Поцелуй на выживание

      Северная степь встретила путешественников тревожным гулом. Некогда спокойное, умиротворяющее, полное тихой размерной жизни пространство подрагивало от раздражающе громких звуков. Остановившись у самой кромки леса, Викки неуверенно покосилась вперед, где за живой оградой из кустарника звучали веселые голоса и играла музыка.       Ведьмы всегда чутко чувствовали природу, а Ви, обладавшая даром хождения по тайным тропам и вовсе точно улавливала настроение всего живого. Древние деревья - высокие, могучие, грозно возвышающиеся над землей зелеными титанами устало скрипели, не довольные тем, что их потревожили. - Не нравится мне это... - Протянул Феня, косясь на лесную чащу.       Вики поджала губы и сильнее сжала кайму седла. Ехать в шумный лес категорически не хотелось. Бросив тоскливый взгляд назад ведьма выдохнула. - Я тоже не в восторге от происходящего. - Так может домой? - С надеждой спросил упырь.       Ви мотнула головой. - Если повернем назад, то можем сразу ехать на кладбище.       Недовольно фыркнув Феня скептически посмотрел на хозяйку. - А говорила, что в контракте нет ничего страшного... - Так и есть. - Подхватила девушка. - А вот его невыполнение грозит нам огромными неприятностями.       Подняв глаза к небу Феофан тоскливо протянул: - Тогда поехали что ли?..       Оттягивать прибытие не было никакой причины. Подстегнув черного жеребца ведьма сорвалась с места и почти ворвалась на лесную поляну. Гвалт голосов обрушился на путешественников безжалостной волной. - Люди... - выдохнула ведьма, морщась. - Люди... - выдохнул упырь с улыбкой.       Молодая девушка прошла мимо чёрного жеребца, чуть задевая плечиком кулёк с головой. От неожиданного прикосновения упырь хрюкнул и почти вывалил на бок язык, провожая взглядом незнакомую красотку. - Челюсть подбери. - Хмыкнула Ви, спешиваясь.       Щёлкнув зубами Феофан напыжился, бросил ещё один взгляд в сторону удаляющейся дамы и кивнул.       Поляна, где Ви и дранг условились встретиться, совсем не походила на укромное местечко, где можно было бы обсудить серьёзное дело. Обставленная на манер праздничного зала она вмещала в себя не менее сотни гостей.       Расчищенная земля была укрыта дорогими коврами, деревья, украшенные тканями возвышались вверх разноцветными пиками, яркие ленты и плакаты мелькали чуть ли не на каждом шагу. - Какая гадость... - Протянула Ви, осматриваясь. - А по-моему очень даже ничего... - возразил Феня.       Глазки упыря стреляли по сторонам, не в силах задержаться на долго только лишь на одной красивой девушке. Усмехнувшись, Викки подняла голову повыше, чтобы Феня мог охватить взглядом как можно больше пространства.       Медленно перемещаясь между нарядных людей, праздничных украшений и столов, девушка искала Ника. Скользя глазами по поляне Ви вдруг вздрогнула, задержал внимание на одной из надписей на плакате: - Совет да любовь... - Прочла ведьма и нервно икнула.       Лёгкая паника начала накрывать девушку. - Феня... - Протянула Ви, обращая внимание упыря на себя. - Я что-то ничерта не понимаю... - Да что тут понимать... - Буркнул Феофан, провожая глазами очередную красотку. - Женят тут кого-то... Вон и арка есть свадебная...       Приподнявшись на носочки Викки увидела огромную белоснежную дугу под которой, сияя и излучая невероятную уверенность в себя стоял Ник. - Нашелся... - Протянула Ви раздраженно и твердым шагом направилась к своему новому работодателю.       Заметив ведьму, дранг мимолётно улыбнулся и сошел с импровизированной сцены, над которой возвышалась украшения цветами арка. - Интересная декорация. - Сухо отметила девушка подходя к мужчине. - Жениться надумал? - Надеюсь до этого не дойдет. - Тихо сообщил дранг.       Лицо Ника было спокойным, почти надменным. Он смотрел на Ви сверху вниз, как и полагалось нанимателю, вот только заинтересованные огоньки в тёмно синих глазах рушили безупречно выверенный образ. Ви зацепилась взглядом за ворот рубашки, скользнула вниз по рукаву и задержалась на сжатой в кулак ладони. Не смотря на напускную лёгкость и беззаботность - дранг был напряжен. - Прогуляемся? - буднично предложил он, делая шаг в сторону.       Протянутая ладонь так и просила чтобы Ви вложила в неё свою тонкую ручку, но ведьма лишь кивнула, а змееподобный хмыкнул и опустил ладонь, обратно, собирая её в кулак. - Вокруг полно глаз. - произнес мужчина тихо. - Подписав контракт ты стала конкурсанткой моего соревнования. Сделай вид, что я тебе как минимум приятен. - Ты мне приятен. - Нехотя призналась девушка.       Насмешливо приподняв бровь Ник как бы спрашивал - «И чем докажешь?».       Закатив глаза ведьма резко подошла к дрангу, приподняла его руку и провела ладонью по зажатым пальцам. Белые от напряжения костяшки расслабились. Ник раскрыл свою широкую ладонь и Ви аккуратно провела по ней пальцами. Шершавая, совсем не изнеженная кожа была горячей на ощуп. Поддавшись порыву Ник перевернул ладони и теперь сам гладил тонкую девичью руку.       Замерев, словно пойманый за чем-то неприличным дранг вскинул на ведьму пытливый взгляд. - Если тебе не нравится скажи. - сказал он сухо, но руку при этом не отпустил. - Скажу. - Пообещала серьёзно ведьма.       От дранга веяло теплом и чем-то едва уловимо знакомым.       «Розы?» - подумала Ви и тут же смутилась, вспомнив как вчера духи-помощники посыпали их лепестками цветов. - Раз ты попросил меня показать к тебе интерес, уверенна это для чего-то нужно. - Пожала плечами Викки, но руку так же не отпустила.       Пальцы ведьмы слегка касались змееподобного, но даже через это лёгкое прикосновение Ви, чувствовала гулко бьющуюся на запястье венку. - Ты права. - Не стал разубеждать девушку дранг. - Но мне интересно, ты делаешь сейчас это только потому, что я попросил тебя или в этом есть хоть капля искренности?       Неопределенно поведя плечами Ви подняла на Ника глаза. - Я тебя почти не знаю . - Призналась девушка. - Вчера тебе это не мешало... - Хохотнул он с такой искренностью и добродушием, что Викки тут же потупила глаза. - Мне нужна была помощь и я благодарна, что ты подыграл.       По телу Ника словно пробежал разряд тока. Моментально напружинившись он сжал пальцы ведьмы чуть сильнее, но тут же расслабился, делая прикосновение невесомым. - Если бы не всё это... - очертив взглядом торжественное пространство, Ник вдруг стал серьёзным. - Если бы не контракт, я бы предложил тебе ещё один ужин. - словно невзначай бросил дранг.       Ник не смотрел на Викки. Отвернувшись, синеглазый настойчиво пинал землю носком сапога. - Деловой ужин? - Улыбнулась девушка.       Неловко пожав плечами Ник посмотрел на ведьму добродушно и улыбнулся. - Ты должна придти к финалу первой. - Попросил он. - Делай что хочешь, де Корэль. Если не выполнишь уговор не видать тебе золотых. - Угрожаешь? - Чуть не задохнулась от возмущения Ви.       Не дав девушке отойти в сторону дранг притянул ведьму, придерживая её за талию. - Дурёха. - Весело шепнул он.       Горячее дыхание обожгло ухо, по спине пробежали мурашки. - От дурака слышу! - возмутилась ведьма, стукнув Ника по широкой груди.       Жест получился смазанный и скорее напоминал мягкое касание.        «Что я творю... - протянула Ви про себя. - Это точно его чары, а иначе как это объяснить?» - Найди меня первой. Найди меня во что бы то не стало. - повторил Ник тихо, так, чтобы произнесенные слова могла расслышать только ведьма.       Ви почувствовала, как рука дранга скользнула вверх, словно оглаживая её, но вместо прикосновения тёплой кожи Ви ощутила касания чего-то ледяного. Поймав требовательный взгляд синих глаз девушка незаметно протянула вверх руку и подхватила осколок стекла. - Прячь. - Хищно улыбнулся Ник.       Дрожащими от волнения руками ведьма положила странный подарок в внутренний карман куртки. - Не спеши, девочка... - улыбнулся дранг. - А то порежешься или разобьешь кристалл... Как я потом узнаю, на каком этапе сейчас моя фаворитка?       Выразительно посмотрев на дранга Викки оттянула куртку, поправляя и ткань, несколько раз хлопнула по нагрудному карману и кивнула: - Всё будет в сохранности. - Сама тоже будь аккуратна. - Буднично попросил дранг. - Кристалл всего лишь вещь. А вот если что-то случится с тобой - будет досадно.       От того, каким тоном были сказаны эти слова становилось не по себе. - Чего мне опасаться? - Спросила девушка пытливо.       Получить пару подсказок перед стартом соревнования было просто необходимо, тем более, что Ви ещё не до конца разобралась в сути дурацкого конкурса.       Немного задумавшись Ник блеснул глазами и шепнул: - С твоим талантом организовывать себе приключения... Даже не знаю.       Спокойствие поляны нарушил истеричный крик: - Так вот она какая! - заверещала незнакомая дама, тыкая пальцем в ничего непонимающую ведьму и дранга.       Глаза Ника блеснули. - Фифи… - Протянул он, как бы представляя появившуюся даму. - Не ожидал тебя увидеть. Взгляд, Ника превратился из добродушного и тёплого, в колючий. - Думал ты ещё не доросла до конкурса. - Мне двадцать шесть. - Гордо заявила блондинка, встряхнув светлой головой. - Очень удачно, правда? Викки почувствовала, как присутствие кричащей дамы раздражает Ника. Наклонившись к руке Ви, дранг запечатлел прощальный поцелуй и шепнув одними губами «держись», ретировался.       Стоило мужчине скрыться в толпе, как перед лицом ведьмы предстала разъяренная Фифи. Не высокая, полноватая, она была затянута в поросячьего цвета платье и от того напоминала завязанную ниточкой ветчину. Жидкие волосы подпрыгивали от возмущения. Грозно надувая щёки дама пробежала взглядом по дорожному костюму ведьмы. Выхватив глазами лёгкий налёт пыли, помятую рубашку, девичий румянец, она тут же взвыла, закатывая глаза: - Нахалка! - орала она на всю поляну. - Запрещено уединяться с господином Николастелианом. Думаешь особенная?       Бросив взгляд в сторону исчезнувшего Ника ведьма тяжело выдохнула. Скандалить с незнакомкой не хотелось. - Ну что, ты довольна? - не унималась дама. - Прыгнула на корабль в самый последний момент. Небось счастлива? - Безмерно. - Едко бросила Викки, отпихивая истеричную даму плечом.       От неадекватных особ хотелось держаться как можно дальше. Быстро выскользнув прочь, ведьма прошла в самый центр толпы и бросила взгляд на дранга. Он больше не смотрел в сторону Ви и в целом, стоял неподвижно, притворяясь частью декорации. - Во что ты меня втягиваешь... - протянула ведьма продолжая изучать непроницаемое лицо древнейшего.       В это время на краю поляны продолжался разгораться скандал.        Истиричная дама всё ещё надрывалась, требуя справедливости. Из её невнятного, попискивающего крика Викки смогла разобрать только, что существует некое требование, что до окончания соревнования Никто не должен общаться с Ником наедине. Дранг был этаким... Главным призом что ли? - Ну шо за дива… - протянул Феофан, поглядывая на скандалистку. - Вот это темперамент! Вот это запал! Ведьма бросила угрюмый взгляд на верещащую блондинку. - Очень надеюсь больше не пересекаться с этой дамой. Раздражает. - Заключила ведьма. - А жаль... - Протянул упырь. - Хороша, бабёнка. Не женщина а огонь! - последнюю фразу Феня почти крикнул.        Блондинка замерла, разыскивая глазами своего неожиданного фаната и даже приосанилась, победоносно подняв голову, мол - «вот есть же знатоки!».       Весело хмыкнув ведьма поспешила спрятаться подальше, в толпе, чтобы избежать повторного внимания истерички, а может и разузнать что-то полезное обо всем происходящем.