Love and the Dead (Любовь и Мертвецы)

Началась первая неделя нашего обучения ремеслу отряда Клейменных Огнем. Она далась всем нам с большим трудом, ведь, помимо тренировок рукопашного боя, нас еще и заставляли учить различные техники, тактики, маршруты, планы, пути, обходы и подъёмы. Также нам рассказали о всех, так называемых, гнёздах охотников, где они прячутся днём от солнца. Оказалось, что охотники обладают неким разумом и мышлением, ведь как доказать то, что мутанты сбились в стаи и организовали целые гнёзда по всему городу. Ночью часть остается в гнезде, но все же большая часть охотников выходит на охоту, для поиска выживших. Причём им в пищу не подходят ходячие мертвецы, им нужны именно живые существа и не обязательно люди. Они могут питаться и животными и даже своими сородичами, для выживания гнезда. Даже представить сложно, что у таких монстров есть разум… Нам рассказали, что самое ближайшее к нам гнездо находится в одном из тоннелей метро. Чтобы пробраться к нему, нужно было пройти не один километр по темным закаулкам заброшенного метрополитена города Слотердэт! Самое интересное в этом то, что гнездо довольно большое и содержит в себе не один десяток особей. Но главное, что тоннель, в котором находится это гнездо, идет на сотни километров вперёд и доходит до самого офиса корпорации Азатот и еще дальше. Когда-то члены отряда рассматривали этот тоннель, как план по захвату корпорации, но гнездо сразу разрушило все их планы. Если бы не это гнездо, мы смогли бы пробраться под офис корпорации и скрытно попасть внутрь нее. Но этот план никогда не будет реализован, ибо гнездо слишком большое и охотников в нем также очень много. Не было бы гнезда, возможно, у нас бы был шанс захватить корпорацию… Во второй неделе нашего обучения, помимо того же рукопашного боя, нам рассказали, что в центре города, примерно в нескольких десятках километров от Голден Либерти, находится, так называемый, «Гладиаторский колизей». Это место было бывшим футбольным полем. Его окружают высокие бетонные стены, которые, неизвестно как, возвела корпорация, чтобы огородить поле от мертвецов. И у них это получилось, ведь за стенами нету ни одного мертвеца и даже охотника, которых отпугивают факела, расставленные по ночам вдоль стен. Сами стены образуют квадрат, защищающий «Гладиаторский колизей» от опасностей. Там собираются люди со всего города: Всадники, Ревенанты, Рейнджеры, мародеры, бандиты, наёмники и простые выжившие. Они приходят туда, чтобы посмотреть на жестокие бои между гладиаторами, поставить ставки и просто весело провести время. В роли гладиаторов там, обычно, люди, которых насильно заставили драться на арене на потеху публике. Вход туда, конечно, не бесплатный: кто-то платит оружием, кто-то едой, кто-то бензином, кто-то даже поставляет новых гладиаторов. Это звучит ужасно, но такое место действительно существует в этом городе. Апокалипсис совершенно свёл людей с ума, что они даже опустились до такого. Самое интересное в этом колизее то, что там часто зависают командиры всех группировок города и даже сам Шон часто там бывает. Но этот колизей такая же не преступная крепость, как и офис корпорации… Хоть, можно попробовать пройти туда, расплатившись, но у нашей общины нету лишних припасов, чтобы тратить их на это… Третья неделя началась с того, что всех стажеров вывели на дневную практику. Я прямо вспомнил студенческие дни. Нас обучали паркуру в черте города, с помощью которого можно было легко оторваться от погони. Показывали, как лучше покинуть улицу, если мы вдруг оказались на ней. Ночью на улицах творится сущий ад и если ты по какой-либо случайности оказался внизу на дороге, то можешь смириться со своей участью быть разорванным тысячами мертвецов, или можешь вспомнить тренировки Клейменных и попробовать забраться на крышу здания. В подъезд заходить не вариант, ведь на нижних этажах всегда есть мертвецы, поэтому главным выходом в такой ситуации являются лестницы или окна и балконы домов, по которым можно забраться на крышу. Давид, вместе с командиром Кайлом и одной из лучших бойцов отряда, Королиной, показывали нам, как лучше забираться в таких условиях. Королина, кстати, оказалась очень приятной и милой девушкой, — я даже сначала и не поверил, что она одна из лучших в отряде. Все характеризовали ее, как очень хорошего друга и сильного напарника. Она была нашим наставником эту неделю и проявила себя, как очень ответственный и организованный человек, знающий свое дело. Забавно в этом то, что, когда она стала нашим наставником, все сразу начали усердно выделываться и каждый старался переманить ее внимание на себя. Только мы с Джоном видели в ней наставника, а не девушку, к которой можно подкатить, и от этого она относилась к нам двоим лучше всего. Хаммер даже предлагал ей прогуляться по ночному городу, когда он станет Клейменным, но она быстро вправила ему мозги чётким ударом между ног. После этого он даже заговорить с ней боялся. Королина показала нам все возможные способы побега от охотников; рассказала, как лучше паркурить по крышам, не сильно рискуя при этом жизнью. Я получил много полезной информации и лично поблагодарил ее за это, после чего наши отношения стали еще лучше. Я со многими членами отряда завел хорошие отношения и они уважительно относятся ко мне, даже при том, что я еще стажер. Четвёртая и последняя неделя нашего с Джоном обучение началась с, так называемого, турнира. На самом деле это был обычный спарринг, где каждый стажер показывал свои набранные способности вести рукопашный бой. У каждого было по три битвы, в которых мы показывали свои силы и умения. Нужно было просто повалить соперника на землю, не избивать и не калечить. Это была эдакая тренировка, на случай, если мы вступим в драку с каким-нибудь бандитом. Мой первый бой был с Хаммером. Он выкладывался на полную силу и постоянно пытался меня ударить, хотя этого было делать необязательно. Следовательно, он проиграл и, мягко говоря, сильно расстроился. Следующим моим противником был Нейтан. Он, чесно говоря, дрался не в полную силу, ведь мы с ним сразу подружились. Следовательно, он тоже проиграл. Далее шёл один из членов отряда Клейменных Огнем, в моем случае — это была Королина. И мне еще повезло, ведь Джону попался командир Кайл. Они думали, что если поставят против меня девушку, то я сжалюсь и проиграю ей? Не тут-то было. Королина, хоть и дралась достойно, даже лучше всех остальных, но все же проиграла мне. Моей гордости не было предела, но я не показывал это внешне, ибо лишние эмоции только мешают. Джон тоже победил всех троих противников и нас назвали чемпионами этого импровизированного состязания. Далее всю неделю нам рассказывали о других общинах и группировках. Мы побольше узнали о Всадниках и Ревенантах. Например то, что Ревенанты часто делают общие дела со Всадниками. Они почти лучшие друзья. Обмениваются припасами, оружием, людьми… и всем остальным. И еще нам рассказали то, что вторая по величине база в Слотердэте, которая находится в пустоши, является общей базой Всадников и Ревенантов. Эту базу часто называют «Складом оружия, бензина и генераторов» или просто «Склад Пустоши», — самый большой склад припасов города. Он, хоть и окружён не самыми прочными ограждениями в виде решёток, но охраняется крупнокалиберными пулеметами и гранатометами. Из-за того, что база находится в пустоши, мертвецов там практически нету. В конце последней недели нашего с Джоном обучения, нас торжественно представили всей общине в общей казарме и дали статусы членов отряда Клейменных Огнем! Лиззи, вместе с Луисом, присутствовала там. Она была безумно рада за меня и гордилась моими достижениями. Ее щека уже зажила, за этот месяц, и теперь на месте раны красовался большущий шрам. Он шёл от подбородка до самого глаза и, если бы в тот день, когда Энтони порезал ей щеку, нож сделал бы рану еще чуть выше, Лиззи могла бы лишится зрения. Хорошо, что все обошлось и теперь она в порядке. Все поздравляли нас со вступлением в отряд. Но были и такие, кто говорил, что мы обрекли себя на смерть от рук охотников. Их я, конечно же, не слушал. Командир Кайл выступил на сцене, в центре казармы, и торжественно вручил нам форму Клейменных: — Должен сказать, — громко говорил он, — я был слегка удивлён подготовке этих людей! Еще никто из тех, кого мы спасли на поверхности, не показывал такие способности, силу и ловкость! Конечно, было бы странно подвергать таких опытных выживальщиков полному обучению Клейменных Огнем, если они и так уже всему научились сами. Всё-таки, они целый год прожили на поверхности и, возможно даже для кого-то это будет открытием, но они переплыли море, чтобы добраться сюда! Это ли не показатель их смелости? Теперь они являются официальным членами отряда и я вручаю им нашу форму. — Он щелкнул пальцами и на сцену подняли две чёрные ветровки с капюшонами, чёрные армейские штаны со множеством карманов, две чёрные банданы с рисунком пламени и буквой «К» в центре него, затем вручили нам. — Но, это еще не все! Нашим новичкам нужно снаряжение! — Он снова щелкнул и на сцену подняли пару пистолетов Glock 17 с глушителями, пару тактических ножей, пару небольших рюкзаков и пару фонариков. — Хороших вам вылазок и пусть удача всегда будет с вами! — торжественно произнес Кайл и раздались аплодисменты. Лучшей мотивации стараться дальше и придумать нельзя! Я был по-настоящему горд собой и с улыбкой смотрел на толпу людей. Лиззи стояла прямо возле сцены и радовалась за меня. Каждый член отряда лично пожал наши с Джоном руки. Настроение было самым лучшим за последние месяцы. Было полное ощущение, что эти четыре недели не прошли зря. Мы многому научились и многое узнали. И большинство из того, что мы узнали, точно должно нам помочь в спасении Рикки. Мы познакомились с множеством хороших людей, которые, к тому же, еще и Клейменные! Эта община точно будет нашей главной помощью в спасении Рикки и остальных людей. После нашего посвящения, мы устроили закрытую вечеринку без командиров в наших новых комнатах, которые нам выдали за вступление в отряд. Вечеринка была, конечно, без музыки и мы просто сидели, пили тайно пронесенный алкоголь и рассказывали друг другу различные истории. Тусовка проходила в комнате Джона и на нее пришло всего двадцать Клейменных, ведь остальные или были на вылазках, или готовились к ним. Мы хорошо провели время, многих поближе узнали и, наконец-то, расслабились, хоть и не надолго. Через два часа после начала вечеринки практически все уже были пьяны в хлам, кроме тех, кто не особо много выпивал. В их числе были в основном стажеры, не считая Джона и Хаммера, которые напились круче остальных. Джон всегда любил выпить, чего нельзя сказать про меня. Я, конечно, могу выпить бутылочку или две за компанию, но никогда не перехожу грань. Ближе к концу мероприятия большинство начало расходиться по своим комнатам, но кто-то заснул прямо в комнате Джона, а кто-то ушел в туалет и так и не вернулся. Более-менее трезвые ушли к себе своими ногами, а вот другим потребовалась помощь. Я помог последнему человеку и вернулся в комнату Джона, чтобы допить свою оставшуюся бутылку. Присел и, в полном одиночестве, не считая спящих людей, начал тихонько добивать эту бутылку. В комнате стоял резкий запах перегара. Внезапно, в комнату зашла Королина, которая тоже особо не выпивала этим вечером. Она зашла, увидела меня, немного улыбнулась и, присев рядом со мной, сказала: — Тоже решил допить свою бутылку? Я прислонился спиной к стене и сделал несколько глотков. Королина сделала в точности тоже самое, будто подражая мне. — Как видишь, не хочется оставлять бутылку полупустой. — Да… Стоит и провоцирует тебя выпить ее. Никогда не могу удержаться от этого. Я осмотрелся и предположил: — Похоже, мы единственные, кто остался. Остальные разбежались… или заснули. — Так всегда происходит. — Так у вас часто такие пьянки бывают? — Не совсем, но сегодня был повод. — И какой же? — улыбнувшись спросил я. — В нашем отряде пополнение, и еще какое классное, — ответила она и немного отпила. — Это был комплимент?.. — Думай, как хочешь… Я сказала то, что ты хотел услышать. — Что же ты тогда думаешь на самом деле? — А я разве говорила, что вру? Я улыбнулся и сделал несколько глотков. Королина тоже улыбнулась и сделала несколько глотков, словно снова подражая мне. — Ты давно живёшь здесь? — спросил я и мой голос прервал громкий храп спящих пьяниц. — Может, пойдем прогуляемся на свежем воздухе? — предложила Королина. — Разве нам можно выходить на поверхность ночью? — А почему нет? — Охотники? — Пф-ф… Их редко можно встретить вблизи здания, под которым мы сейчас находимся. Так что давай, пойдем! — Ты увер-е-э-а… Королина схватила меня за руку и потащила наружу. Мы прошли мимо казармы и тренировочного зала, после чего шли по тоннелю, пока она не затащила меня в какую-то тёмную комнату. Королина включила фонарик и осветила лестницу, ведущую наверх. — Ну что, давай за мной, — сказала она и схватилась за ступеньку. Мне же ведь потом по морде дадут за то, что я буду подниматься и смотреть на… — А-а, давай-ка я первый пойду. — Я запрыгнул на лестницу и стал подниматься. Королина смущённо посмеялась, пока не осознала, почему я решил пойти первым. После этого она затихла и начала подниматься вслед за мной. Я поднялся наверх и оказался в какой-то темной комнате, пока ее не осветила Королина. Комната оказалась полностью пустой и из нее вела только одна дверь. Дверь была железной, со множеством шпингалетов и замков. Королина открыла все замки и произнесла: — Это наш потайной выход из общины. Не многие о нем знают. Я надеюсь, ты никому о нем не расскажешь? — Расслабься. Мне можно доверять. — Я пока не уверена полностью в этом. Значит, ты показала мне потайной вход в общину, но мне полностью не доверяешь? Это как? — Ты мне не доверяешь? — Тебе это действительно так важно? Королина медленно отворила дверь и выглянула, чтобы убедиться, что никого нету. Коридор оказался пустым, ни единого мертвеца. С улицы слышались жуткие звуки толпы мертвых. Они бродили по городу, в поисках выживших. По моему телу пробежали мурашки, от этих звуков. Даже представить страшно, что будет, если все мертвецы сейчас услышат нас и придут за своей добычей. Или еще хуже, охотники… Королина показала мне жестами рук, что коридор чист, и мы направились прямо по коридору. На стенах виднелись красные пятна в темноте и еще до того, как Королина осветила их, я уже знал, что это были разбрызганные пятна крови. Вся стена была заляпана ими. Не далеко валялся свежий труп, уже начинающий подгнивать. Было видно, что это совсем недавно был выживший, которого постигла незавидная участь. Скорее всего, он забрёл сюда в поисках пищи, но нашел только свою смерть. Трупная вонь ударила в мой нос. Даже Королина была удивлена тому, что мы обнаружили здесь труп. Она передала мне фонарик, склонилась перед трупом и перевернула его с живота на спину. Широко раскрытые глаза молодого парня застыли в ужасе. Бледное лицо отдавало холодом. По подбородку стекала красная жидкость. На его груди виднелась большая дыра с торчащими рёбрами. Можно было разглядеть в кровавом месеве его разорванные легкие и сердце. Куски кожи и мяса лежали прямо возле тела, вырванные кости рёбер тоже. От лужи крови, в которой он лежал, уходил след в соседнюю комнату. Королина выпрямилась и беззвучно направилась по следу. Я пошел за ней, — оружия у меня не было. Мы завернули в соседнюю комнату и тут же сделали несколько шагов назад, чтобы нас не заметил сидящий на полу и поедающий печень живой мертвец. Он ел и отвратительно чавкал. Его губы были порванными, поэтому у него были видны зубы, с прилипшыми кусками плоти, даже с закрытым ртом. Его лицо было настолько худое, что были видны чёткие очертания его скул. Глаза были налиты кровью от давно лопнувших сосудов… Королина вытащила маленький нож и метнула его в мертвеца. Лезвие пролетело через всю комнату и вонзилось мертвецу в горло. Ходячий начал издавать тихие и глухие стоны. Если бы не нож, он бы делал это куда громче. Королина повернулась ко мне и жестом показала на мертвеца. Я понял, на что она намекает, и зашел в комнату. Мертвец начал пытаться встать, но не успел, так как я вытащил нож из его горла и нанёс удар ему по голове, но удар был слишком слабым и мне не удалось пробить череп, поэтому я сделал повторный удар, после чего лезвие все же вонзилось и достигло мозга. Королина беззвучно похлопала в ладоши, похвалив меня за то, что я справился. Мы решили двигаться дальше. Королина повела меня на лестницу, после чего мы поднялись на последний этаж и вышли на крышу. Она подошла к краю здания и присела, свесив ноги. Я сел рядом с ней и взглянул на ночное небо. Погода была хорошей, но Луну и звёзды закрывали не множественные облака. Снизу, на темных улицах города, виднелись толпы бродячих мертвецов. Они стонали и кряхтели так, что эти звуки доносились до нас. Королина взяла свою бутылку и сделала пару глотков, затем произнесла: — Ночь… Она такая загадочная… — Не могу с этим не согласится… Даже после конца света, она продолжает казаться такой спокойной… — Зачем ты все это делаешь, Джейсон? — резко спросила меня Королина. — Что именно?.. — Зачем ты так стараешься на тренировках… У тебя есть какая-то цель?.. Я сделал глубокий вдох и устремил свой взгляд вниз, на улицу. Королина подметила этот вздох. — Если не хочешь, можешь не отвечать… — У меня есть цель, — оборвал ее я. — Расскажешь?.. Мне хотелось рассказать ей все, ради чего я сражаюсь. Ей, вроде, это действительно интересно. Но, стоит ли? Впрочем, мне все равно безумно хочется излить кому-то душу… Я сделал еще один глубокий вдох и начал: — У меня есть девушка, которую я очень сильно люблю… Она сейчас находится в плену корпорации… Страшно представить, что там с ней делают… Страшно даже подумать, что я не могу ей помочь… Логично, что моя цель — спасти её… Ради нее я и решил стать Клейменным… Чтобы уничтожить этих ублюдков, что удерживают ее в заперти… — Королина, казалось, очень внимательно слушает меня, словно ей это важно. — Знаешь, я даже готов пожертвовать своей жизнью, ради ее спасения… — Это… так романтично… — пробормотала Королина. Тут я резко вспомнил те дни, когда мы с Риккой были вместе. Как мы с ней гуляли до апокалипсиса, как мы с ней выживали после и как заботились друг о друге. Как мы вместе ложились спать и как вместе просыпались. Как мы вместе отправлялись на вылазки и целый день были вдвоём. Как я крепко обнимал ее каждую ночь, боясь потерять… Как мне не хватает таких моментов… — Давай не будем о грустном… — …Хорошо, тогда можешь спрашивать меня, что хочешь… — Что хочу? — переспросил я и чуть улыбнулся. — Ну в пределах разумного, конечно, — ответила она и тихо посмеялась. — Любишь музыку? — Конечно. Только сейчас ее уже больше не послушаешь… — Что нравилось? — Из музыки, даже не знаю. — Ты меломан то есть? — Угу. — Она кивнула. — А мне вот всю жизнь нравился метал… — Тут уместна шутка про сатаниста? — спросила она и усмехнулась. — Не-е-е, никогда не понимал этих шуток. А ведь кто-то всерьёз считает, что рок и все его производные — это музыка дьявола, которую слушают психи и сатанисты. В большинстве случаев — это простые и даже очень милые люди… — Думаю, им просто хочется поиздеваться над теми, кто не похож на всех. — Соглашусь и это очень странно. Если так подумать, то самые известные песни в мире — это рок композиции. Тоже самое можно сказать и о самых больших концертах в мире. Рок жив и я не понимаю людей, которые твердят, что он умер. Как говорил один человек, я конечно полностью не помню фразу, но звучала она примерно так: я не знаю, что исчезнет первым — рок-н-ролл или вера… Я больше склоняюсь ко второму… — Джон Леннон, — подсказала мне Королина. — Да, точно. Спасибо. Слушала битлов? — Было время, да… — А кого еще? — поинтересовался я. — Ну… Роллинг Стоунс, Куин, Лед Зепилинс, Блэк Саббат, АС/ДС… — Бессмертая классика… — Точно. — Хотя, моя самая любимая группа — это Слипнот. — А-а, это те парни, который в масках выступают? — Ага. Безумно нравятся их песни. Знаю все наизусть… — Серьёзно? — Да… Начал слушать их еще лет в четырнадцать, а ты сама знаешь этот возраст… Слушал метал и он мне нравился тем, что он крутой, брутальный и все такое… Но с возрастом, я стал все больше вникать в тексты песен… Они действительно очень взрослые на самом деле, просто я слишком поздно это понял… И знаешь, эти песни даже спасли многих людей от зависимостей, депрессии и даже самоубийства… И даже меня Слипнот в каком-то смысле спасли… — От чего же? — От дерьмовой музыки, — сказал я и посмеялся. Королина тоже начала смеяться, но мы практически тут же притихли, чтобы лишний раз не шуметь. Ее бутылка уже опустела, она замахнулась и кинула ее, после чего она скрылась во тьме ночной улицы. Я протянул ей свою бутылку и сказал: — Если хочешь, можешь допить мою. Она взяла бутылку и, даже не протерев горлышко, начала пить. Я улыбнулся. Мне стало интересно, что происходило в этом городе во время того самого дня, когда большая часть людей обратилась в кровожадных тварей. Ведь, у нас в городе апокалипсис произошёл ночью и мы с Риккой даже толком ничего не видели, а вот какой ад творился здесь, страшно представить. Я решил спросить Королину об этом. — Слушай, ты же в этом городе жила? — Ну да. — Я просидел весь апокалипсис дома, так что можешь рассказать о том самом дне, когда человечество пало? Королина замялась. Несколько секунд она молчала, словно думая: начинать рассказ или нет. Но в конечном итоге она выпила остатки алкоголя залпом и, устремив взгляд на открывшиеся звезды, начала: — Тот день… Тот день был самым ужасным в моей жизни. Я подрабатывала курьером и была в самом центре хаоса, когда все вокруг сошли с ума… Но я начну, пожалуй, издалека. Утром я проснулась от того, что мне позвонил брат и сказал: видела людей на улицах? Я, конечно, ничего не поняла, что он имеет ввиду, пока сама не вышла на улицу. Люди… Их лица были покрыты четко выступающими венами… Утром это было еще не особо заметно, но, ближе к вечеру, это стало очень сильно бросаться в глаза… Ну я, естественно, подумала, что какая-то зараза начала распространяться… Может, какое-то массовое отравление или аллергия… Странно было то, что со мной все было в порядке… И я была такая не одна. Я встречала на улицах здоровых людей и пыталась как-то расспросить их насчёт происходящего, но все матали головой… Я подумала, что мне просто повезло и смирилась с тем, что на протяжении всего дня, мне придется обслуживать людей с синими от вен лицами… И я просто пошла на работу… Королина притихла. Ей точно было тяжело вспоминать тот день. Словно, он причинил ей очень много боли. Возможно, она даже потеряла близких родственников и друзей, как и весь мир. Она весь этот месяц казалась мне такой крутой и суровой, но вот я вижу, как она утирает слезы с глаз, вспоминая самый ужасный день в истории человечества, и мне становится ее жалко. Я узнал ее по новой, с другой стороны. Она открылась мне как человек, а не как одна из лучших бойцов в отряде. У каждого человека в жизни случались моменты, о которых ему трудно говорить. И я невкоем случае не хочу заставлять Королину рассказывать мне то, что она не хочет и от чего ей больно. Почему же я сразу не подумал о том, что этот вопрос может задеть ее? Я совершенно забыл о том, что у других людей тоже есть свои плохие воспоминания, о которых им больно вспоминать. Может, все дело в алкоголе? Не думаю, что если бы мы с ней были сейчас трезвыми, то вообще завели бы этот разговор. Я не желаю больше причинять хорошим людям боль… — Королина… — Нет-нет, все в порядке… — сказала она, утерев мокрое лицо рукавом. — Просто я в тот день… — Я понимаю… Можешь не рассказывать, если тебе… — Нет уж, ты сам попросил. — Уверена? Не хочу брать на себя вину за твои слезы. — Не обращай внимание и все. — Это не так легко. — Не сдержишься и начнёшь меня успокаивать? — Боюсь, воспитание мне не позволит смотреть на твои слезы и бездействовать. — Не переживай. Эта ночь — последний раз, когда ты их увидишь. — И это к лучшему. Не пристало одной из лучших бойцов отряда показывать свои слабости. — Не боись. Ты пока что один из немногих, кто их увидел… — Значит ты… — Да, я продолжу рассказывать… Так вот, я пошла на работу. Я уже сказала: я работала курьером и мне приходилось часто видеть лица больных людей. Мне было крайне не по себе рядом с ними и я просто через силу передавала им доставку. Днем все было более-менее гладко. Город, как ты знаешь, очень населённый и днем улицы были забиты людьми так, что приходилось проходить через толпы, чтобы добраться до заказчика. Так я проработала весь день, по сути, просто в пустую потратив силы и нервы, перед вечером. Вечером я узнала, что такое настоящий ад на земле… Мой брат позвонил мне и предложил встретиться в парке, чтобы что-то обсудить. Я пришла и он рассказал мне страшную вещь: у наших родителей тоже лица покрылись венами. Эта новость не столько меня удивила, сколько напугала. Но самое страшное поджидало меня впереди… На часах было уже почти девять часов вечера, когда все началось… Ты сказал, что в тот момент ты был дома и не видел всего, что творилось у вас в городе… Но у нас начался сущий кошмар… Мы сидели на лавочке, когда все люди разом ни с того ни с сего начали задыхаться, падать и биться в конвульсиях… Буквально все люди вокруг нас… Они кричали, рвали свои глотки… Я видела испуганные лица людей, которые также, как и я, ничего не понимали… Машины стали врезаться в друг друга из-за того, что их водители все разом умерли… Где-то над нами пролетал репортёрский вертолёт и он просто на полной скорости влетел в здание… Послышался звук падающего самолёта, который влетел уже в другое здание дальше от нас… Повсюду слышались крики и вопли… Из врезавшихся машин начал вытекать бензин из-за пробитых баков, потом последовали оглушающие взрывы… Но это были только первые секунды… Дальше началась самая жесть… Мертвые люди, валяющиеся на дорогах и тротуарах, начали вставать… Их налитые кровью глаза были полны ярости и желания убивать… Некогда бывшие люди начали кидаться на своих друзей, детей, родственников и простых прохожих… Мертвые восстали и принялись убивать всех подряд… Кровь летела со всех сторон… Теперь уже люди кричали не от испуга, а от того, что от них отрывали куски мяса их же близкие друзья… Улицы наполнила вонь внутренностей… Не обратившиеся водители начали давить всех на своем пути, только чтобы спастись самим… Я видела, как машина переехала мать с ребёнком и врезалась в автобус, после чего водителя разорвали подбежавшие мертвецы… Когда люди начали жрать друг друга, я застыла в оцепенении… И, если бы не мой брат, я бы уже была мертва… Он схватил меня за руку и побежал… Все, что мы могли — это бежать, ведь практически все люди вокруг нас превратились в кровожадных тварей, желающих кусочка нашей плоти… Не успели мы пробежать и пары метров, как я оглянулась… В тот момент я почувствовала истинный, животный страх… За нами уже бежала толпа окровавленных людей и смерть в их глазах до сих пор вызывает мурашки по моему телу… Я видела, как один из бегущих упал и разбил голову об острый камень… В тот момент я еще не понимала, что эти люди уже мертвы, поэтому была так сильно впечатлена… Мы бежали и видели, как вокруг нас умирают люди… Жестоко умирают… Мне не хотелось даже оборачиваться или смотреть по сторонам, я просто бежала и ничего не слышала, пока мой брат не остановился на середине дороги… Я даже ничего не успела понять, когда он оттолкнул меня назад, после чего в него влетел грузовик… — По щекам Королины снова потекли слезы. Она подняла голову наверх. Грусть и сожаление теперь были слышны в ее голосе. — Я несколько секунд не могла пошевелиться, пока чувства не вернулись ко мне… И только после этого я почувствовала, что мое лицо испачкано в чем-то теплом… Я взглянула на свои руки и увидела его кровь… Меня одолела дрожь… Я до конца не осознала в тот момент, что потеряла брата… — Королина закрыла глаза и утерла нос рукавом. Ее лицо было уже заплаканным. Голос теперь уже дрожал и иногда срывался на всхлипы. — Кровь попала в рот и от этого вкуса меня чуть не стошнило… И в тот момент я почувствовала, что должна бежать дальше… И я встала и побежала, ведь мертвецы уже были близки ко мне… Если бы я в тот момент осталась чуть дольше лежать на асфальте, меня бы разорвали… Но я побежала и спала себя… Смерть преследовала меня, но мне удалось сбежать… Я забежала в ближайший открытый подъезд и закрыла за собой дверь… Только потом я услышала, что кто-то тоже хотел забежать в этот подъезд, но не успел… Его крики слышались за закрытой прямо перед ним дверью… Я поднялась по лестнице, спотыкаясь об каждую ступеньку, и спряталась в первой попавшейся квартире, которая оказалась не заперта… Я забилась в угол и закрыла уши руками, чтобы не слышать все ужасы, что творились снаружи… Но мне все же захотелось выглянуть в окно… Я чуть отодвинула шторку и увидела, что поднялась на восьмой этаж, даже не заметив этого… На улице творилась кровавая бойня, резня, аварии, пожары, взрывы… Я видела сотни тысяч трупов… Столько крови, что можно потерять рассудок… Столько жизней было уничтожено в считанные минуты… И я даже сама подумала, что сейчас умру, когда прогремел мощный взрыв на станции, который многие приняли за взрыв бомбы… Взрыв произошёл из-за того, что станцию некому было поддерживать и она вышла из строя… Множество катастроф произошло в тот день… Но главное, что моя жизнь была разрушена, как и всех остальных, кто выжил… Я осталась одна… Королина закрыла лицо руками и поддалась эмоциям. Ей хотелось поплакать и она не сдержалась. Ее отчаянный, тихий плач был слышен лишь мне одному. Медленное, но глубокое и прерывистое дыхание согревало ее ладони, которые, вскоре, намокли. Все, что она копила на душе с того дня, вылилось в горькие слезы сожаления. Ей было одиноко и очень страшно в тот момент, когда мир покатился к черту. Это были нереальные потрясения. Не любой человек остался бы в здравом рассудке после всего того кошмара. Такие воспоминания безумно болезненные. Она совершенно не пыталась скрыть свои эмоции от меня. Значит ли это, что я заслужил ее доверие? Вполне возможно… — К-Королина, н-ну хватит плакать… — Я положил руку ей на плечо. — Мне жаль, что все так получилось… — Не надо… — проговорила она сквозь всхлипы. — Я же сама решила рассказать это… — Но попросил об этом я… — Да ладно… Мне самой хотелось излить кому-то душу… — Тогда, может сменим тему? Не хочу снова… — Давай. — Она вытерла лицо рукавом, ей полегчало. — Например? — Почему именно я? — Что? — Почему ты позвала меня ночью на крышу здания? — Прогуляться… — Не слишком ли это опасно? — Боишься? — Остерегаюсь. — Ну, в таком случае, расскажу… — Извольте. — Мне стало жалко тебя. — Чего-чего? — удивлённо переспросил я. — Ты весь год прожил на поверхности и тут тебе целый месяц пришлось сидеть под землёй. От непривычки это, должно быть, было не легко. Мне показалось, что тебе будет приятно снова выйти на поверхность. Тем более, сегодня вас посвятили в Клейменных и я решила сделать тебе такой подарочек… — А… Вот как… Я немного засмущался. Стало крайне неловко, но, в каком-то смысле, действительно приятно снова почувствовать свежий воздух на высоте, а не сырость под землёй. — Но, почему именно я? — Так, больше некого. Я хотела позвать еще и Джона, так как вы с ним вместе были посвящены, но не учла того, что он так напьётся… — А… У меня не было слов. Я думал, что она устроила все это лично для меня… А я уже такое напридумывал. Черт, я такой дебил… — А ты что, подумал о том, что я тебя… — Ее лицо расплылось в улыбке, после чего она начала смеяться. — Блин, ты конечно симпатичный, но… — Расслабься. У меня уже есть любимая. — Точно, я забыла… Кстати, как ты собираешься ее спасать? — Я еще не знаю… План в разработке… — Ну хоть что-то уже придумал? — Нет… — Хотя, пытаться спасти ее из офиса корпорации — самоубийство. — Ты так считаешь? — Я это знаю. — Так может, ты что-то другое предложишь? — Я? — Ты. — Даже без понятия. И у меня не было абсолютно никаких идей. Рикка в плену, а я не могу придумать план по ее спасению… Если я не могу придумать план, то, может, ее спасти невозможно? Нет, я не брошу ее. Я буду думать, пока не придумаю! Рикка ждёт меня и я спасу ее. Спасу ее… «Только дождись меня, прошу…» — Если бы только не было охотников… — невзначай произнесла Королина. Она просто бездумно сказала это, даже не подумав, но я услышал в ее словах идею. — Погоди. Что ты сказала? Она недоумевающе посмотрела на меня и повторила: — Если бы только не было охотников. — Черт возьми… — Джейсон?.. — Бинго! — выкрикнул я достаточно громко, напугав Королину. Она вздрогнула и сказала: — Ты что, с ума сошёл орать? — Королина! — Я метнулся к ней и заключил в крепкие объятия. — Спасибо тебе! — Ты чего это? — улыбнувшись сказала она, обхватила меня руками и похлопала по спине. — Ты гений! — воскликнул я с горящими глазами. — Объясни наконец, что происходит. — Ты только что придумала план! — Я не понимаю… — Ах, щас поймёшь. — Я встал с пола и выпрямился. — Вы сами рассказывали нам на тренировках, что тоннели метро идут через весь город и даже дальше. Один из тоннелей проходит прямо под офисом корпорации! — Ну да… Но ведь в этом тоннеле… — Королина замолчала и к ней в голову пришло то, что я придумал. — Нет… Ты же шутишь, да? Скажи, что мы думаем не об одном и том же… — Никаких шуток! Ты сама сказала: если бы не было охотников. Да! Да, черт возьми! Если бы не было того гнезда охотников в этом тоннеле, то мы смогли бы пойти по нему и прийти к корпорации! — Но ты забыл про «если бы». Гнездо-то сейчас там и закрывает путь. — Уничтожим его. — …Ты так поздно пьянеешь или что? — Я мыслю вполне здраво! — Нет, ты сошёл с ума! — Почему?! — Потому, что с одним-то охотником тяжело справится, а вот в этом гнезде их десятки! Да… Этого я не учёл… Но, это первый реальный придуманный план по спасению Рикки! Нельзя так вот бросать его. План хороший, просто трудно реализуемый. Нужно думать дальше… В голове возник разговор с Давидом, где он рассказал мне о том, как глава Райан спас свой отряд от охотников. Ведь, тогда на них тоже напал не один, а много охотников, но ему удалось с ними разобраться. Вот и ответ! — Клейменные… Клейменные Огнем… Огнем… Огонь… Адский, беспощадный, искрометный… Огонь… — бормотал я. — Может, тебе не стоит пить?.. А то ты уже действительно умом тронулся. — Я в своем уме! — Тогда что ты бормочешь? — Вспомни ту героическую историю главы Райана. — Ну… — В ней, он уничтожил напавших на них охотников… — Огнем… — договорила она за меня. — Сколько тогда на них напало охотников? Точно не пара. И ему удалось в одиночку справиться с ними с помощью огня! Значит… — Они боятся огня… — пришло к ней осознание. — В точку! Не зря мы зовемся Клейменные Огнем! Ведь огонь спас в тот день оставшийся отряд от охотников! После этого ведь отряд и стал так называться? Огонь — вот наш главный союзник! Он поможет нам своей разрушительной мощью! — Джейсон… — Мы сожжем этих ублюдков на хер! Они будут гореть в адском пламени! — Джейсон… — Все их чертово гнездо будет полыхать! — Джейсон… — И они больше не встанут у нас на пути! Потому, что уже будут обугленными кусками мутировавшего мяса! — Джейсон! — прервала меня Королина и встала с пола, чтобы разговаривать со мной на одном уровне. — Ты даже не думаешь о последствиях! — Каких еще… — Представь, сколько людей погибнет выполняя эту миссию! Ты же ведь не собирался выполнять ее в одиночку, да? Еще и сам огонь. Ты подумай, сколько дыма там будет! Если мы не сгорим, то точно задохнемся! Еще и этот дым будет лезть из всех щелей на улицу, из люков и спуска в метро! Да в первые же пару минут набегут бандиты или кто-нибудь слишком любопытный, чтобы посмотреть, откуда валит столько дыма? Придут они, увидят происходящее и, с большой вероятностью, спустятся в метро, когда огонь погаснет и дым выветрится! Такими темпами они смогут найти нашу общину! — Королина… Гнездо не близко к общине и ее не смогут вычислить… Бандиты тупые и им даже в голову не придет спускаться и гулять по метро. Да, возможно, они придут посмотреть на горящее гнездо, но на этом все. Ты же сама знаешь, им только зрелище важно. Они просто посмотрят и уйдут. — А дым? Что ты предлагаешь делать с ним? Ходить с мокрыми тряпочками на лицах? — Раздобудем противогазы и защитные костюмы в какой-нибудь пожарной части. — …Ты осознаешь… — Я все осознаю. Да, я понимаю, что если план пойдет по одному месту, вся ответственность будет на мне… Но ты пойми: это наш единственный шанс поквитаться с корпорацией и Всадниками. Нельзя его упускать! — Хорошо… Но я не обещаю, что твой план будет по душе всем остальным. Да и, тем более, не нам решать, будет ли этот план вообще реализован. Только командиры могут отдать приказ на выполнение той или иной операции или миссии. Так что не будь таким уверенным, что его одобрят… — Спасибо! — Я протянул ей руку. — Мы вместе создали этот план, ведь так? — Вместе. Королина пожала мне руку и мы вместе подняли головы наверх, чтобы взглянуть на вышедшую из облаков луну. Она осветила нас своим мягким, призрачным светом и придала этой ночи невероятной, загадочной красоты. Такая далёкая, но такая прекрасная… Прямо, как Рикка… Моя милая, я уже скоро буду с тобой… План был дерзким и очень рискованным, но, если он получится, то перед нами откроется возможность пробраться на территорию корпорации незаметно. Но даже так, если мы попадём внутрь, то не сможем передвигаться там незаметно. План еще не готов до конца, но уничтожение гнезда — один из его важнейших элементов. И я надеюсь, что у нас все получится… Спустя столько времени, столько месяцев, я начал продвигаться в спасении моей дорогой Рикки… Знаю, слишком много времени ушло на то, чтобы придумать даже начало плана… Но это уже что-то… Рикка должна продержаться еще совсем недолго, пока я не доберусь до нее… Боже, как же я хочу утонуть в твоих нежных объятиях… Слишком долго тебя не было рядом… Хочу обнять и больше никогда не отпускать тебя… Хочу прожить эту жизнь с тобой и только с тобой одной… Пожалуйста, только дождись меня и все наши мечты сбудутся… Мы с тобой будем жить без страха в окружении хороших людей… Мы будем счастливы… Моя любимая Рикка… Рассеянный свет луны и мысли про Рикку бросили меня в невольную грусть. Я слишком сильно тоскую по ней и каждый такой раз вызывает у меня непередаваемую печаль. Возникает тяжесть на душе. Мне приходится ощущать это, пока не успокоюсь… Лунный свет становился все ярче, пока не забрал мои переживания и не скрылся за гущей одиноких облаков… Таких же одиноких, как и я… Таких же одиноких, как Рикка… Мы вернулись обратно в общину. По дороге не возникло никаких проблем и мы благополучно спустились вниз. Королина отправилась в свою комнату, а я в свою, где меня уже ждала Лиззи. Она теперь жила в моей комнате, так как я просто не мог оставить ее одну в казарме. Ради нее я даже договорился с Давидом, чтобы в мою комнату принесли еще одну кровать. Я попытался как можно тише зайти в комнату, чтобы не разбудить ее, но, стоило мне переступить порог, как в комнате зажегся свет. Лиззи не спала, а дожидалась меня. По ее лицу можно было понять, что она о чем-то переживала, но, как только она увидела меня, то тут же изменилась в лице, явно почувствовав облегчение. — Ах, Джейсон! — сказала она и подбежала ко мне, после чего обхватила руками. — Я думала… думала… — Что такое, Лиззи? — Я погладил ее по голове. — Г-где ты был? — Ты что, плакала? — Я взглянул в ее покрасневшие глаза. — Н-нет… Где ты был?.. — Королина позвала меня прогуляться и я согласился, а что случилось-то? — Вы ночью выходили на поверхность? — Ну да. — Но там же охотники! Вас могли убить! — Лиззи, ты… — Ты ушел ничего не сказав… Тебя долго не было и я начала думать, что… что… — Лиззи, со мной все в порядке. Не стоит каждый раз так переживать… — Но… — Я теперь Клейменный Огнем и буду часто выходить на поверхность ночью… — Я знаю… — Так в чем проблема?.. — Обещай, что будешь осторожным! Обещание… Еще одно обещание… Я уже давал Рикке обещание, что всегда буду ее защищать… И обещание не сдержал… Но я сдержу свое слово на счет того, что спасу ее! И постараюсь сдержать это обещание для Лиззи… — Я обещаю тебе. — Спасибо… — Все, успокоилась? — Угу… — Тогда пойдем спать. Приятно, что она так за меня переживает. Чесно, я даже сам задумался: а зачем я заставил ее переживать? Всё-таки стоило предупредить ее о том, что пойду на поверхность. Мы отправились спать. Лиззи уснула достаточно быстро, а я еще минут десять поворочился и тоже уснул.

…

На следующий день мы, вместе с Королиной, посвятили Джона и Давида в свой план по уничтожению гнезда охотников. Их заинтересовала наша задумка и мы вчетвером отправились к командирам, чтобы рассказать им о плане. Они крайне скептически отнеслись к нему, но не отказались, а приняли на рассмотрение и сказали, что, если операция будет одобрена, нам об этом сообщат. Этим же днем нас с Джоном поставили в очередь на вылазку, на которую мы должны были отправится ночью. Также, нам раздали листочки, на которых было написано то, что нам нужно было собрать на вылазке. Мне дали задание: собрать как можно больше еды (лучше консервов), и раздобыть чистую одежду на десять человек (футболки). Вечером нас позвали в комнату сбора и выдали рюкзаки. Я одел форму Клейменного, взял с собой мачете и пистолет с глушителем. Фонарик уже был в кармане моей куртки. Я закрыл лицо банданой с символом отряда и прикрыл голову капюшоном, одел перчатки и взял одну дополнительную обойму для пистолета. Также, я взял с собой бинты, на случай получения ранения, и миниатюрную карту города, чтобы не потеряться. Нам дали по рации и пояснили, кто на какой волне находится и сказали, что рации нужно использовать только в очень крайних случаях и не передавать по ним информацию об общине. Я настроился, собрался с силами и мыслями, и приготовился выходить на поверхность. Нам пожелали удачи, так как это была наша первая вылазка, и мы с Джоном вышли на поверхность. Помимо нас, на вылазки отправилось еще около десяти Клейменных, но у них были совершенно другие задачи. Нам с Джоном тоже пришлось разделиться, так как у него тоже были свои задания. Я решил не уходить далеко от общины и сначала обыскать парочку квартир на наличие еды. Ночью было мало что видно, но передвигаться вполне возможно. Я отправился к ближайшей девятиэтажке, по крышам зданий, и обнаружил закрытую дверь. В подъезд вход был закрыт. Нужно было искать другой путь и я уже хотел идти к следующему зданию, но в конце подумал: «Не зря же нас учили карабкаться». Я встал на краю здания и, держась за выступы, спустился на балкон какой-то квартиры. Внутри мною был обнаружен один труп молодого парня с простреленным затылком и дулом ружья, направленным ему в рот. На стене красовалось большое кровавое пятно. Рядом валялась почти полная упаковка патронов. — Джекпот, — прошептал я. Кажется, эта квартира была убежищем этого парня. Но, судя по уже разлагающемуся трупу, он не смог смириться с тем, что миром теперь правят мертвецы. В другой его руке была фотография девочки, скорее всего являющейся его дочерью. Печальная картина… Я взял упаковку патронов и сунул ее в боковой карман рюкзака, после чего вырвал ружье из рук мертвеца. Ружье я положил на стол и принялся обыскивать квартиру, но, кроме парочки консервов, я ничего не обнаружил. Наверное, он покончил с собой из-за того, что у него кончалась еда, а за новой идти ему не хватало смелость. Я сунул консервы в другой боковой карман рюкзака и взял ружье в руки. Идти с ним в руках не особо практично, поэтому я нашел верёвку и привязал к ружью, после чего повесил его себе на плечо. Квартира больше ничем не могла мне помочь, поэтому я открыл дверь и вышел в подъезд. Я попробовал открыть соседнюю квартиру, но она оказалась закрытой, а выбивать дверь было бы слишком шумно. Я спустился на этаж ниже, но и там все было закрыто. Такими темпами я спустился до первого этажа, так ничего и не обнаружив. Мне пришлось вернуться обратно в ту квартиру и, через балкон, забраться на крышу. Я огляделся и заметил через два здания рекламу магазина одежды. Отправился туда по крышам зданий, пока не понял, что это здание находится через улицу, а значит: я никак не мог попасть в него по крышам. Облом. Но, я заметил, что магазин одежды также находился и в соседнем здании, до которого добраться было возможно, и я направился к нему. На это ушло достаточно много времени, но я добрался. Внутрь я попал через разбитое окно, которое выходило прямо на крышу другого здания. Включил фонарик, но прикрыл свет ладонью, чтобы он был не очень ярким, и принялся искать отдел мужской одежды. Хотя, на листке не уточняли, кому нужны эти футболки, но логично подумать, что мужчинам. Одежды здесь, кстати, было довольно много и я быстро нашел мужские футболки. В обычной жизни, я бы выбирал какие-нибудь красивые, но сейчас я просто схватил охапку и сунул в рюкзак. Одно задание выполнено. Я уже собирался уходить, как вдруг услышал шаги в дальнем отделе. Шаги были не ровные, более шаркающие, и я пришел к выводу, что это не человек. Я присел и затаился. Вскоре, в поле моего зрения появился медленно передвигающийся силуэт мертвеца. Он приближался ко мне. Я достал мачете и замахнулся. Мертвец подошел достаточно близко и я нанёс удар. Лезвие окрасилось его кровью, а голова с глухим звуком упала на пол. Я подхватил тело и аккуратно положил его, после чего прислушалс: ничего. Повезло… На мертвеце была форма персонала этого магазина. Я пошарился по его карманам и нащупал там ключи. Направился туда, откуда он пришел и обнаружил дверь. Ключи подошли и я попал на кухню, где работники устраивали перерывы. На столе лежала открытая пачка уже испорченных печенек и несколько кружек с мутной водой. Я осмотрел полки и обнаружил там макароны и белый рис. Также там были еще продукты, но уже испортившиеся. Я сунул находки в рюкзак и понял, что он уже почти полный. Тяжесть уже отчётливо чувствовалась и моя подвижность была, хоть и не значительно, но снижена. Еще и ружье добавляло веса. Я вышел на крышу через то же самое окно и заметил кое-что очень важное. Мой взгляд упал на располагающуюся недалеко от меня пожарную часть. Она выглядела довольно большой и находилась не так уж и далеко от общины, так что именно из нее мы и возьмём костюмы и противогазы для уничтожения гнезда. План становится все более реальным и меня не может это не радовать. Осталось только дождаться решения командиров. Все мои задания выполнены, поэтому я могу благополучно возвращаться обратно в общину. Моя первая вылазка получилась не очень долгой — всего пару часов. Я направился назад тем же путём, каким добрался до магазина одежды. В здании банка, под которым находилась община, я встретил нескольких Клейменных, которые тоже завершили свои задания, но Джона среди них не было. Я поспрашивал их и они сказали, что видели его в нескольких зданиях отсюда и что он уже заканчивает, волноваться не стоит. Мы вместе спустились в общину через главный вход и я передал рюкзак с ружьём командиру Кайлу, который был удивлён тому, что мне удалось раздобыть оружие, еще и с патронами. Меня похвалили и сказали, что для первого раза я очень хорошо справился. Вскоре, буквально через минут десять, вернулся Джон. Он сдал свой рюкзак и нас отправили отдыхать. Быть Клейменным Огнем оказалось очень даже круто…

…

С момента нашего посвящения в отряд прошла одна неделя. Мы еще два раза выходили на вылазки, которые прошли вполне гладко, — задания были такими же. Командиры рассмотрели наш запрос на уничтожение гнезда, но ответ меня, мягко говоря, разочаровал. Они приняли решение не уничтожать гнездо. Я, когда узнал об этом, очень сильно разозлился и принялся с ними спорить, но Королина остановила меня, сказав, что это бесполезно. А мне хотелось много чего им сказать. В конце концов, я смирился… Я уже собирался идти в свою комнату, чтобы не выпускать негативные эмоции, но, внезапно, появился глава Райан с неожиданной новостью. Глава ворвался в комнату рассмотрения операций и остановил меня, прежде чем я ушел. Командиры были слегка удивлены тому, что сам глава явился на рассмотрение. Он поверг всех в шок своей новостью: — Мы уничтожим гнездо! — сказал он. Эти слова обрадовали меня, но еще больше удивили. Почему это все были против, кроме него? С чего такое решение? — Но, сэр… — сказал один из командиров. — Я все решил. Гнездо действительно нам сильно мешает. Уничтожить его — теперь наша главная задача. — А как же… — Ничего не хочу слышать. Назначаю Джейсона главным на этой операции! Он хорошо продумал план и вы все должны выполнять его указания, пока проводится операция! — Райан взглянул на меня. — Надеюсь, ты нас не подведешь? — Все пройдёт как по маслу, сэр! — радостно произнёс я. — Славно. Занимайтесь подготовкой к операции! — сказал глава и покинул комнату. Все находящиеся в комнате резко посмотрели на меня. Кто-то стал перешептываться на тему того, что совсем недавнего стажера назначили командиром операции. Всех это озадачило. Никто даже подумать не мог, что глава отдаст такой приказ, но никто не посмел ему противоречить. Я сам был сильно удивлён, но еще больше рад этому. Первый шаг на пути спасения Рикки почти сделан! Джон так вообще застыл с ничего не понимающим лицом. Все потеряли дар речи и долго не могли ничего сказать. Мне пришлось прервать молчание. — Н-ну… Вы слышали главу. Но я все еще простой Клейменный, так что не принимайте близко с сердцу то, что меня назначили главным в операции, — сказал я и посмеялся, но шутку никто не оценил. — Ну же, что вы такие хмурые стали?.. — Погодите, мы что правда будем уничтожать гнездо? — послышался сомневающийся голос одного из командиров. Они явно отказывались верить в то, что происходящее — правда. Это вполне логично. Я бы тоже на их месте начал бы сомневаться. Но кто будет перечить главе? — Глава отдал приказ, значит правда… — ответил командир Кайл. Все снова посмотрели на меня. Мне стало не по себе от их взглядов. — С чего начнём? — спросил Джон, обратившись ко мне, как к главе операции. На моем лице появилась непроизвольная улыбка. — Для начала нам нужно определить, сколько человек пойдет на операцию. Кто хочет быть добровольцем? Никто не поднял руки. Все странно переглядывались. — Я пойду на твою операцию, Джейсон, — сказал Давид. Я кивнул и спросил: — Кто еще? Последовав примеру Давида, руку подняли еще семь человек обычных Клейменных. — Нужен еще один. — А про меня ты забыл? — спросил Джон. — Ах, да. Тогда решено. На операцию отправятся десять человек. — Обсудим план? — спросил Давид. — Да. Наш отряд из десяти человек отправится по тоннелю метро прямо к гнезду, после чего сожжет его! — Чем же? — Сделаем каждому по огнемету. Еще можно взять с собой коктейли Молотова, на всякий случай. У вас же есть тот, кто сможет их сделать? — Конечно. С этим не должно возникнуть проблем. — Отлично. Еще нам нужно раздобыть противогазы и защитные костюмы. Они должны быть в пожарной части не далеко от общины. — Да, я знаю, где она находится. — Охотники боятся огня, так что у нас все должно получиться… — Тогда я возьму нескольких человек и мы принесем костюмы с противогазами, — сказала Королина. — А я пошел договариваться по поводу огнеметов, — сказал Давид. — Хорошо. Если вы сделаете все быстро, то можно будет уже завтра отправится к гнезду. — Жду не дождусь. Мы покинули комнату. Давид отправился к своему другу, а Королина дождалась ночи и, с еще несколькими людим, пошла в пожарную часть. Я вернулся в свою комнату и по подробнее обсудил с Джоном план. Никто из тех, кто когда-либо бывал в гнезде, к сожалению, не вернулся живым, чтобы поведать нам о нем больше информации, поэтому нам пришлось додумывать все самим. В гнезде содержится несколько десятков охотников. Значит, оно довольно большое и занимает не малую часть тоннеля, но, чтобы сжечь его, нам должно хватить десяти огнеметов. Охотники в любом случае нападут на нас, так что огнеметы должны еще и спасти нас. План звучит довольно просто: прийти, сжечь гнездо и вернутся назад. Важно также убить всех охотников, чтобы не осталось никого. В противном случае, если у нас ничего не получится — мы умрём. Сразу возникают страшные мысли. Например: что, если огнемет заклинит или сломается? В этом случаем мы точно трупы. До операции нужно проверить их, чтобы не возникло таких проблем. Также, сразу приходит на ум: что, если охотников будет слишком много и они просто задавят нас числом? Конечно, мы погибнем. Так много «если». Но я изначально знал, что без проблем не обойтись. Нужно рискнуть и не сдохнуть при этом. Главное — уничтожить гнездо любой ценой. Даже, если я погибну на этой миссии, то уйду с честью и мыслями о том, что наша операция прошла успешно и путь к корпорации был открыт, после чего глава Райан отдал бы приказ и все Клейменные отправились на уничтожение корпорации… Мне нужно быть оптимистичнее. Утром я обнаружил защитные костюмы и противогазы в комнате подготовки Клейменных. Они были в идеальном состоянии, хотя я сомневался уже в том, что они вообще были в той пожарной части и их никто не украл, — но, нам повезло. Пока я осматривал костюмы, в комнату зашел Давид и позвал меня с собой. Мы пришли в некую мастерскую, где работал друг Давида. Он поприветствовал меня, но сам не представился, и пригласил поглядеть на его новые разработки. Меня повергло в шок то, что он мне показал: на длинном столе мастерской располагались десять самодельных ручных огнеметов. На другом столе лежало суммарно около двадцати таких же самодельных коктейлей Молотова. В мастерской был только он и меня это озадачило. Неужели, он сделал это все один всего за ночь? Немыслимо… — Мои шедевры, — произнес он, указывая на огнеметы. — Нужно пояснять, как работают, чтобы вы не погибли на операции? — Желательно, — ответил я. — Хорошо. Ничего сложного тут нету. — Он взял один огнемет в руки. — Конструкция очень даже простая. Жмёте на спуск и, под силой сжатого газа, из резервуара выбрасывается струя легко воспламеняющейся жидкости примерно на пятнадцать метров. Не забудьте поджечь поджигатель на конце, а то ничего не загорится. Времени было мало, поэтому они получились не особо вместительные и, получается, они одноразовые, потому что больше жидкости раздобыть не вышло. Одного огнемета хватает на целую минуту беспрерывной работы, пока не кончится жидкость. Так что не стоит вам их зажимать, тем более, что огонь будет быстро распространяться в гнезде. Вопросы есть? — Протестировать их можно? — Ну я бы не рекомендовал, так как жидкости совсем мало и тратить ее на это, мне кажется, не разумно. — Да, действительно. — Коктейли, как работают, думаю, вам объяснять не нужно? — Нет, это лишнее. — Хорошо. Можете брать, смотреть. Все должно работать. — Ты уверен, что они не сломаются? — Не знаю. — Не знаешь? — По крайней мере большая часть из них точно работает. — Что думаешь? — спросил я у Давида. — Думаю, скоро гнезду придет конец! — Хороший настрой. — Да. Просто я давно не был на операциях. Вот и радуюсь. — Ну судя по тому, какие у нас появились пушки, успех обеспечен. — И благодаря кому? — сказал наш изобретатель. — Да-да, можешь гордиться своими разработками, — сказал Давид, похлопав друга по спине. Мы вернулись в комнату подготовки и примерили костюмы пожарных. Размеры были подходящими. Противогазы тоже плотно закрывали лицо. Все было готово к началу операции и, уже ближе к полудню, собрались все члены нашего отряда, отправляющегося на смертельно опасную миссию. Лиззи пришла, чтобы пожелать мне удачи. Она выглядела очень обеспокоенной, — понимала, что я могу не вернуться с этой операции, но также знала, что не может меня отговорить от нее. Я не хотел заставлять ее переживать, но иначе быть не могло. И успокоить я ее никак не мог, — только отказавшись от миссии. Мне не хотелось, чтобы эта встреча выглядела, как прощание. Все, на что я был способен, — это пообещать ей, что вернусь живым. Ничего большего я сказать не мог… Она, чуть ли не со слезами, крепко обняла меня, отказываясь верить в то, что может больше не увидеть меня. Ей не хотелось отпускать меня, но я не мог отказаться от операции. Лиззи настолько эмоционально прощалась со мной, что растрогала всех в комнате. Мне пришлось самому выбираться из ее объятий. Королина помогла и увела Лиззи из комнаты, чтобы мы могли сосредоточиться на миссии. На часах стукнуло ровно двенадцать часов дня. Мы были уже полностью экипированы: у каждого был свой костюм, огнемет и по два Молотова. Кто-то взял с собой ножи и огнестрел, на случай, если все пойдет не по плану. Я тоже позаботился об этом и взял с собой мачете с пистолетом. Отряд был готов к выходу. Мы встали прямо перед гермодверью, отделяющей общину и заброшенный тоннель метро, взяли всю свою смелость в кулак и приготовились. Внешне этого не было видно, но мне было страшно. Особенно, после той тяжёлой сцены с Лиззи, мне стало очень тревожно и даже появилась некая неуверенность в собственных действиях. Словно, она чувствует, что наша миссия обернётся чем-то ужасным. Но слишком поздно уже поворачивать назад. Ведь моя цель — это только путь вперед… Щелкнул гермозатвор и путь в бездну кромешной темноты тоннеля открылся для нас, будто в бесконечную пустоту. Неизмеримая, невообразимая чернота, способная поглотить все в мире. Неизвестная и такая таинственная, скрывающая жуткие ужасы, способные лишить рассудка и свести с ума. Мы должны были шагнуть в нее… И мы шагнули. Не успели мы переступить порог и оказаться в мире, которым правила тьма, как за нами тут же закрылась гермодверь, погрузив нас в гнетущую, почти мёртвую, тишину. Не было слышно даже голосов людей, находящихся по ту сторону. Не было видно ничего, кроме мрачной темноты. Шорох теплоотрожательного костюма, звук трения перчаток о комбинезон и, наконец, щелчок фонаря, за которым следует долгожданное появление такого желанного света. Впервые у меня было такое странное ощущения, будто я был безумно рад снова видеть свет. Словно, мои глаза не могли нормально смотреть в эту тьму и мне становилось жутко не комфортно. Странно все это… Мне и раньше доводилось бывать в не функционировавшем метро. Спускаться в него ночью, бродить по темным местам с друзьями и чувствовать лишь лёгкую жуть, но тут, в этом самом тоннеле, было просто страшно. Тоннель, лежащий перед нами, был совершенно черным: здесь царила какая-то необычная, полная, абсолютная тьма, густая и почти осязаемая, пористая, как губка. Она жадно впитывала лучи нашего фонаря и их еле хватало, чтобы осветить пятачок земли в шаге впереди. А фонарь был только один, ведь никто больше не позаботился о том, чтобы нас не убила тьма, что чернее ночи. Давид ступил на шпалу между двух рельс, словно проверяя безопасность пути, и устремил луч на нас. Взмах рукой и мы двинулись вперёд по путям, а шорохи наших костюмов стали эхом разносится по тоннелю, уходя в самые дальние его уголки. Благо, нам пока не нужно было переживать по поводу шума, ведь на ближайшие пару десятков километров, мы были одни… Или только мы так думаем?.. Фонарь словно стал светить чуть ярче и теперь позволял по лучше рассмотреть стены метро. Вдоль всего тоннеля простирались длинные электрокабеля, появляющиеся в свете луча спереди и снова погружающиеся во тьму сзади нас, словно кинопленка, идущая на повторе в кинопроекторе. А сами бетонные стены тоннеля отдавали холодом, пробирающим до костей даже через костюмы. Деревянные шпалы были покрыты гигантским слоем пыли, что копилась тут на протяжении всего года. От наших шагов пыль начинала взлетать и кружится в свете фонаря. На некоторых участках можно было разглядеть старый мусор. Между электрокабелями тянулись длинные и прочные паутины. Мы шли молча и это молчание жутко меня напрягало. От этого складывалось ощущение, что я шёл в тоннеле один. И не только мне не нравилась эта тишина. Остальные выглядели тревожно, постоянно оглядывались или пристально вглядывались вперёд. Каждому хотелось как-то разбавить наш путь, но никто не отваживался начать разговор, будто бы боясь произносить слова, чтобы их не услышала темнота. «Ох, хватит себя накручивать, черт возьми! Это же обычный тоннель метро. Ничего страшного или сверхъестественного в нем нету! Чего же я так боюсь?!» — пытался я себя успокоить. Это не особо помогло. Хотя нет, эти мысли вообще не дали никакого эффекта, словно я их и не говорил у себя в голове. Молчание уже было совершено невыносимым. Оно давало странный эффект. Хотелось произнести хоть какое-то слово, но губы будто срослись и не могли разомкнуться. Язык словно онемел, отказываяся двигаться. Губы уже засохли и горло тоже начало пересыхать. Пожалуйста, кто-нибудь, избавьтесь от этой тишины! И, словно услышав мои мольбы, самый смелый из нас решил убить молчание: — Я и забыл, как тут стремно… — тихо пробормотал Давид. После этих слов, все будто очнулись ото сна и вернули себе самообладание. Я сам сразу сглотнул, смачив слизистую. Слюна растеклась во рту и в горле впервые за, черт знает, сколько времени. Я уже потерял его счет и не знал, сколько мы идем по тоннелю. Язык снова подчинялся мне и я тут же облизал губы, уже предвкушая вкус пыли перед тем, как открыть рот. Мне нетерпелось произнести свои первые несколько слов и я не стал себя мучить: — Ты уже бывал в этих тоннелях?.. — пробормотал я довольно невнятно из-за того, что мой голос надломился от долгого молчания. — Бывал… — ответил он. — Больше не хотел сюда возвращаться, но, когда ты организовал операцию, я просто не мог отказаться… — Боже, бесстрашный Давид боится какого-то тоннеля?.. — бросил парень из нашего отряда. — Да ладно вам. Вы сами всю дорогу идёте и постоянно оглядываетесь. Разве не чувствуете что-то странное в этом тоннеле? — Он продержал паузу, дожидаясь ответа, но его не последовало. — Вот-вот, а я о чем говорю… — Что же тут тогда происходит?.. — спросил я. — Не знаю… Всякий раз, когда мне приходилось идти этим тоннелем до станции, чтобы не прыгать по крышам, я всегда ощущал дискомфорт. Не представляю, что было бы, если бы я шёл по нему в одиночку. Точно сошёл бы с ума. Хотя, он выглядит вполне обычным тоннелем, но что-то в нем все же есть. Не то особый запах, доносимый тоннельными сквозняками, не то особенное настроение, аура что ли, присущая только этому тоннелю и придававшая ему его индивидуальность, делавшая его непохожим на все остальные… Странная муть в общем. Если пытаться докопаться до истины, можно умом тронуться, так что не заостряйте на этом внимание. Давайте просто сменим тему… Но никто ничего не предложил и нам снова пришлось идти молча. Тоннель забирал наши силы, не давая придумать ничего, кроме вопросов про него самого. Почему мы вообще пошли тоннелем? Если бы я знал, что нам придется чувствовать в нем, то отказался и лучше бы пошел по улице, через толпы мертвецов. Но быстрее всего было идти через тоннель, а время нам очень важно, так что этот путь наиболее подходящий… Еще какое-то время мы шли, пока не вышли в место, где пути расходились и образовывали развилку. У меня не было клаустрофобии, но я был безумно рад широкому пространству, которое позволило немного отдохнуть от узкого тоннеля. И дышать здесь было чуть легче… Мы машинально остановились, когда Давид встал на месте, ведь он единственный знал путь. Луч фонаря метался от тоннеля к тоннелю, словно играя в считалочку. Свет позволял рассмотреть груды мусора, какие-то инструменты и металлические детали, давно оставленные рабочими метро. Были видны строительные леса, брошенные халаты, провода и электрические приборы. Скорее всего до апокалипсиса тут проходил ремонт, который, к сожалению, уже никогда не будет закончен… — Хм… А-а… — бормотал Давид, метая луч фонаря туда-сюда. — Кажется… М-м… Может… Или возможно… Это выглядело так, словно он забыл нужный тоннель и усердно пытался вспомнить. — Черт… — выдохнул парень, стоящий позади Давида. — Скажи, что ты не забыл путь… — Я не уверен… — ответил Давид. Мы все одновременное переглянулись. Кто-то знатно напрягся при мысли о том, что мы можем пойти не тем тоннелем. Никому не хотелось прийти в другой конец города, чтобы потом возвращаться обратно, вернувшись ни с чем и потеряв столько времени. Столько времени… Давид, внезапно, обернулся и, увидев наши лица, очень тихо усмехнулся: — Да я же пошутил. — Он ожидал нас как-то развеселить, но у него не вышло. — Л-ладно, нам сюда. Луч фонаря остановился и осветил левый тоннель. В свете можно было увидеть все те же стены, уходящие во тьму. Как же они мне уже надоели… Мы направились в тоннель, спотыкаясь о шпалы и ржавые рельсы. Никто уже не оборачивался, — это делало только хуже. Могло сложиться впечатление, что мы уже почти дошли, но это было большим заблуждением. Метро действительно бесконечное, а идти по нему — словно идти по беговой дорожке, оставаясь при этом все время на одном месте. А если долго идти и постоянно видеть одни и те же стены, никак не меняющиеся, можно окончательно свихнуться. Моя голова уже начинает кружиться от однообразия. Все одинаковое… Все одинаковое… Даже люди, идущие рядом со мной, тоже одеты в одинаковую одежду… Мои глаза начинают болеть… Не могу смотреть на эти стены, на эти костюмы… На эти шпалы, на эти рельсы… Меня сейчас стошнит от этого… Чтобы не сойти с ума, я попытался идти и считать шпалы по дороге. Думал, это хоть как-то разнообразит наш путь, но идея была плохой. Я сбился со счета, где-то на восьмисотой шпале из-за того, что они уже буквально начали двоится у меня в глазах. Не хочу больше на них смотреть… Решил оглянуться: тьма будто преследовала нас. Она поглощала рельсы, пряча их навсегда. Ей хотелось поглотить и нас, поэтому она и преследует. Фонарь — наш единственный защитник, способный противостоять ей. Не знаю с какой целью, но я стал всматриваться в темноту, стараясь при этом не споткнутся и не отстать. Я пристально вглядывался, сильно жмурясь. Темнота черная, словно далёкий космос, но такая осязаемая. Я пытался сильнее всматриваться в нее, будто стараясь открыть в себе способность к ночному зрению, но открыл для себя лишь ужас, вызванный кошмарным, безобразным лицом, что я разглядел на секунду в этой тьме. Мурышки пробили мое тело, а внутри все сжалось. Глаза полезли из орбит, кожа побледнела, волосы встали дыбом. Я почувствовал жуткий страх, сводящий с ума, и голова закружилась. Я с трудом удерживался на ногах, чтобы не упасть. Что это было?.. Я по-настоящему увидел что-то или просто мой мозг показал мне то, что я желал увидеть в темноте? Никто ничего не видел… Это лишь мои глюки… Мой разум уже отказывается чему-либо верить… Мой рассудок уже окончательно двинулся… Писк. Мне послышался какой-то писк. Писк в моей голове? Непонятно… Мне уже ничего непонятно… Снова писк, теперь уже отчётливее. Остальные начали оглядываться, — тоже его слышат, а значит я еще не сошёл с ума! Писк-писк — все громче и сильнее слышалось. Давид резко остановился. Мы тоже встали, образовав стенку. Он начал прислушиваться. В тоннеле стало настолько тихо, что даже страшно. Тишина, порой, бывает страшнее криков… Снова раздался писк, но теперь уже множественный и приближающийся. Мы замерли, боясь пошевелиться. Я крепче сжал рукоять огнемета. Что к нам приближалось?! В свете фонаря появились они… Крысы! Огромные, серые, мокрые крысы хлынули волной на нас. Из мрака звучал шорох и скрежет тысячи крысиных лап. Они бежали нам на встречу и ужасно пищали. Появилась вонь грязной шерсти. Их число пугало, но мы не сдвинулись с места, когда они достигли нас. Пробираясь под нами, обходя наши ноги, крысы бежали и, если бы мы были без обуви, точно разодрали бы нам кожу. Складывалось такое ощущение, что если сейчас упасть прямо в эту серую волну, то они съедят тебя даже не смотря на прочный костюм. Но меня пугали не сами крысы, а то, почему они бегут… Или от чего они бегут?.. Мерзкие создания скрылись в темноте и по коже пробежал жуткий холодок. — Фух… — выдохнул Давид. — Все целы? — Ага… — В норме… — Пронесло… — Чертовы крысы… — Хорошо. Теперь будем вести себя потише. Неизвестно, от чего крысы так убегали. Старайтесь идти аккуратнее, — сказал Давид. — Да… — Значит, мы уже близко? — спросил я. — Не знаю… Как же хорошо снова услышать человеческую речь, хоть и не надолго. Крысы немного растормошили меня и мне стало чуть лучше. Ноги уже устали столько идти. Хотелось сесть на рельсу и немного отдохнуть. Хотя бы чуть-чуть. Просто перевести дыхание и я буду как новенький. Наберусь сил и буду готов идти еще десятки километров. Нужно только отдохнуть… А лучше отдохнуть от этого метро… Холодно. Костюмы совершенно не согревают. Хочется есть. Но, я же поел совсем недавно, прямо перед тем, как отправится в тоннель. Недавно… Сколько времени прошло с начала пути?.. Намного больше, чем я думаю, раз желудок стонет, просит кушать… Мысли о еде немного добавили мне разнообразия, но теперь мне еще больше хочется ее попробовать. Это так мучительно, словно, я сотни лет ничего не ел. Хочу съесть что-нибудь жареное и не обязательно мясо: вкусное и сытное блюдо. Чтобы оно таяло во рту, приятно распространяя вкус по языку… Зачем я об этом думаю, если делаю только хуже от того, что не могу ничего покушать. Только дразню сам себя. Но, хотя бы почувствовал другие эмоции, кроме жути и страха, за весь путь… Шпалы, шпалы, шпалы… Они не заканчиваются. Они бесконечные. Их здесь больше, чем песчинок на пляже. Им нет конца. Сколько мы уже идем, а они все продолжают появляться в свете фонаря. Когда уже это закончится?.. Внезапно, луч осветил неизвестный, большой, металлический объект. Мы подошли ближе и обнаружили заброшенный вагон поезда. Его корпус был покрыт царапинами, а выбитые стекла валялись мелкими осколками под окнами. Сам вагон сошёл с рельсов, оставив на полу вмятины, и перекрывал нам путь. Страшно представить, какая тут была катастрофа в день апокалипсиса. Давид дёрнул ручку и открыл дверь вагона, после чего зашел внутрь. Мы последовали его примеру и стали по одному подниматься в вагон. Там нас ждала жуткая и очень печальная картина… Поезд был наполнен изувеченными трупами людей разных возрастных. Были и старики и маленькие дети. Какие-то тела валялись на полу, какие-то сидели в одной застывшей позе на сиденьях. Во время катастрофы, они погибли в результате ударов о стены вагона, о чем свидетельствуют переломанные кости и вмятины на металле. Но, кто-то выжил и погиб уже в результате превращения в ходячего мертвеца или от рук тех, кто обратился, о чем также говорили брызги засохшей крови на стенах, полу и одеждах самих людей. Они лежат и разлагаются здесь уже год… Мы аккуратно перешагивали тела, стараясь не наступать на них. К голове все время прилипала паутина, поэтому я достал зажигалку и начал жечь ее перед собой. Пауки разбегались в разные стороны, спасаясь от огня. По трупам ползали тараканы. Проход был более-менее очищен от паутины и мы двинулись дальше. Перешли в следующий вагон. Он никак не отличался от предыдущего. Все те же мертвые, гниющие тела, источающие ужасающий смрад, и все те же горы мусора и пыли. Отличие было лишь в том, что трупов было гораздо больше. Мы начали их обходить, но не наступать на них совсем было невозможно. Было слышно, как хрустят и ломаются их кости под весом наших тел. Трупы были как желе и нам было достаточно чуть сильнее надавить на живот ногой, чтобы она провалилась и увязла во внутренностях. Ужасное зрелище… Сзади послышались шаги. Я тут же обернулся и по телу пробежали мурашки. Какой-то парень со сломанными обеими руками, торчащими из груди рёбрами и отвисшей челюстью встал со своего сидения и начал перебирать хромые ноги к нам. Его стеклянные глаза смотрели прямо на меня пустым, безжизненным взглядом. В нем уже не было ничего человеческого, за исключением оболочки. Парнишка не заслужил становился столь мерзким существом… Лёгкое движение руки и голова парня уже падает на пол, не выдержав удара мачете. Тело упало на колени и разложилось на полу, рядом с остальными телами. Никаких трудностей. Заметил постер на дверях вагона. Там была изображена стоящая спиной девушка, одетая в красную клетчатую рубашку. Волосы были идеально расчесанные, а красивая фигура подчеркивалась узкими джинсами. Она стояла спиной, но было чёткое ощущение, что я ее уже где-то видел. Неожиданно, изображение начало двигаться, чем сильно меня потрясло. Девушка повернулась и я увидел лицо Рикки. Ее губы шевелились, но я ничего не слышал. Она звала меня. Хотела что-то сказать… Мое тело парализовало и я не мог пошевелиться. Рикка смотрела на меня и уже кричала, но я по-прежнему ничего не слышал. Затем, ее лицо начало меняться. Прямо у меня на глазах, в центре ее левого зрачка образовалась маленькая дыра, которая начала становится все больше и больше, пока весь ее левый глаз не стал большим кровавым отверстием. Кровь стекала по ее щеке целыми ручьями, ее одежда уже вся была красная. Мои глаза округлились от ужаса. С какой-то стороны послышался непонятный звук, похожий на удар о рельсы. Я обернулся в сторону звука, но ничего не обнаружил, а когда снова посмотрел на постер, меня буквально передернуло от испуга: на месте, где совсем недавно было лицо Рикки, красовалась ужасная мазня. Никакого постера не было вовсе, — на его месте было черное месиво. Я попятился назад и споткнулся о труп, после чего упал и не сильно ударился спиной о сиденье. В глазах резко потемнело. Я ничего не видел, будто бы ослеп, но… мои глаза ведь открыты. Они широко открыты, но я вижу лишь чёрную тьму. И слышу только свое дыхание, больше ничего и никого. Пустота… Я все еще лежу, значит еще в вагоне. Пришлось опереться на сиденье, чтобы встать и не упасть. Ничего не вижу. Я попытался пройти вперед, но чуть не споткнулся о тела. Руками я нащупал поручни на потолке вагона и взялся за них, чтобы не упасть. Начал медленно перешагивать трупы, стараясь не наступить. Так я пробирался в темноте до самого конца вагона, пока не почувствовал руками стенку. Нащупал открытую дверь, ведущую из вагона и, сделав не осторожный шажок, полетел вниз. Приземлился на руки, но все же ударился лицом, коленями и локтями о рельсы и шпалы. Тишину теперь уже нарушали мои стоны от боли. Я схватился за лицо и почувствовал руками что-то липкое. Не нужно гадать, чтобы понять, что это была кровь. Наибольшая боль на лице была в области лба. Колени сильно болели: будут синяки, как и на локтях. Хорошо, хоть не открытые раны… Я попытался встать и у меня получилось. Я нащупал стенку поезда и облокотился на нее. Выпрямился и прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но ничего не увидел. Кромешная тьма. Оставаться здесь нельзя, поэтому я стал медленно перебирать ноги, двигаясь, полагаясь на рельсы. Они шли прямо, значит и мне туда. Возник вопрос — куда делись все остальные? Почему я оказался один в тёмном вагоне? Что вообще творится в этом чёртовом тоннеле?! Я видел Рикку, — правда ли это или у меня уже окончательно съехала крыша? Почему мне так плохо… Ноги постоянно спотыкаются о шпалы. Мне очень трудно идти, даже не видя дороги. Вот бы хоть на секунду увидеть свет… «Точно! У меня ведь есть огнемет, — подумал я. — Я могу сделать один залп, чтобы на секунду осветить тоннель или, если найду какую-нибудь палку, могу сделать факел!» Единственная здравая идея, что пришла ко мне за все время, была полностью уничтожена, когда я обнаружил, что потерял зажигалку. Скорее всего она выпала, когда я упал на рельсы. Настроение и так было хуже некуда из-за этого метро, а теперь я вообще практически сломлен… Темнота меня убивает. Мне приходится идти в ней, ведь другого выхода нет. Идти и мучится не видя дороги. Я даже не знаю где я. Даже не знаю, сколько метров прошел от вагона. Время движется непонятно. Я не видел уходящих назад стен и от этого казалось, что я стою на месте и не продвигаюсь вперед ни на шаг, — что цель моего пути также недостижима, как и пять, и десять минут назад. Да, ноги перебирали шпалы, и это могло свидетельствовать о том, что я перемещаюсь в пространстве. С другой стороны, сигнал, оповещавший мой мозг о каждой новой шпале, на которую ступала, осязая ее, нога, был таким однотипным, будто записанным однажды и теперь бесконечно проигрывавшимся. Это тоже заставляло усомниться в реальности движения. Приближаюсь ли я, двигаясь? Дойду ли я вообще до этого мерзкого гнезда? И жду ли меня там уже все остальные или я остался один в этом проклятом метро?.. Сколько я уже иду в темноте, как слепой старец, держась за болящие колени? Выберусь ли я вообще на поверхность? Или может быть мне суждено обрести смерть в этом метро?.. …Нет, я не умру во тьме мрачного тоннеля. Только не так. Только не такой ужасной смертью. Я отказываюсь верить в это. Мне еще нужно спасти Рикку… И тогда, если я спасу ее, то смогу спокойно принять смерть. Если она будет ради Рикки, то я готов отдать свою жизнь за нее. Я слишком сильно люблю ее, чтобы умирать тут. Поэтому я тут не умру. Я готов идти по этому тоннель хоть сотни километров, чтобы найти выход. Ведь если не я, то кто поможет ей?.. Кто придет на помощь?.. — Никто, кроме меня… А что, если мои товарищи просто бросили меня? Оставили во тьме на смерть? Поняли, что я представляю опасность из-за своей цели? Или может быть узнали о том, что Рикка дочь Итана Дэвиса, и о том, что Джон — брат Шона? Меня оставили тут, а Джона отвели чуть дальше и уже убили? Или тоннель вообще какое-то мистическое место, где люди пропадают? Нет! Да что за чушь я несу? Мои мозги уже не работаю нормально! Мысли о том, что я все время стою на месте, стали набирать новую силу. Я уже действительно не ощущал движения. И казалось, что сзади что-то есть. Может, я уже умер? Я тряхнул головой, выкидывая из нее эти глупые, никчемные, парализующие мышцы и рассудок мысли, но они словно выпустили распорки, только укрепились от этого проявления слабости в моей голове и мешали все сильнее. И тогда, то ли от страха из-за того неведомого, злого, враждебного, что собиралось, сгущалось за моей спиной, то ли чтобы доказать себе, что я все-таки перемещаюсь, двигаюсь, я метнулся вперед с утроенной силой. В темноте это было действительно трудно, но ноги приноровились и я бежал, бежал, пока вдруг, где-то впереди, не засиял яркий свет фонаря. Я приближался и видел силуэты людей, живых людей! А как только добрался до света, моей радости и облегчению не было предела. Я нашел своих товарищей… — Джейсон! — послышалось из уст Джона, подбежавшего ко мне. — Господи, где ты был?! Джон подхватил меня, не давая упасть. Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы чуть-чуть отдышаться и пробормотал: — Джонни… Это действительно ты или вы все моя галлюцинация?.. — Чего ты… Что с тобой произошло? — …Я был в поезде. Потом вы куда-то пропали и мне пришлось идти в темноте… — Боже, ты шёл в темноте целый час? — Ч-час?.. — ошарашенно переспросил я. — Джейсон, — вздохнул Давид. — Ты нас всех сильно перепугал… — Почему вы ушли? — спросил я. — Мы думали, что ты идешь рядом с нами… — Но, когда я увидел свет, вы шли мне навстречу, значит вы все же обнаружили пропажу… — Да. Когда некоторые из нас начали ни с того ни с сего останавливаться на месте и пялиться в темноту, мы поняли, что кто-то мог остаться позади, тогда и обнаружили, что тебя нету. — Это все херов тоннель… — послышалось от кого-то. — Ты в порядке? — спросил Джон, прикоснувшись к моему лбу. Я почувствовал боль от прикосновения и ответил: — Нормально… — Идти дальше сможешь? — спросил Давид. — Немного переведу дыхание и пойдем дальше. — Да, нам всем стоит отдохнуть немного. Тем более, что мы уже почти дошли. — Ох, неужели… — выдохнул я. — Подготовьтесь, еще пару сотен метров и мы прибудем к гнезду. И ведите себя потише. Как же я был рад снова быть среди людей. Услышать их голоса и увидеть свет фонаря. Такие мелочи, которых мне так не хватало. Я искренне благодарен, что вернулся к ним. Мы отдыхали около пяти минут. Это время пролетело незаметно и мы выдвинулись дальше. Гнездо было совсем близко… Мы добрались до него за считанные минуты и остановились в паре десятков метров. Мы поняли, что гнездо рядом по странным, непонятным, красным биомассам, которыми были покрыты стены тоннеля. Они свисали с потолка и источали жуткое зловоние. Выглядели, как кровавые корни или вены. Словно, мы находились внутри какого-то живого существа. От этого всем стало не по себе. А звуки, слышные дальше по тоннелю, вообще не сравнить ни с чем. Вопли и громкие дыхания тварей, находящихся впереди, пугали и заставляли дрожать. Мы попали в совершенно другой мир… Мир охотников. Мы покрепче сжали рукояти наших огнеметов и приготовились. Давид кивнул и мы направились прямо в гнездо. Мандраж становился все сильнее и сильнее, но, когда мы достигли самого гнезда, он сменился оцепенением от ужаса. Мои глаза лицезрели истинный кошмар… Гнездо представляло собой гигантскую яму, которая раньше была большой станцией. Твари до неузнаваемости изуродовали архитектуру, превратили место ожидания поезда в настоящий, сущий ад! Смотреть на это без отвращения было просто невозможно. Неизмеримо то потрясение, что я ощутил увидев гнездо. К горлу подступала тошнота. Столь омерзительного зрелища я еще не видел! Горы… Там были просто буквально горы мертвых тел! Трупы были сложены в гигантские кучи, высотой пару десятков метров. Их были сотни… Сотни убитых людей! А реки крови, стекающей с трупов, образовывали целые кровавые лужи, насчитывающие тысячи литров алой жидкости — в ней можно было утонуть с головой. Стены также были покрыты красной биомассой, смешанной с кровью. Помимо целых тел, также было множество расчлененных и поеденных. Оторванные конечности были разбросаны по всему гнезду. И, казалось, удивлять уже было нечем, но я заметил кучи, полностью состоящие из человеческих внутренностей! Весь донорский набор. И среди всей этой лютой резни, бегали эти мерзкие твари — охотники. Их были десятки. Они скакали из кучи к куче, перетаскивая трупы или пожирая их. Звуки, с которыми они прогрызали черепа, навсегда отпечатались в моей памяти. Эти существа буквально купались в крови, от чего их и без того уродливые тела становились кроваво красного цвета, вызывающего еще больше страха. Словно, красный цвет означал, что они стали еще опаснее. Твари отвратительно изгибались и расплескивали кровь в разные стороны. Мясные ошметки разлетались с пола, от их резких движений. Даже вообразить страшно, чтобы было бы с живым человек, если бы он случайно забрёл в это гнездо один и без оружия… Мы стояли прямо перед их гнездо и очень сильно выделялись на фоне кровавой бойни. Тварям не составило труда нас заметить или почуять. Их уродливые морды уставились на нас и залитые кровью глаза зафиксировали своих жертв, незваных гостей. Широкие пасти раскрылись одна за другой и раздался оглушительный вопль, который привёл нас в чувство. Существа подорвались со своих мест и с неимоверной яростью рванули прямо к нам, желая уничтожить тех, кто вторгся в их владения. Руки охватила лютая дрожь. На секунду показалось, что нам всем скоро придет конец, но мне удалось совладать и унять дрожь, после чего я скомандовал: — Жги-и-и тварей! Парни сразу очнулись и направили огнеметы на приближающихся чудовищ. Пошла волна щелчков бензиновых зажигалок. Секунда, и кремни заискрили, в результате трения о зубчатые колёсики. Искры подожгли фитиля, а огонь зажигалок поджёг специальные поджигатели перед стволами. У меня зажигалки не было, поэтому мне помог Джон. Твари были уже на подходе. Мы не стали больше медлить и одели противогазы. Нажатие спусковых крючков выпустило жидкости, которые тут же загорелись, и наши металлические драконы начали изрыгать пламя. Адский жар ударил прямо в лицо. Охотники явно были не готовы к такому, ведь первые подбежавшие к нам твари уже начали вопить от боли и корчится в огне. Разрушительная стихия до костей прожигала их тела, превращала в обугленные, извивающиеся куски мяса. Огонь быстро распространялся и гнездо, вскоре, наполнилось вонью жженой плоти и дыма. Градусы были запредельные, — настоящая адская печь. А охотники все бежали и бежали к нам, даже не замечая своих сородичей, полыхавших в огне — их постигала та же участь. Мы продвигались все глубже и глубже в гнездо, без сострадания сжигая всё и всех на своем пути. Стены были обьяты пламенем, потолок пылал и лишь пол был менее подожжен. Твари не собирались сдаваться и всеми силами старались добраться до нас, но огонь достигал их быстрее, заставляя мучиться перед смертью. И мы шли и шли, жгли и жгли, пока не дошли до огромных куч с трупами. Они представляли собой главные запасы и нам нужно было уничтожить их в главную очередь. Мы подошли к ним как можно близко и закидали коктейлями Молотова. Кучи вспыхнули, как спички, и образовали гигантские столбы огня. Теперь, это место уже никак не являлось гнездом, а представляло собой один большой крематорий. Огонь был беспощаден и превращал и так уже изуродованные тела в еще более мерзкие. Это зрелище ужасно: то, как кожа покрывалась пузырями, после чего чернела, превращаясь в угли, запомнится мне на всю жизнь. Остатки жидкости мы потратили, поджигая еще целые участки гнезда: стены, потолок, трупы. И охотников стало в разы меньше. Большая их часть уже догорала, рядом с кучами человеческих тел. Треск горевшей одежды и внутренностей заглушал шаги. Мое тело уже было полностью мокрым, под костюмом, от температуры. Горючая жидкость в огнемете кончилась и я убрал его за спину. У меня был еще один коктейль Молотова, который я пока не торопился использовать. У остальных тоже огнеметы работали на последних каплях. Я уже начал радоваться, что все обошлось без жертв с нашей стороны, но рано радовался. Оставшихся охотников теперь не сдерживали огнеметы, поэтому они с новой силой начали атаковать. На моих глазах на парня из нашего отряда напрыгнуло трое охотников и они вместе упали в огненную кучу — сразу четыре жизни ушли на тот свет. Еще пара тварей набросилась на другого парня, но ему удалось дать им небольшой отпор с помощью мачете, но охотники оказались сильнее. Еще несколько накинулись на остальных членов отряда, и я не исключение. Благо, мне пришло в голову схватить пистолет и всади несколько пуль в тварь, прежде чем она до меня доберётся. Давид последовал моему примеру и стал отстреливать их, стараясь экономить каждый патрон попаданием ровно в голову, чтобы было по одной пуле на каждую тварь. Я отвлёкся, наблюдая за меткостью Давида, и не заметил бегущего ко мне охотника. Он сбил меня с ног и повалил на землю, после чего стал тянуться своей пастью к моему лицу. Я упер заднюю часть лезвия мачете в его шею и не давал добраться до себя, но силы были не равные и я, вскоре, начал ослабивать. Меня спас Джон, отрубивший охотнику его мерзкую голову. Он протянул мне руку и помог встать. Живых охотников уже не осталось. Гнездо полыхало, огонь уже был практически по всюду. Наша миссия была уже завершена, но, неожиданно, Давид указал пальцем в тоннель, ведущий из гнезда. Мы все повернулись в ту сторону и увидели то, что повергло всех нас в дикий шок: из темноты к нам двигалось огромное, массивное существо. Это был охотник, но какой-то странный. Он был раза в три больше своих собратьев и имел длинные руки с острыми когтями. Его кожа была полностью красной с выступающими толстыми венами. Гигантская пасть наполнена сотней острых, как ножи, зубов. Глаза были похожи на две чёрные, большие точки, а ноги больше напоминали задние лапы у животных. Настоящий монстр! Воплощение ночных кошмаров! Мы, шокированные этим существом, замерли на месте и не могли оторвать от него взгляд. Никогда в жизни никто из нас не видел ничего даже близкого к тому, что вышло к нам — чудовище фильмов ужасов! Давид сделал шаг назад и пробормотал: — А вот и финальный босс, мать вашу… Это существо вполне могло быть вожаком охотников, главной тварью гнезда! И он было крайне не рад прийти и обнаружить свой дом в огне, а своих собратьев — убитыми. Его это очень сильно разозлило, ведь, как только он ступил на территорию гнезда, сразу разразился душераздирающим воплем. Все чувства кричали нам — бегите! Но проход был перекрыт стеной огня и догорающими трупами охотников, так что мы оказались в ловушке. Единственным выходом было покрепче сжать рукоять мачете и постараться не сдохнуть. Тварь, завидев нас, оттолкнулась ногами от пола и понеслась к нам на четвереньках. Скорость была запредельной и он буквально влетел в нас. От удара нас откинуло в разные стороны: не повезло тем, кто прилетел прямо в огонь, но мне повезло и я упал на пол рядом с кучей горящих тел. Благо, приземление было мягким и я тут же поднялся с пола, после чего уже было хотел начать стрелять в монстра, но меня опередили. Парень, имени которого я не знал, открыл огонь по вожаку, чем сильнее разозлил его, — ни одна пуля не попала в голову. Чудовище подскочило к стрелку и перекусило его пополам. Из упавшего туловища начали вываливатся кольца кишечника. Меня передернуло и я замешкался. Кто-то начал кричать, чем отвлек внимание твари на себя. Я пришел в чувство и взял в руки оставшийся коктейль Молотова. Подбежал к туловищу своего товарища и запустил подожженый Молотов прямо в тварь, идущую в другую сторону. Зажигательная смесь вспыхнула и разлелась по вожаку, а его кожа загорелась. Чудовище начало кричать и валяться по полу, корчась от боли. Давид понял, что это его шанс, и подбежал к твари, после чего сделал несколько ударов мачете по его рукам. Вожак откинул его в сторону сильным ударом и Давид ударился о стену. Джон тоже решил рискнуть, но даже не успел добежать до вожака, когда огонь на его коже потух. Тварь поднялась с пола и уже открыла свою пасть, чтобы убить Джона! Мне нельзя было допустить смерти моего лучшего друга, поэтому я вытянул дуло пистолета вперед и выпустил всю обойму прямо в тело этого монстра. Ни одна пуля также не попала в голову, но урон по тваре прошел значительный, ведь из всех его пулевых отверстий текла кровь. «Если течет кровь — значит можно убить.» — с этими мыслями я крепче сжал рукоять мачете и полусогнулся. Вожак, оскорбленный такой наглостью, закричал во все горло и побежал ко мне, чтобы расправиться. И время для меня словно остановилось. Я понимал, что могу сейчас умереть ужасной смертью. Огромная туша неслась прямо на меня, желая убить, а из оружие у меня было одно лишь мачете. Тварь была в три раза больше меня и я осмелился выйти против нее один на один. Еще никогда я не был так близок к смерти, но мне не было страшно. Я понимал, что если сейчас умру, то умру пытаясь расчистить путь для спасения Рикки и моя смерть не будет напрасной. Но, это лишь один из путей. Я выбрал другой путь… …Крепче держать мачете и не погибнуть под натиском чудовища — вот мой выбор! Тварь неслась ко мне с неимоверной силой и мощью, а я стоял на месте с чуть прикрытыми глазами. Когда его быстрые шаги стали достаточно близко, я резко открыл глаза и, с криком, подорвался с места, побежав монстру навстречу. Вся жизнь пронеслась у меня перед глазами, но я только быстрее стал бежать. Вопли чудовища приближались и становились все оглушительнее. Я вложил все свои силы и бежал быстрее, чем когда-либо. И, когда между мной и тварью было всего несколько метров и его руки уже тянулись ко мне, а пасть была разинута, я сделал подкат, упав на спину, и проскользил по кровавому полу прямо под тварью, между его ног. Во время скольжения я выпустил мачете вперед и сделал чудовищу разрез на все тело, от шеи до низа живота. Кровища хлынула из разреза, вместе с внутренностями, и тварь на скользком полу по инерции полетела прямо в огонь, раскидав по дороге горящие трупы своих собратьев и расчистив путь к тоннелю. Его предсмертные вопли были громче любого охотника. Мне помогли подняться с пола подоспевшие Джон и Давид. Они поставили меня на ноги и почти одновременно произнесли: — Ты настоящий чёртов псих, Джейсон! Мою грудь сокрушали мощные удары сердца. Я отдышался и сказал: — Вы еще сомневались?.. — Я громко рассмеялся и мой смех подхватили друзья. — Ты в порядке? — спросил Джон. — Вроде… Но я отказываюсь пока сражаться с монстрами, — усмехнулся я. — Еще кто-то в живых остался? — крикнул Давид. — Д-да! — послышалось сзади. — Черт, мы потеряли больше половины отряда… — Это лучше, чем если бы мы все сдохли здесь. — Огонь становится все сильнее, — сказал Джон. — Думаю, скоро тут не останется места. — Да, — сказал я. — Пора свалить от сюда к херам, миссия выполнена. — Поддерживаю, — сказал выживший парень. — Все смогут идти обратно? — спросил Давид. — Да, но только с остановками. — Я сам хотел это предложить. Через пару километров устроим большой привал, чтобы отдохнуть от этого ужаса. — Не откажусь, — сказал я. — Тогда выдвигаемся, а то тут становится слишком жарко. Мы побежали в тоннель, стараясь как можно быстрее покинуть это проклятое место. Из-за того, что мы уже бежали, в этот раз, до заброшенного поезда мы добрались всего за двадцать минут. Забрались внутрь и присели на свободные сиденья, чтобы отдохнуть. Я с неким страхом посмотрел на ту дверь, где видел постер с Риккой, но там действительно ничего не было. Произошедшее здесь было всего лишь моей галлюцинацией или слишком сильно разыгравшейся фантазией. От понимания этого мне стало гораздо лучше и даже дышать стало легче. Я не тронулся умом. Мы все сняли противогазы и только сейчас я заметил, что у Давида бледное лицо. Его покрасневшие глаза полузакрыты веками, а волосы мокрые от пота. Дыхание прерывистое и немного хриплое. Он часто глотал воздух и не мог надышаться им, словно ему было больно. Под глазами возникли неизвестно откуда появившиеся синяки. Руки были охвачены чуть заметной дрожью. Я подумал, что он просто слишком сильно перенапрягся на операции и в беге, но, когда я заметил выступающие ярко синие вены на его шее, мое лицо резко помрачнело. Меня словно пробило электрическим током и я начал бояться за него. — Д-Давид, ты как себя чувствуешь? — судорожно спросил я. Он сделал еще несколько глубоких вдохов и ответил хриплым, глухим голосом: — Хреново… Я встал и подошел к нему, после чего остальные тоже заметили, что с Давидом что-то не так. — Парни, вы нормально себя чувствуете? — Да. — А что случилось? — спросил Джон. — Н-не знаю. Ты случайно не получал укусов? — спросил я у Давида. — …Черт. Вы меня р-раскрыли… — пробормотал он. Не может быть, что его укусили. На нем ведь костюм пожарного и, тем более, охотники не кусаются, а убивают на месте! Что же произошло? — Твою мать… — вырвалось у меня. — Командир… Но, почему? — Как это случилось? — Я не верю, что это правда… — Тише, друзья… — прошептал Давид. — У меня сейчас сильная чувствительность к звукам… Думал, успею дойти до общины, но, кажется, здесь мой путь и закончится… Он закрыл глаза. Вены стали медленно покрывать его лицо. Дыхание участилось. — Раступитесь, дайте ему воздуха! — сказал я и мы сделали по шагу назад от него. — Легкие, будто, разрывает… — прошептал Давид. — Скажи, как это произошло? Он сглотнул и дрожащим голосом ответил: — К-когда тот большой охотник… откинул меня, я в-врезался в стену с торчащим штырем… — Он чуть немного наклонился вперед и показал рану на своей спине. — Штарь в-воткнулся мне в спину на пару сантиметров… — Но, это же ведь не смертельная рана?.. — пробормотал парень. — Нет… Но через нее в… — В его организм просочилась зараженная кровь… — договорил я за него. — Именно… Штырь был в-весь покрыт кровью мертвецов и она п-попала в рану… — Почему ты сразу обо всем нам не сказал?.. — А что бы это изменило… Я все равно уже не жилец… Меня охватила грусть, усиливающаяся от осознания того, что эта операция была под моей ответственностью. Смерть половины отряда лежит на мне, а теперь еще и смерть… — Прости меня… — сказал я. Давид медленно открыл глаза и взглянул на меня: — З-за что?.. — Эта операция — моя идея. Значит и вина на мне… — Заткнись и не говори больше таких глупостей никому… Я присел рядом с Давидом и сжал его руку в кулак. Рука оказалась очень горячей, — у Давида поднялась температура. — Ты достойно и храбро сражался… — Вот уж забавно это слышать от тебя… — Всмысле? Он выпрямился и сказал: — Меня обвиняет в храбрости человек, который в одиночку бросил вызов гигантской твари. — Давид хотел посмеяться, но его горло начало болеть и он прокашлился. — Правда же, Джон? Он ведь тебя спас. — Это действительно так, — ответил Джон и посмеялся: — Только Джейсон мог быть способен на такой безумный и безрасудный поступок. На моей лице появилась непроизвольная улыбка. К глазам подступили слезы, но не стали течь. Тело начал бить озноб. — Позволь мне сделать что-нибудь для тебя на последок, в знак благодарности за все, что ты для нас для всех сделал… — Есть одна просьба… — Какая? Давид поднял дрожащую руку и медленно растопырил указательный палец, показывая на карман моего комбинезона. Я понял, чего он хочет и меня еще сильнее пробила грусть. В кармане находился мой пистолет, который я вытащил и показал. — Я свой потерял в гнезде… — прошептал он. — Может, ты воспользуешься своим пистолетом и окажешься мне услугу?.. — Давид… — Знаю, самоубийство не самый лучший выход, поэтому я и прошу об этом тебя… Мне не хочется становится одним из этих ходячих мразей… Я нажал на кнопку и пустой магазин моего пистолета упал на пол. Этим я хотел показать, что у нас нету патронов для того, о чем меня просит Давид… Нет, этим я хотел отвертеться от ужасного поступка, ибо не хочу убивать Давида… — Джейсон, — сказал Давид. — Знай, что ты меня не убиваешь, а избавляешь от мучений… — Он вытащил из своего кармана полную обойму и протянул мне. Я не смогу сделать это… Мне не приходилось убивать своих друзей… Давид сопровождал нас все время, что мы находимся в этом чертовом городе. Он спас нас, когда, казалось, мы уже были мертвы от напавших охотников. Он показал нам, где находится офис корпорации Азатот. Он привел нас в свою общину и обучил, сделал Клейменными. Он самым первым согласился пойти на эту смертельную миссию… Давид стал хорошим другом и я всю оставшуюся жизнь буду ценить его помощь… Мне совершенно этого не хотелось, но пришлось встать, взять магазин из его руки, вставить в основание рукоятки моего пистолета, передернуть затвор и взвести курок… Давид заметил, что я мешкаюсь и прошептал: — Слушай, это не должно выглядеть, как убийство… — Но сейчас это выглядит именно так, — невнятно пробормотал я. — Нет-нет, вы должны понимать, что я уже фактически мертв… Разве вы забыли, чему вас учили на тренировках?.. — Быть хладнокровными, не показывать своих эмоций… — почти одновременно сказали мы. — Вот, Джейсон. Сейчас эмоции мешают тебе сделать это… — Давид резко схватился за грудь. — Просто представь, что чувствует обращающийся человек — это невыносимо… Прошу, я не могу больше терпеть это… Сердце словно что-то обволакивает, что-то жгучее и обжигающее… Лёгкие горят, дышать становится все тяжелее… Боюсь, еще пару минут и больше не увидите прежнего меня… Я не хочу обращаться и потом пытаться вас убить, ребята… Давид умоляюще посмотрел прямо на меня. Я увидел, что в его глазах уже почти нету жизни. Его взгляд так и кричал: «Прошу, убей меня!» Мне стоило очень многих сил, чтобы просто выпрямить руку и направить дуло пистолета в Давида. Рука дрожала, а в голове все перешалось. Обстоятельства заставляли меня сделать это. Теперь я еще сильнее ненавижу корпорацию за то, что мне приходится делать такие ужасные вещи… — Мне было приятно работать с вами, друзья… — уже на последнем издыхании выдавил Давид. — Нам было приятно быть вашими друзьями, сэр… — сказал парень, имени которого я все еще не знал. — Передайте Королине, что я очень сожалею о том, что у нас так и не получилось закончить начатое… Она поймет мои слова… И еще… Если вдруг решите забрать мое тело с собой, то, пожалуйста, не хороните меня в земле… Сожгите на хрен, чтобы я точно уже не встал. — Давиду удалось выдавить смех. На наших лицах появились совсем еле заметные улыбки. — Ах, мне удалось напоследок вас улыбнуть… — сказал Давид и тоже улыбнулся. Но улыбки тут же пропали, ведь мы понимали, что последний раз видим Давида живым. — Хоть я и знаю тебя чуть больше месяца, Давид… — прошептал я. — Но прощаюсь с тобой так, словно мы с знакомы всю жизнь… Я крепко сжал рукоять пистолета, чтобы совладать с дрожью, и прицелился в голову. Давид закрыл глаза и откинулся назад, чтобы было удобнее встречать смерть. Все находящиеся в вагоне затаили дыхание в ожидании моих действий… Я нажал на спусковой крючок и вздрогнул от громкого выстрела. Вагон наполнился запахом пороха. Пуля попала в цель, забрав жизнь Давида. Стена запачкалась его кровью и бездыханное тело нашего друга расплылось на сидении. Он улыбался перед смертью… Впервые в жизни я убил не виновного человека, своего друга… От этого я уже больше не мог сдерживать эмоции, поэтому взорвался криком: — Корпорация заплатит за это! Я самолично убью каждого ублюдка, который прячется в тех небоскрёбах! Уроды сраные, с-сука… — Успокойся, Джейсон… — сказал Джон. — Я спокоен. Ох, мать твою, я еще никогда в жизни не был таким спокойным. Ладно, я не спокоен. Как я вообще должен быть спокоен, когда убил Давида?! — Джейсон… — Я не успокоюсь, пока не стеру с лица земли корпорацию! Или пока не отправлюсь в ад! — Джейсон, мы должны быть хладнокровными. — И перестать быть людьми? Без эмоций, мы станем всего лишь машинами для убийств. Мне стало не хватать воздуха и я остановился, чтобы отдышаться. Легкие слишком сильно расширялись и мне стало больно. Я присел на сидение и за мной последовали остальные. — Джонни… — прошептал я. — За что мы заслужили такой мир? Почему вынуждены убивать хороших людей? — Жизнь — жестокая тварь, брат. Не давай ей сломать себя. Ты сильнее ее. Я уже успокоился и, не отрывая взгляда от мертвого тела, сказал: — Д-да, ты прав… — Джейсон, — обратился ко мне парень. — Ты главный на этой операции, так что решай, что будем делать с Давидом?.. — Все хотел спросить, как тебя зовут? — Я никому не говорю свое имя. Но вы можете звать меня — Коуд. — Это прозвище? — Ага. — Что оно означает? — Хех, ничего. В этом и фишка. Так что делаем с Давидом?.. — спросил он и с грустью взглянул на тело одного из лучших бойцов отряда. — Возьмём с собой, конечно. Сделаем носилки из сидений или, может, найдём какую-нибудь доску в этом поезде. Не оставлять же его здесь… — Хорошо. Мы тщательно обыскали поезд, каждый его вагон, и сумели найти какие-никакие доски. Скорее всего кто-то перевозил их, но так и не довёз. Теперь они послужат нам: мы сделали из них импровизированные носилки и аккуратно поместили на них тело Давида. Чтобы не смотреть на его пробитую голову, мы накрыли ее тканью, найденной в поезде, и отправились обратно в общину. Идти нам пришлось быстро, чтобы добраться до того, как его тело полностью начнёт гнить. Но идти быстро не особо удавалось, ведь мы были сильно вымотаны. Тем более, мы очень боялись уронить тело, ведь постоянно спотыкались об шпалы. Дорога назад как будто бы оказалась короче, или может просто на первый взгляд так показалось. Всё-таки мы большую часть пути бежали или быстро шли, может из-за этого? И даже тоннель словно стал другим. Уже не было того гнетущего ощущения, как на пути к гнезду. Будто мы шли по совершенно другому пути, хотя тоннель один и тот же. Стены, рельсы, шпалы — все тоже самое, но словно лишённое своей пугающей атмосферы. И даже пыль уже чувствовалась по-другому. Раньше мне кружил голову этот запах, вызывал тошноту, но сейчас все это куда-то испарилось. Темнота, что также преследовала нас, теперь уже не казалась такой страшной и мрачной. Она была просто тьмой, что не желала нам зла. Похоже, что тоннель потерял свою индивидуальность, когда мы уничтожили гнездо охотников, от которого, как мне кажется, и исходило некое вещество, вызывающее галлюцинации, и, тем самым, возможно, заманивало жертв. Но теперь тут нет ничего. Он стал самым обыкновенным тоннелем метро, где ничего не происходит. До общины мы добрались за пару часов. Уже на подходе мы видели свет в конце тоннеля, — нас уже встречали. Гермодвери были широко распахнуты и звали нас поскорее покинуть тёмный тоннель, выйти на свет. Хотелось выбежать из метро и больше никогда сюда не возвращаться. Ноги сами ускорились и понесли нас быстрее в безопасное место. Внутрь мы забежали чуть ли не падая и не роняя носилки. Ноги болели, а мышцы безумно ныли. Жадные глотки воздуха не давали лёгким расслабиться. Глаза тут же начало резать от яркого света лапм. Ушам было невероятно приятно слышать что-то, помимо эха шагов в тоннеле. Мы положили тело и все втроём, одновременно, рухнули на пол, стараясь отдышаться. К нам тут же подбежали люди и подали воды. Ничего вкуснее я в жизни не пил… Мне помогли встать и дойти до стены, чтобы я мог присесть и прислонится к ней спиной. Такое облегчение… Один человек побежал и рассказал всем о том, что мы вернулись с миссии. Буквально через пару минут в комнату зашёл глава Райан и командир Кайл, а следом за ними забежала Лиззи. Из-за того, что я был у стены, она меня не заметила. Первое, что она увидела — это труп на полу посреди комнаты. Лиззи замерла от страха. От переживания у нее потекли слезы. Сердцебиение ускорилось и появилась дрожь. Она подумала, что это я лежу посреди комнаты, поэтому и начала бояться. Ее покрасневшие глаза с ужасом смотрели на кровавую ткань на лице трупа. Вот-вот и она потеряет равновесие от волнения. Глава Райан сдернул ткань и открыл всем лицо Давида с видным пулевым ранением. Лиззи ахнула и прикрыла рот рукой от неожиданности и чрезмерной жестокости зрелища. Она была шокирована. Я решил не мучить ее, встал и, держась за отдающие болью места, сделал несколько шагов, после чего прокашлился, привлекая ее внимание. Лиззи повернулась в мою сторону и, не сдержав нахлынувших эмоций, расплакалась. Она подбежала ко мне и крепко обняла, чуть ли не сбив меня с ног. Ее руки так сильно прижимали меня к себе, что мне стало больно. Даже через комбинезон я чувствовал ее быстрое сердцебиение. Она вцепилась в меня даже при том, что вся моя одежда была в крови, хоть уже и засохшей. Сквозь рыдания я услышал ее нежный, мягкий голос: — Ты живой… Слава Богу, ты жив… Она еще крепче прижала меня к себе. Ее одежда уже немного испачкалась. Мне хотелось ее обнять, но я не хотел еще сильнее пачкать ее. — Лиззи, я весь в крови, — прошептал я и почувствовал боль. — Не сжимай меня так, мне дышать нечем… — Мой голос был глухим. — Ой, прости… Тебе больно? — Немножко. — Это же не твоя кровь?.. — со страхом спросила она. — Не беспокойся. Лучше не стоит тебе ко мне прижиматься. Она отлипла от меня. Теперь на ее футболке красовалось кровавое пятно. — Джейсон, — обратился ко мне глава Райан. — Да, сэр. — Это все, кто выжил? — Он посмотрел на нас. — К сожалению. Но нам удалось уничтожить гнездо. — Да, мы уже в курсе, как и весь город. Даже из банка над нами видно столб дыма. Он взглянул на Давида и уже хотел спросить меня: «Кто его убил?», но его опередила Королина, забежавшая в комнату. Она подбежала к телу Давида и упала перед ним на колени. Ее руки коснулись его лица. Хоть она и сдерживала свои эмоции, но все равно было видно, что она шокирована его смертью. Ее лицо скривилось от сожаления. Давид, вероятно, был для нее больше, чем просто товарищ. Но на скорбь у нее не было времени, поэтому она изменилась в лице и встал с пола. Ее переполнила злость не оттого, что умер Давид, а оттого, что в его голове было пулевое отверстие, которое говорило о том, что его убили. Она посмотрела на меня взглядом, жаждущим мести, и грозно спросила: — Кто его убил?.. Меня изрядно напугала ее жестокая интонация. Глаза буквально сверлили меня взглядом. Даже перехотелось говорить ей правду, но я же не убийца… — Королина… — испуганно пробормотал я. — Говори прямо, Джейсон! Ты был ответственным за каждого человека! Что там произошло?! Мне стало стыдно и страшно. Словно, я в чем провинился и меня сейчас отчитывают родители. Теперь я еще сильнее чувствую себя виноватым… Королина, не дождавшаяся моего ответа, повернулась ко мне спиной и спросила и другого, пережившего операцию: — Джон, может ты мне скажешь, кто застрелил Давида? На вас бандиты что ли на хрен напали? Джон бросил на меня еле заметный взгляд и опустил голову, не желая говорить за меня. — Ладно, может Коуд знает? — Она посмотрела на него, но он тоже только опустил голову. — Вы что, блин, издеваетесь? — Она снова повернулась ко мне и теперь уже более мягко спросила: — Ответь, кто его убил?.. — Королина… — Я старался говорить такой интонацией, чтобы голос звучал как можно успокаивающе. — Это я его убил… Услышав эти слова, она отпрянула от меня на несколько метров. В ее взгляде читалась сдерживаемая злость. Она потеряла дар речи, не могла сказать ни слова. — Это правда? — спросил Райан. — Да, сэр… — виновато ответил я. Королина не сводила с меня своего убийственного взгляда. Мне стало только тяжелее говорить от этого. — Почему ты это сделал? — спросил командир Кайл. — Сэр, у меня не было выбора… — То есть? — Давид подвергся заражению… Он сам попросил меня избавить его от мучений, чтобы он не становился ходячим мертвецом… Глава Райан чуть заметно улыбнулся и сказал: — Хорошая работа, парень. — Чего? — переспросила удивленная Коралина. — Джейсон, ты поступил правильно. — Он еще раз улыбнулся. — Одной проблемой меньше. Это прозвучало очень странно. Мне совершенно не понравилось, как глава это произнес. Хотя, уничтожив гнездо, мы действительно избавились от одной проблемы. Но сказал он это все равно как-то слишком жестоко, не сожалея о потерянных людях. Теперь видно, что он полностью соблюдает кредо Клейменных: быть хладнокровными. Королина, почти оскорбленная этими словами, вышла из комнаты, сдерживая злость. Глава тоже не стал задерживаться, поэтому сказал напоследок: — Из тебя вышел отличный Клейменный, Джейсон. И покинул комнату, вслед за Королиной. Коуд тоже последний раз взглянул на Давида и отправился в свою комнату. А я остался стоять и сожалеть о своем поступке, перед трупом своего друга…

…

После невероятно грустного и печального прощанием с Давидом, его тело придали огню. Я не стал задерживаться и смотреть на то, как мой друг превращается в пепел, поэтому сразу решил пойти в свою комнату, чтобы немного побыть в одиночестве. Мне этого не хватало… Дверь, неожиданно, открылась и я увидел Королину, стоящую на пороге. Я был крайне удивлён видить ей, ведь посчитал, что она теперь ненавидит меня. После того разговора в комнате перед гермодверью, я с ней больше не виделся. — П-привет… — послышался ее мягкий голос. — Можно войти?.. — К-конечно… — на рефлексе ответил я. Она прошла в глубь моей комнаты и присела рядом со мной. — Я хотела… попросить у тебя прощения… — Королина… — Прости за то, что тогда вспылила… Просто, Давид был лучшим из нас и его смерть так сильно… — Я сам ненавижу себя за то, что сделал это… У меня до сих пор перед глазами та сцена… — Сожалею, что тебе пришлось сделать это… — Я ничтожество… Мне нужно было лучше продумать план… И ничего бы не было… Я повинен в их смерти… — Джейсон, ты слишком много на себя берёшь… Тебе стоит немного отдохнуть пока от вылазок и операций… — Хм. — Я чуть улыбнулся. Королина заметила мою улыбку и спросила: — Что? — Нет, ничего. Просто, ты сейчас сказала также, как однажды сказала мне моя девушка… Когда я был одержим… Ладно, неважно. Королина улыбнулась моим словам. — Во всем виноваты они, — сказал я. — Если бы корпорация не создала вирус, мне бы не пришлось убивать Давида… — Ничего уже не исправить… — Да, но мы можем уничтожить корпорацию! — Ох, это невозможно. — Возможно, Королина! Я за этим сюда и пришел! Гнездо — было первым шагом к уничтожению корпорации! — И какой же второй шаг?.. — Я… Я еще не придумал… — Корпорация слишком хорошо защищена. Это непробиваемая крепость. — Поэтому мы и расчистили тоннель, чтобы пробраться туда из-под земли! — Джейсон, у нас все равно нету столько оружия, чтобы штурмовать корпорацию. Пистолеты — все что у нас есть. Они обчистили все оружейные магазины и полицейские участки в городе. — Мы не можем все так бросить. Корпорация, Всадники — они терроризируют это город! Разве вам нравится жить, зная, что они могут в какой-то момент найти вашу общину и уничтожить? Захватить людей и ставить на них опыты? Как они это сделали с нашим лагерем… Если мы хотим выжить, мы должны уничтожить эту угрозу. Любой ценой уничтожить. — Джейсон… — И не говори, что ты об этом не задумывалась… — Всадники многих наших людей забрали и отвели в офис корпорации… Там, я думаю, сотни заложников… — Вот. Разве ты не хочешь их всех освободить? — Ты что, забыл? У нас нету оружия, чтобы все это провернуть. А скрытно ты никак не выведешь сотню человек из охраняемой территории… — Скрытно… — повторил я и мне в голову пришел гениальный план. — Джейсон, ты меня пугаешь… — Вспомни, что вы говорили про базу в пустоши? Эту базу все называют самым большим складом оружия в городе! — Помню. Но туда мы не проникнем скрытно, да и украсть столько оружия по-тихому также не выйдет. — Нет, ты не о том думаешь. Даже если мы и попадём туда, то все равно без ключей доступа не откроем склад. А взрывать двери не вариант, ведь можно так запустить целую реакцию, за которой последует взрыв всей базы. — Откуда ты знаешь, что там нужны ключи доступа? — Знаю. — Так что ты тогда предлагаешь? — Нам нужно выкрасть ключи доступа. А у кого они есть? — У командиров Всадников и Ревенантов, наверно. — В точку! А где можно встретить и тех и других, кроме их баз? Королине наконец-то пришло осознание: — В колизее, на гладиаторских боях! Они там постоянно отдыхают. — А туда же можно проникнуть незаметно? — В колизей? Запросто. Но к командирам ты все равно не подберешься. У них свои собственные вип места. — Неважно. Они рано или поздно их покинут. Тогда-то мы их и схватем и выбьем ключи доступа! А после будем думать, как захватить базу в пустоши. — Когда ты выбьешь ключи, время на раздумья у нас вряд ли будет. — Да, если мы отпустим командира. Но мы же не такие милосердные. — Хорошо. Мне нравится этот план. Я выдержал небольшую паузу, после чего спросил, боясь услышать ответа: — Ты пойдешь со мной?.. Она ответила незамедлительно, с сильной решительностью в голосе: — Отомстим за Давида! Хотя, мне не хотелось брать ее с собой. Вдруг, и она погибнет на миссии?.. Но она считалась одной из самых скрытных бойцов отряда, мне нужна ее помощь. Смерть Давида сильно повлияла на нее, и вряд ли бы она согласилась идти со мной на миссию, если бы он был сейчас жив. — Только наша миссия секретная и для всех остальных. — Что ты имеешь ввиду? — Мы никому не расскажем об этой миссии. Возьмём с собой еще нескольких человек, кому больше всего доверяем. — Почему? — Боюсь, нас смогут раскрыть. Если в общине есть предатели, которые за какую-нибудь награду расскажут Всадникам о нашей операции, то нас всех убьют. — Вряд ли кому-нибудь захочется сдавать нас. — Нельзя рисковать. Еще мне кажется, что… А, неважно. — Значит, миссия засекречена? — Да, сделаем вид, что отправились на вылазку, а сами пойдем в колизей! — Хорошо. Мне в голову, внезапно, пришли слова Давида, которые я так не передал Королине, поэтому я поспешил их ей озвучить: — И еще… Давид, перед смертью… просил передать тебе следующие слова: я очень сожалею о том, что у нас так и не получилось закончить начатое… Королина резко изменилась в лице. Казалось, она услышала что-то для себя очень важное, что знали только они вдвоём. В ее глазах промелькнула грусть и она прошептала: — Спасибо… План был готов, но мы решили дождаться следующего дня, так как я сильно устал после уничтожения гнезда. Ближе к вечеру, мы собрались в моей комнате с теми, кто должен был пойти с нами на секретную миссию. Я позвал Джона и он охотно согласился. Королина позвала, на мое удивление, Коуда, с которым мы познакомились буквально вчера. Но, если она позвала его, значит доверяет, а это главное. Мы собрались прямо как какие-то заговорщики и решили обсудить план. Так как миссия была секретная, в обычной одежде Клейменного Огнем ходить не получится — нужна более темная одежда, чтобы нас нельзя было разглядеть в темноте. Королина позаботилась об этом и принесла для нас всех чёрные водолазки и шапки, чтобы слиться с тьмой, а штаны мы взяли из отряда. Я осмотрел нашу одежду и заметил, что тут комплект для пятерых, а нас в комнате было четверо. — Королина, ты еще кого-то ждёшь? — спросил я. — Да, он скоро подойдёт. — Ты ему доверяешь? — Естественно. — Отлично, тогда дождёмся его и будем выступать. Внезапно, дверь в мою комнату открылась, но не широко, и я увидел, к своему большу удивлению, повара Бенито. — Ола, мис амигос, — произнес он и вошёл в комнату, после чего закрыл за собой дверь. — Бенито?! — удивленно спросил я. — Си, а вы думали кто? — Ты же обычный повар. — Но это не мешает мне быть еще и членом отряда Клейменных Огнем! Поваром я был до апокалипсиса и решил, не пропадать же таланту. Вот и стал готовить в промежутках между вылазками. — Черт, ты меня удивил. — Он хороший боец, — сказала Королина. — Мы с ним много вылазок вместе сделали. Ему можно доверять. — Хорошо. Идите все сюда. Мы сделали небольшой круг и стали говорить шепотом, чтобы не было слышно наших голосов за дверью. — Итак, все посвящены в курс дела? — Да, — сказал Джон. — Нет, — сказали Бенито и Коуд почти одновременно. — Ты что, им ничего не объяснила? — спросил я у Королины. — Н-нет. Мы же ведь и собрались здесь, чтобы обсудить все. — Ладно, слушайте. Я никого не заставляю идти со мной. Ваша миссия, если вы возьметесь за ее выполнение, заключается в проникновении на территорию колизея. Там на нужно будет действовать скрытно и незаметно. Основная задача — выкрасть ключи доступа у одного из командиров Всадников или Ревенантов. Если кого-то из нас поймают, то вы должны молчать и ничего не говорить про остальных. Ключи доступа нужно получить любой ценой. — Что еще за ключи доступа? — спросил Коуд. — Они должны открывать склад в пустоши. — Ч-чего? — переспросил Бенито. — А откуда ты знаешь, что там нужны ключи? Может там нужен кодовый замок или, может, склад вообще закрыт на шпингалет? — спросил Коуд. — Дело в том, что я был на одной из баз Всадников… Это было еще на другом материке, откуда мы приплыли, ну вы знаете. И там, когда меня брали в плен и вели по базе, я видел, что склад открывают специальными ключами доступа. — Ну допустим. Откуда ты тогда знаешь, что и в пустоши тоже используют такие же ключи? — Я не знаю. Но база в пустоши появилась точно раньше, чем база на другом материке, значит они точно будут использовать одни и те же замки. — Это всего лишь догадка. — Да, но вы правда думаете, что самый большой склад будет заперт на какой-то кодовый замок или, тем более, шпингалет? — Может ты и прав… Но ведь есть шанс, что ты ошибся? — Хорошо. Мы все равно будем брать одного из командиров в заложники и, если я лохонулся с ключами доступа, то у нас все равно будет шанс и выбить код, если он есть. — Блин, точно… — Отлично. Королина, ты сказала, что знаешь, как попасть незаметно в колизей? — Я не знаю, но знает Бенито. — А-а, вот зачем вы меня позвали, — пробормотал Бенито. — Ты бывал в колизее как гость и знаешь его планировку. Также, ты рассказывал, что проникал туда незаметно. — Да, я вас туда проведу. Можете положиться на меня. — Отлично, — сказал я. — Теперь о главном. С собой мы возьмём ножи, так как мачете слишком большие, да нам и не надо никого убивать, и еще возьмём пистолеты с глушителями, на крайний случай. Как только проникнем внутрь, разделимся и будем общаться по рации. Сообщайте о каждом подвернувшемся шансе схватить командира. Например: если кто-то пойдет куда-то в одиночку и можно будет без свидетелей его взять. Особо не светитесь и не привлекайте внимание. Все понятно? — Да, — сказали все одновременно. — Хорошо. Наша миссия засекречена, так что будем использовать позывные. — Позывные? — Да. Мой позывной будет — Браво шесть. Джон, твой — Метал четыре. Королина, у тебя — Хантер два-один. Бенито, ты — Дельта один. Коуд, ты будешь — Хоутел шесть. — А можно без цифр? — спросил Джон. — Ну… Ладно. Все себя запомнили? — Ага. — Это нужно для того, чтобы на миссии никто не узнал наши имена, если вдруг наши рации кто-то умудриться подслушать. — Понятно. — Хорошо, вы готовы? — Как никогда, — сказал Коуд. — Тогда переодеваемся, берём снаряжение и выходим наружу. Мы должны успеть добраться до колизея до полной темноты… Когда сумерки уже опустились на город, тысячи мертвецов повылазили на улицы, освободив здания для тех, кто решил поискать еду. Крышы теперь выглядят, как самые безопасные пути, а улицы кажутся непроходимым океаном живых трупов. Охотники вышли на охоту и теперь рыщут, в поисках жертв. Смельчаки отправились на вылазки, стараясь не погибнуть от рук бандитов или кровожадных тварей. Звуки воплей мертвецов и запах гнили на дорогах. Всё новые и новые потерянные жизни. Ночная рутина города Слотердэт, идеальная обстановка для прогулки… Бенито сдержал слово и привёл нас прямо к гладиаторскому колизею ближе к полуночи. Мы остановились в здании, возле стен, окружающих колизей, и осмотрелись. Это действительно было футбольное поле, которое нарекли колизеем и теперь там устраивают гладиаторские бои. Стены были не особо высокие, всего около десяти-пятнадцати метров в высоту, по сравнению со стенами у офиса корпорации, но мертвецы через эти стены не пробьются. С нашей стороны дороги еще можно было увидеть ворота, у которых уже столпились тысячи мертвецов. Через эти ворота, скорее всего, заезжают командиры днем, когда мертвецов нету на улицах, а ночью ворота заперают до утра. На самих стенах было по несколько патрулей из Всадников и Ревенантов, что можно было понять по эмблемам на их одеждах, — они хорошо вооружены. Сам колизей выглядил внушительным: весь светился и даже до нас доносились крики толпы, радующейся ненужному насилию. Не удивительно, что столько мертвецов окружило стены. Апокалипсис, а людям все еще зрелище подавай. Им даже не жалко ресурсов на содержание такого бесполезного места. Охрана, снаряжение — все на высшем уровне. Это действительно так интересно, раз люди готовы убивать друг друга на радость публике? Или, возможно, у них просто нет выбора… Перед колизеем находилась парковка, где было множество джипов и военных хаммеров, — точно транспорт для важных персон. На парковке также были обычные люди, занимающиеся своими делами: кто-то стоял и курил, кто-то обсуждал битвы с другими людьми, а кто-то готовился к бою. Людей было довольно много, около сотни только на парковке, а в самом колизее так вообще, наверное, под тысячу. Даже не верится, что все эти люди являются бандитами и любителями чрезмерно жестокого зрелища… Мы осмотрели парковку, поверхностно сам колизей и приготовились к проникновению. — Я тут подумал, — сказал Бенито, — а может быть я окажу вам огневую поддержку, если все пойдет не по плану и вам придется прорываться с боем? — То есть? Бенито ушел в другую комнату и вернулся со снайперской винтовкой. Оружие выглядело мощно и смертностно. — Если вас раскроют и будут пытаться убить, я буду расчищать вам дорогу с помощью этой малышки. — Он похлопал по дулу винтовки. — Да, хорошая идея. — Тогда я проведу вас внутрь и сразу вернусь сюда. Будем держать связь. Сообщайте, если понадобится моя помощь. — Идет. — Я еще раз выглянул в окно и взглянул на колизей. — Ну что, выходим. — Давайте за мной, амигос. Мы спустились на первый этаж. Бенито приоткрыл входную дверь подъезда и выглянул. Улицы кишали ходячими мертвецами, а со стен за всем наблюдали охранники. К стенам никак не пробраться. Бенито повел нас в квартиру, после чего мы собрались на кухне, на которой не было ничего, кроме мебели. Все шкафчики были открыты, все самое полезное уже забрали. Мы оказались в тупике. Бенито опустился на колени. — Только не говори, что под поласом находится секретный проход, — сказал я. — Не, я просто решил завязать шнурки, — сказал Бенито. Он действительно завязал шнурки, после чего подошел к холодильнику и отодвинул его. За ним находилась дыра в полу, сделанная вручную. Бенито направил луч фонаря в дыру и осветил наш путь. Мы спустились вниз и оказались в подвале, довольно тесном. Здесь было пусто: холодные, голые стены и еще одна дыра, из которой исходила ужасная вонь. Бенито повел нас дальше и мы оказались в канализационном коллекторе, куда не особо хотелось заходить. — Сюда можно было спуститься через люк на дороге, но охрана постоянно палит эту часть улицы, поэтому пришлось пробить свой собственный ход. Благо, в этой квартире оказался подвал, ушло гораздо меньше времени, — сказал Бенито. — Главное, чтобы они этот ход не нашли, — сказал я. Мы потратили всего пару минут на то, чтобы пройти прямо под стенами и оказаться на охраняемой территории. На поверхность вела лестница, выходящая на парковку. Бенито пожелал нам удачи и отправился обратно в здание, чтобы оказывать нам поддержку, а мы забрались на лестницу и поднялись наверх. Я остановился на последних ступеньках, приоткрыл люк и чуть высунул голову: мы были прямо между машинами и довольно не близко к толпе людей, так что нас никто не видел. Охрана на стенах почти не смотрела в нашу сторону, поэтому мы могли спокойно выходить. Медленно и бесшумно, мы по одному выбрались на парковку и прижались к машинам, чтобы нас было не видно. Я закрыл люк и подобрался к багажнику машины, открыв себе подробный обзор. Даже можно было не скрываться, а просто смешаться с толпой, только на входе нас все равно раскрыли бы. Вся парковка была усеяна машинами, которые и обеспечивали нам прикрытие. Сама парковка была слабо освещена, что шло только нам на пользу. Большая часть людей находилась у главного входа в колизей, а на других его сторонах никого не было. На самом входе стояли вооруженные Всадники и проверяли каждого человека на наличие оружия и платы за посещение колизея. Нужно было найти путь, чтобы попасть в сам колизей незаметно. Это оказалось не так просто. — Браво шесть, приём… — послышался тихий голос из рации. Я схватил рацию, нажал на кнопку и ответил: — Дельта четыре, это Браво шесть, слышу тебя хорошо, прием… — Вижу вас. Нужна помощь? — Не помешало бы. Тебе должно быть видно наилучший путь к колизею… — Понял, Браво шесть, буду направлять вас… — послышалось шипение из рации. — Будем двигаться потихоньку, чтобы нас не заметили, — сказал я остальным. — Мы за тобой, — сказал Коуд. — Браво шесть, — послышалось из рации. — Двигайтесь сейчас к кадиллаку, что через несколько машин. — Понял, Дельта четыре, — сказал я в рацию. — Все, двигаем. Первым был я, затем Королина, Джон и уже Коуд. Мы перебежали в указанную точку, в полусогнутом положении, и затаились у машины. Охрана не смотрела в нашу сторону. — Браво шесть, теперь двигайтесь к старенькому пикапу. — Видем его. Мы пробежали несколько машин. Толпа народу у входа потихоньку стала заходить внутрь. — Стойте, — сказал Бенито в рацию и мы тут же прижались к пикапу. — К вам движется двое патрульных. Они идут по ту сторону пикапа, не высовывайтесь. Как поняли? — Поняли, Дельта четыре, — ответил я и мы затихли. Стоило им нас заметить, и вся операция покатилась бы к черту. Нам нельзя было себя выдать. Они были вооружены, значит не просто так пошли прогуляться. Патрульные обходили парковку в поисках таких, как мы. Символ Всадников Апокалипсиса на их куртках сразу бросался в глаза. Они шли и болтали о чем-то своем. В их разговорах не было ничего важно, — абсолютно бездумный трёп, чтобы разрядить обстановку. Мы старались быть максимально спокойными, но руки все равно были на оружии. И, пока патрульные подходили все ближе к нам, мы даже не двигались, чтобы не издать лишних звуков. Напряжение росло, на лбу выступил пот. От долго нахождения в такой позе, ноги начали затекать. Мы старались вообще не дышать, чтобы не рисковать. Патрульны дошли до пикапа, у которого находились мы. Они довольно громко разговаривали, чтобы было только нам на руку. Эти двое даже не старались, выполняя свою работу, ибо вообще практически не смотрели по сторонам. Мгновение и они уже ушли на несколько метров от пикапа, даже не заподозрив нашего присутствия. — Теперь за другую машину на противоположной стороне пикапа, быстро. Мы сделали так, как сказал Бенито, и скрылись в тени машин. Патрульные отошли достаточно далеко. Я зажал рацию: — Дельта четыре, как обстановка? — Больше патрулей нету. Эти — были единственным. Они сейчас будут идти вдоль стены, в сторону ворот, так что можете не беспокоиться о них. — Понял, куда дальше? — Синий шевроле, через четыре машины. — Видим его. Мы прошли медленно, так как были скрыты темнотой. Коуд следил за патрулем, чтобы, если их маршрут изменится, узнать об этом первым. Джон все время держал руку на пистолете, чтобы быстро выхватить его в случае опасности. Королина вела себя тише всех и постоянно осматривалась по сторонам. Колизей был уже совсем близко, всего в нескольких машинах. Но, я все еще не придумал, как попасть внутрь не через главный вход. — Затаитесь, — сказал Бенито. — В вашу сторону смотрит охрана. Мы выждали, пока они отвернуться. Шум толпы людей у главного входа теперь был слышен отчётливо и заглушал наше перемещение. — Двигайтесь прямо к зданию колизея, медленно. — Есть опасность? — Пока неуверен… Мы начали медленно продвигаться к зданию и внимательно смотрели за людьми у входа. Остановились у последней машины, прямо перед колизеем. — Двигайтесь вдоль колизея, в сторону стен. — Ясно. Мы стали продвигаться и заметили, что идем в тупик. Совсем не далеко от стен не было видно ни одного входа в колизей. На первом этаже здания не было даже окон. — Дельта четыре, тут тупик. — Вижу… — Как мы попадём внутрь? — Сейчас создам вам маршрут… Мы прислонились к джипу. Стены были слишком близко к нам и с них можно было без проблем нас увидеть. Благо, там сейчас никого не было. Большая часть охраны находилась ближе к воротам. — Черт, мы тут как на ладони, — сказал Джон. — Бенито сейчас найдёт для нас путь. — Надеюсь, он сделает это быстрее, чем охранники дойдут до этой части стены, — сказал Коуд. — Тише, мальчики, — произнесла Королина. Мы все, как по команде, замолчали. Было слышно лишь дыхание, греющее банданы. А люди у входа уже зашли в колизей, — скоро начнётся шоу… — Браво шесть, прием… — нарушило тишину. — Слышим, дельта четыре. — Видите фуру с прицепом? — Так точно… — По моей команде, забирайтесь прямо на нее, на крышу. — Понял… Не прошло и десяти секунд, как из рации послышалось: — Пошли! Я первый залез на кабину фуры, после чего на прицеп. За мной забралась Королина, потом Джон и Коуд. — Теперь прыгайте на кондиционер и забирайтесь в открытое окно второго этажа. У вас считанные секунды, пока не вернулась охрана. Я прыгнул на кондиционер и почувствовал, что он плохо держится и с трудом выдерживает мой вес. Чтобы забраться в окно, пришлось подпрыгнуть и подтянуться, так как оно находилось в почти трех метрах сверху. Мне удалось и я оказался в тёмной комнате с закрытой дверью. Я не стал терять времени и сразу встал у окна, помогая залезть Королине, — она оказалась довольно лёгкой. Джон следующим прыгнул на кондиционер и, когда отталкивался, чтобы схватится за край окна, кондиционер не выдержал его веса и оторвался. Джон успел схватиться и мы затащили его внутрь, а кондиционер полетел вниз и вдребезги разбился об асфальт. Коуд остался на прицепе. — Черт, охрана возвращается. Выкручивайтесь! — доложил Бенито. — Твою ж мать, Коуд! Кондиционера не было и ему неоткуда было подпрыгнуть, чтобы достать до окна. Само окно находилось слишком далеко от прицепа и Коуд не смог бы допрыгнуть. Я не мог бросить его снаружи. Действовать нужно было быстро, поэтому я, совершенно не заботясь о себе, сказал: — Джон, держи меня за ноги! Я скинул с себя все снаряжение, вылез в окно, вытянул руки и повис. Джон схватил меня за ноги, не давая упасть. Кровь тут же прилила к голове, вызвав резкую боль. — Давай! — почти выкрикнул я и мой голос заглушил шум толпы. Коуд прыгнул незамедлительно и я схватил его за руки, держа изо всех сил. Джон, хоть и был сильным, но нас двоих удержать не мог, поэтому подключилась Королина и они вместе затащили нас внутрь. Мы с Коудом упали на пол. Сердце бешено стучало, пока мы пытались отдышаться от столь опасной ситуации. — Ох, — выдохнул Коуд, положив руку на свою грудь. — Спасибо… — Нам повезло, Коуд… — хлопнул я его по плечу и мы одновременно усмехнулись. — Охренеть, — послышалось из рации. — Чуть не спалились. Вы были в шаге от обнаружения. — Целы? — спросила Королина. — Ага… — Давайте поднимайтесь, — сказал Джон. — Хватит валятся, у нас нет на это времени. Я поднялся с пола, продолжая тяжело дышать, взял свое снаряжение, включил фонарик и осмотрел комнату. Мы оказались в месте, где было множество коробок, большинство из которых были пустые. Около стены стоял небольшой журнальный столик с электрическим чайником и стаканами. Ближе к двери находился диван. Эта комната, кажется, не является кухней, а больше похожа на служебное помещение. — Браво шесть, как обстановка? — спросил Бенито. Я взял рацию и ответил: — Дельта четыре, мы пока в безопасности. Дальше будем действовать еще тише, так что на связь будем выходить реже. — Понял. Конец связи, Браво шесть… Я зацепил рацию на поясе и подошел к двери. Она оказалась заперта, — этого мы не учли. Дверь нельзя было выламывать. Я сообщил остальным о возникшей проблеме, а Джон взял со стола какие скрепки и открыл дверь, используя их в качестве отмычек. Все были удивлены, что у Джона получилось, но лично я был не сильно удивлён, зная о том, что он бывший Всадник… Дверь медленно приоткрылась и я выглянул в коридор. Множество дверей в комнаты были закрыты, только несколько были чуть-чуть приоткрыты. В конце коридора ходила охрана, но в нашу сторону не смотрела, ибо была сосредоточена на холле. В другом менее освещённом коридоре, что шёл направо, можно было увидеть идущих куда-то простых людей. Снова множество комнат и уходящие в разные стороны развилки. Другой коридор выглядел более пустым, но не менее огромным. Сам стадион был довольно большой и коридоры в нем были тоже довольно длинные, что сильно усложняло нам задачу. Я закрыл дверь и присел на корточки, после чего подозвал остальных к себе. — Здесь мы разделимся, — сказал я. — Пойдем в разные стороны, у каждого будет своя часть этого колизея. Связь держим по рации, сообщайте самое важное. Если на вашем пути будет охранник, мешающий пройти, то можете его убрать, только при условии, что не будет свидетелей. Старайтесь использовать нож. Но, если решите использовать пистолет, то сначала дождитесь момента, когда толпа начнёт шуметь, ибо глушители полностью не скрывают звук. — Где будет точка сбора? — спросил Коуд. — Эта комната подойдёт. Только не потеряйтесь. — Ладно, пошлите, — сказала Королина. Я открыл дверь и мы разбрелись по гигантскому футбольному стадиону, который превратили в гладиаторский колизей. Самое сложное было прятаться в комнатах от идущих Всадников или Ревенантов, и комнаты не всегда оказывались открытыми, поэтому приходилось отходить назад, к ближайшей открытой. Напряжение присутствовало постоянно. Казалось, вот сейчас меня заметят, поднимется тревога, нас поймают и, в лучшем случае, убьют, а в худшем — заставят биться на арене. Но я не мог этого допустить, поэтому заранее просчитывал каждый свой шаг. Прислушивался к каждому голосу, каждому шороху, стараясь понять движение тех, кто их издаёт. Рука постоянно сама тянулась к рукояти пистолета, ибо мне было чертовски тяжело сдерживаться, чтобы не переубивать всех Всадников, встречающихся на моем пути. Я при каждом столкновении с ними, мысленно клялся убить каждого за всех, кто погиб от их рук и кто погиб по вине корпорации Азатот. Тысячи людей погибли от Всадников и миллиарды от корпорации. И хоть Уинстон, Тони, Энни и Джесси погибли из-за совершенно других обстоятельств, но все равно, если бы корпорация не создала вирус, то этих обстоятельств тоже не было бы. Так что они повинны в абсолютно каждой смерти в мире… Я понимал, что не получится сразу взять одного из командиров потому, что сейчас они все находились на трибунах и наблюдали начало гладиаторских боев, поэтому я поставил себе небольшую цель, а именно — пробраться на третий этаж, откуда открывался отличный обзор на всех. Там, мне нужно было занять безопасную позицию и наблюдать за каждым движением командиров. Тогда, я первым узнаю о том, если кто-то из них соберётся пойти справить нужду или что-либо еще. Цель была поставлена и я двинулся в путь. Самое опасное было пробраться на третий этаж, ибо туда можно было попасть только по лестнице, на которой всегда множество народу. Но, так как сейчас начнутся бои, все люди уже заняли свои места, а значит лестница пустая или, по крайней мере, не полная. Сам путь только до лестницы занял около нескольких драгоценных минут, ведь охрана не давала спокойно перемещаться. Но, когда я все же добрался до лестницы, которая находилась в холле, то меня ждал неожиданный сюрприз, ведь лестница была перекрыта Всадниками. Они встали прямо на ней и пропускали только тех, у кого был импровизированный пропуск. Скорее всего на третьем этаже находятся вип места, поэтому такой контроль. Это меня не обрадовало и пришлось искать другой путь. В комнате, что находилась недалеко от лестницы, я обнаружил окно, которое выходило прямо на стену. Охраны на стене не было видно, поэтому я открыл окно и посмотрел вверх. Там находилось окно третьего этажа, куда мне и нужно было попасть. Окно оказалось закрыто, что сильно меня огорчило. Я уже думал, что никак не попаду на третий этаж, но, будто по воле судьбы, окно третьего этажа кто-то открыл, ибо было душно. Повезло, что сегодня даже ночью жарко. Но нужно было еще как-то забраться наверх, поэтому я стал думать. Мой взгляд упал на верёвку. Отличная идея, только одной верёвки мало, поэтому я стал искать. В комнате была железная вешалка, которую я использовал в качестве крюка. Завязал покрепче верёвку и бросил в окно. Далеко не с первого раза, но у меня получилось зацепиться за край оконной рамы и я снова воспрял духом. Перчатки скользили, но это не помешало и я оказался на третьем этаже в коридоре. Прямо передо мной находилась открытая вип комната, где сидело несколько человек. Я бесшумно зашел в комнату и аккуратно закрыл за собой дверь. Шум толпы скрыл мое присутствие. Люди сидели ко мне спиной и были одеты, как наёмники. Они были слишком увлечены ареной, за которой наблюдали с балкона, чтобы заметить скрытого убийцу. Пистолет или нож? Быстро или медленно? Или может пощадить их?.. …Только не этих уродов. Я схватил нож в левую руку, а в правую взял пистолет. Дождался, когда трибуны сотрясут радостные возгласы, и выстрелил каждому в затылок. Стенка запачкалась их кровью и сами трупы приникли лбами к ней. Они даже не успели ничего понять… Мне пришлось расположить каждого убитого мною в кресле так, чтобы, если кто-нибудь зайдёт, то в темноте не заподозрит, что все они жмуры. После этого я выглянул и стал осматривать трибуны: народу было очень много. Наверно, это самое большо количество людей, которое я видел после конца света. Я взял рацию и сообщил остальным: — Это Браво шесть, занял позицию на третьем этаже. — Браво шесть, это Хантер два-один, — услышал я голос Королины. — Тоже нахожусь на третьем этаже, напротив тебя. Я посмотрел на противоположную сторону стадиона и увидел Королину. — Понял, Хантер два-один. Продолжаем наблюдение за трибунами. — Браво, это Метал, — послышался голос Джона. — Я подобрался ближе к трибунам. Буду ждать информации про объекты захвата. — Хорошо, Метал, — ответил я и принялся внимательнее осматривать трибуны. Большая часть людей была на втором этаже. Там сидели самые обычные посетители, пришедшие посмотреть битву. Однако, также на втором этаже, в дальней части стадиона, находилась зона, где можно было увидеть командиров. Целая часть стадиона была отведена персонально для них, чтобы у них было большое пространство и им не мешали обычные зрители. У них открывался самый лучший вид на арену, на которой уже виднелись лужи крови. И я как знал, что мне придется наблюдать, поэтому взял с собой на миссию бинокль Лиззи, который мы вместе с Тони подарили ей на день рождение. Сквозь линзы я увидел нашего старого знакомого: главного командира Всадников Апокалипсиса — Шона. Его лицо я сразу узнал, ни с кем не спутаю. Он встал со своего места, взял микрофон и произнес на весь стадион: — Хороший вышел бой! — Его голос тут же заглушил крик толпы. — Но я знаю, что вы жаждете более масштабного сражения, так что приготовьтесь! Сейчас, на арену выйдут гладиаторы и сразятся с целой толпой безмозглых мертвецов! Толпа разразилась новой волной возгласов и Шон приказал открыть ворота. На арену вывели худощавых людей, вооружённых какими-то палками и арматурами. У них даже не было никакой брони, банально защищающей руки от укусов. Они все были жутко перепуганы и напряжены, даже не понятно: из-за количества зрителей или количества мертвецов, что выпустили на них. Когда ворота противоположной части колизея открылись, на гладиаторов побежало около пары десятков мертвецов. Кровожадные твари с безумной яростью рванули на своих жертв и стали рвать их в клочья. Люди пытались махать палками, бить мертвецов, но оружие было максимально бесполезным и обрекало гладиаторов на смерть. Кровь брызгала в разные стороны и окрашивала арену в красный цвет, и людям это нравилось. Толпа шумела громче и громче с каждой пролитой каплей алой жидкости. Вибрация была сумасшедшей. В конечном итоге в живых не осталось никого. Шон взял микрофон и сказал: — Да уж. Видно, людям не хватает силы! Так выдадим им новое оружие! На арену выбежали новые гладиаторы, теперь уже вооруженные ножами и мачете. Им было куда проще и они полностью истребители мертвецов. Казалось, гладиаторы выиграли, но людям нужно было больше зрелища. Когда я увидел, как на людей выпустили охотников, меня одолела жалость. Охотников было почти в два раза больше и началась кровавая резня. Твари разрывали людей на части, а они изо всех сил пытались отбиваться, но бой был не равным… Зрители радовались, они хотели еще. Им нужно было больше крови! Командиры сидели и наслаждались, глядя на мучения людей, умирающих на арене. У них не было ни капли сострадания, им было абсолютно наплевать. Для них главное, чтобы смерти людей выглядели как можно зрелищнее и красивее. Как же меня тошнит от всех этих грязных ублюдков, которым нравится за этим наблюдать. Они больные уроды, не ценящие человеческие жизни. Меня выворачивает даже при мысли о том, что большинство людей в мире стали такими… Казалось, зрелище и так уже слишком кровавое, но Шон приказал выпустить новых людей на арену, чтобы продолжить мясорубку. Мне уже не терпелось поскорее покинуть это жестокое место. Мой взгляд ни на сантиметр не отходил от командиров. Эти сволочи, как на зло, даже и не собирались покидать свои места. Настолько были увлечены зрелищем, что не могли оторвать от него взгляда. Неужто они собираются здесь всю ночь сидеть? Внезапно, один из командиров поднялся со своего места и направился к выходу в коридор. Я тут же схватил рацию и доложил обо всем: — Это Браво шесть, объект покинул место и движется к выходу. — Какой сектор? — услышал я голос Коуда. — Седьмой. — Я перехвачу его. — Аккуратнее. — Ох, нет. Я буду с этой мразью как можно жёстче. — Это Метал. Иду к тебе, Хоутел. — Хорошо, — ответил Коуд. — Я преследую цель. — Как задержите, сообщите ваше место нахождения, чтобы мы пришли к вам, — сказал я. — Окей, — ответил Джон. Я отпрянул от балкона и направился к двери. Выйдя в коридор, для меня снова появилась проблема, только в этот раз я уже не мог спуститься на второй этаж. Маскируясь в мало освещённых местах коридора, я добрался до лестницы и обнаружил, что никакой охраны там нету. Они все куда-то исчезли. Хотя, мне это только на пользу. Путь был свободен и я спустился на этаж ниже, после чего направился к седьмому сектору по коридорам. По дороге мне не встретилось ни одного человека. Это было как-то странно, но я не придал этому большого значение. Мне было важно только допросить одного из командиров. Около седьмого сектора я объединился с Королиной. От осознания того, что за стеной находился главный командир Всадников и у нас есть шанс его убить, меня пробило на мурашки. Но смерть одного человека может запустить такую реакцию, при которой погибнем не только мы. Так что я отбросил эти мысли и решил больше к ним не возвращаться. — Хоутел шесть, — сказал я в рацию, — где вы находитесь? Из рации послышалось шипение, за которым последовал голос: — Мы в комнате, недалеко от мужского туалета. — Понял. Я обернулся и увидел туалет, а затем и комнату, дверь которой чуть-чуть приоткрылась и показался Джон, подозвавший нас к себе. Мы незамедлительно направились туда и зашли внутрь. Комната никак не отличалась от всех предыдущих, кроме как за исключением привязанного к стулу командира, которого избивал Коуд. Лицо нашего заложника уже было все в синяках, из носа текла кровь, а во рту виднелись сломанные зубы. Перчатки Коуда были уже все в крови, но его руки продолжали наносить удары. — Ладно, хватит, — остановил я его. — Мы так из него ничего не получим. — Черт, я только начал. — Сначала информация, потом можешь делать с ним, что хочешь. Коуд встал у двери. Джон подошел к командиру и поднял его голову, чтобы он смотрел на меня. Королина стояла в сторонке и наблюдала. Я взглянул на его куртку и увидел символ Всадников. — Значит, вот как командиры развлекаются в свободное от убийств время — смотрят на другие убийства. Вам это действительно так нравится? Он сплюнул кровь на пол и прохрепел: — Кх… Так теперь устроен мир… Что, не любите жестокость?.. Про вашего друга это скажешь, хе… Кх… — Жестокость была всегда. Только в нашем случае, мы не применяем ее на ни в чем не повинных людей, в отличии от вас. — Да?.. Те, кто пришел посмотреть бой, с вами не согласятся… Они кучу припасов отдали нам, чтобы попасть на шоу… Неплохой бизнес, скажите, а?.. — Бизнесмены хреновы. Отнимаете у людей припасы, давая им взамен просмотр того, что они и так каждый день видят на улицах Слотердэта. Охрененный, мать вашу, бизнес. — Не правда… Мы даём этим людям способ забыться от всех проблем, что ждут их за стенами колизея… Разве это плохо?.. — Интересно, а что об этом думают гладиаторы? Которых вы посылаете на смерть, на потеху публике? — Думают?.. Им не позволено думать… Они всего лишь рабы… Умереть на арене… это все, для чего они созданы… Они все равно не выживут в Слотердэте, а тут проживут чуть дольше… — Меньшего от вас я и не ожидал. — А вы кто вообще такие?.. Вы хоть понимаете, кого сейчас привязали к стулу?.. — Конченную мразь? — Одного из командиров Всадников Апокалипсиса! — произнес он и прокашлился. — Это должно нас как-то напугать? — Раз вы не боитесь, то снимете свои маски… Я запомню ваши лица и устрою вам весёлую жизнь… — Не дождёшься. — Я опустился на одно колено. — Гони сюда ключи доступа. — Ч-чего?.. — Ключи доступа от склада в пустоши. — Ха-ха-ха… — рассмеялся он и тут же поперхнулся собственной кровью. — Вы серьёзно?.. — Вполне. — С чего вы взяли, что они у меня есть?.. — Может, это тебя разговорит, — сказал я и Джон достал нож, после чего приставил его к горлу заложника. — В-вы же не собираетесь… — пробормотал он и начал нервничать. — Начнём по новой. Где ключи, подонок? — Кх… Когда об этом узнают, Шон прикажет найти каждого из вас! При упоминании имени своего брата, Джон немного опустил голову, о чем-то задумавшись. Я выхватил пистолет из кобуры и надавил дулом ему на висок, после чего произнес угрожающим голосом: — Лучше скажи мне, где ключи. В противном случае твои мозги будут со стены соскребать. Мои слова его изрядно напугали и он, немного помедлив, выдал: — Черт… Черт! Они у меня в левом кармане… Джон обыскал его и нашел ключи доступа, после чего показал их остальным. Миссия выполнена. — Все, уходим, — скомандовала Королина. — Сукины дети… — выдохнул командир. — Вам все равно не попасть на склад! Там вас ждет чёртова армия! — Да-да. Спасибо за помощь, — сказал я и выстрелил ему в висок. — Ублюдок. — И почему он не держал его где-нибудь в сейфе, — задумался Коуд. — Отходим в точку сбора, — сказал Джон и мы вышли в коридор, где никого не было. Я уже направлялся в сторону комнаты, через которую мы сюда попали, как вдруг боковым зрением заметил старую знакомую: Кейт шла спокойной походкой куда-то в сторону холла. Она даже и не подозревала о том, что я сейчас нахожусь в здании. Как только я ее увидел, меня сразу потянуло к ней. — Я вас догоню, — произнёс я и направился к Кейт. — Джейсон! Черт… — Королина направилась вслед за мной, а Джон и Коуд пошли к точке сбора. Спереди не было никого, кроме Кейт, поэтому я ускорил шаг. Мне нужно было с ней поговорить, поэтому я догнал ее, схватил, закрыл ей рот рукой и затащил в первую попавшуюся комнату. Она не ожидала нападения, поэтому была не готова и мне удалось ее обездвижить. Я прижал Кейт к стене подальше от входа, а Королина забежала за мной в комнату и прикрыла дверь, встав на стороже. Кейт попыталась выхватить свой пистолет, но я схватил ее за руку, продолжая зажимать ей рот. Ее испуганное дыхание было слышно громче всего. Глаза с ужасом смотрели на меня, пытаясь понять происходящее. Она явно меня не узнала, ибо не была бы такой напряжённой. — Тихо, — прошептал я ей на ушко. — Не вздумай кричать. Я медленно убрал руку от ее рта. Она, продолжая тяжело дышать, спросила: — К-кто ты?.. — Не узнала? — спросил я и медленно опустил бандану, открыв ей свое лицо. Видя ее округлившиеся от изумления глаза, я сразу понял, что она меня узнала. Кейт сразу изменилась в лице, будто увидев старого друга. Ее дыхание нормализовалось. — Д-Джейсон?.. — с нескрываемым шоком произнесла она. — Кейт? — в ответ сказал я. — К-как ты… Как ты сюда попал? — В колизей или в город? — усмехнулся я. — В-вам нельзя здесь находится. Шон упоминает твою смерть на крыше старой базы почти на каждом сражении. Тебя… Если вас увидят, то… — Не беспокойся обо мне. Она более-менее пришла в себя и сказала: — Я думала, что уже никогда не увижу тебя… Как вы перебрались через море?.. — Сейчас это неважно. Лучше скажи мне, где Рикка? — настойчиво спросил я. — Рикка… — Говори, Кейт. — Итан Дэвис держит ее в камерах с остальными заключёнными. — Где? — В правом небоскребе офиса корпорации… Ты не сможешь туда попасть… — Где именно? — еще настойчивее спросил я. — На… На восемьдесят седьмом этаже… Итан каждый день ее мучает, ставит эксперименты… Ты бы видел, в каком она сейчас состоянии… — Вот ублюдок… — стиснув зубы пробормотал я и сильно сжал кисть Кейт от злости. — Ай… Мне больно, Джейсон… — выдохнула она. Я ослабил хватку и сказал: — Ты же все еще хочешь помочь мне?.. — Конечно… — Я планирую уничтожить корпорацию, мы хотим брать ее штурмом. — Не думаю, что у вас это получится… Но я могу принести вам строительные планы стен, окружающих офис. — Зачем они нам? — Что определить, где лучше закладывать взрывчатку. — И как это нам поможет? — Если не будет стен, то и не будет защиты. Это сильно ослабит оборону. — Хорошо, тогда встретимся здании банка Голден Либерти. — Ты что, вступил в эту общину? — странно спросила Кейт. — Да. Они нам помогли. А ты откуда знаешь, что там есть община? Мы же скрываемся. — Черт… — выдохнула она. — Что? — Голден Либерти — это община Всадников… — прошептала она. — Ч-что… В моем разуме что-то щёлкнуло и меня одолел дикий шок. Эти слова заставили меня знатно напрячься. По телу пробежали холодные мурашки. Я почувствовал себя обманутым. Не может такое быть, что эта община Всадников. Я отказываюсь в это верить. Там много хороших людей и мой мозг отказывается принимать то, что все они предатели. Меня все это время окружал обман. Но, ведь Давид ненавидел Всадников, а значит он не был одним из них! Он умер, пытаясь помочь мне уничтожить корпорацию. Давид не был предателем, значит не все в общине меня обманывали! Королина была занята входом и не слышала нашего разговора. Мысленно я начал представлять, как бы она отреагировала на эти слова и меня пробило на дрожь. А что, если она и есть предатель? Хотя, я часто с ней общался и не замечал ничего подозрительного. Или, она настолько хорошо умеет скрываться, что все это время скрывала от меня свое предательство? Почему я был настолько слеп? Как смог себя обмануть? Теперь уже неизвестно, ждать мне помощи от общины или, как только я туда вернусь, меня сразу убьют… Кейт заметила, что я завис в собственных мыслях и вернула меня в реальность: — Прости, Джейсон… Я поднял на Кейт свои обезумевшие от разочарования глаза и произнес устрашающим голосом: — Кто нас предал… Она, шокированная мои тоном, ответила: — Шон еще давно внедрил в общину своего друга, Райана, который стал новым главой после того, как он убил прошлого… — Твою ж мать… — Шон говорил, что Голден Либерти — это искусственный склад людей, которые думают, что в безопасности, но на самом деле они просто живут там, пока Итану Дэвису не понадобятся новые подопотные для экспериментов… Тогда Райан отправляет небольшие группы людей, как бы на вылазки, но на самом деле они приходят в засады, где их забирают в офис корпорации… — Скажи чесно, ты говоришь правду?.. — Джейсон, я не собираюсь тебе врать. — А отряд Клейменных Огнем?.. — Его основал прошлый глава, чтобы люди искали припасы… Райан также сообщает обо всех операциях, которые проводит отряд, Шону по рации… — То есть, не все люди предатели?.. — Н-нет, я же сказала — это склад людей… — А Королина?.. — спросил я, боясь услышать ответ. — Я не знаю о ком ты… — сожалеюще ответила она. Мне нужно было время, чтобы переварить всю эту информацию. Я узнал слишком жестокую правду. Для меня буквально весь мир перевернулся с ног на голову… — Джейсон, я не уверена, что тебе стоит туда возвращаться… Вы же ведь сюда проникли в тайне от Райана?.. Если в вашем отряде есть предатели, то они тут же сообщат обо всем Райану и тебя убьют… — Кейт… Скажи, почему ты мне помогаешь?.. — Не ты один ненавидишь корпорацию… Я убрал руки от Кейт, давая ей вдохнуть полной грудью. На ее кисти остался след от моей руки. Она мне очень сильно помогла. Больше, чем кто-либо. Я буду благодарить ее до конца жизнь. Я оставил Кейт стоять в углу комнаты, а сам направился к двери. Но, напоследок, остановился, чуть повернул голову в сторону Кейт и произнес: — Спасибо тебе за это… И за то, что тогда на крыше, когда Итан оставил меня умирать, ты сунула мне в карман ту записку с названием города… Ты мне очень сильно помогла… Мои слова заставили Кейт робко улыбнуться. Таким способом она сказала мне: «Пожалуйста». — И еще… — ласково произнес я, повернувшись к двери. — Я рад тебя видеть… Кейт смотрела мне вслед, когда я отдалялся от нее. В ее глазах было видно, что она тоже очень рада снова меня увидеть. Королина не слышала наш разговор, поэтому совершенно спокойно сказала: — Наконец-то. Быстрее уходим от сюда. — Я за тобой… Мы вышли из комнаты и направились в точку сбора. Мое сознание перевернулось, поэтому я впал в состояние сильной подавленности. — О чем ты там болтал с ней? — спросила она. — Не важно… — Почему ты оставил ее в живых?.. Вы что, знакомы? — Не сейчас, Королина… — С чего это вдруг ты сорвался и побежал к ней? — Я сказал: поговорим потом! — почти повысил я на нее голос. Королина замолкла, — мой злобный тон заставил ее. Я не хотел с ней ни о чем говорить, ведь она вполне могла оказаться одной из предателей. Я уже никому не хотел доверять, кроме Джона. Меня все это время окружали предатели, а я еще и помогал им. Я даже не подозревал, что все это время был чьей-то марионеткой. Всадники действительно контролируют весь город… Неожиданно, за стеной раздался громкий голос Шона: — Вы точно уверены в своих действиях? Эти слова заставили меня резко остановится. Королина тоже встала и непонимающе посмотрела на меня. Ее напугало мое без эмоциональное лицо. За стеной что-то происходило, что-то ужасное… Я подошёл к дверям и открыл их, даже не думая о том, что сейчас раскрою себя. Прошел мимо зрителей, встал возле поручней и взглянул на арену. Королина с ужасом смотрела на меня из дверного прохода, а я смотрел на арену… В самом центре колизея находилась толпа гладиаторов. Они были безоружны, так как бросили свои ножи на землю. Они пошли против Всадников, отказавшись сражаться. Им не хотелось попусту проливать драгоценную кровь. Им не хотелось убивать своих братьев. Но это не понравилось зрителям, и это еще больше не понравилось Всадникам. Поэтому Шон, оскорбленный такой выходкой, приказал охране окружить арену со всех сторон и направить оружие на простых людей, не представляющих угрозы. Зрители замерли, — они затаили дыхания в ожидании решения Шона. Мне было видно, как люди дрожали, но без страха принимали свою участь. Они на много сильнее, раз решились на такой поступок, который так разозлил Шона. Он поднес микрофон ко рту, опустил большой палец вниз и совершенно хладнокровно произнес: — Убить их. Безжалостные убийцы получили команду и поспешили ее выполнить. По трибунам прокатился грохот работающих пулемётов, выдававших настоящий град пуль. Когда из раскалённых дул повалил пороховой дым, в центре арены уже виднелась кровавая каша. Кровь смешивалась, а куски плоти медленно плыли по ней. Эти люди даже не умерли, а были уничтожены с лица земли. То кровавое месиво, что расплывалось по арене, уже никогда не назвать бывшими живыми людьми. На такой поступок способны только самые безбашенные, откровенно не нормальные существа, не заслуживающие называться людьми. Меня одолела дикая злость. Изнутри начало распирать, что-то рвалось наружу. И оно вырвалось, — безумная ярость охватила мое тело, мой разум. Я уже не отдавал себе отчёт в собственных действиях. Мои руки задрожали от силы, с которой я сжал их в кулаки. Мое лицо исказилось в страшной, демонической гримасе. Я поддался своему внутреннему дьяволу. Мои глаза загорелись кровью, — в них сверкала смерть. Самые жуткие желания, которые я только мог себе вообразить, теперь выглядели реально, когда я сорвался с цепи. Мною завладел другой я. Меня словно пробило в самую душу, превратив ее в самый чёрный хаос. Мои руки покрылись венами от напряжения, а в голове крутилась лишь одна пугающая, ужасная, безумная, зловещая, лишающая человечности мысль: «Убить всех!» Мое тело само качнулось вперед, а руки сами выхватили пулемёт у одного из Всадников. Я полностью потерял над собой контроль. Палец сам нажал на спусковой крючок, глаза сами прицелись. Меня охватило лютое бешенство. Пулемёт сам открыл огонь, я всего лишь его держал… Вся огневая мощь обрушилась на тех, кого я ненавидел — Всадников. Я даже не думал о том, что пули также попадали и задевали простых зрителей, мне было далеко не до этого. Пулемёт убивал цели максимально беспощадно. Грохот выстрелов оглушил меня, я даже не слышал падения гильз. Глаза безумно наблюдали за тем, как людей перемалывает в фарш пулеметный огонь. Я не чувствовал жалости к этим людям, — они не заслуживают жизни. Кровь летела, забрызгивая людей, пол и сидения. На мне самом была кровь Всадников, стоящих ко мне ближе всех. Руки сами направили дуло в сторону командиров Всадников и Ревенантов. Отдача сотрясала плечи. Десятки людей пострадало от моего срыва. Командиры вовремя успели пригнуться и их закрыли своими телами другие Всадники, давая им спастись. В пулемёте кончились патроны, а Шона не постигла моя ярость, зато я убил десятки людей, а ранил больше сотни… Все произошло в считанные секунды и Всадники не успели ничего понять, когда я открыл огонь. Только когда у меня кончились патроны, они спохватились. Последнее, что я видел, перед тем как упасть от попадания пули — это то, как несколько выживших Всадников направляют на меня свои пушки… Адреналин зашкаливал, поэтому я сначала даже не почувствовал боли, когда упал на спину. А потом, мое правое плечо начало отдавать такой сильной болью, что я сжал зубы, чуть ли не сломав их. Стоило мне положить руку на рану, как она тут же испачкалась кровью. Я взглянул на нее и почувствовал холод. Стоило капле крови упасть на мое лицо, как я тут же пришел в себя, резко осознав, что совершил. — Джейсон! — выкрикнула подбежавшая ко мне Королина. Я упал прямо возле поручней, которые послужили нам укрытием. Уши оглушали пролетающие прямо над нами пули. Всадники открыли огонь по нам. По трибунам пронеслись крики обычных зрителей. — Королина… — Черт, что на тебя нашло?! — Она схватила пулемёт у другого мёртвого Всадника и стала отстреливаться. В свете огня ее лицо казалось прекрасным. — Зажми рану рукой! Из рации послышались крики: — Браво, что у вас там происходит! Какого черта вы там натворили? Я зажал рану рукой и, сквозь болезненные стоны, ответил: — Нас зажали… — Твою мать, держитесь! Я почувствовал, что еще могу сражаться, поэтому выхватил пистолет и начал прицельный обстрел по противникам. Всадники совершенно не собирались экономить патроны, так как даже не прекращали огонь. Напряжённый взгляд Королины метался то к Всадникам, то презрительно возвращался ко мне. Она сильно разозлилась на меня, за мой поступок. Всадники продолжали нас давить. В проходе противоположного сектора появились Джон и Коуд. Они застали наших противников врасплох, поэтому нам удалось убить всех оставшихся, кроме командиров, которые сбежали через черный ход. Нам уже не нужно было скрываться, поэтому Королина помогла мне встать и мы, вместе с Джоном и Коудом, побежали к главному холлу. Времени на возвращение в точку сбора уже не было. Тем более, в здании еще очень много Всадников и Ревенантов, которые будут очень рады отомстить нам за мой поступок. Придётся пробиваться с боем! Королина бросила пулемёт и выхватила автомат у мёртвого охранника, что сделали и мы. Моя рана продолжала кровоточить. Алая жидкость стекала по моей одежде, через пальцы. Я чувствовал каждую каплю. Меня бросило в жар. Мы добрались до холла и обнаружили, что нас уже ждали: около сотни вооружённых людей, одетых в формы Всадников и Ревенантов. Они перекрывали нам путь наружу. Мы оказались в жёстком меньшинстве. Я понимал, что мы не перестреляем их всех, у нас банально не хватит патронов, поэтому я зажал рацию и проговорил: — Дельта один, как слышно?.. — Черт, я думал вы уже мертвы, — ответил Бенито. — Вы разворошили осиное гнездо, мать его. — Как обстановка на парковке?.. — Если судить о том, что большая часть охраны забежала в холл, то тут осталось около десяти человек на парковке и около двадцати на стенах. — Они не знаю о тебе, значит думают, что загнали нас в ловушку. Из колизея только один путь, значит они будут считать, что мы останемся здесь, так как побоимся выйти на них. — Какой план? Мой план был довольно необдуманный, но это был наш единственный шанс спастись. Мне не осталось ничего, как предложить: — Мы откроем по ним огонь и дадим знать, что мы еще здесь. Они начнут стрелять в ответ и совершенно забудут обо всем. У них будет лишь одна цель — убить нас. Когда они пойдут на нас штурмом, то мы уже будем на парковке. Они даже и не подумают о том, что мы уже сбежали. — Чего? — Бенито, ты должен оказать нам огневую поддержку! Убей всех людей на парковке! — Теперь понял. Меня два раза уговаривать не придется! — Хорошо, все быстро к точке сбора! — приказал я и Джон с Коудом побежали к той комнате. — Я не хочу оставлять тебя тут одного! — выкрикнула Королина. — Мне не важно, чего ты хочешь, — грубо сказал я. — Если не хочешь умереть, то беги в точку сбора живо! — Джейс… — Беги от сюда, твою мать! Я их задержу! Королина бросила на меня ошеломленный взгляд и, почувствовав полную безысходность, побежала прочь. Я посмотрел ей вслед и сожалеюще опустил голову, понимая, что слишко грубо с ней попрощался. Я не был уверен в том, что мне удастся выбраться. Все же я сам виноват в том, что произошло. Если бы я не сорвался, то ничего этого бы не было. Все, что мне теперь оставалось — это взять автомат, который мне оставила Королина, и дать им достойный отпор. За свои поступки надо отвечать. Я выиграю немного времени остальным, чтобы они не пострадали от моей безрассудности… Я схватил автомат и выглянул в холл. Бойцы уже продвигались ко мне. У меня был всего один полный магазин. Этого должно хватить… Я высунул дуло в проход и открыл огонь. Пули настигли своих жертв и трупы распластались по чистому полу, запачкав его красным. На меня тут же открыли ответный огонь. Они поняли, что враги никуда не делись, поэтому даже не давали мне высунутся. Пришлось стрелять в слепую, даже не видя целей, пока магазин полностью не опустел. Я был весь засыпан гильзами и все еще истекал кровью… Бойцы прекратили огонь. Поняли, что у меня кончились патроны, поэтому стали продвигаться дальше, все ближе подбираясь ко мне. Я не хотел заканчивать свою жизнь так, поэтому сильнее зажал рану и бросил автомат. Я сорвался с места и побежал по коридору, уже слыша приближающиеся шаги армии наёмников. Коридоры теперь казались намного длиннее, это сильно мешало. Преследователи не собирались сдаваться, — это только подгоняло меня и мне удалось добраться до точки сбора. Я забежал в комнату и захлопнул дверь на замок, благо Всадники не видели, куда я забежал. Моим ногам сильно досталось, когда я выпрыгнул в окно и побежал через машины, по парковке. Всюду уже виднелись трупы, а на стенах никого не было. Мне нужно было сбежать через люк, но я не собирался так просто покидать это место. Мои ноги сами понесли меня дальше. Я жаждал мести! — Куда ты бежишь, люк в другой стороне! — послышался голос Бенито. Я не обратил никакого внимания на эти слова. Меня снова охватила ярость и уже никто не мог меня остановить. Мои глаза уже налились кровью… — Джейсон, что ты творишь! Возвращайся к люку! Я лёгким движением руки выключил рацию, оставшись один. Боковым зрением заметил, что из люка показалась Королина. Она поняла, что я могу сделать какую-то глупость, поэтому поспешила меня остановить, — ей это не удастся. Моя месть будет совершенна. Я не позволю кому-то встать на моем пути. Ноги принесли меня прямо к стене, после чего руки схватились за ступеньки лестницы. Как только я оказался на стене, то тут же увидел трупы охранников, которых убил Бенито. Жалкие мрази заслужили это… Мои ноги сами подошли к пункту управления воротами. По другую сторону стен уже была колоссальная армия мертвецов. Их стоны и жуткие вопли заставляли мои уши вянуть. Вонь гнилых трупов ударила в нос. Их вид вызывает у меня отвращение уже целый год. Глаза увидели огромный красный рычаг, так и зовущий на себя нажать, — он открывал ворота. Меня даже пробило на дрожь от того, что сейчас от меня зависело. В голове появились сомнения, которые я тут же отбросил, погрузившись в истинное хладнокровие. Мое лицо не изображало никаких эмоций. Я теперь выгляжу страшнее смерти. В моей жизни слишком много жестокости, так зачем же мне себя сдерживать? С одной стороны стены были кровожадные мертвецы, с другой стороны были конченные ублюдки и безжалостные убийцы. В моих руках были жизни вторых. Так зачем же я должен сдерживаться? Такой шанс выпадает всего один раз. Одно движение и я нанесу нереальный урон по Всадникам, Ревенантам и корпорации. В здании колизея сейчас находилось около сотни наёмников и чуть меньше тысячи людей, пришедших посмотреть на мучения других. Одно движение и Всадники получат то, что заслуживают. Рычаг соблазнял меня. Мне было достаточно нажать на него и я убью тысячу людей. Нет, не людей… Рука сама накрыла рычаг ладонью. Из головы никак не выходило то, что я стану убийцей. Но разве я сделаю что-то плохое? Смерти этих людей принесут много пользы. Численность Всадников значительно сократится. Мои шансы на спасение Рикки увеличатся вдвое… Рикка… Разве, она бы одобрила то, что я сейчас собираюсь сделать… Она бы ужаснулась, если бы сейчас видела меня… Я изменился за этот год и не в лучшую сторону, раз иду на такое… Но без таких масштабных жертв, мне не удастся спасти ее… Рикка не стала бы на это смотреть, а мне уже не терпится увидеть все своими глазами… — Джейсон! — услышал я знакомый мужской голос позади себя. Кто это мог быть? Кто собирается меня остановить? Кто осмелился? — Джейсон, не делай этого! — Голос не приближался, а стоял на месте. Я позволил себе медленно повернуть голову, чтобы увидеть того, кто обращался ко мне. Обладателем этого голоса оказался человек, которым я восхищался на протяжении целого месяца. Сзади меня стоял командир специального, скрытного, разведывательного и оперативно-боевого отряда Клейменных Огнем — Кайл. — Приветствую вас, командир Кайл, — холодно проговорил я. — Джейсон, что ты задумал? — Задумал?.. Лучше вы ответьте, что тут забыли? — Полегче. Здесь я задаю вопросы. Я выше тебя по званию, Джейсон, не забывай! — Да уж… Больше не забуду. — Какого черта вы тут устроили? — Вам рассказать все в подробностях или вы и так можете видеть трупы? — Кто вам дал право собирать миссию без одобрения главы Райана! — Я дал себе право. Я собрал отряд. Я организовал миссию. — Ты с ума сошёл?! Вы убили столько людей! — Людей… Я не считаю этот скот людьми. — Теперь, ты хочешь еще и убить простых зрителей! Как у тебя хватает на это смелости? — Командир, вы же сами говорили — быть хладнокровными… Я слышу в вашем голосе столько эмоций, что начинаю сомневаться в том, что вы соблюдаете свои же правила. — Не тебе решать: жить им или умереть! — Значит, по вашей логике, им можно убивать моих друзей? — Ты понял, о чем я сказал! — Нет, не понял. Объясните. — Похоже, я поторопился с решение принять тебя в отряд! — Скажите, командир, зачем вы сюда пришли? — У тебя крыша поехала, Джейсон. — Я повторю еще раз… Зачем вы сюда пришли? Как вы узнали о том, что мы здесь? — Это сейчас не важно. Важно то, что ты хочешь совершить ужасный поступок! — Я хочу правосудия… Вы жалеете этих людей, командир? Вы жалеете Всадников и Ревенантов? — Джейсон, прошу тебя по-хорошему… Лучше отойди от этого рычага. — Или что? — Или мне придется тебя убить. — Кайл вытащил пистолет из кобуры и направил на меня. — А теперь повернись и отойди от рычага. — Ах… Так вы тоже один из них… Как же я в вас разочарован… — Отойди от рычага, Джейсон! Я медленно убрал руку от рычага и повернулся к Кайлу лицом. Дуло пистолета было направлено прямо на меня. — Вы один из предателей… Служите Всадникам… — Джейсон… Я полагал на тебя большие надежды. Если бы ты был чуть более похожим на нас, то мог бы стать хорошим бойцом. — Скажите, почему вы примкнули к ним… — Ну раз ты уже знаешь правду, то у меня нету никаких вариантов, кроме как убить тебя… — Я узнал слишком много? — Ты просто никогда не уживешься со Всадниками. Ты уже давно должен был понять, что мы контролируем весь город. Тем, кто против нас, нету в нем места. — Безжалостные убийцы… — Кто бы говорил, Джейсон… Кто бы говорил… — Он снял пистолет с предохранителя. — Зря ты приплыл на этот материк. Прожил бы чуть дольше. — Джейсон! — услышал я голос Королины. Она забралась по лестнице и увидела командира Кайла, направляющего ствол на меня. — К-командир, что вы здесь делаете? — Пытаюсь остановить безжалостного убийцу. — Джейсон, что происходит?! — Этот предатель хочет открыть ворота, чтобы убить невинных людей, — сказал Кайл. — Да ладно, — произнес я. — Невинных тут нету никого. — Заткнись! Ты перешёл границу, Джейсон! У тебя с головой не в порядке! — Командир, вы серьёзно собираетесь его убить?! — Советую тебе тоже достать оружие и направить на него. Он представляет угрозу для всей общины! Если его не остановить, то нашу общину начнут искать и в итоге найдут! Он может рассказать все Всадникам! В голове у Королины сразу возникла та сцена, где я разговаривал с одной из Всадников, после чего оставил ее в живых. Это заставило ее поверить словам Кайла. — Д-Джейсон, ты правда хочешь открыть ворота?.. — Верно, — медленно кивнул я. — Ч-что с тобой происходит?! Зачем ты устроил стрельбу в колизее? Почему ты вдруг стал таким! — Каким? — Т-таким… Таким… — Не слушай его! — повернулся Кайл к Королине. — Ты же одна из лучших в отряде. Я сам помню, как учил тебя. Ты моя лучшая ученица, Королина… Не дай ему себя запу… Не успел Кайл договорить свою пламенную речь, как я воспользовался шансом того, что он повернулся, и резким движением выхватил пистолет из кобуры, после чего прострелил командиру голову. Кровь брызнула из сквозного отверстия и немного попала на Королину. Ее ошарашенный взгляд, полный ужаса и страха, был прикован к падающему трупу своего наставника. Мои действия шокировали ее. Она испуганным, дрожащим голосом проговорила: — Ч-что ты н-наделал… — Избавился от предателя, — все еще холодно ответил я. — Ты б-больной псих… — Не говори так… — Ты и меня убьёшь?.. — Я очень надеюсь, что мне не придётся этого делать. — Я же тебе доверяла, а ты… — Королина. Я сейчас спрошу тебя очень серьёзную вещь. Говори прямо и только попробуй мне соврать. — Я подошел ближе к ней, а она сделал от меня пару шагов назад. — Скажи правду: ты одна из Всадников? — Ч-что ты несёшь… — Я сказал: говори прямо! — повысил я на нее голос, от чего она вздрогнула. — Я бы ни за что не стала одной из них… — А теперь посмотри мне в глаза и скажи то же самое. Она медленно подняла на меня свои намокшие, полные страха глаза и повторила: — Я никогда не стала бы одной из них… Я не мог просто поверить в ее слова, поэтому стал прокручивать у себя в голове все те момент, где мы с ней были рядом. Нигде я не припоминаю моментов, где бы она что-то хорошее говорила о Всадниках. Она сама мне всегда помогала. Мы с ней вместе придумывали планы по захвату офиса корпорации — если бы она была предательницей, то не стала бы мне помогать. Она первая согласилась пойти со мной на эту миссию, в тайне от всех остальных. Она единственная, кто так эмоционально отреагировал на смерть Давида. В конце концов Кайл начал запудривать ей мозги, пытался убедить ее в том, что я предатель, а не он. Все это значит, что никакая она не предательница и зря я сомневался в ней… — Прости меня, Королина. — Я бросил пистолет на пол, показывая ей, что не собираюсь ее убивать. — Я должен был убедиться в том, что ты не одна из них… — П-почему ты решил, что я п-предательница… — Потому, что командир Кайл был предателем, Королина. — Я медленно приблизился к ней. — Он был одним из Всадников. — Не может быть… — Глава нашей общины тоже Всадник. Они все это время вам лгали. — Я медленно обнял Королину, показывая то, что не желаю ей зла. — Мне очень жаль… — Так вот что ты узнал от той девушки… Об этом вы с ней говорили? — Она моя старая знакомая. Ее помощь не раз помогала мне… — Что же нам теперь делать… — Лично я хочу закончить начатое, — ответил я и отпрянул от Королины, после чего подошел к рычагу и обернулся. — Ты не будешь же меня останавливать? — После того, что ты рассказал… Я была бы сама рада нажать на этот рычаг. Я кивнул и, последний раз взглянув на толпу мертвецов, нажал на рычаг. Послышался характерный металлический звук работы механизмов, задрожали стены. Огромные железные ворота со скрипом распахнулись, впустив тысячи мертвецов внутрь. Твари рванулись всем своим числом на парковку, направляя свои гнилые тела к колизею. Главный вход был полностью открыт, давая мертвецам возможность заполонить каждый сантиметр стадиона. Когда они попали в здание, то их отвратительные звуки перемешались с криками ужаса и боли людей, находящихся в колизее. Спастись не удалось бы никому, так как мертвецы буквально полностью заполнили колизей и парковку, — там не было ни единого пустого места. Я одним движением убил целую тысячу живых людей… Плохо только то, что Шону и еще нескольким командирам удалось уйти, так как они покинули колизей во время стрельбы. Кейт тоже жива, так как всегда сопровождает Шона, а значит ушла вместе с ним, скорее всего, по крышам зданий. Я даже не могу точно сказать, нравилось ли мне это зрелище или нет. Кажется, я получал удовольствие, наблюдая за смертью своих врагов. Мне действительно удалось нанести огромный урон по Всадникам, что не могло меня не радовать. Я еще на шаг приблизился к спасению Рикки. Теперь я полностью уверен в том, что у меня все получится. Королина подошла ко мне и, не отрывая взгляда от орды мертвецов, проговорила: — Прости за то, что назвала тебя психом… — Да ладно… Я сам порой считаю себя тем еще психопатом… Слишком много плохих вещей произошло в моей жизни и не удивительно, что мое психическое состояние ухудшилось… Она резко повернулась ко мне, словно вспомнив что-то важное. — Джейсон, твоя рана! Я взглянул на свое плечо. Ранение продолжало кровоточить. Руки были все в крови. Моя одежда уже была пропитана ею. — Еще один шрам в моей коллекции… — Нужно остановить кровь! — Королина достала из кармана какую-то ткань и прижала ее к моей ране. — Держи рукой. — Спасибо… Она бросила взгляд на труп командира Кайла и спросила: — Что теперь?.. — Вернёмся в общину, — ответил я, — и разберёмся со всеми, кто прислуживает Всадникам! Теперь, когда мы узнали правду, все вокруг меня резко изменилось. Весь тот месяц, что я прожил в Слотердэте, меня все вокруг обманывали. Сам глава Райан оказался предателем. Теперь, община представляла для нас угрозу, которую нужно было устранить. Там только часть людей Всадники, а остальные, по словам Кейт, просто содержатся на случай, если у Итана Дэвиса кончатся подопотные. Этих людей нужно было освободить от лжи Райана и остальных, кто ему помогает. Теперь, они наши враги, но они этого еще не знают… Нам понадобилось совсем немного времени, чтобы объединиться с Джоном, Коудом и Бенито, но понадобилось намного больше, чтобы добраться до нашей фальшивой общины. По дороге, мы с Королиной обо всем рассказали остальным, чем их крайне шокировали. Не сразу, но они нам поверили. Мы впятером единственные, кто знали правду. Теперь, нашей главной задачей было свергнуть Райана и освободить простых людей. Тем более в общине остались Лиззи и Луис, которые даже и не подозревают, что их окружают предатели, — это добавило мне еще большей мотивации быстрее добраться до общины и покончить с враньём. Слишком долго Райан был главным и, боюсь, жители с трудом примут то, что он Всадник. Путь до общины казался мне совершенно незаметным. Я передвигался и даже не обращал внимание на окружение. Я просто шёл к своей цели, не видя ничего, кроме нее. В голове было лишь одно — убить Райана. Я превратился в настоящего хладнокровного убийцу и, если раньше я с трудом решался на убийство, то сейчас я был готов убить любого предателя без сожаления. Я слишком сильно изменился с того дня, как начался апокалипсис. Уверен, если бы тот я, которым я был года два назад, увидел бы меня нынешнего, то он бы ужаснулся. Я сам себя боюсь… Когда мы прибыли к зданию банка, где-то вдалеке уже начинался рассвет. Этот рассвет символизировал новое начало общины Голден Либерти. Общины, которой больше не будут руководить Всадники. Я об этом позабочусь. Мы уверенной и решительной походкой направились к кабинету главы. Двери были открыты, поэтому мы зашли внутрь без особых усилий. Пришлось закрыть двери, чтобы шумоизолировать кабинет. Райан находился в другой комнате, закрытой шторкой, а в самом кабинете стояли два его телохранителя. Завидев нас, они тут же напряглись, но не стали пока действовать. Райан услышал, что к нему пришли гости, и вышел к нам. — А-а, вот и наши герои, — сказал он. — Кто позволил вам отправиться на миссию? Вы понимаете, что могли натворить? Отправились прямиком в колизей без моего согласия! — Он подошел к столу и положил на него руки. — Мне пришлось отправить Кайла, чтобы вас вернуть назад, а вы знаете, что он не любит ходить на операции! — Кайл мёртв, — монотонно проговорил я. — Что? — удивлённо переспросил он. — Я прострелил ему башку. — Джейсон, ты убил командира Клейменных Огнем?! Ты понимаешь, что тебя за это не только выгонят из отряда, а еще и… — Хватит притворяться, — оборвала я его. — Мы знаем, кто-то на самом деле. После этих слов телохранители резко изменились в лице. Они поняли, что мы узнали. Они тоже одни из Всадников. Райан тоже все осознал и попытался натравить свою охрану на нас, но стоило им дернуться, как мы выхватили пистолеты и пристрелили их. Кровь запачкала стены, а Райан даже и не попытался изобразить испуг. Нам открылось его истинное лицо. Он долго скрывал его от всех, но теперь ему не скрыться. Он стал похож на безумного маньяка, отдалённо напоминающего Шона, по мимике. Перед нами предстал совершенно другой человек. — Вы охренели, сука! Какого хера вы творите! Больше всего эти слова удивили Королину и Коуда, так как они уже давно знают Райана и впервые видят его таким. — Демон вышел из тени, — проговорил я. — Познакомьтесь с одним из командиров Всадников Апокалипсиса и их лучших стратегом — Райаном. — Откуда ты столько обо мне знаешь, черт возьми? — спросил он, тронув свою обожженную часть лица. — А тот, так называемый, «Информатор», из другого конца города, с которым ты постоянно общаешься по рации — это Шон, верно? — Я вам верила, — сказала Королина, держа Райана на прицеле, — а вы все это время нам лгали! — Власть построена на лжи, — утвердил он. — А ложь… это залог контроля, — договорил за него Джон. Райан поднял удивлённый взгляд на Джона и спросил: — Откуда тебе это известно? — Оттуда же, откуда и тебе. — А-а… — дошло до него наконец. — Ну здорова, Джонни. А я-то думал, в нашу первую встречу, знакомое у тебя лицо… Ты сильно изменился. Твой брат знает о том, что ты в городе? — спросил он и усмехнулся. — Что еще за брат? — переспросила Королина. — О чем они, Джейсон? Я не стал ей отвечать, а лишь продолжил слушать разговор двух старых бывших товарищей. Левая рука Райана скрылась в кармане штанов, а правой он почесал обожженную щеку под глазом. Джон стоял смирно, даже не показывая каких-либо эмоций. Хотя, в голове он уже сто раз прокрутил мысль о том, что ему нужно было раньше узнать Райана. Но это было невозможно, так как с их последней встречи и Джон сильно изменился, и Райан обзавёлся ожогом на пол лица. — Шон будет очень рад узнать о том, что ты здесь. — Обойдётся. — Или вы уже виделись в колизее? Джон выдержал небольшую паузу, после чего поведал Райану правду: — Колизей уничтожен. — Да?.. Жалко. Уверен, вы получали удовольствие, когда убивали тех людей… — Его взгляд метнулся к шторке. — А давайте прямо щас свяжемся с Шоном? Он направился к соседней комнате, но я тут же его остановил выстрелом в стену прямо перед ним. — Стоять! — крикнул я. — Мы еще не закончили. — И что же вам от меня надо? Хотите, чтобы я передал вам статус главы? Или может желаете меня убить? — Что ты сделал с нашим прошлым главой?! — резко спросила у него Королина. — С тем придурком? — посмеялся он. — Почему я должен вам отвечать? Мои слова были пропитаны хладнокровием: — Проживёшь дольше. — Аргумент… Ладно, я скажу. — Он вернулся обратно к столу. — Та миссия, на которую мы тогда отправились, изначально была ловушкой, хе-хе. Когда напали охотники, я воспользовался шансом и отрезал вашему прошлому главе его голову. Оставшиеся в живых члены отряда естественно подумали, что его убили охотники. А меня, за то, что я их спас, сделали главой. Как все просто, да? — Урод… — прошипела Королина. Для многих прошлый глава был действительно героем, который трагично погиб на миссии. Грустно, что на деле, он был предательски убит гребанным шпионом, подосланным Шоном. — Еще вопросы будут или вы все же убьёте меня? — Почему ты отправил нас на уничтожение гнезда, если знал, что мы таким способом хотим добраться до корпорации? — спросил Коуд. — Ты же сам Всадник. — Отличный вопрос, Коуд… Шон, таким образом, хотел сделать безопасный путь от общины до корпорации, чтобы перевозить оружие и припасы. Но, похоже все было зря, да?.. А еще, я хотел с помощью этой операции избавиться от вас всех! Миссия убийственная, вы сами это прочувствовали, и, по моей задумке, вы все должны были погибнуть там. Но, к большому сожалению, удалось убить только Давида. Если бы вы сдохли там все, то не испортили бы нам все! — Ублюдок… — со всей злостью сказала Королина. — Давид стал опасен для Всадников, поэтому вы и стали посылать его на все миссии! — Да, но засранец оказался живучим. Спасибо Джейсону, за его предложение уничтожить гнездо. Лицо Королины покраснело от напряжения, а руки сжались в побелевшие кулаки. До меня наконец дошло, что та фраза, которую сказал Райан: «Одной проблемой меньше», была адресована именно Давиду. Как же я жалею, что раньше не догадался. Если бы я был внимательнее, Давид остался бы жив… Королину крайне сильно разозлили слова Райана и она, не сдержавшись, выкрикнула: — Теперь сдохнешь ты, урод! Она выстрелила в Райана, оглушив нас громким звуком, но, из-за того, что он качнулся в бок, пуля попала ему в руку, прямо в предплечье. Райан вскрикнул от боли, схватился за рану и выхватил левой рукой из кармана какой-то пульт. В кабинете резко погас весь свет. Не было видно абсолютно ничего, словно мы одновременно ослепли. Злость окончательно затмила ее разум и Королина начала беспорядочно стрелять в темноту, на секунду освещая комнату вспышками пламени из дула, пока не выпустила весь магазин. Уже в свете вспышек, я заметил, что Райана нету у стола. В ушах безостановочно звенело. Пока Королина перезаряжалась, Коуд включил свет с помощью выключателя и мы обнаружили, что кроме нас, и двух трупов, в комнате больше никого нету. — Черт! — выкрикнула Королина и побежала в соседнюю комнату. Я рванул за ней и мы ворвались в комнату, которая больше была похожа на номер какого-то элитного отеля: всюду были развешаны красивые картины, стоял большой плазменный телевизор, мягкий кожаный диван, стол с разными вкусностями, мощное радио, подключенная к телевизору игровая приставка, яркая люстра и уютный красный ковёр. Глядя на всю эту роскошь, становится тошно оттого, что остальные люди каждый день проводят в сыром тоннеле метро, дрожа от холодных сквозняков, а Райан тут себе устроил райское местечко и жил припеваючи. Жители Голден Либерти не заслужили такой жизни… — Где ты, сволочь! — кричала Королина на всю комнату. Ее голос дрожала от злости. Никого, кроме нас, здесь не было. Райану удалось сбежать. — Королина… — Нет, мы должны догнать этого урода! Не мог же он просто испарится! — Его здесь нету… Королина резко повернулась к Джону и направила на него ствол: — Почему Райан назвал тебя братом Шона! Я метнулся к Джону и закрыл его своим телом, встав прямо перед дулом: — Стой, подожди! — Почему! — Потому, что это правда… — ответил Джон. — Так ты действительно его брат? И ты, Джейсон, об этом знал?! Почему вы молчали! — Опусти пистолет, пожалуйста… — Что, если он — предатель? Почему ты его защищаешь! — Он не предатель! Мы с ним целый год выживали, а когда встретили Всадников, то они хотели его убить, как и всех остальных в нашем лагере! У них с Шоном нет ничего общего! — Почему же? — Потому, — ответил Джон, — что я ушел из Всадников Апокалипсиса еще до конца света… И если тебя это успокоит, Королина, я желаю Шону смерти также, как и все вы… — Видишь, — сказал я. — Прошу, опусти пистолет… Она помедлила несколько секунд, но все же опустила оружие. Ее безумные глаза окинули взглядом всю комнату, в поисках укрытия Райана, но ничего не нашли. Лицо Королины перекосило от злости. Она сильнее сжала кулак и ударила со всей силы по телевизору. Он отлетел на пару метров и врезался в стену, а на экране образовалась гигантская трещина. Ее плечи вздымались вверх от быстрых вдохов. Она жадно глотала воздух, опустив голову вниз. Слипшиеся от пота пряди волос закрывали ее глаза. По костяшкам пальцев уже текла кровь маленькой струйкой. Я медленно подошел к ней и коснулся плечь. Ее кожа оказалась горячей. В голову пришло осознание того, почему она так эмоционально реагировала на смерть Давида и слова Райана. — Королина… Ты же была влюблена в него, да… — Кажется, теперь это уже не скрыть… Давид всегда мне нравился… — Мне жаль, что все так получилось… Прости меня… — Джейсон, хватит брать на себя ответственность… Ты прекрасно знаешь, что все из-за Райана… — Но не он спускал курок… Я поднял ее руку и взглянул на рану: она просто порезалась, ничего серьёзного. Я накрыл ее руку салфеткой. Протер кровь, совершенно забыв о том, что у меня самого есть рана. Краем глаза я заметил маленькое красное пятнышко на раме одной из картин. Подойдя, я обнаружил, что картина, оказывается, висит на прикрученных дверных петлях. Открыв секретный проход, я обнаружил лестницу, уходящую на поверхность, и следы крови на ступеньках. Райану повезло, что он продумал все заранее. Джон и Коуд стояли в дверном проёме. — Похоже, не у тебя одной есть секретный выход из общины, — сказал я Королине. Она с грустью посмотрела на меня. Ее глаза отчётливо показывали всю ту боль и скорбь по погибшему Давиду, что она ощущала. Коуд сделал шаг в комнату и спросил: — Что дальше, Джейсон? — Дальше… — произнес я. — Дальше мы объявим всей общине правду. Откроем людям глаза. — Да, но сначала подлатаем тебя, — сказал Джон. — Тебе следует сходить к Луису. — Обязательно… Гнездо охотников — сожжено. Колизей — уничтожен. Голден Либерти — освобождена от Всадников. Около тысячи людей, помогающих Всадникам — убиты. Райан — сбежал. Я — еще на шаг приблизился к спасению мой дорогой Рикки…