Вторая жизнь

Эрик стоял перед зеркалом и внимательно смотрел на свое отражение. Еще несколько лет назад он ненавидел зеркала, но сейчас все иначе. Он больше не тот монстр, которого все боялись. Эрик провел рукой по правой щеке, она совсем не отличалась от левой. Мужчина резко отвернулся от зеркала и подошел к столу. На нем лежала газета десятилетней давности. Заголовок гласил «Рауль, виконт де Шаньи взял в жены оперную диву Кристину Дае». Эрик с ненавистью разглядывал фотографию счастливых новобрачных, выходящих из церкви. Из церкви Мадлен… Когда-то именно там он должен был обвенчаться с Кристиной. -Это должна была быть наша свадьба! -мужчина схватил газету, и глядя на Кристину прошептал. -Ты… ты та, кого я любил больше жизни. Ты обманула меня, унизила, я клянусь… Клянусь, что ты за это ответишь. С этими словами Эрик скомкал газету и кинул ее в камин. Страницы вспыхнули. Мужчина наблюдал, как лица виконта и его супруги пожирает пламя огня. Эрик подошел к окну и, глядя сверху на утопающую в огнях Фантазму, продолжил, сжимая кулаки: -Это все могло быть твоим. Мы могли бы быть счастливы! Но ты выбрала его. Чем он был лучше меня? Чем, Кристина?! Красотой?! Я думал, ты ангел, ты способна полюбить душу, а не лицо, но ты такая же как все… Пришло время расплаты! Я уничтожу вас! Ухмылка появилась на лице молодого мужчина: -Но знаешь, я благодарен тебе за тот урок. Если бы не он, я бы никогда не стал тем, кем стал. Я бы не познакомился с доктором Дегре… Эрик замолчал. Сцены из прошлого заплясали перед глазами мужчины. Мгновение счастья и годы боли…

Десять лет назад

-Эрик, нет-нет, не трогай его! Пожалуйста, Эрик! Я останусь с тобой, обещаю. Только отпусти его. Призрак оперы неверяще смотрел на девушку. -Кристина, это правда? Ты… Ты останешься со мной? Обещаешь? -Нет, Кристина, нет! Пожалуйста, не делай этого! — Рауль протягивал к девушке руки через решетку и не скрывал своих слез. Кристина, не обращая внимания на слова виконта и глядя прямо в глаза Призраку, промолвила: -Я клянусь, Эрик. Я останусь с тобой, я стану твоей женой. Только отпусти его. Пожалуйста. -Хорошо, он может убираться отсюда. Я обещаю тебе, что ни один волос не упадет с его головы. Кристина внимательно смотрела на Эрика. Слезы потекли из ее глаз. -Я… я хочу с ним попрощаться. Я…я хочу что-нибудь ему подарить. Ты позволишь мне это сделать? Эрик кивнул и, давая девушке свободу действий, отступил в сторону. Казалось, ни Призрак, ни мисс Дае не обращали внимания на завывания виконта. Кристина убежала в свою комнату. Спустя пару минут девушка вернулась, держа в руке кулон. -Это кулон моей матери, я хочу, чтобы Рауль, — на секунду голос Кристины дрогнул, — глядя на него, вспоминал обо мне. Эрик снова кивнул, он был слишком счастлив чтобы что-то запрещать девушке. Кристина выбрала его! Она пообещала стать его женой! Она его любит! -Подними решетку, Эрик. Я обещаю, что никуда не убегу. Призрак нажал на рычаг, решетка поднялась и мисс Дае оказалась в объятиях виконта. -Кристина, Кристина, ты не можешь здесь остаться! Любимая, Кристина, не делай этого… Умоляю тебя… Слезы градом катились из глаз Рауля. Довольно громко, чтобы слышал Призрак, она сказала: -Нет, Рауль, я не могу, я поклялась. Я привыкла сдерживать свои обещания. Иди наверх и живи. Живи, иногда вспоминая меня, свою маленькую Лотти. С этими словами девушка вначале крепко сжала ладони юноши, затем порывисто его обняла. Глаза Рауля округлились, и он замолчал. Сердце мужчины едва не выпрыгнуло из груди. В его руке оказался какой-то предмет, на ощупь похожий на ключ! Кристина отстранилась от Рауля. -Я хочу, чтобы этот кулон был у тебя. Смотри на него и вспоминай меня. А теперь прощай, Рауль. Взгляды молодых людей встретились, и виконт понял: Кристина что-то задумала! Он должен быстрее подняться наверх. Кристина не отказалась от него! -Попрощались? Эрик, сжигаемый ревностью, не выдержал этой сцены. Кристина отступила на несколько шагов от виконта, и вот, решетка снова разделяет их. -Прощай, Кристина! — крикнул Рауль, сел в лодку и исчез за поворотом. Кристина медленно повернулась к Призраку. Она знала, что Рауль все понял. Он обязательно приведет к ней помощь. Осталось только подождать, и она навсегда избавится от так ее пугающего Призрака. Эрик протянул девушке руку: -Мы должны срочно уходить, Кристина. Поторопись! -Что?! Эрик, но я не хочу! -Кристина, ты с ума сошла! Виконт скоро будет здесь с толпой людей. Мы должны уходить. Мы сегодня же обвенчаемся, и ты станешь моей! Тогда ни виконт, ни кто другой нас не сможет разлучить. Все внутри у Кристины похолодело. Нет-нет-нет! Она не предусмотрела того, что Эрик может покинуть свое убежище. -Но, Эрик, я не хочу! Мне здесь нравится! -Кристина, сейчас не время капризничать. Если нужно, я тебя понесу! И тогда девушка сделала единственное, что могло остановить Призрака. Она, превозмогая свое отвращение, подошла к нему и, встав на цыпочки, поцеловала в губы. Мужчина замер. -Кристина…- Прошептал Эрик. -Эрик, я люблю тебя и хочу быть здесь, с тобой. Мужчина несколько секунд удивленно смотрел на девушку, затем, опомнившись, сжал ее в своих объятиях и начал целовать. -Кристина, любовь моя, я не думал, что когда-то услышу такие слова. Но… но как бы я не хотел так стоять с тобой здесь, обнимать тебя, целовать, мы должны уйти. Мы должны покинуть это место и тогда… Кристина задрожала от этих слов. Эрик понял их по-своему. -Ты замерзла, любовь моя? Кристина молча кивнула. Эрик подхватил девушку на руки и понес в спальню. Кристина еще сильнее задрожала. -Здесь теплее, любовь моя. Я сейчас принесу плащ для тебя, и мы покинем… Договорить мужчина не успел, Кристина схватила его за руку и, умоляюще, глядя в глаза, сказала: -Эрик, не уходи, останься со мной. Пожалуйста. Призрак застонал. -Кристина, как ты не понимаешь! Я ведь не каменный! Еще немного и я наброшусь на тебя! Мы должны покинуть это место, мы должны пожениться и тогда… -Эрик… И мужчина не выдержал. Вся страсть, годами спрятанная глубоко внутри, выплеснулась наружу. Эрик обнял девушку, целуя ее губы, лицо, шею. Призрак настолько был поглощен своей страстью, что не видел, как Кристина, едва сдерживая слезы, закрыла глаза для того, чтобы не видеть перед собой этого монстра. «Я должна не дать ему уйти. Мы должны его поймать, иначе он нам никогда не даст жить спокойно. Это всё ради нашего с Раулем счастья», — такие мысли крутились в голове мисс Дае. -Кристина… Девушка обвила руками шею мужчины, боясь, что он сейчас встанет, они покинут его жилище, и она будет навсегда связана с ним. Эрик простонал, его руки начали гладить тело девушки. Мужчина осыпал девушку поцелуями, нежно шептал ее имя. Кристина почувствовала, как рука Призрака проникла под ее платье и начала гладить внутреннюю часть бедра. Она задрожала. Эрик вмиг остановился. -Ты боишься, мой ангел? Вдруг он вздрогнул и вмиг напрягся. -Ты слышала? Девушка отрицательно помотала головой. -Поцелуй меня, любовь моя. Эрик с сомнением смотрел на любимую. -Кристина, нам нужно… -Пожалуйста, поцелуй меня. Простонав, Эрик буквально набросился на девушку. Он покрыл ее лицо поцелуями, его дыхание стало учащенным, рука снова проникла под платье. Признаться, ласки Призрака были приятны Кристине. Девушка застонала. Эрик, приободренный такой реакцией любимой, стал более настойчиво ласкать девушку. Кристина мало что знала об интимной стороне отношений мужчины и женщины. Когда Эрик, глядя ей в глаза, спросил: -Ты не против? Ты уверена? Ты этого хочешь? Девушка, не совсем понимая, что должно последовать дальше, кивнула. С изумлением, она увидела, как глаза Эрика засияли от счастья и он, прошептав «Спасибо, любимая», впился в ее губы своими. В следующую секунду Кристина почувствовала что-то между своих ног. Ужас охватил мисс Дае, она хотела отпрянуть от мужчины, но он, растолковав реакцию девушки по-своему, прошептал: -Тссс, я люблю тебя, мой ангел, не бойся. Ухватив одной рукой девушку за бедро, Эрик толкнулся в нее, прорывая преграду. Кристина закричала от боли. Мужчина остановился, осыпая любимую поцелуями, лаская ее и шепча нежные слова. Слезы выступили на глазах Кристины. Это были не столько слезы боли, сколько слезы горечи. Она не сохранила себя для Рауля… Ее девственность забрал человек, нет, даже не человек, а монстр, которого она ненавидела. Она чувствовала, как Эрик, продолжая целовать ее, задвигался в ней, как он вцепился в простыню, затем уткнулся лицом в ее шею и, простонав ее имя, обмяк на ней. Тяжело дыша, мужчина скатился с Кристины, затем, обняв ее, поцеловал в висок и, играя ее кудрями, начал говорить: -Спасибо тебе, Кристина, спасибо за все. Ты моя единственная, любовь всей моей жизни. Мы сегодня же поженимся. После того, что я сделал, я просто обязан на тебе жениться. — Кристина краем глаза заметила, как мужчина улыбается. — Знаешь, дорогая, я никогда не думал, что буду любим, что буду близок с женщиной. Думал, что всё, что мне остается — читать об этом в книгах. И вот благодаря тебе… Кристина, я тебе обещаю, что ты не пожалеешь, что доверила свою жизнь Эрику. Клянусь, я сделаю всё, чтобы мы были счастливы. У тебя будет все, что ты пожелаешь и даже больше. У меня есть деньги, я буду продавать свои оперы, мы никогда не будем нуждаться. Ты не ошиблась, выбрав меня. Я обещаю тебе. А теперь мы должны идти. Кристина широко раскрыла глаза от испуга. «О нет, только не это! Господь не может так поступить со мной! Неужели все напрасно?!». Слезы едва не брызнули из глаз девушки. Но она, сделав над собой усилия, проговорила: -Эрик, любимый, я очень устала, давай отдохнем немного. Мужчина рассмеялся и, покрепче обняв мисс Дае, прошептал: -Всё, что хочешь, любовь моя. Кристина постаралась как можно быстрее притвориться спящей. Она чувствовала, как дыхание Эрика успокаивается, его объятия становятся менее крепкими. Вскоре она поняла, что мужчина спит. Аккуратно высвободившись из объятий Призрака, девушка посмотрела на него. На лице Эрика застыла улыбка. Сердце Кристины на секунду сжалось от жалости. Но девушка вмиг себя одернула. «Он — монстр. Он чудовище. Он должен понести заслуженное наказание. Он похитил тебя и теперь забрал твою девственность!» Эрик безмятежно спал. Кристина, стараясь не шуметь, едва успела привести себя в порядок, как услышала шум. Девушка выбежала из комнаты и уставилась в темноту. «Да! Так и есть! Они идут!» Сердце девушки ликовало. Вскоре мисс Дае увидела Рауля и группу мужчин. Если честно, она ожидала, что виконт приведет сюда полицейских, но эти мужчины больше напоминали грабителей. У многих из них в руках были ломы. Кристине не понравился взгляд людей, оглядывающих сокровища Эрика. Казалось, в них читалось только одно: заполучить золото и драгоценности любой ценой. -Рауль, кто это? — прошептала Кристина. -Не бойся, любовь моя, они смогут справиться с Призраком. Где он? Кристина молча показала на дверь. Рауль, в свою очередь, направил мужчин туда. Мисс Дае и виконт вошли в комнату последними. Мужчины окружили кровать Призрака, и один ткнул хозяина жилища ломом. Эрик вздрогнул и проснулся. Он обвел людей удивленным взглядом, затем, обнаружив любимую, стоящую рядом с виконтом, он побледнел и произнес, едва слышно: -Кристина? Что всё это значит? Виконт, едва скрывая свою ярость, прокричал: -Это значит, что всё кончено! Кристина не любит тебя и никогда не будет с тобой! Ты монстр! Призрак, казалось, не слышал слова виконта и повторил уже громче: -Кристина? Девушка не знала, что сказать, она неуверенно посмотрела на Рауля. Мужчина, взяв ее за руку, шагнул к Эрику: -Она тебя обманула. Подумать только, ты настолько обезумел, что посмел думать, что она выбрала ТЕБЯ. ТЕБЯ, а не меня. — Смех Рауля наполнил комнату. — Ты видел себя в зеркале? А она тебя видела, и рассказала мне какой ты ужасный. Кристина видела, что плечи Призрака осунулись и глаза погасли. -Это правда, Кристина? — столько боли и горечи было в словах Эрика, что сердце девушки сжалось. Рауль, почувствовав, что соперник повержен, продолжал издеваться: -Знаешь, что она мне подарила тогда? Ты думаешь, что только кулон, но нет, там был ключ, ключ от прохода сюда, минуя все твои ловушки. Кристину чувствовала, как заливается краской под пристальным взглядом Эрика. Ведь она не сделала ничего плохого, но почему это звучит так ужасно? -А еще Кристина дала мне записку, хочешь, я ее прочитаю? -Нет! — крик девушку раздался в комнате. Рауль, не слыша ее и желая окончательно добить противника, развернул бумажку и начал громко читать: «Рауль, любовь моя. Этот ключ приведет тебя сюда, минуя все ловушки Эрика. Возьми побольше людей. Если я сейчас уйду с тобой, то это чудовище никогда от нас не отстанет. Мы должны его поймать. Лишь тогда мы сможем быть вместе и жить счастливо. Поторопись, мой любимый. Твоя, Кристина Дае». Кристина видела, как слезы катились по лицу Эрика. Девушка почувствовала себя страшно виноватой, но изменить ничего не могла. Это не ее вина, а его! Он просто одержим ей! В следующую секунду, будто по сигналу, мужчина, ближе всех стоящий к Эрику, замахнулся и со всей силы ударил его ломом по лицу. Раздался хруст. Кристина закричала. Кровь Эрика забрызгала кровать. Еще удар, еще. Кристина завизжала. Рауль ухватил ее за талию и выволок из комнаты. -Что вы делаете? Рауль, что это значит? Мы хотели поймать его. Вы убьете его! — Кристина плакала, кричала и вырывалась из рук виконта. -Мы должны его убрать, чтобы он не мешал нашему счастью. Вскоре мужчины вышли из комнаты. Кристина с ужасом смотрела на окровавленные ломы. -Он мертв, — коротко сказал один из них. Больше Кристина ничего не помнила, темнота поглотила ее. Виконт, дав кое-какие указания главному, покинул подвал с Кристиной на руках. Мужчины же наконец занялись здесь тем, зачем пришли: ломали и грабили. Казалось, не осталось ни грамма чего-либо ценного, всё было выдрано с корнем. Жилище Призрака разграблено, а сам он лежит в постели мертвый. Уходя из подвала, главарь крикнул одному из самых молодых своих подчинённых: -Эй, Жак, виконт велел избавиться от трупа. Скинь его в озеро. Молодой мужчина молча кивнул и, повернув обратно, направился в комнату. К своему удивлению, когда он зашел внутрь, спальня была пуста! Мужчина туповато уставился на кровать, затем выругался, пожал плечами и двинулся назад. «Наверно кто-то из наших уже избавился от него». Что происходило в последующие полгода Эрик почти не помнил. Его, всего в крови, нашел на берегу реки доктор Шарль Дегре. Будучи человеком добрым, мужчина привез Призрака домой и постарался максимально облегчить его боль. Увидев обезображенное лицо Эрика, доктор не испугался, а только покачал головой. И начал действовать. В каком-то смысле Эрику очень повезло. Он попал к доктору-новатору, который как раз нашел для себя того, на ком можно испробовать свои разработки. Мужчина сделал всё от него зависящее и ему удалось спасти нос обезображенного человека! Последующие полгода доктор почти не отходил от постели своего пациента. Сильно искалеченный, он постоянно находился между жизнью и смертью. Не было дня, чтобы больной мирно спал. Его била горячка, иногда он как безумный, раскрывал глаза, приподнимался на кровати и кричал: «Кристина! О, Кристина!» Но чаще это имя шепотом срывалось с губ изуродованного человека. Шарль ждал, когда кризис минует. И наконец-то такой день настал. Проснувшись утром, доктор увидел, что пациент не бьется в лихорадке, а спокойно спит. Его ребра, сломанные в нескольких местах, зажили. К счастью, легкие не были проколоты. Пошевелившись, пациент прошептал: -Воды. Доктор улыбнулся, мужчина будет жить! Последующие недели ушли на то, чтобы пациент смог вначале сидеть, потом вставать и даже начать ходить. Тело мужчины было почти излечено, не считая лица, чего не скажешь про душу. Эрик почти не разговаривал, мог часами сидеть и смотреть в одну точку. Наконец доктор не выдержал: -Кто такая Кристина? Казалось, это имя привело Эрика в чувство. -Откуда ты…? — хрипло спросил он. Доктор заулыбался: -Ты слишком часто произносил его за эти месяцы. Эрик помолчал, а потом, будто устав всё хранить в себе, начал рассказывать историю своей безумной любви. Доктор кивал. Затем встал, достал какую-то газету и протянул молодому мужчине. Эрик посмотрел на нее и замер. Кристина и Рауль, улыбающиеся, выходят из церкви Мадлен. Он не смог ничего сказать, только слезы покатились по его щекам. Доктор не раз слышал «Кристина Дае» из уст своего пациента, поэтому, когда увидел это имя в газете, решил ее сохранить. Казалось, этот удар отнял все силы у Эрика. Его самочувствие снова ухудшилось, он стал на глазах таять. Никакие слова доктора, что надо жить дальше, не действовали на молодого мужчину. Эрик отказывался есть, пить, спустя несколько дней уже не мог ни только вставать, но даже сидеть в кровати. Не выдержав мучений младшего мужчины, доктор сказал: -Забудь ты об этой женщине! Не загоняй себя в гроб живьем! Ты еще можешь быть счастлив, и я, Шарль Антуан Дегре, помогу тебе в этом. Эрик издал не то стон, не то слабый смех. -Ты меня вообще видел? -Видел, и могу тебе помочь. — Затем, придвинувшись к мужчине и глядя ему в глаза, добавил. — Я сделаю всё, чтобы твое лицо стало нормальным. Что-то вспыхнуло в глазах Эрика, и он уже внимательнее посмотрел на Шарля. -Это невозможно. -Для меня нет, но нужны деньги, много денег. С минуту Эрик лежал молча и смотрел в потолок, затем прошептал: -У тебя они будут, только помоги. С этого времени что-то изменилось в Призраке, у него появилась цель, он начал есть, пить и быстро пошел на поправку. Через месяц он уже спокойно мог проходить достаточно большое расстояние. Какого же было удивление Шарля, когда его пациент, уйдя пару часов назад, вернулся с сумкой, заполненной деньгами, драгоценностями, золотом и какими-то бумагами. Эрик высыпал все на кровать перед Шарлем и спросил: -Этого хватит? Пораженный мужчина молча кивнул, затем добавил: -Эрик, откуда… -Не волнуйся, они не краденные, это все мое. Вскоре оба мужчины покинули Францию и поселились в Америке, на Кони-Айленде. Эрик оказался очень удачлив в бизнесе, казалось, ему везло везде. Он удачно вкладывал в ценные бумаги, смог построить один из лучших парков развлечений в мире и даже театр, который стал его отдушиной. Шарль, в свою очередь, исполнил то, что обещал Эрику. Спустя десяток операций мужчина смог выглядеть нормально. Точнее, даже красиво. У него были густые черные волосы, красивые зеленые глаза, прямой нос, и главное, кожа, чистая, как у других людей. Эрик долго не мог поверить в это чудо. Первую неделю он мог часами проводить перед зеркалом, гладить свое лицо и все еще не верить, что это не сон. Шарль только посмеивался над молодым мужчиной. Понадобилось еще какое-то время, чтобы Эрик перестал бояться выходить на улицу днем, чтобы начал лично встречаться со своими бизнес-партнерами, ходить в рестораны, театр, не скрываясь от других людей. И он привык. Наконец-то он стал человеком! Богатство и влияние Эрика ежегодно росло. Он стал знаменит не только как один из самых богатых людей в сфере бизнеса, но еще как один из талантливейших композиторов и певцов своего времени. Имя Эрика Мулхейма стало греметь не только в Америке, но и в Европе. Его чудесный голос, дар свыше, как называли его критики, заставлял плакать даже самых черствых людей. Толпы поклонниц, а также женщин, мечтающих провести с ним ночь, стали постоянными его спутницами. Сейчас, сидя в гостиной своей шикарной квартиры на последнем этаже нового высотного дома и попивая виски, он молча смотрел на пламя в камине. Завтра он отплывает во Францию. Пришло время начать платить по долгам! -Ты все еще любишь ее? — мягко спросил Шарль, глядя на мужчину, который за последние годы стал ему, как сын. Эрик поставил стакан на подлокотник кресла и, глядя в глаза старшему мужчине, отрицательно покачал головой. -Вся моя любовь к ней превратилась в ненависть. Я излечился. Она мне больше не нужна. Я отомщу ей и вернусь обратно. Она будет страдать также, как я. Я поклялся в этом и выполню свое обещание. -Ты наводил о ней справки? — спросил Шарль, прекрасно зная ответ. -У нее все хорошо, муж, сын… — На этом слове Эрик скривился. — Пока хорошо… Честно говоря, он покривил душой. Эрик прекрасно знал, что у Кристины давно уже НЕ все хорошо. Де Шаньи были почти разорены, большая часть имущества ушла с молотка, а виконт мог неделями не просыхать. Каждый раз, получая такие донесения мужчина счастливо смеялся и, глядя в окно, говорил: «Что, Кристина, о такой жизни с виконтом ты мечтала?» -Эрик, я люблю тебя как сына, позволь тебе дать один совет. Будучи там, не забывай, что ты человек, человек с огромным сердцем, а не монстр. Бывший Призрак оперы скривился, но ничего не ответил. Он отомстит, чего бы это ему ни стоило!