Love and the Dead (Любовь и Мертвецы)

Мир, каким он был раньше, уже никогда не увидят глаза людей, рождённых после конца света. Прекрасный, красивый мир, где люди жили спокойно, — станет лишь мифом и легендой. Единственное, что будущие поколения сочтут доказательством того, что раньше не приходилось убивать, ради выживания, — это руины старого мира, на котором появился новый, более жестокий. Человеческая раса приспособиться к нему, как всегда. Даже не смотря на то, что через тысячелетия города превратятся в пыль, а ходячие мертвецы станут неотъемлемой частью жизни — люди все равно продолжат свое существование. Но, в чем же вина? Почему люди обязаны каждый день находиться в опасности? Чем они заслужили эти страдания? Почему лишились спокойного мира… Просто, люди часто забывают о том, что ход истории может измениться по воле одного человека. И не важно, какие у него намерения — будут и те, кто его поддержат, и те, кто осудят. Хоть, в мире и было множество таких людей, но, практически уничтожить человечество, удалось лишь одному. И его имя — Итан Дэвис. Ему удалось убить миллиарды всего за один день, даже не напрягаясь. И хоть он часто говорил, почему сделал это, но вероятнее всего, каждый раз лгал. Его истинные мотивы неизвестны. Можно лишь предполагать, как у него хватило смелости совершить такой поступок. Один человек не должен обладать такой силой и властью. От него можно ждать чего угодно. И такая непредсказуемость может привести к полной аннигиляции населения, что и произошло. И хоть, вирус Итана Дэвиса не расправился со всеми людьми, большей части выживших остаётся лишь завидовать мёртвым. Ведь те, кто совершенно не приспособлен к новым условиям жизни или страдает каким-то хроническими заболеваниями — в новом мире не жилец. Я прожил в этом мире больше года и полностью осознал то, что в новом мире выживают сильнейшие. Те, кому повезло спастись в день конца света, с большой вероятностью погибли от голода, мертвецов или бандитов. А те, кто сумел прожить этот год, могут лишь надеяться на спокойную жизнь, если корпорация, Всадники и сам Итан Дэвис все еще продолжают свои тёмные дела. Они никогда не оставят людей в покое и продолжат терраризировать жителей Слотердэта. Они не остановятся, пока не останутся единственными спасителями. Ведь, если в городе не останется никого, кроме них, то Итан Дэвис сможет стать полноправным правителем и выдумать какую-нибудь лживую историю, чтобы будущие поколения считали его героем. Ведь историю пишут победители. И не важно, правдивая она или нет, главное лишь то, что она повествуется не побежденным. И если Итан Дэвис победит, то его история станет неприкосновенной истинной… …Я этого не допущу. И пусть они намного сильнее нас, их больше и они подготовленнее, но я все равно пущу все свои силы на то, чтобы уничтожить каждого из них. Чтобы освободить людей от страха быть убитыми. Чтобы освободить Рикку от жестокости родного отца… Меня распирает гнев изнутри. Моя душа изувечена лезвиями жестокости. Рассудок истерзан и отравлен постоянными видами расчлененных тел. Мысли забиты многочисленными смертями. В жилах кипит огненная кровь демона, снова пытающегося вырваться. В сердце колит пронзительная боль тяжелых утрат. А мои эмоции переполняет злость и ярость, жаждущие своего часа. И время настало. Ни одна история не длится вечно. Конец неизбежен и мне остаётся надеяться лишь на то, что у меня хватит сил сделать его счастливым… …Не смотря на то, что это звучит также фантастично, как и то, что старый мир можно вернуть… Я уже решил свою судьбу. Осталось лишь воплотить ее в реальность и все будет хорошо. Клейменные Огнем, не подверженные влиянию Всадников, мне в этом помогут. Мои друзья верят в меня, а значит: я не должен потерпеть поражение. Близится конец и скоро прозвучит финальный аккорд истории моей борьбы с Итаном Дэвисом. Как же это волнительно. Голден Либерти теперь по-настоящему свободна и никакие Всадники ее уже не контролируют. Все командиры отряда оказались предателями и мы освободили общину от них. Теперь, в ней нету главных. Я потратил много времени на выявление предателей, совсем забыв о себе. Вечером мне пришлось перетерпеть жуткую боль, когда Луис вытаскивал пулю из моего плеча. Крови было много, но я уже к ней привык. Ее запах уже стал для меня чем-то обыденным и давно не вызывает тошноту. А этот яркий, алый цвет даже приятен глазу, ведь я видел слишком много этой жидкости и уже начинаю чувствовать себя вампиром. Луис обработал рану и посоветовал мне есть побольше пищи, содержащей железо, чтобы восстановить состав крови. Я пообещал, что сразу пойду поправляться, а сам пошел в тренировочную комнату, где меня уже ждали все члены отряда Клейменных Огнем, — Королина собрала их по моей просьбе. Нужно было обсудить проблему, связанную с тем, что община больше не имеет главу. Благо, пришло довольно много людей. Было видно, что им не безразлична судьба общины. Мне пришлось их всех вводить в курс дела, рассказывать всю правду про Райана. По их реакциям было отчётливо видно, что они поражены открывшейся правдой: кто-то хватался за голову и пытался переварить полученную информацию, кто-то мне не поверил, кто-то еще сильнее стал ненавидеть Всадников, а кто-то спокойно принял мои слова. Но, несомненно, каждый из них был шокирован, ведь абсолютно все доверяли Райану, а командир Кайл вообще обучал большинство из них. Ни у кого даже в мыслях не было, что все так обернётся. Райан обвел всех. В результате долгого обсуждения нынешней ситуации, все пришли к выводу, что общине необходим новый глава. Хотя, лично по моему мнению, — это последнее, о чем нужно сейчас переживать. Но мнение большинства твердило обратное. В конце концов мы пришли к выводу, что не нам решать, кому стать главой общины. Все согласились, что сначала нужно оповестить обычных жителей, которые не в курсе происходящего. И на эту роль выбрали именно меня, ведь кому рассказывать, как не разоблачителю предателей. Я был вполне не против. Самым подходящим временем была полночь, когда люди в общине ложились спать. Все жители собрались в общей казарме, что дало мне шанс выступить. Я поднялся на сцену, на которой нас посвящали в отряд, и поведал людям всю правду. Их реакция была намного более эмоциональной, чем у членов отряда. Многие впали в отчаяние, кому-то даже стало плохо. Некоторые начали лить слезы, а другие пытались сдерживать себя. Ведь все они понимали, что Всадники просто так этого не оставят. Они придут, рано или поздно, и отомстят. Всех они, может, и не убьют, но лучше уж умереть, чем отправится в лабораторию Итана Дэвиса. В заключение, я сообщил, что люди могут выбрать нового главу и из толпы кто-то крикнул: — Ты вполне сгодишься на роль главы! Эти слова были для меня неожиданными, ведь я нахожусь здесь всего чуть больше месяца, но это не помешало людям разглядеть во мне лидера. И это неудивительно, ведь я сильно выделяюсь на фоне остальных своей сильной ненавистью ко Всадникам и корпорации, а также я выделился тем, что нанес им урона больше, чем все остальные за целый год. Я лишился дара речи, слыша, как все больше и больше людей начали подхватывать те слова. Моя самооценка возросла выше некуда. В конце концов я решил прямо попросить людей: — Те, кто хотят, чтобы я стал главой, пожалуйста, поднимите руки… К моему большому удивлению, я увидел бесчисленное количество голосов за то, чтобы я стал главой. Лишь я один чувствовал грусть по этому поводу, ведь у меня уже был опыт главы, закончившийся трагично. Но, это решил не я. — Хорошо… — сказал я. — Но вы должны понимать, что теперь мы все с вами главные враги Всадников. Они понимают, что мы стали слишком опасны для них, поэтому могут принять меры. Вы должны быть готовы к этому, ведь начинается война. Война, в которой погибнет много людей. Война, которая станет концом их правления! Мы покончим с ними и освободим из плена всех ваших близких и друзей! И этой войны уже никак не избежать. Либо мы нанесем им первый удар, либо они. И я не уверен, что мы выдержим. Нам нельзя медлить, каждая минута на счету и вы это понимаете. Скорее всего Шон и Райан уже планируют, как будут захватывать нас. Я понимаю, что вам всем тяжело, но вы должны быть готовы к бою… С завтрашнего дня, вас всех будут обучать обращаться с оружием… А пока вы будете готовиться, мы — Клейменные Огнем, нанесем им первый удар, которого они будут ждать, но не будут к нему готовы. Мы сделаем все возможное… Скоро наступит тот день, когда мы уничтожим Всадников и корпорацию! Настолько скоро, что вы даже моргнуть не успеете! Моя речь воодушевила многих людей и из толпы начали доносится восторженные возгласы людей, готовых пойти на все, чтобы уничтожить угрозу и обеспечить своим близким безопасность. Эти люди целый год прожили под землёй в страхе и им уже нетерпелось выйти наружу, сделать глоток свежего воздуха и, наконец, отомстить Всадникам за все, что они с ними сделали. Ночью, я снова собрал Клейменных Огнем. Мне понадобилось всего несколько человек, готовых пойти вместе со мной на одну небольшую миссию, необходимую для нашей победы. Пятерых человек было вполне достаточно. Мы встретились в бывшем кабинете Райана, чтобы подготовиться: — Итак, — сказал я. — Королина, Джон. Я не сомневаюсь, что вы пойдёте со мной. Но, нам нужно еще хотя бы двое человек. Есть предложения? — Коуд, разве, не идет? — спросил Джон. Королина ему ответила: — Он решил заняться подготовкой к обучению людей обращению с оружием. — Ясно… — Бенито? — предложил я. — Ему сейчас предстоит много работы на кухне. — Точно… — Кого еще можно? — Это же ведь не боевая операция, так ведь? — спросила Королина. — Можем взять стажеров? — Не плохая идея. — Тогда я позову их, — сказала она и вышла из кабинета. Королина вернулась через несколько минут, приведя за собой стажеров, с которыми я вместе проходил полосу препятствий. — Здравствуйте, глава Джейсон, — произнесли они. Я сморщил лицо и сказал: — Не обращайтесь ко мне так. Зовите меня просто по имени. Мне так удобнее. — Хорошо, Джейсон. — Пол и Нейтан согласились, — сказала Королина, — а вот Эдгара я не нашла. — Нам и двоих хватит. — Так, зачем вы нас позвали? — спросил Пол. Я подозвал их к столу с картой и пояснил: — Вы знаете, что начинается война. Кровопролитная и жестокая. Но, в данный момент, у нас нету оружия, чтобы сражаться. Поэтому мы и проникли в колизей, чтобы раздобыть ключи доступа от оружейного склада Всадников и Ревенантов в пустоши. Ключи у нас уже есть, но склад хорошо охраняется и я полностью уверен, что после всех наших выкрутасов, они ещё значительнее усилят охрану. Понимаете, о чем я? — У Клеменных Огнем из оружия только ножи и пистолеты… — понял Нейтан. — Этого не хватит, чтобы штурмовать склад. — Точно. И это не единственная проблема. У нас еще и не так много людей, умеющих стрелять. В отряде около сотни человек, а склад охраняют в трое больше людей, если не еще больше. Все же там еще и замешаны Ревенанты. Так что у нас нету никаких шансов. Поэтому я и собрал эту миссию. — Так, что ты предлагаешь? — спросил Пол, задумавшись. — Мы попросим помощи. — У кого же? — поинтересовался Нейтан. — У другой общины людей, называющих себя Рейнджерами, — ответил Джон. — У них?! — с широко раскрытыми глазами переспросил Пол. — Другого выхода нету… — А вам хоть известно, где они находятся? — Нейтан взглянул на карту. — Мы уже год здесь выживаем и ни разу не контактировали с ними. — Это так… — выдохнула Королина. — Но сейчас мы в меньшинстве и нам просто необходима помощь кого-то еще. А кроме Рейнджеров, в Слотердэте остались одни бандиты и мародеры… — Городок не лучшее место, для выживания… — согласился Джон. — Верно. — Я облокотился на стол. — Нам ничего не остаётся. Рейнджеры — наш единственный шанс на победу. Если они нам откажут, то мы все обречены… — Я думал, что они скрываются, — сказал Пол. — Как и мы, — подхватил Нейтан. — Да, но у нас в отряде есть гениальнейший разведчик, — утвердил я. — Благодаря кому мы незаметно проникли в колизей, — заговорил загадками Джон. — Кто же это? — Нейтан задумчиво почесал лоб. — Дам подсказку, — сказал я. — Он еще и великолепный повар. — Неужели… — Бенито! — догадался Пол. — Он разве не всего лишь повар? — Я раньше также думал, — признал я, — но этот чёртов мексиканец может удивить. — Он, наверное, единственный оставшийся человек в общине, который обследовал абсолютно весь город после конца света, — пояснила Королина. — Он делал это вместе с Давидом… — Уверен, будь Давид с нами, — сказал Джон, — мы бы уже были близки к победе. Он сказал это, чтобы утешить Королину, ведь она все еще не может смириться с его смертью. Но, Королина все еще держит небольшую злость на Джона за то, что он раньше не рассказал правду о своем брате. Это понятно по мелькающим косым взглядам с ее стороны. Но, мне кажется, что она просто вымещает на нем злость, ибо любому понятно, что если бы мы в первый день рассказали всю правду, то нас бы выгнали или что еще похуже… — Шеф-повар разведчик, — посмеялся Нейтан. — Он уже рассказал вам, где находится их община? — Он не знает. — Что? — переспросил он. — Для чего тогда был весь этот пафос? — Но, Бенито сообщил нам все места, где он чаще всего видел Рейнджеров. — И как это должно нам помочь? — А так… — Я взял в руки красный маркер и начертил круги на карте. — Применив метод дедукции… Все эти места являются уже заброшенными торговыми центрами и магазинами, что логично, ведь им нужно добывать еду, как и всем. Хоть они и скрываются, но я полностью уверен, что не будут так тщательно продумывать каждые свои действия, а значит во время вылазок, будут преимущественно обыскивать не особо далёкие от своей общины здания. Так как их довольно много и, по словам Бенито, даже больше, чем нас, то значит, чтобы содержать своих людей, им нужно много пространства. — Я начертил один большой круг, охватывающий все остальные. — А в этой зоне не проходят тоннели метро, если вы об этом подумали. Значит, их община находится на поверхности. Но, не в одном из небоскрёбов, так как вы сами понимаете, что мертвецов просто так от туда не выгнать. — Я нарисовал от всех кругов множество стрелок, указывающих на предположительное место нахождения Рейнджеров. — И мы получаем большой красный крестик на карте сокровищ. Все наклонились к карте и, почти хором, воскликнули: — Аэропорт! — Это было не так уж и сложно. — Как ты так быстро это разгадал? — удивлённо спросил Джон. — Элементарно, Ватсон, — ответил я, показушно вытащив изо рта воображаемую курительную трубку. — Но, это всего лишь теория. Мы должны понимать, что там может ничего и не быть. — Я думаю, что там как раз ничего и нету, — сказал Пол. — Действительно, Джейсон… — согласилась Королина. — Аэропорт? Рейнджеры же ведь скрываются уже целый год и ни Всадники, ни Ревенанты их не нашли. — Это так. Но лично я считаю, что моя теория верна. — Ну же, Шерлок, поясните, — сказал Нейтан. — Да это же ясно, как день. Без всякого сомнения, там их община. Вы сейчас думаете также, как думают эти придурки Всадники. — Хватит уже говорить загадками, — произнёсла Королина. — Ну ладно… Да просто в аэропорту ничего нету. — То есть? — Ну что там есть ценного? Правильно — ничего. Самолёты? Да ими никто не умеет управлять из Всадников. Больше в аэропорту вы ничего не найдёте. Да, может Всадники и наведывались туда, но только в самом начале апокалипсиса, и убедились, что там пусто. Потом, Рейнджеры и заняли его, сделав своей общиной. В аэропорт никто не будет соваться, ведь там просто напросто нету никаких ценных ресурсов, а людям только это и надо. Тем более, что Всадники уже давно не исследуют новые места, да им и не интересны сами Рейнджеры. — Я взял нож и воткнул точно в место на карте. — Все дороги ведут в аэропорт. Мои товарищи тут же изменились в лице: — Это звучит вполне логично… — пробормотал Нейтан. — Еще бы. — Но, Джейсон, — обратилась ко мне Королина. — Аэропорт не близко к нам. — Я поначалу решил, что это минус нашей миссии. Но, потом до меня наконец-то дошло. Я взял маркер и провёл длинную стрелку от аэропорта, до другого места. Все внимание снова было привлечено к карте, а именно к месту, куда указывала стрелка. — Это же пустошь! — воскликнул Пол. — Именно. — Если найти склад, — бормотала Королина, пытаясь найти это место взглядом, — то мы вычеслим расстояние. Она, с помощью ориентиров в виде станции, на месте которой сейчас пустошь, нашла примерное место расположения склада Всадников и Ревенантов. — Всего несколько десятков километров… — Это не мало, — сказал Пол. — В Слотердэте это как раз таки мало, — сказала Королина. — Если они так близко находятся к пустоши, то должны знать точное расположение склада, какая у него там охрана, его строение и прочее. — Вот именно, — сказал я. — Если они согласятся нам помочь, то у нас появится значительное преимущество. — Сомневаюсь, что они поделятся с нами своими пушками, — проговорил Джон. — Главное, чтобы они согласились нам помочь. А как, это уже им решать. Все равно, если мы захватим склад в пустоши, то все добро поделим. — Думаете, они согласятся нам помочь? — Думаю, они понимают, что Всадники в один момент могут найти их и перебить, разграбить. Сомневаюсь, что они откажутся от такого заманчивого предложения, как разжится кучей оружия и одновременно уничтожить врагов. — А если они заодно со Всадниками? — спросил Нейтан. — Тогда нас всех убьют, — не обольщающе ответил я. Стажеры испуганно переглянулись и произнесли: — Это лучше, чем сдохнуть от скуки здесь. — Действительно, — поддержал Джон. — Но разве главе следует ходить на такие опасные миссии? — Я же сказал: не смотрите на меня, как на какую-то важную шишку. Я обычный человек, который хочет спасти своих близких. И, уж поверьте, я пойду на все, ради этого. В отличии от Райана или Шона… — Так, мы уже решили, когда выдвигаемся? — поинтересовался Пол. — Завтра утром, — ответил я. — Но ведь мы работаем по ночам. — А Рейнджеры — нет. И будет как-то не очень, если мы придём, а нас никто не встретит. Тем более, чтобы добраться быстрее до аэропорта, передвигаться днем будет лучше. — Хорошо. Можем идти? — Да, выспитесь. Пол и Нейтан покинули кабинет. Я посмотрел им вслед и снова взглянул на карту. — Ну… Тогда и я тоже пойду, — сказал Джон. — До завтра. — До завтра, Джонни. Он вышел и направился в свою комнату, но я уверен, что по дороге заскочил в бар и взял бутылочку для того, чтобы лучше заснуть. Я остался с Королиной наедине. Она присела на край стола и взглянула мне в глаза, чем заставила меня невольно засмущаться. Появилась некая романтическая атмосфера, которой я был крайне не рад. Хотя, мне просто показалось. — Твоя девушка, — неожиданно начала она, — ее ведь Рикка зовут?.. — Запомнила… — Ты мне тогда сказал, что она не та, о ком я подумала… Ты же ведь мне соврал, так ведь?.. — К чему этот вопрос… — Просто. — Какое это уже имеет значение… — Ответь уже. Я сглотнул и, будто провинившись, сказал Королине правду: — Да, я соврал тебе… — Так значит она… — Та, о ком ты подумала, — договорил я за нее. — В то, что Джон — брат Шона, я еще могу поверить. Но то, что твоя девушка — это дочь того, кто уничтожил миллиарды людей… за гранью моего понимания. Как ты вообще мог до этого дойти? — Эй, если хочешь высказаться, то говори прямо. — Ладно. Какого черта, Джейсон? Почему вы с Джоном скрывали от нас такую информацию? — А в чем проблема? То, что Джон — брат Шона, не делает его хладнокровным убийцей мирных граждан. А то, что я люблю девушку, которой не повезло с отцом, вообще никак не должно ни на что влиять… — Но вы… — Джон не выбирал себе брата, как и Рикка не выбирала себе отца. Если бы ты знала, что она пережила в детстве, что Итан делал с ней в своем офисе, какие эксперименты ставил, ты бы не считала ее такой, какой считаешь. — Джейс… — Она ненавидит Итана, как и ты. Он испортил ей всю жизнь. Сделал ее изгоем в школе, из-за чего ей даже пришлось менять свою фамилию. А потом он еще и убил ее маму этим чертовым вирусом, а ее саму отнял у меня и взял в плен. — Я не… — И после всего этого ты все еще считаешь, что она может прислуживать своем отцу? А Джон так вообще был в шаге от смерти от рук Шона еще тогда в нашем старом лагере. — Подожди… — А, я понял. Ты просто злишься из-за того, что Давид погиб, а в его смерти ты винишь Райана, который является другом Шона, у которого есть брат Джон. И ты решила выбрать его, чтобы вымещать на нем свою злость, так?.. Я остановился, пытаясь отдышаться. Контроль над собой снова был утерян. Мне тут же стало понятно, что я наговорил лишнего, когда я взглянул на лицо Королины, по щекам которой текли слезы. Мои слова сильно обидели ее. — Я… Я не хотел этого говорить… Прости… — Не извиняйся… Сама виновата, что затронула личное… — Ты же ведь не злишься на меня?.. — Единственный, на кого я злюсь больше всего — это грязный ублюдок, что выдавал себя за главу нашей общины. — Если тебя это утешит, то я обещаю, что мы убьем его. — Я в этом не сомневаюсь. — Ты крутая девчонка, — сказал я неожиданный комплимент, чтобы разрядить обстановку. — Хороший ход, — усмехнулась она, засмущавшись. — Нет, правда. Ты действительно одна из самых крутых девчонок, что я встречал за время апокалипсиса. Уверен, если бы меня не было, тебя тут же выбрали бы главой. — Ошибаешься. — Почему? — Потому, что если бы тебя не было, то и главным до сих пор был бы Райан. На моем лице появилась непроизвольная улыбка, отразившаяся и у Королины. Обменявшись этими приятными комплиментами, мы отправились в свои комнаты, чтобы выспаться для завтрашней миссии. Лиззи начала сильно переживать, когда узнала, что мы пойдем к людям, о которых ничего не знаем. Она понимала, что от этой миссии многое зависит, но все равно в глубине души хотела, чтобы я никуда не уходил. Но, не смотря на это, она не стала пытаться уговорить меня остаться. Ранним утром, когда еще даже солнце не появилось на горизонте, мы принялись собираться в дорогу. Так как это не боевая операция, мы не стали сильно вооружаться и ограничились мачете. Но, Королина все же настояла на том, чтобы мы взяли с собой пару огнестрелов. Пол и Нейтан немного нервничали, ведь это была их первая миссия. До этого, они только лишь ходили на пробные вылазки недалеко от общины. Сейчас, они должны будут отдаляться от общины на самое большое расстояние — это их и волновало. За счет мертвецов они не переживали, так как без проблем могут их убивать, но тот факт, что мы можем вступить в бой с живыми людьми, тоже немного их напрягал. Мы с Джоном больше всего беспокоились не о том, что нам могут встретится враждебно настроенные люди, а о том, что мы можем вообще никого не повстречать. Все же место их нахождения всего лишь теория, требующая проверки. Поэтому, мы вдвоем не особо серьёзно относимся к миссии, ведь понимаем насколько низки проценты того, что община действительно там. Королина — единственная из нас, кто по-настоящему уверена, что мы там найдём помощь. Она верит в это, ведь больше ничего не остаётся. Все же, только благодаря Рейнджерам, она может попыться отомстить Райану за Давида. Когда как я сомневаюсь не только в том, что они нам помогут, но и в том, что мы их вообще найдём. — Наша первая миссия, а у нас в напарниках уже глава и двое лучших бойцов отряда, Нейт, — усмехнулся Пол, толкнув Нейтана локтем в бок. — Разве это не показатель крутости? — улыбнулся Нейтан. — Не обольщайтесь, — посоветовала Королина. — Даже при нашей подготовке, нас всех может запросто уложить какой-нибудь псих с огнестрелом. — Оптимистично… — пробормотал Пол. — Нет, реалистично, — поправила она. Я взглянул на часы и сообщил: — Две минуты на проверку снаряжения и выходим. Стажеры проверили свои рюкзаки, куда положили еду в дорогу, а затем убедились на наличие полных магазинов в их пистолетах. Оружие ближнего боя было закреплено на поясе, а одежда соответствовала Клейменным Огнем. Они хорошо подготовились. Джон закинул свой рюкзак на плечо и встал у двери, а Королина накинула кофту и закрыла лицо банданой с символом отряда. Стажеры тоже надели банданы. Я свернул карту и сунул ее в рюкзак, после чего мы направились к выходу на поверхность. Когда мы уже практически покинули общину, сзади нас послышался крик: — Стойте! Возьмите меня с собой! К моему большому удивлению, к нам в команду решил затесаться человек, характер которого не вызывал у меня никакого желания брать его собой. — Хаммер! — крикнул Пол. — Чувак, ты что тут забыл? — А вы с какого это фига идёте на миссию? Вы же еще стажеры. — А ты, значит, возомнил себя полноценными членом отряда? — дерзнул Нейтан. — Глава Джейсон, я же ведь тоже хренов стажер. Разрешите мне пойти с вами! — У нас нету места в команде, — отказал ему я. — Черт, ну прошу! Я вам помогу! — Чем же? — Всем! — Ты не умеешь работать в команде. — Откуда вам это знать? Ты же не видел меня в деле! — Хаммер, тебе же сказали: мест нету. Так что давай, иди, — произнёс Пол. — Заткнись. Не с тобой говорю. — Ладно, — сказал я. — Но учти: ничего без нашей команды не делать! — Да-да. — Я вижу, ты ничего с собой не взял, — сказал Джон. — Можешь тогда понести мой рюкзак. — Без проблем… — Хаммер взял рюкзак Джона и закинул себе на плечи. — Все, пошлите уже… — произнесла Королина. Мы выбрались наружу и отправились к аэропорту, надеясь на лучшее. Солнце уже потихоньку начинало выглядывать из-за горизонта. Стоило его тёплым лучам опуститься на город, как толпы мертвецов сразу отправили свои прогнившие тела в здания. Было даже забавно наблюдать, как эти безмозглые существа толпятся у подъездов, пытаясь попасть внутрь. Благо, до нашей цели можно было добраться, не спускаясь вниз. Крыши зданий сменялись невероятно быстро, мне даже не удавалось толком смотреть по сторонам. С такой скоростью, мы должны были пройти за день гораздо меньше половины пути. На примерной середине дня, мы устроили пяти минутный привал, чтобы перекусить, во время которого я заметил, что мертвецов на дорогах практически не осталось. Разве что бродило пару десятков тварей, толком не представляющих угрозу. Продолжив путь, мы начали обсуждать то, почему мертвецы днём скрываются в зданиях? Если солнечные лучи им вредят, то почему они от них не умирают? И если они целенаправленно идут на рассвете в здания, значит у них сохранился какой-то разум. Но, все же они мертвы, не чувствуют боли и не могут думать. Так в чем же причина? Мы долго ломали над этим голову, но все же пришли к тому, что ночью мертвецы пытаются найти живых на улицах, а днем в зданиях. Им комфортнее находиться в темноте, вот они и сидят в зданиях. А когда наступает ночь, то выходят на улицы. Другого объяснения, мы не придумали… Этот разговор хотя бы позволил скоротать время, пока мы добирались до места отдыха, в котором должны были переждать ночь… Весь путь занял у нас много времени, но мы ускорялись, как могли. Каждый вечер Королина связывалась с Бенито по рации и узнавала, как обстоят дела в общине. Наша цель была достигнута через несколько недель, стоило нам заметить гигантские самолёты на взлётной полосе. Где-то даже были видны обломки, после неудачной посадки, произошедшей, предположительно, в самом начале апокалипсиса. Но, кроме этого, на полосе больше не было ничего видно. Мы подобрались ближе ко въезду и увидели, что аэропорт окружён высокой решёткой, а на входе стоят не маленькие ворота. По бокам ворот стояло две вышки, а за забором были видны пустые парковочные места. «Странно, что парковка пустая.» — подумал я. И ведь действительно, если бы аэропорт был заброшен, то и машины бы остались на парковках. Если только там нету людей… — Вежливо постучимся? — предложил Джон. — Попробуем… — ответил я. Мы спустились по пожарной лестнице и осмотрелись. На дороге поблизости не было мертвецов, значит: путь свободен. Мы перебежали на другую сторону и подошли к воротам, после чего постучались. Тишина. Еще раз постучались, только громче. Обстановка стала напряженнее, ведь наши стуки могли услышать мертвецы в ближайших зданиях и выйти на шум. Тишина. Там точно кто-то есть, просто опасаются нам открывать. Можно было бы попробовать перелезть через забор, но боязнь словить пулю меня останавливала. Мы снова постучали. Тишина. Надежда медленно начала гаснуть. Значит, мои навыки детектива не оправдались и тут действительно ничего нету. Я уже было хотел возвращаться назад к лестнице, но заметил, что из здания напротив нас вышла парочка мертвецов. Завидев нас, они тут же со всех ног бросились к своим жертвам. В такие момент начинаешь понимать, на сколько эти твари страшные. И дело даже не в уродливой внешности, а в том, что они ничего не чувствуют. Ни боли, ни страха, ни сожаления, ни усталости. Они могут с лёгкостью догнать человека, ведь тот рано или поздно устанет, а они — нет. Страшнее становиться еще от осознания того, что раньше они были обычными людьми, а сейчас — кровожадные монстры… Стрелять нам было нельзя, а твари бежали быстро. Придется пустить в ход мачете. Не успели мертвецы добежать до нас, как в их лбы влетели стрелы. Их тела упали на асфальт, а мы удивлённо обернулись. На вышке стоял человек с арбалетом. Солнце слепило нам глаза и не давало лучше его рассмотреть, но по очертаниям, он был одет в длинный ярко-коричневый плащ, а на голове красовалась белая шляпа с широкими подогнутыми вверх по бокам полями. За спиной виднелось многозарядное ружье с прицелом, а на поясе был патронташ с кобурой, немного скрытой плащем. Темные брюки были заправлены в длинные сапоги, а под плащем находилась голубоватая рубашка. На шее была завязана бандана. Лицо нельзя было рассмотреть из-за солнца. Незнакомец закинул арбалет на плечо и выпрямился. Он закрыл собой солнце на секунду и гигантская тень упала прямо на нас. В эту секунду можно было отчётливо разглядеть рукоятку револьвера, выглядывающую из кобуры. Он облокотился на металлические поручни и приподнял шляпу, приветствуя нас таким образом. — Благодарим за помощь, — крикнул я. — Вы же ведь Рейнджеры? — Верно, — кивнул человек на вышке. Вместе со словами он выпустил дым большим облаком и я заметил, что у него изо рта торчит сигарета. Когда он затянулся, тлеющий пепел сорвался с кончика его сигареты и растворился в воздухе. — Значит, мы пришли по адресу, — сказала Королина. — Слушай, можешь нас пустить внутрь? — спросил я, оглянувшись назад. — На улице не особо безопасно. — Ну, это вряд ли, — произнес человек. — Почему же? — Вы не похоже на тех, кому требуется убежище. — Он взял сигарету в руку и выдохнул дым. Ему явно было понятно, что мы не простые выжившие, пытающиеся найти безопасное место. Даже интонация голоса выдавала его полное недоверие. — Ну и как поступим? — спросил шёпотом у меня Нейтан. — Мы не сможем тут с ним долго болтать. Мертвецы рано или поздно появятся и, я сомневаюсь, что он будет снова тратить на них стрелы. — Может, ну его? — предложил Пол. — Нет, — ответил я. — Мы попадём внутрь. Джон присмотрелся и сообщил: — У него на поясе рация, значит: он здесь не один. — Он же сказал, что один из Рейнджеров, а значит община здесь, — сказала Королина. — Давайте попробуем снова. — А можно узнать настоящую причину, почему вы не можете нас впустить? — спросил я у человека на вышке. — Наша община только для тех, кто нуждается в доме, — ответил он. — А вы, судя по банданам, уже имеете общину. Не так ли, Клеменные Огнем? — Узнал нас… — пробормотал Нейтан. — Да что вы с ним любезничаете! — вскрикнул Хаммер. — Эй, ковбой! Пусти нас уже внутрь, черт возьми! — Еще чего, — бросил незнакомец. — Слышь ты, козел! Открой эти сраные ворота, пока на нас не выбежала херова туча проклятых мертвяков! — Да я могу тебя сразу пристрелить на месте и не придется ждать тварей. — Пошел в жопу, кретин! — Из вас шестерых только он бешеный или еще кто-то есть? — Последний раз прошу по-хорошему: открой эти чёртовы ворота! Ты, грязная обезьяна в шляпе! — Поучись хорошим манерам у своего друга. Хаммер дернулся, явно желая выхватить пистолет, но я его остановил: — Уймись, придурок! Вашу мать, ведь не хотел брать его… — Я забрал у Хаммера его пистолет и отдал Полу. — Не думал, что у Клеменных Огнем все так плохо с дисциплиной, — послышалось из уст незнакомца. — Он еще стажер и не является полноценным членом отряда, — разъяснил Нейтан. — По нему видно. Советую на этом и закончить его карьеру в вашем отряде. — Это подождёт, — сказал я. — Так на чем мы остановились, когда нас прервали? — Мы говорили о том, что вам здесь не место. — Он стряхнул пепел с сигареты. — Да… ты прав, мы не нуждаемся в доме. Но мы пришли за другим. — Удивите меня. Я глянул на Джона и Королину. Они мне кивнули, давая понять, что стоит рассказать правду, даже не смотря на то, что Рейнджеры могут оказаться за одно со Всадниками. Другого выхода не было. — Может, сначала обменяемся именами? — предложил я. — Стоит ли? — спросил Рейнджер, сбросив арбалет с плеча на поручни. — Конечно! Это Пол, Нейтан, Джонни, Королина и Хаммер, — указал я на каждого члена нашей команды. Он выдержал паузу, рассматривая нас, и представился: — Хорошо. Меня зовут — Уильям. — Рад знакомству, Уилл! — Конечно, а свое имя ты умолчишь, так? — Нет, как раз вернёмся к делу: меня зовут — Джейсон, и я являюсь главой общины Голден Либерти и специального, скрытного, разведывательного и оперативно-боевого отряда Клейменных Огнем! Мы пришли сюда, чтобы поговорить с главой вашей общины и обсудить сотрудничество! — Держите меня за идиота? — В смысле? — По данным нашей разведки: главой общины является Райан, а главным командиром отряда — Кайл. — Райан, как и Кайл, оказались предателями, подчиняющимися Всадникам Апокалипсиса. Кайла я убил во время уничтожения колизея, а Райан сбежал и мы не знаем, где он сейчас… Рейнджер, внезапно, изменился в лице. Он бросил сигарету на землю, отложил арбалет на пол и выпрямился: — Ну ни хрена ж себе… Так значит это правда? — Что? — Вы те психи, которые разнесли колизей и заполонили его мертвецами? — Ну… да. — Как истинный ненавистник этих ублюдков, могу сказать, что вы реально красавцы! Так поднасрать Шону еще умудриться надо… Тем более вы еще и выявили предателей в своих рядах. А я то думал: что это Райан забыл на складе в пустоши? — Райан? — переспросила Королина. — Вы его видели? — Да, куколка. Наши разведчики следят за складом и они совсем недавно сообщили нам, что Райан стал им командовать. Ну теперь то, когда вы рассказали, все встало на свои места. — Ну так, что мы решили? — спросил я. Рейнджер отвёл взгляд, обдумывая наши слова. Поднялся ветер, взмывший плащ вверх, и незнакомец сразу выхватил открывшуюся рацию с пояса. Он настроил нужный канал, зажал кнопку и повернулся к нам спиной. С дороги было непонятно, о чем он там говорил. Невнятное бормотание заглушало шипение рации и гул ветра. Пока Рейджер был занят, мы переглянулись и заметили, что по другой улице идет целая толпа мертвецов. Их было около сотни бездумно бродячих тварей, скитающихся по мёртвому городу в поисках живых. Они медленно скрывались за зданием, пока несколько упырей не заметили нас. Их душераздирающие, протяжные вопли раздались эхом, разлетаясь на целые улицы и, словно по команде, вся орава нацелилась на нас. Секунда, и они уже неслись к нам, подбирая при этом в свои ряды мертвецов, вышедших из зданий, от чего их численность возрасла вдвое. Нам было некуда деться, ведь бежать на пожарную лестницу было нельзя, ибо потом мы бы уже никак не попали бы в общину Рейнджеров, а ворота все еще были закрыты. Уильям стоял и спокойно разговаривал по рации, даже не обращая внимание на то, что толпа кровожадных тварей скоро разорвёт нас на куски. Его голова ни разу не повернулась в нашу сторону, что показывало его абсолютно безразличное отношение к нашей судьбе. Бегущая нежить стремительно приближалась. У некоторых были сломаны конечности или вовсе оторваны, благодаря чему их скорость была замедлена, но не сильно. Кто-то спотыкался и падал, снова замедляя толпу, при этом из их открытых ран вытекала кровь и гной. Рейнджер разговаривал, а мертвецы были все ближе, что усиливало беспокойство. Мы были лёгкой добычей… И, когда казалось, что мертвецы сейчас разорвут нас на куски, ворота так во время открылись и мы незамедлительно вбежали внутрь, после чего раздались оглушающие удары мертвых тел о тут же закрывшиеся ворота. — Ух… — выдохнул Джон. — Это было близко. — Живы? — крикнул Уильям с вышки. — Какого черта ты так долго не открывал?! — прокричал Хаммер. — Проверка на доверие. — Какая еще на хрен проверка? — Вы остались ждать у ворот даже при том, что к вам бежали трупаки, значит вам действительно важно было сюда попасть. — О, да неужели? Только доперло? — Захлопнись, а то окажешься за воротами. Хаммер недовольно прошипел и умолк. Рейнджер спустился с вышки и мы теперь могли лучше его рассмотреть: на его лице была короткая, ухоженная, коричневая борода. В его зубах была зажата новая сигара, от которой поднимался дымок. — Если хотите пройти дальше, придется сдать оружие, — сказал Уильям. — Без проблем, — согласился я. Наши припасы остались лежать возле вышки, а сами мы направились за Уильямом в глубь аэропорта. Проходя мимо гигантских пассажирских самолётов, мне стало даже как-то не по себе, ведь еще год назад я даже и представить не мог, что буду так спокойно ходить по взлётной полосе… — Так… где все? — спросил я. — Кто? — ответил вопросом на вопрос Уильям. — Остальные Рейнджеры? — На кой черт вам это знать? — Я думал мы уже сотрудничаем. — Еще нет. — Так значит, ты поговорил с вашим главным? — Угу, — кивнул он. — Шеф вас примет. — Надеюсь в общину… — проборматал Хаммер. — На разговор, дурень. — По легче со словами, дядя. — Пошел ты. — Сам пошел. — Заткнись на хер уже, — сказал я. — Ковбой хренов, — бросил Хаммер. — Советую держать своего придурка на привязи, — сказал Рейнджер мне. — Особенно в присутствии шефа, а то сразу пристрелит на месте этого недомерка. — Ты кого недомерком назвал, дылда? — Завались, — заткнул его Джон. — Нам долго идти? — спросила Королина. — Почти пришли, малышка. Аэропорт был поистине гигантским. Основная полоса находилась довольно далеко от жилых здание, чтобы было меньше шума. На всей территории не было ни души. — Мрачно у вас тут… — проговорил Пол. — Боитесь больших открытых пространств? — Н-нет. Конечно, нет… — А, ну да, точно. Вы же ведь весь год просидели в заперти в своей общине. — Зато живы… — Ну-ну. Мы добрались до другого, самого дальнего, входа в здание аэровокзала. Горы мусора уже намекали на то, что здесь живут люди. Ржавые куски железа и ненужной мебели были сложены у стены, вместе с бесполезными элементами декора. Само здание было практически в идеальном состоянии, если не считать то, что с другой стороны был гигантский самолет, врезавшийся и пробивший носом стену. — А… У вас там самолет торчит — это нормально? — с чуть заметным смешком спросил Нейтан. — Черт его знает, что тут творилось в день икс, — ответил Рейнджер. — Хотя… Мне абсолютно насрать. Я не оглядываюсь назад. — Он же ведь не взорвётся? — с сарказмом спросил Пол. — Без понятия. После этих слов, улыбки тут же пропали с лиц Пола и Нейтана. Уильям лишь мельком взглянул на самолет и открыл дверь. Мы с сомнениями прошли внутрь и, стоило нам увидеть изнанку этого аэропорта, все сомнения сразу отпали: все в здании было обустроено для проживания сотен людей, которых мы и увидели. Их было неимоверное количество. Они не выглядели несчастными и не выглядели голодными. Их одежда не была похожа на рваные тряпки, а выглядела вполне прилично. Многие были одеты примерно, как Уильям, от чего было сразу ясно, что это действительно община Рейнджеров. Здесь были максимально комфортные условия проживания для апокалипсиса, что не могло нас не удивить. В дальнем углу виднелось скопление кресел. Как только до нас донеслись множественные голоса, Уильям решил представить нам свою общину: — Добро пожаловать в главный штаб Рейнджеров. Советую никому не рассказывать об этом месте. — Как гостеприимно… — угрюмо пробормотал Хаммер. — Не будем тут задерживаться, а то парни не любят незнакомцев, — сказал Уильям и направился в глубь здания. Мы поспешили за ним, ловя на себе взгляды десятков вооруженных людей. Мне стало жутко не по себе оттого факта, что мы единственные были здесь без оружия. Нас явно опасались и принимали за чужаков. И было совершенно неизвестно, что они могут сейчас выкинут и выйдем ли мы вообще живыми от сюда… Несколько сотен людей раступилось, открыв для нас проход. Их хищные, суровые взгляды смотрели на нас, как на добычу, загнанную в ловушку. Их руки были расположенны рядом с револьверами так, чтобы была возможность быстро вытащить их. Лица были скрыты за масками, а на груди у каждого красовалась золотая звезда — символ Рейнджеров. Пройдя сквозь толпу, мы предстали перед носом самолета. На его корпусе виднелись царапины и вмятины, оставшиеся от столкновения, а стёкла давно были выбиты. Обрушившуюся стену заметно подлатали, а к кабине поставили лестницу. Провели провода внутрь самолета, чтобы обеспечить его электричеством, которое шло от генератора за стойкой регистрации. Рейнджеры не отводили от нас своих взглядов, словно пытаясь воздействовать на нас таким способом, запугивать. И у них это получилось… Мрачная и довольно гнетущая атмосфера воцарилась в здании с нашим приходом. Чувство опасности нарастало с каждой секундой. Обстановка становилась все серьёзнее. Мысли о том, что нас могут убить в любой момент, нахлынули с новой силой. По телу пробежали мурашки. Королина выглядела уверенной и бесстрашной, также, как и Джон, что нельзя сказать про Пола и Нейтана, которые чувствовали себя крайне не комфортно. Хаммер плевал на всех и старался выглядеть как можно круче. Уильям ступил на лестницу и плавно взобрался наверх, после чего разрешил и нам подняться. Мы наконец-то скрылись от пристальных взглядов Рейнджеров и смогли спокойно вдохнуть, перед встречей с главным. Несколько секунд на то, чтобы перевести дух, были очень полезны. Самолет изнутри выглядел полуразобранным: в кабине отсутствовали многие приборы, абсолютно все пассажирские кресла вынесли наружу, багажные полки забили разного рода вещами. Практически не изменился только уголок для стюардесс. — Так, встаньте у стены, расставьте ноги по шире и поднимите руки, — приказал Уильям. — Зачем еще? — спросил Джон. — Обыск на случай, если вы никакие не Клейменные, а наёмные убийцы, присланные разобраться с шефом. — Это так необходимо? — спросил Пол. — Если хотите попасть к шефу, то да, черт возьми, необходимо. — Ладно-ладно. Я просто спросил. — Учтите, если я хотя бы у одного из вас найду хоть какое-нибудь оружие, то пристрелю всех на месте. Так что лучше сразу выложите все на стол, если есть. Никто ничего не достал, поэтому Уильям приступил к обыску, во время которого он не нашел у нас опасных предметов. — Доволен? — грубо бросил Хаммер. — Скорее разочарован, что не придется вас убивать, — также грубо ответил Уильям. — Значит, нам можно поговорить с вашим боссом? — спросил я. — Не стану больше вас задерживать, — ответил он и сделал несколько шагов от двери, давая нам пройти. Я позволил себе сделать несколько глубоких вдохов, чтобы сосредоточиться на деле. В этой комнате, что находилась сейчас за дверью, должна была решиться судьба всех живых людей в городе. Ведь в случае, если переговоры зайдут в тупик, то все мы будем обречены… Кредо Клейменных Огнем гласило: быть хладнокровным, не показывать своих эмоций, — это сейчас было как никогда кстати. Я совладал с собой и взял свои эмоции под контроль. Представил Рикку, которая несказанно радуется такой желанной свободе. Вдыхая свежий воздух полной грудью, она обнимает меня, ничего больше не боясь. Рядом со мной ей ничего больше не угрожает, и мы поистине счастливы. Безграничное спокойствие воцарится в нашей жизни совсем скоро… И, держа эти мысли в голове, я прикоснулся к ручке и уверенно распахнул дверь, надеясь на лучший исход… Человек стоял к нам спиной. Кожаная шляпа с прямыми полями прикрывала его густые, тёмные волосы. Длинное, почти достоющее до колен пончо, коричневого цвета с белыми узорами и пришитой в нижней части бахромой, скрывала его туловище. На синих брюках виднелись пятна засохшей грязи, ближе к сапогам. Желтоватый свет из иллюминаторов освещал кружащуюся в воздухе пыль и рассеяно падал на его одежду. На руках виднелись многочисленные ссадины. Его взгляд был устремлен на гигантскую карту, охватывающую весь город Слотердэт. Она была похоже на ту, что находилась в кабинете главы в нашей общине, но только раза в три больше. Карта покрывала собой всю стену в конце пассажирского салона, оставив лишь дверь, ведущую раньше в комнату отдыха. На карте были различные пометки, но одна из них привлекла меня больше всего, а именно с надписью — «Склад Пустоши». Глава Рейнджеров взял в руку сигару и обрезал ее кончик с помощью сигарной гильотины. Послышался щелчок бензиновой зажигалки и резкий звук трения колесика о кремень. Табак начал равномерно разгораться и человек сделал глубокую затяжку, ощутив пряный вкус дыма. Комната наполнилась растительно-древесным ароматом табака. — Далеко же вы от дома, Клейменные, — проговорил он, не поворачиваясь к нам. — Каким же ветром вас сюда занесло, в другую-то часть города? — Мы хотели… — начал Джон, но его перебили. — Я не давал вам права говорить. Запомните очень простую вещь: я не люблю, когда какие-то непонятные… люди приходят сюда, начинают ломится к нам в общину, просятся в наши ряды… — Но мы пришли сюда не за… — Я знаю, зачем вы пришли. Но это не отменяет того факта, что вы вломились к нам… Знаете, будь вы простыми выжившими, каких в городе полно, Уилл давно бы пристрелил вас еще у ворот… Но он этого не сделал… Напрашивается вопрос: почему?.. Я ему доверяю, как собственному брату, и если он впустил вас сюда, то значит вы пришли не просто так и от вас может быть какая-то польза… Так вот теперь я даю вам право говорить, а значит я хочу услышать ответ на свой вопрос… Никакие предложения, по типу торговли, мы не принимаем, говорю сразу… — Этот Уилл разве не сообщил вам, зачем мы пришли? — спросил Нейтан. — По-моему вы должны сначала ответить на мой вопрос, а потом уже, возможно, я позволю вам задавать свои… — Значит не сообщил… — Мы действительно пришли не просто так, — начал я. — Для начала позвольте представиться… Я, на данный момент, являюсь главой общины Голден Либерти. Обстоятельства вынудили нас и мы пришли заключить с вами сотрудничество, глава Рейнджеров. Человек недоверчиво хмыкнул и его голос стал излучать нотки подозрения: — Вранье карается жестокой расправой. Оно тебе надо? — Я сказал правду! — почти вскрикнул я. — Неужели?.. — бросил он. — Райан оказался прислужником Всадников! Когда мы пришли поквитаться с ним, он сумел сбежать! А командиры отряда были убиты все до единого, ведь они тоже оказались предателями! — объяснил я почти срывающимся голосом. — И что с того?.. — вяло спросил он. — Даже если это и правда, нам-то какое дело?.. Это ваши разборки, к которым мы не имеем никакого отношения… А заступаться за вас, как вы наверняка хотите, крайне не выгодно. — Поверьте, это касается не только нас, но и всего города! — Города?.. Ты хочешь спасти город?.. Это гниющее, разлагающееся место?.. — Не сам город, а его жителей! В том числе и вас! — Да?.. И кто же нам угрожает?.. Всадники?.. Ревенанты?.. Корпорация?.. — с незаметным сарказмом проговорил он. — Все вместе взятые. — Может у вас с ними и какие-то тёрки, но до нас им нет никакого дела… — выдохнул он вместе с дымом. — Вы так в этом уверены? — Я сделал шаг вперед. — Они уничтожат каждого живого человека в городе, если он не примкнет к ним. А я уверен на все сто процентов, что вы не из тех, кто будет водить дела с конченными мразями и убийцами. Значит вы тоже пойдёте под удар. — И, стоит предположить, что ты пришел к выводу, что нам нужно стать союзниками?.. — Не просто союзниками, а партнёрами, — заявил я. — Мы объеденим наши усилия, чтобы дать этим ублюдкам достойный отпор. Уверен, у вас не так все хорошо с едой, раз вы так близко находитесь к пустоши. Дальние вылазки очень опасны, но вам ничего не остаётся, ведь выбора нету. Всадники контролируют большую часть всего города, а значит у них много добытчиков, которые собирают припасы. На окраине, где мы и находимся, уже практически нету никаких припасов, я прав? Тем более, что в пустоши, не так далеко отсюда, находится база Всадников и Ревенантов, которые и живут за счет припасов, найденных на окраине. Ваши дела очень плохи из-за Всадников, так может пора закончить их господство в этом городе? Общими усилиями, мы сможем убить каждого Всадника и каждого Ревенанта… А затем доберёмся до квинтэссенции всего зла, воплощения самого дьявола, истинного исчадия ада во плоти и того, кого вы ненавидите больше всего — Итана Дэвиса… Стоило мне произнести его имя, как глава Рейнджеров судорожно зашевелился. Его руки сжались в кулаки настолько, что костяшки побелели. Он уже больше не вдыхал дым сигары, словно забыв о ней. Голова уже больше не вертелась в сторону его взгляда на карту, а застыла в одном положении, что могло говорить о его погружении в раздумья. — Уверен, до апокалипсиса, до всех этих ужасных событий у вас была семья, — произнес я. — Возможно даже дети… — Я заметил, как его руки еще сильнее сжались. — Заслужили ли они такой участи… Знаю, что не заслужили… Итан Дэвис уничтожил и отнял все… Вы сами понимаете, что его надо убить за то, что он натворил… Вы сами этого хотите… Вы знаете, что без его смерти не добиться мира… Вы тоже об этом думали, я уверен, и не раз… Но что может сделать одна община против двух, тем более обладающих неимоверной огневой мощью… Поэтому мы и пришли сюда, чтобы объединиться с вами! Чтобы мы вместе ударили по ним и разнесли их ко всем чертям! Чтобы больше не приходилось прятаться, умирать от их рук… Нам нужна ваша помощь, Рейнджеры. Без вас, у нас ничего не получится и в скором времени Всадники убьют и нас и вас. Но, если мы нападем первыми, то у нас может появится шанс. Хоть и не большой, но все-таки шанс! Это гораздо лучше, чем ничего! Мы отомстим за каждого убитого человека! И земля обагрится их кровью, а трупы заполонят их базы! Умрёт каждый, я вам это гарантирую! — Уничтожить Всадников не возможно, — сказал глава. — Их слишком много, а у нас даже патронов не хватит на всех. — Поэтому мы и решили объединиться. — Но даже в этом случае сомневаюсь, что у вас в общине есть целая армейская база с кучей пушек. — У нас нет, но я знаю, где есть. — И где же… Я кивнул Джону и он достал из ботинка небольшой нож, после чего метнул его в карту: острие вотнулось прямо на том месте, где находился склад пустоши. Глава Рейнджеров даже не вздрогнул, когда над его ухом просвистела летящая сталь. — Пустошь — наш единственный способ раздобыть оружие, — заявил я. — Этот склад невозможно штурмовать. Там слишком много взрывчатки и, стоит нам попробовать взорвать дверь, как пойдет цепная реакция и никто нас больше не вспомнит. Если только у вас случайно нету… Не успел он договорить, как я бросил на столик перед ним ключ-карту от склада. — Если вы согласны пойти с нами, — сказал я, — то гарантирую, что у нас все получится. Склад охраняет гораздо меньше людей, чем наши бойцы вместе взятые. Мы перебьем там каждого и захватим все оружие, боеприпасы и самое главное — взрывчатку. А без помощи Рейнджеров, мы будем обречены на провал. Так что решаете. От вас сейчас зависит судьба всех жителей этого чертового города. Надеюсь, вы примете правильное решение… Глава взял сигару и потушил, после чего неожиданно обернулся к нам передом. На его лице оказалась темная не длинная борода, а на носу держались солнечные очки-авиаторы, которые он, незамедлительно, снял. Его глаза выдавали все ошеломление, что он ощутил от моих слов и самого плана. Его черные брови нахмурились, а губы зашевелились, высекая тревожащие слова: — Да кто ты, черт возьми, на хрен, такой?.. — Ты знаешь, — ответил я пугающе уверенным голосом. — Нет, я не знаю, кто ты. — Думаю, все Рейнджеры уже знают, кто я такой… Назови мое имя. — Чего?.. Я, да хрен знает какое у тебя имя. — Я проделал долгий путь сюда: пересёк море, чтобы добраться до Всадников. Я тот, кто уничтожил колизей и сжёг дотла одно из гнезд охотников. — Гонишь. — Уверен? На несколько секунд повисла гробовая тишина, словно глава Рейнджеров увидел перед собой знаменитость. — Ну. Назови мое имя. — …Джейсон Картер. — Ты, черт возьми, прав. И раз вы знаете, кто я, то должны понимать, что мои намерения максимально серьёзные. — Джейсон, — обратилась ко мне Королина. — Откуда они тебя знают? — Мы вели за колизеем постоянное наблюдение, — сказал глава, — и почти сразу поняли, кто устроил там кровавую бойню. Догадаться было не сложно, ведь Шон почти каждое начало сражений толкал речь и упоминал некоего Джейсона Картера, которого они взорвали на крыше их базы за морем и уничтожили его общину. Мы подслушивали ваши переговоры по рации, во время бойни в колизее, и услышали имя Джейсона. Теперь, когда ты упомянул, что ты прибыл сюда с другого материка, все встало на свои места. Если Шон действительно был полностью уверен в моей гибели, то они чертовски недооценивают меня. Это и есть их главная ошибка: нужно было убить меня сразу на месте, а не выпендриваться пафосным подрывом здания. Теперь их ждёт то, чего они даже и не подозревают — неминуемая смерть. — Так, что вы решили? — спросил я, с ненавистью в глазах взглянув на карту. — Мы уничтожим их… вместе? Все затаили дыхание. Глава Рейнджеров дал себе несколько секунд на обдумывание моего предложения. План был хоть и опасный, но необходимый, и глава это понимал. От ответа зависила судьба всего оставшегося процента населения если не всей планеты, то точно большей ее части. За эти несколько секунд глава сумел взвесить все плюсы, все минусы и вывести свой окончательный ответ. Он поджал губы, пытаясь сдержать слова, и плавно вытащил револьвер из кобуры на поясе. Прокрутил барабан и протянул оружие мне. Я принял его и осмотрел. На дуле красовалась надпись, вызвавшая на моем лице лёгкую, непроизвольную, почти ностальгическую улыбку: «Colt Rython» — точно такой же револьвер был у меня до прихода Шона в наш лагерь. Я опустил дуло вниз и, сквозь нахлынувшие приятные воспоминания, заметил, как глава протянул мне свою руку. Меня сразу одолело чувство сдержанной радости и на душе стало легче и немного спокойнее, словно я скинул один из множества тяжёлых грузов. — Теперь, вы одни из нас, — проговорил он, пожимая мою руку. С этого момента Рейнджеры будут с нами за одно. Теперь у нас общая цель. Это рукопожатие послужило полноценным объявлением кровопролитной войны Всадникам, Ревенантам и Корпорации, а значит: исход близок. Даже ближе, чем я мог себе представить еще месяц назад. Как же это волнительно.

…

Рейнджеры, по началу не особо доверявшие нам, стали наши полноценными союзниками. Они оказались совершенно другими людьми, не похожими на тех, какими предстали перед нами в первую встречу: хмурые, угрюмые лица сменились обычными и даже манера речи преобразилась в практически дружескую форму. План налёта был разработан в тот же самый день, как мы объединились с Рейнджерами. Они показали нам то, за что им приходится сражаться: в других ангарах аэропорта оказались целые сотни голодных, больных и раненых людей, прячущихся от жестокости нового мира, что ждёт их снаружи. Конечно, не все люди там были так плохи, как могло показаться на первый взгляд. В основном людей мучил неимоверный голод, отсутствие каких-либо медикаментов и других лекарств. Выживать в этом месте оказалось не так уж и легко… Дела у Рейнджеров шли совсем не хорошо и содержать столько людей у них не особо получалось. Расположение их базы сказывалось на всей общине, ибо, по рассказам Рейнджеров, припасов на ближайшие несколько километров совсем не осталось, а идти в центр города слишком рискованно и опасно. Они опасались охотников, ведь им редко доводилось с ними сталкиваться, да и по ночам они практически не выходили за пределы аэропорта. Ситуацию ухудшают постоянные стычки со Всадниками или Ревенантами, которые не оставляют им никаких шансов на сбор припасов. Получается, мы нужны Рейнджерам даже больше, чем они нам. Странно, что они раньше не предприняли никаких мер. После того, как Рейнджеры рассказали нам всю правду, Королина связалась с нашей общиной по рации и приказала всем Клейменным Огнем, способным сражаться, прибыть в аэропорт. И, как только наши люди придут сюда, мы сразу на следующий день отправимся на первую серьёзную и опасную операцию, в ходе которой должны будем захватить склад пустоши. Захватить любой ценой, ибо без хранящихся там боеприпасов, взрывчатки и всего остального, нам никогда не уничтожить наших врагов… Весь отряд Клейменных Огнем прибыл в аэропорт чуть меньше чем через пару недель. К этому моменту мы уже успели крепко сдружится с Рейнджерами. Наших людей приняли на высшем уровне, по меркам апокалипсиса, и выделили им место для отдыха перед предстоящей битвой. В эту ночь никому не было спокойно. Каждый переживал и беспокоился не только за свою жизнь, но и за жизнь своих близких, что остались в Голден Либерти. По телу пробегал холод при мысли о завтрашних смертях, кому-то не удавалось заснуть от этого. Мандраж так и бил тело яростной, лихорадочной дрожью. Мне впервые в жизни стало так страшно… Я просто лежал на импровизированной кровати, сделанной из постеленного на пол матраса и подушки, и смотрел в потолок. Мое сознание словно покинуло эту реальность и я был сосредоточен только на мыслях о будущем. Разум отказывался принимать то, что завтрашний день может стать роковым. Глаза уже начали сохнуть оттого, что я даже перестал моргать. Внутри появилось очень странное чувство, вызывающее не менее странное, почти депрессивное состояние, но лишь на небольшой промежуток времени. — О чем задумался?.. — спросила меня шепотом Королина, пытающаяся уснуть на соседней кровати не далеко от меня. — Да так… Разные мысли в голову лезут… Не особо приятные… — прошептал я, подложив руки под голову. — У меня также… — с некой грустью в голосе добавила она. — Ты тоже это чувствуешь?.. — Что?.. — переспросила она. — Это чувство… — тяжело выдохнул я, — будто можешь завтра умереть… Королина печально взглянула на меня, затем уставилась в потолок, повторяя за мной. — Не знаю… Что-то чувствую… Не уверена в том, что это может быть… Так странно… Эти чувства сильно настораживают меня и заставляют переживать. В голове все еще не укладывается, что смерть как никогда близка к нам… — Тебе не обязательно идти туда завтра, Королина, — попытался я защитить ее. — Уж кому-кому, но не тебе меня отговаривать, Джейсон… — Ты же понимаешь, что там может произойти все, что угодно… — …Не волнуйся. Я слишком сильно хочу убить Райана, так что просто так легко я там не умру. Я буду сильно разочарована в себе, если не доберусь до него, — произнесла она и чуть заметно улыбнулась. Жажда крови… Всеми нами движет жажда крови. Люди созданы убивать себе подобных. Это уже не факт, а жестокая реальность. Это уже часть моей жизни… — М-м… у нас же все получится. Чего тогда так переживать?.. — невзначай пробормотала Королина. — Хорошо, что ты так в этом уверена. — А ты разве сомневаешься? Ты ведь сам составлял план вместе с Джозефом. Глава Рейнджеров действительно помогал с планом, но лишь по части вооружения. — Поэтому я и переживаю, — ответил я. — Сейчас на мне слишком много ответственности… — Будешь об этом постоянно думать, совсем… — Совсем сойду с ума, — договорил я. — А если вы не перестанете трещать, то мы все с ума сойдем от бессонницы, — проворчал Хаммер. — Хоть это и было крайне не уважительно к нашему главе, — невнятно прошептал Нейтан, — но в чем-то я согласен с этим придурком. — Просто примите то, что завтра мы все умрём и спокойно уснёте, — иронично, сквозь сон, проговорил Джон. Оставшуюся часть ночи я провел крайне плохо. Стоило мне заснуть и кошмары снова начинали свою мерзкую вакханалию, заставляя меня просыпаться в холодном поту. Страх потери моей любимой невыносим, и слишком велик… …моей Рикки. Утром, когда первые солнечные лучи озарили мертвый город, в аэропорту уже во всю кипела жизнь. Рейнджеры в быстром темпе готовились к предстоящему сражению. Клейменные Огнем старались не отставать в подготовке. Солнце медленно поднималось в небе, — становилось все теплее и теплее. До наступления оставалось около пятнадцати минут, когда Джозеф, глава Рейнджеров, позвал нас куда-то. — Это действительно так необходимо? — спросил я. — Мы же скоро выступаем. Мы прошли через всю взлетную полосу и остановились возле дальнего ангара. — Здесь наши произведения искусства, — ответил глава. Мгновение и ворота ангара раскрыли несколько Рейнджеров, открыв для нас настоящих монстров. Внутри, расставленные в несколько рядов, стояли десятки маслкаров, каждый из которых был обшит толстой броней. Окна были защищены металлическими листами с прорезями, на капотах и дисках стояли приваренные самодельные лезвия, фары были закрыты решётками, от крыш до багажников тянулись колючие проволоки, на радиаторах виднелись пилы, сзади свисали цепи. На некоторых тачках были установлены гарпуны прямо на крышах и пулемёты на передних пассажирских сиденьях, но лишь на нескольких. Настоящие машины смерти. Помимо них в ангаре еще стояло пару автобусов, обделанных практически точно также, за исключением огромных ковшей спереди, предназначенных для расчищения дороги и превращения попавшихся по пути ходячих мертвецов в мясной фарш. Было также несколько байков, для самых отважных и безбашенных. Эти смертоносные транспортные средства лишили нас всех дара речи. — Дамы и господа, — сказал я, — кажется только что наши шансы на победу возрасли в несколько раз. Война начинается сейчас! Рев моторов сотрес асфальт аэропорта. Выхлопной дым наполнил опустевший ангар. Взлетная полоса почернела от характерных следов шин. Пыль гигантским вихрем поднялась нам вслед, а грохот и шум отдаляющихся от убежища машин превратился для меня в безумную музыку надвигающегося апокалипсиса. Убийственный конвой неистово мчался через всю окраину, разбудив всех мертвецов поблизости. Мерзкие твари неслись прямо на нас, выбегая из зданий со всех сторон. Их полуразложившиеся тела мощными ударами налетали на лезвия и пилы, издавая отвратительные звуки ломания костей и разрезания плоти, вперемешку с их жуткими воплями. Кровь и внутренности разлетались по всей дороге, — лишь по ним можно было понять, что эти существа раньше были людьми. Ошметки кишков, мяса и пятна крови на корпусах машин источали омерзительную, тошнотворную вонь. На лезвиях уже накопилось немало оторванных конечностей, а на некоторых капотах уже были вмятины. За нами тянулся кровавый след из трупов на километры. Автобусы ехали спереди и сносили с дороги брошенные машины, баррикады, заборы и другие препятствия. Благодаря им, на нашем пути нету никаких трудностей. Те мертвецы, что не погибли под колёсами, устремились бежать за нашим конвоем. Их бесчисленное множество пыталось нас догнать, мчась по сотням трупов таких же выродков, но безрезультатно. Ближе к пустоши, мертвецы окончательно оторвались от нас. Настроение и даже восприятие окружения поменялось, стоило нам заехать на территорию бескрайних песков и руин. Здесь, в этом месте, царила своя особенная атмосфера. Все вокруг преобладало в жёлтых и оранжевых тонах. Палящее яркое солнце отражалось в горячих песках и слепило нам глаза. Песок же летел из-под колёс на машины сзади и придавал им более постапокалиптическую внешность. Песчинки также пробивались в салон, так что банданы и очки нам как никогда пригодились. Куда не посмотри, везде была разруха. Пыльные обломки сотен уничтоженных зданий окружали нас и тянулись далеко за горизонт, словно руины древней цивилизации. Покрытые полуметровыми слоями песка, на бывших обочинах стояли ржавые и давно не рабочие машины. Из бетонных стен давно забытых домов торчали арматуры. Некоторые высотные здания не превышали и девяти этажей, — их обрушенные верхние части валялись гигантскими грудами камней. Лишь дорога, уже превратившаяся в однополосную автомагистраль, была более-менее расчищена машинами некогда проехавших здесь Всадников и Ревенантов. И следы были свежими, а значит: мы на верном пути. Не прекращающаяся тряска, вскоре, привела нас к контрольной точке, означающей, что пути назад больше нет. Мы остановились возле старого супермаркета, разделенного ровно по середине огромной дырой от въехавшего в него когда-то самосвала. По карте этот супермаркет находился ровно в пяти километрах от склада пустоши. Здесь мы должны были разделиться на два отряда: один должен был поехать прямиком к складу, а другой объехать его и ударить с тыла, когда наши враги полностью сосредоточат силы на первом. Это и был наш план. Я остался в первом отряде, хоть и понимал, что по нему придется больше всего урона. Королина осталась со мной, а вот Джон с Коудом и новичками отправились во второй. Еще из тех, кого я знал, в нашем отряде был Бенито. Пожелав друг другу удачи, мы двинулись на бойню. Сердце бешено стучало, но иначе и быть не могло. Исход боя был непредсказуем и неизвестно, кого избрала смерть для заключения в вечные оковы темноты: их… или нас. «Я обязательно переживу этот день, любой ценой» — мысленно повторял я, крепче сжимая рукоять винтовки. Склад пустоши был окружён несколькими развалинами в паре десятков метров, а по бокам толстых металлических решёток были груды бетонных обломков. Четыре гигантских ангара были объединены в один общий, где и находилась золотая жила. Оборона же склада была внушительной: крупноколиберные пулемёты, ракетометы, гранатометы, различная техника и несколько сотен наёмников, готовых убивать все, что движется, — смертоносная комбинация. Ничего не подозревающие Всадники спокойно дежурили на угловых вышках, на пару с Ревенантами, когда тишину грубо нарушил наш приближающийся конвой. Множество устрашающих маслкаров появилось на плывущем от жары горизонте, в поле видимости склада, неся за собой тучу песчаной пыли, поднимающейся на десятки метров вверх и растворяющейся в лучах нещадно пекущего солнца. Дежурные среагировали незамедлительно и, завидев надвигающуюся опасность, тут же сообщили обо всем главному. Но, пока информация передавалась из уст в уста, остатки парящей в воздухе пыли уже успели осесть на крыши наших и без того грязных машин. Мы остановились в сотне метров и не стали приближаться к воротам склада, опасаясь получить непредвиденную пулю от какого-нибудь нервного психа с их стороны, так и желающего взглянуть на свежую кровь. Порыв ветра взмыл над воротами небольшой песчаный вихрь, в котором, внезапно, возникли очертания человека, плавно поднимающегося по лестнице на смотровую площадку возле главного въезда. Его призрачный силуэт медленно прошел сквозь слой летящего песка, словно проплыл через портал, и открыл для нас злорадно ухмыляющуюся обожженную физиономию нашего прошлого псевдоглавы Райана. Он сделал плавное движение рукой и взглянул на нас сверху вниз, оскалил зубы и, с нескрываемой насмешкой, заговорил: — Боже мой, не уж то мои глаза меня не обманывают?! Да это же Джейсон Картер собственной персоной! Знаешь, при других обстоятельствах, я бы взял у тебя автограф, но, вижу, вы пришли сюда не для светской беседы. — Он сунул одну руку в карман развивающегося на ветру плаща. — Как дела на новой должности главы, а? — Неплохо, — крикнул я в ответ. — Правда вот есть одно не законченное дело. Ветер дул мне в лицо, принуждая щуриться, чтобы песок не попадал в глаза. — Дай угадаю… Королина все еще злится из-за Давида?! — почти рассмеялся он, бросив взгляд на нее. — Ох, как это мило. Месть так сладка, что ты не удержалась, да? Лицо Королины перекосило от злости, а глаза смотрели убийственным взглядом на насмехающегося Райана. В ее голове уже возникло множество наижесточайших образов кровавой расправы. — Я смотрю: вы быстро обзавелись новыми друзьями, — сказал он, указывая рукой на Рейнджеров. — Но для того, что вы задумали, вас все равно маловато. «Это он не знает про второй отряд» — подумал я. — Ты так считаешь? — Я в этом уверен, — ответил он. По дороге, мимо ворот, проехало несколько грузовиков и припарковалось у дальней стены. Я подметил их для себя. — Знаете, что находится за той песчаной дюной? — задал Райан риторический вопрос. — Правильно: ничего. И в это ничего скоро превратится весь наш мир, разве не здорово? — Мира и так уже не существует. Всего лишь остатки. — Может хватит уже болтать! — вскричала Королина. — Чего мы ждём, убьем их всех! — Ух, а она сегодня прямо серьёзно настроена. Что-то я не замечал такого стремления, когда отправлял тебя на миссии! Что же случилось?!.. Ах да… Ведь тебе не терпится ощутить вкус собственной крови! — выкрикнул Райан и все наёмники на вышках направили свои оружия на нас. Наши люди изрядно напряглись. Десятки стволов были направлены в нашу сторону. Обстановка становилась жарче. Теперь у наших врагов состояние, при котором малейшее резкое движение может стать инициатором стрельбы на поражение. Моя рука уже была готова выхватить пистолет. Пальцы пробила лёгкая дрожь. На лбу выступил пот не то от жары, не то от страха быть убитым. Инстинкт самосохранения так и кричал: «Лучше уходи от сюда!», но, как обычно, я наплевал на него. — Зачем вы сюда приехали?! На что вы, черт побери, надеялись! — кричал Райан. — Что, думали, так вот просто взять и захватить склад? Чушь собачья! Вы кем себя возомнили, а? Вы ничтожества! Расходный, мать его, материал! Как же жаль, что вы еще живы! Но сейчас… О, сейчас вы поймёте, с кем связались… — Джейсон, действуем по плану?! — тихо спросил меня глава Рейнджеров. Я понимал, чего мне будут стоить следующие слова, но не сказать я их просто не мог: — Мы убьем этих гадов. В мгновение ока, заставив всех содрогнуться, со стороны склада раздался звук прорезающей воздух гранаты, что влетела на полной скорости в близстоящую машину. Оглушительный взрыв ударил по моим ушам, а левая рука почувствовала резкий выброс тепла. Моя реакция спасла меня тем, что я рефлекторно отпрыгнул в сторону, чего нельзя сказать о пассажирах авто, которых разорвало на куски, прямо в салоне, и поджарило ошметки до черна. В момент взрыва куски металла и различных деталей разлетелись в разные стороны, также задев нескольких человек, но не смертельно. В ушах отдавался пульсирующий шум, кроме которого я больше ничего не слышал. Глаза не могли сфокусироваться на одной точке, — приходилось постоянно моргать. Виски пульсировали лёгкой болью, отдавающейся по всей голове. Было трудно вздохнуть полной грудью. Кто-то схватил меня за руки и оттащил в укрытие, за обломок какого-то здания. Я лежал на спине, а глаза слепило яркое солнце и не давало мне ничего рассмотреть. До меня доносились отдалённые, заглушенные голоса: «Дже… сон! Джейс… он!». Меня пытались привести в чувства. Голос был далёкий, но различимо женский. Он сразу напомнил мне Рикку, силуэт которой возник у меня перед глазами. Помимо него, где-то на фоне, также раздавалась какофония беспредельно разметающихся звуков. По моей щеке прилетел сильный удар ладонью. — Дж… сон! Дже…сон! Джейсон! — отчётливее слышал я. — Приди в себя! Картинка вернулась в норму и я увидел перед собой Королину, ладонь которой уже стремилась к моему лицу. Я схватил ее за руку, не давая себя ударить, и произнес: — Все в порядке… Слух полностью вернулся ко мне и теперь уже чётко были слышны непрекращающиеся выстрелы и пролетающие над нашими головами пули. — Тут становится жарковато! — выкрикнул подбежавший к нам Бенито. — Эти бастардос поливают нас из всех орудий. — Бенито, — обратился я, — ты единственный снайпер! Спрячься где-нибудь и снимай их из укрытия! — Понял! Сообщайте по рации, если будет нужно прикрытие! — сказал он и побежал вдоль стены к трёхэтажному зданию. — Королина, где… — За нашим укрытием разорвалась граната, не дав мне договорить. — Королина, где Джозеф! Она выкинула пустой магазин на песок и перезарядила пистолет. — В одной из машин! Я выглянул из укрытия: несколько изрешеченных трупов валялось на красном от крови песке, а мимо них ездила пара машин с пулеметами. Град пуль обрушивался на них, но броня выполняла свое назначение, не давая свинцу проникнуть внутрь. Из машин также вёлся пулеметный огонь, они хотели уничтожить наёмников на вышках и им это практически удалось. Колеса пробили и машины круто занесло: из-за скорости их закинуло на бок и они перевернулись, несколько раз прокрутившись на песке. Джозеф выбил окно и успел выбраться из машины прежде, чем в нее прилетел снаряд и разнес на куски. Но, не успел он добежать до укрытия, как его подстрелили в руку. Его это не остановило и он запрыгнул за бетонный обломок. — Я на месте! — раздался голос Бенито из рации. — Убей всех на стенах и вышках! — крикнул я в рацию. — Принято! — Королина, сообщи всем остальным по рации, чтобы вели огонь по той вышке с рпг! — Всем атаковать левую вышку от ворот, мы должны уничтожить рпг! — крикнула она в рацию. — Нужно на хер валить с этого укрытия! Я схватил пистолет и рванул к ближайшему обломку здания, Королина побежала следом за мной. За обомком оказалось несколько человек, пытающихся помочь одному раненому в живот. Перевязка не помогала, а крови было настолько много, что она уже не впитывалась в песок. Но самое страшное в этом то, что, как только я подошел по ближе, то увидел, что парень уже мертв, а они все еще пытаются ему помочь. Нам нужно было попасть к Джозефу, поэтому мы побежали к другому укрытию, но, стоило нам покинуть то место, как в него прилетел еще один снаряд. Потолок обрушился прямо на тех людей, не оставляя шанса на жизнь. Королина остановилась, но я взял ее за руку и потащил за собой: — Им уже не помочь! Мы укрылись и Королина закричала в рацию: — Уничтожьте уже это чертово рпг! С вышек продолжался плотный огонь по всем, кто прятался за укрытиями. Благо, большую часть наших машин отогнали за обломки, тем самым сохранив их. Трупов становилось все больше. Они не щадили никого. Им все еще было слишком мало крови, хотя песок уже утопал в ней. Внезапно, огонь с вышек прекратился. Выстрелы стихли, чего нельзя сказать о звоне в ушах. Недоумевающие Рейнджеры переглядывались с Клейменными. Никто не понимал, что происходит. Дали нам фору на восстановление сил? — Держи, это будет эффективнее твоего пистолетика, — сказал Уильям и протянул автомат мне. — Тебе тоже. Королина взяла оружие и передернула затвор. — Чего-то они там притихли, — сказал я. — Может, меняют боеприпасы? — предположила Королина. — Или готовят что-то помощнее, — произнес Уильям. — Бенито, как обстановка? Из рации раздалось шипение и голос: — Что-то странное происходит… На вышках никого нету. — Как никого нету?! — переспросил я. — Ох, не нравится мне это… — пробормотал Уильям. Солнце грело уже чересчур сильно, что даже свернутая кровь на песке была горячей. Трупное зловоние распространялось с большей силой. — Начинается! — донеслось из рации. Ворота склада медленно распахнулись: к нам устремилось несколько автобусов. Поднятое облако пыли и песка полетело следом за ними и, как только они остановились, пролетело дальше по ветру и осело на нас. — Приготовьтесь. — Я отряхнул одежду от песка. — Они будут наступать. — Неужели? — спросил подошедший к нам Джозеф. — А я думал они просто так сюда приехали. Его рука была вся перепачкана кровью от ранения, но он это игнорировал. — Что будем делать? — обратился Уильям к Джозефу. — Подождём. Глава Рейнджеров достал сигару и закурил. Аромат табака немного перебивал вонь десятков трупов, от чего некоторым стало даже немного полегче. Все эти смерти не слабо пошатнули психику каждого человека, кто пережил расстрел с вышек. Я сам еще никогда в жизни не видел, чтобы столько хороших людей умирало у меня на глазах. Неужели, я уже к этому привыкаю… — Чего они медлят, — произнес Джозеф и выглянул из укрытия. Я повернулся к Королине. На ее теле не было ни царапины, за исключением нескольких пятен крови на одежде. Ее лицо выражало самую искреннюю злобу, которую ей не терпелось выместить на Райане. Она уже все для себя решила и не отступиться от мести, как и я. — Королина, мы… Не успел я договорить, как сзади раздался странный звук и мой затылок забрызгало чем-то жидким. Я тронул свои волосы и взглянул на руку: там оказалась кровь. Сигара упала на песок рядом со мной, а следом за ней и мёртвое тело главы Рейнджеров… Его голову практически разнесло на куски. Лицо превратилось в бесформенное месиво, а на затылке зияла кровавая дыра. Верхняя челюсть разлетелась на осколки, оставив нижнюю свисать, держась на остатках щёк. Смерть была мгновенной и безболезненной… Королина застыла в оцепенении на несколько секунд от шока. Уильям бросился к телу Джозефа, отказываясь верить в то, что он погиб. Двери автобусов открылись и наружу выбежало несколько отрядов Всадников и Ревенантов. На нас снова обрушился град пуль приближающихся наёмников, словно они совершенно не экономили боеприпасы. Бетонные стены и обломки крошились в пыль от многочисленных попаданий. Мы даже не могли высунуться, чтобы дать отпор. Нас плотно прижали. — Уилл! — крикнул я, пригнувшись. — Ты был правой рукой Джозефа, значит теперь ты главный! Командуй своими людьми! — Джозеф… Черт… З-зачем ты высунулся, п-придурок… — Он медленно снял звезду с его груди и сунул в карман. — Надеюсь, еще встретимся… — Уилл! — закричал я громче, чтобы перекричать выстрелы. Он обернулся и подскочил к нам. Его лицо было таким же, как у Королины, — желающим мести. — Сколько их?! — спросил он. — Не знаю. — Я схватил рацию. — Бенито, прием, сколько там человек! — До фига и больше, Джейсон. Не меньше сотни человек, — рассказал Бенито. — Твою мать… Мы же этого добивались! Помните план?! Сконцентрировать часть бойцов склада на себе, чтобы… — Чтобы дать шанс второму отряду ударить с тыла! — закончила за него Королина. — Вызывайте второй отряд, а я пока придумаю, как нам не сдохнуть тут! — выкрикнул Уильям и в полуприседе пошел к остальным. — Джон, как слышно, прием! — проговорил я в рацию, но ответа не услышал. — Джонни, это Джейсон, нас жестко прижали, как слышно! — Никакого ответа я не услышал, лишь раздражающее шипение. — Вот черт… — Что случилось? — спросила Королина, отстреливая наёмников. — Второй отряд не выходит на связь… — не громко пробормотал я. — Чего?! — не услышала она моего ответа. — Второй отряд не выходит на связь, черт возьми! Рация ни хрена не отвечает! — В смысле не отвечает?! — Вы чего медлите?! — спросил Уильям. — Что со вторым отрядом! — Не выходят на связь! — Вот сука… — Попробуй еще раз! — крикнула Королина. — Джонни, прием, как слышно! Нам нужна ваша помощь, срочно! — Никакого ответа снова не последовало. — Джонни, где вы, черт возьми! Внезапно, рация зашипела и, сквозь шум, раздался сдавленно наигранный смех, за которым последовали жуткие слова: — Джонни здесь нет… По началу я даже не обратил внимания, что голос другой. — Пол, это ты? — спросил я. — Не-ет, Пола здесь тоже нет… — Нейтан… — пробормотал я, хотя уже догадывался, кому принадлежал этот голос. — Снова не угадал… «Откуда наша рация могла взяться у Райана?! Только если он не… Не-е-ет… Этого не может быть… Он не мог убить их…» — сказал я сам себе. От страшных мыслей мои руки задрожали. Внутри все сжалось и я почувствовал холодный пот, стекающий по лбу. Лишился самообладания и дара речи на несколько секунд. «Джонни н-не мог п-погибнуть…» — сильной болью ударили слова мне в голову. — Джейсон, ну что там! — крикнула Королина. Я сделал судорожный вдох и произнес: — Второго отряда б-больше н-нет… Ее зрачки резко расширились и лицо застыло в гримасе ужаса и непонимания. — Э-эй, Джейсон… — раздался пугающий голос. — Ты там еще не умер от страха? Эти слова заставили Королину поддаться своим эмоциям: — Ах ты гнида, мразь, выходи ублюдок! — взорвалась она. — Ох, да… Всегда восхищался тем, как целеустремлённо ты двигаешься к своим целям, Королина. Даже при том, что цель — недостижима, — зловеще рассмеялся он и отключился. — Тварь! — Кто это был?! — спросил подбежавший Уильям. — Райан… — ответил я. — Что?! — Этот ублюдок только что получил прямой билет в ад, — произнесла Королина. — А что с отрядом? — Скорее всего уничтожен… — Не может быть… Не далеко от нас разорвалась граната, — правда, нас никак не задела и лишь закидала песком. — Как будем выбираться из этой задницы?! — крикнул я громче из-за звона в ушах. — Есть идея! — сказал Уильям. — Эти сволочи укрываются за теми руинами. Там их основная часть. Взорвем их к чёртовой матери! — У нас нету гранатомётов. — Зато есть гранаты! — Где они?! — Сумка была в машине, что оставили за тем зданием! — указал он пальцем. — Там же куча Всадников… — Пробьемся! Я взглянул на машину, затем на укрытие основной части Всадников и решил: — Хорошо! Бенито, прикрой нас! Мы идем через Всадников! — Понял, — послышалось из рации. Смертоносные пули убивали каждого, кто попадался им на пути. Я убедился в этом сполна, когда прямо на моих глазах несколько Всадников расстреляли совсем еще молодого Рейнджера, не оставив даже маленькой надежды на спасение. В них нету ни капли сострадания или милосердия. Они хотят только одного — убивать. Разлагающиеся души всех людей уже давно превратились в гнилые останки былой человечности. Лишь смерть и кровь теперь заполняют их мысли… Нам пришлось пробиваться через этих убийц. Укрываться за обломками стен некогда живого города, который стал призраком. Надеяться на то, что шальная пуля не попадёт в какого-то из нас, ведь в мире все решается оружием. Бенито хорошо облегчил нам задачу, ведь каждый Всадник, пытающийся нас убить, падал замертво от меткого попадания в затылок. Но, так не могло продолжаться вечно… — Джейсон! — исказилась рация. — Эти ублюдки, кажется, идут ко мне! Так что теперь вы без прекрытия! По крайней мере пока я с ними не разберусь… — Черт… — выпалил я. — Джейсон, осторожно! — крикнула Королина, но я не успел среагировать. В наше укрытие прилетела граната. Стена, за которой мы укрывались, была полностью разрушена. Благо, я не прижимался к стене, а был от нее в нескольких метрах, но в меня все равно попал огромный кусок бетона, сбил с ног и припечатал к земле. Сильная боль в груди сострясла мое тело, у меня перехватило дыхание. — Подожди, не шевелись! — подскочила ко мне Королина. Она попыталась вытащить меня из-под завала, но ей не хватало сил поднять бетонную плиту. — М-мне… не чем д-дышать… — прошипел я, не в силах вздохнуть. В этот момент, глядя на то, как Королина пытается меня спасти, я боялся больше всего забрать ее жизнь с собой, если вдруг еще одна граната прилетит прямо сюда, поэтому прошептал: — Беги… к машине… — Джейсон, но… — Беги к машине… со мной ты просто теряешь время! — попытался я прокричать, но вышло лишь глухо проговорить. — Заткнись… лучше заткнись, Джейсон! — крикнула она. — Сейчас не момент для самопожертвований! — Она схватила край плиты. — Что, хочешь просто взять и сдаться?! — Она собралась с силами. — А как же твоя девушка, Рикка! Ты хочешь ее бросить?! Не знала, что ты такой эгоист! — выкрикнула она и приложила все свои силы, в конце концов сумев приподнять плиту. Я почувствовал лёгкость на груди и тут же выполз из-под завала. Вдохнул полной грудью и почувствовал удовольствие от вкуса сладкого воздуха. — С-спасибо… — поблагодарил я ее. — Ты цел?.. — Да, беги быстрее к машине. Я вас догоню… Королина кивнула и побежала дальше, через лабиринты разрушенных домов к заветным, спасительным гранатам. Я дал себе несколько секунд перевести дух и поднялся. С волос посыпались песчинки на мои дрожащие руки. На плаще теперь красовался не маленький порез в области плеча. Я все еще способен сражаться. Ветер немного усилился, что было понятно по небольшим летящим облакам песка. Но, звуки выстрелов и крошащих стены пуль тоже усилились. Совпадение? Я вскочил с песка и рванул вслед за Королиной. Впереди ее не было видно, значит она побежала другими путями. Уильям предпочёл передвигаться с группой Рейнджеров, расчищая нам путь вместо Бенито, — они старались держаться подальше от открытого пространства. За одним из поворотов я заметил целую гору из не менее десяти изуродованых трупов Клейменных Огнем и Рейнджеров. Их залитые кровью лица были усеяны отверстиями от пуль. Глаз не было… Эти чертовы садисты их вырезали! От этого зрелища мои глаза полезли из орбит, а разум потерял бдительность. Но, не знаю как, мое тело само почувствовало опасность. Я обернулся и перед моим лицом проскользило лезвие ножа. Блик солнца отразился в стали и ослепил меня. Мою жизнь спасли, так удачно взявшие на себя удар, руки. Мгновение, и я ощущаю немыслимую, острую боль от вонзившегося в ладонь острия, — нож проткнул мою руку насквозь. Ручеёк крови потёк по запястью, а меня переполнил адреналин. Я дёрнул руку на себя, тем самым вытащив из нее нож, затем выдал протяжный крик боли и ярости. Кулаки сжались до дрожи, благо лезвие не повредило кости в руке и я мог сжимать пальцы. У меня из головы совершенно исчезли мысли о том, что я могу выхватить пистолет. Нет, я набросился на Всадника, желая доставить ему страшную боль перед смертью. Он тоже не собирался сдаваться и ответил на мою атаку блоком, закрывшись руками. Всего лишь секунда потребовалась ему, чтобы нанести ответный удар, пришедший на мое лицо. Я отшатнулся и еле удержался на ногах. Стиснул зубы, дабы унять боль в челюсти, и провел контратаку, предварительно швырнув ему в глаза песок. Этого мгновения, во время которого его глаза спасались от песка, хватило на прямой удар, сбивший его с ног. Моя рука уже вся была залита кровью. Я чувствовал, как она начинала постепенно неметь. Если этот бой продлится дольше, то я могу выйти из него проигравшим… Я схватил близлежащий шлакоблок и нацелился на голову Всадника. За секунду до того, как его голова разлетелась бы от давления упавшего куска бетона, он успел откатиться в бок. Вскочив с песка, он бросился на меня и пнул ногой в грудь. Спиной я сильно ударился о стену, еще и боль от удара в грудь усилилась из-за прошлого случая со взрывом. Не успел я поднять голову, как по лбу прилетел еще один удар, затем его предплечье прижало мою шею к стене, передавив сонную артерию. Дыхание перехватило, а в глазах начало темнеть от переставшей поступать в мозг крови. — А ты крепче этих ребят, — произнес он сквозь шипение, — твоя смерть доставит намного больше кайфа. Я чувствовал, как постепенно теряю сознание. Лицо налилось кровью, все мысли в голове покрылись туманом, а боль в глазах была такая, словно они вот-вот вылезут из орбит. Сопротивляться становилось все труднее, мои руки уже практически сдались. Если закрою глаза, то уже больше никогда не увижу белый свет… Темнота. Она на секунду покрыла мой взор. Затем, давление с моей шеи пропало и я рухнул на колени, сокрушая горло мощным кашлем. Было ощущение, что я сейчас выкашляю свою легкие. Кровь снова побежала по артерии к мозгу и я почувствовал некую эйфорию… пока окончательно не пришел в себя. До моих ушей донеслись звуки борьбы и я повернулся на источник шума. Моему удивлению не было предела, когда я увидел Нейтана, избивающего того самого Всадника, на лице которого уже красовался сломанный нос и разбитая губа. Нейтан практически избил его до смерти, но Всадник, поняв свой скорый проигрыш, вытащил свой единственный козырь. Острое лезвие ножа вонзилось ему в живот. Нейтан замер в оцепенении, — его тело пробил холод. Всадник пнул его в место ранения и он полетел на песок. — Не-е-е-т! — издал я протяжный крик. Кровь окрасила его футболку в красный цвет, но Всадник на этом не остановился. Он бросился на него и стал беспорядочно колоть его тело, разбрызгивая кровь в стороны. Меня переполнил гнев и я вскочил с места, после чего схватил голову этого урода и резким движением ударил о стену. Кровавый отпечаток был только началом. Я бил его голову о стену до тех пор, пока на его черепе не образовалась глубокая вмятина, за которой следовала его смерть. Мёртвое тело с изуродованной головой упало на песок, а я обернулся. — Нейт! — вскрикнул я и упал на колени перед своим другом. Зрелище было ужасным… Его живот был весь покрыт колотыми ранами. Крови было столько, что на моих глазах невольно появились слезы при виде умирающего Нейтана. — Дж… Дж-ей-с-сон… — прохрипел он сквозь текущую изо рта кровь. — П-прости… нас… Его грудь поднималась все медленнее с каждым вздохом. — Нейт, скажи мне… что произошло… Джон жив?.. Я чувствовал непростительную вину перед ним. — Нас… нас… нас… — не мог он чётко сформулировать мысли. Я наклонился ближе и он прошептал: — Нас… кто-то сдал… Эти слова прозвучали так, словно их сказал уже не живой человек. — Что? Ты уверен?.. Его губы уже еле размыкались, он был на грани. — Прошу, говори со мной! Только не молчи… Мои глаза обожгли подступившие слезы. Я не мог смотреть на умирающего Нейтана, не виня при этом себя. — К-когда мы… п-приехали… нас уже ж-ждали… — прошептал он. — Они з-знали… что мы п-придем… с той с-стороны… — все тише и тише говорил он, пока не затих. — Знали?.. Откуда им было знать… Нейт?.. Нейт… Его лицо застыло, а душа покинула тело. Все те страдания, что отражались в его глазах, теперь сгинули в горячем мраке этих бескрайних песков. Он умер мучительной смертью… — Нейтан… Даю слово: я за всех вас отомщу… — поклялся я, закрывая ему глаза. В моем сознании что-то произошло. Почувствовать себя плохо в такой момент, наверное, естественно, но почему тогда мне стало так страшно?.. Может, мы уже проиграли и просто бьемся в конвульсиях, называя это сопротивлением… Меня пробивает жуткая дрожь насквозь. «Клейменные Огнем должны быть хладнокровными… Я должен отбросить свои эмоции и взять тело под контроль.» — проговорил я сам себе в уме и это помогло. Внезапный голос вернул меня в реальность: — Джейсон! В метре от меня, резким торможением, остановилась машина, подняв облако песка. За рулём сидела Королина. Она открыла пассажирскую дверь, убрав гранаты на заднее сидение, и практически приказом выкрикнула: — Запрыгивай! — Ее глаза упали на лежащий передо мною труп и она ошарашенно пробормотала: — Это что, Нейтан?! Моя голова медленно поднялась и угрожающим взглядом, полными ненависти и злости, но в то же время совершенно без эмоционально, я произнес: — Этих ублюдков ждёт смерть. Я поднялся с колен и залез в машину, громко хлопнув дверью, от чего Королина вздрогнула. Сейчас мое состояние было подобно тому, какое помогло мне уничтожить тысячу людей в колизее. Жестокий, беспощадный монстр снова завладел мной… — А как же Нейтан?! — вскричала она. Мои глаза упали на кровь, стекающую по руке. Ладонь пульсировала болью, пока мои губы шептали: — Смерть забрала его… Он погиб, спасая меня… — Боже… — выдохнула она и заметила мое ранение. — Дай мне руку. Острая боль ударила в мою ладонь, когда Королина смыла водой грязь, а потом сразу и забинтовала мою руку. Бинт тут же пропитался красным. — Не стоит терять время! — скомандовал я и мы помчались сквозь руины к оставшимся силам наших общин. Пулемёт, что был теперь в моем распоряжении, жестоко уничтожал каждого Всадника, попадавшегося мне на глаза. Мне нравилось смотреть на их смерти… Я и глазом моргнуть не успел, как мы уже бежали к Уильяму, оставив машину возле завала. Гранаты должны были попасть к укрытию в сохранности и с этой задачей мы справились. Теперь дело оставалось за малым. — Сколько их? — спросил Уилл. — Двадцать пять, — ответила Королина. — Хватит. Они мощные, так что взрыв должен быть что надо! — Ты уверен в этом? — спросил я. — Как никогда. Они не осколочные и смогут снести даже небоскрёб. — Мы же на безопасном расстоянии? — Не волнуйся, нас заденет разве что только летящим песком. — Хорошо… — Эй, вы! — подозвал Уильям к себе Рейнджеров. — Эти гранаты должны оставить на месте укрытия Всадников лишь одни руины! От них зависит все! Отряд Рейнджеров из пятнадцати человек, приняв на себя ответственность, направился с гранатами к нашим врагам. Уильям уговорил нас остаться ждать с остальными, чтобы не оставлять Клейменных без главы. У нас не было выбора, поэтому мы принялись наблюдать за жестокой схваткой двух враждующих отрядов. Мое сердце каждый раз сжималось, когда я видел убийство наших людей, без которых обойтись не могло. Слишком много крови окрасило стены и песок этого места, но заряды все же были заложены и, вскоре, раздался оглушительный, но все же знаменующий наше превосходство, взрыв! — Вот это фейерверк! — донесся из рации знакомый голос. — Бенито! Так ты снова в строю?! — с некой радостью проговорила Королина. — А вы меня уже со счетов списываете? — рассмеялся он. Но смех утих, когда пугающе страшное зрелище накрыло нас, — с неба начали падать разорванные куски человеческих тел, за которыми следовал кровавый дождь. Взрыв был столь мощным, что попавших в зону поражения Всадников просто разнесло и раскидало по всей округе. Их кровавые ошметки падали на песок, сплошь покрыв его останками и внутренностями людей. Теперь уже десятки трупов и со стороны наших противников усеяли пустошь собой. Прямо передо мной упала обожженная нога с переломленной костью, а за ней и голова ее владельца, кожа лица которого покрылась обгоревшей коркой до черепа. — Вы там целы? — спросил Бенито. — В норме… — проговорил я, с отвращением сбросив с колен кишки. — Чертовски переборщили, — сказал Уильям, встречая взглядом тех Рейнджеров, что заложили гранаты. Из них вернулось всего четыре человека. В пустоши воцарилась почти гробовая тишина, не считая гула ветра. Ни выстрелов, ни взрывов, ни кричащих от боли людей… Неужто, Всадники принялись отступать? Но не тут то было! На всю округу раздались громкие и очень медленные хлопки, с сарказмом аплодирующие нашей ложной победе. Райан, собственной персоной, возник на смотровой площадке над въездом. Его злорадная ухмылка так и выводила меня из себя. — Радуетесь победе?! — крикнул он. — Да, Джейсон… К людям, погибшим от твоих рук, добавилось еще полсотни! Вижу, тебе это нравится! Вкус крови, не так ли? — Бенито, держи его на мушке… — прошептал я в рацию. — Но, раз ты уже пристрастился к убийствам, — продолжил он, — то, думаю, смерть еще парочки людей ничего не изменит, ведь так? — Он махнул рукой и на площадку подняли Джона, Коуда, Пола и еще несколько выживших Рейнджеров из второго отряда. Мое лицо тронула гримаса глубокого изумления и сразу же последующего беспокойства за жизни своих друзей, которых я уже считал погибшими. — Нужно отдать должное нашему общему другу, без помощи которого мы бы и не узнали о готовящемся нападении, — произнес Райан. — Правда же, Хаммер? — Точно, — послышалось из уст предателя, поднявшегося на площадку. Такого я не мог ожидать, и от этого боль и злоба стали только сильнее. Меня так и жгло гневом изнутри в самую душу, уже готовую расплавится. — Что же ты молчишь, Джейсон? Тебя не волнуют жизни своих людей? — Райан достал нож. — Ну, тогда мы их немного выпотрошим. За его словами последовал оглушительный крик боли и страданий от пронзившего живот ножа. Коуд, получивший удар, скривился от жуткой агонии, прежде чем Райан сделал ему разрез. Он схватил его за волосы и наклонил вперед, после чего с силой вырвал нож из живота. За хлынувшей кровью вниз устремились кольца его кишечника, доставшие до самого песка. В лице его застыл тысячелетний ужас и тело полетело вслед за внутренностями, когда как рука Райана все еще держала его за волосы отрубленной головы. При виде столь мерзкого и шокирующего зрелища у меня натурально отвисла челюсть, пока широко раскрытые глаза страдали от не моргания. Королина же, знающая Коуда намного дольше, чем я, стала выглядеть пугающе подавленно и совершенно опустошенно, сдерживая подступившую тошноту. — Кто будет следующим? — выбирая проговорил Райан. — Лучший друг?! Нож грозно устремился к Джону. В этот момент я просто не мог позволить ему умереть, тем более такой ужасной смертью… — Стой, хватит! — закричал я. — А-а-а, наконец-то соизволил вмешаться? Хреновый из тебя глава, Джейсон! — разразился он смехом. — Прошу, не убивай их… — начал я умолять. — Не убивать?! Как же я могу отказаться от этого? Соблазн велик и ужасен, и противится ему не в моих силах. Тем более, что вы уже и так выдали свое основное укрытие, — сквозь жестокую улыбку проговорил он и, предварительно бросив насмехающийся взгляд на меня, вонзил нож в живот Джона. Время для меня словно замедлилось и я ощутил внутри себя, как расплавляются последние остатки моей измученной души. Я сорвался и, словно вампир, возжелал всем сердцем выпустить всю кровь Райану до единой капли, не оставить ничего… — Бенито! — завопил я в рацию, не спуская глаз с Райана. — Убей эту тварь на хер, сука! Наш снайпер не стал медлить и тут же выпустил пулю, к сожалению, попавшую Райану в плечо, от чего он отскочил в сторону, оставив нож в животе Джона. Райан свалился на песок и, прижимая место ранения рукой, побежал внутрь склада, когда как Джон рухнул на колени. — Вперёд! — закричал Уильям. — В бой! Пол подбежал к раненому Джону и оттащил его в безопасное место, вместе с остальными Рейнджерами, пока Хаммер спасался бегством. Внезапно, на правой вышке возникло смертоностное орудие смерти, перепугавшее всех до единого, — ракетная установка. — Бегите от сюда! — вскричал Уильям. И, всего через несколько секунд, от нашего основного укрытия уже не было ничего, кроме руин, после чётко нацеленной ракеты. Нам противостояла настоящая разрушительная мощь и только сейчас до меня дошло, что они уже давно могли нас убить, но предпочли поиграть… — Эти ракеты просто уничтожат нас, — сказала Королина, забежав в мое укрытие. — И из всех наших отрядов не останется никого, — признал Уильям. — Нам нужен новый план! — Ты чертовски права, — прозвучал его голос с нотками отчаяния. Я взглянул на спасающихся Рейнджеров и Клейменных Огнем, затем на целющуюся ракету и понял: — Склад! — пришел ко мне тот самый план. — Чего?! — криком переспросила Королина из-за взрыва ещё одной ракеты. — Мы захватим склад! — повторил я. — Ты опять бредишь, Джейсон?! — Черт возьми, я говорю наш план: здесь оставаться нельзя, иначе ракеты нас всех сравняют с землёй, так что нам надо попасть на склад, так как ракетами на его территории уже стрелять не будут, побояться. Чтобы случайно не уничтожить склад, они начнут биться с нами на равных, без тяжёлой артиллерии! — В этом плане есть логика, — произнес Уильям. — Но попасть внутрь мы все равно не сможем! — сказала Королина. — Ракетная установка нам не даст! — Так уничтожим ее! — крикнул я. — Как вы собрались это сделать?! Мы с Уильямом переглянулись, затем посмотрели на машину и, почти одновременно, произнесли: — Гарпун! — Вы безбашенные! — Лучше слова не подобрать, — проговорил я, садясь в машину за гарпун. Королина понимала, что план не идеальный, но другого выбора не было и она попыталась сесть к нам в машину, но я ее остановил. — Я еду с вами, — сказала она. — Нет, ты останешься здесь. — С какого это… — Ты останешься здесь, Королина! — оборвал я ее. — Я не хочу, чтобы ты погибла. Командуй Клейменными, отвлеки ракеты, чтобы мы могли поймать шанс! — Но… — Не спорь, прошу. Мы и так уже потеряли слишком много людей… Ты должна остаться, если хочешь когда-нибудь стать главой Клейменных! — Ты… Зачем ты говоришь это так, будто прощаешься… — Ты знаешь, зачем. По пятиэтажному зданию пришёлся еще один выстрел ракетой, от чего здание рухнуло, подняв облако пыли и песка. — Пора! — крикнул Уильям. — Эта дымовая завеса окажет нам услугу! Королина не отрывала своих глаз от меня, явно понимания весь риск, но отговаривать не стала. Она понимала, что спорить со мной бесполезно, поэтому не сказала ни слова… — Гони! — приказал я и Уильям вдавил педаль в пол, погнав прямиком к вышке с ракетной установкой. Из-за облака пыли и песка установка не могла найти цель для уничтожения, что было нам на руку, ибо оно еще и обеспечивало нам маскировку. Выстрел был только один, — у меня не было права на ошибку. Внутри все сжалось. Слишком многое в этот момент зависело от меня… Мандраж так и сотрясал мое тело, ибо промах знаменовал бы не только нашу гибель, но и всех оставшихся на поле боя… В голову ударили больные мысли о всех, кто сегодня погиб. Они отдали свои сердца в жертву нашей победы и я стал тем, кто мог полностью обесценить их ушедшие жизни, — это и волновало меня больше всего. Это и заставляло сомневаться в себе… В голове, внезапно, словно из ниоткуда, волной прокатились нежные слова Рикки, звучавшие ее самым красивым голосом: «Ты… особенный Джейсон… Ты… единственный человек, который смог вызвать у меня столько чувств… Обещай… что не умрешь…» Эта фраза всегда со мной с того самого момента. Я поклялся ей и не собираюсь нарушать своей клятвы! Пыль рассеялась. Мы оказались прямо возле стен и я взглянул в лицо опасности без страха, ибо сам стал посланником смерти. Те, кто управлял ракетной установкой, даже понять ничего не успели, когда прямо в их орудие прилетел гарпун и сорвал все их планы. Даже я сам не сразу понял, что попал, а когда это стало видно, меня наполнила сдерживаемая радость и безумная уверенность в скором поражении наших врагов. — Давай! — крикнул я и Уильям поехал в противоположную сторону от стен. Трос оказался довольно длинный и, к счастью, не настолько, чтобы провалить весь план. Наша машина оказалась слабее установки, ибо когда трос натянулся, нас резко дёрнуло назад и мы перевернулись на крышу, чуть не переломав себе все кости от жёсткого приземления. — Ты живой?! — крикнул Уильям, выползая из окна. — Ах… У нас получилось?.. — проговорил я сквозь боль от удара. — Не знаю, а… Уилл не успел договорить, — его прервал скрежет металла свисающей со стены установки, которая тут же сорвалась вниз. Ракеты, в момент соприкосновения с землёй, сдетонировали и раздался оглушительный взрыв с последующей ударной волной, чуть не сбившей нас с ног. Часть стены рухнула. — Черт возьми, у нас получилось! — воскликнул Уильям. Ветер взмыл песчинки под нашими ногами. Сзади послышались крики Клейменных и Рейнджеров, рвущихся в бой за стены! — Уилл, — обратился я. — Кажется, Всадникам пора сдаваться! — О, нет! Они так легко не отделаются! — усмехнулся он. — Пора присоединиться к остальным, — проговорил я, глядя на бегущих в бой воинов. — С удовольствием. — Теперь они не смогут скрываться за своими пушками. Рация разразилась мерзким шипением, за которым последовал восторженный голос Королины: — Молодцы! Если можете продолжать сражаться, то я подьеду к вам! — Поторопись! — сказал я ей. — Уже еду! Ветер усилился еще сильнее, — его порывы стали сокрушительными. Песчинки взлетали и кружились, пока наши плащи развевались на ветру также, как и порванные одежды валяющихся трупов. Огонь на взорванной установке моментально потух и дым с невероятной скоростью исчез. Дышать стало немного труднее. Птицы и облака полностью пропали с неба. Не успел я насторожиться, как на всех нас упала гигантская тень, словно появившаяся из самой преисподнией и накрывшая нас своей тьмой. Солнце больше не светило с такой силой, ибо его закрывало устрашающее атмосферное явление в лице песчаной бури, поднимающейся колоссальной стеной облака пыли вверх высотой не менее чем на километр. Она надвигалась с бешеной скоростью, поглощая в свой мир все больше и больше места бескрайней пустоши. — Б-Бенито… — шокировано проговорил я в рацию. — Ты в-видишь это?.. — П-ш-ш… — раздалось из рации. — Ох, черт побери… Эта буря тянется далеко за горизонт… Вы снова останетесь без прикрытия… — Сколько она продлится?.. — Сложно сказать. Может пару минут, а может пару часов. Я не спускал глаз с приближающегося гиганта, так и готовящегося снести нас со своего пути. Внутри все сжалось от страха перед неизвестной угрозой, ведь я никогда не видел бури, еще и такого масштаба. — Ты нужен нам здесь, — сказал я. — От снайперской винтовки сейчас никакой пользы не будет. — Понял, — произнёс Бенито. Огромное облако песка пугало своей красотой и разрушительной энергией приближающегося хаоса. Мы, по сравнению с ней, были насекомыми, которых вот-вот сдует к черту. Избежать этого было невозможно и, вскоре, буря поглотила нас, вместе со складом. Бешеный порыв ветра ударил по мне с невероятной силой, чуть не сбив с ног. Дышать стало нереально: песчинки тут же попадали внутрь, причиняя боль. Спастись нам помогли банданы Клейменных Огнем, но, помимо этого, летящий песок также царапал кожу рук и открытую часть лица, что было тоже очень больно. Глаза не могли раскрыться. Пришлось максимально щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть в этом безумном танце пыли и песка. Видимость была минимальная, но это не помешало мне заметить фары приближающейся машины. — Сюда! — услышал я голос Королины и тут же побежал на него. — Быстрее! — Уилл, за мной! — выкрикнул я. — Ни хрена не вижу, — сказал он. — Давай, пока этот песок не пробил нас насквозь! Практически на ощупь мы добрались до машины и незамедлительно скрылись внутри от бури. Уильям заглянул в бардачок. — Держите, — сказал он, протягивая нам защитные очки, — вы же ведь не хотите потерять чертово зрение. — А теперь давай на склад, — сказал я. — Только не сбей кого-то из наших! — Поняла, — произнесла Королина, направив машину к разрушенной части стены. По бокам возникло еще несколько движущихся фар — некоторые Клейменные и Рейнджеры тоже воспользовались транспортом для штурма склада. И, этими несколькими машинами, мы заехали на склад, где уже во всю шёл жестокий бой, в самом центре проклятой бури! Не успели мы присоединиться к остальным, как нашу машину тут же расстреляли со всех сторон, ведь нас было видно больше всего в этом облаке песка. Мы сразу пригнулись, а лобовое стекло покрылось десятками трещин и дыр от пуль. Королина потеряла управление и просто ехала, не смотря на дорогу, результатом чего стало неизбежное столкновение с чем-то, из чего торчал длинный штырь, пробивший нашу машину насквозь. Подушка безопасности сработала, как надо. — Ах, твою мать… — выругался я. — Уилл, ты жив? — В… норме… — пробормотал он. — Королина? — Я взглянул на нее и увидел разодранный рукав с пятнами крови. — Сильно задело? — Нет, не очень… — сквозь боль ответила она. — Лучше перебинтуйте рану, — сказал Уильям, — чтобы туда песок не попал. — Он схватил автомат и вышел наружу, укрывшись за багажником. — Давайте в темпе! Я вас прикрою! По его голосу тут же начался обстрел, что заставило меня ускориться. Когда рука была покрыта слоем бинта, мы тоже схватились за оружие и принялись отстреливать Всадников. — Уилл! — обратился я. — Уилл, здесь нельзя оставаться. Прошу, найди Джона и Пола! Они должны быть где-то здесь! — В этой буре, черт возьми, ни хрена не видно! Как я их должен искать?! — Прошу, Уилл. Беги и объединись с остальными, за одно и попытайтесь найти Джона! Я должен знать, что он все еще жив! — Ты спятил?! Ему нож воткнули в живот! — Пожалуйста! Пока ты будешь занят этим, мы с Королиной проберемся на склад и убьём Райана! — Да, точно! — подтвердила она. Уильям дал себе пару секунд на раздумья, но летящие пули не давали ему сосредоточиться. — Ладно! — согласился он. — Передайте от меня привет Райану перед тем, как убьёте его. — Обязательно, а теперь беги! Не успел я оглянуться, как силуэт Уильяма уже скрылся в бешеном порыве пыли и песка. В этой буре были видны лишь вспышки огня и выстрелов со всех сторон. — Ты готова? — спросил я, встав в стойку для разбега. — Как никогда. Убьем гада! — сказала она и эти слова послужили командой старта. От бега песчинки еще сильнее бились о нас. Ветер сбивал нашу скорость, а буря, словно, стала плотнее, ибо видимость стала еще хуже: я не видел дальше чем на метр и мы практически бежали сами не зная куда. Неизвестность того, что скрывалось в буре спереди нас, пугала чертовски сильно, ведь мы вполне могли напороться на целую толпу Всадников или Ревенантов, которые вмиг расправились бы с нами. Но везение было на нашей стороне, ибо в поле моего зрения появился тот самый, такой долгожданный, склад. Забежав внутрь, мы тут же сняли банданы и вдохнули воздух полной грудью. Страшный звук скрежета бури о металлические стены склада ударил по ушам. Было ощущение, что этот ангар не выдержит такой нагрузки. — Я раньше был на похожем складе, — пояснил я, — еще до апокалипсиса. Там дальше по коридору должен быть кабинет директора. Готов поспорить, Райан укрылся там. — Да, я тоже так думаю, — проговорила Королина. — У него не хватило было мозгов спрятаться в самом складе. — Даже это бы ему не помогло, — сказал я и хлопнул по карману, проверив наличие в нем той самой ключ-карты, открывающей двери склада. — Теряем время, вперёд! — скомандовала она и мы двинулись к Райану. Бледные стены, хоть и нагоняли мрака, но все же здесь было лучше, чем снаружи. Здесь хотя бы не стреляли каждую секунду и не приходилось так сильно переживать за свою хрупкую жизнь. — Смотри, вон кабинет директора! — воскликнула Королина. Он действительно был там, где я и предполагал. И, когда от кабинета нас отделяли всего лишь какие-то несколько метров, в соседней комнате раздался щелчок, за которым последовал выстрел смертоносной дробью, пробившей дверь. Мы отделались лишь лёгким испугом, ибо у стреляющего было, по-видимому, плохо с реакцией. Нас даже не задело. — Ах, черт… — послышалось за стеной. — Сраная двухстволка… Стрелок, кажется, был уверен в том, что убил нас. И он явно не умел обращаться с оружием. — Стой здесь, — прошептал я Королине на ушко. Безшумно подойти к двери, из которой зияла дыра, было не сложно. Я понимал, что стрелка должно было оглушить тем выстрелом. К тому же у него была двухстволка, а значит остался всего один патрон, если он не додумался перезарядиться… Он на нервах, а в таком состоянии забыть можно все, что угодно. — Эй, — крикнул я и ударил дулом автомата по двери, тем самым спровоцировав еще один выстрел. На меня обрушились деревянные щепки, словно град пуль, а из комнаты послышались звуки лихорадочной перезарядки и я воспользовался шансом. Еле целая дверь слетела с петель от моего удара. В пороховом дыму я разглядел очертания пригнувшегось человека, и тут же совершил выстрел по цели. Он издал протяжный крик боли и упал на пол, уперевшись спиной в стену. Дым рассеялся и рассмотреть человека не составило особого труда: тем, кого я подстрелил, оказался Хаммер. В моменте меня наполнила безумная злость. Глаза налились кровью и желанием убивать. Сдерживать себя было невозможно. От гнева ускорилось сердцебиение и я окончательно лишился самообладания. — Это ты, мразь! — кричал я, сквозь удары кулаков о его лицо. — Ты предал нас! Ублюдок! — Мои руки окрасились кровью. Я не чувствовал боли. Я ничего не чувствовал, кроме злобы, заполняющей пустоту внутри меня. — Ты с самого начала был заодно с Райаном! Ты сдал ему наш план! Ты, конченая сволочь! — В моей голове не было места для милосердия. В моей душе не было ни капли сострадания. Во мне больше не осталось человечности. — Почему ты это сделал! Почему ты, сука, это сделал! За что ты обрек столько людей на смерть! Хаммер уже не чувствовал своего лица и понимал, что скоро умрёт, но, все же, сквозь сломаную челюсть, пробормотал: — А… ты?.. — сорвались с его губ последние слова. «А я… — невольно отдалось эхом в моей голове. — А скольких убил я?..» И может быть старый я, который был простым студентом и не видел всех тех ужасов, что мне довелось пережить, скорее всего ответил бы иначе, но нынешний я ответил: — Недостаточно. Пальцы сжали рукоять автомата, а дуло направилось Хаммеру в рот и уперлось в нёбо. Я последний раз посмотрел в его перепуганные глаза, после чего нажал на курок. Зрелище было… ужасным, но я и не собирался отводить глаз от его лица, которое, вскоре, превратилось в неописуемое, красное подобие того, что было раньше. И, с последним выпущенным патроном, исчезли последние остатки моего рассудка… …Кем мне пришлось стать?.. Несколько секунд я не мог пошевелиться, пока контроль над телом не вернулся ко мне. Только сейчас я почувствовал тёплую кровь, покрывающую мое лицо, мои волосы, мою одежду… Королина, стоящая в проходе сзади меня, с ужасом смотрела на последствия моих действий. Ее взгляд изображал нотки страха, ибо она не знала, кто сейчас был перед ней. Я сам не знал, кто я такой… Я открыл рот, чтобы произнести слова, но внутрь сразу потекла кровь, вызвав у меня рвотный рефлекс, но без последствий. Вся кровь, чтобы была на лице, теперь оказалась на рукаве. Я встал и подошел к Королине, она же сделал шаг назад, явно боясь меня. — Прошу, не бойся… — раздался шёпот моих губ. — Я не знаю, зачем я это сделал… — Я не боюсь тебя, Джейсон, — сказала она. — Ведь я сделаю с Райаном тоже самое. Если она хотела меня как-то подбодрить, то у нее это не вышло. — Он должен быть за этой дверью. — Мы встали напротив кабинета. — За этой дверью он и умрёт, — произнесла Королина, после чего мы вместе выбили дверь. Никого. Кабинет оказался пустой. Лишь в самом центре, на столе, лежал пулемёт. Мерцающий свет резал глаза. Мерзкое чувство замешательства возникло в нас обоих. В мгновение ока Королина побледнела, а после и покраснела от злости: — Нет, нет, нет! — вскрикнула она. — Где он?! Где этот урод?! — Мы где-то ошиблись… — пробормотал я. — Он же должен быть здесь! — Неужели, я просчитался… — Он не мог сбежать от сюда! — продолжала кричать она. — Если только он не… — Ко мне, наконец, пришло осознание. — Королина, он… Меня оборвал резкий удар в спину. Настолько сильный, что я отлетел вперед на несколько метров. Дыхание перехватило, а тело словно парализовало. Будь удар еще чуть сильнее, мой позвоночник даже мог не выдержать. Пока я задыхался на полу, Королина вступила в бой с Райаном, что и возник у меня за спиной в момент удара. Все это время он прятался в той самой комнате, где я убил Хаммера. Темнота скрыла его присутствие, а ярость затуманила мне разум, из-за чего я и не заметил его. — Не такой уж ты и крепкий, Джейсон, — насмехался он надо мной. — Думаю, и с тобой, Королина, будет просто разобраться. — Не надейся. Ты еще увидишь, как я вырву твое сердце! — оскалилась она. — Ну риски. Райан тут же, у меня на глазах, со всей силы ударил Королине по лицу, разбив ей губу. При виде этого мне самому стало больно, а Королина лишь отшатнулась назад и сделала контраудар, который Райан успешно блокировал. Его боевая подготовка явно превосходила нашу, что и вылилось в неравный бой. Удар за ударом он наносил ей, пока, в конечном итоге, не взял с пола арматуру и не ударил ее несколько раз по животу, после и по голове. Королина рухнула на пол, корчась от боли. По ее шее потекла маленькая струйка крови с головы. Руки прижались к животу. — Вот же ж сучка. Ты что, мать твою, себе возомнила? — Райан взял Королину за шиворот и взглянул в ее красные глаза. — Вы охренели что ли? Вы хоть понимаете, что своей этой игрой в войнушку подписали себе смертный приговор, а? Доктор Дэвис уже в курсе того, что вы устроили. И Шон тоже! Скоро сюда прибудет армия, так что вы уже покойники. Когда они выдвинутся, то отправятся уничтожать в первую очередь нашу с вами общину Голден Либерти, а потом и стерут с лица земли Рейнджеров, где-то через сутки, благо Хаммер сообщил нам местонахождение их общины. Но вы, мои друзья, этого уже не увидите… Он, улыбнувшись, начал бить Королину по лицу, держа ее одной рукой за одежду. Райан мог избить ее так до смерти, если бы моя боль не прошла и я не смог встать. Я с разбега влетел в него и ударил о стену, после чего дал несколько раз коленом ему в живот. Вспомнил про то, что Бенито попал ему в плечо, и тут же несколько раз ударил по его ране. Райан вскрикнул от боли и врезал мне по груди, после чего пнул ногой, заставив меня отшатнуться на пару метров. Не успел я поднять голову, как по подбородку пришелся мощный апперкот снизу вверх. В этот момент я чуть не откусил себе свой язык, но поранил зубами внутренние стенки щек, от чего мой рот начал наполняться кровью, которую я сплюнул. — Что ты, уже сдаешься? — бросил Райан. — Ну да, убивать раненого, лежащего парня в разы проще, да? — Заткнись. — Ох, даже не верится в то, что убью самого Джейсона Картера, — рассмеялся он. — Это мы еще посмотрим. Я сделал рывок, но не нанёс удар, тем самым сделав обманку. Райан начал уворачиваться от не состоявшегося удара и я тут же, после уворота, врезал ему по лицу. Удар был настолько сильным, что я выбил ему зуб, но при этом из раны на моей руке снова потекла кровь. — Неплохо, — сказал он, выплюнув зуб. — Уже лучше. Но не… Я нанес еще один удар, чтобы заткнуть его. Он же, оскорбленный такой дерзостью, накинулся на меня с новыми силами. Удар пришёлся ногой в грудь, но я успел подставить руки. Блок меня не спас, ибо удар было такой же сильный, что я отшатнулся назад, пока не почувствовал спиной дверь на улицу. Не успел я оправиться от прошлого удара, как последовал следующий, выбивший дверь за мной и я рухнул на песок. По лицу сразу пронеслись тысячи песчинок бушующей бури, которая и не собиралась заканчиваться. В уши ударили многочисленные выстрелы со всех сторон. — Ты меня уже достал, — сказал Райан, взяв в руки тот самый пулемёт. — Я хотел сделать все своими руками, но, видимо, придется по старинке. В эту же секунду раздался грохот пулемётной очереди. Будь я еще на песке, то уже был бы трупом, но я успел вскочить и отбежать на расстояние. Из-за бури Райан меня не видел и просто палил в разные стороны, в надежде задеть меня. От неминуемой гибели меня спас так удачно стоявший пикап, за которым я и укрылся. Возле него валялось с десяток трупов и я подобрал с песка близлежащий автомат, но он оказался без патронов. — Черт… — вырвалось у меня и я попытался взять другой, но следующий был не рядом с машиной. — Я точно тут подохну… Я протянул руку к автомату, но в него тут же прилетели пули со стороны склада. — Ах вот ты где! — послышался голос Райана. — Удачное место ты выбрал для укрытия! Сначала я подумал: «О чем он говорит?», а потом понял, что скрыться за машиной было моей главной ошибкой. Райан зажал спусковой крючок и начал обстреливать машину, пока не пробил бензобак. Маленькой искры хватило, чтобы пошла необратимая реакция с последующим взрывом. Резкий выброс тепла обжог меня полностью. Я был слишком близко и вспыхнувшое пламя огня успело задеть меня прежде, чем меня отбросило ударной волной. Моя реакция спасла мне лицо, но не руки, ибо именно ими я и закрылся. И только после того, как я отлетел на несколько метров в сторону от машины, мои руки охватила просто адская боль. Я никогда в жизни не чувствовал ее настолько сильно, что чуть ли не терял сознание. Жгучая, пульсирующая боль сокрушала мои руки, словно мне на них вылили расплавленый металл или вулканическую лаву. Я буквально не мог чувствовать ничего, кроме той боли, что отдавалась в моих руках. Но, еще сильнее меня охватил лютый страх, когда я взглянул на свои руки… …Это зрелище было одновременно жутким, ужасным и шокирующим: от самых пальцев до локтя мои отекшие руки были обожжены, покрасневшая кожа покрылась жесткой корочкой струпа мёртвой ткани, волдырями и мерзкими пузырями с прозрачной жидкостью внутри, а сами же руки безостановочно тряслись от боли. Рукава сгорели, как и бинт, закрывавший рану, которую теперь уже прижгло огнем. Меня пробил холодный пот. Пульс участился, лицо покрылось бледным цветом. Голова кружилась так сильно, что если бы я встал на ноги, то сразу бы упал, но и ноги, кажется, были повреждены взрывом. Кровяное давление явно понизилось. И та боль, что я сейчас чувствовал, вполне могла бы вызвать болевой шок, если бы за все время апокалипсиса у меня не выработался такой высокий болевой порог. Пока я валялся на песке, рвал горло криками боли, мучений и страданий, сквозь облако песка прошел он. Райан, держа в руках пулемёт, возник прямо передо мной, когда песок уже не скрывал его от моих глаз. Он словно вышел ко мне из другого мира, представ воплощением моей смерти. Райан возвысился надо мной и взглянул сверху вниз: — Ох ты ж. Какая жалость! Ручки обожгло? Ха-ха! Ты теперь даже больше меня похож на гребанного Фредди Крюгера! В таком случае я буду твоим тёской — Джейсоном Вурхизом. — Райан положил пулемёт и достал мачете, копируя поведение известного киноманьяка. — Ну не переживай, я избавлю тебя от страданий. — Он наклонился к моему уху и прошептал: — А потом вернусь на склад и трахну Королину, прежде чем убить. В эту же секунду лицо Райана исказилось от страшной боли и, только когда он выпрямился, я увидел нож в его спине и стоящую сзади Королину. Она спасла меня. — Размечтался, гнида, — произнесла она самую эпичную фразу, что я слышал. — Вот же сука! — завопил Райан, сквозь стиснутые от боли зубы. — Ты, тварь, воткнула мне сраный нож в спину! Королина, до этого момента, не видела, что со мной стало, а когда ее взгляд упал на мои изуродованные руки, шок в мгновение ослабил ее бдительность. Райану хватило сил на то, чтобы вытащить нож из своей спины. И в ту же самую секунду он накинулся на Королину, не смотря на то, что истекал кровью. Его охватило безумие. Он явно понимал, что им уже владеет далеко не разум, а чувство мести. Королина сумела увернуться от выпада и выхватить нож из дрожащих рук Райана, затем вонзить его ему бок. Кровь брызнула из раны следом за ножом, словно сбегая из тела этого урода. Королине не составило труда повалить уже совсем обессиленного Райана. Она прижала его к песку и стала резать, колоть и всячески изувечивать его тело, желая причинить ему боль, от которой он и умрёт. Перед смертью он был обязан что-нибудь выкинуть, и он это сделал… Его рука метнулась к карману, а после я увидел в ней пистолет. Ни я, ни Королина не успела ничего понять, когда показалась вспышка. Лишь мои глаза сумели разглядеть в этой буре, как из спины Королины вырывается плотная струя крови с брызгами поменьше. И время для меня будто замедлилось. Пока мои глаза наполнялись ужасом не сдерживаемого страха, лицо Королины… О боже, ее лицо… Она улыбнулась мне, словно за что-то извиняясь… Словно просила у меня прощения… Я никогда не видел, чтобы ее глаза выражали такого искреннего сожаления… Таких эмоций, что не сможет выразить человек в обычной обстановке… И та маленькая капля слезы, что потекла по ее красной щеке, не хотела казаться обычной, а была особенной… Была ее последней слезинкой… Ее глаза сомкнулись, когда вторая пуля пронзила ее тело и Королина рухнула на спину. — Н-е-е-е-е-т! — закричал я во все горло, сквозь адскую боль в руках. Райан же, весь в порезах и крови, поднялся с песка и склонился над Королиной, затем стал избивать ее кулаками. Но она не сопротивлялась. Пули повредили что-то в ее теле и она стала парализованной. И я знал, что она еще жива, но никак не мог ей помочь. — Сдохни… Сдохни! — кричал Райан, нанося удары. — Умри! Я слышал, как ломались ее ребра. Каждый треск пронзал мой мозг острым лезвием. От мощных ударов также разрывались ее органы: печень, селезенка, кишечник; у нее началось внутреннее кровотечение, одновременно с внешним. Алая жидкость также вытекала из ее рта… Она еще жива. Я не мог позволить ей умереть! — Короли-и-и-на! — взорвался я слезами, не сдерживая своих эмоций. — Т-только не умирай… Я, сквозь слабость и невыносимую боль, начал тянуть руки к пулемёту, что Райан оставил возле меня. Слезы наполнили мои глаза, размыв зрение, но мне таки удалось достигнуть рукоятки оружия. Оно оказалось невероятно тяжёлым и я просто физически не мог поднять его из положения лёжа, но этого было и не нужно. Главное было лишь повернуть дуло в сторону Райана и нажать на курок — ничего сложно, но с моими руками… Стоило мне сжать рукоять, как мои руки прорезала острая, пульсирующая боль. Волдыри, что были ближе к пальцам, начали лопаться. Мои кисти полностью обволокла противная жидкость из пузырей, перемешанная с кровью. Мое тело еще никогда не чувствовало столько физической боли… — Давай же! — крикнул я и дернул дуло на себя. Мой слух уловил щелчок затвора и в моем сердце что-то дрогнуло. Как же я надеялся, что мне послышалось, но это оказалось не так… Райан держал в руках пистолет, приставив ствол ко лбу Королины. Я был готов умолять его на коленях, был готов окончательно лишится своих рук, лишь бы он не спускал курок. Но, прямо у меня на глазах, он застрелил ее… Пуля прошибла мозг насквозь, она умерла мгновенно… Увидев это, во мне исчезла еще одна частичка моей души. Безысходность заполнила эту пустоту внутри меня. Физическую, разделила душевная боль. Я до конца не мог поверить, что Королины больше нет. Не мог поверить, что ее мертвое тело лежит передо мной. Не мог понять, как я допустил ее смерть… Состояние шока не давало мне выпустить наружу все свои эмоции. Райан, качаясь от боли из стороны в сторону, встал на ноги и прогнулся в спине. С его тела, на песок, потекло множество струек крови, — он был на последнем издыхании. Буря уже не была такой сильной, но ветер все также развивал его одежду, пока тот, подкашиваясь, падал на колени. Я не спас ее… Я… позволил ей умереть… Желание убить этого ублюдка возникло во мне настолько сильное и непоколебимое, что я не стал медлить и поспешил выпустить всю свою злость. Боль пробила мои руки с новой силой, когда я сжал рукоять пулемёта, зажав спусковой крючок. Пули пронзали Райана насквозь, заставляя его вздрагивать при каждом попадании. Кровь забрызгала все на ближайшие десять метров. Я даже не замечал того, что давно сорвал голос, но продолжал кричать, выплескивая всю свою ярость на убийце Королины. И слезы, что текли по моим щекам, я не чувствовал, и не замечал, что уже все мое лицо было мокрым. Ничего, кроме физической боли и горечи утраты хорошего человека, я не чувствовал. И хоть Райан давно был мертв, а в пулемете кончились патроны, я продолжал сжимать рукоять оружия во вред себе, даже при том, что силы уже тоже покинули меня окончательно. Она умерла… Я и не заметил, что выстрелы давно стихли. Вспышек огня работающих автоматов тоже не было видно. Буря закончилась и последние песчинки в воздухе осели на меня и мои раны. Для меня открылось чистое небо. Оно было… таким красивым. И лучи солнца коснулись моего лица, а обожженные руки заболели еще сильнее от жары. В уме что-то проскользнуло — это был ее сожалеющий взгляд, и слезы снова начали наполнять мои глаза. Они давили с невероятной силой и я не смог их сдержать. …а я остался жив. Я не слышал ничего, кроме своих горестных всхлипов. Боль в руках стала только сильнее: кажется, они начали покрываться гноем. Если мне не окажут помощь в ближайшее время, то их, скорее всего, придется ампутировать… Мне чересчур плохо… — Джейсон! — воскликнул Бенито, такой радостный, пока не увидел, в каком я состоянии. — О боже… Ах, твою ж мать. Врачей сюда, быстрее! — Б-Бен-нито… — невнятно позвал его я, не в силах говорить складно из-за боли. — К-Кор-рол-лина… — Королина? — переспросил он и начал оглядываться по сторонам, пока не разглядел ее труп, немного покрытый песком. — Ох, нет… Бенито подбежал к ее телу и упал перед ней на колени. Приподнял ее за шею и взглянул в лицо, думая, что она еще жива. Мне страшно думать о том, что он видел, но образы сами лезли в мою голову. Он почти сразу положил ее обратно, печально склонив голову к ее груди и горько вздохнув потере дорогого друга. — Я н-не с-смог… ее с-спасти… — прохрепел мой севший голос. — Джейсон, спокойно… — Он подошел ко мне и присел на одно колено. — Не двигайся, прошу. Твои руки… Черт, где врачи! Меня начало клонить в сон. Я никак не мог сопротивляться этому чувству, медленно терял сознание. Теперь я уже ничего не мог соображать и воспринимать, — в глазах двоилось. В ушах был тихий звон, а голос Бенито становился все дальше и дальше, словно доносился до меня обрывками из далёких уголков вселенной. Я ничего не понимал, но видел, как ко мне подбежали несколько человек. Их голоса были трудно различимы, но все же что-то я понимал. — Несите его ту… Склад… Быстрее… — кажется это был голос Бенито, не уверен. — Есть… Сейчас сделаем… Взяли… — голоса размножились. — А что… С ней делать… Ее куда… Я оказался перед телом Королины. Ее руки были раскинуты в стороны. Сквозь туман, что покрыл мои глаза, я смог увидеть ее лицо, на котором застыла та самая извиняющаяся улыбка. Во лбу же ее зияла дыра, а под затылком растекалась гигантская лужа крови. От ее вида, меня практически стошнило, но не до конца. Лишь слезы, глядя на ее труп, снова потекли по моим щекам. — Ох, как же… все могло так обернуться… Ее тоже занесите внутрь… — раздался в моих ушах один голос со всех сторон. Теперь уже я видел мрачные стены склада. Они окружали меня, пытались схлопнуться. Хотели меня убить, но я не клаустрафоб, что и не дало им совершить акт человеческого поедания. — Это здесь? — снова послышался чей-то голос. — Двери… Толстые, железные двери… Конечно здесь… — голос был знакомым. — Как их открыть?.. Нам нужно попасть внутрь… — Терпение… Секунду… — Их не взломать, а взрывать разве можно?.. — Сдурел? Взорвешь и склад взлетит на воздух! — Точно… — Ключ-карта должна быть у Джейсона… Перед собой я увидел Уильяма. Его тоже знатно потрепало сражение в буре, но не так сильно, как меня. — Аккуратно! — голос был явно Бенито. — Мы его пока не осматривали. Неизвестно, может у него еще какие-то травмы, помимо рук, есть. — Хорошо, я осторожно. Он начал обыскивать меня, но я даже не чувствовал его касаний. Я не чувствовал своих ног, своего тела в принципе, кроме все той же боли в руках. Я словно был мертв и просто смотрел глазами своего лежащего трупа… — Есть. — Он вытянул карту из нагрудного кармана моей рубашки. — Нашел? — Да, она самая. — Точно подойдёт? — Вот сейчас и выясним. Протяжный звук скрипа последовал за щелчком открывшейся двери. Около этих дверей собралось много людей: кажется, все, кто пережил бурю. Но здесь не было даже половины того количества, какое было в самом начале. — Матерь божья… — проронил кто-то от удивления. — Охренеть, сколько они все это собирали? — Видимо, это их добро за все время. — Не тратим время на болтовню! — сказал Уильям. — У нас много раненых. Их надо отвезти в безопасное место прежде, чем они начнут умирать от инфекций! Так что быстрее грузите все оружие, боеприпасы и взрывчатку в грузовики! Нужно уходить отсюда как можно скорее. И не забудьте взять все генераторы и топливо, что тут есть! — Так точно! Люди разошлись по сторонам, лихорадочно начав погрузку, и теперь я мог увидеть то, от чего они были так шокированы: склад был просто переполнен разного рода оружием, от пистолетов до тяжёлых пулемётов и ракетниц; взрывчатка заполняла десятки ящиков, среди которых были гранаты, мины и даже динамит; генераторы покрывали собой целые отдельные пару контейнеров, а топливо содержалось в нескольких больших бензовозах… И это было нашей наградой… Наградой за сотни человеческих жертв. Наградой за пролитую кровь наших друзей… За смерть Королины, Коуда и Нейтана… Тьма снова застелает мой взор. Она покрывает меня всего и я падаю в бездну своего сознания, выход из которого самому мне не найти никогда, лишь если темнота сама не отпустит меня. Она хотела, чтобы я страдал. Но страдания, лишь часть моей жизни… Глаза разомкнулись, ослепились ярким светом лампы и я почувствовал, как свет жжет их. Единственное разнообразие, что было мне доступно — это разнообразие боли, среди отсутствия остальных чувств. Я лежал на некой переноске, похожей на ту, что использует скорая помощь. Мне было не известно, где я нахожусь, но и сил думать и предполагать также не было. Я не мог пошевелиться, — лишь власть над моими глазами была доступна мне. Ими я и увидел, что на соседней переноске лежит мой, хоть и не родной, но все же брат, мой лучший друг… — Д-Джонни… — удалось мне выдавить хрипло, но с душой. Он же был без сознания. Его состояние было тяжёлым и явно проводили операцию, чтобы спасти его. Весь бледный, с плотным бинтом на животе, но живой… То, что сделали со мной, я не мог увидеть, но мне было страшно. Страшно оттого, что я мог полностью лишится своих рук. Остаться без них на всю жизнь. Ампутировать могли запросто — это и заставляло мое тело вздрагивать. Ведь что будет, если Рикка увидит то, что у меня нету рук? Увидит то, что я стал уродом… Она мой самый близкий человек, и я не хочу, чтобы она видела меня таким… Ведь если у меня не будет рук, то и спасти ее я не смогу… И не смогу увидеть… Мою милую, драгоценную Рикку… Мою единственную, безмерную любовь… Наступил покой. Я был этому несказанно рад. Словно сама вселенная дала мне передохнуть, чтобы я окончательно не сошел с ума. Избавиться от всех мыслей было странно приятно. Ничего не тревожило меня, никакая боль, но в действительности я просто наслаждался своим положением. Ведь не каждый день достаётся такой шанс хоть немного расслабиться после того, как чуть не умер. Но, чувствую, я действительно по-настоящему отдохну только после смерти… «Джейсон! — ударило разрядом молнии в моей голове. — Ты поклялся, что не умрешь!» Я резко оторвал голову от мягкой подушки, задыхаясь от испуга. Тело дрожало, холодный пот стекал по шее, а глаза бешено метались из угла в угл, мне было страшно. Я чувствовал себя маленьким ребёнком, которому приснился кошмар. Но, дело в том, что когда я был ребёнком, все это было лишь плохими снами, а сейчас все было иначе и в разы хуже, ибо кошмар происходил со мной наяву. Мои вздохи быстро перетекли в болезненные стоны. В мою голову разом вернулась вся боль, что довелось мне пережить. Я вспомнил про свои руки… Мои конечности были полностью скрыты под одеялом. Было непонятно, что стало с моими руками. Я явно чувствовал боль в том месте, где они находились, но не понимал: это боль от того, что мои руки обожжены или боль от того, что их нету вовсе? Я попробовал почувствовать их, но это лишь подлило масла в огонь, ибо я знал, что при ампутации у пациента остается ощущение того, что конечности все еще с ним, хотя это не так. В этот момент я мог верить только собственным глазам. Самостоятельно сорвать с себя одеяло я не мог из-за страха, поэтому просто лег обратно на подушку, собираясь с мыслями. — Очнулся? — спросил ворвавшийся в комнату Уильям. Я был рад его видеть. Несказанно рад. — Г-где мы… — с трудом удалось спросить мне. — Как где? У нас, конечно, в аэропорту. — А как же с-склад… — Об этом не волнуйся. Мы победили, Джейсон. Все добро, что было у них, мы успешно перевезли сюда. Ты бы видел, сколько там оружия! Нам этого хватит на то, чтобы уничтожить офис корпорации Азатот несколько раз подряд! — А ч-что с п-погибшими… — Прости, но ты был в отключке почти сутки… — С-сутки?.. — Да, но не переживай. Мы устроили похороны для всех погибших… Жалко, что тебя не было там… Мое лицо в мгновение помрачнело. — А Королина… — Она… Ее похоронили вместе с остальными Клейменными… Способность говорить будто покинула меня, — я не мог произнести ни слова. Мое лицо застыло в печальном выражении, полном грусти и сожаления. В глазах блеснул мертвый взгляд. — Мне очень жаль, что так вышло, — сказал Уильям. — Правда. Тебе очень повезло. Ты мог разделить судьбу своих людей. Наши врачи долго потели нам тем, чтобы сохранить тебе руки. Сохранить? Мне не послышалось? Он убрал часть одеяла и дал мне взглянуть на них: они действительно были на своих местах, полностью покрытые бинтами от пальцев до самых локтей. — Ожоги у тебя сильные. Точно не помню, но кажется третьей степени. Сам видел, как тебе срезали волдыри. Но больше всего проблем было с пылью и песком, которыми твои руки были покрыты полностью. Из-за этого тебе и хотели ампутировать их. Если бы им не удалось очистить их от грязи, то было бы… Ну ты понимаешь. — Передай, что я им крайне благодарен… — Да, и еще. Бинт нужно будет менять два раза в день, предварительно намазав твои ожоги заживляющим гель. Руки тебе рекомендуют лучше вообще не шевелить, чтобы быстрее прошел процесс регенерации кожи. — Сам я это… — Конечно не сможешь. Тебя будут обслуживать на высшем уровне, так что не волнуйся. — Хорошо… — Но вот над Джоном врачи выложились на полную. — Он в порядке?.. — Сейчас, да, но практически уже был на том свете. Ему крайне повезло, что Райан воткнул нож не сильно глубоко. Еще бы чуть-чуть и спасти его было бы уже невозможно, ибо у нас банально не было бы подходящего оборудования. Вы двое послали саму смерть к черту! — Похоже на то… — Ну ладно, отдыхай. Одних суток для восстановления тебе не хватит. Суток… И почему это слово так странно подчеркнулось в моей голове? Сутки. Слово как слово, ничего необычного в нем нет, но оно каким-то совершенно непонятным образом засело в моей голове, будто бы обладало важностью или значимостью. К чему эти размышления? Сутки, сутки, сутки, — повторялось в моей голове без остановки. Думается мне, что это так не с проста. Уильям уже уходил, когда до меня наконец дошло, почему сутки так крепко впились в мозг. — Уилл! — хрипло выкрикнул я. — Не беспокойся, — сказал он, — я сейчас позову к тебе врачей, они посмотрят… — Нет! — оборвал я его. — Сутки! Ты сказал, что прошли сутки с момента битвы за пустошь? — Д-да, а что такого? — О нет… Черт, черт… — лихорадочно бормотал я. — Быстрее эвакуируй склад! — Чего?! Ты о чем вообще говоришь?! — Райан… Он сказал, что сообщил Шону о нападении на склад! — И что? — И добавил, что он уже собирает Всадников для уничтожения Голден Либерти, а потом и вашей общины через сутки! — Н-но ведь они не знают, что наша община в аэропорту. — Знают… Хаммер им все рассказал. — Твою ж… Если это правда, то Голден Либерти уже уничтожена… — Его глаза в страхе заметались. — Сейчас… — Он взял рацию и связался с Бенито. — Слушай, ты можешь выйти на связь с вашей общиной? — Сейчас попробую… — раздалось из рации. Целую долгую минуту мы не слышали ни звука из нее, а потом знакомый голос сообщил жуткую вещь: — Мы не можем выйти с ними на связь. Эти слова больно ударили с такой силой, заставившей мое тело содрогнуться. Они были для меня словно острой бритвой, скользнувшей по сердцу. «Там же ведь осталась Лиззи!» — с болью пронеслось в моей голове. — Попробуйте еще раз! — почти выкрикнул Уильям в рацию, с явно подчеркнутым беспокойством в голосе. — Черт, мы пробуем! — отвечал Бенито. — Совсем глухо. Такого не должно быть. — Может, аппаратура сломалась?! — Но с тобой же я нормально разговариваю. Это что-то случилось на той стороне. А что, собственно, происходит? — Мы опоздали… — невнятно пробормотал Уильям. — Что? Что опоздали? Повтори. — Голден Либерти уничтожена… Рация затихла, ясно дав понять, что Бенито замер от потрясения. А Уильям застыл у двери, где я его и остановил. — Уилл… — с трудом выдавил я. — Они уже едут сюда. Они уже близко… — Уже близко, — повторил он, затем переключил рацию на общий канал и закричал: — Тревога! Всадники едут сюда, чтобы сравнять это место с землей! Всем быстро эвакуироваться к причалу! Они нагрянут с минуты на минуту, так что в темпе все загружайтесь на яхту! Покажите Клейменным, где она находится! И не забудьте загрузить на борт все припасы, что успеете! Времени мало! — В рации тут же началась какофония голосов, явно не понимающих всю серьёзность происходящего. — Это не учения! Не теряйте время и быстрее грузитесь! — Уилл… — Да. Сейчас, Джейсон. Он перекинул мою руку через свою шею, стараясь не задевать перебинтованные части, и помог мне выйти наружу. Самому мне передвигаться было трудно из-за боли в ногах. Яркое солнце и свежий воздух, так приятно ощущавшиеся, тонко граничили с той суетой, что творилась в аэропорту. Рейнджеры и Клейменные метались из ангара в ангар, неся в руках ящики с, предположительно, боеприпасами из склада, а остальные спускались к причалу, помогая раненым. На одной из носилок был Джон, лежащий без сознания. — Как они смогли так быстро добраться из центра города сюда… — риторический задал он вопрос сам себе. — Мы же все поместимся на вашей яхте?.. — спросил я, с трудом ковыляя ногами. — Должны. Яхта одна из самых больших. Была собственностью какого-то миллиардера, а теперь она наш спасательный шаттл. — И куда мы поплывем?.. Я не оставлю здесь своих близких и друзей… Я не для того сюда так долго добирался, чтобы… — Успокойся, мы никуда не уплывем. Покрайней мере у нас точно не хватит на это топлива. Мы будем двигаться вдоль берега Слотердэта, а потом где-нибудь бросим якорь и вернёмся обратно на сушу. По расчётам, топлива должно хватить до центра города. Шлюпки на борту есть… По лицу Уильяма было видно, что происходящее для него было чем-то невообразимым, что вообще не должно было произойти. Ведь для него это место было домом, где он прожил больше года, а покидать место, спасшее тебя от смерти и голодных мертвецов, невероятно больно. Но вот мы уже забегаем на палубу яхты, бросая аэропорт на произвол судьбы. — Все поднялись? — спросил Уильям у одного из Рейнджеров, который явно был одним из командиров. — Еще нет, — ответил тот. — Осталось еще несколько ящиков и пара генераторов. — Быстрее! — крикнул Уильям тем, кто нес ящики с генераторами. Они побежали и, вскоре, уже были на борту. В аэропорту остались только бензовозы с топливом, которые девать было просто некуда. Заправлять же яхту этим топливом было бы долго и время на это тратить было бы не разумно. Правда, какую-то часть топлива уже успели разлить по генераторам, так что немного мы все же забрали с собой. — Отчаливаем! — крикнул Уильям и яхта сдвинулась с места, медленно начав движение. В голове сразу возникли моменты из нашего путешествия через море в компании Уинстона и Тони, которых уже давно нет в живых, но эта яхта воскресила их в моих воспоминаниях. «Проводить с вами время в море было приятно, я никогда вас не забуду…» Оглушительный грохот вырвал меня из собственных мыслей, а в дальней части аэропорта показалась гигантская вспышка огня. Благо, к этому моменту, мы уже отдалились от причала довольно далеко. Рейнджеры принялись наблюдать за уничтожением своего дома, а я почувствовал что-то отдалённо похожее на то, что я чувствовал в момент уничтожения нашего старого лагеря Всадниками. Я все же понимал, что чувствовали Рейнджеры, но не мог в полной мере разделить их боль, ибо больше всего переживал за жизнь Лиззи, что осталась в Голден Либерти, ныне больше не существующей… Столб дыма поднимался черным вихрем из пламени гигантского пожара. Горели все ангары и даже самолёты. Они хотели сравнять это место с землей, поэтому не экономили ни на чем. Для них эта месть была развлечением. Ведь колизей уничтожен и теперь у них нету других способов повеселиться, кроме как взрывать чужие общины. Они явно получали удовольствие от своих действий, что можно было судить по той злобной ухмылке Шона, которую он показал глядя на нашу уплывающую яхту. Его чертова улыбка… она выражала насмешку и некое разочарование. Шон был огорчён тем, что мы так трусливо сбежали, но в то же время его улыбка… была гребанным символом их очередной победы над нами… Шон показательно поматал головой из стороны в сторону, словно давая нам понять свое превосходство, и удалился в глубь полыхающей взлётной полосы, растворившись призраком в дыму. Его появление было жестом устрашения, и очень действенным. В людях на борту пропала надежда и зародился страх. Кто-то мог начать обвинять нас, Клейменых, в том, что аэропорт уничтожили по нашей вине. Все же именно после захвата склада пустоши, организованного мной, Всадники окончательно устали все это терпеть и решили задействовать крайние меры. Только по моей вине снова умирают люди… Все прекрасно понимали, кого стоит винить, но никто ничего не предъявил, ведь Рейнджеры и сами хорошо осознавали то, что такое рано или поздно произошло бы. Главное в этом всем то, что мы нанесли Всадникам чрезмерный урон и дали достойный отпор прежде, чем лишиться своих убежищ. Теперь же нам нужно было как можно скорее добраться до Голден Либерти… мне нужно было… — Джейсон! — позвал меня Бенито. — Ну как ты, друг? — Чертовски дерьмово себя чувствую… — Сейчас такое скажет каждый… Я взглянул на свои руки. Они продолжали сильно болеть. — Что же нам делать дальше… — спросил я опустошенно. — Только не глупости, — ответил он. — Я только глупости и совершаю, за которые потом умирают люди… — Зачем ты так?.. — В конце концов я уже поплатился за это своими руками… — Нет-нет, ты спаситель, Джейсон, — произнес он так, словно говорил всерьёз. — Да какой там к черту спаситель… Я еще никого не спас, но зато потерял столько… — Не забывай, зачем ты переплыл море. «Чтобы спасти Рикку и остальных людей, которых держат в офисе корпорации, — напомнил я себе. — И я обязательно их спасу.» — Но ведь Голден Либерти уничтожена… — Уничтожена… — с грустью в голосе повторил Бенито. — Но это же не значит, что на этом все кончено. Я уверен, что у тебя есть план, как нам уничтожить корпорацию. Не зря же мы столько сил и нервов потратили на то, чтобы добыть все оружие со склада пустоши. Не зря же столько людей погибло ради того, чтобы мы вместе свергли Всадников. Не зря же ты переплыл море, потеряв много друзей… Так скажи же: у тебя есть план того, как нам надрать задницу корпорации Азатот и их жалким наемникам? Речь Бенито прозвучала, на удивление, сильно. Его слова оказали нужно воздействие и я, не долго думая, ответил: — План существует. Но он безумный настолько, что многие не поймут его. — Не важно. Главное, что ты знаешь, что надо делать. — Да… — выдохнул я. — Через сколько мы будем возле центра города? — Учитывая, что мы плывём где-то сто километров в час, то только на следующий день. Топливо, к тому моменту, как раз закончится. Слотердэт, этот проклятый город, уже давно ненавистен мной. Здесь погибло много моих друзей, а теперь еще и неизвестно, что случилось с Лиззи. Я даже не знаю, жива ли она еще — это и пробуждает во мне чувство вины. Я никогда себя не прощу, если она погибла от рук Всадников. Но надежда на то, что она еще жива, была и довольно сильная, ибо Всадники чаще всего не убивали детей, а забирали их в офис корпорации Азатот. Еще нельзя отрицать тот факт, что Лиззи вполне могла скрыться в тоннелях метро во время штурма или еще где-нибудь. Она очень умная и способная девочка и, я уверен, что она смогла найти выход из этой страшной ситуации. Мое желание увидеть ее снова живой было невыносимо сильным, но еще сильнее я боялся увидеть ее мёртвой… — Сейчас я больше всего хочу, чтобы эта яхта плыла быстрее… — прозвучал мой все еще хриплый голос. — Довольствуемся тем, что есть, — сказал Бенито. — Будем плыть быстрее — быстрее закончится топливо. Пойду попробую узнать на счет этого. Он скрылся в толпе людей и пошел на капитанский мостик. Я же остался на палубе смотреть на отдаляющийся аэропорт, в дыму которого его уже было совсем не разглядеть. Краем глаза я заметил Пола. Он сидел возле носовой части яхты и отрешенно смотрел вдаль, погруженный в себя. Я видел его последний раз в тот момент, когда Коуду жестоко вспороли живот и вырезали кишки… Я должен был поблагодарить его за то, что он спас Джона, поэтому незамедлительно подошел. — Пол, — обратился я к нему. — Ты как, в порядке? — В порядке?.. — без эмоционально повторил он. — Я убил своего друга… Его слова прозвучали пугающе мертвой интонацией, совсем не характерной для весёлого и позитивного Пола. Будто бы передо мной был совершенно другой человек, даже внешне отдалённый от прежнего. — Убил?.. — не понимающе спросил я. — Кого ты убил? Пол, не отрывая глаз от небоскрёбов Слотердэта, медленно ответил: — Нейтана… Быть такого не может. Я отчётливо помню, что Нейтана убил один из Всадников, когда тот попытался спасти меня. — То есть как… — Как я убил его?.. Это действительно то, что нужно спрашивать в такие моменты?.. — Нет, Пол… Просто Нейтан погиб от рук Всадника у меня на глазах… Его голова, словно ржавый механизм, медленно повернулась ко мне. Его опустошенное выражение лица в этот момент… пробило меня до дрожи. — После того, как я оттащил Джона в безопасное место, безрезультатно пытаясь остановить у него кровь, началась буря… — начал Пол. — По всюду было столько трупов… Столько крови, что, когда буря кончилась, я не сразу пришел в себя… А когда наши люди унесли Джона на склад, я увидел его… Он шёл от развалин, весь в ранах и крови… Я было обрадовался, что он пережил засаду, но, когда я увидел его стеклянные, мертвые глаза, то… то я понял, что мой друг мертв, а передо мной лишь тварь в его обличье… И я выстрелил… До битвы за пустошь Пол явно ни разу не видел смертей и, тем более, смертей собственных друзей. Ему посчастливилось не видеть всего того ужаса, что происходил в городе в день конца света, но это и послужило тому, что его реакция на смерти была такой сильной. Он впервые в жизни убил кого-то, кого раньше знал. Психика парня пошатнулась, что вполне естественно для обычного человека, ни разу никого не убивавшего. Для него жизнь уже потеряла все краски и вряд ли когда-нибудь обретёт их вновь. — Прости, Пол… — извинился я. — Прости, что так вышло… — Вчера много людей погибло… Мне жаль, что Королина и Коуд тоже не пережили битву… — Мне тоже… Их смерти не должны стать напрасными, — не для того они отдали свои жизни. Я не должен лишить их смысла. Они сражались со мной бок о бок и я посвящу победу над корпорацией Азатот именно им, когда освобожу людей от заточения. Этим же вечером меня позвали для того, чтобы сменить бинты на руках. Я явился в каюту, с трепетом боясь увидеть кожу своих рук без бинта, и я таки увидел. Без доли ужаса смотреть на них было невозможно. Мелкие, уже лопнувшие, пузыри покрывали мою покрасневшую кожу полностью, виднелись следы мерзких волдырей, небольшая плёнка омертвевшего слоя кожи покрылась противной жидкостью и ко всему этому еще и добавлялась невыносимая боль отсоединения бинта от рук. Сам же бинт пропитался жидкостью с пузырей, к нему прилипли маленькие кусочки размякшей кожи. Каждое прикосновение отдавалось болью, но, когда руки намазали гелем, я почувствовал приятный холодок и стало немного легче. Далее аккуратно забинтовали и отправили отдыхать, напомнив, чтобы я руками особо ничего не делал. Но мои руки были настолько плохи, что я спичечный коробок вряд ли мог поднять, так какая тогда вообще идет речь о чем-то большем, если даже пальцы мне с трудом доводилось сжимать? Ночью я не мог уснуть и долго смотрел на Слотердэт, проплывающий мимо нас. С дорог города же на нас пялились скитающиеся толпы мертвецов. Армия тьмы, как обычно, заполонила улицы, оставляя выжившим шанс поискать еду в заброшенных квартирах, отелях, магазинах и прочих местах. Долго смотря на крыши зданий, я мог заметить силуэты людей, которых различить в темноте не представлялось возможным. В некоторых окнах можно было увидеть свет фонарика на несколько секунд, хоть и очень тусклый. Но чаще всего люди старались не выдавать себя, ибо кровожадные охотники также шныряли по зданиям. Проклятый город не очень приятное зрелище, — вскоре, мне надоело на него смотреть. В эту ночь на небе даже не было луны и я не мог насладиться ее красотой, — лишь тучи без дождя закрывали небо. Отвратительная ночь… Перед сном я зашел навестить Джона, так и лежащего без сознания в одной из кают. Ведь в той засаде он вообще мог погибнуть с остальными людьми, если бы Райан не захотел публично казнить их. И хоть казнить его Райан не успел, но даже так Джон сильно пострадал. Его жизнь была на грани. Он мог разделить судьбу Коуда… но все же остался жив. — Поправляйся, Джонни… — прошептал я, прежде чем покинуть каюту и отправиться спать. Никаких снов мне не снилось от слова совсем и проснулся я уставшим, когда солнце уже светило высоко в небе. Я чувствовал себя убитым… Яхта стояла на месте, легко покачиваясь на волнах, а якорь был сброшен. Мертвецы давно скрылись во тьме зданий, а улицы более-менее освободились, хотя ходячие все же были. Теперь настало время задать себе вопрос: когда я уже сорвусь с места и побегу за Лиззи? — Нам много людей не надо, мы только попробуем поискать выживших после нападения Всадников на Голден Либерти! — объявил Уильям. — Нужно человек десять, считая меня и Джейсона. Шлюпки уже спустили на воду. Наша миссия заключалась в проникновении в нашу общину и поиску выживших. Но больше всего меня волновала Лиззи и, лично для меня, она была приоритетом. — Нужно поспешить, — сказал я. — Нас не будет до самой ночи. Возможно, мы даже вернёмся только к утру, — пояснил Уильям Рейнджерам. — Пока нас нет, за старшего остаётся Ксандер. Связь держим по рации. Заметите что-то странно, сразу сообщайте. — По всем вопросам обращайтесь к Бенито, пока нас нет, — пояснил я уже Клейменным. — Судя по этому пляжу, мы почти в сотне километров от того банка, под которым у вас была община. — Не так уж и много. Если отправимся сейчас, то успеем до глубокой ночи вернутся обратно. — А ты точно уверен, что сможешь дойти?.. — спросил он. — С твоими руками… — Я дойду. — Просто, если вдруг… — Уилл, я пойду к общине. Я должен убедится, что Лиззи не погибла. — Это… твоя сестрёнка? — Она… Да, можно и так сказать. — Ладно, тогда не будем больше терять времени. Мы, отрядом из десяти человек, погрузились в шлюпку и поплыли к берегу Слотердэта. До недавнего происшествия я бы и один мог добраться до общины, но, с моими руками, я был полностью беспомощным. Любой мертвец мог убить меня без особых усилий, если бы повалил на землю или они напали бы толпой, поэтому со мной отправилось еще столько людей. Все же неизвестно, что ждало нас в Голден Либерти, и эта неизвестность меня пугала. Следующие несколько часов мы практически без остановок бежали по полупустым дорогам Слотердэта, если не считать горы старого мусора и разложившихся трупов. На ходячих мертвецов мы старались совсем не обращать никакого внимания, если была возможность их просто обойти. Все же твари были довольно медлительные и по одиночке не представляли угрозы, но вот если бы мы наткнулись на гигантскую толпу, как это было в первый день нашего пребывания в городе, то пиши пропало. Все же по дороге, к нашему большу облегчению, нам не встретилось толпы и банк, спустя почти пять часов пути, появился в поле нашего зрения. — Это он! — воскликнул я и рванул со всех ног внутрь. — Стой, не так быстро! — попытался остановить меня Уильям, но безуспешно. Зайдя в здание банка, мне навстречу тут же вышло несколько мертвецов. Их гниющие тела направились ко мне, я же без усилий сумел их обойти, пока не пришли остальные и не разобрались с ними. — Вход здесь, — произнес я и, подойдя к тому месту, где раньше была дверь, обнаружил лишь груду бетонных обломков с потолка, заваливших проход. — Нет… Мы должны попасть внутрь! — Джейсон, не думаю, что мы сможем разгрязти этот завал. — Неужели, мы шли сюда зря… — проговорил кто-то из Рейнджеров. И я уже было отчаялся, потеряв надежду на то, что Лиззи спаслась, но сдаваться было рано. — А как же тот секретный проход, сделанный Королиной? — спросил один из Клейменных Огнем. — Проход… — задумался я и, в конце концов, вспомнил. — Точно! Секретный проход! Как я мог забыть. Быстрее туда! Мои глаза снова загорелись, а надежда вернулась с новой силой. Меня уже было не остановить. Найдя тот самый секретный проход, я больше всего надеялся на то, что его не закрыли, и мои надежды оправдались. Он был целым и даже нетронутым. Я посмотрел на лестницу и спросил того Клейменного: — А… А откуда ты про него знал? — Да про него разве что только командиры не знали, — ответил он. — Ну, теперь ясно, почему его не завалили. Спускаемся. — Погоди, — остановил меня Уильям. — А ты уверен, что там нет никакой засады? Может, нас внизу ждут эти чёртовы наемники или, еще хуже, тоннель, под завязку забитый мертвецами? Я прислушался и не услышал снизу ни единого голодного стона мертвеца, ни даже вообще каких-либо различимых звуков. — Тварей там точно нет, — сказал я. — А если бы Всадники хотели устроить засаду, то не стали бы заваливать проход. — Может, они подумали, что ты также подумаешь и завалили проход, чтобы запутать? — Это бред. — Почему? — Потому, что они не из тех, кто таким занимается. — Но это не отменяет того факта, что засада возможна. — Мы так просто теряем время. — Нет, я обеспечиваю нашу с тобой безопасность. Всё-таки мы с тобой оба главы своих общин и не должны подставляться. — Ладно, и что ты предлагаешь? — Так, вы двое спуститесь вниз на разведку, — обратился он к своим людям. — Ну же. Лестница уходила в тёмное подземелье, где пропадал свет фонарей, но, не смотря на это, Рейнджеры нашли в себе силы спуститься в неизвестное для себя страшное место. А когда они прошли чуть вперед, то тьма будто поглотила их. Темнота сомкнула свою черную пасть и Рейнджеры исчезли из этого мира. Казалось, там не может существовать живой человек. Казалось, это место стало обителем мертвых, отвергавшем живых. Казалось, зловещая тьма скрывала в себе десятки уродливых, бесформенных чудовищ, что жаждали сожрать нас. Но вот появился свет и Рейнджеры вернулись обратно к лестнице, сообщив нам, что снизу безопасно. Ступать по ступенькам, не держась при этом за них руками, а лишь прижимаясь спиной к стенке, чтобы не соскользнуть вниз, было чертовски трудно, но мне не привыкать ходить сложными путями. Благополучно спуститься вниз мне все же удалось, и я даже не сорвался со ступенек. Уильям достал фонарик и, вместе с остальными, осветил место, в которое мы попали и… О боже… Лучше бы мои глаза не видели того кошмара, что царил в этом тоннеле… Еще до спуска я надеялся почувствовать тот самый затхлый запах сырости, к которому я уже привык, но, стоя там, в темноте, еще до включения света, до меня донеслась омерзительная, невыносимая вонь. Догадаться, что было источником этого тошнотворного зловония, было не трудно даже без света, но, когда он все же включился, я пришел в ужас. В лучах фонаря возник гигантский кровавый отпечаток ладони на стене, а сама кровь вела следом к своему владельцу. Уперевшись спиной к стенке возле двери, ведущей из комнаты, на полу сидел труп. Глаза бедного парня закатились к верху, в руке лежал пистолет, а на затылке зияла дыра. Он покончил с жизнью, и вот почему: ему отрубили ноги. Он явно понимал, что не сможет подняться по лестнице, когда спрятался в этой комнате, поэтому и решил выбрать лёгкий путь. С порога нас уже встречал труп — это совсем не добрый знак. Но один этот труп ничего, по сравнению с тем, что было в основном тоннеле общины. Покинув комнату, мы оцепенили от ужаса, увидев то, во что теперь превратилась Голден Либерти. Кровь и смерть, там была только кровь и смерть. Мертвые тела были на каждом шагу, и далеко не все целые. Какая-то часть трупов была сожжена до самых костей, что выпирали из-под обгоревших обрубков мяса, а некоторые тела вообще были разобраны на куски. Стены залиты кровью и отверстиями от пуль, а всяческая мебель и приборы — уничтожены в щепки. Бесконечно тянущаяся темнота уже не так пугала, в сравнении с этим… …настоящим адом. Все, кто был со мной в этом тоннеле, потеряли дар речи. Лишь я один не подвергся слишком сильному шоку, ибо желание найти Лиззи было сильнее. — Н-нам надо н-начать искать в-выживших… — проронил я и стал аккуратно ступать в свободные от тел места. Заглядывать в каждое мёртвое лицо, пытаясь найти Лиззи, мне не особо хотелось, поэтому я ориентировался по росту. Внутри все вздрагивало каждый раз, когда я, казалось, видел труп, похожий на ребёнка, но каждый раз это оказывался лишь взрослый человек, лишённый ног. К моему большому счастью, обойдя всю общину от начала до конца, мы не обнаружили ни единого детского трупа. — Кажется, их всех забрали Всадники в офис корпорации, для опытов Итана Дэвиса, — предположил Уильям. — Или… — тяжело выдохнул я. — Или нет. Я развернулся и побежал к жилым комнатам Клейменных Огнем, а именно: к своей. Именно той, где мы с Лиззи и Джоном проживали, надеясь найти хоть что-нибудь. Комната оказалась, на удивление, без мертвых тел, но Всадники и в ней побывали, переломав кровати с тумбочками. — И здесь никого нет, — сказал Уильям. — Должно что-то быть… — быстро проговорил я. Стены пустые, на них ничего не висело. Матрасы изорваны, тумбочки сломаны. Вещи разбросаны по полу. Побита какая-то посуда. Бинокль в углу… — Бинокль?! — воскликнул я и поднял его с пола. — Да он же сломанный, — сказал Уильям. И он действительно был сломан. На одной из сторон было выбито стеклышко. — Лиззи всегда держала его при себе… А здесь он лежит в углу… А может… — Я заглянул внутрь объектива, там где не было стекла, и обнаружил, что там что-то написано. — Посветите сюда! — Что-то есть? — Сейчас узнаем. В свете фонарика появились цифры «580» и две буквы «П.Х», написанные фломастером. Уильям озадачено взглянул на меня: — И что это? — Не знаю, — ответил я. — Может, серийный номер бинокля? — Внутри — вряд ли. Видно, что эта надпись была сделана от руки. — Секретный шифр? — Вполне возможно… Если это оставила Лиззи, то значит, что ей удалось спастись… — начал рассуждать я. — Она оставила надпись на бинокле, предварительно разбив один объектив, чтобы Всадники его не взяли, ведь сломанный бинокль никому не нужен… Но что означает надпись?.. — П.Х… Что это может быть? — спросил Уильям. — Меня больше смущают цифры… — сказал я и стал думать. — Приди х… х… — пытался он подобрать слова. Х… х… х-хрень какая-то… — Пятьсот восемьдесят… Что же это может быть… Так напряжённо думать, мыслить и пытаться вспомнить что-то связанное с цифрами, мне приходилось последний раз разве что на сессии в колледже. Ничего не могло прийти в голову. Как бы я не старался вспомнить хоть что-то про «580 П.Х», ничего не выходило. Я уже был готов окончательно сломать себе мозг, когда вдруг вспомнил кое-что важное из обучения Клейменных Огнем, и до меня наконец дошло: — Это название одного из мест отдыха нашего отряда… — Что-что? — переспросил Уильям. — Именно так записывали названия мест отдыха на карте Слотердэта в кабинете главы! Я подорвался с пола и побежал как можно быстрее в кабинет, где меня ждало разочарование: карта была порвана. — Нет, нет, нет! — начал я пытаться разобраться в обрывках бумаги. — Ищите кусок с теми цифрами! Казалось, карта превратилась в самый сложный пазл в мире, но не невозможный. Мелкий почерк было трудно разбирать на помятых обрывках, но нам все же удалось. — Я нашел, — сказал Рейнджер. — Давай. — Я взял листок и нашел надпись. — Да, это оно. Место отдыха «Пятьсот восемьдесят П.Х», это здание всего в паре улиц от сюда! Пятьсот восемьдесят — это номер квартиры, а П.Х — это пентхаус. — Я взглянул на Уильяма. — Все, кто остался, сейчас должны быть там… — Значит, мы идем туда. Прибыв на место, мы, ни капли не удивившись, обнаружили гигантский небоскрёб. В таких жили только самые богатые люди, которым было не жалко платить бешеные деньги за пентхаус в центре самого известного города мира. Будь я сейчас обычным человек в нормальном мире, меня бы даже на порог не пустили в это роскошное место, но сейчас мы могли себе это позволить. Внутри оказалось неисчеслимое множество мертвецов, а значит: подняться наверх мы никак не могли. Раньше я бы спустился в шахту лифта и поднялся бы там, но сейчас… Чертовы ожоги! Нам пришлось дожидаться ночи, чтобы проникнуть внутрь здания, и ожидание было жесточайше мучительным. Когда же сумерки опустились на город и мертвецы стали не спеша вываливатся на улицу, мы в проникли внутрь. — Какой этаж? — шепотом спросил у меня Уильям. — Примерно семидесятый или восьмидесятый, — также шепотом ответил я. Уильям взглянул вверх на уходящую вдаль лестницу и произнес: — Да на это полчаса уйдёт. — Других вариантов нет. И мы двинулись в путь, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание мертвецов, оставшихся в квартирах. Уже на десятой ступеньке все начали уставать, на двадцатой мы поднимались из последних сил, а на тридцатой окончательно выбились и устроили небольшую передышку. Почти половина пути была пройдена без происшествий, дальше же все превратилось в лихорадочную беготню, ибо к нашей лестничной площадке вышло несколько мертвецов. Во время схватки с ними, некоторые мертвецы свалились в межлестничный проем и полетели через все этажи, громко ударяясь конечностями о перила и ступеньки. Я чувствовал вибрацию перил от ударов тел, которые, вскоре, достигли первого этажа. Следующие несколько секунд тишины резко прервались бешеными криками мертвецов, бегущих с самого низа к нам, собирая по пути всех с остальных этажей в погоню. — Вот дерьмо, бежим наверх! — вскрикнул я в полный голос, ведь скрываться уже не было смысла. Ступеньки сменялись невероятно быстро. Я даже не смотрел на этажи и просто бежал, ведь мертвецы, все же, были быстрее нас. Им не нужно отдыхать, ведь они не устают, а значит догонят нас. Догонят и съедят… Помимо тех, кто бежал снизу вверх, были и те твари, что бежали сверху вниз на наш громкий топот, — именно они и были нашей основной проблемой, ведь всем приходилось сбавлять скорость и убивать их на ходу, чтобы защитить беспомощного меня. А гул сотер, или даже тысяч мертвецов, бегущих ниже, все приближался и приближался. Казалось, они знали, где мы точно находимся. — Берите тот шкаф, скорее! — крикнул Уильям и они подхватили из коридора шкаф, после чего скинули на лестницу, а потом следом еще и какой-то хлам. — Это их задержит ненадолго. Какой щас этаж?! — Шестьдесят второй, — ответил ему Клейменный. — Уже близко. Вперед! Но, казалось, наша преграда совсем никак не повлияла на мертвецов, ибо их мерзкие вопли и стоны продолжали становится все ближе и ближе, пока, через несколько этажей, мы их все же не увидели… Эта гигантская толпа неслась сквозь лестничные пролеты с невероятной яростью и злостью всего в паре этажей ниже. И, если бы кто-то из нас вдруг споткнулся бы, то он, считай, уже был бы мертв. В мгновение мой взгляд упал в проем и я увидел шокирующее зрелище: всю лестницу от самого первого этажа и почти до того, на котором были мы, заполняли бегущие мертвецы. Их были не тысячи, а десятки тысяч! И мертвецы с первого этажа все еще продолжали забегать на лестницу, — они бежали с самой улицы. — Там тупик! — закричал Рейнджер. Наш путь перегородил завал обвалившегося потолка, полностью закрывший следующий этаж от нас. Ближайшая к нам квартира имела номер «575», а значит нужный нам пентхаус был именно на этаж выше, куда мы не могли попасть по лестнице. — Куда дальше?! — срывающимся на крик голосом спросил Уильям. Клейменные Огнем никогда не делали прямых входов в свои места отдыха, а значит где-то должен был быть другой. Скрытый проход был рядом. Мертвецы добежали до нашего этажа. Я увидел их в десяти ступенях от себя и меня пробил страх. Их бешеные глаза жаждали нашей крови, а рты уже были открыты и готовы поедать нашу плоть. Если бы мы продолжили стоять, то буквально через несколько секунд, нас бы задавили числом и разорвали на куски. — Туда! — выкрикнул я и побежал по коридору, а следом за мной остальные. Мертвецы же всей своей толпой влетели в завал, где секунду назад стояли мы, и впереди бегущие попадали на бетонные обломки. Я уже было обрадовался, что мы выиграли время, но пока упавшие лежали, по их телам уже бежали остальные ублюдки. Эти нескончаемые твари не собирались оставлять нам шанса на выживание. Я бежал и чувствовал их омерзительное дыхание на своей спине. Мои легкие горели от быстрых вдохов, а ноги еще никогда в жизни не бежали так быстро. Казалось, что мышцы ног вот-вот порвутся. Казалось, что легкие вот-вот проломят мне грудь. Мы даже не знали, куда мы бежим. Вполне возможно было, что сейчас за поворотом окажется тупик и мы все умрём. Но, в этот момент, мы уже не могли остановится и был только путь вперёд. А что нас ждало дальше: тупик или спасение, — это уже как повезет. За поворотом оказался обрыв. В стену здания когда-то влетел вертолет, который все еще был здесь. Он обрушил стену и застрял, снаружи торчал лишь его хвост с погнутыми винтами. Нам некуда было бежать, но, не знаю как, я заметил в тени приближающейся ночи висящий над обрывом канат, а за ним стрелу грузоподъёмного крана. Я даже сам не успел ничего понять, а мое тело уже сделало все за меня и мне оставалось лишь ужаснуться тому, над какой громадной высотой я пролетел, пока не почувствовал коленями удар о холодное железо крана. Казалось, мой полет длился в разы дольше настоящего. Пока я пытался выровнять своё дыхание, та нескончаемая орда мертвецов полетела вниз. Твари один за одним бежали на нас, но срывались с обрыва и гравитация беспощадно несла их в самый низ на асфальт, который, уверен, уже начинал покрываться мясным фаршем. Я думал, что из нас допрыгнули все, но это оказалось не так, ведь один парень не рассчитал силу прыжка и еле как схватился за край выступа, повиснув над сотнями миллионов мертвецов, что бродили по улицам Слотердэта. Ему сразу поспешили помочь, но не успели, ведь за его ногу схватился полетевший вниз ходячий, утянувший его за собой. Его безнадёжный крик раскатился эхом, пока не отдалился и не скрылся в тени армии мертвых. Вскоре, последний труп сорвался с небоскрёба и больше никого не осталось. Скорее всего все те, кто упал вниз, закрыли своими телами вход в здание горой, не давая новыми мертвецам попасть внутрь. Теперь мы могли спокойно чувствовать себя в безопасности, если не считать того, что были на высоком кране в сотнях метров над землёй. — Смотрите! — указал пальцем Клейменный. — Вон подъёмник! Оказалось, что тот канат свисал с подъёмника, на котором обычно красят наружные стены и моют окна. — Нам нужно туда, — проговорил я. Далее, чтобы забраться в подъёмник, нам нужно было залезть на верхнюю часть стрелы крана, а для этого нужны были руки. И мне пришлось ими воспользоваться… но, стоило мне только схватиться за край, как руки пробила боль и дрожь. Благо, мне помогли подняться и руки не пришлось особо сильно использовать. Подойдя к выступу, я шокировано осознал, что между небоскребом и краном было довольно внушительное расстояние. На адреналине я этого даже и не заметил. Сейчас этот прыжок казался невозможным. — Джейсон, тебе лучше прыгать последним, — заявил Уильям. — Последним? — Ну чтобы мы могли тебя подстраховать. — А… Да, наверно… Я еще раз взглянул на свои руки и мысленно проклял их, и себя в том числе, за свою беспомощность. Прыгнул Уильям, успешно. За ним следующий, и еще один. Но никому не удавалось допрыгнуть до подъёмника полностью и все либо приземлялись на самый край, либо хватались за уступ и их затаскивали на платформу. А когда очередь все же дошла до меня, последнего, я понял, что сорваться вниз у меня есть все шансы. Но я всё-таки совершил этот злополучный прыжок. Не знаю, чего мне не хватило… разбега, или может быть кран был слишком мокрый и скользкий, но я не смог допрыгнуть. Вся жизнь пронеслась у меня перед глазами прежде, чем я сумел схватиться руками за край подъёмника. Такой боли, что ощутили мои обожженные руки, не каждый мог вынести. Я буквально висел над пропастью, хватаясь за свою жизнь. Чувство того, что мои пальцы вот-вот оторвутся, не покидало меня все те пару секунд, что я продержался, пока меня не подхватили и не затащили наверх. Еще секунда, и я бы отпустил руки… — Фух… — вздохнули все. — Поймали. — Ай… — почувствовал я резкую боль в руках. — Чертовы ожоги… — Я заметил мокрые следы на ладонях. Бинт немного намок от крови, что потекла из-за сильного давления на повреждённую кожу. — Надо поменять бинты… — Такими темпами у тебя ничего не заживёт, — сказал Уильям. — Я знаю… Но мне надо быть здесь. А уже потом заниматься лечением. — Как знаешь. — Эй, там кажется горит свет! — указал Рейнджер. В конце коридора, из-под двери, пробивался тусклый свет лампы. Он так и манил заблудших путников к себе, словно рыба-удильщик. Притягивал нас магнитом, сопротивляться которому было бы глупо, и мы поддались притяжению. Возле роскошных дверей пентхауса красовалась надпись «580», торжествующая нашу достигнутую цель. Звонок с камерой видеонаблюдения, неработающей естественно, говорил о хорошей безопасности пентхауса, раньше. Теперь же пришлось стучать по старинке, но, в моем случае, локтем, чтобы еще больше не повредить руки. Свет тут же погас. За дверью явно не ждали гостей и, как минимум, опасались, что это пришли мародеры или еще того хуже — Всадники. — К-кто там?.. — послышался дрогнувший мужской голос из-за двери. — Джейсон Картер, — ответил я. За дверью сразу послышались перешептывания. Мне явно не поверили, но, взглянув в глазок и увидев своего главу, уже без сомнений, вход нам все же открылся. Я наконец-то увидел своих людей… Пентхаус был поистине гигантским и с лёгкостью вмещал всех людей, которым удалось спастись. Сами люди выглядели, как измученные бездомные, что, по сути, было полной правдой. Но, завидев меня, большинство изменилось в лице, в лучшую сторону. — Смотрите, это же глава! — пронеслось волной в толпе людей. — Они вернулись! — Вы уничтожили склад пустоши? — А Рейнджеры правда теперь за нас? — Вы привели сюда Рейнджеров собственной персоной! — Мы объединили общины? — А почему вас так мало?.. — Где остальные люди? — Вы достали оружие на всех?! — Что мы дальше собираемся делать? Со всех сторон летели бесконечные вопросы, на которые отвечать у меня не было ни сил, ни желания. — Так, стоп! — остановил я поток вопросов. — Мне нужно поговорить с одним из отряда Клейменных, кто остался в общине! Здесь есть такие? — Да, — отозвался парень. — Хорошо. — Я взглянул на Уильяма. — А все остальные, кто хочет задать вопрос, спрашивайте вот его. Глава Рейнджеров ответит на все ваши вопросы. Уильям успел лишь бросить на меня недоумевающий взгляд, прежде чем на него налетели с расспросами, а я отошёл с Клейменным в угл и спросил: — Что происходило в общине, когда пришли Всадники?.. — Одни ужасы и кошмары, — ответил он. — Они убивали всех без разбора?.. — Не всех… Какую-то часть людей взяли в плен и увели, а другую, большую, убили. — Черт… Ладно… Вы молодцы, что сумели сбежать от туда. Сколько выбралось? — Ну сейчас здесь около пары сотен человек… — Пары… Нас же было около полторы тысячи… — ошарашенно проговорил я. — Теперь уже нет… — с сочувствием произнес он. Мне все еще безумно хотелось увидеть Лиззи. Она же ведь сейчас где-то в этом пентхаусе. — Слушай, ты не знаешь, где сейчас Лиззи? — Кто?.. — Ну девочка двенадцати лет, у нее еще шрам на щеке. — А, да, — вспомнил он. — Именно она и предложила эвакуироваться через потайной ход в картине Райана. — Серьёзно? — удивлённо спросил я. — Да, она сейчас в детской спальне. Поднимись по лестнице на этаж выше и увидишь там справа комнату. — Понял. Спасибо. Поблагодарив, я еще раз окинул взглядом спасшихся жителей Голден Либерти и пошел наверх. У самой двери в спальню меня одолел некий страх, неизвестно откуда взявшийся. Но мне так хотелось увидеть Лиззи, что я уже ни на что не обращал внимание и просто хотел с ней встретиться. Лёгкий стук раздался от ударов локтя о дверь, достаточно тихий, чтобы, вдруг, ее не разбудить. Затем скрип двери и, в конце концов, мой шаг в комнату. Приглушённый свет лампы рассеивал тьму возле кровати, на которой виднелся силуэт девочки, сидевшей ко мне спиной и смотревшей между штор в окно. Даже увидеть ее со спины было для меня достаточно, чтобы я уже, наконец-то, успокоился. Услышав мой шаг, она медленно повернулась, надеясь увидеть там кого угодно, но только не меня. А когда она все же поняла, кто стоит перед ней, ее ласковый голосок взволнованно прошептал: — Д-Джейсон?.. — Ее глаза застыли от изумления. Она не могла поверить в то, что это действительно я. — Привет, Лиззи… — успокаивающе произнес я, чуть улыбнувшись. Внезапно, по ее щекам резко потекли слезы и она вскочила с кровати, побежав ко мне. В это же мгновение она заключила меня в самые крепкие объятия, сильно прижав к себе и невнятно, сквозь слезы, проговорив: — Э-это п-правда ты… М-мне было так с-страшно… — Тише-тише… — заботливо похлопал я ее по спине. — Т-тебя не было б-больше месяца… Я д-думала… думала, что с т-тобой что-то случилось… А п-потом пришли они и у-убили всех… — бормотала она, не желая меня отпускать, пока не заметила моих ранений. — О боже… Т-твои руки… И… и… т-твое лицо… — окончательно расплакалась она, отказавшись сдерживать свои эмоции. — Лицо?.. — непонимающе переспросил я, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Оказалось, что во время битвы за пустошь я еще и получил порез под и над глазом. Порез был не глубокий и не требовал тщательной обработки, поэтому заживал сам, оставляя шрам. — Они в к-крови?.. — произнесла она, глядя на красные бинты на моих ладонях. — Со мной все в порядке, Лиззи… Она утерла слезы рукавом и прикоснулась к моему запястью, я же рефлекторно дернул руку от боли. — Ч-что с твоими р-руками?.. Э-это серьёзно?.. С-скажи, прошу… — Лиззи… — Я х-хочу тебе п-помочь… Ее печальные глазки действительно выражали сильное желание оказать мне помощь или поддержку. — Не надо… — Д-Джейсон… — Она прикоснулась к своему шраму на щеке. — Ты п-помнишь, как ты обрабатывал этот п-порез?.. Т-теперь, я хочу п-помочь тебе с т-твоими руками… Просто скажи, ч-что мне нужно д-делать… Лиззи снова вытерла не перестающие течь слез и уставила свой взгляд мне в глаза, ожидая указаний. Теперь я уже никак не мог ей отказать… — Ну ладно… — произнес я и лицо Лиззи тронула довольная, незаметная улыбка с каплей искреннего сочувствия и печали. — Врачи говорили, что бинты нужно менять два раза в день. Но… боюсь то, что ты увидишь под бинтами, может тебя… расстроить. — Не страшно… — сказала она и милая улыбка, на ее мокром лице, стала чуть больше. — Я приведу Луиса! Нехотя оторвавшись от меня, она умчалась из комнаты и, вскоре, вернулась с нашим небезызвестным врачом. — Джейсон, вот так сюрприз! — сказал он, увидев меня. — Привет, Луис. Так ты значит тоже не сдался чертовым Всадникам и смог выбраться из того ада? — Как видишь. — Он оглядел мои руки. — Бинт неплохо положен. Сам делал? — Ну уж нет. Сам я даже кулак сжать толком не могу. — Ясно… Я уже догадываюсь, что с твоими руками случилось. Давно меняли бинт? — Давно. — Я осторожно вытащил из кармана бинты. — Мне дали с собой упаковку в дорогу. И еще гель. — Отлично, а то с медикаментами у нас сейчас очень туго. Луис принялся разматывать бинт, стараясь не повредить мою кожу. Лиззи же с тихим волнением и беспокойством наблюдала, как мои руки медленно освобождаются и открывают её взгляду обезображенные предплечья, затем кисти, и ладони. Она увидела ожоги во всей красе и с трепетом представила ту боль, что чувствовал я. Представила, и заметно напряглась, точно стараясь держать себя в руках. Ее глазки грустно опустились вниз, смотреть на мои обожженные руки ей было трудно. — Ух, тебе сильно досталось, — сказал Луис. — Повезло еще, что врачам Рейнджеров не пришлось их ампутировать… — А-ампутировать?.. — не зная значение этого слова, переспросила Лиззи. — Отрезать, проще говоря, — прямо ответил он. После этих слов, Лиззи вздрогнула от самой мысли того, что я мог остаться без рук, и ей стало еще труднее держать слезы в себе. — Да, Рейнджеры хорошо поработали. Заживут они, правда, не скоро. Болят? — Адски. — Сейчас нанесем гель и станет полегче. — А можно я?.. — робко произнесла Лиззи, скрывая грусть в глазах. — Можно?.. Я осторожно… — Да, здесь ничего сложно, — ответил Луис. Лиззи взяла гель и стала медленно, аккуратно наносить его на мою кожу, тщательно растерая пальцами. Ее прикосновения были такими лёгкими, что не ощущались мной полностью. Заматывая же бинт, она то и дело поглядывала на Луиса, будто спрашивая, правильно ли она накладывает повязку, равномерно ли у нее получается, ведь она хотела сделать все как можно лучше и, из-за сильного переживания за меня, ее работа вышла, безусловно, идеальной. Она мило улыбнулась и я, вместо тысячи слов благодарности, выбрал улыбнуться ей в ответ. Лиззи помогла мне с руками но, на самом деле, одновременно с ними, она также, хоть и немного, но все же смогла восстановить мой потерянный в битве и боли рассудок. Не многое из того, что на меня давило, ушло благодаря ей, но далеко не все. Она оказывает на меня сильное влияние, как и моя любимая Рикка, но этого было недостаточно. Я все еще был почти психологически сломлен и ничего сейчас не могло мне помочь в полной мере. Слишком многое мне пришлось пережить… Чувствовать свою беспомощность и бессилие просто отвратительно. Я прибыл в Слотердэт больше двух месяцев назад полным сил, а сейчас от меня нету никакого толку. Никакого… Время пугает меня. Уже столько долгих месяцев Рикка находится в плену отца, что бегут мурашки по коже. И меня каждую минуту терзают мысли о ней, гложет чувство вины. Я обещал ей, что спасу ее. Обещал, что мы всегда будем вместе. Обещал, что она будет в безопасности… но еще ни одного обещания не сдержал… Я не видел ее так долго, что каждый сон с ее участием сразу становится самым радостным и счастливым из всех. Я боюсь того, что не смогу также, как раньше, ощутить тепло ее прикосновений к своим рукам. Я хочу лишь снова быть для нее тем, кого она так сильно любит. Хочу вернуть свои былые силы и стать самим собой. И, когда это произойдёт, я приду за ней, чтобы увидеть ее улыбку, чтобы нежно обнять и сказать все искренние слова от своего сердца. Но ждать этого момента мучительно тяжёло, ведь свои силы я буду восстанавливать, зная, что уже столько времени не могу ее спасти… Нет наказания страшнее ожидания, — оно хуже забвения и смертельной раны… И мне больно думать о ее страданиях, что длятся так долго, но еще больнее думать о том, что я буду бездействовать пока не вылечусь, при том, что для ее спасения уже практически все готово. Остаётся лишь подождать, моя милая. Подождать совсем не долго, и потом у нас будет целая вечность, чтобы быть рядом. Быть с тобой вдвоём, вместе, навсегда…