The Last of the Mockers

      Два дня спустя. Личный отсек Балкхэда.       Зелёный автобот беспокойно ворочался на своей платформе, всячески пытаясь погрузиться в оффлайн. Память услужливо подбрасывала яркие картинки прошлого, а процессор был готов перегреться от переполнявших его эмоций. Перед оптикой проскальзывала знакомая лицевая с необычными чертами. Он не мог отделаться от мысли, что это было то, о чём он подумал. Огненно-рыжий корпус, пылающие красные крылья, жёлтая оптика, характерные локаторы, эмблема рэкеров, слово «тигр» и, наконец, знакомый язык — всё это говорило только об одном автоботе, которого он знал.       Это она. В этом Балкхэд был уверен без всяких колебаний. Слишком много деталей внешности его лучшей подруги совпало здесь и сейчас. Здоровяк не знал, нужно ли рассказывать команде, что узнал кибертронку на тех изображениях, которые показал Оптимус. Он понимал, какие вопросы ему зададут: кто она, как давно они знакомы, есть ли шанс того, что она присоединится к команде. Однако Балкхэд не знал, вернее, не был уверен, что его подруга вообще захотела бы быть в окружении других кибертронцев, не говоря уже о нём самом.       «Прости, здоровяк, но я не смогу пережить ещё одну потерю».       «Ты и Светляк — мои лучшие друзья, а я не хочу видеть вашу гибель».       «Они были моим всем, Балк, всем! Теперь я осталась последним насмешником во всей галактике...»       «Скажи ребятам, чтобы они не обижались на меня».       «Береги себя, Балк. Передай Светляку, что... мне жаль, что я так поступила».       Балкхэд не обижался: он прекрасно понимал, что тогда испытывала его подруга. Те, о ком она говорила, тоже были самыми близкими существами для него и остальных рэкеров. А уж их потеря сказалась на ней сильнее всех. Балкхэд бы тоже не вынес такого удара и ушёл бы, испугавшись, что подобная трагедия может случиться и с другими его товарищами по отряду. Джеки, конечно, какое-то время бесился из-за такого резкого ухода их общей подруги, но вскоре смирился, решив, что боль и горе всякое могут сотворить с кем-либо. Особенно, если это последние выжившие члены твоей семьи, от которых теперь остались лишь пепел и воспоминания.       Бывший рэкер перевернулся на спину и сонно заморгал, уставившись в потолок. Чтож, даже несмотря на то, как закончилась их последняя встреча, здоровяк мог сказать наверняка, что скучал по ней. Да, прошло много времени, но боту за период разлуки хотелось узнать, как она. Теперь же, когда он увидел подругу живой, Балкхэду было намного спокойнее. Настолько, что он встретил долгожданный оффлайн с распростёртыми объятиями.       

***

      Утро на базе автоботов началось с сигнала тревоги.       — Оптимус, обнаружен сигнал кибертронца. Судя по частоте, это автобот, но нельзя исключать и вероятность ловушки десептиконов, — отчитался Рэтчет, когда все кибертронцы собрались в главном зале.       — Как бы то ни было, проверить его всё равно нужно. Рэтчет, активируй земной мост, — сказал Оптимус, кивнув старому другу. — Автоботы, трансформируемся и вперёд!       Медик подчинился. Он ввёл координаты и потянул за рычаг, заставляя привычную воронку появиться перед товарищами. Автоботы трансформировались в альтмоды и выехали в светящийся мост, перемещаясь на нужное место. Оптимус, Арси и Бамблби, выйдя на солнце и перекинувшись в двуногие формы, сразу заметили, что впереди что-то происходило.       — /Там, внизу! Похоже, это она!/ — просигналил жёлтый разведчик, указывая манипулятором в низину.       Внизу и вправду кое-кто был. Оптимус и Арси, будучи единственными, кто видел незнакомку максимально близко, сразу узнали свою спасительницу. Теперь, когда её корпус освещало яркое солнце, воительницу было несложно рассмотреть. Огненно-рыжая броня, как тогда Би красноречиво выразился, словно «пламя костра», яростно бросалась на врагов, разрезая их двумя длинными клинками. На солнце блеснули чёрные как смоль полосы, а в воздухе хлыстом щёлкнул длинный полосатый хвост. В верхней части спинных сегментов торчали те самые шесть лопастей крыльев, которые спасли Прайма и его подчинённую от смерти в Арктике. Чуть ниже, направленные к земле, тоже топорщились шесть лопастей, что выдавало в автоботке альт-мод самолёта. Манипуляторы больше походили на кошачьи лапы, нежели на полноценные ладони, но на каждой из них всё же было по четыре пальца. На мгновения воительница повернулась лицевой, и Оптимус убедился в своей догадке.       Всё-таки это была именно звериная морда. В полутьме особо не разобрать внешность.       Белые изогнутые к ушам пластины, по три на каждой стороне головы, блеснули на солнце, а чёрные с белым пятном уши настороженно прижались к затылку. На лицевой отразился еле сдерживаемый звериный оскал, а злобный взгляд прищурённой жёлтой оптики буквально убивал. Убивал, как и её оружие. Временами по местности прокатывался громогласный рык, полный невероятной злости.       Хотя, предположил Оптимус, в этом рычании была скорее боль, нежели злость. Но кто он, собственно, такой, чтобы судить?       Не медля ни секунды, Прайм выстрелил и кивком шлема отдал приказ на подмогу. Это помогло: выстрел попал в голову вехикона, осмелившегося напасть на незнакомку со спины. Та дёрнула ухом на звуки выстрелов и упавших корпусов, резко развернулась и вонзила длинное изогнутое лезвие в противника сбоку. На секунду она подняла взгляд на них и коротко кивнула, выражая благодарность лидеру. Автоботы друг за другом ринулись в бой, прикрывая союзницу огнём бластеров.       В какой-то момент вехиконы попали по морде незнакомки, рассекая ей «бровь», но тут же получили ответ в виде мечей в шлемы. Она еле заметно поморщилась от боли, но не издала и звука. Видимо, она считала это ранение не слишком важным, сосредоточившись на бое. Полосатый хвост вновь злобно щёлкнул как хлыст, а его хозяйка в очередной раз пустила в ход своё оружие.       Выстрел — и последний дрон рухнул на сухую рыжую землю, сверкая искрящимися проводами. Автоботы осмотрелись и, убедившись, что поблизости больше нет врагов, сложили оружие. Незнакомка последовала их примеру: она убрала свои два меча на пояс, на левый бок, где были специальные крепления, которые Прайм не заметил с первого взгляда. Кибертронка подняла голову и медленно, даже грациозно, подошла к лидеру, положив манипулятор, похожий на кошачью лапу, на одну из рукоятей клинков.       — Вэ ма'ат а'ган, лодор, — произнесла фемка со звериной головой, слегка приподняв уголки губ. Она едва заметно поморщилась, отчего по нижней челюсти потекла тоненькая струйка энергона.       — Кто ты? — озвучил свой вопрос Оптимус, который он хотел задать ещё тогда, при встрече в Арктике.       Автоботка дёрнула плечом, блеснув на солнце эмблемой Рэкеров, и вытерла тыльной стороной ладони вытекшую синюю «кровь» из разбитых губы и «брови», попутно прокашливаясь.       — Прошу меня простить, гар'э лод'ор, — неожиданно заговорила незнакомка, слегка склонив голову, видимо в знак уважения. — Я провела слишком много времени в странствиях и едва не забыла кибертронский. Тяжело помнить чуждый мне язык, будучи одной в бескрайнем космосе.       Кибертронка гордо подняла голову, немного расправляя плечи, будто по какой-то давно позабытой привычке, и продолжила:       — Моё имя Редфлэш, последняя из рода Насмешников, — в её голосе проскользнула еле заметная горечь. — Ну, и бывший член отряда Рэкеров, как видно из знака на моём плече. Это честь встретиться с тобой, Оптимус Прайм.       Опустив манипуляторы «по швам», Редфлэш низко поклонилась и выпрямилась, заставив лидера Автоботов вспомнив момент их последней встречи. Прайм предположил, что это, должно быть, было своеобразным жестом уважения к нему. Он задавался вопросом: кто такие насмешники? Откуда они родом? Что с ними стало? Почему Редфлэш считает себя последней из своего вида?       — Мне приятно это слышать, Редфлэш, — ответил Оптимус, кивнув на жест насмешницы. — Я хотел бы отблагодарить тебя за то, что спасла нас в Арктике.       — Не стоит, Оптимус, всегда рада помочь, — ухмыльнулась Редфлэш, мотнув головой, и пожала плечами, будто в помощи другим ничего такого нет.       — /Так это была ты на той скале,/ — подал голос Бамблби, на что фемка утвердительно кивннула. — /Но... почему ты убежала, увидев нас?/       — Прости, дружок, просто... я увидела рядом с тобой того, перед кем мне очень стыдно, — виновато опустила уши Редфлэш, не меняя позы.       — Ты знаешь Балкхэда? — заинтересованно спросила Арси.       — Знаю? — переспросила Редфлэш с таким удивлением, будто услышанный вопрос показался ей до смешного глупым. Фемка даже расширила оптику, чем-то став похожей на Бамблби. — Мы лучшие друзья на века! Даже в одном отряде были, пока не случилась одна... трагедия, — на последнем слове голос кибертронки странно затих, даже надломился, словно ей до сих пор больно после упомянутой «трагедии». До этого она отвела взгляд, но почти сразу вернула себе строгий, но доброжелательный вид. — Спасибо за помощь, кстати. Рада, что мой сигнал всё же засекли. Приятно увидеть дружественные фейсплейты.       Оптимус кивнул, соглашаясь, и связался с Рэтчетом, запросив земной мост. Насмешница, завидев странную зелёно-голубую воронку, на мгновение насторожилась, сжав рукоять одного из мечей. После заверений Прайма, что всё хорошо, она успокоилась и последовала за ними, еле заметно дёргая кончиком хвоста. Перемещение на базу прошло без происшествий, и их встретил Рэтчет, который тут же принялся за диагностику товарищей и новоприбывшей. Ред поначалу отказывалась от помощи, сообщив, что заживёт и так, у неё бывали раны и похуже, — «И вообще, я очень живучая!» — но довольно быстро сдалась. От такого неожиданного поворота медик автоботов даже на секунду подвис, но, почти сразу придя в себя, принялся за оказание помощи. Его внимание тут же привлекло порванное «ухо», на что Флэш просто ответила, констатируя факт: «Давняя травма». Кибертронка вела себя очень спокойно, удивив своим внешним видом и, конечно же альтформой, на которую очень недвусмысленно намекали те самые лопасти крыльев.       Всё изменилось, когда с разведки вернулся Балкхэд.       Рэтчет даже не обернулся на шум мотора и скрежет трансформации. Зелёный автобот немного повёл плечами, разминая затёкшие за время езды в авторежиме конечности, и принялся отчитываться перед Оптимусом. Выслушав доклад подчинённого, Прайм кивнул и произнёс:       — В нашей команде появился новый кибертронец.       Как раз в этот момент в главный зал вместе с Бамблби вошла Редфлэш. Жёлтый мех проводил фемке своеобразную экскурсию по базе, попутно что-то рассказывая. Непринуждённая болтовня юнглинга вызывала у насмешницы какую-то ласковую улыбку, словно родитель отвечает на лепет ребёнка. Едва Балкхэд устремил свой весьма удивлённый взгляд на фемку, как его оптика поражённо расширилась едва ли не вдвое своего обычного размера. Здоровяк где-то с минуту таращился на кибертронку, на чьём фейсплейте отразилась хитрая ухмылка, на его губах расползлась широкая улыбка во все денты, а в окулярах стремительно разгорались огоньки узнавания.       — Редди?! — огласил помещение его громкий, полный радости выкрик.       Бамблби едва успел отскочить в сторону, когда Балкхэд внезапно подбежал к насмешнице и сгрёб её в крепкие объятия, которые люди называли «медвежьими». Хвостатая кибертронка издала удивлённый возглас, получившийся скорее радостным, нежели испуганным. Серво Редфлэш оторвались от пола, когда здоровяк поднял меньшую соратницу в своих манипуляторах, одно её «ухо» неловко опустилось, словно от смущения. Фемка тихо захихикала, чуть нервно улыбаясь.       — Праймус, Редди! Я так рад тебя видеть! — воскликнул Балкхэд, словно маленький спарк при виде крий, и крепко стиснул подругу в объятиях.       — Ноа-ноа, Б’алокх’ад, — беззлобно отозвалась Редфлэш, слегка поморщившись и зажмурив один окуляр от небольшого дискомфорта. — Полегче, здоровяк, раздавишь же. Тогда насмешников придётся признать официально вымершими.       — А?.. Ой, хе-хе. Прости, — виновато улыбнувшись, зелёный автобот неохотно поставил кибертронку на ноги и отошёл на пару шагов. — И ты, Би. За то, что чуть не сбил.       Бамблби замахал манипуляторами, просигналив: «Ничего страшного!» Редфлэш негромко рассмеялась, тряхнула головой и, вскинув уши, широко ухмыльнулась, глядя на друга.       — Са'ам ох'олд, ф'ара'энд, — усмехнулась она, подперев одним манипулятором бок, а другой — опустив на рукояти клинков.       — Йо ноа мэ, — неловко произнося слова, смущённо ответил зелёный автобот, почёсывая затылок, явно польщённый тем, что его похвалили.       — Ого. Неплохо, Балк, — вскинула надоптиковые дуги Редфлэш от удивления. — Практиковался, пока меня не было?       — Ну-у... Немного, когда было время, — неуверенно отозвался бывший рэкер.       Наблюдавшие за разговором товарищей остальные автоботы слушали с разными эмоциями. Арси испытывала своеобразное чувство уважения и благодарности за спасение, Бамблби было любопытно узнать о кибертронке побольше, а Рэтчет... Рэтчет же надеялся, что новенькая ничего из нужных ему вещей не сломает (в чём он о-очень сильно сомневался, учитывая из какого отряда пришла эта фемка). Оптимусу же было любопытно узнать, кто такие насмешники и что за язык она использовала в своей речи. Прайм подошёл к кибертронке и кивком шлема попросил поговорить.       — Редфлэш, — «ухо» кибертронки дёрнулось на его голос, а она сама повернула свою необычную голову. Оптика вопросительно сверкнула, как бы говоря: «Я слушаю». — Поскольку мы находимся на Земле, мы должны маскироваться под транспорт этой планеты и скрываться от местного населения. Нам нельзя показываться людям без веской причины и по мере возможности защищать их от десептиконов.       — Хм-м... — задумчиво протянула фемка, скосив на мгновение взгляд в сторону и тут же вернув его лидеру автоботов. Она хитро ухмыльнулась, прищурив оптику, словно что-то задумала. — Не беспокойся насчёт маскировки, лод'ор. Я умею прятаться, причём искусно. Что до транспорта...       — А что с ним не так? — удивлённо спросил Балкхэд, заметив, как его подруга резко замолкла.       — Всё в порядке, я успела его просканировать, — поспешила успокоить друга насмешница. — Просто мне не хочется подрывать ваше прикрытие тем, что кто-то увидел пролетающий над городом боевой самолёт... Нет, я могу, конечно, стать невидимой, но шум турбин выдаст меня со всеми внутренностями.       — А, ты об этом... — понял мысль сокомандницы зелёный здоровяк.       — Я сообщу агенту Фоулеру о прибытии нового члена команды, — кивнул Оптимус и, поймав вопросительный взгляд Ред, добавил: — Агент Фоулер — это наш человеческий союзник и посредник от правительства, чтобы скрыть наше присутствие на Земле от всего мира. Он также уведомляет нас о нападениях десептиконов на людей, если они случаются.       — Полагаю, он один из тех самых «людей»? — уточнила Редфлэш и, получив утвердительный кивок, улыбнулась. — Интересные существа, хотя наблюдений за ними маловато, чтобы узнать о них побольше. Я бы с радостью хотела познакомиться с этим Фоулером.       — Не думаю, что он тебе понравится, Редди, — с сомнением произнёс Балкхэд, заставив подругу озадаченно посмотреть на него. Он поднял манипулятор к боку шлема, намекая на аудисенсоры. — Ты же не любишь громкие звуки, помнишь?       — Помню, здоровяк. Но я предпочитаю самостоятельно составить своё впечатление от встречи, — улыбнулась Редфлэш. На это Балк лишь пожал плечами, как бы говоря: «Просто предупреждаю». Фемка повернулась к Прайму, опустив манипуляторы по бокам. — Оптимус, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь делу автоботов. Я не подведу, гар'э лод'ор.       — Я рад это слышать, Редфлэш. Позволь спросить? — спокойно произнёс Оптимус, решаясь удовлетворить своё любопытство. Редди кивнула в ответ, всем своим видом показывая, что открыта для расспросов. — Что означают слова, что ты говорила при наших встречах? Что за язык ты используешь?       — Да, мне вот тоже интересно! — отозвался Рэтчет со своего места возле компьютера.       — /Он что, твоего собственного изобретения?/ — спросил любопытный Бамблби.       — Нет-нет, мой язык вполне себе естественный, — добродушно рассмеялась Редфлэш. — Эти фразы довольно просты. Первое, что я вам сказала, было «Я не причиню вреда». Вторая и третья означают встречу. То есть, «До следующей встречи» и «Мы снова встретились».       — Почему ты сказала, что являешься последней из рода насмешников?       Услышав вопрос Оптимуса, Редфлэш заметно помрачнела и переглянулась с Балкхэдом. Тот лишь пожал плечами, что Прайм интерпретировал как «Тебе решать», терпеливо ожидая ответа. Насмешница на секунду прикрыла оптику, тяжело и протяжно вздыхая, и посмотрела на лидера печально мудрым взглядом. Её плечи печально поникли, а лопасти за спиной слегка опустились, выдавая настроение кибертронки.       — Война — очень беспощадная вещь, Оптимус, — мудро изрекла Редфлэш, изобразив на фэйсплейте горькую улыбку. — Из-за неё я потеряла всё. Свою стаю. Свою пару. А также...       Снова этот надлом в её голосе, какой был при слове «трагедия», в нём отразилась невообразимая боль утраты, значительно притуплённая временем скорби. Эта боль, казалось, была в разы сильнее потери упомянутых кибертронкой стаи и пары. Оптимус и Арси хорошо понимали, каково это — потерять близких искре ботов. Спустя пару секунд, Редфлэш, чётко произнося каждое своё слово, твёрдо продолжила с прикрытой оптикой и поникшей головой.       — А также... то, что я называла своим будущим, — насмешница подняла мордочку и повернулась к Балкхэду, виновато глядя на него. — Фор'агав мэ, Б'алокх'ад. А нэ ва'анта йос лэва лок тэ...       Здоровяк решительно замотал шлемом и, добродушно улыбаясь, положил манипулятор на незакрытое рэкерской эмблемой плечо.       — Всё в порядке, Редди, тебе не нужно извиняться, — ободряюще сказал он и похлопал подругу по плечевому сегменту. — Я всё понимаю: сильное горе может на всякое толкнуть. Джеки, конечно, побесился после твоего ухода, но потом понял твою мотивацию. Не вини себя.       — Мне жаль это слышать, Редфлэш, — с искренним сочувствием произнёс Оптимус, приложив манипулятор к грудному отсеку. — Нам всем.       — Спасибо, Оптимус, — кивнула Редфлэш, принимая соболезнования, и мягко улыбнулась. — Хоть эта боль притупилась, она не даёт мне забыть, ради чего я вообще сражаюсь на стороне автоботов.       — Мы рады, что ты с нами, Редди.