Поцелуй на выживание

      Просыпаться было тяжело. В горле саднило, грудная клетка ныла, а голова гудела похлеще, чем после попойки на выпускном. — Где я… — прохрипела Ви, стоило ей открыть глаза.       Комната была незнакомой, непривычно тёмной, с тяжелой массивной мебелью по периметру и огромной кроватью посередине. Кто-то бережно уложил ведьму в постель, укрыл несколькими одеялами, заботливо оставил меховую накидку в ногах.        Ви двумя руками схватилась за голову, стоило ей присесть. Мир вокруг кружился, тошнота подступила к горлу.       Несколько глубоких вдохов помогли придти в себя.       Переместившись на край постели, ведьма спустила ноги вниз и поёжилась. Ледяной пол неприятно холодил стопы, но зато помог сконцентрироваться. В мыслях сразу посветлело, обрывки воспоминаний начали всплывать в голове.       Вот ведьма на проклятой земле: сидит, прислонившись спиной ко входу в пещеру… вот дверь открывается и… больше Викки ничего не смогла вспомнить. Неприятная ноющая боль в спине и нарастающая мигрень заставила ведьму поморщиться и прекратить копаться в своей памяти.       Собравшись с силами, Ви оттолкнулась от кровати и тихонько поковыляла в сторону старинного зеркала, стоящего неподалёку.       Отражение не порадовало.       Бледная как смерть, с подрагивающими руками, огромными синими кругами под глазами Викки больше напоминала покойника, чем недавно проснувшуюся девушку.       Внешность сейчас не сильно ее заботила. Мало кто из живых существ мог похвастаться великолепным обликом после приключений, что пережила ведьма, а вот неприятная пульсирующая боль вызывала беспокойство.        Ви приподняла ночную рубашку, пробежала глазами по спине с заостренными позвонками и остановила взгляд на тонком белом шраме посередине. — Ничего не помню… — протянула Викки трогая пальцами полоску на коже. — Проснулась… — раздался радостный голос откуда-то сзади.       Повернув голову, Викки увидела Феофана. Упырь лежал на кресле, в гнезде из пледов и подушек. Сладко зевнув, нелюдь улыбнулся во все зубы и принялся ворочаться, выбираясь из-под одеял. — Ну и доставила же ты мне хлопот… — фыркнул упырь, упав с кресла и шустро перекатываясь к ногам ведьмы.       Присев на корточки, Викки подхватила голову на руки и ласково прижала к себе. Воспоминания о пережитом мелькали в голове, но всё никак не могли сформироваться в единую картинку. Ви помнила, что дверь в святилище открылась, что она смогла коснуться Ника, даже смутно ощущала его шепот и тёплое дыхание, а значит, она справилась и смогла добраться до дранга первой… — Где мы? — спросила ведьма, скользя взглядом по комнате в очередной раз.       Феофан, как и хозяйка, пробежал глазами по помещению. — Насколько я понял, мы в доме Ника.       Голос упыря был мрачным. Упомянув дранга, Феофан отвел глаза в сторону и отчего-то принялся кусать губы. Ви удивлённо взглянула на нелюдя. — Всё же закончилось хорошо, — улыбнулась она. — Видишь, я жива. Мы выбрались из той передряги, так что нет смысла на него злиться.       На секунду ведьма задумалась, пытаясь воскресить в памяти недавние события, но всё, что было сразу после открытия святилища, словно старательно вырвали из памяти. — Не напрягайся, — попросил упырь сочувственно. — Тебя осмотрели врачи, сказали, что ты, возможно, не будешь помнить каких-то вещей, что может случаться мигрень, если попытаешься сама копаться в памяти…       Понимающе кивнув, девушка поднялась и проследовала обратно в постель. — Болит голова, — согласилась она, залезая под одеяло. — Может, чтобы я не напрягалась, ты мне всё расскажешь? Как мы здесь оказались?       Упырь не спешил отвечать. Упрямо надувшись он отвернулся от Викки и попытался спрятать глаза в пол. — Ты почти умерла… — признался он. — Не хочу тебя мучать рассказами, пока ты полностью не окрепнешь.       Улыбнувшись, Викки, ласково провела ладонью по лбу Феофана — Хорошо, — согласилась она и тут же уточнила. — Я так понимаю, сюда нас перенесли после конкурса?       Спросив это, Ви свернулась комочком и обняла подушку. Прогулка до зеркала, на удивление, отняла почти все силы и теперь ведьму клонило в сон. — Хотя, не отвечай… — попросила она, зевая. — Пусть Ник расскажет. Мне до жути интересно узнать как он, да и вообще…       Прикрыв глаза, ведьма мечтательно улыбнулась и шепнула: — Фень, ты понял почему дверь в святилище открылась мне, а не кому-то другому?       Приоткрыв один глаз, девушка бросила испытующий взгляд на Феофана и уточнила: — Ты понял, в чем секрет замка?       Непривычно тихий Феня отрицательно покачал головой, а Ви усмехнулась и приоткрыла ему тайну: — Замок могла открыть только любовь.       Фраза повисла в тишине. Викки почти сразу погрузилась в дрёму, а Феофан так и не смог произнести хоть слово, глядя на беззаботное лицо хозяйки.       Упырь не знал, как сказать Ви, что Ник не сможет к ней зайти, как объяснить, что теперь они врядли смогут разговаривать, да и обо всём остальном он так и не решился заговорить с хозяйкой.        Перед глазами нелюдя всё ещё стояла картина, как они с ведьмой взмывают в небо. Ветер свистит в ушах, обдувает со всех сторон… если бы у Фени было сердце, оно бы наверняка остановилось от страха, когда он увидел крошечные деревья внизу, тонкую нить голубой реки и белоснежные горы, тонущие в пушистых облаках.       Черный дракон не знал усталости. Неистово работая крыльями, он мчался вперёд, нёс с собой своё сокровище и её маленького воина.       Дверь в комнату открылась. Хмурый черноволосый мужчина, чем-то напоминающий Ника, вошел в комнату в окружении слуг.       Викки вздрогнула, приподнимаясь в постели. — Пришла в себя, — констатировал мужчина, хмуро осматривая девушку.       Переведя взгляд на упыря, черноволосый кивнул и спросил буднично: — Уже истерила? Рыдала? Пыталась сбежать?       Надувшись, Феня покачал головой и покосился на хозяйку, удивлённо хлопающую глазами. — Пока нет. Как и говорили, ничего не помнит.       Удовлетворенно кивнув, синеглазка нахмурился и потёр переносицу. — Не люблю истерики… — устало произнес он, бросая суровый взгляд на притихших служанок. — Может ты всё расскажешь, а я потом зайду, когда она успокоится? — уточнил мужчина у упыря.       На это предложение Феня отчаянно замотал головой. — Это у вашего сына проблемы! — вдруг возмутился нелюдь. — С моей девочкой всё порядке! Можно сказать, мы потерпевшая сторона, так что если кому и нужно всё объяснять, то это вам!       Викки переводила взгляд с мужчины, удивительно похожего на взрослого Ника, на покрасневшего от натуги и возмущения нелюдя. — А я вам тут не мешаю? — спросила ведьма возмущенно. — Давайте-ка уже рассказывайте что к чему и у кого там проблемы. Обещаю в обморок не падать и на ухо никому не рыдать.       Отец Ника с уважением взглянул на ведьму. — Рад, что леди в добром моральном здравии, — качнул он головой. — Раз уж вы в состоянии и сами вести беседу, без своего маленького помощника, поступим следующим образом….       Крутанув указательным пальцем в воздухе, мужчина сделал шаг в сторону, позволяя служанкам выйти вперёд. — Помочь благородной леди собраться, — скомандовал он и тут же переключился на опешившую Ви. — Без возражений, — попросил черноволосый. — Не пристало мне вести светскую беседу с девицей в ночной рубашке.       Густо покраснев, Викки натянула одеяло до самого подбородка. — Собирайтесь и жду на беседу, — сказал отец Ника, выходя из комнаты. — Я тоже пойду… — попытался ретироваться Феня, но Ви схватила его обеими руками и, кровожадно улыбнувшись, потребовала: — А вот ты, дружочек, мне всё немедленно расскажешь, а иначе… Яркий огонёк мелькнул перед лицом упыря. — Мамочки… — взвизгнул Феня и попытался вырваться из цепких пальцев ведьмы. — Расскажу! — орал Феофан. — Отпусти, расскажу!       Запыхавшийся нелюдь откатился от хозяйки подальше. — Ты только и правда не истери, — попросил он. — Ник немного того… Сам не свой. — Злится, что ли? — возмущенно спросила ведьма, соскальзывая с кровати.       Девушки-служанки обступили Викки со всех сторон и принялись одевать в странное многослойное платье. — Может и злится… — продолжил говорить нелюдь. — Кто ж теперь его сможет разобрать…       Выбравшись из ловких рук служанок, ведьма одарила Феофана суровым взглядом. — Я так понимаю, нормально ты мне ничего не скажешь.       Викки чувствовала себя глупо. У неё складывалось ощущение, что все вокруг что-то скрывают от неё, опасаясь реакции ведьмы. — Я, разве, хоть раз проявила себя как истеричная, сахарная барышня? — возмутилась она. — Почему мне ничего не говорят?       Качнув головой, Феня потупил взгляд. — Да я и не знаю почти ничего… — выдохнул нелюдь. — Женишок твой…       Викки приподняла бровь. — Да-да, — подтвердил упырь. — Здесь все считают, что ты выиграла конкурс и теперь ты невеста Ника. Звонко хлопнув себя по лбу, Викки выдавила: - Я потеряла сознание и не верно завершила контакт. Я же должна была отказаться от главного приза…       Закончив с переодеванием ведьмы, служанки отошли в сторону и потупили взгляд, делая вид, что им совершенно не интересен разговор, но они, как послушные помощницы останутся и подождут нового приказа. — И что Ник? — спросила девушка, подталкивая Феню к продолжению рассказа и тут же одними губами добавила: — Сильно злится?       Неприятное чувство кольнуло сердце. Викки помнила условие их контракта — она должна победить и отказаться от приза, но ведьма даже подумать не могла, что всё закрутиться так. Легка работа превратилась в настоящее испытание, финал которого она провалила.       Подняв на хозяйку тяжелый взгляд, упырь собрался с силами и произнес то, чего ведьма никак не ожидала услышать: — Ника больше нет, — просипел взволновано нелюдь. — По крайней мере, прежнего Ника.       Замерев, Ви скользнула тяжелым взглядом по служанкам, одетым в тёмные платья, потом взглянула в зеркало на себя. Её облачили в такой же мрачный, но более богатый костюм. - В смысле Ника нет.. - Переспросила ведьма хмуро. Служанки кивнули, подтверждая слова и начали подрагивать плечами, словно собираясь заплакать. — Это что, траур? — спросила Ви, внимательно глядя на девушек.       Всхлипнув, они принялись ронять слёзы и обниматься, рыдая. — Такого принца потеряли… — голосила одна из служанок. — А был совсем молодой… — протянула вторая.       Вздрогнув, Викки подхватила Феофана и вышла прочь из комнаты, не в силах выслушивать чужие причитания. Повернув наугад в длинный коридор, она прислонилась спиной к стене и медленно сползла сниз. — Ник что, умер? — не выдержала и спросила Ви. — Ваши намёки и общие фразочки, словно пытаются донести мне, что он не жилец, но с другой стороны, ты говоришь о нём так, словно бы он где-то есть и вполне себе жив.       Внутри ведьмы бушевал ураган. Она пыталась вспомнить произошедшие события, но никак не могла собрать их воедино. Голова начала ужасно болеть. Обрывки памяти всплывали хаотичными осколками. Ник обнимал её, что-то говорил и даже поцеловал?..       Всхлипнув, Ви провела ладонью по губам, в надежде почувствовать на них остатки его тепла. — Либо ты сейчас мне всё объяснишь, либо я к чертям разнесу весь дворец и выбью информацию из кого-то ещё, — пообещала дрожащая от возмущения ведьма.       Горько вздохнув, нелюдь признался: — Он спас тебя, но в обмен потерял человеческий облик. Ник стал драконом.       На мгновение Ви замерла и принялась удивленно хлопать глазами. — В смысле он стал драконом? — спросила она потеряно. — Четыре лапы, хвост, крылья?.. — И одна голова, — подхватил Феофан. — А обратно?.. — попыталась уточнить ведьма. — Он в человека обратно обращался?       В современном мире не было никого, кто видел бы дракона. Древние легенды, придания были единственным, что сохранилось от предков дрангов. Сама мысль, что один из потомков древних ящеров снова смог превратиться в дракона, вызывала трепет и восхищение. — Обратно не превращался, — огорчил её Феня. — Все тут почти прощаются с ним, говорят, что придется убить зверя…       Опешив, Викки раскрыла в изумлении рот. — Но дракон — не зверь, — возмутилась она… — Это бессердечно!       Ви резко развернулась и вернулась комнату, где плакали навзрыд четыре служанки. — Подбираем сопли, дамы! — рявкнула ведьма. — А ну-ка, собрались и отвели меня к королю и поживее, будем вашего принца воскрешать, он от меня так легко не отделается!       Выпавшие в осадок от подобного тона, служанки так и замерли на месте. Казалось, даже слезинки застыли на их щеках. — Ну вот… — протянул упырь. — Сломала девочек.       Прикинув что-то в голове, нелюдь гаркнул что есть сил: — Слушать приказ! — протянул Феофан. — Невесту принца проводить к королю, немедленно!       Ожившие служанки начали суетиться, бегая по комнате, а Ви взглянула на упыря с искорками восхищения в глазах: — И в кого ты такой командир… — хохотнула она.       Лукаво улыбнувшись, Феня протянул: — Привыкаю к жизни во дворце, — и тут же добавил. — Отвыкать не собираюсь. Поэтому, а ну, марш, расколдовывать своего суженого!