Поцелуй на выживание

      Все последующие дни, Ви была на удивление тихой и покладистой. Ни с кем не споря, не вступая в разговоры, она соглашалась на всё, что ей предлагали: надевала то, что приносили, ела, когда её звали в общий зал. Она существовала от рассвета к закату с единственной мыслью - поскорее встретиться с Ником. Все другие дела меркли перед желанием увидеться с синеглазым дрангом.       Викки не давала покоя мысль, что все, с кем случалось такое же превращение погибали спустя семь дней. Как только ведьма осознала, что им, возможно, отведены последние четыре дня вместе, то упросила Георга, и тот помог устроить всё так, что Ви находилась рядом с драконом чуть ли не целыми сутками.       Кажется, кто-то из принцев приходил к Викки, по просьбе короля, пытался разговаривать, пригласить на прогулку, но ведьма почти не замечала чужого общества, отдавая предпочтение походу в подземелье.       В первые два дня Ник не показывался. Викки довольствовалась обществом огромного ящера, занимающего почти половину зала. Помня наставление второго принца, Ви старалась не приближаться к зверю. Разговаривая с ним на растоянии, девушка узнавала всё больше о Нике и о его жизни. Рассказы дракона были красочными, полные подробностей, и порой Ви казалось, что она говорит не со зверем, а с самим дрангом.       Третье утро началось с такого же волнительного трепета, которым были наполнены последнии дни. Походы к Нику напоминали Ви утро перед Рождеством, когда просыпаешься и с надеждой бежишь к ёлке, гадая, какие сюрпризы тебя там ждут.       Поднявшись с постели, ведьма спешно оделась, укрыла одеялом всё ещё дремлющего Феню и спустилась в подземелье. Дверь в комнату, где держали дракона была приоткрыта. Подойдя к тонкой полоске света, просачивающегося изнутри, Ви остановилась. Из каменной залы послышались знакомые голоса. - Зря ты решаешь за неё... - тихо сказал Георг. - Она готова пойти на это.       Ви научилась различать голоса королевской семьи. Речь второго принца и его брата, самого молодого из дрангов, она выхватила почти сразу. Младший принц поддержал брата: - Она не согласится. Дурацкая мысль. - Я так не могу... - послышался голос Ника.       Ведьма вздрогнула и сделала шаг в сторону. Боясь быть пойманной за подслушиванием, Ви шагнула в небольшую нишу в стене и скрылась от чужих глаз. - Даже если я дотяну до церемонии, даже если через два дня буду ещё жив, я не могу обречь её на такое.. - Не спеши, - перебил его Георг. - Быть может, это ваше спасение. - А если нет? - усмехнулся Ник.       Тишина на мгновение повисла в комнате. Ви напряглась, обдумывая услышанное. Речь точно шла о ней. Щеки вспыхнули, заливаясь румянцем. С одной стороны, подслушивать она не любила. Чужие тайны на то и обсуждаются наедине, чтобы остаться только между теми, кому они предназначены. Ви даже думала уйти, по-тихому. Но с другой стороны, возможно именно сейчас она узнает что-то действительно важное? Ведь не появлялся же Ник ей на глаза прошлые два дня, а здесь так складно и открыто разговаривает с братьями... - И кто, по-твоему, должен быть с ней? - рассержено спросил Георг. - На кого ты оставишь её? Быть может, ты хочешь чтобы я каждый день смотрел ей в глаза и чувствовал ненависть к себе за всё произошедшее? Ты же видишь, как она приходит сюда каждый день. Света белого не видит, таскается к тебе как помешанная. - Не подпускает к себе никого, - пожаловался младший.       Них хмыкнул. Казалось, его радовало, что никто не смеет приблизится к его девочке, пока он далеко, но слова, сказанные после, засели внутри Ви неприятной иглой. - Я убью её... - прохрипел Ник. - Если мы проведем обряд, она может погибнуть. - Не веселый выбор: умереть, будучи невестой или погибнуть от разбитого сердца... - подключился к обсуждению младший из братьев. - Врядли она обрадуется, если ты продолжишь прятаться от неё.       Послышался звон цепей. Казалось, кто-то взбешенный пытается разорвать их, сбросить к ногам, и Ви знала, что это Ник, а, быть может, и его тёмная сторона пытаются вырваться. - Она будет жить... - взвыл дракон. - Никто, даже я, не причинит ей вреда!       В яростном рыке потонули людские голоса.       Выйдя из комнаты, принцы прикрыли за собой дверь, оставляя дракона наедине со своей яростью. - С ума сойти... - прошептал младший дранг. - То ли ещё будет... - согласился Георг с братом. - Ты теперь попробуй ещё сообщить Виккарии, что её суженый отказывается быть на церемонии. - И как же... - Никак, - прервал его старший. - Не думаю, что её устроит такой расклад. Боюсь, нас ждет разговор похлеще, чем с разъяренным драконом.       Викки мысленно подобралась. Георг говорил, что совсем скоро должно произойти завершение ритуала, на котором она огласит свой выбор и свяжет судьбу с выбранным дрангом, но Ви не думала, что это произойдет так скоро.       Рев дракона не утихал ещё пару минут. Всё это время, братья переругивались, пытаясь договориться о том, кто же из них должен сообщить ведьме новость.       Как только голоса стихли, Викки выбралась из своего укрытия и подошла к массивной деревянной двери. Приложив хрупкую ладонь к громадине, ведьма заглушила подступающие к горлу слезы.       «Будь сильной... - попросила себя Ви. - Соберись и поговори с ним.»       Комната, где держали Ника была знакома до мельчайших деталей. Серые стены, каскад свеч и в центре всего этого великолепия он, её дракон. Войдя в комнату, Ви бросила взгляд на замершую в темном углу фигуру. Пленник даже не успел среагировать на появление ведьмы. Наплевав на любую осторожность, она широким шагом прошла вперед, заходя на территорию зверя. Считанные секунды и Ви была рядом. Развернув дранга к себе она взглянула в его синие глаза и молниеносно поцеловала. Потрескавшиеся, сухие губы напоминали на ощупь камень. От прежней горячей кожи не осталось и следа. Продрогший до костей, изможденный заточением, Ник словно не верил, что происходящее правда. - Что ты делаешь? - выдохнул он, стоило ведьме отстраниться.       Она была рядом. Такая горячая, мягкая, удивительная и желанная. Прикосновения к ней напоминало глоток воды после долгого утомительного пути. Казалось, вот она вошла в комнату, и весь мир преобразился.       Викки не ответила дрангу. Накрыв его губы новым поцелуем девушка прильнула к нему всем телом, запуская пальцы в остриженные черные волосы. Казалось, она была готова ко всему, и даже если бы вдруг Ник потерял контроль и превратился в дракона, это не испугало бы её.       Под тонкими, дрожащими пальцами ведьмы чёрная чешуя обращалась в мягкую кожу. Человеческое тепло возвращалось к Нику. Аккуратные, несмелые прикосновения становились всё более настойчивыми, перерастая в ураган из ласк. Отстранившись, Ви улыбнулась, не в силах сдержать радость. Перед ней был Ник. Растерянный, он держал Викки за плечи, скользя взглядом по её лицу. - Это ты... - шепнула девушка, прикасаясь к щеке дранга. - Я... - согласился Ник.       Прижав к себе ведьму, он изумленно поднял руку, ещё недавно покрытую плотным слоем черной чешуи, а теперь выглядевшую совершенно обычно. Ви потеряла счет минутам, прижимаясь к горячей груди Ника. Гулко стучащее сердце дранга казалось музыкой для её слуха. - Я не вынесу, если тебя не будет рядом.       Дранг сжал ведьму в объятиях ещё крепче, выдыхая горячий воздух в кудрявую макушку. - Но это убьет тебя, - попытался объясниться Ник. - Даже если я останусь в живых, примирившись с драконом, Ви...       Взглянув в глаза ведьме, Ник поднёс ладонь ведьмы к своим губам и запечатлел на ней поцелуй. - Ты не выживешь, если мы объединим силы.       Викки знала, что брак у волшебников - это не только слова. Заключая союз перед лицом богов, двое сливают свою магию воедино и разделяют, становясь единым целым. - Я сильная, - предупредила ведьма. - Во мне столько волшебства... - Но в драконе в разы больше, - невесело напомнил дранг. - Я не хочу навредить тебе.       Отстранившись от Ника, Ви стукнула его по плечу. - А как же я?.. - спросила она рассержено. - А что делать мне? Может, ты хочешь, чтобы я добровольно согласилась быть с кем-то из твоих братьев, только потому, что побоюсь попробовать и провести ритуал с тобой? Об этом ты говорил с ними?       Глаза Ника потемнели, чешуя начала покрывать тело обратно. - Ты слышала... - протянул он. - Слышала о чем мы говорили...       Кивнув, Викки обняла превращающегося Ника так крепко, как только могла, словно бы её руки могли остановить изменения, происходящие в нем. - Дай мне самой следовать выбор… - просила она, чувствуя как под руками у неё вырастает дракон. Всего пару секунд и могучий змей рыкнул: - Сокровище…       Викки вздрогнула, но не стала отступать, продолжая обнимать дракона. - Какое же я сокровище, если ты готов отказаться от меня? - спросила она, поднимая голову вверх.       Яркие звериные глаза вспыхнули синими огоньками. - Он страдает... - рыкнул дракон, имея в виду Ника, заключенного в его теле. - Хочет, чтобы ты жила... Я тоже хочу...       Викки выдохнула и села прямо на пол, опираясь спиной на огромное туловище змея. - А о моих чувствах вы думали? - спросила Викки упрямо. - Вот вы вдвое там договориться не можете, зато мне советы раздаёте.       Дракон несколько раз моргнул и опустил огромную морду к коленям девушки. Положив ладонь на монструозную голову, Ви посмотрела в глаза ящеру. - Что мне сделать, чтобы ты отпустил его ко мне навсегда? - спросила она тихо.       Зверь не ответил, лишь заурчал, нежась под ласковыми прикосновениями. Дверь в подземелье открылась. - Так и знал, что ты здесь... - устало произнес Георг.       Кажется, принц поднялся в комнату к Ви и, не найдя её, отправился обратно вниз. - Надеялся, ты не наделаешь глупостей, спускаюсь, а тут ты, как раз делаешь глупости.       Дракон недовольно дернул хвостом, отмахиваясь от надоедливого принца. - Говорю с женихом, имею право… - бросила Викки смело, устраиваясь рядом с пастью дракона.       Положив голову на огромную морду, девушка обняла её, прикрытая глаза. - Виккария… - позвал принц тихо. - Ты забыла о чем я тебе рассказывал?       Ви и дракон синхронно открыли один глаз, осматривая с ног до головы Георга. Взволнованный принц переступал с ноги на ногу, косясь на странную парочку. - Я никуда не пойду, - предупредила Ви. - Можешь даже не начинать. - Я держалась на расстояние, как ты и просил, и к чему это привело? Ни к чему.       Георг перевел взгляд с Ви на дракона. - Отпусти её? - попросил принц.       Змей поднял две лапки и безобидно произнес: - А я её и не держу.       Бросив взгляд на хрупкую руку Ви, лежащую на хвосте, дракон тыкнул когтем в неё и нарочито возмутился: - Это она меня держит.       Встретившись взглядами друг с другом, ведьма и дракон прыснули от смеха. Кажется, змей обладал теми же воспоминаниями, что и Ник, и теперь он чуть ли не покатывался со смеху, вспоминая, как Ви обнимала Ника в злосчастную ночь в Дичке. - Спелись… - протянул принц.       От Ви не скрылся довольный тон его голоса. - Ты завтракать хоть будешь? - уточнил он у улыбающейся Ви. - Или, как и твой суженый, перекусишь сырого мяска?       Дракон потупил взгляд, словно факт поедания мяса мог принизить его в глазах возлюбленной. Пробежавшись ладонью по черной морде Викки улыбнулась. - Перекушу со всеми и вернусь…       Встав, ведьма сделала пару шагов и посмотрела назад. Могучий змей приподнялся, провожая девушку взглядом. - Ник… точнее, я.. - дракон замялся, не решаясь говорить о себе от лица дранга. Ободряюще кивнув, Ви замерла, давая дракону время на раздумья. Переступив с лапы на лапу, ящер заискивающе заглянул в глаза девушки. - Я, то есть он… мы… приглашаем на ужин. Приходи вечером.       Лицо Георга вытянулось. Бросая взгляд то на ведьму, то на дракона он молчал, не понимая как реагировать на происходящее. Посмотрев на второго, принца Викки спросила: - Мы можем поужинать вместе с Ником?       Еле заметно кивнув, Георг озадачено протянул: - Если ты не будешь главным блюдом, то я всеми руками за.