За любовь ещё поборемся

      – Хочешь горячего шоколада?       У Кроули не было горячего шоколада. На самом деле у него не водилось вообще никакой еды, только бутылки редкого (но далеко не всегда изысканного) алкоголя, которые они с Азирафелем имели привычку распивать вместе. Об этом он не подумал. Как и о том, что ангелам не свойственно осквернять своё небесное тело грубой материей человеческой пищи. То есть, если они не потеряли память. Ну и, конечно, если они не прожили среди людей тысячу-другую лет и, возможно, не были искушены одним демоном. Сам Кроули не считал потребление пищи неправильным или недостойным ангела занятием, однако отдавал себе отчёт в том, что это он искусил Азирафеля на те бычьи рёбрышки. И не только. Хотя он, всё же, думал, что ангел пришёл бы к этому и сам, рано или поздно.       Мюриэль не относилась ни к первой, ни ко второй категории, но удивительно искренне приняла это предложение. Поэтому Кроули ничего не оставалось, кроме как с помощью чуда материализовать пачку порошкообразного горячего шоколада и вскипятить чайник. Пусть его квартира и была мало обжита, но разнообразная посуда у него имелась. Разве что бокалы были в основном винные, поэтому он решил наколдовать белую кружку с крылышками, как у Джима, потому что подумал, что ангелу она понравится.       Приготовив напиток, он подал его Мюриэль. Она принялась за дегустацию без тени опасения или отвращения – видно, за прошедшее время многое изменилось. Время... А сколько вообще он проспал?       – Как давно Азирафель уже на Небесах? – Кроули автоматически начал хлопать себя по карманам в поисках телефона – не было удивительным, что он его там не нашёл.       – Пять недель, – Мюриэль отставила пустую кружку на стол, довольно облизнувшись. – Это был очень вкусный напиток, спасибо.       – Пять недель...       Тихим и неуверенным голосом он спросил:       – Не знаешь, случайно, как там... он?       – Ох, Мистер Фэлл в полном порядке! Он просил меня не спускать с Вас глаз, поэтому я никуда не уйду, простите! – её это действительно беспокоило, судя по виду.       – Чт-...       Кроули громко выдохнул.       – Это он сказал вам мой адрес.       Мюриэль побледнела так, что почти слилась со своим костюмом.       – Негодник... – еле слышно сказал Кроули, не сумев сдержать доброй усмешки.       – Мистер Фэлл не хотел, чтобы вы знали... Простите... Я, на самом деле, даже не знаю, почему...       Ладно. Главное, что Азирафель был в порядке.       – Его зовут Азирафель.       – Мэгги называет его Мистером Фэллом...       – Это имя для документов. Азирафель – его настоящее имя.       – Понятно! Значит, Мистер Азирафель! – ангел выглядел как ученик, гордящийся своими успехами в учёбе.       Ну, от «Мистера» уже явно не удастся избавиться, пусть хоть так будет... Погодите-ка, «не спускать глаз»?       – То есть, ты никуда не уйдёшь?       Заметив выражение лица ангела, он поторопился добавить:       – Всё в порядке! Я просто думаю, что тебе будет здесь скучно. Надо нам найти какое-нибудь занятие.       – Ох, это вовсе необязательно...       – Нет! Хозяин должен развлекать своих гостей, иначе это уже какое-то неуважение.       И Кроули начал думать. Что было достойным внимания в его квартире? Растения, определённо. Ну, зелёные. Да – зеленейшие во всём Лондоне (хотя он мог бы поспорить, что и в любом другом месте тоже). Но он не думал, что это было особенно... время-занимательно. Точно! Можно же устроить экскурсию по квартире и, среди прочего, показать растения! Так же, вроде, принято делать, когда зовёшь кого-то в гости впервые? Чёрт, а ведь растения никто не поливал все эти пять недель...       Алкоголь, потому что помогал развеселиться, пережить, забыться. Но Мюриэль... Нет, конечно, идея напоить наивного ангела ему, как демону, казалась весьма забавной, но как Кроули – недопустимой. Пусть сначала это милое создание познает теорию таких вещей, а там уж видно будет. И прямо сейчас он не собирался выступать в качестве лектора по дурманящим напиткам.       Телевизор. В нём содержится уйма вещей, и, возможно, найдётся что-то интересное и для ангела. Кроули почесал затылок – больше ничего не приходило ему в голову.       – Что ж! Давай я покажу тебе тут всё.       Мюриэль ходила повсюду с восхищённым видом. Кроули это забавляло. На самом деле, приятно было после всех этих недель, проведённых в не очень приятной компании с собственными мыслями и дурными снами, вот так вот легко и приятно болтать с кем-то. Он стал каким-то слишком уж сентиментальным с тех пор, как проснулся.       Когда дело дошло до растений, Кроули обнаружил, что они выглядят весьма достойно. Чудеса какие-то... В ответ на его удивление цветы в ужасе задрожали. Кроули почувствовал себя очень виноватым. Собрав всё свое мужество, он сказал:       – Это наверняка были тяжёлые пять недель для вас. Простите мне мою безответственность.       Он немного помялся, а потом добавил:       – Вы у меня самые красивые цветы! – Кроули пытался прикрыть свою гордость и любовь, чтобы не избаловать их, но мягкая улыбка на его лице всё же была заметна.       Мюриэль от таких откровений тоже заулыбалась, чем смутила демона, который спешно принялся делать вид, будто ничего не произошло.       Он уже всё тщательно полил и опрыскал, как вдруг случайно заметил листок с пожелтевшим засохшим краем, старательно и заботливо скрываемый своими собратьями. По зелени пробежала очередная дрожь. Страх... Это чувство ему, в последнее время, было особенно близко. Он взял горшок с цветком. Дрожь моментально прекратилась. Кроули серьёзно разглядывал до смерти перепуганное растение (которое в данном отношении среди других не выделялось), а потом скрылся с ним в конце коридора. Мюриэль непонимающе посмотрела на зелень. Если бы та могла менять цвет, она бы побелела. Через пять минут он вернулся с совершенно шокированным мокрым цветком, у которого была аккуратно срезана вся желтизна с кончика листа. Растерянные растения сначала даже не знали, как реагировать на такое. Но через пару секунд они задрожали. Нет, впервые в своей жизни они затрепетали от счастья. Кроули вернул несчастного к своим собратьям – и любовь, исходящую от них, можно было почувствовать физически. На душе потеплело. Он мысленно оставил себе заметку придумать что-нибудь ещё, чтобы испытать подобное снова. Возможно стоило изменить подход к воспитанию своих зелёных детей.       Мюриэль заметила книгу по астрономии и стала заворожённо разглядывать картинки.       – Фотографии издалека едва ли передадут всю их красоту.       – Вы видели их вблизи?       – Я их создавал, – Кроули вздохнул.       – У вас прекрасно получилось!       Он улыбнулся.       – Спасибо, но моя роль в этом деле была невелика.       После небольшой паузы демон продолжил с ностальгией в голосе:       – Рождение звёзд просто невероятно, волшебно красиво. Такое буйство красок, которое на Земле можно встретить лишь в произведениях искусства. И я считаю, что эти созвездия достойны своих рамок в галереях, чтобы все любовались их великолепием, – Кроули почувствовал прилив тоски по старым временам, по ангелу, создающему прекрасное, по отсутствию таких понятий как «демоны», «Ад», «стороны», «страдание». По времени, когда в нём ещё не угасла вера во Всевышнюю и жизнь была чистой радостью.       Пока он был в своих мыслях, Мюриэль продолжала исследовать страницы.       – Альфа Центавра! Это про неё вы говорили Гавриилу и Вельзевул?       Разговор уходил в опасное для него русло.       – Да-а...       Ангел явно ждал чего-то ещё. Не говорить же ему, что он хотел сбежать туда вдвоём с Азирафелем, но тот отказал ему? Дважды. А может и трижды.       – Приятное местечко, всегда хотел как-нибудь туда выбраться... – выбраться! А что, если найти занятие за пределами дома?       Кроули быстро понял, что все его любимые места в городе были также их с Азирафелем любимыми местами, будь то Сент-Джеймс парк или Ритц. А ведь ему уже успела понравиться идея познакомить ангела с разнообразной едой.       – А почему не выбрались?       – Давай поедим! – выпалил он, только бы быстрее съехать с этой темы. – Я хочу угостить тебя своей едой. Возражения не принимаются! – он не дал Мюриэль успеть вежливо отказаться. – Ко мне нечасто приходят, почему бы не сделать всё как полагается? – его начинала забавлять игра в гостеприимность.       Кроули крайне редко ел: ему это не было особенно интересно, разве что попробовать какое-то новое блюдо. Но готовить он умел. Он бы никому никогда не признался из-за чего или, вернее будет сказать, из-за кого он этому научился. От него не скрылась (это было трудно не заметить) нездоровая любовь ангела к блинчикам. И он подумал, что это хороший предлог для того, чтобы позвать его к себе в гости. Приготовить их самому и сказать Азирафелю, что это для удобства (и безопасности): не нужно мотаться аж во Францию ради перекуса. И Кроули действительно преуспел в готовке: сначала блинчики, затем блюда, которые нравились ему самому, а потом и вовсе вошёл во вкус и начал экспериментировать над высокой кухней; однако предложить Азирафелю собственную стряпню так и не решился, только периодически звал того в разные рестораны и кафешки. Что ж, теперь первым ангелом, который попробует еду демона, станет Мюриэль.       Он решил припасти право на первую дегустацию блинчиков для одной особенной личности, поэтому для готовки сейчас выбрал другое блюдо. Традиционный английский завтрак, как он считал, был достаточно разнообразен, вкусен и сытен, а также давал возможность познакомить гостью с местной кухней. Кроули не без труда отыскал телефон в своей спальне и принялся наполнять виртуальную корзину продуктов. Их, конечно, можно было начудесить – быстрее, но еда была бы не такой насыщенной, что ли. Он ткнул на случайное время доставки и завершил оформление заказа. Этот выбор не имел никакого значения, потому что всё это было лишь соблюдением формальностей. Кроули щёлкнул пальцами, и на столе материализовался пакет с продуктами. Никто из сотрудников магазина или службы доставки не вспомнит этот заказ, но он есть в базе данных, будто сделан вчера, а доставлен сегодня утром; и обмен товаров на деньги также действительно состоялся: может он и соблазнял людей на воровство, но сам таким заниматься не видел необходимости.       Кухня наполнилась незнакомыми, но манящими ароматами, а Мюриэль сидела за столом и наблюдала за работой шеф-повара. Готовка оказывала на Кроули некоторое успокаивающее воздействие. Скорее всего, дело было в процессе творения. Редкое чувство, которое, казалось, было утрачено давным-давно вместе со способностью создавать что-то своими руками. Спустя недолгое время, когда все элементы блюда были с любовью разложены на тарелке, он презентовал его ангелу.       – Яичница-глазунья с жидким желтком, хрустящий бекон, нежнейшие свиные сосиски, сочные помидоры, белая фасоль в томатном соусе, румяные тосты со сливочным маслом – всё тщательно поджарено на сковороде, – проговорил Кроули с демоническим искусством искушения.       – Я ничего не поняла, но выглядит и пахнет просто восхитительно!       Он посмеялся:       – На вкус тоже неплохо. И кстати, этот горячий шоколад должен быть ещё лучше предыдущего.       В тот раз он был наколдован и обладал вкусовыми качествами, взятыми из памяти Кроули, а он пил его всего пару раз, и то – очень давно.       Мюриэль уплетала всё за обе щёки, а демон просто нежно смотрел на неё. Это было похоже на их посиделки с Азирафелем...       – Фпафибо, это очень фкуфно!       – Смотри, не подавись, – он улыбнулся.       – А вы не будете есть? – Кроули покачал головой. – Даже горячий шоколад со мной не попьёте? – она смотрела на него очень грустными глазами, и он решил, что всё-таки хочет горячий шоколад.       Они просидели так до позднего вечера. Кроули рассказывал о своих приключениях на Земле: разные эпохи, разные страны, великие исторические события, в которых он часто принимал непосредственное участие – однако, старательно избегая упоминания в них поручений от Ада или всего, что было связано с Азирафелем. Мюриэль же, в свою очередь, слушала его с неподдельным интересом, впитывая каждое слово и задавая множество вопросов. Их беседа была прервана телефонным звонком. Демон потянулся к карману, чтобы ответить, но понял, что это не его телефон. В это же время ангел закопошился, и, спустя секунду, в его руках оказался простенький кнопочный девайс, играющий какую-то классическую мелодию (демон не помнил названия) и назойливо вибрирующий.       – У тебя есть телефон? – Кроули был одновременно и удивлён, и восхищён.       – Мэгги подарила мне... Ой, я совсем не помню, куда надо нажимать.       – Всё в порядке, давай мне, – он взял телефон и ответил на звонок. – Алло?       «Мистер Кроули?» – раздался из динамиков голос Мэгги. – «Слава Богу, Вы в порядке!».       – Да уж, спасибо ей, – с усталым раздражением ответил он. – Секунду, поставлю на громкую связь... Всё, теперь Мюриэль тоже будет тебя слышать.       «Так что, нашлась пропажа?» – к разговору подключилась Нина, которая вернулась из своей кофейни с бутылочкой белого полусухого вина. – «Приветствую! Ну и что там у вас случилось? Пропали, и днём с огнём не сыщешь!»       – И всё-таки вы нас нашли.       «Благодаря Мюриэль! Если бы не она, мы бы так ничего и не знали», – она наполнила свой бокал и сделала пару глотков.       Кроули смутился, прокрутив в голове всё, что произошло у них с Азирафелем в тот день, и задавшись вопросом, что же именно они об этом теперь знают.       Мюриэль нарушила грозящую образоваться тишину:       – Простите, я забыла, что должна была... связаться с вами раньше.       «Ничего страшного», – сказала Мэгги, – «Мы давно должны были позвонить сами, на случай, если ты не разберёшься с телефоном. Только мы не знали, получится ли».       Кроули одёрнул себя от глупых мыслей и вернулся к диалогу:       – Необдуманно было с вашей стороны посылать новоприбывшего ангела в новое для него место, оставив ему лишь одно средство коммуникации, которым он не овладел в полной мере.       «Ну, мы-то её посылали не сразу к тебе, а за информацией о твоём местонахождении. Надо было нам обговорить, кто пойдёт к тебе и когда... А ты не уходи от вопроса!» – по-доброму угрожающе добавила Нина.       – Я не собираюсь обсуждать это с вами, – холодно ответил Кроули.       «Что ж, дело твоё».       «Но, если вам захочется, знайте – вы всегда можете поговорить с нами», – осторожно добавила Мэгги.       – Да-да.       «Раз уж всё с тобой в порядке, может Мюриэль вернётся в книжный? А то у нас и своих дел полно: у меня, всё-таки, своя кофейня, а у Мэгги...» – Нина посмотрела на девушку и увидела зарождающееся возмущение. – «В общем, вдруг кто-то захочет купить пластинки, а магазин будет закрыт», – аккуратно закончила она.       – Конечно, она может идти, если хочет.       – Разве я могу вас оставить?       – Да, со мной всё будет отлично!       Мюриэль посмотрела на него с недоверием, но нежелание создавать другим неудобства оказалось сильнее. После недолгих прощаний она ушла. Кроули остался один.       Что ж, теперь остаётся только смотреть телевизор. Он уселся поудобнее в своём кресле и начал переключать каналы. Вот удача дьявола – ему попадались сплошные романтические комедии! Кроули пролистнул новостной канал, потому что его это мало интересовало, и наткнулся на телепрограмму про достижения в области техники. Следующие полчаса он провёл с удовольствием, размышляя о том, насколько безумные идеи придумывают люди и как они умудряются всё это воплощать в жизнь. Человечество не перестаёт восхищать его.       Потом началась передача про автомобили – Кроули продолжил смотреть. Новенькие экземпляры были мощны, высокотехнологичны и по-своему красивы. Среди последних достижений в этой области самым поражающим для Кроули был автопилот: машина сама едет, поворачивает, ориентируясь на разметку, останавливается на светофорах. Удивительно! Однако, его это и немного возмущало: как можно отказать себе в удовольствии самостоятельно управлять любимым авто? Чувствовать руль, давить на педаль газа. Всё это конечно хорошо, но он ни на что не променяет живое управление своей машиной. К тому же, ангельский искусственный интеллект не позволил бы ему гонять по городу со скоростью 90 миль в час. Вот Бентли – лучшая во всём белом свете: никакого нудящего голоса, говорящего, что так гнать здесь недопустимо (ему сразу же вспомнился Азирафель, и он поспешил сбросить с себя эти мысли), вот она понимает его, это чувство скорости.       Кроули решил переключить канал – на этот раз ему попалась музыка. Какой-то новоиспечённый рэпер пел про деньги и женщин (хотя, может, там был и более глубокий смысл – он плохо разбирал слова и за неактуальностью темы решил, что ему это категорически неинтересно). Щелчок пальцами превратил содержимое на экране в клипы Queen – редакторы канала и все к нему причастные были крайне удивлены таким происшествием и принялись искать источник хакерской атаки. Первой включилась «Good Old-Fashioned Lover Boy» – Кроули цокнул языком, и песня резко сменилась на «I'm in Love with My Car», которую он прослушал, подпевая. А потом заиграла «Love of My Life». Кроули зло выдохнул и щёлкнул пальцами. «I Was Born to Love You». Щелчок. «It’s a Hard Life». Щелчок. «You’re My Best Friend». Щелчок. «Somebody to Love». Он щёлкнул последний раз, и Queen пропали с экрана, вернув запланированные телепрограммой клипы (чем очень обрадовали сотрудников, знатно переволновавшихся за эти несколько минут). Теперь была очередь Тейлор Свифт с песней «Call It What You Want». Кроули не сразу переключил канал и услышал:       «Holding my breath, slowly I said:       «You don’t need to save me,       But would you run away with me?»       – Yes.»*       *«Затаив дыхание, я медленно сказала:       «Тебе не нужно спасать меня,       Но ты бы сбежал со мной?»       – Да.»       Он тяжело вздохнул и снова нажал кнопку на пульте. Канал про природу и животных – Кроули отложил пульт и стал смотреть. Это была передача про фауну Лондона, и всё было хорошо, пока в кадре не появился Сент-Джеймс парк. Воспоминания о совместном времяпрепровождении с Азирафелем нахлынули на демона, выводя его из реальности. Когда он пришёл в себя, на экране миловались два лебедя: чёрный и белый. «К чёрту!» – подумал Кроули и выключил телевизор.       Он ещё раз навестил растения, попытался немного одарить их любовью (настолько немного, что это было сложно понять самим растениям, но, по крайней мере, он старался) и, ничего больше не придумав, отправился на кухню за своими запасами алкоголя.