Сладкий запрет

      По телу волнами струилось сари нежного золотого цвета, украшенного орнаментом цветов. Ближе к подолу, оно приобретало голубоватый оттенок, а у самого его окончания были видны искусственные золотистые лилии. Паллу, свободный конец сари, она накинула на голову, прикрывая собранные в пучок волосы легкой полупрозрачной тканью, и закрепила золотой заколкой в виде тех же самых лилий. На запястьях и шее виднелись увесистые украшения. И, наконец, Деви накрасила глаза золотой подводкой, завершая свой образ. Линии солнечного цвета идеально сверкали на ее смуглой коже, и выражали ее светлые глаза. - какая красота,- пропела одна из служанок,- госпожа, вы затмите всех на сегодняшнем ужине. - на это и идет расчет,- Шарма элегантно крутится, стоя у зеркала. Шепотом, для самой себя подмечает,- пусть жених знает, с кем имеет дело.       Дивия желала доказать лорду, а в первую очередь самой себе, что ничем не хуже госпожи Басу. Она не хотела быть тенью женщины, что выдала ее замуж за их общего врага. Сейчас появилась отличная возможность показать лорду, что не все в дюжине готовы быть глупыми пешками Видии. И если этот союз принесет Деви выгоду - она такую возможность не упустит.       Девушка прекрасно понимала ужасную истину - Басу любезничать с врагами не станет. Если окажется что лорд и в правду замешан в нападении в Гималаях, и просто водит дюжину за нос, то у Деви будут большие проблемы. Начни Видия повторное восстание - первой может вполне пострадать та, что ближе всех находится к врагам.       В глубине души Деви надеялась, что Англичане никак не замешаны в трагедии. Но, в таком случае, в голову лез логичный вопрос - кем были те люди, от которых ее спас Рам? Непонимание произошедшего усугубляло то, что внешность убийц была Европейской - Дивия хорошо помнила их лица.       Ее до жути пугала мысль о том, что сейчас она возможно добровольно идет в лапы убийц своего брата. Но, если бы это действительно было так, то к чему все происходящее? К чему свадьба и жаркие речи о пользе союза между двумя народами? И самое главное - связано ли как то со всем происходящим желание Темной Матери погубить Дивию?       Идя быстрым шагом к выходу из поместья, она постаралась откинуть эти мысли прочь. Мимо прошел Анил Шарма. Девушка гордо подняла голову, невозмутимо взглянув на родственника. Тот молча отвел взгляд и поспешил прочь. Деви усмехнулась - хоть в чем то Видия была права. Таким мужчинам место под ногами женщин рода Басу. Радха точно не пропадет. Вспомнила как тот опешил, прибыв в поместье семьи в первый день, застав там уверенную и властную госпожу Шарма. Наверняка тот запомнил Деви совсем другой - маленькой и глупой девочкой. В тот же день вся его решительность поугасла, и встречи с родственницей искать он перестал. А Деви это лишь было на руку. Слухи о брате отца, что вдруг резко решил вернуться в родной город, по началу сильно взволновали девушку. Отдавать бразды правления семьей ей не хотелось. В итоге все разговоры оказались напрасны - вот он, последний родственник Дивии, убегает от нее словно испуганный зверек при виде хищника. - госпожа,- Архат настигает ее у главного входа,- вы выглядите неотразимо. Смотрите, не лишите лорда рассудка. - боюсь, рассудок ему еще пригодится, если он действительно желает быть нашим союзником,- усмехается девушка,- ему еще придется осознать, что некоторые представители дюжины временами бывают пострашнее всяких асуров и ракшасов.       Архат сдержанно улыбается и подает госпоже руку, когда та поднимается в повозку. - желаете заехать за госпожой Сарасвати, или та будет ждать нас на месте? - ни в коем случае,- отрезает Деви,- мы едем на ужин одни.       Услышав ее слова, помощник заметно напрягся. - вы уверены..? - уверена. Де-Клер не станет доверять мне, если вокруг меня всегда будут ошиваться другие. Я не стану преподносить себя как беспомощная, молодая наследница. - как пожелаете госпожа. Главное чтобы ваши амбиции не обернулись в итоге против вас же.       Дивия проигнорировала слова Архата. - поехали, а не то опоздаем.

***

      Дом Генерал-губернатора находился относительно близко. Он не был так далеко как резиденция Басу, но находился в противоположной стороне. Ближе всех, по расчетам Деви, поместье семьи Де-Клер находилось к Калигхату и резиденции Дубеев. Девушке это показалось весьма ироничным. В голову даже закралась глупая мысль, словно детская шалость - а что ей сейчас мешает остановить повозку на полпути к дому лорда, и проведать господина Дубея?       Архат наблюдал за сменами настроения своей госпожи, но ничего не говорил. За пять лет он усвоил главнейший урок - не потакать неожиданным желаниям Дивии Шарма, и не подливать масла в огонь. И что-то подсказывало ему, что в данный момент мысли ее не самые рациональные. Деви задумчиво наблюдала за сменяющимися за окном пейзажами, скучающе, опираясь щекой на руку. Неожиданно она обратилась к помощнику: - Архат? - да, госпожа? - если бы у тебя стоял выбор между правлением и свободой, что бы ты выбрал?       Помощник на секунду задумался. - смотря что подразумевается под словом свобода. - я говорю про полную свободу действий, свободу выбора. О тех вещах, которых ты лишаешься как правитель. - вас гложет мысль о помолвке?- догадался Архат,- вы не хотите отдавать свое сердце лорду, верно? Это для вас и значит свобода?       Дивия на секунду задумывается. - возможно. Я расстроена тем, что не могу сама выбрать жениха. А так, чувствую себя птицей в клетке. - будущий муж не должен быть преградой к вашей свободе. Некоторые в дюжине ведь строят свое счастье, несмотря на построенные на выгоде браки.       Деви поняла что тот намекает на Раджа и Радху, слухи о связи которых начали медленно расползаться среди других семей высших каст. - вопрос в том, будут ли они счастливы в дальнейшем. Мне такое счастье ни к чему.       Помощник улыбнулся. - вот вы и сами ответили на свой вопрос.       Повозка остановилась. Деви выглянула в окно. У ворот их ждал Кристиан Де-Клер, собственной персоной. - Госпожа Шарма, как приятно вас видеть в этот прекрасный вечер.       Он протянул Дивие руку, и та нехотя приняла помощь от лорда. Аккуратно спустилась из повозки. Архат вышел следом, поклоняясь Генералу-губернатору. - Добрый вечер, господин Де-Клер,- Дивия натянуто улыбается,- надеюсь мы не сильно опоздали. - что вы, вы как раз вовремя. Почти все собрались, остались лишь леди Добене и леди Уильямс.       Дивия спокойно выдохнула, услышав уже знакомую фамилию. Несмотря на то, что она не сильно взлюбила Офелию, ей все равно было легче на душе от присутствия уже знакомых ей людей.       Они медленно шагали по саду. Девушка обратила внимание на красные розы, которые росли почти на каждом шагу. Они были словно сотканы из нежного алого бархата. Шарма была уверена что они очень мягкие - такими волшебными казались лепестки. - этот сорт розы называется Ред Берлин,- Лорд подметил заинтересованность Деви,- очень элегантные цветы. Их вывели совсем недавно, в Дании. И, к моему большому счастью, они отлично прижились в здешнем климате. - очень красивые,- зачарованно согласилась девушка. Алые лепестки были видны отовсюду - проростали среди лилий, ирисов и орхидей. Сильно выделялись на их фоне, лишь подчеркивая красоту сада. - как поживает мой свадебный подарок?- внезапно поинтересовался Кристиан. - Сурья очень быстро привык к своему новому дому,- впервые за всю их короткую беседу она искренне улыбнулась. - Сурья?- заинтересовано переспросил мужчина,- если я не ошибаюсь, это бог солнца, верно? - вы правы. У него глаза как солнечные блики, имя само по себе в голову пришло. - как по мне отличное имя для тигра,- с улыбкой согласился Лорд.       Да, подумала Деви, знал бы ты что имя твоему свадебному подарку дал мой любовник - вряд ли бы так улыбался.       У дверей их уже ждала Диана. Она склонила голову в почтении. - добрый вечер, госпожа Шарма.       Деви улыбнулась ей и поклонилась в ответ. Помощница стояла в скромном, но весьма элегантном одеянии, представляющем собой нежно голубую рубашку, украшенную бантом, и сине-серый корсет, переходящий в длинную юбку. Шарма посчитала этот наряд весьма изысканным в своей сдержанности. Нередко, смотря на платья английских дам, она ловила себя на мысли, что была бы и не прочь сама примерить подобное одеяние.       Особняк лорда отличался от домов высших каст своей теплой, но темной атмосферой. Не было открытых пространств первого этажа, переходящих в сады, где одну из стен заменяют колонны. Окна были наполовину закрыты плотными шторами, а весь свет исходил из множества свечей в канделябрах и дорогих хрустальных люстр на потолках. Стены были украшены не нежным орнаментом, а картинами в толстых позолоченных рамах. Абсолютно все в поместье светилось приятным золотистым светом, начиная со светлой обивки диванов и заканчивая блестящими в свете свечей узорами на больших дверях из темного дерева и узорчатыми стыками потолка со стеной. Даже ковры, в большинстве своем были в бежевых оттенках с рисунками желто-оранжевых цветов. У дальней стены стоял внушительных размеров камин.       Если же представители дюжины предпочитали освещать пространство дома солнечным светом, то англичане явно отдавали предпочтение теплоте огня. Дивия предположила, что подобный стиль скорее всего вызван тем, что они привыкли к холодному климату Англии.       Архат и Диана остались в коридоре. Девушка весьма неожиданно обратилась к помощнику Деви, вовлекая его в беседу. Шарма едва сдержала победную улыбку - не зря обучала Архата английскому все эти годы, подумала про себя, знала же что пригодится.       Вместе с Де-Клером они прошли в главный зал. Лорд шел позади, в знаке уважения к своей гостье. За столом сидели двое мужчин. При виде вошедшей в зал Деви, они почтительно поднялись со своих мест. - джентельмены,- обратился к ним по английски Кристиан,- имею честь представить вам госпожу Дивию Шарма, главу третьей по значимости семьи в западной Бенгалии. Дивия, Майор Томас Гилберт, старый друг моего покойного отца,- мужчина средних лет сдержанно кивнул Деви, тут же отвернулся скучающе,- и мой близкий друг, Лорд Гарри Миллер,- он улыбнулся девушке и элегантно поцеловал ее руку, та на секунду опешила - она еще не до конца свыкнулась с ньюансами английского этикета. - рад встречи с вами,- синие глаза хитро сощурились,- я прибыл в Индию пару недель назад, но уже достаточно наслышался о вашей персоне. Где о вас только не говорят… - надеюсь, что только хорошее,- улыбнулась, едва сдерживая чувство гордости за саму себя. Про себя сожалея подумала: слышал бы его слова сейчас Камал. А еще лучше - Видия Басу. Деви бы все отдала, чтобы увидеть их лица в этот момент. - лично я слышал только хорошее. Я весьма восхищен вами, и путем, который вы прошли. Вы наверняка подружитесь с Изабеллой. - Изабелла? - моя младшая сестра,- поспешил пояснить Кристиан,- она прибудет в Индию через пару дней. Иза по уши влюблена в индийскую культуру, в прошлый раз забрала с собой на родину столько сари, что те превысили в количестве ее европейские наряды. - мисс Изабелла та еще модница,- подтвердил Гарри. - она желала познакомиться с вами и другими девушками дюжины еще пять лет назад, но к большому сожалению, сложившаяся ситуация все усложнила.       Дивия хотела что нибудь ответить, но так и не успела - за спиной послышался знакомый мелодичный голос. - а вот и мы,- Офелия бодро вошла в зал, стуча по полу каблуками. Ее сопровождала миловидная девушка, с длинными каштановыми волосами, и в темно-зеленом платье невероятной красоты. Она с интересом взглянула на Деви - ее бледное лицо почти не выражало эмоций, сохраняя полную сдержанность и спокойствие, но карие глаза словно бы улыбались незнакомке.       Леди Добене подошла к Дивие, бесцеремонно обняла одаривая поцелуем в щеку. Да, подумала Шарма, привыкать к их этике придется долго. Любая другая представительница высших каст, давно бы поставила Добене на место. Но Деви старалась быть снисходительней.       Спутница Офелии подошла к девушке, сложив руки вместе, она почетно склонила голову. - намасте, Госпожа Шарма.       Дивия облегченно выдохнула - очередного неформального поцелуя, от едва знакомого ей человека, она бы вряд ли пережила. С улыбкой повторила за девушкой, стараясь вспомнить ее фамилию. - намасте, леди Уильямс.       Она заметила, как глаза той заискрились в приятном удивлении.       Когда все наконец собрались, они сели за стол. Лишь сейчас девушка заметила, что Майор Гилберт хромал. Хромота эта была едва заметной, но придавала ему еще более устрашающий вид.       Будучи рожденной в высших слоях индийского общества, Деви приходилось сидеть за столом по европейским стандартам. И все же, за ужином она обычно сидела на полу, пользуясь стулом лишь во время работы. Старые индийские обычаи всегда были важнее Кайрасу, чем возможность жить по новым, европейским ценностям.       Шарма села рядом с Кристианом. По другую руку от нее села леди Уильямс. Напротив девушек, занял свое место все такой же угрюмый Майор. Он не сводил неприятного взора с Деви, а та в свою очередь пыталась не встречатся с ним глазами.       Темы для обсуждения за столом сменялись стремительно. Дивия участвовала в разговорах, стараясь привыкнуть к отличиям двух культур, и стремясь показаться лишь в лучшем свете - обдумывала все свои ответы, не выражала слишком часто свое мнение, слушала остальных гостей с уважением. Все как учил Камал. Все за столом, в особенности лорд Миллер и леди Уильямс смотрели на нее заинтересованно и восхищенно. Особенно, их удивил уровень английской речи индийской девушки. Конечно, исключением был лишь Гилберт, предпочитающий держать беседы лишь с хозяином дома.       Через какое то время, обсуждения дошли и до политических дел, и Кристиан, как и обещал в письме, обратился к гостям с новостью о помолвке. - какая потрясающая идея,- восхитилась Офелия,- уверена, это пойдет на пользу обеим сторонам. - вздор!- громко возмутился Майор, чем удивил всех сидящих за ужином. Восторженные голоса тут же утихли,- какая чушь! Кристиан, мальчик мой, скажи мне что это глупая шутка.       Лорд Де-Клер недобро посмотрел на мужчину. - Томас, я предельно серьезен. - разве этому учил тебя твой отец? Они,- он повернул голову в сторону Деви,- наши подчиненые. Нам незачем смешивать свою кровь с этими грязными людьми.       Шарма резко поднялась из-за стола. - да как вы смеете…       Леди Уильямс поднялась следом, хватая девушку под локоть. - Госпожа Шарма, пойдемте пройдемся по саду?       Девушка окинула Гилберта последним враждебным взглядом, вышла из зала вслед за новой знакомой. Кристиан неоднозначно смотрел им вслед.

***

      Кареглазая девушка отвела ее к той части сада, которую Деви не успела увидеть. Они сидели в беседке, скрытой от внешнего мира лозой виноградных листьев. Как оказалось, в ее изумрудного цвета одеянии был потайной карман. Она выудила небольшую железную коробочку и коробок спичек. - будете? - благодарю, леди Уильямс, но я не курю. - а пробовали?- хитро улыбнулась. - пока что желания не появлялось.       Девушка хмыкнула и ловко зажгла сигарету спичкой. - прошу, зовите меня просто Амелия.       Шарма улыбнулась. - а вы меня - Деви.       Амелия затянулась и выдохнула дым красивым облаком. - вас назвали в честь богини-матери? - обычная практика для семей высших каст,- пожала плечами,- двойняшек Басу тоже назвали в честь богинь. - прошу вас, Деви,- она сочувствующе посмотрела на девушку,- не обращайте внимание на мистера Гилберта. Он человек старой закалки, и… отлично помнит восстание дюжины. - моя семья тоже хорошо помнит произошедшее,- возразила Шарма,- но это не дает нам права так высказываться. - тут я с вами соглашусь, старик Томас повел себя некорректно… спасибо, что послушали меня и ушли, а не стали устраивать скандал.       Дивия заинтересовано смотрела на профиль Амелии, следя за меняющимися узорами дыма сигареты. - это стоило мне больших усилий,- призналась. - тогда меня восхищает ваша выдержка. На вашем месте, я бы оставила на его лице явный след от пощечины. - вряд ли бы это пропустили правила этикета…       Леди Уильямс тихо рассмеялась. - зато, тогда бы Томас на вас и посмотреть бы побоялся лишний раз.       Дивия, улыбаясь, одарила новую подругу заинтересованным взглядом. - а кем вы приходитесь Лорду?       Амелия потушила сигарету о край скамейки. Небрежным движением руки поправила мешающую глазам челку. - я лучшая подруга его сестры, Изабеллы. Мы вместе ходили в закрытую школу для девочек, она на три года младше меня. Я, как старшая ученица, помогала ей с французким. Так и подружились,- тоскливо посмотрела вдаль,- скучаю по ее добродушному смеху. Поскорей бы она приехала. Вы с ней быстро поладите. - Мистер Миллер также сказал,- Деви зашипела от резкого приступа боли,- ох, Кали… - что такое? - ничего серьезного,- отмахнулась девушка,- мигрени замучали. - тогда вам точно не стоит начинать курить,- усмехнулась Амелия,- лишь на голову сильнее давить будет.       Позади послышались неторопливые шаги. - вот вы где, девушки,- Кристиан окинул Дивию неловким взглядом,- Амели, позволишь мне украсть госпожу Шарма на несколько минут? - мы как раз собирались идти обратно,- она заговорщически подмигнула,- только возвращайтесь быстрее - я не проживу и пяти минут в компании этих троих.       Она быстрым шагом направилась обратно в дом, стуча каблуками по каменной дорожке. Лорд Де-Клер задержал свой взгляд на Дивие. Она поднялась следом за девушкой, подошла к Генерал-губернатору. - по большей части,- начал говорить, долго подбирая слова,- я позвал вас на ужин в надежде спокойно поговорить без лишних глаз ваших покровителей. Давно ждал такой возможности, и думал что позвать вас на визит своих близких друзей будет отличной идеей. - но видимо вы ошиблись,- подытожила за него Шарма. - признаю свою ошибку,- спокойно кивнул Кристиан,- Томас никогда не был терпим к другим, отличающимся от него, людям. Я полагал что сейчас все изменится, но увы, допустил погрешность. Простите за эту сцену. - вы прощены,- спокойно ответила Деви,- мы должны были быть готовы к тому, что подобное может произойти.       Он согласно кивнул. - не желаете прогуляться немного?       Шарма приняла предложение, лишь бы как можно дольше не появляться в окружении невзлюбившего ее Майора.       Они медленно шли по саду, держась на приличном расстоянии друг от друга. Деви все еще было некомфортно находиться рядом с ним, и в любом его действии она ждала подвох. Как не кстати, головные боли начали становиться все сильнее. Девушка постаралась отвлечься от неприятных ощущений. - о чем именно вы хотели поговорить, господин Де-Клер? - хотел поинтересоваться, есть ли у вас предположения на счет личностей нападавших,- мужчина не стал ходить вокруг да около, и решил спросить прямо,- все же это тема, тревожащая всех уже пять лет. Быть может вам о чем то стало известно за это время?       Дивия отрицательно помотала головой, поморщивщись в очередном приступе боли. - с вами все хорошо?- поинтересовался Кристиан. - голова…- еле слышно произнесла Шарма. - хотите, зайдем обратно в дом? - нет, сейчас пройдет.       Она прикусила язык, стараясь сосредоточится. Перед глазами все плыло. Лорд задумчиво наблюдал за ней, не зная как помочь. На секунду ему даже показалось, что глаза девушки засветились. Он быстро отмел глупую мысль из головы, ссылаясь на отражение яркого света луны.       Деви выждала несколько секунд, и как ни в чем не бывало продолжила. - предположения у меня отсутствуют, к сожалению. Иначе бы я давно отомстила за смерть брата.       В голове крутился голос Темной Матери, обращающейся к Раму. Невинные мертвы, а живые запомнят эту ночь навсегда. Из-за тебя погибла юная Бенерджи, А Дивия осталась совсем одна. Этого ты ей желал?       Она не хотела верить что это правда. Не хотела осознавать, что действия Рама, какими бы они ни были, могли посодействовать смерти Кайраса. Она отвергала эту мысль как могла. - будем надеяться что общими усилиями мы найдем и накажем виновников,- он уверенно взглянул на Деви, стараясь звучать как можно более убедительно,- я вам не враг Дивия. Я ваш союзник.       Он сделал шаг вперед, навстречу к девушке. Та неуверено отошла назад, продолжая сверлить Лорда недоверчивым взглядом. - вы мужчина, за которого меня выдают замуж. Вот кто вы в первую очередь. И будьте уверены - я не готова с этим мириться и становиться вашей собственностью.       Генерал-губернатор одарил ее недоумевающим взором. Казалось, слова девушки его сильно задели. - вам незачем бояться меня. Прошу заметить, госпожа Шарма, вы правы - я ваш будущий муж. Но никак не любовник. Я считаю весьма противными нравы времени, в которое мы с вами живем, и я не смею желать близости с девушкой, которая подобным мыслям противится.       Девушка посмотрела на него с нотками недоверия. Неужто все может быть так просто?       Внезапно прозвучали два выстрела, а следом за ними - истошный женский крик. Генерал-губернатор и Шарма испуганно обернулись в сторону шума. В поместье Де-Клер находились недоброжелатели. - опять?!- у Деви от ужаса и нарастающего страха перехватило дыхание. Сердце пропустило удар, когда послышался третий выстрел.       Она не раздумывая ни секунды побежала в сторону дома, не веря в реальность происходящего. Ее остановил Кристиан, схватив за руку. - вам туда нельзя,- злобно процедил,- это опасно. - там мой помощник, я не оставлю своего человека умирать! - вы необдуманно подвергаете себя опасности, Дивия, думайте своей головой.       Она не слушала, пыталась безуспешно выдернуть руку из хватки лорда. - отпусти меня, немедленно!       Свободной рукой мужчина достал пистолет из кобуры на поясе. Несколько секунд поразмышлял, и все же отпустил руку Деви. - стой рядом. Не горю желанием терять очередную невесту.       Не медля ни секунды они побежали в сторону главного входа.

***

      Первое, что увидела Деви, заходя в гостевой зал, была внушительных размеров лужа крови. Алый след тянулся от самой двери до перевернутого стола. Вокруг лежали остатки ужина, разбитые тарелки и стеклянные бокалы с белым вином. С другой стороны перевернутого стола, на полу, виднелись распущенные каштановые волосы. - Амели!- Лорд подбежал к лежавшей без сознания девушке. Зеленое платье было пропитано кровью. У Деви перехватило дыхание. Противное чувство дежавю не покидало ее голову.       Рядом с Амелией сидел Гарри. В другом углу зала стояли Майор Гилберт и бледная от ужаса Офелия. - она сильно ранена,- заговорил Лорд Миллер,- ее нужно срочно увести в безопасное место.       Кристиан кивнул. - бери ее и девушек и уводи отсюда как можно скорей. - а как же ты, Тиан? - не пропаду. Сколько их, Гарри? - точно не знаю,- признался мужчина,- мы видели двоих. Но могу предположить что их больше. Я слышал шум в соседней комнате. - там Архат и Диана,- ужаснулась Дивия. Она уже хотела броситься прочь из гостевого зала, но высокая фигура Генерал-губернатора преградила ей дорогу. - ты уходишь с Гарри и Офелией. - еще чего! Я не собираюсь бездействовать. - глупая, у тебя даже оружия нет. - тогда дай мне орижие,- не унималась Шарма. - ты даже стрелять не умеешь. - сейчас научусь. - я сказал нет!- Кристиан окинул невесту раздраженным взглядом,- мы с Томасом найдем этих ублюдков и убьем. Повезет - одного в живых оставим, допросим. А ты поможешь Гарри вывести отсюда пострадавших девушек, взгляни,- он мотнул головой в сторону не реагирующей на происходящее Офелии,- у нее шок. Думаешь Гарри сможет вывести их обеих?       Де-Клер и Гилберт поспешили к выходу из зала. Дивия с досадой обернулась на леди Добене. Та смотрела затуманенным взглядом, сквозь лежащую на полу Амелию. Шарма подошла к ней, аккуратно опустила руки на плечи. - пойдем.       Та шагала медленно, не осознавая где находится. Казалось, она была не здесь - разум ее никак не реагировал. Господин Миллер поднял Амелию на руки, указал Деви кивком головы на дверь.       Прежде чем покинуть главный зал, девушка подняла лежащий у самых дверей кухонный нож для мяса.

***

      Они быстрым шагом шли по коридору, останавливаясь у каждого поворота, проверяя чист ли их путь. Когда они наконец оказались за воротами, лорд Миллер поднял Амелию к повозке, бережно укладывая раненную девушку. Шарма обернулась, окидывая Добене последним обеспокоенным взглядом, и, не став более тратить время, быстро побежала обратно в особняк, пока Гарри не понял ее намерений.       Слышались звуки выстрелов и бьющегося стекла. Дивия сжала нож в руках и смело вбежала в дом, направляясь в сторону шума. Тот исходил со второго этажа. Она ловко пробежала по лестничному пролету и остановилась в длинном коридоре. Перед ней было много дверей, и как назло, именно сейчас звуки прекратились.       Она не успела решить куда ей идти, как вдруг услышала за своей спиной звук спуска курка. Деви медленно повернулась. Человек в черной одежде, с просторным капюшоном, направил оружие на нее. Злорадно ухмыльнулся. - какая встреча,- издевательским голосом протянул он,- тебя то мы и искали. - меня?- глухо переспросила девушка,- что это значит? - очень живучей оказалась,- продолжал, словно дразнил,- никак до тебя не добраться… но в этот раз не убежишь.       Он угрожающе схватился за пистолет двумя руками. - кто тебя послал? Это вы напали на горную резиденцию?- не сдавалась Деви. Понимала - кухонный нож в ее руках никак не поможет ей против огнестрельного оружия. Оставалось надеяться лишь на удачу…       Незнакомец злобно рассмеялся. - ты и сама прекрасно знаешь ответ.       Послышался выстрел. Деви испугано вздрогнула. На ее лицо брызнули холодные капли чужой крови. Девушка уронила нож - убийца упал замертво у ее ног. Позади него стоял Лорд Де-Клер. Он подошел к Деви, бесцеремонно схватил ее за локоть и повел по лестнице к выходу из дома. Его руки были перепачканы кровью, праздничное одеяние из синих оттенков окрасилось в темно-алый. - я же просил вас уходить,- лорд злился, держа невесту близко к себе,- какая же вы неугомонная. - где Майор Гилберт?       Кристиан замолк, а спустя мучительные секунды тихо произнес: - он погиб. Прикрыл меня от пули.       Деви неверя смотрела на мужчину. - я схватил одного из них,- продолжил,- хотел оставить в живых и допросить. Внезапно забежал еще один - первым делом застрелил своего союзника, и лишь потом направил пистолет на меня. Я не успел среагировать, и лишь благодаря Томасу остался в живых. - мне жаль. - главное что вас спасти успел. Так и знал что вы вернетесь,- закатил глаза,- все такая же упрямая и непреклонная, какой были пять лет назад.       Шарма молчаливо окинула сад встревоженным взглядом - отвечать Кристиану ей все равно было нечего. - как вы?- слышится более спокойный голос Лорда.       Она неуверенно мотает головой, пытаясь успокоится. - терпимо. Благодарю вас.       Мужчина проследил за ее обеспокоенным взором. - ваш помощник в безопасности. Преступники их даже не тронули. Казалось, будто те стреляли только чтобы их запугать - ранили только бедную мисс Уильямс и выбежали из зала. Словно… - словно перебить всех не было их целью,- продолжила за него Дивия. - верно. Скорее всего они пришли за чем то конкретным. Или,- он кинул на Деви неспокойный взгляд,- за кем то конкретным.       Деви этот взгляд не понравился. - вы на что-то пытаетесь намекнуть, господин Де-Клер?- спросила почти с раздражением. - ни в коем случае. Просто интересно, чего такого он вам сказал, прежде чем собрался убить? - ничего особенного,- соврала девушка,- просто угрожал что выстрелит, если закричу. - мне ведь так и не поведали о той ночи в Гималаях,- продолжил между тем Де-Клер,- Дивия, вы врага в лицо видели?       Она судорожно кивнула, пытаясь настроиться - вспоминания о трагичной ночи все еще были слишком свежи в ее памяти, несмотря на минувшие пять лет. - они успели попасть в резиденцию. Помню мы с…- она на секунду замялась, едва не назвав своего спасителя неформальной формой имени,-…с господином Дубеем забежали в западное крыло, и сразу же наткнулись на них. - что находилось в западном крыле? - в основном там спали девушки - потенциальные невесты. Комната сестер Басу была рядом с моей, мы хотели удостовериться что девочки в порядке. - и как же вы спаслись от врагов?- Кристиан недоверчиво глянул.       Конечно, вряд ли он много знает о настоящей силе ведающих, и вряд ли до конца верит в существование богов, в которых верила Деви. В этом их взгляды расходились напрочь, и это лишь доказывало девушке о невозможности союза между индийским и английским народами. - Господин Дубей убил их,- спокойно ответила. - не сочтите за грубость, но у них были пистолеты. А вы практически безоружны, в реалиях современных технологий боя. - не стоит недооценивать силу того, кто избран богами,- злобно отрезала Шарма,- если бы не господин Дубей - я бы здесь не стояла. - увы, Дивия, познание шактизма не в моей компетентности. Как и вера в любых других божеств. Я реалист. - вы удивитесь господин Де-Клер, но и я. А то что боги к вам не милостивы - еще не значит что их не существует. - а к вам они милостивы, госпожа Шарма?       Вопрос загнал Дивию в тупик. Ответить в этот раз ей было нечего. Она недобро смотрела на Де-Клера, словно пытаясь взглядом прожечь в нем дыру. Краем взгляда она увидела стоящих неподалеку Архата и Диану. Не желая продолжать разгорающйся спор, она быстрым шагом направилась к помощнику. - слава Махадеви, ты живой.       Он окинул ее недоумевающим взглядом. - госпожа? Разве вы не уехали с лордом Миллером? - Архат,- она вымученно улыбнулась,- видимо ты не так хорошо меня знаешь, раз был уверен что я так легко сбегу. - ваша правда, госпожа.       К поместию подъехала повозка, и из нее выбежали две встревоженные фигуры. Кристиан отправился в сторону братьев Дубей. Дивия поспешила следом, в миг позабыв обо всем. Больше всего на свете, ей сейчас хотелось увидеть именно Рама. И вот он - приехал, видимо почувствовав что случилось что-то неладное.       До нее обрывками доходил разговор мужчин, тень деревьев сада скрывала ее от их обеспокоенных глаз. Младший Дубей точно знал что Деви находится рядом, чувствовал ее присутствие в поместии Де-Клер. - где госпожа Шарма?- спросил он у Лорда. - я здесь,- подбежала, стараясь принять как можно более спокойный и уверенный вид. Она заметила, как взгляд Рама смягчился при виде ее. - мы слышали выстрелы,- сказал Радж,- мой брат поспешил сообщить мне, что что-то не так.       Генерал-губернатор не до конца понимал что тот имеет в виду. Младший Дубей снял с лица повязку, неспеша прошелся глазами по всем этажам дома и саду. Спустя минуту уверенно сообщил: - чисто. - и что это значит?- недоумевающе спросил Кристиан. - все мертвы,- Рам спокойно ответил, возвращая повязку,- вы от всех избавились.       Не удовлетворенный таким ответом, лорд все же кивнул. Старший Дубей подошел к Деви, ободряюще опустил руки ей на плечи. - мы отвезем госпожу Шарма и ее помощника обратно в резиденцию. Завтра соберем совместный совет и обсудим детали произошедщего. Дивие нужно прийти в себя. - несомненно,- спокойно согласился Лорд.       Радж подтолкнул девушку вперед, в сторону повозки. Проходя рядом с Рамом, она встретилась с ним взглядом. Так много Деви могла прочитать в его глазах в этот момент. Мужчина стоял ровно, скованно, едва сдерживая нарастающее желание подойти к девушке, перехватить у брата и укрыть в своих надежных объятия. Девушка не осознавала, до этого момента, что скрывать от людей свои чувства к Дубею будет настолько сложно.       Радж провел ее до повозки. Архат прошел мимо, сел снаружи, рядом с возницей. - Рам сейчас придет,- улыбнулся Дубей старший, когда девушка села внутри,- я дам вам пару минут поговорить. - уйди с глаз моих,- процедила Шарма,- видеть тебя не желаю, предпочту лучше пешком до резиденции дойти. - успокойся, Дивия. - как ты посмел обойтись так с Радхой?- она едва сдерживала крик,- совсем голову потерял? - есть вещи которые тебе не понять. - твою бесчувственность по отношению к любимой девушке? Ты прав, это я точно не смогу понять,- отрезала она, отворачиваясь к окну,- ты жалок, Радж Дубей.       Деви слышит как мужчина покидает повозку, и спокойно выдыхает. - поскорей бы домой,- устало говорит в пустоту.       Сказанное разбойником давило ей на разум. Шарма никак не могла перестать думать о значении его слов. Она досадливо прикусила губу.       Сначало Темная Мать, потом эти нападения, подумала, в чем я провинилась?       Она резко обернулась, когда в повозку поднялся Рам, быстро и без лишних раздумий упала в его объятия. Он прижал ее к себе, успокаивающе ведя ладонью по мягким волосам. - глупая, маленькая госпожа…- прошептал старое, уже давно забытое ею прозвище,- чего же ты не предупредила? Заставила меня помучаться… - мне страшно, Рам,- голос Дивии дрожал,- они сказали что по мою душу пришли. И в Гималаи они тоже за мной приходили. Это моя вина в нападениях, Рам…