Я уже говорил, что готов ради тебя на всё?

Цзян Чэн пришёл на пристань, чтобы встретиться с Цзинь Лином, который позже вечером должен был вместе с ним отправиться на ночную охоту. Солнце только озарило водную гладь, а племянник уже желал начать тренировку с дядей. Тот был крайне зол за ранний подъем и дал подзатыльник Цзиню за нарушение прекрасного сна. Но потом похвалил за стремление к учёбе. — Дядя! Почему этот человек остался? — возмущённо спросил Цзинь, пока они двигались к тренировочному полю. — Так ты позвал меня в такую рань, чтобы об этом выпросить, паршивец? — спросил Цзян Чэн, бросая в сторону младшего испепеляющий взгляд. — Честное слово, хочу тренироваться! Но и ответ тоже интересен… — он добавил второе предложение уже чуть тише. Цзян Чэн выдохнул, закатив глаза. В траве блестела маленькими бриллиантами роса, что пачкала чистые сапоги. Воздух влажный и приятный. Приятная утренняя прохлада остужала пыл Главы Ордена и не давала слишком много кричать. — Он подозрительный, поэтому лучше оставить при себе, проверить, опасен ли, и устранить, если это действительно так, — говорил Цзян, словно зачитывал лекцию. Цзинь Лин понимающе кивнул, опустив взгляд. — За несколько часов до его появления в реке видели журавля, — зачем-то произнес парень. — Благой знак, может, он пришёл не со злом, а как удача, что появилась с птицей? Цзян Чэн лишь усмехнулся, сложив руки под грудью. — С каких пор ты стал таким суеверным? — издевательски спросил он. Цзинь Лин в миг покраснел, посмотрев на дядю с укором, а затем резко перевёл взгляд на его пояс, удивлённо выгнув бровь и протянув руку. — Что за?.. — спросил Цзян, когда племянник дотронулся до места чуть выше поясницы. Он вытащил белое перо и, осмотрев его, остановился. — Говорю же, здесь был журавль, даже перо за твой пояс зацепилось, — усмехнулся Цзинь, резко приблизив находку как можно ближе к лицу дяди, чтобы доказать свою правоту. — А я и не спорил с тем, что он тут был… Погоди, что ты делаешь?! Цзинь Лин хотел было выбросить перо в реку, но Ваньинь резко перехватил его руку, не позволяя этого сделать. — Так зачем тебе это?.. Ааа, я понял! Ты ведь тоже суеверный, раз боишься выкинуть дар журавля! — рассмеялся Цзинь Лин, чувствуя себя победителем. Цзян быстро выхватил перо и убрал в рукав. — Ничего подобного! Закрой рот, не трать энергию, сегодня она тебе пригодится на тренировке! На тренировочном поле непривычно пусто. Ученики спят после вчерашних безуспешных поисков ёкая. Теперь каждый терпеть не может это порождение дьявола — хэби, из-за которого пришлось потратить столько сил. Спали ночью сегодня лишь три человека, и двое из них сейчас находились здесь. Цзян достал деревянный меч, начиная объяснять. Учитель из него получился строгий и непутевый. Учить было тяжелее, чем учиться. Объяснения давались через большие усилия. Он замечал ошибки, но не мог разъяснить, как их исправить. Цзинь Лин бесился и переругивался с дядей, которому бы пойти перебирать свитки, а не его учить. Цзян Чэн же злился, что племянник сам предложил подобное и теперь кобенится. Когда Цзинь Лин запнулся о собственную ногу и полетел лицом вниз, потому что ему неправильно объяснил, как встать в стойку, из-за ветвей ивы появился Сичэнь. — Доброго утра, — произнес он так, словно находился дома. Цзян Чэн и Цзинь Лин замерли, смотря на Ланя, как на призрака. Тот в привычных белоснежных одеяниях выглядел также прекрасно и идеально, как и вчера. Он был крайне удовлетворён своим положением и по-хозяйски прохаживался по площадке. Последнее Цзян Чэна слегка раздражало, но вида он не подал. — Что привело вас сюда? — спросил, хмыкнув, Цзян Чэн и потянулся поднимать распластавшегося по земле племянника. — Ваши громкие крики, очевидно, — посмеялся Сичэнь, шагнув ещё чуть ближе. — Спаси меня, прошу! Он отвратительный учитель! — выкрикнул обиженно Цзинь Лин и ловко увернулся от подзатыльника. — Прошу, не ругайтесь и не применяйте силу, — проповеднически проговорил Сичэнь. Он медленно подошёл к Цзинь Лину. — Ноги должны быть на ширине плеч, чтобы удержать равновесие, центр тяжести в середину. Эту ногу чуть согнуть, — говорил Лань, Цзинь Лин внимательно слушал и повторял. Стойка получилась идеальной, на нескромный взгляд Цзян Чэна. — Откуда вам известны боевые стойки? — спросил с нескрываемым подозрением Ваньинь. Сичэнь лишь тихонько посмеялся. — Иногда приходилось присутствовать на учениях молодых заклинателей. Я лишь запомнил, что говорили их учителя. Цзян Чэн сделал вид, что поверил, но в голову пришла странная мысль. — Не хотите ли отправиться с нами сегодня на ночную охоту? Отказ посчитался бы крайне досадным исходом, пусть и предсказуемым. Но Сичэнь, на удивление, проговорил: — С удовольствием. Хотелось бы увидеть, как вы обращаетесь с мечом, Глава Ордена Цзян. Пусть я и не переношу насилия, всё-таки вы будете делать благое дело — спасать жизни людей, — мило улыбался Сичэнь, подбирая с земли меч. — Люди, за обучением которых мне повезло наблюдать, не использовали мечи. Мужчины синхронно посмотрели на него с вопросом. — Бились просто руками? — предположил Цзинь Лин. — Нет, они использовали другой вид оружия. — загадочно отозвался Сичэнь. — Может быть, Глава Ордена Цзян обучит меня чему-нибудь? Цзян Чэн открыл рот, пытаясь что-то сказать, но потом передумал. Этот Лань и сам прекрасно видел, как обучает Цзян, так что самостоятельно пошёл на это и пожалеет о содеянном. Лань оказался слишком хорошим учеником… Понимал всё с полуслова, терпеливо внимал наставлениям обращения с мечом. Цзинь Лин быстро сориентировался и перестал слушать дядю, повторяя движения Сичэня, который изредка его поправлял, потому что Цзян Чэн эн не мог понять, как доходчиво это сделать. Тренировка вышла в десятки раз продуктивнее, чем могла бы быть без Сичэня. Цзинь Лин даже зауважал его за стальное терпение к упрёкам дяди и его злобным комментариям. А ещё впечатлял невиданный ранее талант и умение понимать то, что не разобрал бы никто. Сичэнь поклонился своему горе-учителю, а затем аккуратно похлопал по плечу, приглашая всех пойти позавтракать. Цзинь Лину всё больше нравился этот человек. А Цзян Чэн все больше терялся в догадках.

***

Ночной воздух заключил в ледяные объятия. Ученики ежились от любого дуновения ветра и неохотно плелись за тройкой впереди. Сичэнь выглядел слишком спокойным для монаха, отправившегося за нечистью в лес… Как будто вернулся домой… Если он действительно предатель и шпион, то вживался в свою роль крайне плохо. Настолько плохо, что абсолютно каждый смог бы распознать ложь. Уже складывалось впечатление, будто он намеренно делает всё, чтобы выдать себя… Может его заставили следить за тем, что происходит в Пристани Лотоса, а на деле мужчина лишь хотел служить своему Богу? И ещё нельзя забывать про странное поведение с насекомыми, свидетельствующее о необычной энергии, возможно, принадлежащей ёкаю. Шагая по сочной летней траве, ученики то и дело оборачивалась в поисках добычи, но было подозрительно тихо. Ни одна тварь не показывалась из тьмы и не желала отведать свежего мяса десятка учеников. Цзинь Лин разочарованно вздохнул, сжимая в руках лук. — Что случилось, Молодой Господин Цзинь? — поинтересовался обеспокоенно Сичэнь. — Добычи нет совсем! — ругался он, глядя на Ланя с лёгким осуждением. — Неужели вы так хотите встретить кого-нибудь нечистого? Ведь тогда придётся сражаться, разве это хорошо? — произнёс непонимающе Сичэнь, хлопая неловко глазами. Цзян Чэн тихонько чуть злобно посмеялся. Крайне забавно наблюдать за этим искренним удивлением. Совсем как ребёнок, только вышедший за пределы дома. — Чем больше заклинатель побеждает нечисти, тем сильнее становится. К тому же, это дарует заветное признание. Сильную нечисть победишь, сыщешь немалую благодарность и славу, — ответил спокойно Цзян Чэн. Сичэнь покачал головой, принимая слегка алчные высказывания. Он повернул голову в сторону, словно высматривая нечто в листве. — Чем сильнее, тем лучше значит… — тихо прошептал Лань. Ни Цзян Чэн, ни Цзинь Лин не услышали слов, сорвавшихся практически беззвучно. Через некоторое время на поляне появился слабый ходячий мертвец, который тут же был поражён меткой стрелой в голову от Цзиня. Сичэнь похлопал его по голове в качестве похвалы. Тот желанно её принял, гордо зашагал дальше, задрав подбородок почти к небу. Цзян Ваньинь быстро вернул племянника на землю, подзатыльником опустив подбородок в нормальное положение. Лань ласково погладил затылок, утешая. Цзинь Лин был шокирован, но не возмущён. Через пару минут на поляне появился óни, замаскированный под человека. Цзян и Цзинь не сразу смогли узнать под человеческой личиной ужасного монстра. — Господин, что вы забыли здесь посреди ночи? — спросил кто-то за спиной. Óни, увидевший такое количество вооружённых людей, тут же отбросил мысли о борьбе, притворяясь человеком, совершил роковую ошибку. Шагнул ближе, подставляя лицо ночному свету луны, Цзян Чэн тут же почувствовал пугающую энергию, опыт и интуиция сыграли немалую роль. Цзыдянь на руке тут же ярко вспыхнул и ударил по нему с огромной силой. Тот зашипел, принимая свой истинный облик: мелкие чёрные глаза бегали из стороны в сторону от боли, лицо приняло красный оттенок, на лбу отрасли два мелких рога. — Вы пожалеете… — прохрипел он. Маска на поясе раскололась от меткого выстрела, óни жалостливо зашипел, иссыхая и покидая этот мир навсегда, но перед этим он издал долгий протяжный вой. — Что?.. — спросил в пустоту Цзян Чэн, не сумев сформулировать вопрос. — Похоже на призыв к бою, — ответил Сичэнь, убирая руки в рукава, чтобы согреться. — Призыв к бою? И как много здесь его друзей? — спросил чуть испуганно Цзинь Лин. Сичэнь лишь пожал плечами. — Это моё предположение. Может быть, он просто кричал от боли. Но на поляне действительно появилось несколько крупных фигур. Вот только теперь здесь были не только óни… Несколько рейки злобно рычали на нарушителей спокойствия и медленно шагали вперёд. В каждом их жесте чувствовались жажда крови и сила. Человеческие лица принимали истинный облик, превращаясь в отвратительных чудовищ, что жаждут лишь смерти. Нечисть без слов бросилась в бой. Учеников разбросало в разные стороны мощным ударом нескольких óни, что атаковали одновременно в одно место, усиливая отдачу и опасность во множество раз. Люди быстро поднимались на ноги, вытаскивая из ножен мечи. Цзян Чэн насчитал троих рейки и около пяти óни. Но ещё сколько-то пряталось в тени. Ситуация крайне опасная. Сичэнь вытащил из рукава веер и начал слегка нервно обмахиваться им, отшагивая подальше, чтобы не путаться под ногами. Цзян Чэн оголил Саньду, без промедлений кинулся вперёд, отбивая атаку одного из óни. Рейки почему-то не спешили вступать в бой. Возможно, хотели дать шанс разобраться своим прихвостням. — Цзинь Лин, на дерево, отстреливай сверху! — бросил быстро Ваньинь, разрубив одну из масок на лице óни. Его товарищ, желая отомстить за павшего, ударил с огромной яростью, но Глава Ордена быстро увернулся. Остальные ученики присоединились к бою. Казалось бы, численное преимущество у них, но из тьмы появлялось все больше монстров, с остервенением кидающихся на людей. — Дядя, их всё больше! — встревоженно озвучил очевидное Цзинь Лин. Сичэнь стоял поодаль никем не тронутый и незамеченный. Возле его ног лежало несколько трупов óни. Он не выглядел обеспокоенным, скорее довольным. — Лань Сичэнь, тут опасно, тебе стоит уйти! — выкрикнул Цзян Чэн в пылу битвы. Сичэнь не шевельнулся, обмахивая себя веером. — Не стоит беспокойств, у меня все хорошо. Цзян Чэн не видел из-за стены людей, что делает Сичэнь, Цзинь Лину перекрывала обзор слишком неудачно расположенная ветка. Ученики справлялись с óни, потихоньку преимущество перешло к ним. Цзян быстро раздавал команды, с некоторой опаской поглядывая на рейки. — У вас всё хорошо? — спросил Сичэнь неожиданно. Цзян уже успел про него забыть. — Просто отлично! — с сарказмом ответил Цзян Чэн. — У нас всего лишь кончаются духовные силы, а тут ещё три рейки! — Но вы вроде как сами желали кого-нибудь сильного… — шёпотом ответил Сичэнь, глубоко задумавшись. Яростные удары мечами смешались с атаками магией. На землю падали безжизненные тела, смешиваясь с грязью и пылью. Ученики наступали на них без зазрений совести, ведь сейчас главное выжить. Обычная ночная охота превратилась в войну с подчинёнными рейки, которые, по всей видимости, устроили здесь свое убежище. Цзян Чэн, весь в крови, уже сбился со счёту, сколько óни убил… Они наконец начали заканчиваться. Прошла, кажется, вечность, но на деле чуть больше часа. Óни устилали землю плотным ковром. Перед ним стоял рейки. Если первые не представляли особой угрозы, пусть и были сильны, то вторые могли убить его. Цзинь Лин, отважный мальчишка, будь он проклят, выстрелил в голову рейки. Тот без особых усилий отбил её, смотря на Цзян Чэна с презрением. Глава Ордена позволил себе пару раз обернуться. Потери небольшие, всего пара человек, но раненых много. Сичэнь стоял недалеко, все также сжимая в руках веер. Рейки ударил своим хлыстом в Цзян Чэна, но тот отбил его Цзыдянем. Мощная отдача снесла нескольких учеников, потерявших слишком много сил. Глава держался крепко, полностью готовый сражаться с ними и в одиночку, если это потребуется. У Цзинь Лина слишком не вовремя закончились стрелы, и он поспешил спуститься, чтобы помочь дяде. А тот лишь разочарованно выдохнул, ведь намеренно отослал подальше, чтобы Цзинь Лин не пострадал… Глупый мальчишка намёка не понял совсем, готовый к бою. Маска висела на поясе рейки, Цзян Чэн размышлял, как к нему подобраться. — Цзинь Лин, я и ученики отвлекаем, ты делаешь вид, что вновь принимаешь позицию лучника, а на деле подбираешься сзади и разрубаешь маску, понял? — прошептал Цзян и получил мгновенный кивок. Цзинь Лин на поле боя стал удивительно послушным. Сичэнь, когда Цзинь пробегал мимо, тихонько передал ему какой-то мешочек, пахнущий травами. — Если что-то пойдёт не так, брось содержимое на рейки. Это причинит ему боль и даст время, но не убьёт, — быстро проговорил он, сжимая ладонь Цзинь Лина, чтобы тот ни в коем случае не потерял дар. Парень быстро кивнул, действуя по плану. Через некоторое время он смог тихо подобраться сзади. Рейки быстро метался из стороны в сторону, нанося размашистые и уверенные удары по ученикам. Те еле уворачивались, Цзян Чэн уже был близко к рейки. Их разделяла всего пара метров, но продвинуться ближе не удавалось. Цзинь Лин быстро замахнулся и почти настиг маску, но рейки увернулся, почувствовав угрозу за секунду до. Цзян Чэна откинула яростная волна. Он не удержался, пролетев пару метров дальше. Цзинь Лин испуганно замер, когда на него направился хлыст. — Мешочек! — послышался чей-то голос издалека, который тут же привёл в чувства. Он быстро подкинул и разрубил дар, осыпая мелкой, но плотной крошкой сушенных трав рейки. Тот почувствовал жжение в каждой клеточке тела, отступил назад, злобно взвыв от боли. Он пытался когтями сорвать с себя кипящую кожу, злобно сверкнул маленькими глазами и хотел было отомстить, но сзади мелькнула фиолетовая вспышка Цзыдяня и расколола злосчастную маску. Рейки взглянул на неё с удивлением, прежде чем начать медленно растворяться в воздухе. На время повисла тишина после боя. Раздались тихие хлопки. Сичэнь отошёл от горы трупов у дерева, приближаясь к ученикам. — Потрясающе, вы молодцы! Отлично справились! — восторженно проговорил Сичэнь. Цзян Чэн слышал лишь дикое биение сердца. Было слишком близко… Цзинь Лин мог умереть… Из-за приказа, что он отдал. — Придурок, как ты мог попасться? А если бы он тебя все-таки настиг? Не выйдешь из Ордена ещё минимум месяц и будешь безостановочно тренироваться, отвлекаясь лишь на сон и еду! — ругался Цзян Чэн, встряхивая племянника, что все ещё не отошёл от шока и сидел на прежнем месте. — Я лишь пытался помочь и справился! Я ведь живой, чего ты взъелся? — кричал в ответ Цзинь Лин. Рядом появился Сичэнь, присел и обнял, чтобы они соприкоснулись так, словно обнимаются. Мужчины брезгливо отвернулись друг от друга, в глубине души радуясь, что почти обняли друг друга. — И я рад, что вы живы, — сказал мягко Сичэнь и улыбнулся. Цзян Чэн вдруг осознал. Почему вообще его не трогали óни? А если и трогали, то как он спасался? Умеет драться?