — вы уязвимы для пуль. — отрезал Пэйн, продолжая всматриваться в окружение. — И что ты предлагаешь? Сам же сказал, что нам не нужно лезть вперёд, ты сам всё сделаешь. — Блиц был явно недоволен тем, что он перестал быть лидером команды, но признавал старшенство стального мертвеца в тактических вопросах. — Разведку. Пойду я, поскольку из всей компашки — больше всего похож на человека. Однако, мне нужно нечто, что бы скрыло металл моего лица. Подойдёт и простой тональный крем. Кажется на той стороне улицы — супермаркет. Можете раздобыть его там. — живой мертвец указал на магазинчик напротив. — Окей, ты слышал его, Моксос. Метнись за «штукатуркой» и потом придумаем план. — светловолосый бес, до этого молчавший и внимательно слушавший — наверно единственный из команды, кто относился к рекомендациям Пэйнкиллера всерьёз — вздохнул и, оставив ранец, быстрой тенью двинулся к магазину.        Витрины были закрыты и дверь была заперта, отчего Мокси пришлось повозиться с замком двери служебного входа. Василий уже думал выйти и помочь ему, однако, чёрт справился, аккуратно открыв дверь. Минут через десять он уже возвращался с пакетом, полным всякого барахла и квартет поспешил убраться подальше, поскольку из участка вышли несколько копов и направились в сторону магазина.        Расположившись с другой стороны здания, всё ещё имея возможность наблюдать за участком, Пэйнкиллер принялся натирать лицо и шею кремом, скрывая металлические части. Мокси брал всё, что мог, толком не разбираясь, но несколько упаковок «тоналки» среди награбленного были. Остаток барахла ушёл в ранец беса, в расчёте на будущее. — Ну, как я выгляжу? — наконец обратился стальной мертвец к чертям, увлечённо разглядывающим его. — Мерзко. По-человечески мерзко, ты не подумай. — отвечал Блиц, ухмыльнувшись. Милли согласно кивнула, а Мокси только пожал плечами. — Я не разбираюсь в человеческой внешности, для меня они все на одно лицо — так что склонен согласиться с вами, сэр. — вынес свой вердикт светловолосый бес.        Пэйнкиллер же, удовлетворившись словами чертей, двинулся из переулка к участку, попутни приметив, что у разграбленного магазина уже было с десяток патрульных и две машины. Это был негативный момент, поскольку они уже привлекли дополнительное число противников. В случае боестолкновения они помогут своим, что может подвергнуть опасности остальных агентов I.M.P. и даже привести к ранениям… и потерям. А терять товарищей снова Василий не хотел.        Войдя в здание департамента, он двинулся к стойке дежурного, решив сначала попробовать войти по-тихому. Если Бэйзилу удастся проникнуть вглубь участка — он просто сломает шею цели и уйдёт. Оторваться от погони и воссоединиться с остальными труда не составит. Но такой вариант был слишком уж удачным стечением обстоятельств. В жизни никогда не бывает всё так просто. — Я друг Уильяма Симмонса. Мне сказали, что он здесь. Могу я увидеть его, пожалуйста? — несмотря на то, что американский английский Василий и так знал хорошо, он говорил без акцента и труда, словно это был его родной язык. Однако, больше всего немёртвого волновало то, что его голос был неживым. Посему он всеми силами старался добавить живости и эмоций в речь, активно используя мимику.        Дежурный, правда, всё равно забеспокоился. Явившийся среди ночи к свидетелю здоровенный седой амбал, с изуродованным лицом, в байкерском прикиде — Пэйн в этот момент недобрым словом помянул Луну, что принесла ему этот наряд, но он всё равно был менее приметным, чем горелые лохмотья — не мог не вызвать подозрения. Тем не менее, своё беспокойство коп всё же старательно пытался скрыть, продолжая заполнять документы. — Нет, не можете. Он сейчас даёт показания. — ответ полицейского Пэйна не устроил. Это была не ложь — цель была здесь, но слова явно намекали, что к объекту задания стальную нежить никто не допустит. — Где он? Он точно здесь? — досада всё же сделала голос Бэйзила более холодным, а лицо — более каменным. Социальным взаимодействием тут ничего не добьёшься. А значит — эта попытка захода по-тихому не прокатила. — Слушайте, это займёт время. Просто подождите на скамье вот здесь. — коп указал ручкой на скамью у стойки дежурного. Разумеется, ждать здесь немёртвый не собирался — более того, его визит уже наверняка встревожил персонал участка, а значит, если он останется — его попытаются задержать. Пока он разбирается с копами — цель может уйти.        Вновь задействовав «зрение охотника», Пэйнкиллер насчитал порядка сотни полицейских в здании. Это не считая вероятного подкрепления из патрульных и команды спецназа, которых поднимут по тревоге. Наверно, даже стоит дать этому обмудку убраться отсюда — атаковать конвой будет проще. Но сколько он тут пробудет — неизвестно. Тем не менее — выжидать было лучшей стратегией… однако, черти могут его не послушать. — Я вернусь. — холодно произнёс немёртвый, развернувшись и выйдя из департамента. Направившись к переулку, где его ждала остальная часть команды, Пэйн уже продумывал их возможную реакцию и вероятные планы действий.        Остальные агенты ждали его возвращения с явным нетерпением. Обступив немёртвого, что укрылся за углом, бесы принялись заваливать его вопросами. — Ну, сколько их там? Цель всё ещё на месте? — первым начал Блиц, вероятно тоже пытаясь придумать план. И Василий надеялся, что он не будет идиотским, как обычно. Даже понимая, что надежды на это — тщетны. — Да сколько бы ни было — мы справимся. Вместе с Пэйном мы покрошим их всех в капусту! — Милли, как всегда, была в предвкушении схватки. Бесовка абсолютно уверена в превосходстве команды и уже рвалась вперёд. Ей очень сильно не хватало самоконтроля и трезвой оценки ситуации. Посему — она никогда не воспринимала угрозы всерьёз, что часто выходило боком и ей, и остальным. — Дорогая, нам стоит сначала его выслушать. Это очень сложное и опасное задание — поэтому стоит действовать сообща. — «хуебес» Мокси всё же старался не спешить — но всё равно был здесь скорее ведомым, чем ведущим. Даже жена не воспринимала его. Это, несмотря на адекватность — играло против него и команды в целом. Светловолосый бес всегда действовал по чужой указке, сильно полагаясь на других — что впрочем очевидно, ведь сам он как боевая единица был удручающей посредственностью. Пусть и способной нажимать на спуск. — Около сотни вражеских единиц. Цель там, но находится в глубине обороны. Вероятен подход подкрепления, из-за чего — я не рекомендую прямой штурм позиций противника. Наилучшая стратегия — выжидать, а после уже атаковать стремительным рейдом конвой с объектом. — слова Бэйзила вызвали удручение у всех чертей, кроме, разве что, Мокси. — Ждать? Это хуйня, а не стратегия! Заказчица платит нам за скорость выполнения, а не за сидение на жопе. Ты на прошлом задании развалил целую базу бандитов с тяжёлым вооружением — а тут какие-то копы! — возмутился Блиц, взмахнув руками. Поскольку его волновали в первую очередь деньги, он очевидно настаивал на скорейшей ликвидации любыми средствами. — Да, Пэйн, ты просто можешь ворваться и голыми руками перебить их! Зачем нам ждать? Цель может уйти и босс прав — клиентка требовала скорости выполнения. — Милли была здесь на стороне начальника, потому что явно не желала долго ждать в засаде. Да, Василий мог и всю армию США раскатать в блин… в теории конечно — так что справиться с сотней полицейских ему точно по силам. — Но… тогда пострадает меньше невиновных. И мы привлечём меньше внимание к себе. Сэр, мы ещё никогда не вступали в открытое противостояние с силовыми структурами людей. Мне кажется — нам стоит послушать Пэйна и выждать. — Мокси, как и ожидалось, поддержал идею стального мертвеца, не желая рисковать.        Конечно, поднятый бесом вопрос о сопуствующем ущербе был резонным. Копы всё же не были плохими — в большинстве своём они просто выполняли долг. Пусть и сама структура была коррумпированной и служила не защите общества — а только лишь его элит, будучи частью аппарата насилия в руках владеющих капиталом. Пэйнкиллеру было жаль этих людей — но они просто оказались не в то время и не в том месте, защищая того, кто был достоин наказания, а не защиты. Однако, он был не судьёй, а лишь палачом. Заказчица требовала устранить цель, не взирая на жертвы.        «В конце концов — праведные души после смерти попадут в Рай. Те же, кто лишь для вида говорит девиз полиции «Служить и Защищать», прикрывая им свои тёмные дела — отправятся в Ад. Не мне их судить. Однако, если они будут защищать такую мразь, как этот Симмонс — они выбрали свою судьбу. Я буду лишь Мрачным Жнецом, что отправит их души в высшую инстанцию. И уже она будет решать их судьбу, как решила мою…» — хотя смерть не дала живому мертвецу веры в высшие силы — он помнил поговорку, что всё, что делается — делается по воле Господа. А пути Господни — неисповедимы, как говорят.        Однако, Пэйнкиллер не считал себя орудием или инструментом и в богов не верил, даже учитывая, что убивал ангелов и демонов. Он всегда сам решал свою судьбу и отвечал за все свои действия, с готовностью принимая последствия. Лишь слабые духом пытаются переложить ответственность на других — не важно, на бога или дьявола. Потому что боятся ответственности. И как бы не было немёртвому жаль людей — сейчас они препятствие. И защищают не невинную жертву, а преступника, что прикрывается ими от неизбежного правосудия. И потому — они не невинны. Нет в этом мире невиновных. — Они — не невиновные. Эти копы защищают ублюдка и мразь, думая, что он жертва. И как бы не было их жаль — работа должна быть выполнена. Заказчица сочла допустимым любой сопуствующий ущерб. И если вы так желаете убить цель поскорее — я сделаю это. Но никто из вас на штурм не пойдёт. — наконец, сделал свой вердикт Пэйнкиллер, оглядывая чертей. Бесы притихли, внимательно слушая — что даже удивило Василия, поскольку ранее он считал этих клоунов неспособными на адекватные действия в принципе. — Вы трое — займёте позиции и будете контроливать выходы. Если цель попытается сбежать — устраните её. Я займусь копами. Однако, надо будет скрыть следы нашего присутсвия. У нас достаточно взрывчатки, чтобы стереть здание департамента с лица земли? — вместо ответа, бесы начали переглядываться друг с другом. И это вызвало беспокойство Бэйзила — если мощи взрыва будет недостаточно, люди точно найдут улики и запомнят тех, кто устроил, фактически, терракт. Потому что штурм полицейского участка им по сути и был. А это осложнит выполнение следующих контрактов. — Моксос, у нас досточно EX3-6 для этого? — нарушил тишину Блиц, обращаясь к своему подручному. Мокси сорвал с плеча ранец и принялся там копаться. — Так… около тридцати комплектов, сэр. Для полного сноса здания такого типа думаю хватит. — наконец ответил светловолосый бес, доставая нечто, напомнившее Василию виденные ранее C4. Со взрывчаткой он работал, правда не с армейской — так что оценить мощь «адских фейрверков» не мог. — Понадеюсь, что твои слова — правда, хуебес. Мне нужно, чтобы всё выглядело, как будто на участок упала пятитонная авиабомба. Кроме того — мне нужно использовать оружие, потому что наверняка не удастся устранить всех. Люди точно запомнят, как я рвал их товарищей на части руками. Пули будут вызывать меньше вопросов. — сделав резонное замечание, Пэйнкиллер начал тоже копаться в ранце, выискивая оружие. Да, он мог рвать людей и голыми руками — но его неуязвимость для пуль и так выдаст нечеловеческую природу нападавших. А пули людей убивают не хуже рук демонов. — Делать всё придётся быстро — я займусь устранением цели и подавлением сопротивления. Как зачищу — входите и минируйте. Если скорости будет достаточно — управимся до прибытия спецназа. — достав из сумки нечто, напоминавшее АКМ с барабанным магазином, немёртвый дополнил это автоматическим дробовиком, который напоминал ему USAS-12 и тоже был с «бубном». Это позволит не отвлекаться на перезарядку и подбор трофеев.        Бесы согласно кивнули и, после разбора снаряжения, взяв каждый по винтовке с оптикой — рванули на крыши, контролировать выходы. Пэйн же, взяв пушки «по-македонски» — двинулся на парковку перед участком. Штурм обязан быть быстрым — поэтому лучшим вариантом будет автомобиль, коим он и протаранит парадный вход. Найдя старенький «Додж Чарджер», он просто выломал замок двери, активировав сигналку. Но скрытность стального мертвеца уже не волновала. В авто было тесно, однако, завести эту тачку без ключа он точно мог. Замкнув контакты, он снял машину с нейтрали и вжал газ в пол, направив автомобиль прямо в стеклянные двери парадного входа департамента полиции…        «Додж» на полной скорости сносит двери и стойку дежурного, вместе с полицейским за ней. Впечатываясь в стену, машина закономерно глохнет — но свою задачу она выполнила. Пинком вынеся дверь, Пэйнкиллер неспешно выходит, снимая оружие с предохранителя и двигаясь вглубь участка. Он должен убить всех в нём — дабы оставить по минимуму свидетелей. Да, сам штурм уже привлечёт внимание — но будет выглядеть просто как терракт, а не нападение демонов из самой преисподней.        Первые копы встретились сразу же — точные короткие очереди по паре патронов моментально сносят им головы. Оружие в руках металлического убийцы даже не дёргается, словно оно закреплено на станке. Живой мертвец не даёт людям и секунды — мгновенно снося головы пулями и разрывая картечью дробовика. Медленно идя, тщательно осматривая местность «зрением охотника» — он пинками выносил двери и сражал шокированных полицейских выстрелами.        Тем не менее — шок не продлился долго. Копы начали стрелять в ответ — но пули пистолетов даже не вязли в немёртвой плоти — они просто разбивались о неё или рикошетили от металла под одеждой. Люди не могли похвастаться такой прочностью — и падали от точных попаданий. Укрытия не спасали — на такой дистанции пули автомата прошивали даже стены, сквозь кои стальной мертвец мог видеть. Полицейские явно начали паниковать, в грохоте встрелов и звоне гильз были слышны отчаянные крики страха. Но всё же — всё новые копы пытались давать отпор… и попытки эти были тщетными.        Зачищая кабинет за кабинетом, идя по устланым гильзами и трупами коридорам участка — Пэйнкиллер замечает электрощиток. Темнота — была бы превосходным тактическим преимуществом. Да, в участке полиции точно имелась система резервного освещения — но можно было вывести из строя и её. Просунув автомат подмышку, железная нежить вырывает дверцу щитка и, обрывая кабели, замыкает искрящимися проводами контакты. Лампы, до этого освещавшие коридор — лопаются. Загорается аварийный свет внешних прожекторов. В участке стало темнее, но не намного. Однако, полумрак тоже работал на людей, усложняя и так бесполезное сопротивление.        В этот момент в спину Пэйнкиллера начали стрелять. Ощущая слабые тычки, немёртвый обернулся… и очередь попадает ему в голову, ломая очки и соскребая маскировку. Пули просто рикошетят от металла его лица, но сам железный убийца даже не дёргается. Он смотрит своим потусторонним взором на ужаснувшихся полицейских, что сжимают в руках винтовки. От страха они даже перестали стрелять. — Он… не человек! — панически вскрикивает один из них — и копы в отчаянном ужасе открывают огонь, пытаясь уйти… но пули были быстрее. Выпуская быстрые короткие очереди автомата и резко нажимая на спуск дробовика — Пэйнкиллер окрашивает стены коридора алым. Однако, цель всё ещё была живой. Посему, он двинулся в направлении кроваво-красного пламенного силуэта, продолжая уничтожать всех на своём пути.        Человек, коего нужно убить — был в комнате для допросов. От удара ноги немёртвого дверь влетает в неё, снося стол. Тот самый юноша с фотографии сжался в углу, поняв, что бежать ему некуда. — М-мы можем договариться! Мой отец — сенатор! Он выполнит любые требования! Не убивай, умоляю… — Уильям Симмонс в ужасе молил о пощаде. Только вот Пэйнкиллера бесполезно умолять. — Что… ты такое? Какая-то машина, робот? — наконец он замечает металл, думая, что перед ним — жутко выглядящий андроид. И металлический убийца даже мысленно ухмыльнулся — подонок ведь технически был прав. Он — действительно машина. — You`re terminated, fucker. — цитируя классику кинематографа, Пэйн сносит голову цели выстрелом из дробовика. Уильям Симмонс был отправлен прямым рейсом в Ад, где ему самое место. И может, они даже встретятся снова… чтобы он убил его ещё раз. Лучшим способом. Медленно…        Оглядывая помещение, немёртвый заметил, что вокруг здания было много белых силуэтов. Полицейские окружили департамент, ожидая прибытия спецназа. Нужно уничтожить отцепление, чтобы бесы смогли попасть внутрь. Достав телефон, Пэйн набрал номер Блица, дабы узнать обстановку. — Здорово, Пэйн. Цель здание не покидала. Ты нашёл его? А то тут уже целая толпа блядских копов у входа. — чёрт был в бодром расположении духа, но явно нервничал. — Объект устранён. Я пробью вам проход в отцеплении. Здание очищено от вражеских единиц. — отвечал живой мертвец, отключаясь и двигаясь ко входу. Выйдя из участка, он узрел кордон из полицейских машин, за коими прятались люди, наставив на него стволы. — Бросай оружие и руки за голову! — донеслось до Пэйнкиллера грозное требование. На которое он ответил открытием огня, тут же убив пару полицейских, не успевших пригнуться. Оставшиеся начали стрелять, однако, пули всё так же не наносили никакого урона стальной нежити, что неспешно приближалась к полицейскому кордону, убивая людей точными выстрелами.        Копы в панике бежали, пытаясь спастись. Пэйн их не преследовал, просто стреляя, пока патроны в магазинах не закончились. Услышав сухие щелчки бойков, немёртвый открыл дверь одной из машин полиции, положив оружие на сиденье и завёл её, направив в один из переулков. Черти, наблюдавшие за его действиями с крыш — поняли всё правильно и тут же погрузились в тачку, коя стремительно оказалась у входа. Дальше всё шло быстро — выйдя из машины, квартет проследовал к убитой цели, дабы зафиксировать выполнение контракта и бесы принялись закладывать взрывчатку.        Вернув пустое оружие Мокси, стальной мертвец прихватил из оружейки участка две М4 и рассовал в карманы куртки по запасному магазину. Пэйнкиллер всё ещё ожидал появления спецназа… и увидев своим особым зрением группу белых огней, что приближалась к участку — понял, что они неуспевают. — Сколько ещё зарядов, Блиц? — обратился он к красно-белому чёрту, что прикрепил взрывчатку к стене. — M&M осталось установить ещё пяток бомб — и можно сваливать. Я позвоню Луни, чтобы она открыла портал прямо тут — после ухода подорвём заряды — радиодетонатор EX сработает, даже если мы будем уже в Аду. — бес совершенно не волновался, и наверняка уже считал гонорар в уме. — Мы выбились из графика — спецназ уже здесь. Я беру их на себя — но торопитесь. Пока это только одна группа — нужно успеть до прибытия другой. — Блиц кивнул, взяв телефон и связываясь с дочерью, пока Пэйнкиллер шёл ко входу с автоматами наперевес.        Полицейская машина перекрывала подъезд и давала укрытие. Фургон SWAT остановился у полицейского кордона и спецназовцы, под прикрытием щитовых, начали наступать, стреляя в немёртвого. На этот раз люди не пытались вести переговоры. Пэйн же тоже предпочёл, чтобы говорили пушки и разбежавшись — просто влетел с двух ног в строй спецназа. разметав оперативников. Не давая подняться, он быстрыми и точными выстрелами добивал лежащих людей — на такой дистанции бронежилеты их не спасали, да и бил живой мертвец точно в голову.        Вторая группа, поливая его из всех стволов, пыталась отступить — но перезарядив карабины прямо под шквальным огнём — он продолжил наступление. Добив выживших и выкинув автоматы, Пэйнкиллер вернулся в участок. Цель убита, большая часть свидетелей — устранены. Пора уходить. Снова открывается портал и квартет адских киллеров стремительно входит в него. Пэйн, заходя последним, бросает взгляд на заминированный участок. Он предполагал, что стоит всё же оценить результат работы — но времени мало. Оказавшись в офисе, агенты ждут пару секунд, когда портал закроется — и Блиц со злорадной ухмылкой жмёт на кнопку детонатора. Они не увидели, как в одном американском городке после этого здание полицейского участка исчезает в огненном облаке взрыва, скрывая следы присутствия в мире живых всяких потусторонних сил…        Луна с интересом наблюдала, как её приёмный отец, с явным злорадным удовольствием, нажимал на кнопку радиодетонатора. Взрывчатку на заданиях они использовали исчезающе редко — и, похоже, что-то заставило применить её в этот раз. Взгляд гончей скользнул на вновь усевшегося на диван Пэйна — одежда стального грешника была покрыта дырами, некоторые из коих уже затянулись. Похоже, бой был серьёзным, однако никто из команды не пострадал. Милли, правда, недовольно сетовала, что они пропустили всё веселье — и это навело Луну на мысль, что в этот раз бесы послушались металлического убийцу и позволили ему сделать самую опасную часть работы.        Блиц вновь набирал заказчицу, дабы отчитаться о выполнении контракта. Парочка бесов снова шушукалась за своим столом, пока Мокси, положив ранец в комнату для арсенала, занялся бумажной работой. Приёмный отец забирает у своей дочери гримуар и уносит в свой кабинет, ожидая прибытия клиентки. Всё опять возвращается на круги своя, а Луна снова присаживается на диван рядом с Пэйнкиллером, размышляя над всем, что произошло сегодня.        Демоница вернулась быстро. Крайне довольная столь скорым выполнением заказа — она одарила наёмных убийц дополнительным гонораром сверх условленной платы. Адская гончая была удовлетворена таким исходом не меньше неё — они получили щедрую награду, а мерзкий обмудок отправился в Ад, где очень весело проведёт своё время, судя по зловещей улыбке грешницы. — Так, команда, на сегодня заказов не принимаем. Мы прилично наследили в Мире Смертных, да и нам всем необходим отдых. На сегодня мы закрыты. — объявил Блиц, вновь отмечая успех бутылкой виски. — Босс, я даже не поучаствовала! Может, всё же возьмём ещё заказ? — Милли была расстроена тем, что сегодня даже никого не убила. Бесовка очень сильно любила свою работу именно за схватки и резню — но в этот раз вся слава и весь труд достался одному лишь Пэйнкиллеру, судя по количеству дыр на его наряде. — Нет, Миллс, на сегодня мы закончили. К тому же — Пэйн хотел лично заняться обустройством офиса и сегодня должны доставить ряд необходимого для этого. Так что — закрываемся раньше. — от заявления начальника глаза бесовки расширились и даже её муж отвлёкся от бумажной работы, глядя на стального грешника с удивлением и уважением. — Сэр, он серьёзно решил сам это сделать? — спросил Мокси, переглянувшись с женой. — Да, Моксос. Наш лучший работник не только решил провести ремонт своими силами, но и изъявил желание изготавливать для нас оружие и аммуницию. — красно-белый чёрт был одновременно обрадован и расстроен этим. Луна понимала его — назвавшись покровителем их конторы, Пэйн буквально вкладывается в каждый аспект работы компании на полную. Его помощь вновь играла на струнах души гончей, подпитывая симпатию… и страх. Она не забыла его слов о том, что он делает это из выгоды. Но цели свои раскрывать не собирается. — Это замечательно, Пэйн! Правда… наверно, если так пойдёт и дальше — то мы все просто останемся без работы… — Милли тоже сначала обрадовалась, а потом взгрустнула. Пэйнкиллер, что серебряной статуей сидел на диване — мог с лёгкостью заменить их всех в одиночку. Разве что адская гончая сомневалась, что ему в принципе это было нужно. Тем не менее — сами черти и Луна зачем-то понадобились этому загадочному и пугающему созданию. — Хотя я и предпочитаю всё делать самостоятельно — ваша помощь не будет лишней, коротышка. Кто-то должен обеспечивать меня всем необходимым и таскать боезапас. Без работы вы точно не останетесь. — наконец нарушил своё молчание Пэйн, впрочем, даже не взглянув на бесовку. — Ну, ловлю на слове, большой парень! — улыбнулась ему Милли, отправившись в комнату отдыха за кофе. Мокси только хмыкнул, принявшись снова заполнять бумаги. — Получается это не ты на меня работаешь, а я на тебя? Охуительный контракт я заключил, нечего сказать. — произнёс Блиц, присаживаясь за стол ресепшена и прихлёбывая виски из горла. — Вряд ли кто-то может превзойти тебя в охуительной тупости твоих планов, чёрт ёбанный. — поддел его в ответ стальной грешник, всё так же не удостаивая взглядом. Пэйн снова лишился своих очков, поэтому созерцал пустоту инфернальным взором красного глаза в обрамлении из танцующих языков пламени живой тьмы. Луна всё же не могла не отметить — несмотря на то, что он пугал её, иногда его внешность выглядела хоть и брутально — но буднично. Гончая начала привыкать к ней… правда, помня о том, как сама разрушила едва устоявшиеся отношения, она предчувствовала, что её страхи могут стать реальностью. Как бы не располагал к себе Пэйнкиллер — он всё ещё остаётся жуткой легендой Дарк Сити, чьи цели и мотивы неизвестны. А значит — в любой момент он может обернуться против доверившихся ему глупцов. Предательство было обычным делом в Аду — а он им ничего не должен. Это черти и адская гончая перед ним в долгу. — Блять, да ты мне до гробовой доски будешь все ёбанные ошибки припоминать?! Я не идеален — но ебанный же, сука, в рот, сколько можно! — вновь возмутился Блиц, присосавшись к бутылке. Луна мысленно усмехнулась, продолжая залипать в телефон — да, её приёмный отец был далёк от идеала. Однако, несмотря на его недостатки — Блиц был лучшим из тех, кого она знала. И бес всегда стремился быть лучшим… ради своей дочери. «Кажется, я всё-таки признаюсь ему во всём. Он действительно лучший выбор для меня в текущих условиях. Эх, разве я могла подумать, что именно бес, который, сука, является мои приёмным отцом — будет для меня лучшим спутником по жизни?» — а вот эти мысли вызывали не улыбку, а скорбь в разуме гончей. Даже не потому что Блиц — бес и формально её отец — а просто потому, что и он отвергнет её, стоит ей хотя бы намекнуть на свой интерес к нему. Ведь она ничего хорошего ему по сути и не дала… — Чтобы приблизиться к идеалу — тебе надо перестать бухать и материться, как быдло. Начальник должен своим примером вести подчинённых. — заумно ответил Пэйн, продолжая глядеть в никуда. — Ты же тоже материшься, умник. — съязвил Блиц, отлипнув от бутылки. Кинув оценивающий взгляд на ёмкость, чёрт действительно решил, что ему пока хватит и закрыл её, оставив на столе. «Подумать только — Блиц всерьёз его послушал? Мне казалось, только исключительные обстоятельства заставлют этого алкаша отказаться от пойла…» — удивилась гончая, коей тоже от всех мрачных мыслей хотелось выпить. — В отличие от вас, реально матерящихся, как быдло, через каждое слово — я, как служивший в армии и работавший на производстве — матом разговариваю. Мы на разных уровнях. — Пэйнкиллер наконец обратил на него свой взгляд, не меняя выражения лица или интонации голоса. Бес только скорбно выдохнул глядя в свой телефон, который в этот момент зазвонил. По ответам Блица было понятно, что это привезли инструменты и оборудование.        Дальше была суета с оплатой доставки и выгрузкой необходимого. Стальной грешник сам занимался доставкой всего необходимого на третий этаж, где и был их офис, будто не ощущая веса груза на своих плечах. Как только машина была разгружена, а оплата проведена — все поняли, что настала пора закрывать офис и расходиться. Милли и Мокси пожелали Пэйну удачного вечера, снова подарив небольшой ужин. Блиц, показав помещение, оставил ему свою недопитую бутылку и двинулся к служебному фургону. В офисе остались только Пэйнкиллер и Луна.        Адская гончая понимала, что пора идти, её у машины ждёт отец — но просто так уходить не желала. Пэйн не гнал её, не торопил — и вообще кажется не замечал. Он полностью следовал словам, сказанным утром — она теперь сама по себе. — Пэйн, я… не хотела обвинить тебя в чём-то. На меня просто накатило и вот… — стоило ей начать, как речь гончей прерывает холодный голос стального грешника. — Я говорил тебе, что не держу на тебя зла. Мне плевать, как ты ко мне относишься. Хоть любишь, хоть ненавидишь. Я действительно спас тебя по ошибке. Не будь этого — ты была бы мертва. Я бы тебя убил в своём безумии… как убивал иных до встречи с тобой. — слова Пэйнкиллера вновь заставляли шерсть Луны вставать дыбом, играя на её страхах. — Но ты попросила меня о помощи. И я помог тебе. Если тебе больше этого не нужно — я это приму. Мы не друзья и даже не знакомые. Твой выбор — это твой выбор. — речи его были пространными, но суть адская гончая уловила. Несмотря на равнодушие — он весьма серьёзно относился к каждому её слову. И уважал её решение. Решение, которое, на самом деле, Луна не принимала… — Это просто сказанные в запале слова! Блиц был прав — я просто наговорила глупостей. Я не жалею, что ты меня спас и твоя помощь мне не в тягость. Я искренне благодарна тебе… — в этот момент к горлу гончей подступил ком. Вновь она едва не плачет, понимая, что своими глупыми поступками сама же и разрушила хрупкую дружбу, что едва устоялась. — Я знаю. И ценю твою благодарность, даже если она мне не нужна. И раз уж я взял обязательства покровителя этой конторы — я буду их исполнять. Из уважения к себе. Но никто мне здесь не друг. И никогда им не станет. Ты — не ребёнок и в состоянии принять эту жестокую правду. — слова о том, что он всё равно ценит её попытки отплатить добром за всё, что он для неё сделал — наполнили Луну теплом. Но последующие — обдали холодом.        Чувствуя, что не в силах продолжать разговор, адская гончая покидает офис, украдкой смахивая выступившие слёзы. Итог был закономерен — крест на каких либо отношениях, даже дружеских, с её спасителем — стал только жирнее. Снова она оттолкнула того, к кому тянулась. И так повторялось из раза в раз. Блиц получал от неё только плевки и упрёки, но продолжал терпеть, будто был не демоном, а святым. Вортекса она сама сторонилась, боясь того, что он начнёт презирать Луну, стоит ему просто получше её узнать. А того, кто спас ей жизнь уже дважды… она просто оттолкнула от себя парой глупых фраз.        Да, они никогда и не были друзьями. Но… могли стать. Адская гончая испытывала симпатию к нему и ощущала взаимность этой симпатии… коя теперь сменилась лишь льдом равнодушия. Пэйн был тем, к кому она сама тянулась, несмотря на свои страхи. И эти страхи в конце концов сыграли свою роль — теперь между ними непреодолимая стена. И произошедшее только сильнее намекало Луне, что свои дни она закончит в одиночестве. Такова та самая жестокая правда, о которой говорил Пэйнкиллер. И её необходимо принять…        Адская гончая выходит на улицу, озаряемую светом заходящего адского солнца. Блиц терпеливо ждёт в машине. Впервые он не торопил её и даже не поднялся за ней в офис — будто понимая, что ей и стальному грешнику был необходим личный разговор. Подойдя к двери фургона, Луна садится рядом с отцом, не говоря ни слова. Бес не спрашивает её о том, что произошло в офисе, но его лицо мрачнеет. — Луни… Может нам стоит поговорить об этом? — чёрт всё-таки не выдерживает, видя понурую дочь. Гончая сначала хотела ответить положительно… но поняла, что всё уже сказано. У неё оставался только Блиц. И… наверно лишь ему она могла полностью доверять… Правда, страх того, что и он отвернётся от неё — не покидал разум Луны. — Не стоит, Блиц. Я сама с ним всё обсудила. Никто не держит друг на друга зла. — лик беса посветлел в это мгновение, словно последние лучи заходящего солнца осветили его. И это зрелище вызывает у гончей улыбку. Каким бы непутёвым не был её приёмный отец — он всегда будет на её стороне. Всегда будет с ней. Или… она просто слепо в это верит. — Вот и славно. Я уверен, что настоящие друзья всегда найдут общий язык и утрясут все конфликты. — радостно произнёс он, заводя фургон и направляясь к дому. Слова о настоящих друзьях вызвали ещё одну улыбку у Луны, правда, на этот раз горькую. Чёрт действительно считал Пэйна своим другом, гончая помнила, как он отстаивал своего работника перед Столасом. Только вот у Пэйнкиллера здесь нет друзей… Она ничего не сказала, принявшись снова смотреть в телефон, так как пейзаж за окном ей давно приелся. День был снова насыщенным… и оставил после себя горький привкус одиночества. Одиночества, кое Луна была вынуждена принять.        Снова в её разуме возник тот самый образ адского гончего в виде серебряного волка… но на этот раз он таял в ослепляющем холодном свете. Лишь глаза из черного танцующего пламени продолжали смотреть на неё кроваво-алыми точками, даже когда всё поглотил ослепляющий белый свет… Адская гончая встрепенулась, поняв, что задремала. Они уже подъезжали к дому. Солнце давно закатилось за горизонт, погружая освещённый неоновыми огнями город во тьму ночи. Выйдя из машины, как только Блиц затормозил у дома, Луна отправилась в свою комнату, достав спрятанный наряд для Пэйнкиллера. Отложив его на завтра, она разлеглась на кровати и забылась сном без сновидений. Потому что такой сон был единственным способом для гончей убежать от жестокости мира вокруг…