Любовь и другие слабости

      Конец октября в Хогвартсе предвещал одно грандиозное событие, которого все ждали с самого начала осени — Хэллоуин. На последние выходные до праздника студентов отпускали в Хогсмид, чтобы они могли купить костюмы и всё для подготовки вечеринки. Однако чаще всего все покупали наряды гораздо раньше, а эти выходные тратили на покупку декораций для мероприятия. В этом году мы с Тони, Фредом и Джорджем, как и все шестые курсы, участвовали в организации. Именно по этой причине я планировала купить костюм в прошлый раз, а теперь я просто не успею. Зная Тони и остальных моих однокурсниц, мы проведём весь день за выбором декораций. Я собиралась в деревню, находясь в подавленном настроении. Неужели мне придётся надеть прошлогодний костюм? Нет, Тони мне этого не простит. Да что там, я сама себе этого не прощу. Оставалась последняя надежда на то, что я смогу каким-то чудесным образом улизнуть ненадолго из-под надзора подруги. Шанс был маленький, но если я скажу ей, что у меня нет костюма, то будет намного хуже. А выслушивать о том, какая я безответственная алкоголичка, мне хотелось меньше всего. За завтраком я старалась всяческими способами избегать попадания взглядом на Себастьяна. Однако давалось мне это, прямо скажем, с трудом. Я переживала гораздо меньше, убеждаясь в том, что вся эта ситуация просто-напросто меня раздражает. И лучшим вариантом было просто абстрагироваться. Я не хотела видеться с Себастьяном. Думаю, опять же из-за излишней гордости. Но меня это мало волновало. Однако в какой-то степени я жалела, что всё так сложилось. И не думать об этом я не могла. Возможно мне хотелось есть, но огромное количество разных мыслей в моей голове не давало мне вернуться в реальность. Я сидела, подперев голову кулаком и ковыряя вилкой поджаренный хлеб. — Ева, ты уже пятнадцать минут смотришь куда-то в пустоту и совершенно не двигаешься. Ты не уснула? Наверное, Тони достал скрежет моей вилки, периодически отскакивающей с тоста на тарелку. Но голос её не был раздражённым или что-то в этом роде. Как только я подняла глаза на подругу, то различила волнение на её лице. — Ты что-то сказала? — Так, давай рассказывай, что случилось? «О, всё просто потрясающе, за исключением того, что я видела парня, который мне нравится, с другой девушкой, а ещё я, похоже, останусь без костюма на Хэллоуин.» — Всё в порядке, прав… — Может, хватит? — перебила меня Тони — Я же вижу, что нет. Знаешь, вредно держать всё в себе. «Поверь мне, я прекрасно знаю…» — Знаешь, Ева… Мы, вроде бы, подруги. А слово «подруги» подразумевает, что я всегда готова тебя выслушать и поддержать. Но ты упорно скрываешь все свои переживания и чувства. От слов девушки меня бросило в холодный пот. Вот он, мой главный страх — разговор о чувствах. — Конечно мы подруги, Тони… — я замолчала, пытаясь проглотить стоящий в горле ком — Я просто… И я снова прервалась, не представляя, как ещё можно оправдаться. Мне было стыдно поднять глаза на подругу. Должно быть, если бы не мои «особенности» кожи, давно бы сидела с лицом оттенка гриффиндорского шарфа. — Знаешь, забудь — прервала меня Тони — Извини. Конечно ты не обязана ничего рассказывать, если не хочешь. Девушка отвела взгляд, но я успела заметить, что глаза её выражали глубокое сожаление. Она была слишком хорошей и понимающей, чтобы обидеться на меня. Мне было безумно стыдно перед ней за… За всё. За свою нерешительность, за страх, за недоверие. Я знала, что Тони хочет чувствовать какую-то отдачу от меня. Но в нашей дружбе я, как это наверное выглядело, не проявляла абсолютно никакой инициативы. И любой другой человек на её месте давно бы махнул на меня рукой. Но Тони… По непонятным мне причинам она всегда была рядом. И от этого мне было ещё больнее осознавать, что если я не начну бороться со своим страхом, то в конце-концов потеряю её. Рано или поздно ей надоест моё «безразличие», и она уйдёт. Уже сейчас я чувствовала, что ей тяжело. И ведь если задуматься… Я тоже мало что знала о её чувствах. Но причиной тому была именно моя скрытность. Думаю, Тони решила, что раз я ничего не рассказываю, то и мне будет неинтересно слушать о её проблемах и переживаниях. Мне показалось странным, что за завтраком не было Фреда с Джорджем. Обычно они не пропускали утренний приём пищи и возможность подшутить надо мной перед началом занятий. У меня даже промелькнула мысль о том, чтобы пойти в гостиную Гриффиндора и найти парней. Но потом я решила, что у меня паранойя, и мальчики просто решили подольше поспать. Возможно, надрались вчера. Ничего удивительного. Хотя могли бы и меня позвать. В любом случае, мы с ними встретимся в Хогсмиде.

***

Улицы деревушки пестрили различными украшениями в преддверии Хэллоуина. Владельцы домов, магазинчиков и кафе украшали всё черепушками, вешали сушёные головы, клали волшебные тыквы у входов. Даже в самом милом и романтичном месте Хогсмида становилось слегка жутковато. Жители переодевались в разных необычных существ и угощали учеников сладостями, а иногда даже пугали. Главным объектом историй и легенд становилась Визжащая хижина. Кто-то рассказывал реальные устрашающие факты об этом месте, а кто-то придумывал свои ужасные истории. В этот день студенты по большей части спешили в «Сладкое королевство» и «Зонко», тогда как мы закупались декорациями. В день празднования Хэллоуина все студенты шестого и седьмого курсов собирались в Большом зале после ужина, чтобы подготовить помещение к вечеринке. Помимо декораций, которые создавали учителя, мы все делали свои украшения. Большой зал разделяли на четыре большие зоны, где представители каждого факультета, а именно группа студентов шестого и седьмого курсов, создавали свою «комнату». Любой ученик, приглашённый на вечеринку, мог посетить каждую зону и проникнуться уникальной хэллоуинской атмосферой, присущей конкретному факультету. Например, гриффиндорцы. Хэллоуин для них — шанс напугать самого жуткого монстра из кошмаров. Львята делают по-настоящему страшные костюмы, не скупясь на фальшивую кровь и метаморфозы внешности. Их зону этой ночью наполняют прыщавые гогочущие ведьмы, волосатые оборотни, тролли и многие другие создания. В последние годы стало популярным бросать вызов собственным страхам и делать костюм на их основе. Гриффиндорцы любят в качестве увеселения устраивать испытание младшим курсам, показывая им настоящего боггарта. Странно, что учителя это позволяют, но по мне, это неплохая практика для юных студентов. Под конец жуткой вечеринки выбирается самый смелый и получает все сладости вечера. У гриффиндорцев ближе к Хэллоуину обостряется любовь к розыгрышам. А их зачинщиками, естественно, выступают близнецы. Следующая на очереди обычно зона Пуффендуйцев. Они у нас обожают тыквы. Обычно даже конкурс устраивают на самую интересную вырезанную тыквенную рожицу, хотя страшные тут не в почёте. Тыквенный сок соседствует с какао и горячим чаем на столе рядом с их зоной. Пугать друг друга Барсучки считают зазорным, предпочитают осенний хэллоуинский уют. Делают красивые игрушки, развешивают гирлянды, зажигают свечи. Пол устилают мягкими одеялами и пуфиками, чтобы сидеть в тепле, рассказывая страшные сказки, но обязательно с хорошим концом! К слову, они любят расхаживать с корзинками и выпрашивать сладости у других факультетов. В основном этим грешат младшие курсы. Вы рискуете слечь на несколько дней с нервной икотой, если в канун Хэллоуина заглянете в зону Слизерина. Эти ребята знают толк в кошмарах… На этот праздник Змеи обустраивают уютный террариум со своими питомцами, показывая их всем, кто отличается крепкими нервами. Тут вам и доска Уиджи — слизеринцы в обязательном порядке проводят спиритический сеанс в ночь Хэллоуина и даже умудряются притащить проклятые артефакты. А какой-то отчаянный может даже зубастую тварь на смотр принести. Словом — для них этот праздник как соревнование в своей исключительности. Они рассказывают леденящие душу кровавые истории, почерпнутые и из реальной жизни. Частенько именно к слизеринцам в эту ночь прилетают самые пугающие приведения замка, чтобы поделиться мрачными легендами. Стоит уточнить, что на Хэллоуин Змеи слишком уж радушно зазывают всех на свою зону. Причины ясны — соплеменников особо не испугать. Ну и, наконец, Когтевран. Мой факультет всегда подходит к Хэллоуину со всей серьёзностью. Когтевранцы любят устраивать тематические вечеринки, причём каждый раз в новом стиле. Мифы самых разных народов мира, книжные монстры или популярные ужастики? В один год вы увидите вместо наших студентов орду зомби, а в другой — чинные похороны. Наши посиделки пестрят филигранным знанием выбранной темы, разнообразными конкурсами, где проявить себя может каждый. В конце концов, ученики Когтеврана очень азартные и каждый желает стать «Повелителем Хэллоуина» в этом году. Награда стандартная — шоколадная медаль и… Сюрприз. Сюрприз может быть любым, даже шуточным и издевательским, никто на это не обижается. Не попадайтесь на пути когтевранцев ближе к Хэллоуину. Они вас поймают и заставят прослушать десять фактов о серийных убийцах. В этом году мы с девушками решили превратиться в чёрных вдов, а парни будут изображать трупов наших мужей и любовников. Староста будет кем-то вроде нашей «предводительницы». Рассказывать легенды — просто её страсть. Она умела и делала это просто превосходно. Нашей же задачей было создавать соответствующую атмосферу, проводить викторины и конкурсы. Все девушки, естественно, будут одеты в чёрные платья. Но вот фасон, украшения и аксессуары — чистый полёт фантазии. Естественно, каждой хотелось выглядеть превосходно, чтобы выиграть главный общий конкурс вечера — конкурс костюмов. Факультету победителя или победительницы присуждали пятьдесят очков. За такую награду был готов побороться каждый, в том числе и я. К тому же нам, девушкам, доставляло особое удовольствие выглядеть лучше других, а когда это подтверждалось победой, ты становилась буквально королевой этой ночи. А каждая девушка мечтает побыть королевой, пускай и на одну ночь. Наше «невероятное и полное приключений путешествие» началось с налёта на «Дэрвиш и Бэнгс». По счастью, мы успели туда раньше остальных факультетов, чтобы купить украшения и реквизит. Здесь можно было найти практически всё, что угодно, поэтому магазинчик пользовался невероятной популярностью. А в период Хэллоуина на полках появлялись тематические предметы, которыми можно было украсить дом, гостиную и, в нашем случае, зону факультета в Большом зале. Когтевранцы отличались особой смекалкой и практичностью, поэтому мы приходили туда раньше всех и покупали всё необходимое. Правда, иногда процесс сильно затягивался. Я стояла около полки с волшебными шарами для предсказаний и старалась делать максимально заинтересованный вид, хотя взгляд мой то и дело перемещался к окну. Мне вовсе не хотелось бросать Тони, которая в данный момент спорила с Рэйчел Уиллис о том, какие лучше купить свечи — чёрные или красные. Я краем уха слышала их разговор на повышенных тонах. Девушки не ссорились, но обе были весьма упёртыми. Рэйчел твердила, что свечи должны быть чёрными, потому что мы не должны нарушать тематику чёрных вдов — всё должно быть одинаково мрачно. Тони же высказывала своё мнение о том, что красный разбавит унылую тёмную церемонию и придаст атмосфере ужаса, потому что цветом своим напоминает кровь. — Да ты сама подумай — говорила Рэйчел — Причём тут вообще красный? Мы же не в вампиров наряжаемся. — А я тебе говорю, что это будет очень необычно. Тем более, что по легенде, некоторые из нас сами убивали своих мужей. Красный будет символизировать их кровь. — А ты что думаешь, Синистер? — обратилась ко мне Рэйчел. Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне, поэтому несколько секунд просто молчала, а потом подняла глаза на девушек. Они очень сосредоточенно и серьёзно смотрели на меня, ожидая ответа. Я начала судорожно перебирать в голове их последние слова и вспомнила, о чём идёт речь. — А может… Взять и те, и те? — наконец выдала я неуверенным голосом. Пару секунд Тони и Рэйчел смотрели на меня с недоумением. Моя идея показалась мне слегка глупой. Девушки явно ждали от меня другого ответа. — Ева, ты просто гений! — воскликнула Тони, первой нарушив молчание. — Точно! — поддержала Рэйчел — Так мы добьёмся баланса и создадим атмосферу… Дальше я не слушала, потому что перебралась в другой зал, где парни с нашего факультета выбирали игры и головоломки. Они очень заинтересованно наблюдали за маггловскими предметами, которые тоже продавались здесь. Один из семикурсников — Теренс держал в руках куб из круглых магнитиков и завороженно его рассматривал. Я решила не мешать парням заниматься их делом и вернулась в зал, где мои однокурсницы выбирали подушечки и цветы для создания атмосферы и обустройства зоны нашего факультета. Все были заняты своим делом. Готовились и выбирали лучший реквизит. Мне было очень совестно за то, что я собиралась сделать. Я хотела сбежать. Хотя мои намерения преследовали благие цели, я сама была виновата в том, что не успела купить костюм. Но я надеялась, что моего отсутствия никто не заметит, тем более, что поход по магазинам явно затянется. Идти мне недалеко, а пропаду я не больше, чем на час. Наверняка всё это время ребята будут здесь. Я ещё раз прошлась по всему помещению на всякий случай и проверила, что они уже успели выбрать. Да, это определённо затягивается. Идеальный момент. Я затаила дыхание и начала медленно двигаться к выходу из «Дэрвиш и Бэнгс». Шаг. Ещё один. Я успею. Должна успеть. Рядом не было никого, кто мог бы меня заложить. И вот уже показалась касса, а до двери всего пара метров. Я вошла в первый зал и немного замедлилась. Заглянула за угол — никого. Мой путь чист. Тело слегка подрагивало из-за волнения и стыда, я почти не дышала. — Ева! — послышалось со спины. Сердце ушло в пятки. Это был голос Тони. Она только что позвала меня. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Ну почему именно сейчас? Теперь она, конечно же, всё поняла. И что делать? Что ей сказать? Как же тупо. Надо было изначально посвятить Тони в курс дела. Но я, как обычно, ступила. Что ж, Ева, разгребай теперь. Казалось, что перед тем, как я развернулась к ней, прошла целая вечность. За ту долю секунды, в течение которой моё лицо принимало максимально невинное выражение, а тело поворачивалось к подруге, я каким-то невероятным образом успела разглядеть на полке за кассой баночки с краской. Почему-то они бросились мне в глаза. Но потом я встретилась взглядом с Тони. — Да? Всё усугублялось нашим утренним разговором. Мне казалось, что подруга до сих пор обижена, хотя и не подаёт виду. Но так или иначе, мне не хотелось ещё больше разочаровывать её. — Что ты делаешь? И в этот момент в мою голову пришёл один единственный ответ. — Я… Я искала прозрачную краску. Ну, знаешь, для парней. Они ведь будут изображать трупов и всё такое. — Точно! Я и забыла про них с этими свечами. Кстати, мы всё же решили взять и те, и те. Как ты сказала. — Отлично — натянуто улыбнулась я. — Тебе помочь с краской? — А как же Рэйчел? — Она пошла искать пауков — ответила подруга и наклонилась чуть ближе ко мне — Уж это я могу ей доверить — добавила она чуть тише и улыбнулась. Мы вместе тихонько засмеялись. И я поняла, что мой план полностью провалился. Но зато Тони пребывала в хорошем настроении, что не могло не радовать. Мне даже показалось, что она и вовсе забыла о том, что произошло утром. Пока мы искали нужный оттенок прозрачной магической краски, я думала только об одном. Я составляла новый план побега. Следующим магазином был «Зонко». А затем, на десерт, оставалось «Сладкое королевство». Однако оттуда мне явно не удалось бы удрать. Да и зная себя, я сама наберу сладостей и не захочу никуда уходить. Сбежать из «Зонко» было не менее трудно, потому что мало кто разбирался в приколах больше меня. Были бы здесь Фред с Джорджем… Но на удивление я так и не встретила их, хотя в Хогсмид мы ходили всегда все вместе. Может, конечно, я была слишком погружена в свои мысли, но не заметить близнецов было практически невозможно. Хотя гриффиндорцы обычно для начала направлялись как раз в «Зонко», потому что фокусировались на розыгрышах, но до деревни мы добирались одновременно. — Тони, а ты не видела сегодня Фреда и Джорджа? — решила поинтересоваться я. — Дай-ка подумать… Нет, не видела. Странно, правда? Хотя, думаю, они слишком спешили за своими штучками в «Зонко». — Да, наверное, ты права — ответила я и немного успокоилась. Вскоре мысли о близнецах покинули меня, а им на смену пришёл трудный выбор между чёрным и тёмно-серым дымом. Всё это продолжалось ещё около часа перед тем, как мы, наконец, покинули «Дэрвиш и Бэнгс» с огромной кучей сумок. Ребята были полны энергии и готовы к следующему рывку, в то время, как я могла думать только о том, что у меня остаётся всё меньше шансов улизнуть. А значит меньше времени на покупку костюма. Я совсем не заметила, как все мы добрались до нашего с близнецами излюбленного магазинчика приколов. «Зонко» славился изобилием различных волшебных штучек. Как-то раз Фред с Джорджем, в очередной раз побывав там, рассказали мне о своей идее создания похожего магазина. Я тогда поддержала их идею, сказав, что у них отлично получилось бы. И я действительно так думала. Ассортимент «Зонко» тоже пестрил различными предметами и украшениями к Хэллоуину, однако главная идея продукции не нарушалась. Как только мы попали внутрь, девушки направились в отдел женских товаров и грима, а парни, естественно, решили оценить различные игрушки, предназначенные для розыгрышей. Я подошла к полке с колдокартами и стала рассматривать изображения на них. Здесь были обычные магловские карты, Таро, различные игры. Мне в глаза бросилась небольшая чёрная коробка с золотой оправой. Я захотела взять её и посмотреть, что там за игра. Но в последний момент опомнилась. Не за этим ты здесь, Ева. Тебе нужно уходить, пока никто не видит. И я решила снова выждать момент, когда все отвлекутся. Однако спустя час моя надежда начала медленно угасать. Тони таскала меня от полки к полке, а народу в магазине было так много, что мы еле пробирались сквозь студентов. За это время мы очень мало чего выбрали, так что уходить ещё пару часов точно не собирались. С одной стороны, это была отличная возможность, потому что меня бы вряд-ли хватились, особенно если Тони будет чем-то увлечена. Но с другой стороны уходить сейчас было слишком рискованно, тем более что мы с подругой стояли как раз недалеко от входа. Она бы точно увидела, как я ухожу. Если бы у меня получилось. Однако Тони не давала мне отойти ни на шаг, потому что сама мало что понимала во всех этих штуках. Я рассказывала ей обо всём, а она внимательно слушала и восхищалась. Да, она здесь не частый гость. К тому времени, как мы перебрались в другой зал, народу в магазине стало меньше. Возможно этому способствовали какие-то хлопки на улице, по звуку напоминающие фейерверки. Я бы тоже посмотрела, но у меня не было времени на развлечения жителей деревушки. Им, должно быть, нравилось веселить детей, особенно в канун Хэллоуина. Или же, наоборот, пугать. Я не могла предположить, что происходит на улице, но уже скоро звуки прекратились, а Тони подвела меня к полкам с маленькими орущими черепушками. Они были разных цветов и размеров. Обычно их вешали на двери как сигнализацию или просто чтобы напугать гостей. Мы же с девушками решили купить несколько для антуража. Будет забавно, когда в полной тишине младшекурсник услышит столь неожиданный вопль. Черепушки начинали кричать тогда, когда кто-то касался или выполнял любое условленное действие с предметом, к которому они были привязаны. Тони решила взять прозрачные черепки, чтобы их было незаметно на полу и в дыму. Она что-то говорила мне, набирая в руки черепа, а я… Я не слушала. Моё внимание снова привлекла та самая чёрная коробка. Её было видно из другого зала, и я засмотрелась на неё. Мне стало интересно узнать, что это за игра. Кажется, Тони заметила, что я снова витаю где-то далеко отсюда, и окликнула меня. И когда я поворачивала голову, мне показалось, что та чёрная коробка начала двигаться. Но больше я ничего не успела сделать. Потому что как только я встретилась глазами с подругой, я перестала видеть что-либо. Всё помещение резко заполонил чёрный дым. — Эй, что происходит? — крикнула Тони. Я хотела ответить ей, что это, наверное, младшекурсники развлекаются, но в этот момент чья-то рука зажала мне рот и потащила назад. Я испугалась, но сразу же начала вырываться. Затем кто-то второй схватил меня за предплечье. Чёрт, моя палочка… Она лежала в сумке. В такой суматохе я бы смогла её достать, если бы мою правую руку не блокировали. Я ничего не понимала, а меня всё продолжали вести куда-то. Сердце бешено стучало, и вся жизнь будто пронеслась перед глазами. Неужели меня сейчас убьют? Мне показалось, что прошла целая вечность перед тем, как я почувствовала порыв ветра. Только потом до меня дошло, что я на улице. Однако глаза были всё ещё устремлены в витрину «Зонко». Дым внутри постепенно рассеивался, и я заметила странную картину: товары магазинчика ходили ходуном. Они летали и носились по воздуху. Я пребывала в диком недоумении, но беспокоиться явно стоило о другом. Конечно, мне было безумно страшно. Я не могла пошевелиться, всё тело будто отнялось, а меня просто тащили над землёй. Меня бросало то в жар, то в холод, я не чувствовала ничего, кроме чистого ужаса. Меньше, чем в метре от входа в магазин, был узкий переулок. Куда меня и затащили. Я приготовилась к худшему и уже прощалась с друзьями и родными, когда меня вдруг отпустили. Раньше я не могла рассмотреть своих похитителей, потому что моя голова была зафиксирована чьей-то рукой. Когда она пропала, и я почувствовала, что мой рот свободен… Буквально доля секунды понадобилась мне на то, чтобы нащупать в сумке свою палочку и схватить её покрепче. Я резко развернулась, направив палочку на… Фред? Джордж? Какого… Мои глаза расширились от бесконечного изумления. Близнецы взирали на меня с довольными улыбками. Я ещё пару мгновений приходила в себя и переваривала произошедшее. А потом… Я почувствовала, как перед глазами потемнело от нарастающей ярости. Ну всё, бегите, придурки. Я медленно опустила палочку, всё ещё подумывая кинуть в них авадой. — Твою мать… — тихо начала я, а потом вдохнула поглубже — Вы что, совсем ненормальные? — заорала я. В тот же момент рука Джорджа снова оказалась на моём лице, затыкая рот. — Тише ты, Синистер — улыбнувшись, сказал Фред — не вопи. Парень убрал от меня руку. Однако успокаиваться я и не собиралась. — Не вопи?! Да я вас прикончу, придурки шизанутые! Разве можно так людей пугать? — Тихо-тихо, девочка — низким голосом сказал Джордж. — Ради тебя старались вообще-то — подхватил Фред, и парни одновременно сложили руки на груди. Я ещё раз осмотрела их чокнутые физиономии. Шапки съехали, шарфы перекрутились, щёки были красные, а дыхание сбитое. — Да я вас чуть не убила… Стоп, что? «Ради тебя». В голове накопилось очень много вопросов. Но Фред, будто прочитав мои мысли, соизволил начать объяснение. — Ты думаешь, мы не в курсе, что ты не успела купить костюм на Хэллоуин? — Что? — удивилась я — Но как вы… — Брось, Ева — подхватил Джордж — Ты всегда хвастаешься своим нарядом. — Причём сразу же после покупки. — Думаешь, мы не заметили, что в этом году ты ничего не покупала? — К тому же, твои слова тогда, за завтраком, звучали ну уж очень неубедительно. Я вспомнила, что говорила парням о том, что мне не терпится примерить свой костюм. Должно быть, это и правда звучало неправдоподобно. Теряешь хватку, Ева. Я усмехнулась. — И вы решили… — Взять всё… — перебил Джордж. — В свои руки — закончил Фред — Что бы ты без нас делала… — самодовольно добавил он. И получил от меня кулаком в плечо. А затем и Джордж. — Эй! За что, Синистер? — улыбаясь, поинтересовались парни хором. — Могли бы предупредить! Я же до чёртиков испугалась! — Ну прости-прости — сказал Джордж, сдерживая очередную ухмылку — Зато весело! — Тебе смешно?! — Всё-всё — сдался он и поднял обе руки — Тайм-аут. Перемирие. Мы все вместе засмеялись. Чёрт, а если по правде… Что бы я без них делала? Узнав, что я осталась без костюма, парни провели целую операцию, чтобы помочь мне. — Хорошо, какой план? — поинтересовалась я, когда все успокоились. — Идём и покупаем тебе платье, Синистер — ответил Фред — Но с одним условием… — Да я не про… Что? С каким ещё условием? — Мы выбираем его тебе — закончил Джордж, хитро улыбаясь. — Чёрт возьми — в голове возникли самые нелепые наряды, которые парни могли выбрать для меня в шутку — Согласна. — Как будто у неё был выбор — тихо сказал Фред на ухо Джорджу, и оба засмеялись. — Я всё слышу — закатив глаза, сказала я — Ладно, чёрт с вами. Как вы планируете отвлечь остальных когтевранцев на время, пока мы будем выбирать костюм? Да и потом, ваше отсутствие ведь тоже могут заметить. — Об этом не волнуйся — ответил Фред, переглянувшись с братом. — Твоих «соплеменников» мы заняли надолго. Они же ребята добрые, поэтому обязательно помогут хозяину собрать весь товар. Я искренне надеялась на сообразительность своего факультета. Ведь если они применили «Фините Инкантатум»… Собирать им осколки до конца своих дней. Однако Когтевран считался сборищем умных студентов, поэтому я надеялась на «Иммобилюс». И оказалась права. Когда мы с близнецами быстро прошмыгнули мимо «Зонко», я заметила, что все предметы зависли в воздухе без движения, а те, кто находился внутри магазина, постепенно собирали их. Да, это явно надолго. — Отлично придумано, ребята — похвалила я близнецов, когда мы отошли на безопасное расстояние от магазина приколов. Парни ничего не ответили, а только дали друг другу «пять». — Кстати, надеюсь, ты успела оценить наш фейерверк? — поинтересовался Фред, пока мы шли к магазину одежды. — Ваш? Так это были вы? — Почему она всё ещё удивляется… — смотря на брата, произнёс Джордж. — Но почему вы раньше не показывали? — встрепенулась я — Где вы его взяли? — Сами сделали — гордо ответил парень. — Между прочим, нелёгкое дело! — добавил Фред. — Погодите-ка… — я сдвинула брови — Как это сами? — Помнишь тот вечер, когда мы собирались кое-что показать тебе во время посиделки в нашей спальне? — спросил Джордж. — Ты тогда ушла рано, и мы решили оставить сюрприз на потом — закончил Фред. — Сюрприз?! Так вот, что вы хотели показать! — воскликнула я. — Ну, не только это… Я хотела услышать продолжение, но как раз в этот момент Джордж открыл передо мной дверь «Шапки-невидимки», впуская внутрь. Этот магазин одежды был самым большим в Хогсмиде, да и, возможно, единственным. По крайней мере, лично я в других не бывала. Внутри было совсем не много народу, в основном девушки. Конечно, ведь все уже давно купили наряды на Хэллоуин. Я надеялась, что смогу найти здесь что-нибудь стоящее, потому что, скорее всего, практически все чёрные платья раскупили. Причём не только представители моего факультета, но и обычные любители мрачных костюмов.

***

Хэллоуин в этом году выпадал на пятницу, поэтому впереди была ещё целая неделя уроков. Дни до мероприятия тянулись очень долго, но всё же нам было чем себя занять. В понедельник старшекурсники Когтеврана созвали собрание организаторов вечеринки. Мы обсуждали костюмы, декорации, конкурсы и призы. В спальню мы с Тони вернулись незадолго до отбоя, очень уставшие и измотанные. Девушка ушла в душ, а я решила прилечь. Глаза медленно закрывались. Я думала о том, что впереди ещё почти неделя, но зато на Хэллоуине мы оторвёмся. Всё было готово, причём к обеим вечеринкам. Мы с ребятами с моего факультета купили всё необходимое для школьного мероприятия, а с близнецами — для нашего личного. Всё должно было пройти идеально, как всегда. Подумав о том, чтобы не дожидаться Тони, я решила всё же лечь спать. Думаю, она не сильно расстроится. Однако как только я присела на свою кровать, то услышала звук мнущейся бумаги. Я поднялась, развернулась и увидела на покрывале мятый пергамент. Сдвинув брови, я взяла лист в руки и прочитала: «Первый урок состоится в эту среду за два часа до ужина. Не опаздывать.» Даже не читая подписи, я поняла, что это письмо от профессора Грюма. Я узнала его грубый почерк и не слишком то вежливый стиль общения. А потом до меня дошёл смысл прочитанных строк. Чёрт. В среду? Почему так скоро? В отсутствие времени я не начала читать книгу, которую дал мне профессор. А ведь он вполне может спросить что-то по ней… Я была абсолютно не готова к занятию, да и не ожидала, что Грюм назначит его на этой неделе. Но делать было нечего — отказаться я не могла. Слишком уж много я переживала, чтобы теперь жаловаться. В конце-концов я решила, что Грюм вряд-ли будет сильно загружать меня на первом занятии, поэтому бояться нечего. А после я уснула, как только моя голова коснулась подушки. «Твою мать…» — подумала я, когда открыла глаза. И первым, что я увидела перед собой, была чернота. Нет, не полная тьма. Это было гораздо хуже. Я стояла посреди огромного выжженного поля. Чёрная трава и дым, поднимающийся с земли. Это было ужасно. В следующий момент я ярко ощутила запах гари. Ноги подкосились, и я свалилась на колени, ощутив под собой ещё тёплую мертвую почву. Руки тут же испачкались в саже, как и колени. Я в отчаянии сгребла горстку горелой земли и несколько секунд смотрела на неё, пытаясь понять, что здесь произошло. Потом подняла глаза и осмотрела поле ещё раз. В голове вдруг возникла картинка: я лежу во влажной траве и любуюсь на звёздное небо. И после этого мне будто ударило в голову. Я прильнула к земле и начала плакать, осознав, что это то самое место из моего сна. Однако от него не осталось практически ничего. В прошлый раз я обнаружила здесь тело Джорджа… Но теперь я была совершенно одна посредине мёртвого сожжённого поля. Наверное, меня должно было радовать, что возле меня не лежит чей-нибудь труп, но я чувствовала только печаль и безысходность. Несмотря ни на что, это место когда-то было красивым. Но теперь… Здесь будто прошла масштабная битва. Его просто опустошили. Уничтожили всю красоту. И я тут же осознала, кто на это способен. Пожиратели смерти. Не иначе. Я приподнялась с земли, села и подняла глаза. Ладони сами по себе сжались в кулаки, всё ещё сжимающие почву. Мне показалось, что в тот момент напряглись абсолютно все мышцы моего лица. Я почувствовала прилив энергии и поднялась с места. Во мне проснулось какое-то странное чувство… Я была очень рассержена. Даже не так. Я злилась. Жутко злилась. На тех, кто причинил боль Джорджу, на тех, кто уничтожил это место. На подсознательном уровне я чувствовала, что это именно пожиратели. И почему-то винила во всём отца. Мне вдруг ужасно захотелось увидеть, как он страдает. Как он корчится от боли и просит о пощаде. Я никогда ещё не чувствовала такой сильной злобы. Движимая желанием отомстить, я пошла вперёд. Я даже не знала, куда иду, но шла и искала. Искала кого-то. Кого угодно. Перед глазами то и дело появлялись клочки выжженной травы, а кое-где ещё даже осталось пламя. Я подняла глаза в небо и ужаснулась: облака стали чёрными, а само небо имело красноватый оттенок. Это было страшно, но я заставила себя опустить голову. И остановилась. Буквально в двух шагах передо мной откуда-то появился серый туман. Он был не очень густым, но всё же вдали я смутно могла различить очертания травы. Вернее того, что от неё осталось. Я повернулась сначала налево, затем направо, чтобы посмотреть, нельзя ли обойти туман. Но он, казалось, пополз вокруг меня. Другого пути не было, и я уверенно пошла вперёд, позволив серой пелене окутать меня полностью. Какое-то время я шла, практически не различая дороги. Ориентироваться было не на что, поэтому я старалась просто идти прямо. Вокруг было тихо — я не слышала ни единого шороха. И я по-прежнему была там совершенно одна. Я не знала, куда иду, не знала, найду ли кого-то. Но это было неважно. Я просто знала, что должна идти. Не знаю, сколько прошло времени перед тем, как я остановилась, чтобы перевести дух. Шла я достаточно быстро, поэтому дыхание немного сбилось, а небольшая тяжесть в ногах говорила об усталости. Я захотела присесть на землю, но в следующий момент заметила перед собой чей-то силуэт. Это была явно мужская фигура, стоящая метрах в восьми от меня. Лица этого человека я не видела — оно было окутано туманом. Я прищурилась, чтобы попытаться рассмотреть его черты получше, когда поняла, что он идёт вперёд. Идёт ко мне. Он ничего не говорил, а просто направлялся ко мне с угрожающей скоростью. Я хотела побежать, но почему-то застыла на месте и не могла пошевелиться. Палочки при мне не было. А он всё приближался. Я ярко почувствовала страх и беззащитность и услышала дикий стук сердца, отдающийся по всему телу. Дыхание участилось, и я осознала, что мужчина уже совсем близко. И когда расстояние между нами сократилось до трёх метров, я смогла различить его лицо. Это был Фред. Сначала я обрадовалась, увидев друга, но уже в следующую секунду осознала, что с ним что-то не так. Он выглядел… Не как обычно. На нём был строгий тёмно-коричневый костюм и длинная чёрная мантия. Однако больше всего меня напугало его лицо. Да, именно напугало. Он смотрел на меня… С презрением и отвращением. А ещё я распознала в его глазах дикую злобу. Голова его была слегка опущена, но глаза прожигали меня ненавидящим взглядом. Только спустя пару секунд я поняла, что он совсем не моргает. И не отводит взгляд. Я совсем не понимала, что происходит. И ко мне вернулся страх. Тело начало предательски трястись. Я не могла взять себя в руки, хотя прекрасно понимала, что передо мной мой друг Фредди. Но… Почему он так смотрел? Фред никогда не смотрел на меня подобным образом. Я тоже не отводила от него взгляда, пытаясь что-нибудь понять, и одновременно следила за каждым его движением. Поначалу он просто стоял и смотрел на меня своими дикими глазами. Но потом он потянулся к карману мантии, не отводя взгляда, достал оттуда свою палочку и… Направил её на меня. А в следующую секунду Фред одними губами произнёс заклинание. Перед глазами мелькнула зелёная вспышка… …И я подскочила на кровати. Дыхание было сбитым, а на лбу выступил холодный пот. Чёрт возьми. Снова кошмар. Весь следующий день прошёл в размышлениях об этом сне и различных догадках. Кошмар запомнился мне во всех деталях, поэтому сложно было выкинуть подобное из головы. Я размышляла о том, что бы мог значить этот сон. И почему именно Фред? Почему он убил меня? Неужели это он сжёг поле? Естественно, я не сказала ничего об этом друзьям. А ещё, по какой-то непонятной мне самой причине, я весь день избегала встречи с близнецами. С Фредом, если конкретнее. Какой-то необъяснимый страх преследовал меня после того сна. Я не понимала, что со мной творится. И продолжалось это почти весь день. Однако, сидя вечером в своей спальне за книгой, я всё поняла. Я боюсь не того, что Фред меня убьёт. Нет, конечно нет. Я боюсь того, что он будет так смотреть на меня. Когда я вспоминала выражение лица друга в том сне, мне становилось не по себе. Хотя я прекрасно понимала, что всё это — лишь сон. Мой очередной кошмар, который ничего не значит на самом деле. Или же я пыталась себя так успокоить…

***

Барти, как обычно, сидел в «своём» кабинете и размышлял обо всём. Его план пришёл в действие в тот момент, когда имя Поттера вылетело из Кубка огня. И всё шло превосходно. Дамблдор поручил «Грюму», присмотреть за парнем, что было Барти только на руку. Правда… Этот придурок Малфой чуть всё не испортил. Было забавно поиздеваться над сыном Люциуса, но, кажется, престарелая стерва Макгонагалл теперь глаз с Барти не спускает. До следующего испытания оставался месяц, в течение которого Поттер должен был подготовиться к нему. Да, подготовится он, как же. Этот сопляк ничего не может сделать без посторонней помощи. Совершенно бесполезный. Зато легко внушаемый. После случая с Малфоем Поттер стал как-то по-другому относиться к лже-Грюму. Будто… С каким-то доверием. Однако тяжелее всего было без подозрений втолковать тупице Хагриду, что он должен рассказать мальчишке о драконах. И потом, главным было, чтобы Поттер не узнал, что лесник делает это по его совету. Но всё получилось. Гарри обо всём знает и в данный момент собирается с силами и мыслями перед испытанием. Чёрт, да этот идиот даже не додумался бы использовать метлу, если бы не Барти. Нельзя было допускать ни единой ошибки, потому что Поттер должен был выиграть турнир. Иначе всё это зря. Но Барти делал всё, как он думал, правильно. Единственное, что его напрягало и даже раздражало, так это девчонка Синистер. Надо же, добилась своего. Нажаловалась Макгонагалл, а та Дамблдору. Естественно он попросил «Грюма» не отказываться от просьбы студентки. После того разговора Барти очень сильно разозлился. Настолько, что разбил все увеличительные стёкла и приборы в кабинете. Но злился он не на Дамблдора, не на Макгонагалл и даже не на Синистер. Только на себя. Потому что он не предусмотрел этого. А теперь ему придётся совсем по-другому распределять своё время, чтобы успевать следить за Поттером, вести занятия, поддерживать свой образ профессора, помогать мальчишке с турниром и… Проводить дополнительные занятия. «Твою мать…» — только и носилось в голове Барти. Синистер — это проблема. С ней нужно быть аккуратным. Теперь она будет маячить вдвое чаще, да ещё и наедине со лже-Грюмом. Это плохо. Она может о чём-то догадаться. Может уже догадалась, когда пришла в кабинет в тот день и увидела разбросанные по полу бумаги. Конечно, он заметил её и тогда, во время сцены с Малфоем-младшим. И её взгляд. Она наблюдала. Постоянно наблюдала. А может, это просто паранойя. В любом случае, Барти решил по возможности следить за Синистер и не позволить ей узнать то, чего она не должна была знать. А ещё… Он всё чаще думал о том, что Ева — весьма сильная и умная юная волшебница. Она могла бы занять достойное место в рядах Тёмного Лорда. Барти мог бы обучить её магии, о которой она даже не слышала. Если бы не это её ужасное стремление стать мракоборцем и общение с Уизли. Близнецы очень плохо на неё влияли. Вся их семейка — недостойная компания для юной чистокровной волшебницы. Барти уже когда-то думал о том, чтобы вразумить девчонку. А теперь… Он вполне мог попробовать сделать это. Для начала совсем незаметно. И он знал, с чего начать.