Поцелуй на выживание

      Викки в спешке преодолела несколько коридорных развязок и остановилась, восстанавливая дыхание. В горле всё ещё саднило от горечи чужих эмоций. - Что это было? - спросил Феня тихо. - Эмоциональный всплеск. - Прохрипела Ви и тут же прокашлялась, прочищая горло. - Это то, зачем волшебников обучают. Если маг не научится контролировать свои силы, они начнут разрушать его, выплескиваясь из тела как из разбитого сосуда. - И ты так можешь? - Удивленно спросил Феня. - Могу, - призналась девушка. - Но это бессмысленно и опасно. Представь, что костёр можно потушить из фляги - это мой способ, а способ этого мага - взорвать плотину и затопить всю округу. Эффект будет достигнут, но какой ценой?       Немного задумавшись Феня кивнул и весело хохотнул: - Знаю я ещё один способ тушения костра. Показал бы тебе...       Закатив глаза Ви покачала головой. - Мы с тобой только что встретились с заговорщиками, которые, между прочим, планируют убийство некой королевской особы, а ты шутки шутишь? - устало спросила она.       Озорно улыбнувшись, упырь кивнул головой. - Да я-то не особо уловил, о чем они говорили. Это ж ты у нас с травкой разговариваешь, я так, больше на подхвате.       Рассказывать было не долго, вспомнив все детали разговора, Ви ещё раз прокрутила в голове всё, о чем говорили нестабильный маг с неким Шеймуром и поделилась информацией с Феофаном. - Это что ж... - начал упырь размышлять в слух, стоило Ви закончить рассказ. - Это что, синеглазку твоего прибить хотят? - Думаешь, речь идёт о Нике?.. - Нехотя уточнила ведьма.       В вопросе Ви мелькала надежда, что всё происходящее всё же не связано с дрангом.       К сожалению Феня сказал ей то, о чем ведьма и так догадывалась. - Да тут к гадалке не ходи. - протянул упырь. - Всё вокруг этого змея крутится. Это ж как надо жить, чтобы за тобой и невесты бегали, и какие-то убийцы покушение организовывали..       Покачав головой, Викки покосилась назад, туда, откуда они с упырём недавно ушли. - Звучит как обычные будни венценосной семьи. - Съязвила девушка и тут же собралась, анализируя произошедшее. - Пусть меня проклянут все двенадцать богинь, но это дело становится более гадким. - Выпалила ведьма. - А я говорил. - Принялся ехидничал нелюдь. - Говорил, не связывайся с ним. На верную же смерть идем! Ты чего вообще упёрлась бараном и напролом к этому змею топаешь. Сдался он тебе? Может, он сам маньяк! - не унимался Феня. - Точно! Он самый главный злодей, а ты ему поверила, купилась на его обаяние и идешь к нему в лапы...       Нырнув в очередной тёмный проход, ведьма напомнила: - Я иду выполнять контракт. Не в чьи лапы я не собираюсь.       Бросив на Викки скептический взгляд, Феофан растянул губы в улыбке. - Ну раз для тебя это просто контракт, - протянул он - послушай тогда историю от мудрого Феофана.       Последние слова Феня сказал тихо, бросив хитрый взгляд на ведьму.       Скосив глаза на товарища, Викки с вдохом отцепила упыря от пояса и разместила на руках, чтобы лучше слышать рассказ.       Немного поёрзав, нелюдь заговорил: - Строили мы с мужиками как-то дом. Большой контракт нам предложили, штрафов много. Если бы к сроку не успели, с нас бы три шкуры спустили, но и вознаграждение за проделанную работу обещали баснословное. Так вот - стены мы возвели, пол положили, только думали, крышу начать крыть, а хозяин возьми и помри. - Сказав это Феофан притих.       Ви ждала продолжения истории, но упырь молчал, мечтательно прикрыв глаза и наслаждаясь поездкой на руках. - В чем связь? - Возмутилась Викки, тряхнув Феню.       Параллель между дрангом и мёртвым хозяином дома ей не нравилась. Более того, веселье и беспечность упыря начинали раздражать. - Ты не думай, что я дурак. - Попросил нелюдь. - Я вот какую мысль тебе донести хотел... Контракт не действителен, когда погибает инициатор контракта. Понимаешь?       От такого наглого предложения Викки замерла на месте. - Ты что, предлагаешь не спасать Ника? - Шепнула Ви чуть слышно.       Бросив на ведьму любопытный взгляд, Феня вдруг помрачнел. - Это же просто контракт. Ты сама мне об этом твердишь. Если он помрёт, тебе, как и положено, выплатят компенсацию. Так что просто разворачивайся, ступай домой. Представь, что ничего не было, живи как прежде.       В словах Фени была истина, вот только Ви не желала таких кровавых денег. - Но ведь он умрет. Его не станет, понимаешь? - постаралась объясниться ведьма. - По моей вине. Если я не приду - он уже не проснется.       Феня приподнял бровь и протянул: - А тебе-то какие резоны? - спросил упырь. - Польза с его жизни тебе какая?       Викки вдруг вся напряглась, опуская взгляд в пол. Повисшую тишину прервал удивленный вдох нежити: - Ты влюбилась. - протянул Феофан. - Когда успела... Отмахнувшись Викки нахмурилась. - Как будто это сложное дело. - У вас же нет шансов. - Глухо шепнул нелюдь. - Ты же здесь так, по ошибке. По контракту. Он принц, ты ведьма из села. Так не бывает. Даже если ты придешь к нему первой, даже если спасёшь от непонятных врагов, он просто скажет тебе спасибо, вручит деньги и исчезнет.       Немного помолчав Викки кивнула сама себе. - Пусть так. - согласилась она, упрямо тряхнув головой.       Феню ответ не устроил. Почувствовав, что Викки не намерена отступать, он использовал последний довод, способный остановить хозяйку от убийственной миссии. - Даже если ты спасёшь его, он будет с другой. - Почти крикнул он. - Возможно, с той самой блондиночкой. Просто принц не хочет свадьбы. Ты ему нужна для того, чтобы избежать поспешного брака.       Усмехнувшись, Ви откинула с глаз непослушную кудряшку. - А с чего ты взял, что брак интересует меня? - Спросила она весело. - Судишь по себе? Сказанная в шутку фраза вдруг отозвалось в голове тревожным звоночком.       Заметив как нелюдь посерел и замер, ведьма вдруг поняла, что неожиданно попала цель. - Погоди... - Протянула вдруг девушка тихо. - Ты же не просто так меня отговариваешь?       Вопрос повис в тишине, а ведьма вдруг четко поняла все опасения Феофана, все его уговоры и предостережения были не сколько о Викки, сколько о нем самом. Он пережил то же, что сейчас испытывала Ви, и пытался предостеречь хозяйку. - Ты ведь пошел в лес за поручением Золины, пусть и знал, что это опасно. Прямо как я сейчас иду помогать змею. Ты тогда умер. Поэтому боишься за меня? - спросила Ви притихшего Феню.       Упырь хотел казаться мужественным, беспристрастным, но слезы дрогнули в его глазах. - Как видишь, у меня всё закончилось не очень... - нехотя признался он. - А что если и ты погибнешь?       Обняв голову, Викки провела рукой по растрепаным волосам Феофана. Стерев слезинку с грубой колючей щеки, ведьма улыбнулась. - Никогда не знаешь как сложится жизнь. - Заметила она. - Но разве стоит наше существование хоть чего-то, если мы бежим от опасности, если оставляем в беде тех, кто нам доверился?       Приподняв голову перед собой Викки взглянула в посветлевшие глаза нежити и улыбнулась, замечая, как потеплел взгляд нелюдя. - Не спеши говорить, что всё потеряно. - Весело попросила Ви. - Мы ещё вернёмся в Дичку и я отнесу тебя в лавку к твоей любимой. - Что, будем творить невозможное? - спросил упырь немного смущенно. - Я-то жених хоть куда. Вот вернемся - приглашу мою Золушку на свидание. А ты? Что ты будешь делать?       Викки расплылась в весёлой улыбке. - Я подумаю. - Призналась она. - Пока всё слишком запутанно, чтобы строить хоть какие-то планы.       Понимающе кивнув, упырь улыбнулся.       Первые сутки соревнования подходили к концу, а конкурс невест обрастал всё новыми подробностями. С одной стороны, на лицо был заговор конкурсанток, с другой, вмешательство неких убийц. Судя по общему настрою, и первые и вторые о благополучии дранга не радели, а преследовали свои, вполне себе жесткие цели.       Да, древнейший был далеко не святой. Викки тоже, совсем недавно злилась на него, зарекалась, что не будет связываться с этим наглым гадом, но немного пообщавшись… Ведьма поменяла своё мнение. Даже допуская, что за плечами змееподобного может быть необычное прошлое, Ви и представить не могла, почему его хотели убить. Со своим характером, он вполне мог обзавестись недоброжелателями, но почему настолько серьёзными?       Плутание по коридорам подходило к концу. Длинный тёмный туннель, по которому ведьма шла, не сворачивая, вывел путников в просторную залу. - Вот мы и на месте… - торжественно произнесла Ви, стоило коридору закончиться. Мрачная арка прохода выпустила спутников в просторное помещение, точку пересечения сразу нескольких тайных ходов. - Ба… - Протянул Феня, приоткрывая в удивлении рот. - Вот это хоромы…       Огромный зал, способный некогда вместить в себя сотни людей, был богато украшен золотой лепниной, обнимающей барельефы в стенах, словно огромные рамы. Подойдя к одной из картин, ведьма махнула рукой, убирая с помощью магии слой пыли с древнего изображения.       В белоснежном мраморе виднелся любопытный сюжет - над городом, украшенным шпилями, распахнув огромные кожистые крылья, летел дракон. Выпуская мощную струю пламени, он словно грозил опалить верхушки зданий. Удивленно выдохнув, ведьма сделала шаг вперед и прикоснулась рукой к рельефу в стене.       Витиеватое пламя, вырывающееся из пасти, ощущалось мягкими волнами под подушечками пальцев. Дойдя ладонью до когтистых лап грозного существа, ведьма удивленно охнула, почувствовав, как осыпается каменная крошка, и тут же отдернула руку, боясь навредить древнему произведению искусства. - Дурость какая… - проворчал Феофан.       Непонимающе взглянув на товарища, Ви выгнула бровь, ожидая объяснения. - Дракон… - словно глупому ребёнку уточнил Феня. - дракон не настоящий.       Удивлённо моргнув ведьма перевела взгляд на изображение. Древний змей рассекал небо взмахом огромных крыльев. Искусно вырезанная из камня чешуя поблескивала в полутьме. - Дракон как дракон… - выдохнула Ви. - большой, огнедышащий.       Цокнув языком Феня прочистил горло и доверительно шепнул: - Голова одна, а должно быть три.       Смущенно икнув Викки взглянула на змея иначе. Представив, как он отращивает себе дополнительные две головы она принялась хихикать. - С чего ты это взял… - выдавила из себя Ви, едва справляясь с приступом смеха. - Почему три?..       Обиженно надувшись, Феофан буркнул: - Так сказание есть - жило-было на свете чудище тёхголовое, одной головой огонь изрыгало, второй дев невинных пожирало, а третьей речи искусительные глаголило...       Нервно икнув, девушка уставилась на Феофана смеющимся взглядом. - И что же ты думаешь, у предков Ника было три головы? - Уточнила она серьёзно. - Три. - Согласился нелюдь. - А куда со временем две отвалилось? - уточнила ведьма участливо. - Так не отвалились, прячет. - Шепнул тихо упырь. - Зуб даю, прячет.       Расхохотавшись в голос ведьма схватилась за стену, переводя дыхание, а Феня обиженно надулся, отклячивая нижнюю губу. - Это же сказки... - выдавила из себя Ви. - Неужели ты думал, что у Ника где-то спрятано ещё две головы?       Судя по мрачному взгляду упыря примерно так он и думал. Новая волна смеха прокатилась по залу. Отдышавшись, девушка вытерла проступившие слёзы. - Можешь поверить мне, голова у него только одна. - Радостно сообщила ведьма. - Хвост есть, но это уже наша заслуга. В остальном он вполне себе обычный мужчина. - Такой уж и обычный... - Иронично спросил упырь, неожиданно краснея. - А как же, говорят, что у драконов ещё и три... - Стоп! - прервала Ви Феню. - Даже знать не хочу о других байках. Ник самый обычный нелюдь. Две руки, две ноги, один... Один целый организм. Всё! Прекращаем это обсуждать.        Быстрым шагом ведьма пересекла зал и подошла к неприметной двери с другой стороны комнаты. Обернувшись назад Викки бросила прощальный взгляд на высеченного из камня могучего зверя и улыбнулась. Издалека Ви показалось, что змей подмигнул ей. - И всё же странно, что это место забросили. - Протянула ведьма. - Может, людей пугало это кровожадное чудище на стене? - спросил Феня. - Он прекрасен.. - Шепнула девушка.       Феня на это ничего не сказал, лишь закатил глаза и толкнул хозяйку в бедро, подгоняя к выходу. Ви выдохнула, собираясь с мыслями и отвернулась от изображения, берясь за пыльную ручку двери. - Нам осталось совсем немного. Готов к финальному рывку?        Дождавшись сосредоточенного кивка от напарника, ведьма приоткрыла дверь. Прохладный, свежий воздух залетел в зал. - Это выход? - Шепнул Феня. - Считанные километры и мы у его пещеры. - Призналась Викки, хищно улыбаясь. «Я иду, Ник...» - Подумала ведьма, оставляя пыльные коридоры с заговорщиками позади.