Поцелуй на выживание

      За столом в большом зале царило напряжение. Викки поприветствовала собравшихся и села, как и всегда, напротив темноглазой леди, матери семейства.       Когда столовые приборы застучали по тарелкам, королева подалась вперёд, обращаясь к ведьме. - И какое платье вы планируете надеть на грядущий бал? - спросила она, улыбаясь. - Будете использовать цвета вашего или нашего рода?       Ви подняла растерянный взгляд на хозяйку замка и смущенно улыбнулась. - Я не готовилась к торжеству, - призналась она. - У меня с собой нет вещей.       Георг встрял в разговор, спасая Ви от неловкого момента. - Мама, какие платья? - спросил он слегка насмешливо. - Мне кажется Виккарии не до этого сейчас. - Церемония уже завтра вечером! - напомнила королева. - Вот и позаботься чтобы у нашей принцессы все было, - попросил он.       Викки улыбнулась дрангу, благодаря за помощь.       Взмахнув руками, повелительница радостно захлопотала: - Ну конечно же всё будет! Если бы Викки только сказала чего же нам ждать на церемонии, я бы распорядилась о создании подходящего платья.       Ви опустила глаза в тарелку. Если бы она сама знала, чего ждать, жизнь, пожалуй, стала бы немного лучше. - Всё же ты хочешь контролировать, моя милая… - улыбнувшись, король коснулся ладони своей супруги. - Наберись терпения. Завтра вечером всё решится. - Уже завтра… - протянула королева.       Ведьма отложила столовые приборы. Аппетит пропал. Все говорили о предстоящем празднике, делали вид, что их интересует веселье и торжество, но скорбь то и дело сочилась в их словах. Неловкие движения, подрагивавшие приборы, выдавали беспокойство королевской чаты. Все были в напряжении. Ритуал значил слишком много для дрангов. Король и его супруга беспокоились и за судьбу страны, и за жизнь одного из своих сыновей. Принцы мрачно переглядывались, гадая, кому выпадет честь обзавестись новой женой завтра, и только Георг был спокоен. Кажется, он оставался единственным, кто не сомневался, что всё пройдёт гладко.       Быстро разделавшись с едой, он бесцеремонно отодвинул стул и поклонился. - Прошу меня извинить, - попросил он. - Дела не требуют отлагательств.       Проводив дранга задумчивым взглядом, Викки вздрогнула, когда к ней обратился правитель. - Слышал, вы неохотно общались с моими мальчиками, - упрекнул он Ви, однако в глазах его читалось скорее любопытство, чем обида. - Не поменяли своего мнения о претенденте на сердце, Виккария? - присоединилась к расспросам королева.       Ви чувствовала себя неловко, оставшись одна под прицелами любопытных глаз. - У вас прекрасные сыновья, - заверила Ви короля и тут же перевела взгляд на мать семейства. - Но мнение моё остаётся неизменным.       Ведьме показалось, что в глазах королевы мелькнуло облегчение, а её супруг наоборот помрачнел.       Поблагодарив за еду, ведьма вышла из общей залы. Лёгкое беспокойство поселилось где-то в глубине её сердца и не давало расслабиться. Всё решится завтра. От одной мысли, что Ви вписалась в смертельную авантюру, волосы на голове шевелились.       Идти в бой было легче, чем думать о предстоящем ритуале. В сражении всё в твоих руках, ты видишь лица врагов и готова противостоять им, но здесь… Ведьма не знала, что принесет ей новый день и будет ли хоть что-то после него.       Пытаясь унять тревогу, Ви бродила по замку, бесцельно перебирая один коридор за другим. - Что-то ты невеселая… - протянул упырь, стоило хозяйке вернуться в комнату. - Что, опять не смогла достучаться до Ника и говорила с драконом?       Ви качнула головой. - Неужели смогла? - обрадовался Феня, но тут же насторожился, чувствуя что-то неладное. - Феня, давай я тебя отправлю домой?.. - предложила ведьма. - Побудешь у Золины, пока я здесь со всем разбираюсь…       Нелюдь насупился, бросая на Ви недобрый взгляд. - Ишь, чё удумала… - возмутился он. - И как это понимать?       Ви опустилась рядом с креслом, где лежал нелюдь и грустно улыбнулась. - Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось… - Да я ж дохлый! - напомнил нелюдь. - Что со мной станется?       Викки хмыкнула и провела ладонью по волосам Феофана. - Ты чё удумала? - повторил упырь настороженно. - Гладишь меня, домой предлагаешь отправиться… помирать что ли собралась?       Девушка махнула рукой. - Да я это так… просто предложение. Ни с чем не связанное.       Подозрительно прищурившись, упырь кивнул и перевел тему, пытаясь отвлечь хозяйку от грустных мыслей. - Тебе там записка…       Стрельнув глазками на прикроватный столик, нелюдь забурчал: - Я просил дать мне почитать, так слуги, ироды, специально положили так, чтобы я не достал…       Нахмурившись, Ви взяла в руку тонкий лист пергамента, сложенный вдвое и развернула его. Увидев знакомые витиеватые буквы, ведьма замерла, вчитываясь.       «Решил сделать всё по правилам и пригласить тебя как положено. Ужин. Сегодня вечером. На платье не настаиваю.»       Ви прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и скрыть улыбку. - Ну, что там, что? - не унимался нелюдь.       Ви обернулась и сверкнула глазами. - Меня пригласили на свидание.       Крякнув, Феофан удивленно покосился на хозяйку. - Не смей испортить момент, - предупредила его ведьма, подходя к огромному шкафу.       Открыв было рот, упырь тут же захлопнул его и протяжно выдохнул. - Поздравляю? - неуверенно спросил он. - Я бы сказал, что до добра это не доведёт, но это я говорил уже давно и много раз. Раз уж ты уже по уши в этом, как его, в романтическом предвкушении... повеселись хоть.       Ви с трудом могла унять охватившую её дрожь. Всё, что она сейчас имела, всё чем жила сжалось до стремительно таящих часов. Отыскав среди любезно оставленной в шкафу одежды платье, Викки, переоделась в него и стала ждать.       За беседой с упырём время пролетело незаметно. Феня был великолепным собеседником. Безостановочно травя байки и истории из жизни, нелюдь не давал хозяйке заскучать и, кажется, даже расстроился, когда в дверь постучали.       Не дожидаясь приглашения в спальню вошел Георг и удивленно замер, когда Ви поднялась из кресла и сделала шаг ему на встречу. - Не слишком? - спросила девушка смущенно, проводя рукой по лёгкой ткани вечернего платья. Фиалковые складки ткани мягко струились по тонкой фигуре.       Склонив голову на бок, мужчина проследил за ладонью ведьмы и быстро поднял глаза. - В самый раз для ужина с принцем, перебор для вечера в темнице, - констатировал он, усаживаясь на кресло. - Уж простите, как-то нужно совместить, - хохотнула Ви, выдавая охвативший её тремор.       Бросив взгляд в зеркало, девушка провела ладонью по кудрям, пытаясь уложить их в более стройную прическу. Принц молчал. В его компании было уютно, словно находишься рядом с другом, который поддержит и не осудит за глупые решения.       Викки удивилась такой мысли и бросила взгляд на притихшего Георга.       Дранг смотрел прямо на неё, не отрывая взгляда. - Ты уверена в своем решении? - спросил он, словно невзначай. - Мне кажется это милым... - улыбнулась Ви.       Нахмурившись, принц махнул рукой, словно отгоняя не нужную мысль. - Ужин - конечно мило... - согласился он. - В этом весь Ник, но я не про вашу посиделку.       Викки нахмурилась. Расслабленный на первый взгляд дранг крепко вцепился пальцами в подлокотник и смотрел на ведьму так, словно видел перед собой не живую девушку, а призрака. - О чем ты? - решила уточнить она.       Пожав плечами, словно говоря - «Ты и сама понимаешь.» - Георг отвернулся, сцепив пальцы в замок, и положил на них подбородок. Глубокая морщинка залегла между бровей. - Будет жаль, если не получится, - констатировал он. - Будет, - согласилась девушка.       Феня переводил взгляд то на ведьму, то на дранга и всё никак не мог понять о чем идет речь. - Что за панихида? - не выдержал он. - Я либо чего-то не понимаю, либо вы мне что-то сильно не договариваете.       Ведьма поморщилась. Совсем недавно она и сама мучалась в неведении, а теперь поступает так же и со своим товарищем. - Есть шанс, что завтра всё пойдет не по плану. -Иии... - подтолкнул её упырь. - И я не выживу.       Нелюдь бросил вопросительный взгляд на молчаливого Георга, потом принялся сверлить взглядом Викки. - Ну и шуточки у вас... - протянул он. - Ага. Обхохочешься, - согласился дранг, вставая с крела.       Пройдя через всю комнату к окну, он по-хозяйски устроился на подоконнике. - Никогда не понимал этой всей романтики... В чем прелесть смерти в один день?       Ви хмыкнула, складывая руки на груди. - Что, железный дровосек, волшебник подарил тебе сердце, и ты пытаешься разобраться с чувствами?       Махнув рукой, Георг словно откинул нелепую насмешку. Принцу, что никогда не любил, было не просто свыкнуться с мыслью, что ради кого-то можно жертвовать всем. Вначале брат, потом эта смешная девчонка... Чем дальше всё заходило, тем больше Георгу казалось, что они для него стали неким уроком. - Я пришел проводить тебя, - обронил он. - Подземелье, дракон, все дела... Надеюсь, ты не против.       Ви кивнула. Неловко переступив с ноги на ногу, дранг махнул головой. - Пойдем, принцесса?       Викки снова ответила лёгким кивком и, погладив на прощание Феофана, вышла из комнаты в сопровождении второго принца.       Несколько лестничных пролётов, тёмные коридоры и уже такая знакомая дверь. - Мы немного поколдовали... - предупредил Георг.       Перед тем, как пропустить Ви вперёд, он что-то проверил, придирчиво осмотрел магические узоры, окружающие зал и, кивнув каким-то свои мыслям, приоткрыл дверь.       Вначале Викки окружала лишь темнота, но, сделав несколько шагов вперед, ведьма удивленно ахнула, погружаясь в настоящую волшебную сказку.       Вместо стен вокруг был сад, освещенный заходящим солнцем. Восхищенно замерев, ведьма подошла к одному из деревьев и протянула руку… - Иллюзия. - Озвучил её мысли Ник.       Обернувшись, Ви улыбнулась одними уголками губ. Дранг больше не походил на пленника. - А ты?.. - взволнованно спросила девушка. - Ты тоже иллюзия? Мужчина протянул к ней свою руку, словно предлагая убедиться в том, что он реален. За то время, что они не виделись, кто-то старательно позаботился о нем и вернул дрангу прежний облик. Под отглаженной рубашкой всё ещё виднелась черная чешуя, но Ник не стеснялся этого, оставил верхние пуговицы расстегнутыми. - Это навсегда? - спросила Ви протягивая руку навстречу.       Мрачная броня расступилась от прикосновения.       Поймав хрупкую ладошку ведьмы, Ник прижал её к себе, словно пытаясь протолкнуть её руку внутрь грудной клетки, туда, где билось сердце. - Что для двух смертников, вечность… У нас есть сегодня, и я клянусь, это всё, чего я только могу желать.       Ви приподнялась на цыпочках, пытаясь дотянуться до лица дракона. Подхватив Ви за талию, Ник притянул её к себе и прильнул к губам. Дыхание двоих смешалось, словно у них и вправду оставался последний вечер в жизни, и всё, чего они хотели сейчас - неистово пить друг друга без остатка.       Ноги Ви дрогнули, когда дранг поставил её обратно на землю. Уперевшись лбом в тяжело вздымающуюся грудь ведьма улыбнулась. - Позвал на ужин, а сам морю голодом… - заметил Ник, поглаживая ведьму по спине.       Викки не верила, что всё это правда происходит. Вместо тёмного подземелья вокруг был прекрасный, пусть и иллюзорный сад, а Ви держал за руку тот, кто неожиданно стал таким близким и желанным. Единственное, что разрушала всё волшебство момента - цепь, удерживающая ногу Ника. На звенья была наброшена магия, приглушающая звук, однако сам вид кандалов вернул ведьму в жестокую реальность. - Не обращай винимания... - попросил Ник, приглашая Ви присесть. - Не доверяют? - спросила девушка смущенно. - Я бы так же поступил... - признался дранг.       Расположившись напротив, ведьма и дракон замолчали, внимательно изучая друг друга. С момента их первой встречи прошло чуть меньше двух недель, но порой Ви казалось, что всё произошедшее могло уместиться в год. - Мне так жаль... - заговорил Ник первым.       Откинувшись на спинку стула, он нахмурился, в глазах мужчины замелькало искреннее раскаяние. - Я совершил столько глупостей, что просто не знаю как ты продолжаешь находится рядом.       Ви качнула головой. Не так она представляла свой, возможно, последний ужин. Она не хотела погружаться в омут осуждений, расспросов. Сейчас она была счастлива, и только это имело хоть какой-то вес, но Нику было важно объясниться и потому, ведьма грустно улыбнулась, позволяя мужчине продолжить. - Я всё сделал не так и чуть не потерял тебя. А теперь... - А теперь мой черед делать глупости, - поддержала его Ви.       Подняв на девушку взгляд темно-синих глаз, Ник прищурился, изучая каждую черточку лица Ви, пытаясь впитать и запомнить каждую деталь. Он сидел неподвижно, любуясь ведьмой как лучшим из произведений искусств. - Жалеешь, что согласилась?       Викки удивленно замерла.       Думала ли она об этом? Вначале, да. Затея с конкурсом невест, контрактом не вязалась с её планами, но потом всё стремительно закрутилось.       Ви смотрела на Ника и, не обращая внимание на усталость, залегшую на лице дракона, горечь, мелькающую в его взгляде, понимала, что притягательнее, чем Ник она не знала никого и совершенно не жалела о своём выборе. - Я не выполнила твой контракт, - напомнила Ви в шутку. - Я дошла до конца, но не сделала то, о чем ты просил. Я не отказалась от главного приза.       Ви подняла руку, демонстрируя сияющий знак договора, что до сих пор был на её руке. - Ещё не поздно выполнить последний пункт, - немного грустно напомнил Ник. - Возможно, это решило бы часть проблем...       Ви тряхнула головой и встала из-за стола. Подойдя вплотную к дракону, она посмотрела на него сверху вниз и требовательно спросила: - Может это ты о чем-то жалеешь? Если хочешь, я могу завершить контракт, как ты и просил. Одно твоё слово и я сделаю это.       Ник слышал, как гулко бьется её сердце, чувствовал, как воздух электризуется между ними и понимал - он может сделать так, чтобы она не рисковала. Если он откажется от неё сейчас, если прогонит, отпугнёт, как и хотел раньше, заподозрив, что он стал смертником, ходячим трупом с ценою жизни в семь дней, то она сможет смириться...       Ви боялась его ответа. Хрупкие чувства, возникшие словно вопреки всему, полыхали в ней огнём, но если он только скажет, что она ему не нужна, что всё, что она делала было зря... Она примет это.       Протянув руку к пульсирующей печати договора, Ник провёл пальцем по светящемуся знаку. Ви была не в силах сказать хоть что-то или попросту отойти. Замерев в ожидании, она плавилась от мягкого прикосновения и таяла от мучительного волнения. - Когда нарушается договор, что чувствует волшебник? - спросил Ник серьезно. - Я слышал, это дикая боль. Кажется, что место печати выжигают огнем.       Кивнув, Ви подтвердила его слова.       Притянув ведьму к себе, Ник заключил девушку в объятия, устраивая её у себя на коленях. - Мне так жаль... - шепнул он, целуя висок Викки. - Наш договор не может быть выполнен, потому что я больше не отпущу тебя.       Сказав это, Ник припал губами к запястью ведьмы, которое тут же обдало пламенем проклятья. Вскрикнув, Викки выгнулась, охвачена судорогой боли, но тут же языки пламени прекратили терзать её. Ведьма удивленно ахнула, понимая, что боль исчезла. Ник сжал Ви в объятиях чуть сильнее. Всполохи магии пробежали по его рукам. - Но как?.. - протянула она, понимая, что дракону удалось забрать на себя почти весь магический удар.       Хмыкнув, мужчина улыбнулся и коснулся лица Ви. - Больше никакой боли, - пообещал он. - Только ты и я. Сейчас уж точно...       Мысль, что, возможно, сегодня их ждёт последняя ночь в жизни опьянила не хуже вина. Притянув к себе Ви, Ник с наслаждением втянул запах разгоряченной кожи. Его ведьма пахла словно летний луг: травами, солнцем и свободным ветром. Поцеловав оголенное плечо дракон смял мягкую кожу в ласковом касании. Викки откинула голову назад, тяжело вздыхая, словно прикосновение к руке было чем-то волнующим и желанным.       Пробежав кончиками пальцев по шелковой ткани на спине девушки, дранг остановился чуть ниже дозволенного и рыкнул, когда Ви прижалась к нему ещё теснее, будоража желание. - Если сегодня последняя ночь в моей жизни, пусть она запомнится… - прошептала Викки на ухо дракону.       Просьба возлюбленной вскружила голову. Руки, что до этого момента скромно оглаживали хрупкое тело, словно получили власть и теперь во всю изучали, дразнили и ласкали.       Рваное дыхание обжигало шею Ника. Прижавшись к нему, Ви цеплялась за полыхающие плечи, спину, как за спасательный круг. Теряя голову от дурманящей близости, ведьма дрожала, отчаянно желая большего, чем прикосновения и поцелуи.       Если Ник пытался сдерживать себя, боясь спугнуть Ви, зайдя в умопомрачительных ласках слишком далеко, то ведьма наоборот, словно потеряла голову и растворилась в моменте. - Может, подождём до завтра, милая… - рыкнул дракон, когда Ви стянула с него рубашку. - Ритуал бракосочетания, законные супруги...       Викки в нетерпении покачала головой и закусила губу. В медовых глазах плясали озорные огоньки. - Сам же говорил, есть шанс, что не выживем. Не хочу в последние секунды жалеть о том, что не случилось...       Платье слетело на пол, разгоряченный дранг подхватил Ви на руки и аккуратно уложил на стол, оглаживая хрупкую фигуру. Викки казалось, что там, где дракон прикасался к ней, кожа искрилась, словно бы воздух вокруг, да и они сами были наэлектризованы. Очертив поцелуями дорожку от груди к самому низу живота, Ник продолжил ласкать дрожащую от напряжения ведьму, заставляя её балансировать на тонкой грани желания.       Когда дранг отстранился, Ви потянулась следом за ним. Присев на стул Ник хитро улыбнулся, любуясь раскрасневшейся Ви, которая в нетерпении смотрела на него, словно требуя продолжения. - Завтра... - пообещал дракон. - Хочу, чтобы ты всем сердцем желала чтобы завтра всё получилось.       Викки опустилась обратно на стол с тяжелым стоном. - Это жестоко... - пожаловалась она.       Ник рассмеялся. В его смехе звучали новые, рычащие нотки. Ви улыбнулась, наблюдая, как её прекрасный мужчина поднимает платье, расправляя его, и подносит ей, помогая одеться. - Завтра, - угрожающе пообещала Ви. - Завтра ты от меня не отделаешься.       Уперевшись о столешницу, Ник подался вперёд, хищно улыбаясь. - Всю оставшуюся жизнь, моя милая... Всю оставшуюся жизнь.       Прощаться было тяжело. Выходя из подземелья, Викки всё ещё глупо улыбалась, молясь всем богам, чтобы завтрашний день стал для неё счастливым.