Любовь и другие слабости

      Я шла по тёмному коридору своего особняка, не узнавая родные стены. Всё казалось абсолютно чужим, незнакомым. Я чувствовала страх и… холод. Такой пустой и мёртвый, как будто я очутилась в склепе. Я обняла себя за вздрогнувшие плечи, но продолжила идти вперёд. Мрачная атмосфера не давала мне покоя, внутри было какое-то неприятное ощущение, как будто вот-вот случится что-то плохое. В следующий момент до меня донеслись странные звуки. Как мне показалось, кто-то кричал. Я слегка ускорилась и с каждым шагом всё отчётливей слышала тот шум. А точнее, как я потом поняла, страшный душераздирающий крик. Звук усиливался, и я, не в силах больше выносить его, остановилась посредине узкого коридора, закрыв уши руками. Крик превратился в ультразвук, но я не могла определить его источник. В глазах потемнело. Я зажмурилась. Мне самой захотелось закричать, однако внезапно всё прекратилось. От крика в ушах остался лёгкий звон. Какое-то время я не могла сдвинуться с места, поэтому просто прислушивалась к каждому шороху, даже не открывая глаз. Я чего-то боялась. Или кого-то. Одно я знала точно — меня не должны видеть. Кто и почему я не могла себе объяснить. Я могла бы убежать, спрятаться в своей комнате, лечь под подушку и сосчитать до миллиона, чтобы забыть обо всём этом. Но по непонятной мне причине я не уходила. Открыв наконец глаза, я увидела перед собой уже не коридор особняка, а подземелье. Грязное, противное, холодное и страшное подземелье, как в маггловских детских сказках про принцесс и драконов. Освещение создавали лишь несколько факелов, прикреплённых к стенам. Мне вдруг стало так страшно, что ноги начали подкашиваться. В итоге я буквально упала на колени без сил и просидела так какое-то время. Брюки промокли, и я почувствовала сырость сквозь тонкую ткань. Мне хотелось выбраться. Хотелось, чтобы всё закончилось, хотя я ещё совсем не понимала, что происходит. Рядом со мной с громким звуком упала капля воды с потолка, и я вздрогнула, слегка приходя в себя и возвращаясь к реальности. Кажется, ещё одна капля попала прямо мне на рукав. В тусклом свете мало что можно было разглядеть, поэтому я осторожно поднялась с места, придерживаясь за стену, но вперёд идти не спешила. И тут я почувствовала что-то липкое на своей руке и поспешила убрать её от стены. Мало ли, какая там слизь. Или ещё что похуже. Факелы почему-то давали очень мало света, а сам он был какой-то холодный и неприятный. Мне как никогда захотелось уйти оттуда, но для этого нужно было найти выход. Я осмотрелась. Сейчас меня окружали три каменные стены, впереди был длинный тоннель. Не обнаружив других вариантов выхода, я решила пойти по нему. Факелы давали настолько мало света, что я с трудом могла разглядеть очертания плитки под ногами, поэтому я решила взять один в руки, чтобы видеть хоть что-то перед собой. Я выбрала самый ближайший к себе факел, подошла к стене, чтобы вытащить его, взялась за основание двумя руками и… Со страхом отпрянула от стены. С губ сорвался какой-то странный звук, похожий на крик. На несколько секунд я оцепенела. Вся стена была измазана кровью. В каких-то местах засохшей, где-то стекала свежая. За какую-то долю секунды я успела разглядеть смазанные отпечатки ладоней, алые струйки и багровые комочки. В горле стоял ком. Я больше не могла пошевелиться. До меня внезапно дошло, в чём я испачкалась, прикоснувшись к стене. О том, как выглядела моя ладонь, думать не хотелось совсем. Поборов желание вывернуть кишки наизнанку от увиденного, я во второй раз подошла к злополучной стене, пообещав себе не смотреть на неё, а просто достать долбаный факел. И вот я снова хватаюсь руками за деревянное основание, даже зажмурившись для уверенности. Как вдруг в нос врезается дикий запах металла. Меня тошнит, и я на секунду отстраняюсь, скрючившись от мерзкого ощущения внутри. Но на этот раз я быстро беру себя в руки, говорю себе, что нужно быть сильной и вытаскиваю наконец факел. Дело сделано, и я с небольшим облегчением выдыхаю, прикрыв на секунду веки. Чувствую, как ресницы дёргаются от нервов и страха. Надо двигаться дальше и поскорее убраться отсюда. Кто знает, что ещё можно тут обнаружить. Я пытаюсь набраться смелости, хотя тело дрожит. И вроде даже немного успокаиваюсь. Но моему самообладанию не дано продержаться больше минуты, ибо мой взгляд снова падает на стену. Между кирпичами я замечаю окровавленный ноготь. Каким-то образом успеваю разглядеть куски кожи на нём и рядом, на камне. С диким криком я буквально отскакиваю от стены и тут же врезаюсь в противоположную. Чувствую, как рубашка липнет к ней. Мой крик эхом разносится по подземелью… — Ева-а… — слышу чей-то голос вдалеке. Он, как солнечный луч, куда-то уносит мой страх. Такой знакомый, тёплый и приятный. Совсем не соответствующий тёмному и холодному подземелью, которое почему-то внезапно меркнет и исчезает — Просыпайся. — А то так всю жизнь проспишь — такой же, но уже второй голос полностью вырывает меня из сна. Медленно открываю глаза и вижу перед собой две одинаковые мутноватые рыжие головы. Неприятное ощущение от этого страшного сна всё ещё не отпускает меня, поэтому я морщусь. — Чего недовольная такая? — с улыбкой подмечает Фред. — Мы же тебя не с того света вызвали — подхватывает Джордж. Страх полностью пропадает, когда я смотрю на их весёлые лица и прихожу в себя. На губах невольно возникает улыбка. Я всегда удивлялась потрясающей способности близнецов видеть смех и веселье во всём, что их окружает. Мне очень повезло дружить с этими ребятами. В школе я ещё со второго курса пользовалась репутацией королевы острых шуточек и постоянно устраивала что-нибудь сумасшедшее, тогда как и близнецы занимались чем-то подобным. Подружились мы на третьем курсе, когда все вместе отбывали наказание за свои проделки. Оказалось, что вместе мы можем придумать гораздо больше способов повеселиться. А потом как-то незаметно сблизились, и вот я уже не представляю своей жизни без этих двух весельчаков. Узнав их лучше, я поняла, как хорошо быть близнецами. Фред с Джорджем понимали друг друга с полуслова. В их головах рождались одинаковые мысли, которые они тут же озвучивали, заканчивая предложения друг за другом. И в тоже время у каждого из них были свои особенности. Наблюдать за этим со стороны было забавно, но в тоже время просто потрясающе. Мы втроём стали школьными заводилами, присутствовали на всех важных тусовках и мероприятиях. Нас знала бо́льшая часть школы, хотя мнения у всех складывались разные. Кто-то считал нас задирами из-за наших временами едких шуточек, кто-то мечтал увидеть нас на своей вечеринке, а кто-то просто сторонился, чтобы не было проблем, которые мы уж точно умели создавать. Некоторые даже называли меня третьим близнецом. Несмотря на нашу неугомонность и сумасшедший характер, мы всегда уделяли учёбе значительную часть времени. Учителя нас любили, в особенности меня. Уж не знаю почему. А ещё я до сих пор не понимаю, почему попала в Когтевран. С моим безрассудством, мне все твердили, что моё место на Гриффиндоре. Или даже на Слизерине. Большинство студентов моего факультета были самыми настоящими зубрилами. Постоянно пялились в свои учебники, не знали ничего, кроме учёбы. Я не была такой, но учиться мне нравилось. Даже очень. Я всегда с удовольствием изучала новые предметы, а ещё у меня страсть к защите от тёмных искусств. Хотя преподаватели по этой дисциплине часто менялись, энтузиазм мой никуда не уходил. Мои способности неизменно радовали декана факультета, поэтому преподаватели относились ко мне довольно неплохо. У меня была цель. Я хотела стать мракоборцем. Меня привлекала тема борьбы с тьмой. Возможно, таким образом я пыталась побороть свою. Родители не знали об этом. Они вообще мало интересовались моей жизнью и учёбой после того, как мне исполнилось четырнадцать. А я была только рада этому. Уж лучше быть сиротой, чем воспитываться в моей семье. Сидя сейчас с Фредом и Джорджем в купе Хогвартс-экспресса, я задумалась о том, кто же будет обучать нас в этом году. Я всегда отличалась вниманием к различным деталям, поэтому знала, что профессор Снейп мечтал занять пост преподавателя защиты от тёмных искусств. И я думаю, что он бы справился с должностью. Он всегда был каким-то… странным, очень скрытным и строгим, и я видела в нём великую загадку. Как бы мне хотелось узнать его тайны… Не то чтобы я интересовалась его персоной. Обычная любознательность. И какое-то предчувствие что-ли, что он не так прост. А когда видишь перед собой головоломку, так или иначе захочется её разгадать. Снейп явно был той ещё головоломкой, и кто знает, как он показал бы себя в роли преподавателя З.О.Т.И. Мне хотелось это узнать, но одновременно с этим хотелось увидеть на должности кого-то совершенно незнакомого. Прошлый год я вспоминала с теплом в душе. Люпин был одним из лучших профессоров не только по своему предмету, но и во всей школе. С его помощью в прошлом году я сдала экзамен на «отлично». Профессор был очень добрым и понимающим, а когда надо — строгим. Что будет в этом году, я не знала. Никто не знал. — О, ты уже проснулась — дверь купе отворилась, и внутрь зашла моя лучшая подруга с горой сладостей в руках. Я невольно подметила, что за лето она изменилась. Как обычно от моего взгляда ничего не ускользнуло. Слегка вытянулась и даже похудела. Вообще она очень красивая. Длинные прямые чёрные волосы, аристократическая бледность, острые скулы, красивое лицо и фигура. Да, просто мечта. Однако почему-то она очень любила скрывать прелести своего тела и стеснялась себя. Я пыталась с этим что-то сделать, и у меня даже получалось, но, как говорится, не всё сразу. — Тони — я улыбнулась ей — опять ты за своё. У тебя скоро все зубы повыпадают — я кивнула на сладости в её руках. Да, была у неё слабость к разным вкусностям. Хотя по ней и не скажешь. — Ничего, новые себе сделаю — весело отозвалась девушка и уселась рядом со мной. — Может, сразу золотые вставишь? — шутливо предложил Джордж. — Мы же все тогда ослепнем от такой неземной красоты — подхватил Фред, широко улыбаясь. Оба получили лёгкие пинки от Тони, и мы все вместе засмеялись. Тони была моей однокурсницей. Она, как и все когтевранцы, обладала большим умом и любила учиться. Уж не знаю, как так вышло, что мы вообще подружились. Тони всегда вела себя тихо и спокойно, предпочитала книги общению с людьми и постоянно занималась. Возможно, я стала для неё каким-то ярким лучиком в жизни, потому что со мной она смеялась, могла выражать свои чувства и эмоции и не стесняться этого. На самом деле она была очень доброй и жизнерадостной, хотя об этом знали единицы. Остальные считали её тихоней или зубрилой. Тони входила в нашу компанию, хотя я всегда воспринимала общение с ней как отдельную от Фреда и Джорджа дружбу. Они втроём общались, но не так хорошо, как мы с ней вдвоём. Так же было с Фредом и Джорджем. Но всех всё устраивало. Вместе мы проводили много времени, но иногда разделялись. Тони общалась с одной студенткой Слизерина, Мелиссой, они часто вместе занимались зельеварением. Я даже как-то решила, что эта девушка нравится Тони. Когда я сказала об этом подруге, она кинула в меня подушку и сказала, что это не так. Возможно. Но я чувствовала, что что-то здесь не так, однако свои предположения по этому поводу больше не озвучивала. — Ну что, ребята, чем будете заниматься в этом году? — поинтересовалась Тони, спустя небольшую паузу. — Зельеварение — ответил Фред, скорчив забавную рожицу. — О, я думаю, профессор Снейп будет просто счастлив видеть вас в два раза чаще обычного — отозвалась я, зная особую «любовь» зельевара к гриффиндорцам. — Естественно — продолжил Джордж — надо же ему на ком-то отрываться. Я усмехнулась. Да, близнецам не позавидуешь. — А ты, Ева, всё увлекаешься защитой от тёмных искусств? — спросила Тони. — Конечно! В этом году буду уделять ей особое внимание, даже попрошу дополнительные занятия после уроков. — Надо же, ты действительно обожаешь этот предмет — подметил Джордж. — Думаю, он всем нам рано или поздно пригодится — заметила Тони с какой-то тоской в голосе. — Да ладно тебе, разве что от пикси защищаться — я всегда старалась перевести подобные разговоры в шутку, чтобы друзья не грустили. Это помогло, и мы все вместе засмеялись. Потом зашёл разговор о том, кто в каких предметах лучше разбирается. Поговорили и о будущих экзаменах, к которым я, кстати говоря, планировала готовиться уже с этого года. Я всегда подходила к подобным вопросам ответственно, а в этом году, учитывая индивидуальное расписание, у меня будет много времени, чтобы посвятить себя подготовке. В какой-то момент в дверь нашего купе постучались, и к нам зашла та самая девушка, Мелисса, с которой общалась Тони. При виде её, моя подруга очень обрадовалась и вскочила с места. — Лисс! — она обняла слизеринку — я по тебе скучала. Как проходит поездка? Присоединяйся к нам, мы как раз обсуждаем… Ребят, что мы обсуждали? — Всё-то у тебя из головы вылетает — изогнув бровь, с намёком отозвалась я. При виде Лиссы, Тони будто действительно забыла обо всём вокруг. В ответ Тони посмотрела на меня, как Снейп на гриффиндорцев, и я сделала вид, что испугалась — наигранно закатила глаза. Фред с Джорджем тоже, кажется, поняли мои мысли и тихонько засмеялись, за что непременно получили бы подзатыльники, если бы не Мелисса. Её, впрочем, наш юмор не слишком впечатлил. Она, кажется, даже не обратила на нас внимания. Либо очередная гиперчистокровная, либо что-то с ней не так — подумала я. Присмотревшись получше, я отметила, что выглядит девушка слегка подавленно. Значит, действительно что-то произошло. И мои мысли подтвердились её следующими словами. — Тони, можно поговорить с тобой… наедине? — как и ожидалось. Мерлин, Тони, иди с ней, не глупи. — Конечно, а… — она обернулась на нас, а потом шёпотом спросила Мелиссу — Что-то случилось? Та ничего не ответила, а просто вышла из купе, оставив дверь открытой. Тони снова обернулась, пожала плечами в ответ на наши вопросительные взгляды и удалилась следом за слизеринкой. — Ка-ажется, тут что-то намечается — протянул Фред с ехидной улыбочкой. — Неужели наша Тони влюбилась — с таким же выражением лица констатировал Джордж — Давай рассказывай — оба уставились на меня в ожидании подробностей. — Да если бы… Она ничего не рассказывает. Как-то раз я спросила у неё, но она стала отрицать. Сказала, что они просто подруги. — Как думаешь, Фред? — Думаю, надо купить свечки. — Дураки — рассмеялась я — сами разберутся. Ну или… — я загадочно улыбнулась. Если у моей подруги проблемы с личной жизнью, я уж постараюсь их решить. Мальчики меня поняли и тоже заулыбались. — А разве ты, Джордж, не влюблён в Тони? — вдруг спросила я, припомнив свои давние предположения. Джордж поморщился, а потом улыбнулся. — С чего ты это взяла? — поинтересовался он, сложив руки на груди. — Да, я бы уж точно знал о таком — Фред повторил его позу в шутливой манере. — Мне так казалось. Вы довольно неплохо ладите, и… Ты, вроде, проявляешь к ней особое внимание. Я даже как-то раз видела вас вместе в классе после урока. Близнецы переглянулись, а после снова посмотрели на меня с невозмутимыми лицами. — Ничего такого, Ева — улыбнувшись, ответил Джордж — поверь, если мне понравится кто-то из твоих друзей, я непременно сообщу тебе об этом — он в шутку закатил глаза. Я улыбнулась. — Ну естественно. Разговоры о чувствах мало волновали меня, слушать об этом иногда было действительно утомительно. Я знала об этом не понаслышке — живя в одной спальне с тремя девушками, много чего наслушаешься. Кто-то кого-то бросил, кто-то кому-то нравится… Честно, это надоедает. Но когда речь касалась моих друзей, мне хотелось быть в курсе, чтобы в случае чего оказать помощь. Во время небольшой паузы, когда Фред с Джорджем покупали сладости, я смотрела в окно. Меня посещали разные мысли, например, о том, что происходит между Тони и Мелиссой, о том, как я хочу поскорее снова увидеть свою школу, понаблюдать за распределением, вспомнить, как я сама сидела на стуле, а мне на голову надели распределяющую шляпу… А потом я углубилась в воспоминания о своём первом курсе, о том, как впервые попала в стены Хогвартса. Вспомнила свой восторг от первого удачного заклинания. От первого полёта на метле. Уже на третьем курсе меня взяли в команду по квиддичу — я отлично летала. Правда, с ролью загонщика я не справилась, как и с игрой в нападении. После первой тренировки я думала, что вылечу, но потом оказалось, что я отличный ловец, чего я уж никак не ожидала. С третьего по пятый курс наша команда выиграла много матчей, но потом капитан вышвырнул меня из-за глупой шалости… Кто бы мог подумать, что его разозлят блевательные пастилки на тренировке перед матчем? Я взяла в руки газету. В последнее время всё внимание было приковано к инциденту на чемпионате мира по квиддичу. Я много думала об этом. Конечно, я тоже была там с семьёй, как и многие другие аристократы. Честно говоря, я мало что помнила с момента, как увидела чёрные маски. Все начали толкаться, кричать и бегать. А я почему-то стояла. Просто стояла и смотрела на всё это, не в силах сдвинуться с места. В глазах начало темнеть. Объяснить это я не могу до сих пор. Последнее, что я помню — кто-то схватил меня за руку. Когда я пришла в себя, то была уже дома. Я пыталась вспомнить, что произошло, но так и не смогла этого сделать. Отец сказал, что так бывает из-за страха. Я придерживалась того же мнения. Тони так и не вернулась до конца поездки, а мы втроём продолжили весело болтать о всякой ерунде. Говорили о том, как можно будет разыграть первокурсников, о том, что непременно нужно устроить тусовку по прибытии в Хогвартс, вспоминали разные весёлые истории, произошедшие с нами за лето… В общем, как обычно, не давали друг другу скучать.

***

И вот я снова увидела замок, ставший мне вторым домом за эти пять лет. Я предвкушала момент, когда вновь войду в эти величественные стены. И начнётся новый учебный год, полный неизвестных заклинаний, новых предметов, походов в Хогсмид, наших проделок и тусовок. И всё то, что не давало мне покоя летом, начинало испаряться из моей головы. Мы с Фредом и Джорджем уложили все свои вещи по сумкам и приготовились выйти на платформу. Улыбка не покидала моё лицо, как и близнецов. Мы были действительно рады вернуться. Поезд остановился, и мы втроём первыми поспешили на выход из своего вагона, смеясь и обгоняя друг друга. Когда мы оказались на платформе, я первым делом вдохнула полной грудью этот невероятный свежий воздух. Да, даже воздух здесь был особенный. Из поезда кучками выходили ученики всех факультетов. Первокурсники осматривались, изучая новую местность, толпились около Хагрида и ждали, когда он отведёт их к лодкам. Я невольно вспомнила, как и сама стояла на их месте, как впервые села в лодку и увидела Хогвартс в полной его красе. — Мадам. — Мадам — весело обратились ко мне близнецы хором и чуть поклонились, возвращая меня из воспоминаний. Я подыграла им, подхватив парней под руки, и мы втроём направились к каретам. Но не успели мы уйти с платформы, как я остановилась. — Что такое? — поинтересовался Джордж. — Тони — объяснила я — кто-нибудь её видел? Близнецы переглянулись. — Нет. — Нет — снова хором ответили они. — Ладно — я вздохнула — пойду поищу её, а вы езжайте. — Странно, что она не дождалась нас — заметил Фред — Может, была увлечена чем-нибудь другим? — он ухмыльнулся. — Или кем-нибудь — добавил Джордж и повторил выражение лица брата. — Надеюсь, что так — я загадочно улыбнулась — но я всё же проверю на всякий случай. — Хорошо. Мы подождём тебя здесь. Я кивнула им в ответ и направилась назад в поезд, в вагоны Слизерина. Близнецы, видимо, уже нашли, чем себя развлечь и о чём-то оживлённо разговаривали и смеялись. Мне хотелось побыстрее сесть в карету и отправиться в замок, чтобы переодеться в форму и увидеть преподавателей. Узнать, наконец, кто будет учить нас защите от тёмных искусств в этом году. Я уже оставила свои догадки и просто ждала. Проходя купе вагонов Слизерина, я мельком осматривала их, чтобы не тратить много времени. Вполне возможно, что Тони и правда здесь нет, а я просто теряю время. Но мне почему-то казалось, что мои предположения верны, и я найду её тут. Проходясь взглядом по сиденьям и стенам поезда, я снова задумалась и не заметила девушку, выходящую из купе. Мы столкнулись лбами и с грохотом повалились на пол. Я кое-как привстала. Лоб болел, и я начала потирать его ладонью, параллельно облокотившись о стену поезда. Только сейчас я увидела, с кем столкнулась. — Тони! — радостно сказала я, забыв о боли — а я тебя искала. Что ты тут делаешь? Подруга поднялась на ноги и отряхнула одежду, а затем помогла мне встать. — Я искала свой дневник. Он выпал из сумки, когда я выходила, поэтому пришлось задержаться. Извини. — Пустяки. Хорошо, что ничего не случилось. Нашла дневник? В ответ подруга показала руку, в которой держала тёмно-синюю книжку, и улыбнулась мне. — Отлично. Тогда пойдём — заключила я. Мы вместе последовали к выходу. В какой-то момент Тони шмыгнула носом, и я хотела спросить, не заболела ли она, присмотрелась к ней и увидела, что глаза её покраснели. Как будто она недавно плакала. Не успели мы выйти из вагона, как я остановилась. — Тони — серьёзно начала я — что случилось? Почему ты плакала? — Что? С чего ты взяла, что я плакала? — девушка поморщилась. — У тебя глаза красные. Да и вообще… — я ещё раз осмотрела её лицо — ты какая-то грустная. — Всё в порядке — Тони улыбнулась. Вышло довольно натянуто — Я просто очень устала. Сил совсем нет, хочу лечь спать побыстрее. — Не спала сегодня что-ли? — Почти. Долго не могла уснуть, волновалась. Мне показалось, что она нервничала. Хотя наверное перед началом учебного года все мы немного нервничаем. — Ох… Ну ты даёшь, подруга — я приобняла её одной рукой и повела к выходу — Ничего, ничего, сегодня выспишься. Уж я прослежу. Я хотела спросить, почему Мелисса не осталась с Тони, но как раз в этот момент мы вышли на платформу, где нас ждали близнецы. Они, как обычно весёлые, спросили, где мы так долго пропадали. А после мы направились к каретам.

***

Как же я ждала момента, когда вновь надену школьную форму и войду в большой зал. И вот он настал. Я шла по коридорам из башни Когтеврана, то и дело встречая на пути знакомые лица. Да, я была довольно популярна в школе. И не только среди однокурсников. Когда я подходила к большому залу, то заметила, как засуетились некоторые ученики и даже преподаватели. Я встала около колонны, чтобы поправить ворот рубашки, когда ко мне подлетели Фред с Джорджем. — Куда ты опять пропала? — Ты тако-ое пропустила. — Я переодевалась. Что? Я уже что-то пропустила? Близнецы хотели было начать что-то рассказывать мне, но нас прервала Тони, сказав, что пора заходить. Мы перекинулись парой слов и направились к своим столам. Я всегда любила сидеть ближе к преподавательскому столу, как и Тони, поэтому мы заняли свои обычные места. Я сразу заметила, что одно преподавательское кресло было свободно, при том, что все знакомые мне профессора уже находились в зале. Очевидно, свободным было как раз место преподавателя защиты от тёмных искусств. Я вздохнула с каким-то разочарованием. Почему там пусто? Неужели учитель ещё не явился? Я ещё раз обвела взглядом весь преподавательский состав и наткнулась на мистера Барти Крауча. — Что здесь забыл верховный судья Визенгамота? — шёпотом спросила я, обращаясь к Тони. — Не знаю. Я хотела было поразмышлять ещё на эту тему, но Дамблдор вышел вперёд и начал свою речь. — А сейчас, когда все устроились поудобнее, я хочу сделать объявление. В этом году замок будет не только вашим домом, но и домом для особых гостей. Видите ли, Хогвартс избран местом проведения легендарного события — Турнира трёх волшебников. Тем, кто не знает, напоминаю: в этом турнире три школы участвуют в различных магических состязаниях. Каждую школу будет представлять один избранный ученик. Скажу откровенно — тем, кто будет избран, придётся очень непросто, так как, должен признаться, эти состязания не для малодушных. Но об этом позднее. Естественно, эта новость всех жутко заинтересовала. Я осмотрела зал — абсолютно все взгляды были прикованы к Дамблдору. Все ждали, что будет дальше. Я остановилась глазами на столе Гриффиндора и нашла Фреда с Джорджем. Увидев их воодушевлённые лица, я сразу же поняла, что они уже представляют себя участниками. Честно говоря, меня эта новость слегка напугала. Умеет Дамблдор одновременно заинтересовать и поселить внутри страх. — А сейчас поприветствуйте очаровательных девушек из Шармбатонской академии волшебства и её директора мадам Максим. Затем появились ученицы Шармбатона и воспитанники Дурмстранга. Я до сих пор находилась в состоянии шока и, одновременно с тем, восхищения. Обе школы показали себя очень уверенно и необычно. Мне было интересно, какие из учеников всех трёх школ станут чемпионами. Снова ожидание. Я обвела взглядом всех студентов Дурмстранга. По сравнению с нашими однокурсниками они казались невероятно мужественными и суровыми, как и их наставник, Игорь Каркаров. Я задержала взгляд на одном парне, стоящем посередине около Виктора Крама. Он был высоким и очень красивым. Я даже подумала о том, что если бы он учился в Хогвартсе, непременно стал бы предметом воздыхания юных девиц. Впрочем, у них ещё будет возможность заполучить его внимание — впереди целый год. Затерявшись в этих мыслях, я не сразу поняла, что до сих пор смотрю на парня. А он на меня. И, мало того, улыбается. Я поспешила отвести взгляд и, как мне показалось, слегка покраснела. Пока я думала о том, как больше никогда в жизни не попасться на глаза этому парню, Дамблдор продолжил свою речь. В зал внесли какую-то конструкцию, накрытую серым покрывалом. Дамблдор снова поднялся с места и вышел вперёд. Покрывало сняли, и нашим глазам открылось какое-то причудливое золотое сооружение. — Прошу внимания. Хочу сказать несколько слов. Вечная слава — вот, что ожидает ученика, который выиграет турнир трёх волшебников. Но чтобы победить, он должен выполнить три задания. Три чрезвычайно опасных, сложнейших задания… — Круто — Круто — в унисон прокомментировали близнецы. — …По этой причине министерство решило ввести новое правило. Объяснить его суть мы попросим главу департамента международного магического сотрудничества, мистера Бартемия Крауча. Мистер Крауч вышел вперёд. Однако, не успел он сказать и слова, как в большом зале началась настоящая гроза. С потолка полетели капли дождя, даже прогремел гром. Все испугались, повскакивали со своих мест и закричали. Я прикрыла голову руками, чтобы капли не попадали на лицо, но всё закончилось в один момент, когда я увидела яркую вспышку, направленную прямо в потолок. Дождь прекратился, и теперь все взгляды были прикованы к человеку, остановившему грозу. Я сразу узнала его. Учитывая моё желание стать мракоборцем, было бы стыдно не знать Аластора Грюма. Говорят, что половина заключённых Азкабана поймана им. Он жутко суровый и беспристрастный. Я не знаю почему, но в тот момент, когда я увидела его, в моей груди поселился какой-то неведомый страх. Я буквально оцепенела и не могла отвести от Грюма ошарашенный взгляд. Что он здесь делает? С Барти Краучем разобрались, но Грюм… Что ему могло понадобиться в Хогвартсе? Может, Дамблдор попросил его наблюдать за турниром? Может, он станет судьёй? Пока я размышляла на эту тему, Грюм здоровался с Дамблдором, и они даже успели перекинуться парой фраз. Ученики немного напряглись, и теперь некоторые обсуждали Грюма, а другие всё ещё турнир. Пока все о чём-то оживлённо разговаривали, я не отводила глаз от мракоборца и заметила, что он тоже обвёл взглядом весь зал и даже задержался на ком-то. Мне хватило этой доли секунды, и я проследила за его направлением. Гарри Поттер. Он задержался на нём. Почему? Неужели даже Грюм не в силах сдержать любопытства перед мальчиком-легендой? Слабо верилось. Но что тогда заставило его так смотреть? Мои глаза ненароком прищурились, всё ещё в упор наблюдая за Грюмом, и тут я с ужасом обнаружила, что тот смотрит прямо на меня. Вот чёрт. Наверное он подумал, что я в чём-то его подозреваю. А это так? Нет, ну смотрел он на Поттера и смотрел. Может, у него очки взорвались или шрам задымился, кто знает. Не моё дело. Я опустила взгляд и уставилась в свою тарелку. Почему-то было жутко неловко от этого взгляда. Он будто прожигал меня насквозь. Теперь я понимала, почему пожиратели так боялись Аластора Грюма. Ничем не хуже сыворотки правды. Под таким пристальным взглядом всё выложишь, если не наложишь, конечно. Грюм отошёл и встал около стены. Ещё раз осмотрел зал и преподавателей, как-то странно глянув на мистера Крауча. А потом… Отвернулся, достал флягу и что-то выпил, слегка поморщившись. Да, я снова наблюдала за ним. И вот теперь всё стало ещё интереснее. Что же он пьёт? Неужели величайший мракоборец своего времени — алкоголик? Бывает с каждым. Что уж скрывать, я и сама с большой любовью относилась к спиртным напиткам. Но может быть с Грюмом всё не так просто? Барти Крауч повторно вышел вперёд и начал рассказывать о правилах турнира трёх волшебников. — Тщательно всё взвесив, министерство пришло к заключению, что в целях безопасности ни один ученик, не достигший семнадцатилетнего возраста, не может принимать участие в турнире трёх волшебников. Это окончательное решение. Все разом завозмущались. Многим хотелось ощутить вкус славы, поэтому новыми правилами ученики были недовольны. — Ерунда! — закричал Фред так громко, что даже я услышала. — Чушь! — заявил Джордж. Я даже невольно улыбнулась и помотала головой, услышав возмущённые выкрики Фреда с Джорджем. Вот уж кому не повезло — всего год отделял их от возможности участия в турнире. Но что-то мне подсказывало, что сдаваться просто так они не собирались. Дамблдор вышел вперёд и всех успокоил, а затем представил нам кубок. В нём загорелось синее пламя. — Это кубок огня. Каждый желающий участвовать в турнире должен лишь написать своё имя на куске пергамента и бросить его в пламя не позднее четверга. Отнеситесь к этому серьёзно. Для избранных нет обратного пути. С этого момента турнир трёх волшебников начался. У меня появилось нехорошее предчувствие. Знаю я, чем заканчивались эти турниры. Люди умирали на них, страдали и сходили с ума. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из моих друзей пострадал, но я была уверена, что Фред с Джорджем непременно захотят сломать систему и попробовать поучаствовать.