I left you alone in a house, not a home

Лиам появляется из-за угла в тот момент, когда Эндрю слышит, как наверху в душе начинает течь вода. У него нет с собой никакой еды, только та же бутылка с водой, которую Эбби дала ему ранее. Ники пошел в гостиную с Аароном и Кевином после завтрака, они все еще были несносными и дрались, как обычно. Похоже, Аарону надирают задницу в Mario Kart, тоже как обычно. Яркие цвета, вспыхивающие на экране, привлекают внимание Лиама, он останавливается по пути к столу, чтобы посмотреть всего на мгновение. Он выглядит скорее смущенным, чем довольным, но это лучше, чем ничего. Лиам садится рядом с Эндрю, и он испытывает странное чувство триумфа от того, как легко Лиам к нему привязался. Похоже, Лиам уже более или менее доверяет ему. Малыш все еще заметно напряжен и неуверен, но за одно утро он поговорил с Эндрю и посидел рядом с ним. Это определенно улучшение по сравнению с предыдущим днем. Это также сильно отличается от того, как он ведет себя со всеми остальными. — Ники хочет позже сводить тебя по магазинам, если ты не против. — говорит Эндрю. — Ты сможешь выбрать себе все что захочешь. Странно быть тем, кто начинает разговор. За исключением Нила, Эндрю почти не разговаривает, если к нему не обращаются. Лиам кивает. Он не отводит взгляда от игры по телевизору. — Ты можешь пойти поиграть с ними, Лиам. Они не кусаются. Лиам резко поворачивает голову к Эндрю, на его лице написана смесь замешательства и беспокойства. Может быть, Эндрю не стоит использовать при нем «выражения», он, похоже, не знает, что они означают. Эндрю пытается снова. — Лиам, ты можешь присоединиться к игре, несколько человек могут играть одновременно. Или я запросто могу заставить их уйти, если ты хочешь поиграть в нее сам, они не будут против. Эндрю наблюдает за дебатами, происходящими в голове Лиама. Он решает проверить теорию. Эндрю встает, он моет посуду в раковине, и, как и было предсказано, Лиам следует за ним. После того, как он закончил складывать посуду в шкафчик, он поворачивается к Лиаму и присаживается на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. — Ты голоден? Лиам качает головой. Эндрю все равно протягивает ему апельсин. Эндрю направляется в гостиную, Лиам все еще следует за ним, но немного более нерешительно, чем раньше. Эндрю садится на пустой диван, Аарон и Ники сидят на полу перед телевизором, в то время как Кевин сидит на другом диване и вполглаза смотрит. Аарон все еще проигрывает, но он уже не на последнем месте, он кричит, когда в Ники попадает синий снаряд, и он теряет лидерство. Ники делает двойной дубль, когда видит, как Лиам входит в гостиную и садится рядом с Эндрю, все еще держа в руках апельсин. Он отводит взгляд от экрана. — Эй, Ли! Мы можем показать тебе, как играть, после того, как эта гонка закончится. Лиам подтягивает колени к подбородку и кивает, прижимая ноги к телу. Неудивительно, что Аарон получает по заднице. Это одна из немногих вещей, которая неизменно приносит Эндрю радость. Ники поворачивается, чтобы передать пульт Лиаму, который осторожно садится и кладет апельсин себе на колени. Он берет пульт, осторожно держа его обеими руками, как будто боится его сломать. Эндрю машет рукой Аарону, тот вздыхает и бросает свой пульт Эндрю. Очевидно, ему надоело проигрывать «на один день». Ники и Аарон втискиваются на диван вместе с Кевином, чтобы посмотреть. Сначала Эндрю знакомит Лиама с основами, показывая ему, как держать пульт дистанционного управления, какие кнопки означают «вперед» или «назад» и как использовать включение. Лиам не утруждает себя изменением своего персонажа, он просто идет с тем, что выбрал Ники: «Йоши». Эндрю меняет свое имя на «Кинг Бу». В конце концов, они начинают игру. Лиам проводит весь первый круг, двигаясь мучительно медленно и оглядываясь по сторонам, как только он удовлетворен, он начинает ускоряться. Он все еще ужасен, но, по крайней мере, не финиширует последним. В отличие от Аарона, он не выглядит расстроенным из-за проигрыша. В основном, он просто кажется очарованным всеми персонажами и интересными гоночными трассами. Ники продолжает осыпать Лиама подарками и подбадривать, даже несмотря на то, что он каждый раз финиширует почти последним. Несмотря на то, что после каждого комментария он наталкивается на молчание, Ники не сдается. После еще нескольких игр Эндрю переключается на другую гоночную трассу. Эндрю слышит, как Нил спускается вниз в середине забега, он оглядывается через плечо. Волосы Нила все еще влажные, и на нем одна из рубашек Эндрю, а также его нарукавные повязки. Эндрю переводит взгляд с повязок обратно на лицо Нила. «Нил обычно не носит их, если он не на публике, возможно, он пытается скрыть шрамы от Лиама, но зачем беспокоиться, если ребенок уже видел их в Балтиморе?» Нил подходит и встает за диваном, ближе к Эндрю, чем к Лиаму. — Кто есть кто? — Эндрю – Кинг Бу, а Лиам - Йоши. — Говорит Ники. В данный момент Лиам припарковался перед большим красочным цветком, осматривая его. Через несколько секунд ему становится скучно, и он врезается в стену, когда пытается уехать. Нил напевает и подходит к другому концу дивана, неловко спрашивая, можно ли ему сесть рядом с Лиамом. Как только он получает кивок от Лиама, Нил отодвигается от парня как можно дальше. Эндрю замечает, что он выглядит таким же измученным, как и Лиам. × × × Они проводят остаток дня, играя в разные игры и по очереди играя с пультом дистанционного управления, когда кому-то становится скучно. В конце концов, Лиам теряет интерес к играм, он передает пульт Нилу и снова держит апельсин обеими руками. Он перекатывает его в ладонях, не похоже, что он действительно хочет его есть. Эндрю задается вопросом, пробовал ли ребенок апельсин раньше? — Скорее всего, нет. × × × Лиам все еще катает апельсин в руках, когда Эбби присоединяется к ним в гостиной. Эндрю замечает, как его поза сразу же напрягается, и он опускает голову, вжимаясь в спинку дивана. Она просит Аарона помочь ей приготовить обед. Он стонет и драматично спрыгивает с дивана, Ники и Кевин растягиваются на нем, как только он уходит. Эбби смотрит на Лиама из-за дивана, по крайней мере, она держит дистанцию. — Лиам, ты чувствуешь себя лучше? Лиам натянуто кивает, не поднимая глаз. Эбби явно расстроена тем, что Лиам так боится ее, вчера все было не так плохо. Очевидно, что она хочет быть в состоянии помочь, но знает, что она ничего не может сделать. У нее всегда было такое же выражение лица, когда они с Аароном впервые присоединились к команде, когда Аарон все еще шарахался от нее достаточно часто, чтобы она заметила. В то время Эндрю находил это забавным. Нил смотрит на апельсин в руках Лиама. — Лиам, ты что нибудь кушал? Лиам зевает, затем пожимает плечами. Экран телевизора застывает и темнеет, когда Ники ставит игру на паузу, глядя на Лиама. — Ты не хотел позже пройтись по магазинам? — Спрашивает он. Лиам несколько секунд смотрит на Ники, размышляя, в конце концов он кивает. Ники вскакивает на ноги. — Отлично! Мы можем пойти после обеда. Он скоротал время, наконец-то достав все игрушки, которые они с Кевином подарили Лиаму несколько дней назад. Они договорились не выставлять все это в гостиной, чтобы не перегружать его, а также потому, что это занимает слишком много места. Лиам соскальзывает на пол, а Ники с гордостью показывает ему все, что у них есть. Лиам выглядит сбитым с толку большей частью происходящего, но, тем не менее, развлекается. Ники действительно нашел ненормально большую плюшевую игрушку–лису — когда Ники поднимает ее, она выше Лиама. Его мех отвратительного оранжевого цвета, а вместо глаз у него разные черные пуговицы разного размера. Эндрю считает, что это ужасно. Лиаму это нравится. Эндрю впервые видел, как он улыбается. Это маленькое и мимолетное чувство, но оно подлинное. Ники объясняет, что талисман их команды — лиса, и рассказывает Лиаму о том, что есть даже парень, который наряжается лисой для домашних игр — Лиам кивает, но на самом деле не обращает внимания. Одной рукой он обхватывает массивную лапу лисы и нежно перекручивает пучки меха между пальцами. Раздача подарков прерывается обедом, на который Лиам тратит больше времени, ковыряясь в тарелке, чем на самом деле ест. После этого Эндрю, Ники и Нил готовятся отправиться за покупками с Лиамом. Лиам пытается взять массивную лису с собой в машину, таща ее за шею одной рукой, пока Нил не оглядывается и не замечает. Лиам останавливается и поднимает глаза. Очевидно, Нил не считает, что это повод сказать Лиаму «Нет». Джостен улыбается и продолжает идти. После того, как Эндрю отпирает машину, он отводит Ники в сторону и указывает на лису, которую тащат за собой, когда Лиам проходит мимо. — Эта штука зарастет мехом в моей машине? Ники почти тает, наблюдая за Лиамом, он качает головой. — Лучше бы этого не было. Эта штука стоила недешево. × × × Покупки в основном проходят без происшествий и, к счастью, быстро. Примерно через двадцать минут Ники спрашивает, понравилось ли что-нибудь Лиаму, но в ответ получает пожатие плечами и начинает выбирать для него. Единственный раз, когда Лиам высказывает какое-то мнение об одежде вокруг него, — это когда Ники показал лаймово-зеленую рубашку с ящерицами спереди, и Лиам сморщил нос. Лиам, по-видимому, не фанат ящериц, или, может быть, это был лаймово-зеленого цвета. В любом случае, Эндрю считает, что и то, и другое справедливо. Затем Нил предлагает подарить Лиаму детскую клюшку Экси. Лиам выбирает красный. Когда они возвращаются, Нил и Эндрю помогают Лиаму перенести новую одежду в его комнату и убрать ее. Это больше, чем ему действительно нужно, и определенно больше, чем ему нужно всего на одно лето. Лиам, кажется, ничего не замечает или ему все равно. Он настолько занят своей новой «ракеткой» экси и плюшевой лисой, что не обращает особого внимания ни на что другое. × × × Вскоре после этого группа набивается в гостиную, смотрит бессмысленные ситкомы и погружается в собственные разговоры. Лиам снова на полу с Ники, он сортирует разные игрушки с динозаврами, которые ему подарил Ники, рядом с плюшевой лисой. Похоже, он сортирует их по цвету, в порядке радуги. У Лиама, как быстро выясняет Эндрю, очень короткая концентрация внимания — ему всегда становится скучно сортировать, прежде чем он закончит использовать хотя бы половину динозавров и изменит способ их сортировки. Он меняет их местами, теперь они сортируются по размеру. Кевин говорит Нилу, что завтра они идут на корт. Нил кивает. Удивительно, но Кевин прочищает горло и смотрит на Лиама. — Лиам, ты хочешь пойти с нами? Корт действительно классный. Ты можешь опробовать свою новую клюшку. Лиам отрывает взгляд от динозавров и пожимает плечами. Он снова поменял динозавров местами, на этот раз в порядке, который Эндрю не может понять. Нил тоже наблюдал за сортировкой Лиама, когда Эндрю смотрит на Джостена, Нил выглядит таким же смущенным. Кевин выглядит слегка обиженным безразличием Лиама. — Экси — классная игра. Мы можем научить тебя играть. Лиам снова поднимает глаза, изучая Кевина. Он медленно кивает, но ни в коем случае не выглядит взволнованным. После того, как он очень аккуратно и тихо убрал всех динозавров и более или менее прибрал остальные игрушки, Лиам направляется наверх, волоча за собой гигантского лиса. Эбби в основном отсутствовала весь день, вероятно, пытаясь дать Лиаму пространство после того, как он отреагировал на нее сегодня утром. × × × Когда наступает время ужина, она присоединяется к ним в гостиной и объявляет, что Ваймак собирается навестить их завтра к обеду. Но они не понимают, будет ли для Лиама лучше, если его там не будет? Нил пожимает плечами, поняв, что все ждут его решения. — Лиам сегодня прекрасно справился со всеми. Я думаю, все будет в порядке, я просто предупрежу его или что-то в этом роде. Эбби кивает и начинает что-то набирать в своем телефоне. — Кстати, ему нужно что-нибудь съесть. Аарон и Ники оба оборачиваются, чтобы посмотреть на нее в замешательстве. — Разве он не ел? — спрашивает Ники. Эбби качает головой. — Он вроде как пообедал, но это все. — Она на секунду переводит взгляд с Нила на Эндрю. — Эндрю, может ты поговоришь с ним? Эндрю не смотрит на нее. — Я не могу заставить его есть. — Нет, не можешь, но, похоже, ты ему нравишься, и, возможно, он будет более склонен выслушать то, что ты хочешь сказать. Аарон не отрывает взгляда от своего телефона, когда говорит. — Что, кстати, странно. Если бы у парня был хоть какой-то инстинкт самосохранения, он бы держался подальше от Эндрю. Эндрю тоже считает это странным, но ничего не говорит. Нил напрягается. — Пошел ты. — Пошел ты, Джостен. Эбби позволяет им продолжать лишь мгновение, прежде чем затащить Нила на кухню, чтобы помочь с ужином, эффективно положив конец препирательствам. × × × Эндрю заметил, что Лиам сегодня почти ничего не ел, но малыш не хотел — что вполне понятно, учитывая, как началось его утро. Лиам, должно быть, уже проголодался, Эндрю надеется, что он просто поест сам, и ему ничего не придется говорить. Эндрю не хочет сразу же разрушать то небольшое доверие, которое ему оказали, прося Лиама сделать то, чего он не хочет. Может быть, это не так глубоко, может быть, он слишком много думает об этом. Нил сказал Эндрю, что у Лиама, по-видимому, бывают такие дни, по словам дяди Нила. Дни, когда ребенок почти совсем отказывается от еды и не может проглотить ничего, кроме воды. У Эндрю тоже раньше бывали дни, когда он отказывался есть, плохие дни, когда самые простые задачи казались невыполнимыми. Обычно это приводит к тому, что Эндрю не ест весь день, пока Нил в конце концов не швыряет еду ему в лицо. Хотя на самом деле у Лиама, похоже, не было плохого дня, за исключением сегодняшнего утра. С тех пор у него все намного лучше, чем вчера — он все еще нервный и никогда ни с кем не сближается, но он действительно проводит с ними время и кажется достаточно нормальным. Эндрю этого не понимает, и Лиам, вероятно, не будет объяснять ему это в ближайшее время. До тех пор, пока Лиам завтра наестся досыта, и что бы это ни было, это не будет продолжаться, Эндрю не будет говорить ему что-либо делать. Это определенно не самый здоровый способ справиться с ситуацией, но, вероятно, наименее стрессовый для Лиама. Когда ужин готов, Эбби просит Эндрю позвать Лиама. Эндрю игнорирует закатанные глаза Аарона и делает вид, что не замечает, как Нил свирепо смотрит на Аарона. × × × Лиам по-прежнему ничего не ест, но берет у Эбби стакан воды. Эбби и Ники несколько раз спрашивают его, не хочет ли он чего-нибудь поесть, но он каждый раз качает головой. По предложению Кевина они поставили диснеевский фильм. Лиам снова потащил лису с собой вниз; она плюхнулась ему на колени, когда он откинулся на спинку дивана между ногами Эндрю и Нила. В какой-то момент Нил встает, чтобы приготовить смузи. Звук блендера заставляет плечи Лиама вздрагивать, а глаза расширяться, он прижимает лису ближе к груди для защиты. Когда Нил возвращается, он отдает половину смузи Лиаму. Это занимает у него некоторое время, но в конце концов он берет его. Трудно сказать, действительно ли Лиаму нравится фильм или нет, он продолжает отключаться и сосредотачиваться на лисе, лежащей у него на коленях, прежде чем вспомнить, что идет фильм. Также очень ясно, что он измотан, его глаза едва держатся открытыми, и он достаточно зевает, чтобы отвлекать. Не то чтобы Эндрю действительно обращал внимание на фильм — Нил тоже. Единственная причина, по которой Эндрю давным-давно не схватил свои сигареты и не вытащил Нила на крыльцо, заключалась в том, что Лиам заснул примерно на середине фильма. Эндрю не хочет его будить. В какой-то момент голова Лиама перекатилась на колено Нила. Нил мгновенно замер и выглядел испуганным, как будто ему потребовалась вся его сосредоточенность, чтобы не двигаться. Нил остается напряженным и молчаливым до конца фильма, Эндрю уверен, что не раз ловил Нила, затаившего дыхание. Когда фильм заканчивается, все расходятся по своим комнатам, кроме Нила и Эндрю. Ники пытается пожелать Лиаму спокойной ночи, прежде чем понимает, что он спит, и получает шиканье от Аарона. Лиам все это время спал, пока Эндрю убирал комнату. Он все еще спал положив голову на ногу Нила. Эндрю считает немного странным, что он так крепко спит, учитывая его далеко не идеальные обстоятельства детства. И Эндрю, и Нил невероятно чутко спят, как и большинство лис, Эндрю просто предположил, что Лиам будет таким же. Они остаются там еще немного, прежде чем Нил очень легко встряхивает ногой и шепчет. — Лиам. Лиам на секунду шевелится, прежде чем сесть и протереть глаза, он поворачивается и моргает. Эндрю слышит сдавленный вздох Лиама, как только видит Нила. Глаза Лиама мгновенно фокусируются, он отталкивается от Нила и вскидывает руки, прикрывая лицо. Лиаму требуется несколько секунд, чтобы осознать свое окружение и вспомнить, что перед ним Нил, а не Натан. Он медленно опускает руки и смотрит в землю, он явно все еще ожидает удара, но по другой причине. На лице Нила отражается целый спектр эмоций, от неоспоримой ярости до бесконечного стыда. Он выглядит так, словно его только что ударили в живот. Эндрю может сказать, что Нил отчаянно пытается выглядеть как можно более безобидным, но на самом деле это не помогает, когда Лиам не смотрит ни на одного из них. Эндрю вздыхает, ни Нил, ни Лиам не двигаются. Эндрю находит руку Нила и сжимает ее один раз, прежде чем встать, он хватает лису, которую Лиам в панике отбросил в сторону, и передает ему. Лиам осторожно притягивает его ближе к себе. Эндрю молча тащит Нила прочь от дивана и вверх по лестнице. Мягкие шаги, тянущиеся за ними, — единственный признак того, что Лиам следует за ними. Эндрю уже взялся за дверную ручку, когда услышал голос Лиама. — Нил? Они оба оборачиваются. Лиам обнимает лису, он уже частично в своей комнате. Эндрю наблюдает, как Нил сглатывает. — Да? Лиам крепче обнимает лиса, он поднимает глаза и встречается взглядом с Нилом. — Ты не такой, как папа. Лиам поворачивается и уходит в свою комнату, закрывая дверь прежде, чем Нил успевает ответить.