Пуэр

Холод и снег никогда не были любимым проявлениями природы у Предвестницы, хотя даже среди толстого слоя льда природа создала нечто прекрасное. Полярное сияние, что нередко озаряло небо столь необъятной страны всегда захватывало дух. — И все же жаль, что Клерви не смогла увидеть это, — прошептала девушка, чуть приподнимая уголки губ. Она смотрела за необычным для нее явлением природы через большое окно. Интересно, насколько придется задержаться здесь? И как там дети? И чертов герцог, чей образ нередко всплывал в голове, сопровождаясь странными и слишком непривычными для Арлекино рассуждениями. Переписку вести было бы глупо, несмотря на то, что именно она занимается разведкой, у других Предвестников так или иначе имелись свои говорливые пташки, а наличие привязанностей заставляет действовать безрассудно и вызывает не самые приятные переживания, туманящие трезвость и четкость мышления. Четвертая прошла к рабочему столу и отодвинула стул, удобно усаживаясь и закидывая ногу на ногу. Вот-вот должна была придти почта. Отчеты и доклады с разных точек Тейвата от Монштадта до пустыней Сумеру, возможно, общее письмо от Лини и детей или одной из главных воспитательниц дома. Стук в дверь. Короткое: «Войдите». И вот на дубовом столе уже кипа из разных писем. — Монштадт… Ли Юэ… Сумеру… Разлом… Буфф д, энте… — говорила про себя Арлекино, особо важные письма откладывая в одну стопку, а менее — в другую, пока последнее письмо с неизвестной печатью не привлекло внимание девушки. Сургуч красного цвета с изображением трехглавого пса. Без отправителя. Только получатель: «леди Арлекино». Недовольное и не менее заинтересованное выражение застыло на лице Четвертой. Вскрыв печать и вытащив письмо, девушка пробежалась глазами по содержанию письма, зацепившись в конце за строчку: «С уважением, герцог». Тяжело вздохнув, Арлекино встала и закрыла дверь в кабинет так, на всякий случай, затем села обратно, чтобы прочитать письмо вновь. Сейчас она заметила, как много строк было зачеркнуто. Писалось ли оно в спешке или автор просто не силен в этом? И почему оно выглядит таким… ужасным? «Уважаемый «Отец» Уважаемая леди Арлекино…» — начало было не впечатляющим, скорее даже отталкивающим и на водной глади спокойствия прошла едва уловимая рябь. Неужели нельзя было переписать все на другой лист бумаги? Найдя глазами наконец-то начало послания, девушка вздохнула. Признаться, уже на второй строчке захотелось скомкать лист бумаги и бросить в огонь, но, пересилив себя и закончив столь «увлекательный» процесс по сборке цельного текста среди зачеркнутых слов и предложений, Предвестница отложила письмо в сторону. — Научился бы писать для начала, — цокнула языком Арлекино, переходя к более важным делам. И то было ошибкой. Взгляд постоянно цеплялся не за буквы в докладах, а за написанное как курица лапой приглашение на чай. Для чего и зачем это было сделано? Или то было лишь шуткой? Но так или иначе девушка подписала внизу всего безобразия: «Насколько нужно было отчаяться и истосковаться по общению, что Вы, герцог, решили написать в Снежную?» Потрепанный жизнью листок бумаги был осторожно сложен и положен в тот же конверт, а рядом была поставлена черная печать без каких-либо опознавательных знаков.

***

В крепости Меропид герцог получил конверт с двумя неизвестными печатями и, признаться, даже несколько удивился. Оказавшись в своем кабинете мужчина вскрыл незнакомое письмо… и по мере прочтения щеки Ризли приобретали все более красный оттенок то ли от злости над шутниками, то ли от смущения, что «Отец» посчитала его настолько недалеким и даже успела отчитать. — И не отвертишься же, — проговорил он, нервно делая глоток черного чая, — Впрочем, даже в этой ситуации можно увидеть плюсы… наверное. Герцог вздохнул, убирая кусок бумаги в ящичек в столе и запирая тот на замок. Что ж… следующая встреча явно будет отличаться от предыдущих. Как минимум, ему придется впервые за долгое время оправдываться. И кто же мог так сильно подставить его?