I left you alone in a house, not a home

Утром Эндрю отвозит их на корт. Кевин хотел пойти раньше, но Эндрю быстро остановил его. Лиам и так не выспался, не говоря уже о том, что его разбудили тогда, когда этого захотел Кевин. × × × Лиам сидит на заднем сиденье с Кевином, держа в руках свою новую клюшку. Время от времени его пальцы пробегают по сетке верхней части. Нил смотрит, как за окном мелькают деревья, он практически вибрирует от предвкушения. Прошла почти неделя с тех пор, как они были на корте, Нил с нетерпением ждет возвращения. Эндрю паркуется, и они все направляются внутрь. Лиам вертит головой, впитывая каждый свет, цвет и звук. Группа вокруг него замедляет шаг, даже Кевин и Нил, которым не терпится вернуться на корт, расхаживают взад и вперед, позволяя парню наслаждаться каждой секундой. — Я же говорил тебе, что здесь круто. — ухмыляется Кевин, когда Лиам удивленно оглядывается. Эндрю проходит мимо них и направляется к трибунам, проходит примерно половину пути и ложится на спину, закрыв глаза рукой; его обычный насест. Лиам все еще смотрит на все в чистом изумлении, Нил понимает, что он, вероятно, никогда не был в такой большой комнате, не говоря уже о том, что он никогда не видел корт для экси лично. — Нам с Кевином нужно переодеться, — Нил машет рукой между Ли и Дэем. — Ты можешь.. Делай что хочешь, мы отойдем всего на секунду. Лиам кивает и уходит в гостиную. Нил не уверен, что оставлять его одного — хорошая идея, но он решает, что пока они с Кевином действуют быстро, с ребенком все будет в порядке. Нил заходит в раздевалку и начинает вытаскивать свое снаряжение. — Кстати, как мы это делаем? — Что прости? — Кевин делает паузу — Не похоже, что мы сможем по-настоящему потренироваться с ним. И мы определенно не можем выполнять упражнения Воронов. — Мы могли бы. Нил свирепо смотрит на него. — Я шучу. — Кевин закатывает глаза. — Мы можем просто показать ему основы: как держать клюшку, как взаимодействовать с мячем. Ничего слишком сложного. Нил затягивает ремни на своем снаряжении. — Думаю, завтра мы сможем по-настоящему потренироваться. Они заканчивают готовиться, и каждый берет по ведру мячей. Прежде чем уйти, Нил стучит клюшкой по руке Кевина. — Не кричи на него. Кевин мгновение изучает Нила, прежде чем кивнуть. — Само собой. Они находят Лиама в вестибюле, он смотрит на стену с картинами. Нил говорит ему, что они готовы начать. Лиам отрывает взгляд от фотографий и подходит с клюшкой в руке. Кевин начинает с того, что показывает Лиаму, как держать клюшку, и демонстрирует движения, как бросать мяч. После того, как Лиам несколько раз попробовал сам, Нил помещает мяч в сетку ракетки Лиама. Нил кладет мяч и в свою клюшку и показывает Лиаму, как его бросать. Ли пытается копировать, бросок на самом деле лучше, чем ожидал Нил, это не полная сила парня, поэтому он проходит не очень быстро, но его цель довольно надежна. Мяч остается более или менее на прямой траектории. В конце концов, Нил и Лиам начинают играть в догонялки. Странно, что приходится отбивать его броски, двигаясь едва ли на половине скорости, чтобы Лиам действительно мог их поймать. К счастью, Лиам больше фокусируется на точности, чем на скорости — Нил беспокоился, что парень просто будет стрелять в него изо всех сил. Во всяком случае, именно так поступил бы Нил в его возрасте. Броски Лиама становятся медленнее, ясно, что он начинает терять интерес, но Нил не уверен, что еще они могли бы сделать с таким количеством людей, это не похоже на то, что они могли бы устроить схватку. Они могли бы выполнять упражнения, но это было бы не очень интересно, особенно когда Лиам недостаточно хорош, чтобы добиться с ними какого-либо прогресса. — Это все, что есть? Голос Лиама пугает его, как и в первый раз, когда он заговорил с Нилом. Кевин поднимает взгляд с другой стороны корта, где он выполняет свои собственные упражнения, он бросает взгляд на Нила. «Он только что говорил?» Нил бросает мяч обратно Лиаму. — Это все, что есть? — Нет, хотя обычно там гораздо больше людей. У тебя должен быть вратарь, — Нил знает, что Эндрю не слышит его через стекло, но все равно обвиняюще повышает голос, — и ты должен пропустить мяч мимо них, чтобы забить. — Это трудно? — Да. Люди из другой команды встают у вас на пути, поэтому вам приходится обходить их, чтобы стрелять. Вообще-то Эндрю вратарь. Он действительно хорош в этом, он лучший в лиге, а может быть, и в мире. Лиам делает паузу. — Тогда почему он не тренируется с нами? — Ему это не нравится. — пожимает плечами Нил. — Это странно. Нил не может сдержать усмешку. — Это так, не так ли? Они продолжают играть в догонялки, Лиам теперь начинает бросать сильнее. Через несколько минут Кевин подходит и протягивает Лиаму конус. — Хочешь попробовать что-нибудь еще? Лиам смотрит на Нила, прежде чем кивнуть. Нил опирается на ракетку и наблюдает, как Кевин ходит с Лиамом, настраивая больше конусов и выстраивая их в линию — он, по крайней мере, использует те, что побольше, так что у Лиама есть половина шанса. Кевин проходит с Лиамом примерно половину корта и показывает несколько советов, чтобы добиться большей точности. Лиам следует инструкциям Кевина, но ясно, что на самом деле его не интересует то, что говорит Кевин. Он продолжает выглядеть скучающим, пока Кевин, наконец, не демонстрирует, с поразительной точностью отбивая половину конусов. Кевин постукивает рукояткой клюшки по полу и смотрит на Лиама. — Ты, вероятно, пока не сможешь этого сделать, и Ли, это нормально. Это требует большой практики. Но давай, попробуй. Лиам подхватывает мяч и расставляет ноги. Он и близко не подходит к конусам. И Кевин и Нил оба дают ему советы и подбадривают, когда он продолжает пытаться. Он проглатывает почти целое ведро, прежде чем задеть один. Конус раскачивается настолько, что падает. В Гнезде это было бы не в счет. Конечно, ни Нил, ни Кевин не указывают на это. Честно говоря, Нил удивлен, что ему вообще удалось подобраться к конусу. Это довольно впечатляюще, учитывая, что парень до сегодняшнего дня даже клюшку в руках не держал. Лиам смотрит на Нила, он выглядит раздраженным и измученным. — Теперь я могу закончить? Нил берет ракетку Лиама, которую тот протягивает. — Конечно. Ты молодец. Как только дверь корта захлопывается за Лиамом, Нил тычет Кевина в живот рукояткой клюшки. — Молодец, Кев. Кевин потирает живот и отталкивает клюшку Нила. — Я думал, так будет лучше. Он на удивление хорошо справился, конусы на самом деле не так уж сильно отличаются. — Он никогда не делал этого раньше. Это совсем другое дело. Кевин ворчит что-то, но Нил не утруждает себя выслушиванием. Они оба начинают расчищать большие конусы, а затем приступают к установке вороновых сверл. Все тело Нила горит, его голова наполняется статическими помехами, когда он выполняет упражнение за упражнением. Они с Кевином работают над созданием нового упражнения, которое они смогут использовать позже в этом году, чтобы помочь первокурснику — оно более сложное, чем некоторые другие, которые они делали вместе, Нил думает, что это может быть его любимым упражнением после того, как он провел его несколько раз. Нил замечает, что Лиам сидит рядом с Эндрю, который теперь выпрямился. Лиам скрестил руки на коленях, подтянул их к груди и спрятал лицо в ладонях. Нил замирает. Похоже, он плачет. О боже. Нил машет рукой, чтобы привлечь внимание Эндрю, тот наклоняет голову набок. «Что?» Нил указывает на Лиама, затем показывает большой палец вверх, склонив голову набок. «Он в порядке?» Эндрю несколько раз моргает, затем показывает большой палец вверх. Это заставляет Нила чувствовать себя немного лучше, но мысль о том, что он зашел слишком далеко, приведя сюда Лиама, все еще засела в голове Нила, и никакие тренировки не заставляют эту мысль уйти. Нил продолжает оглядываться на Лиама до конца тренировки, каждый раз, когда он это делает, Лиам и Эндрю разговаривают. Острый укол неожиданной ревности пронзает его насквозь. Он знает, что не имеет права так себя чувствовать, но все же мысль о том, что его собственный брат любит Эндрю больше и больше открывается ему, вызывает дискомфорт. × × × Проходит некоторое время, прежде чем Нил и Кевин оба полностью выматываются. Они начинают собирать вещи. Ноги Нила все еще горят, руки похожи на желе, а легкие покалывает. Он давно не чувствовал себя так великолепно — пробежки, которые он делает большую часть утра, никогда даже близко не сравнятся с тем чувством, которое он получает от экси. Как только Нил и Кевин выходят из раздевалки, Эндрю и Лиам все еще разговаривают. Лиам снова у фотостены, показывает на фотографии и задает вопросы. Их разговор прерывается, когда подходят Кевин и Нил. — У нас дома тоже есть запасные ракетки. Кевин протягивает Лиаму его ракетку. — Если ты когда-нибудь захочешь поиграть там в догонялки или что-то в этом роде. — Говорит он. Лиам кивает. — Хорошо. Нил сильно сомневается, что он примет это предложение Кевина. — Почему вы, — Лиам морщит лицо. — мокрые? — В раздевалке есть душевые. — Объясняет Нил. Кевин начинает идти к выходу, Лиам оглядывается на Эндрю и Нила один раз, прежде чем побежать, чтобы догнать Кевина. Нил слышит, как он спрашивает «Что у тебя на лице?» — Татуировка. — Кевин, кажется, больше удивлен тем, что Лиам обратился к нему напрямую, чем оскорблен вопросом. — Зачем? — Потому что… Это выглядит клево? — Что это такое? Нил улыбается, когда их разговор затихает. Он остается с Эндрю, на мгновение рассматривая фотографии. — Вы с Лиамом, конечно, подружились. Эндрю напевает. Он смотрит вниз на нарукавные повязки Нила. — Почему ты снова начал носить их, как только пришел Лиам? Он уже видел шрамы, ты как никто другой знаешь через что прошел этот ребенок. Нил смущенно теребит ткань своих нарукавных повязок. Он пожимает плечами вместо ответа. Он на самом деле не уверен, что даже знает ответ — часть его говорит, что это просто потому, что он не хочет подвергать Лиама большему количеству крови, чем он уже видел, но более реалистичная часть его признает, что это потому, что он не хочет, чтобы Лиам слишком много думал о том, кто дал ему шрамы. Он хочет любой ценой избежать потенциальных мыслей и разговоров о Лоле. Эндрю приподнимает бровь, давая Нилу шанс объяснить, когда становится ясно, что он не собирается отвечать, Эндрю вздыхает. — Как только он начинает говорить, он не останавливается. — О чем вы говорили? Эндрю достает сигарету и зажигалку, он зажигает сигарету и делает длинную затяжку, прежде чем передать ее Нилу и сказать. — Он сказал, что поговорит с тобой об этом. — Нил держит сигарету близко к лицу, вдыхая дым. — Он не боится тебя, Нил. Он может испугаться, но он знает, что ты не причинишь ему вреда. Глаза Эндрю впились в глаза Нила. Нилу требуется секунда, чтобы переварить то, что только что сказал Эндрю, затем он кивает. Он слышит, как Кевин кричит им, чтобы они поторопились. Эндрю протягивает руку и отталкивает лицо Нила, прежде чем пройти мимо него. — Не смотри на меня так. Нил еще раз смотрит на все фотографии, висящие на стене, на все воспоминания и друзей, которых он завел за последний год. Он бежит трусцой, чтобы догнать Эндрю, — О, он сказал одну вещь, я думаю, ты захочешь знать. — Говорит Миньярд когда они уходят. Нил вопросительно смотрит. — Он сказал, что экси это скучно. — Эндрю ухмыляется. У Нила отвисает челюсть. — Скучно? Я знал, что он не веселился или что-то в этом роде. Но, скучно? Как это скучно? Я думал, ему нравится играть в догонялки, он задавал вопросы и все такое. Эндрю забирает сигарету у Нила и пожимает плечами. — Я бы хотел, чтобы он сказал это тебе в лицо, но такая реакция тоже была довольно забавной. — Он интересовался вратарями — Нил закатывает глаза. — Возможно, ему не было бы так скучно, если бы ты действительно тренировался с нами. — Возможно. — Эндрю кивает. — Он сказал, что вратарь — это единственная позиция, на которой стоит играть. — Маленький засранец. Кевин и Лиам ждут у машины, Кевин драматично обмахивается веером и начинает пытаться открыть дверь, как только замечает Эндрю и Нила. × × × Обратная дорога в основном проходит в тишине, Лиам, по-видимому, избавился от всех своих слегка назойливых вопросов, пока разговаривал с Кевином. Нил позаботился о том, чтобы рассказать Лиаму о визите Тренера утром, но он снова напоминает Лиаму, когда замечает машину Тренера на подъездной дорожке. Ваймак сидит за столом с Эбби, когда они входят, они оба смеются и держат в руках кофейные кружки. Лиам застывает в дверях, как только замечает их, Ваймак и Эбби успокаиваются. — Привет, ребята, — Эбби машет рукой, — как прошла тренировка? — Хорошо. — Кевин проходит мимо них в гостиную. — Лиам действительно молодец. Мы с Нилом начали работать над новым упражнением. Ваймак встает и хватает кружки, он начинает идти в сторону кухни, его глаза находят Лиама. — Это хорошо. Увидев некоторых новичков, возможно, Лиам сможет заменить одного из них. — Тренер по-доброму улыбается и подмигивает Лиаму. Лиам стоит позади Эндрю, только его глаза выглядывают наружу. Он пользуется тем, что Ваймак находится на кухне, чтобы быстро нырнуть в гостиную вместе с Кевином. Ваймак, кажется, понимает, что ему следует держаться подальше от Лиама, он возвращается, чтобы сесть за стол с Эбби. Нил и Эндрю присоединяются к ним. Ваймак понижает голос и указывает на Нила. — Ты хочешь сказать мне, что вы с Кевином были способны на случайную тренировку экси? — Примерно на полчаса. — Эндрю усмехается. — Это все равно дольше, чем я ожидал. — Говорит Ваймак. Нил потирает шрамы под повязками. — Ему стало скучно. Очевидно. Ваймак кивает. — Это нормально, когда он такой юный, ты должен найти какую-то игру, которая ему нравится — ты не можешь просто «ловить и тренировать». — Нравится? — Ну, ты мало что можно сделать, если останешься только ты и Кевин, в следующий раз, когда пойдешь, дай мне знать, и я заставлю остальных тоже пойти. В следующий раз я могу показать ему несколько более простых игр для двоих. Если он не будет против. Нил обсуждает, как Лиам справился бы с этим, вероятно, не очень хорошо — по крайней мере, пока. — Кевин говорил о том, чтобы устроить инра здесь позже, прямо во дворе. Если Лиам захочет, я подумаю. Нил слышит, как в гостиной включается игровая консоль, Кевин и Лиам начинают играть в одну из новых игр, которые выбрал Ники, Нил ее не узнает. Эндрю встает и направляется на кухню, оставляя Нила наедине с Эбби и Ваймаком. — Ты уже знаешь, что собираешься с ним делать, Нил? — спрашивает Эбби. Нил избегал думать о том, куда пойдет Лиам. Он не знает никого, кто хотел бы ребенка, хотя, честно говоря, любой бы согласился, ему просто нужно было бы доказать, что он лучший опекун, чем биологическая семья Лиама, так что «бар на полу.» Было бы намного проще, если бы Стюарт просто оставил его у себя — не то чтобы Нил не хотел, чтобы Лиам был здесь. Удивительно, но Нил уже с ужасом ждет конца лета, когда Лиаму придется уехать. Он предполагает, что приемная семья будет наихудшим сценарием, если он не сможет найти никого, кто мог бы его забрать. Он собирается избежать этого, если сможет, но иногда, особенно в случае с Нилом, что-то не совсем получается. — Я не знаю. Если ты знаешь кого-нибудь, кто хочет ребенка, дай мне знать. Если я не смогу никого найти, приемная семья - единственный другой вариант. Ваймак и Эбби обмениваются взглядами друг с другом. Нил слишком устал, чтобы точно понять, что это значит. Ники находит Эбби, как только он достигает нижней ступеньки лестницы, он, кажется, в панике, спешит. — Эй! Они уже вернулись? — Он замечает Нила. — О, слава богу. Он проскальзывает на свободное место рядом с Нилом, он говорит чуть громче шепота, Нил не думал, что он на это способен, но сдерживает язвительное замечание, когда слышит серьезность в тоне Ники. — Итак, я собирался забрать лису из комнаты Лиама, потому что он не принес ее этим утром мы с ним поговорили, и я подумал «хм, это странно.» И она была на его кровати, так что я просто сдернул ее, но она потянула за собой подушку — я не подглядывал, хотя, клянусь... — Ники. — Да? — В чем смысл? — У него под подушкой было три ножа. Нил замирает. Он на мгновение задумывается об этом, Лиам ни на ком не использовал ножи, вероятно, они просто помогают ему чувствовать себя в безопасности, пока он спит. — Я разберусь с этим. Извини. — Нил встает и адрессовывает эти слова Эбби и Ваймаку. Эбби кивает, но ее лицо искажено. Нил и Ники поднимаются наверх, Ники, не теряя времени, распахивает дверь Лиама и указывает на ножи, лежащие на матрасе. Нил берет один из них, проводит пальцем по лезвию — это просто кухонные ножи, которые Лиам, вероятно, украл, когда сам мыл посуду. Обычно наличие у ребенка любого ножа было бы проблемой, однако, если они заставляют Лиама чувствовать себя в безопасности, и он не использует их активно против кого-либо, Нил действительно не видит в этом проблемы. Не то чтобы его не учили правильно обращаться с ножами. Ники выглядит беспокойным. — Ну? Я имею в виду, что нам делать? Нил кладет нож обратно и пожимает плечами. — Ничего. — Ничего? — спрашивает Ники, его голос поднимается на несколько октав. — Они просто нужны ему на случай, если ему придется защищаться, и он знает, как ими пользоваться, все в порядке. Ники подбирает ножи и пронзает Нила вязким взглядом. — Нил, мы не можем позволить ребенку иметь доступ к ножам. Особенно под его подушкой! Что, если он порежет себя посреди ночи или что-то в этом роде? — Он этого не сделает, Ники, ты забыл где он вырос? — Нет, он не будет, потому что я отнесу это вниз. Нил встает перед Ники. — Это ничего не даст, только заставит его почувствовать угрозу. Ники, просто поверь мне, с ним все в порядке. Я всю свою гребаную жизнь спал с пистолетом под подушкой. Ники выглядит так, будто хочет поспорить, но в конце концов вздыхает и кладет ножи обратно. — Для протокола, я думаю, что это ужасная идея, но если ты настаиваешь. Просто знай, если он поранит себя этим, это будет твоя вина. Это очень возможно, но Нил не хочет рисковать тем небольшим доверием, которое ему оказал Лиам, он не хочет разрушать их отношения, которые и без того болезненно хрупки. Положив подушку на место и подхватив лису с пола, они без лишних слов спускаются вниз. Нил останавливается, проходя мимо обеденного стола, он передает лису Ники, который все равно уже направляется в гостиную. — Это кухонные ножи, которые он украл, — говорит Нил Эбби. — Но я не думаю, что брать их у него — хорошая идея. Они просто нужны ему на случай, если ему понадобится защитить себя. Эбби обменивается еще одним взглядом с Ваймаком, прежде чем кивнуть. — Если ты думаешь, что так будет лучше, тогда все в порядке. Но, если он ими воспользуется, я их заберу. Это кажется достаточно справедливым. Ваймак ничего не добавляет, поэтому Нил кивает и присоединяется ко всем в гостиной. Лиса уже снова на руках у Лиама, Кевин и Аарон играют в видеоигру, Эндрю сидит на диване и наблюдает за остальными. Ники снова на полу с Лиамом, переключаясь между разговором с ним и отправкой смс кому-то на свой телефон, Лиам слишком поглощен лисой, чтобы реагировать на то, что говорит Ники половину времени. Ники кладет свой телефон в карман и сует лису в руки Лиама. — Ты хочешь дать ей имя? Лиам перестает теребить ухо лисы и оглядывается на Ники. — Нет? Ники изо всех сил старается не выглядеть удивленным, он не очень хорошо это скрывает. Нил все время забывает, что остальные никогда не слышали, как Лиам говорит. Ники драматично кладет руки на бедра и опускает челюсть. — Нет? Но почему? Все дают имена своим плюшевым игрушкам. Лиам хмурится. — Почему? Они ведь не настоящие. Ники пожимает плечами. — Я не знаю. Люди просто так делают. — он делает паузу. — Мой парень назвал свою детскую мягкую игрушку «Тим». Я подумала, что это глупое имя, но он сказал, что его назвали в честь его любимого учителя в детстве. Ты мог бы назвать его в честь того, кто тебе нравится? Лиам выглядит еще более смущенным, его рот кривится в безмолвном споре с самим собой, но в конце концов его любопытство побеждает. — Парень? Ники не сбивается с ритма. — Да. Его зовут Эрик, и он лучший. Но он живет в Германии, так что я нечасто его вижу. — Но.. Ты же мальчик. Ники кивает. — У мальчиков могут быть бойфренды. Лиам все еще выглядит неуверенным, но, похоже, он тоже не хочет спорить. Он вопросительно смотрит на Нила и Эндрю. Эндрю кивает. — У мальчиков могут быть бойфренды, а у девочек могут быть подружки. Лиам все еще настроен скептически, но как только он получает кивок от Нила, он возвращается к игре с лисой. — Хорошо. Как только Ники заговорил об Эрике, это был только вопрос времени, прежде чем он продолжил. — Технически он мой жених, а не бойфренд. Ты знаешь, что такое жених? Лиам качает головой. — Это значит, что мы собираемся пожениться, просто еще не поженились. Я думаю, он бы тебе очень понравился, он очень милый и очень хорошо ладит с детьми. Может быть, он сможет приехать навестить меня летом. Он всегда говорит, что любит лето, но всякий раз, когда он приезжает сюда, все, что он делает, это жалуется на то, как жарко. Он приехал посмотреть нашу игру чемпионата против Воронов — ты слышал об этом? Лиам снова качает головой. — Это было потрясающе. — восторженно говорит Ники. — Очевидно, что мы выиграли, и в команде Ворона был парень по имени Рико — он был настоящим куском дерьма. Он пытался ударить твоего брата ракеткой после того, как они проиграли, но потом Эндрю появился из ниоткуда и сломал парню руку, прежде чем тот смог ударить Нила. Разве это не круто? — Ты много говоришь. — Я.. Аарон весело фыркает. — Он так и делает, не так ли, Хэммик? Представь, что тебе придется жить с ним годами. Лиам моргает несколько раз, он поворачивается лицом к Аарону, чьи глаза все еще прикованы к телевизору. — Почему ты должен жить с ним? — Он наш двоюродный брат и был нашим законным опекуном некоторое время, пока нам с Эндрю не исполнилось восемнадцать. — Почему? Аарон бросает сердитый взгляд через плечо на Эндрю. — Да, Эндрю. Почему Ники должен был стать нашим опекуном? Эндрю звучит скучающе. — Потому что у нас нет папы, а наша мама умерла. Аарон выглядит взбешенным этим объяснением, но не настаивает дальше. По-видимому, он подводит черту под объяснением убийства семилетнему ребенку - хотя, в частности, этот семилетний ребенок, вероятно, видел больше смертей, чем большинство из них. Лиам придвигается ближе к Аарону, ему требуется мгновение, чтобы понять, что Лиам сидит прямо рядом с ним, он слишком поглощен видеоигрой. Когда он все-таки замечает, он делает двойной дубль. — Привет? — Почему ты не носишь нарукавные повязки как Эндрю? Разве не в этом весь смысл быть близнецом? — Ты не подумала о том, что, может быть, Эндрю мог бы снять повязки, чтобы соответствовать мне? — Нет. Нил тоже их носит. Это вещь. Аарон вздыхает. — Может быть, мы хотим, чтобы люди могли отличить нас друг от друга? — Это скучно. Ты зря тратишь свою близость, — настаивает Лиам. Ники принимает сторону Лиама, в то время как Аарон продолжает защищаться, Лиам ухмыляется, когда Аарон, наконец, сдается и признает, что он «тратит впустую свою близость». Остаток дня пролетает незаметно — Ваймак уходит еще через час или около того, он машет всем на прощание и говорит им держаться подальше от неприятностей, Лиам действительно может посмотреть ему в глаза и слегка помахать рукой. Нил чувствует, как его охватывает волна гордости за то, как хорошо Лиам приспосабливается. Как только темнеет, они ставят еще один фильм, во время которого Лиаму действительно удается не заснуть. Это еще один диснеевский фильм, который Нил раньше не видел и который ему не особенно нравится, но Лиаму, похоже, он нравится. Эбби присоединяется к ним на полпути, заставляя Лиама придвинуться ближе к Нилу и Эндрю. Как только фильм заканчивается, Лиам поворачивается, чтобы спросить Нила, могут ли они завтра снова сыграть в экси. Ники вмешивается, прежде чем Нил успевает ответить. — Да! Мы можем устроить игру во дворе, что-то вроде мини-версии. — Он предупреждающе прищуривается на Аарона и Эндрю, его тон слегка угрожающий. — Со всеми. Так веселее. Аарон и Эндрю говорят «Конечно» в унисон, заставляя их обвиняюще смотреть друг на друга. × × × Все отправляются спать, а Лиам снова следует за Эндрю и Нилом наверх, как и прошлой ночью, волоча лиса за собой. —Ты собираешься назвать лису? — На полпути вверх по лестнице спрашивает Нил. — Я не знаю, как ее назвать. — Отвечает Лиам, похоже, он искренне переживает из-за этого. — Ну, ты мог бы назвать его в честь чего-нибудь, что тебе нравится. Например, любимая еда или любимый цвет. Это не обязательно должно быть настоящее имя. Лиам, кажется, на мгновение задумывается над этим, он придумывает ответ, когда они достигают верха лестницы. — Оранжевый. Не очень креативно, по мнению Нила, но Лиам, похоже, гордится этим. — Потому что он оранжевый? — спрашивает Нил. — На корте много оранжевого, лиса оранжевая, ты был одет в оранжевое, когда забрал меня у Стюарта, а Эндрю вчера подарил мне апельсин. Я люблю апельсины. Это мое любимое блюдо. Нил чувствует, как его сердце переполняется, у него возникает внезапное желание обнять Лиама, прижать его к себе и убедиться, что он никогда больше не пострадает. Это немного пугающая мысль, он никогда раньше не чувствовал такой защиты и заботы о другом человеке, по крайней мере, таким образом. Он хотел бы, чтобы Лиам знал это. — Апельсин, хм, неплохо звучит, — говорит Нил. Он не обращает внимания на то, как сжимается его горло, когда он говорит. Лиам кивает и уходит в свою комнату. Нил делает паузу, Эндрю ждет вместе с ним за дверью Лиама, прежде чем потерять терпение и затащить Нила в их комнату за запястье. Нил садится на кровать, Эндрю все еще держит его. Нил чувствует себя таким потерянным, что беспомощно смотрит на Эндрю. — Я не знаю, что с ним делать. Эндрю ничего не говорит, он обхватывает одной рукой затылок Нила и притягивает его к себе для поцелуя. Нил позволяет Эндрю отодвинуть его еще больше, освобождая место для них обоих на кровати. Он зарывается руками в волосы Эндрю, прежде чем отстраниться, чтобы отдышаться. — Эндрю. Эндрю снова целует его. — У тебя есть все лето. Мы что-нибудь придумаем. Нил кивает и целует Эндрю в ответ. Время еще есть. × × × Раскаленная боль, проносящаяся по его рукам и обжигающая лицо, поглощает его, он оборачивается, чтобы найти Лиама с безумными глазами. Лиам наблюдает, как Лола и Натан прижимают Нила к твердому бетону внизу. Нил чувствует, как рука отца резко прижимается к задней части его колен. Нил кричит на Лиама, умоляя его бежать, убраться подальше. Лиам застывает на месте, его глаза остекленели, и Нил может видеть, как его грудь судорожно поднимается и опускается. Натан вонзает свой тесак глубоко в кожу Нила, через ткани, мышцы и, наконец, кость. Раздается резкий треск, и Нил кричит. Он наблюдает сквозь слезы, как Лиам вздрагивает и бросается вперед, чтобы помочь — именно тогда Нил слышит стрельбу. Он видит, как пули пронзают Лиама насквозь, сбивая его с ног. Натан и Лола вскоре следуют за ним, кровь хлещет через их одежду. На их безжизненных лицах был написан шок. Лиам не двигается, брызги крови окрашивают его бледную кожу, а его зеленые глаза смотрят пустым взглядом на Нила. Он выглядит таким маленьким. Нил пытается подползти к нему, стрельба прекратилась. Нил отдаленно осознает, что другие люди движутся вокруг него, он чувствует, как его поднимают за плечи. Он пытается оттолкнуть их от себя, но его поврежденная нога затрудняет это. Нил думает, что он, возможно, плачет, он все еще отчаянно пытается добраться до Лиама, он кричит на того, кто удерживает его от брата. — Пожалуйста, пожалуйста, ему нужна помощь! Ему нужна помощь! Пожалуйста!— Он знает, что это ничего не даст. Он знает, что уже слишком поздно. × × × Нил просыпается от толчка, хватая ртом воздух. Он чувствует твердую руку Эндрю на своем затылке, заставляющую Нила опустить голову, и голос Эндрю, говорящий ему дышать. Рука Нила вслепую шарит, пока не находит другую руку Эндрю, Эндрю переплетает их пальцы и сильно сжимает. Нилу кажется, что он падает. Эндрю остается, сжимая руку Нила и напоминая ему о дыхании. В конце концов Нил качает головой. — Дым. — Хрипло произносит он. Эндрю кивает. Нил, пошатываясь, встает с кровати при поддержке Эндрю. Он чувствует себя нервным и неуравновешенным. Он хочет убежать. Они бесшумно крадутся вниз, Нил останавливается у подножия лестницы, когда видит включенный телевизор и маленькую фигурку на диване, завернутую в одеяло, рядом с фигуркой большая плюшевая лиса. Эндрю снова сжимает руку Нила, прежде чем пойти вперед за своей курткой. Лиам резко оборачивается на внезапный шум, широко раскрыв глаза. Он расслабляется, когда видит Нила и Эндрю. Нил прочищает горло, его голос все еще звучит не совсем правильно. — Ли? Почему ты не спишь? Уже поздно. Лиам прищуривается. — Почему ты не спишь? Нил смотрит в зеленые глаза Лиама. Он видит вспышки безжизненного тела Лиама и те же самые зеленые глаза, смотрящие на него в ответ, полностью лишенные жизни, которая была там сейчас. Сон казался таким реальным. — Не мог уснать. Телевизор включен, крутят какой-то мультфильм, который Нил видел раньше, но не знает названия. Эндрю открывает входную дверь и выходит на улицу, Нил снова оглядывается на Лиама, прежде чем присоединиться к Эндрю. Нил дрожащими руками берет зажженную сигарету, которую Эндрю предлагает ему. Он делает длинную затяжку и смотрит во двор, сегодня прохладнее, чем обычно, свежий воздух, попадающий в легкие Нила, создает приятный контраст с теплом дыма. Время от времени мимо проезжают машины, создавая танцующие тени, которые плавают по чертам лица Эндрю, когда Нил смотрит на его профиль сбоку. Курение постепенно напоминает Нилу больше об Эндрю, чем о его матери. «Это немного похоже на скорбь.» — думает Нил, заменяя части своей матери кем-то другим. Обмен ассоциациями и воспоминаниями от жизни в бегах до его новой жизни с Эндрю и лисами. Нил не уверен, как долго они с Эндрю пробыли снаружи, но этого было достаточно, чтобы, когда они вернулись, Лиам заснул на диване, все еще завернутый в одеяло с Апельсином рядом с ним. Остаток ночи Нил почти не спит, но вместо этого он довольствуется тем, что наблюдает за Эндрю и прислушивается к его ровному дыханию. Ему нужно начать искать более постоянный дом для Лиама, он это знает, но он все еще понятия не имеет, с чего начать. Нил пытается расслабиться, у него впереди еще все лето. Время еще есть.