Love and the Dead (Любовь и Мертвецы)

Давид сдержал свое слово и, как только наступило утро, повел нас к офису корпорации Азатот. Дорога заняла внушительный промежуток времени и добрались мы только через неделю, практически, бесперерывного пути, останавливаясь лишь для того, чтобы переспать ночь. Труднее всего было Лиззи, которая не привыкла к таким большим расстояниям. Передвигались мы по крышам, ведь на улицах было слишком оживлённо, если это можно так сказать, — а если серьёзно, то там было слишком много кровожадных бегунов. Охотников мы ни разу не встретили, так как, по словам Давида, они днем прячутся в тёмные места или в свои логова. Когда же мы все-таки добрались до офиса корпорации Азатот, меня повергло в шок то, что офис представлял собой два рядом стоящих небоскрёба, отдалённых от города на четыре километра. Между офисом и городом была пустошь: сплошной песок и руины разрушенных зданий. Давид привёл нас на крышу одного из зданий, находящихся прямо перед пустошью, и показал небоскрёбы. Они были окруженны высокими бетонными стенами, на которых было множество снайперов и различной оборонительной техники. Давид передал мне мощный бинокль с сороко кратным увеличением. Я взял его и взглянул через него на небоскрёбы корпорации. Теперь можно было отчётливо увидеть всё вооружение, которым они обладали. У всех было соответствующее снаряжение и оружие… Я решил посмотреть на крышу небоскрёбов и увидел там гигантские солнечные батареи, которые, скорее всего, и снабжали корпорацию электричеством. Совершенно случайно я заметил чей-то силуэт в окне на 99-м этаже. Присмотрелся и мое сердце замерло: там стояла Рикка и смотрела в нашу сторону, но она не видела нас и просто наблюдала за пейзажем города… Я не мог оторвать от нее взгляд. Я не видел ее столько времени и вот теперь могу, хоть и издалека, но все же увидеть ее. Она все такая же красивая, как и была в тот день, когда я потерял ее… Невероятная, неземная красота, заточенная в башне, в нашем случае, в небоскребе, страдает от ужасных экспериментов больного отца! Даже просто взглянуть и увидеть ее было лучшим моментом за последние несколько месяцев. «Я так скучаю по тебе… Каждый день, прожитый без тебя, теряет кучу красок и становится практически бесцветным для меня. Даже не представляю, как тебе сейчас тяжело… Но, лично мне, без тебя невыносимо тяжело… Скоро мы воссоеденимся с тобой, моя милая…» — Это она… — невнятно проговорил я, не отрываясь от бинокля. — Что? — переспросила Лиззи. — Рикка… Я вижу ее… — Она живая! — воскликнула Лиззи. — Дай мне посмотреть. — Держи. — Я передал ей бинокль. Лиззи начала наблюдать за небоскрёбами, а я повернулся к Джону и спросил: — Что будем делать дальше? — Черт возьми… У них просто нереальное вооружение. Мы впятером ничего не сделаем. Даже если мы попытаемся подойти к стенам, то нас тут же пристрелят снайперы. — Вы что, реально собрались штурмовать корпорацию? — спросил Давид. — Сейчас это не лучшая идея, — сказал Луис. — Да… Вы правы. Нам нужно придумать какой-то план. — Незаметно пробраться туда? — Допустим. Вас все равно найдут. Там не получиться долго прятаться. Да и попасть туда, уверяю вас, гораздо легче, чем выбраться оттуда, — сказал Давид. — Это крайне херово… — Слушайте, давайте пока оставим план по захвату корпорации. Тем более у вас все равно ничего не выйдет. Мы уже пытались. Они слишком хорошо защищены. — И что ты предлагаешь? — Сейчас лучше всего будет отправится в нашу общину. Я вам про нее рассказывал. Там и будете думать о своем самоубийственном плане. Просто тут слишком опасно находится. Патрули Всадников иногда выезжают в город на другие базы, которых, кстати, не так уж и мало. Если заметят нас, то убьют на месте. — Хорошо. Тогда… — Джейсон! — вскрикнула Лиззи. — Быстрее! — Что такое? — Я подскочил к Лиззи, после чего она передала мне бинокль. — Кто-то в черном плаще увёл Рикку куда-то. Она сильно испугалась, когда он схватил ее! Я взглянул в бинокль, но не увидел Рикку в окне офиса. Меня наполнила злость и ненависть. Если они что-то с ней сделают, то я убью их самыми жестокими способами, которые только существуют в мире! Они будут долго мучаться, пока не сдохнут! Я отдал бинокль Давиду и, стиснув зубы, сказал: — Это был Итан Дэвис. Чёртов ублюдок! — Да, он тот еще ублюдок. Теперь пора валить от сюда, — сказал Давид. Он снова повёл нас странными путями через крыши домов… Начало темнеть, а ночью в Слотердэте крайне не безопасно. Дорога была слишком дальней, поэтому мы никак не успели бы добраться до общины Давида, поэтому он привёл нас в ближайшее место отдыха, которое, также, было оборудовано защитой от мутантов и бегунов. Мы забрались на почти последний этаж одного из зданий и спрятались там от охотников. Еда и вода там также была. Мы разложились и приготовились спать. — Да сколько у вас этих мест отдыха по всему городу? — спросил я. — Ох… Около сотни точно, — ответил Давид. — Мы, знаешь ли, выживаем только за счет таких вот людей, как я. Которые ночью выходят на вылазки, чтобы собрать припасы. — И долго нам еще топать до вашей общины? — спросил Джон. — Пару сотен километров, если не больше, — ответил Давид. — Охренеть можно, — вырвалось у меня. — Это еще мало. Вот когда у нас было совсем туго с припасами, нам пришлось отправляться в другой конец города. Мы называем это место пустошью. Там, чтоб вы понимали, как раз и взорвалась ядерная бомба. — Там разве нету радиации? — Не-а. — Как так? — Без понятия, чесно говоря. Ее просто нету. Она будто испарилась, хотя год назад была. — Странно это все. — Да, но зато там было очень много припасов. Правда, сейчас эту территорию захватили Всадники и устроили там свою базу. Кстати, вторую по величине, после офиса корпорации. Туда соваться лучше не стоит. — Это жесть… — На этом минутка расспросов окончена. Ложитесь-ка вы спать. Завтра будем дальше пробираться к нашей общине. Мы уже практически в центре города. Я расположился у окна, укрылся найденным в этой же квартире одеялом и стал засыпать. Джон лег возле двери, чтобы, если к нам пожаловал кто-нибудь, то он первым услышал это. Луис не стал ложится, а просто стал засыпать, сидя в кресле. Давид лег на кухне и сразу заснул. Лиззи легла поближе ко мне… Она все еще не отошла от того самого момента, когда Тони убили прямо у нее на глазах. Прошлой ночью я чувствовал, как она дрожала. Просыпалась в холодном поту, с учащенным сердцебиением, панической атакой. Ей снятся кошмары, я знаю. И эта ночь была не исключением. Лиззи лежала и трогала раненую щеку. Ей было очень больно, но она не показывала этого. Я решил не оставаться в стороне и попытаться хоть как-то помочь ей. Всё-таки сейчас, когда все ее родные находятся в плену корпорации, я единственный, кто может взять на себя ответственность за нее. Даже она сама назвала меня братом, когда мы плыли в море. И даже уже я сам начал относится к ней, как к младшей сестрёнке. Всё-таки за все время, что я ее знаю, она всегда относилась ко мне по родному, всегда поддерживала. За это я и ценю ее. Она удивительная девчонка. — Болит? — спросил я, прикоснувшись к ее раненой щеке. Она дернулась, явно почувствовав боль от прикосновения, но решила соврать: — Н-нет. Уже не болит. — Не ври. Я же вижу, что тебе больно. Дай посмотрю. — Я попытался убрать ткань с ее щеки, чтобы взглянуть на саму рану, но Лиззи помешала мне. — Не трогай… — Она сильнее прижала ткань к коже лица. — Пожалуйста… Я решил сделать по другому и начал сначала добиваться разрешения Лиззи на осмотр ее раны, которую я не мог осмотреть раньше, ведь мы все дни были заняты. — Лиззи, я знаю, что тебе больно. Ты хоть и очень сильная, но никто не способен терпеть вечно. Рана может и не глубокая, но туда могла попасть грязь. Ты же ведь не хочешь занести инфекцию? — Я постарался максимально успокоить ее. — Позволь мне помочь тебе, пожалуйста. — Я-я боюсь… — робко ответила она. — Не бойся, я буду аккуратно. — Н-нет… Я боюсь не боли… — А чего же тогда? Она не ответила, но было понятно, что ей было страшно от того, что порез изуродовал ее лицо. Я медленно и нежно прикоснулся к ее руке, которой она прижимала ткань. Я не собирался убирать ее руку, а просто дотронулся, показывая тем самым то, что она может довериться мне. Лиззи, немного помедлив, всё-таки дала мне убрать ткань от ее лица. Она положила ткань на пол и дала мне взглянуть на свою щеку. Лиззи со страхом ожидала увидеть на моем лице гримасу отвращения, но я не стал делать ничего подобного и сохранил невозмутимое выражение лица. Хотя, зрелище было очень тяжёлое, особенно для меня. Ее лицо действительно было изуродовано… — Ч-что там?.. — с опаской спросила она. Порез был на всю щеку, от подбородка до глаза. Я не хотел ей врать, но и правду говорить не хотелось. Но нужно было что-то ответить… Мне ничего не приходило в голову. Лиззи заметила, что я слишком долго не отвечаю и склонила голову. — Там все плохо, да… — Лиззи… — Нет, можешь не отвечать… — Я сейчас пойду поищу аптечку. Мне хотелось самому помочь Лиззи, хотя я вполне мог попросить Луиса. Он уже спал, а будить не хотелось. Я встал с пола и подошёл к Давиду, который показал мне, где аптечка. Она оказалась на кухне на верхней полке. Я открыл ее и нашел перекись водорода, зелёнку и чистый бинт. Принес все найденные средства первой помощи к Лиззи и начал обрабатывать рану. Сначала протер ее щеку влажной тряпочкой, которую намочил найденной в этой же квартире бутылкой с водой, затем полил перекисью водорода ее рану. Раствор начал пенится и шипеть. Лиззи зажмурила глаза от резкой, но не сильной боли. Еще раз полил перекисью рану, после чего протер и намазал зелёнкой. Лиззи снова почувствовала боль. Я взял бинт, сложил несколько раз и приложил к ране, затем приклеил пластырями к щеке. Бинт держался и не должен был упасть. — Все готово. Только не убирай бинт, хорошо? — Спасибо, Джейсон. Мне уже лучше, — сказала она и улыбнулась. — Хорошо, а теперь давай спать. — Да. Лиззи закрыла глаза и попыталась уснуть. Я тоже начал погружаться в сон, но из него меня практически тут же вырвали душераздирающие крики, доносящиеся с улицы. Лиззи сразу открыла глаза и с ужасом посмотрела на меня. Неужели охотники нашли нас?! Как ничего не соображающие мутанты смогли выйти на наше временное убежище? — Не паникуйте, — раздался голос Давида из темноты. — Они каждую ночь так кричат. Общаются наверное. — Общаются?.. — переспросила Лиззи. — Да, девочка. И лучше вам не слышать вплотную их крики. — Ты уже имел с ними дело? — спросил я. — Я уже год выживаю в этом чёртовом городе, конечно я имел с ними дело. Я был наедине с одним из этих тварей… Чувствовал его ужасное дыхание смерти… Это не сравнится ни с чем… — Он уставился в темноту и начал свой жуткий рассказ: — Эти сволочи появились около года назад. Сначала я думал, что мне всего лишь показалось это. Да, я думал, что мне показалось то, что я увидел в ту ночь. Ужасная ночь. Каждый раз мурашки по коже… Я, как обычно, был на вылазке и, как-то раз, заметил какой-то прыгающий силуэт в ночи. Он прыгал по крыше здания. На четвереньках, мать его… Сначала я, конечно, подумал, что это просто тоже какой-то выживший ищет припасы, но потом неизвестный остановился и стал пялиться на меня. Я, в этот момент, был на крыше соседнего здания. Тоже смотрел на него. Подумал, может ему помощь нужна? Каждый спасеный человек важен, вот я и решил его окрикнуть. Мои слова будто током его прошибли. Он начал дёргаться и, внезапно, рванул с места и понесся на меня. Затем, сделал то, что повергло меня в шок… Он прыгнул и перелетел на крышу моего здания. Там было с десяток метров… Он приземлился в нескольких метрах от меня. Я увидел то, что я некогда назвал человеком… Жуткая тварь, ну вы и сами их уже видели… Я оцепенел от ужаса… Думал, монстры только в фильмах бывают. Но в тот момент, я даже практически поверил в Бога. Эта тварь раскрыла свою пасть и начала рвать глотку демоническими криками ярости. Вонь, что исходила от него, сразу вызвала тошноту. Уши заложило. Я чувствовал, что если сейчас не побегу, то меня ждёт самая ужасная и мучительная смерть… И я побежал. Бежал, даже не зная куда… Никогда в жизни так быстро не бегал… Даже сам удивляюсь, что тогда жив остался… Чудом избежал смерти… — Он резко замолчал. Этот рассказ изрядно напугал Лиззи. Вряд ли она уже сможет спать спокойно этой ночью. — Простите, не хотел вас пугать… «Но напугать получилось.» — подумал я. — Завтра мы наконец-то доберёмся до нашей общины. Вам там понравится. Многому научитесь. — Да, но мне все еще не понятно… Этот город настолько опасный, что тут ночью мутанты выходят на улицы, но вы всё же смогли сделать общину, в которую входит… — Полторы тысячи человек… — Да. Так как вам это удалось? — Собирал людей то не я, а наш глава. Вы с ним познакомитесь завтра. — Хорошо. — Давайте уже спать… — прошептала Лиззи. — Все-все, мы уже закончили. Этой ночью крики охотников были слышны очень часто. Лиззи не могла от этого заснуть, а когда у нее все же это получалось, ей снились жуткие кошмары, от которых она снова просыпалась. Так продолжалось на протяжении всей ночи. Утром мы собрались, быстро перекусили и отправились дальше. Лиззи выглядела сонной, в принципе, как и все мы. Давид снова повёл нас своими путями через крыши зданий. Он преодолевал препятствия прямо как профессионал. Захватывался за каждый уступ, чтобы забраться выше, и ждал, пока мы залезем. Сам он делал все очень быстро, а движения были точными и идеальными. Этому и обучают, скорее всего, в его общине. Мы, на протяжении целого дня, шли без остановки, лишь изредка вставая, чтобы подумать, как лучше забраться или перебраться куда-нибудь. Ночь снова провели в одном из убежищ Давида, а утром опять отправились в путь. Так мы двигались с неделю, но вот, ближе к середине дня одного из дней, мы все же дошли до места, которое Давид называл общиной: мы пришли к гигантскому небоскребу. Забрались в окно через соседнее здание и по лестнице спустились на первый этаж. Мертвецов в этом небоскребе, на удивление, не было. Давид повёл нас в подвал, после чего мы оказались перед железной дверью, которую Давид открыл, дернув за ручку, спрятанную за деревянным шкафом. Нам открылась лестница, уходящая вниз. Я включил фонарик и направил луч в темноту. Мы начали спускаться, предварительно закрыв за собой дверь. Вскоре, мы подошли к еще одной двери, только она была уже побольше и потяжелее, — на ней не было ручки. Давид постучал, после чего открылась небольшая задвижка. На нас посмотрел человек грубым взглядом. Затем, он увидел Давида и обратился к нему: — Черт возьми, я думал ты уже сдох. — Не дождёшься, Барнс. Я еще тебя переживу. — Давид усмехнулся. — Ха-ха, думаешь Клейменные Огнём живут дольше охранников входа в Голден Либерти? — Другие, может, и меньше, но я точно знаю, что переживу тебя. — С твоими долгими вылазками, очень в этом сомневаюсь. — Впустишь нас? — А кто это с тобой? — Мои новые друзья. Открывай дверь, уже не терпится отведать нормальной еды. — Ладно, проходите. Дверь распахнулась и мы увидели то, чего не видели столько времени. Я и не надеялся когда-либо увидеть столько людей. Нормальных людей, живущих обычной жизнью, хоть и в разрушенном мире… Тут были семьи. Много семей. Рабочие, охрана, врачи, повара и просто обычные жители. У нас, при виде этого зрелища, просто отпала челюсть. Здесь даже было электричество, судя по горящим лампочкам. Я даже и подумать не мог, что люди могли спрятаться в метро от Всадников и корпорации. Это просто невероятно! Даже не смотря на сырость и не совсем комфортные условия, в отличии от корпорации, тут все равно можно жить. Мы стояли и не могли выйти из оцепенения от переполнявших нас эмоций. Луис наконец-то сможет обзавестись своим собственным медпунктом и лечить людей. Для нас с Джоном открылось большое разнообразие оружия. А для Лиззи нормальные условия для жизни и, спустя несколько месяцев голодания, нормальная, сытная еда. — Ну, чего встали? — спросил Давид. — Погоди, дай придти в себя, — проговорил я. — Ага, ну вы приходите, а я пошел в столовую. — Столовую?! — воскликнула Лиззи. — Если не хотите остаться без обеда, то пошлите. — Мы уже идем! Лиззи взяла меня за руку и потащила за Давидом. Луис решил поесть потом и, для начала, отправился в медпункт. Джон пошел с нами в столовую. — На кулинарные шедевры не расчитывайте, но наесться можно. По вам видно, что вы давно нормально не ели, — сказал Давид, глядя на наши исхудавшие тела. — Мне сейчас все пойдет, — посмеялся Джон. — Ага, солидарен, — произнес я. Мы шли по хоть и освещённому, но все равно темному тоннелю метро. Люди были заняты своими делами. Кто-то сидел у костра и смотрел в огонь. Кто-то также сидел и играл на гитаре обычные аккорды. Кто-то торговал вещами, обмениваясь на другие вещи. Кто-то просто сидел на холодном полу. Кто-то сидел за столом и ел лапшу быстрого приготовления. Кто-то, а в частности дети, игрались друг с другом в углу. Кто-то был занят какими-то документами, скорее всего распределением припасов. Кто-то сидел около барной стойки и чистил автомат, — да, тут был бар. Кто-то сидел в отдельных помещениях и отдыхал, но у большинства не было собственных помещений для отдыха. Кто-то стоял с оружием и охранял склад или что-то в этом роде. Ото всюду доносились переговоры, смех и гул. Люди здесь общительные и приветливые. Слышались шутки и последующий хохот. Пьяницы сидели за баром, а через каждое слово проскальзывал мат. По дороге к столовой мы прошли мимо медпункта и увидели там Луиса, которого уже взяли на работу. При виде всего этого размаха, я невольно задался вопросом: а насколько большая эта община? Имеется в виду, насколько она тянется в этом метро? Если тут больше тысячи человек, а тоннели не особо широкие, то на несколько километров точно. Эти цифры поражали. После такого наш лагерь кажется совсем маленьким. Мы добрались до столовой. Выглядела она совершенно обычно. Стояли столы, а по бокам стулья. Людей было не особо много, ибо не у каждого была еда или вещи, на которые эту еду можно было бы обменять. Мы присели за первый попавшийся стол, а Давид пошел за порциями еды. Лиззи немного стеснялась ходить у всех на виду с бинтом на лице, но старалась держаться. Она иногда замечала косые взгляды других детей на себе, но старалась не обращать на них внимание. — Тут неплохо, — сказал Джон. — Да, действительно неплохо, — подтвердил я. — Если бы была ядерная война, а не восстание мертвецов, можно было бы укрыться в метро, — предположил Джон. — Классная идея, только если бы была ядерная война, мы бы уже давным давно были бы трупаками. Ведь в нашем городе нету метро, — посмеялся я. — Итак, сейчас нам принесут еду, — сказал пришедший Давид. — А где мы будем спать? — спросила Лиззи. — А… Тут есть небольшая загвоздочка. — Какая? — спросила Джон. — Понимаете, людей много и на всех у нас комнат нету. Поэтому отдельные помещения могут иметь только командиры и Клейменные Огнём… — Он виновато склонил голову. — Сожалею, что вам придется ночевать в общей казарме. — Клейменные Огнём… Кто это? — спросил я. — Клейменные Огнём? Это, то есть, такой отряд людей, прошедших специальную подготовку и обучение. Их главная задача — заниматься скрытными выходами на поверхность, чтобы, например: набрать припасов или оружия. Вообще нас могут посылать на самые разные миссии. Мы, так сказать, элитный спецотряд. Бывает, ходим небольшими группами, а бывает по одиночке. Когда вы меня встретили, я как раз был на вылазке в одиночку. — Он снял с шеи бандану и расправил, показывая символ, нарисованный на ней. — Вот, видите? Если увидеть такой символ, значит это Клейменный Огнём. Мы наклонись, чтобы поближе разглядеть символ. Он выглядел как пламя огня, в центре которого красовалась буква «К». — Получается, ты один из Клейменных? — спросил Джон. — Да, все верно. — И сколько вас? — поинтересовалась Лиззи. — Около сотни, не больше. В мире вообще осталось мало боеспособных и выносливых к физическим нагрузкам людей. — Но ты, видимо, не из таких, — произнёс Джон. Давид улыбнулся и продолжил свой рассказ: — В городе, помимо нашей общины, еще и полно бандитов, мародеров и других общин. Среди них можно выделить три клана. У каждого есть свои отличительные черты. Например: у них тоже есть свои собственные символы, по которым вы можете их распознать. — Символы также на банданах, как у вас? — Не всегда. Например: у наших старых знакомых Всадников Апокалипсиса символ в виде черепа находится на спине. — Да, это мы знаем. — У Ревенантов, союзников Всадников, символ практически такой же, как и у их коллег, только череп у них нарисован с двумя огромными ракетницами по бокам и находится в виде нашивки на плечах. — Они за одно с корпорацией… А значит потенциальные враги, так ведь? — спросил я. — Да, те еще мразоты, — подтвердил Давид. — А третий? — Третий клан — Рейнджеры. Они не союзники Всадников или Ревенантов. Они сами по себе, так сказать. Если их не трогать, то и они тебя не тронут. Мы с ними не враждуем, но и не связываемся. Нейтральные чуваки в общем. Их символ, в виде золотой звезды, находится на груди. Мы много раз пытались выяснить, где их база, но ничего не получалось. Они хорошо скрываются. — Приятного аппетита, амигос! — прозвучал голос повара, принёсшего нам еду. Он поставил поднос с едой на стол и раздал столовые приборы. — Мэ йамо Бенито, я повар этого чудного места. А вы, я вижу, тут новенькие? — Да, нам помог Давид, — ответил я. — О, как мило с его стороны. Эсперамос ке дисфрутэ су эстадиа, надеюсь вам у нас понравится! — выразительно проговорил он и отправился на кухню. — Бенито — наш прославленный повар. Готовит шикарно и вкусно, — пояснил Давид. — Хотя, если бы были нормальные продукты, было бы вкуснее. — Он что, мексиканец? — полюбопытствовала Лиззи. — Не-а, ему просто нравится разговаривать на испанском. Давайте же, попробуйте, что он приготовил. Мы взглянули в тарелки и увидели то, чего так долго не ели — суп. Это был самый настоящий обыкновенный суп с мясом, бульоном, овощами и специями. Мне уже не терпелось попробовать его. Этот чарующий и манящий аромат был невероятен. У нас невольно потекли слюнки. Я сглотнул и взял в руки ложку. Зачерпнул бульон и медленно подул, чтобы остудить. Затем, прикоснулся губами к ложке и попробовал его. Неописуемый восторг. Никогда бы не подумал, что обычный суп вызовет у меня столько удовольствия… Теперь уже в ложке оказалось содержимое супа, а не только бульон. Отправил в рот и закрыл глаза. Первые же нотки вкуса захватили меня и полностью соблазнили. Я словил истинный кайф, сверх удовольствие, мне откровенно снесло крышу и я не мог остановится жевать. Комбинация вкусов настолько идеальная, что на основании языка возникло неповторимое ощущение. Настоящий гастрономический оргазм. В моем организме точно началась выработка дофамина. Я проглотил еду и мне захотелось еще. Желание было настолько сильным, что я не мог сопротивляться. Удовольствие полностью завладело мной. Я продолжил есть этот шедевр послеапокалиптической кулинарии. Джон и Лиззи, глядя на то, сколько удовольствия я получаю от еды, тоже схватили ложки и начали пробовать. Реакция на это великолепие не заставила себя долго ждать. Лиззи буквально взорвалась восторгом и застонала от удовольствия. Джон был сдержаннее, но его лицо выдавало все, что он ощущал. — Это очень вкусно! — воскликнула Лиззи. — Никогда бы не подумал… что обычный суп будет настолько вкусным… — пробормотал Джон. — Я будто вечность не ел ничего подобного… — Ох… Не могу остановиться… — прошептал я. — Вижу, вам было очень трудно выживать. Небось, ели одни консервы? — спросил Давид. — Да нет… Мы же тебе не рассказали… — Чего? — Мы прибыли сюда… потому что Всадники уничтожил нашу общину… — Так у вас была община? — Не большая, но была. Всадники убили большую часть… Другую забрали для экспериментов… — Мне жаль… — искренне произнёс Давид. — Мы прибыли сюда, чтобы поквитаться с ними и спасти друзей… — Меня снова одолела печаль из-за того, что Рикки нету рядом. Давид заметил, что я загрустил. — У тебя забрали кого-то близкого?.. — З-забрали… мою любимую… — Мой голос был полон сожаления. — Как ее звали?.. — Давид всегда серьёзно относился ко всему связанному с потерей близкого человека. — Рикка… — Рикка?! — удивлённо вскрикнул он. — Да… Что-то не так? — Какая фамилия у твоей девушки? — настойчиво спросил он. — Х-хирано, а что? — Ух… — выдохнул он. — Боялся, что ты скажешь Дэвис. Почему он так странно отреагировал на Рикку? Неужели, он знает ее? — Всмысле? — Я непонимающе взглянул на него, стараясь сделать вид, что ничего не понял. — У директора корпорации Азатот, Итана Дэвиса, есть дочь. Ее тоже зовут Рикка. — И ч-что ты хочешь этим сказать? — Ничего. Просто у нас был план — найти дочь Итана Дэвиса, чтобы потом шантажировать его самого. Дочь мы не нашли в Слотердэте. Некоторые пришли к выводу, что он убил ее еще в детстве, а некоторые, в частности я, узнали, что она переехала с матерью на другой материк еще много лет назад. Вот я и подумал, что мы говорим об одном и том же человеке. — Но ведь наша Рикка это… — начала Лиззи, но я ее прервал. — Совсем не дочь Итана. — Я посмотрел на Лиззи, показывая, чтобы она ничего не рассказывала. — Да, она х-хорошая. Никогда бы не стала одной из Всадников! — говорила Лиззи первое попавшееся на ум. И только сейчас я понял, что мы очень тесно связаны со Всадниками и корпорацией. Рикка — является дочерью Итана Дэвиса, а Джон, который, в данный момент, находился с нами, вообще был братом главы Всадников — Шона. Если Давид или кто-то здесь об этом узнает, то нас, как минимум, возьмут под стражу, чтобы допросить. Мы слишком много знаем и командиры этой общины могут посчитать нас угрозой. От осознание этого мне стало крайне не по себе. Мы снова в опасности. — Вы странно себя ведёте, — проговорил Давид. — Скрываете что-то? — А-а… Нет, ты что. Просто, мы очень скучаем по своим друзьям. У Лиззи вообще маму и сестру взяли в плен, вот она и растерялась. Правда ведь? — Да. Интересно, как они там… — Да ладно. Я просто прикалываюсь. Жалко конечно, что с вами такое случилось. — Спасибо. — Ну ладно. Вы доедайте, а я пойду поговорю с командиром. Вам надо будет потом рассказать ему все, что вы пережили. Это обязательно. — Хорошо, мы поняли, — сказал Джон. Давид взял свою пустую тарелку и отнёс на кухню, после чего вышел и направился дальше по тоннелю. Вскоре, он скрылся из виду и мы остались наедине с Лиззи и Джоном. В столовой, кроме нас, больше никого не было. Лиззи принялась доедать свою порцию, как и я с Джоном. Пыль медленно кружилась в тусклом свете лампочки, что висела над нами. Тишину нарушали гул толпы из тоннеля и эхо капель воды из труб. Обстановка была самой подходящей для обсуждения того, что произошло за столом. — У нас плохи дела, — осторожно прошептал я, наклонившись. — Я ничего не понял, Джейсон, — также шепотом сказал Джон. — Чего тут непонятного? Мы влипли. — Как это влипли? — спросила Лиззи, также шепотом. — Сами подумайте. Эти люди ненавидят Всадников и корпорацию. Они воюют с ними уже год и крайне не доброжелательно относятся к тем, кто с ними хоть как-то связан. Рикка — дочка Итана, а ты, Джонни, вообще брат Шона, главы Всадников. Думаете, они похвалят нас, если узнают об этом? Да нас тут же скрутят и начнут допрашивать. — Но ведь Рикка не злая… И дядя Джон тоже… — прошептала Лиззи. — Но они этого не знают. Для них мы будем всего лишь шансом на победу в войне. — Черт возьми, Джейсон. Что нам теперь делать? Мы же не можем просто выйти от сюда, — прошептал Джон. — Нам этого и не нужно. — Что мы тогда скажем командирам? — спросила Лиззи. — Всю правду, кроме того, что касается Рикки и тебя, Джонни. Придумай какую-нибудь историю, чтобы запудрить им мозги. А что до Рикки, я сам придумаю. Лиззи, старайся быть естественной, чтобы они ничего не заподозрили. — Мы не сможем вечно скрывать от них такую важную правду… — Джон отложил пустую тарелку. — Это и не нужно. Нам надо будет сначала расположить их к себе, добиться их доверия, чтобы, когда они узнали правду, то отреагировали как можно мягче. — Благодаря всей информации, что мы знаем… мы действительно можем помочь им в войне. — Не просто можем помочь, Джонни. Без нас они не смогут ничего сделать. Только благодаря нам, у них может появится шанс. И только благодаря им, мы сможем спасти Рикку, Саманту, Дженни и остальных людей, которых держат взаперти. — Мне нравится этот план, — прошептал Джон. — Я мало чем могу помочь, но мне тоже нравится этот план, — прошептала Лиззи. — Отлично, тогда сейчас доедаем порции и ждем возвращения Давида. — А что же Луис? — спросил Джон. — Он не боец, так что не будем его втягивать в это. Лучше уж если ничего не получиться, то его не коснётся жестокий допрос. — Значит, ты готов рискнуть и понести наказание, если у нас ничего не выйдет? — Ради Рикки… я готов на все, — уверенно и твердо произнёс я. Даже меня самого удивило то, насколько сильно прозвучали эти слова. Лиззи улыбнулась, после моих слов, и продолжила есть суп. Вскоре вернулся Давид. Он позвал Бенито, который забрал наши тарелки и скрылся в недрах кухни, затем попросил нас пройти с ним. Мы уже знали, что нас ждёт и были готовы к этому. Самое главное было не выглядеть подозрительным и чётко отвечать на их вопросы. Они хоть и не враги наши, но все равно пока относятся к нам с недоверием. Мы должны исправить эту ситуацию, если хотим остаться с ними. Ведь без них можно забыть о спасении Рикки и остальных. Мы прошли некоторое расстояние по сырому тоннелю, проходя мимо сотен ржавых труб, пока не добрались до некой «Штаб квартиры», как ее назвал Давид. Нам сказали: сидеть и ждать, пока нас не позовут. Так мы прождали около двадцати минут, так как глава этой общины уже вёл с кем-то разговор. С кем — нам не сообщили. Сказали только, что это информатор из другого конца города, который следит за действиями Ревенантов и Всадников. Мы с Джоном сохраняли хладнокровие, когда как Лиззи начала нервничать и переживать. Я постарался ее успокоить, но не успел, ведь нас позвали на аудиенцию с главой общины. Первым в кабинет главы завели меня. Он был защищён толстой, железной гермодверью и несколькими охранниками, хотя этим здоровым качкам больше подходит статус телохранителей. В центре кабинета находился большой круглый стол, на котором находилась карта Слотердэта. На ней были пометки: красные крестики — базы врагов, и множество синих точек — места отдыха. На ней было еще кучу пометок, но я не понял, что они означают. Меня посадили за стул этого стола и, вскоре, показался сам глава общины. Он вышел из другой комнаты, которую закрывала шторка. Выглядел он, мягко говоря, впечатляюще: пол его лица было обожженно и изуродовано, другую часть его лица закрывали длинные волосы, но она была более-менее в порядке. Одет он был в изношенный старый пиджак, на который были прикреплены символы общины, и такие же изношенные брюки. Сам он выглядел лет на сорок, с этими ожогами, но на деле ему было около тридцати. — Извиняюсь конечно, что тут немного не прибрано, — сказал он, сметая со стола крошки и пыль, — но, думаю, в наше время это уже считается нормальным. Мой взгляд был прикован к его обожженной части лица. Он заметил, что я странно не него смотрю. — А, не обращайте на этой внимание. — Он указал на свое лицо. — Всего лишь плата за героический поступок. — М-мне приятно с вами познакомиться. Вы создали поистине впечатляющую общину, — сказал я. — Да, спасибо. Только вот я ее не создавал, но об этом вам потом расскажут остальные. Вы лучше расскажите вашу историю — это нужно для того, чтобы понять, как вы сможете послужить общине. Вы же ведь собираетесь здесь остаться? — Да, конечно. С чего бы только начать… — Начните с самого начала. Расскажите, что делали до апокалипсиса, что делали после и в общем, как вы выживали весь этот год. Нужно ли мне начать врать с самого начала? Этот парень хоть и выглядел добрым и гостеприимным, но все же был главой и свой пост получил не просто так. Так что же мне теперь делать? Ему нужно узнать мою историю, а в ней слишком много ненужных подробностей. Это действительно загнало меня в мысленный тупик. Импровизировать сейчас крайне рискованно, ведь я могу запутаться в чем-то и вызвать подозрения. Фантазия хоть у меня и позволяет выдумать какую-то героическую историю о том, как я убивал тысячи мертвецов на своем пути, но это будет крайне не правдоподобно. Так что же мне делать: сказать правду или соврать? Хотя, если так подумать, — лучше будет сказать правду, но не всю, чтобы не пришлось нервничать из-за того, что они могут вычислить мое вранье. Решено: я скажу правду. — Хорошо… — Я положил локти на стол и начал свой рассказ: — Зовут меня Джейсон. До апокалипсиса я был обычным студентом. Учился на бюджете в местном колледже в моем родном городе. Там я познакомился со своей… девушкой. Ее зовут Рикка Хирано. Когда началось восстание мертвецов, мы с ней были у меня дома. Просидели там до момента, пока у нас не начали кончатся припасы. Пришлось выйти на улицу. После этого мы отправились на поиски ее мамы. По дороге встретили Джона, которые стал нашим другом. Он сейчас там, за стеной. — Тот, с кем вы пришли сюда? — Да, именно. Так вот, мы вместе отправились на поиски. В конечном итоге мы ее нашли… мёртвой. Это, конечно, был сильный удар для Рикки, но нужно было жить дальше. Мы отправились на поиски безопасного места. По дороге встречали мародеров и мертвецов, но все же смогли найти убежище. Им стал старый летний лагерь, где мы и укрылись. До этого мы еще нашли Лиззи. Она была вместе с сестрой и родителями. Только… Спустя время с нами вышли на контакт Всадники. Они убили отца Лиззи и большую часть нашего лагеря. Мою Рикку, сестру и маму Лиззи и остальную часть лагеря забрали в плен и увезли сюда… в офис корпорации Азатот. За этим мы и переплыли море, чтобы спасти их. В первый же день в этом городе, нас взяли в плен каннибалы и убили двоих наших друзей… Нам удалось сбежать, но наступила ночь и мы встретились с жуткими тварями… — Охотниками? — Именно… Нас спас появившийся вовремя Давид, чем мы ему премного благодарны. Он привёл нас в одно из мест отдыха, где мы смогли собраться с мыслями, после этого ужаса. Потом он привел нас сюда. На этом наш путь и остановился и, я надеюсь, еще не закончился. — Печальная история. Значит, вы намерены поквитаться со Всадниками? — Все именно так. — Тогда мы с вами хорошо поладим. Мы тоже, крайне ненавидим их. — Это хорошо. — Я заметил в вашем рассказе то, что в вас есть лидерские качества. Так вы были главой вашего лагеря? — Ага. — Я кивнул. — Хорошо, в таком случае… — Извините, можно вас попросить? — перебил я его. — Да? — Вы же сейчас определите то, чем я буду заниматься? — Верно. Сейчас мне необходимо стать воином, а не каким-нибудь механиком или охранником, для того, чтобы спасти Рикку. Я знаю, она ждёт меня, а значит я должен сделать все возможное, чтобы приблизить ее спасение. Мне нужно бросить все силы на реализацию плана, который еще даже не придуман. Первым делом мне необходимо изучить город: его обитателей, все возможные варианты проникновения на территорию базы Всадников, изучить планы различных нападений, которые жители этой общины уже придумали и до сих пор не воплотили в реальность, раздобыть нужную информацию. Но этого не получится сделать, если я буду просто тупо сидеть на одном месте, поэтому мне нужна должность по круче, чем просто механик или охранник. — Разрешите мне стать Клейменным Огнем. — Вы уверены в этом? Там нужна не слабая подготовка. — Уверен. — Вам придется каждый день рисковать жизнью, чтобы добыть припасы и все остальное. Вся моя жизнь — это один большой риск. Без риска, меня бы здесь не было вовсе. И именно риск — единственная надежда на спасение Рикки. — По другому ведь у нас не получится собрать достаточно сил, чтобы свергнуть Всадников и корпорацию. — Это правда. — Он выпрямился и торжественно сказал: — Решено! Вы, Джейсон… А… Как ваша фамилия? — Зовите меня просто — Джейсон. — Хорошо. Вы, Джейсон, теперь являетесь кандидатам в рядым отряда Клейменных Огнем! — Спасибо вам… А… — Зовите меня просто — Райан. — Спасибо Райан. Ваше убежище поистине впечатляет. — Да-да. Можете идти. Не забудьте позвать вашего друга. — Хорошо. — Я встал и направился к выходу. — И добро пожаловать в Голден Либерти! — крикнул он мне вслед. — Что переводится, как… — Золотая свобода! — перевел я. Не зря же у меня были лучшие оценки в группе по иностранному языку. — Да! Продолжайте в том же духе и точно станете Клейменным! — Отлично! — крикнул я напоследок и вышел из кабинета. Это было легче, чем я себе представлял. Оказалось, их глава вполне не плохой парень: доброжелательный человек с не самой привлекательной внешностью. Надеюсь, Лиззи не испугается его лица и не начнёт нервничать. Мне очень не хочется портить с ними отношения, которые очень неплохо начались. Я прошёл мимо охранников и подошёл к Джону, после чего сообщил ему о том, что глава готов его принять. Лиззи сидела и судорожно дергала ногой. По ней сразу было видно, что она переживает. Джон скрылся в кабинете, а я присел рядом с Лиззи. Ей было страшно… Страшно общаться с другими людьми? Ведь она несколько месяцев не разговаривала ни с кем, кроме нас. Или что-то другое? Мне хотелось узнать, что у нее на душе, поэтому я спросил: — Ну ты чего? Она взглянула на меня, затем прикоснулась пальцами к бинту на своем лице. — К-как я выгляжу? — переживающе спросила она. «Ох, Лиззи… Ты еще не видела главу Голден Либерти. Как только ты его увидишь, сразу перестанешь считать свое лицо изуродованным.» — подумал я. — Ты серьёзно переживаешь из-за этого? Она отвела взгляд и продолжила нервно дергать ногой. От переживания ее бросило в жар и она начала потеть. — Да брось ты, — сказал я. — Нашла над чем переживать. Там же ничего особенно нету. Тебя просто попросят рассказать свою историю… Расскажи что-нибудь интересное, если не хочешь говорить правду. Только старайся выглядеть естественной. — …Но я не умею врать, — виновато произнесла она. Если для Лиззи это такая большая проблема, то мне никак ее не переубедить. Она в любом случае будет нервничать и запинатся в словах, а значит ей невкоем случае нельзя врать. Хотя, это же Лиззи, — она всего лишь маленькая девочка, которая выживает вместе с нами в суровых условиях. И почему я решил заставлять ее врать? Почему я в первую очередь не подумал о ней самой? Тем более от нее не будет никакой пользы общине, ведь она еще слишком мала, чтобы заниматься чем-то большим, чем просто помогать. Значит Райан просто послушает Лиззи и отпустит. А значит ей даже и не придется врать. — И только-то? Она снова взглянула на меня, затем убрала слипшиеся пряди волос за ушко. Мои слова не сильно повлияли на нее. — Расскажи правду. Она резко подняла голову на меня. — Но ведь… — Как зайдёшь туда… Сделай глубокий вдох и расскажи правду. — Джейсон… — Ни о чём не переживай. Эти люди теперь наши друзья. — Т-ты уверен в этом?.. — Да. Здесь мы в безопасности. — Я положил руку на ее плечо и чуть притянул к себе, немного обнял. Лиззи мило улыбнулась, глядя на то, как я стараюсь ее успокоить. Ей действительно нужна была поддержка. Скоро она привыкнет к этой новой обстановке. Я искренне верю в нее всей душой. Но вот она сама в себе сомневается и мне непонятно, почему? Если я хочу, чтобы она поверила в себя, то мне нужно привести какой-то пример. И такой пример был, только теперь уже я сомневаюсь, приводить ли его или это может задеть ее чувства? Но все-таки, моя жизнь — это риск, а значит нужно им воспользоваться. — Знаешь… Мне кажется, ты многого добьёшься, когда вырастешь… Она, удивленная моими словами, подняла голову и непонимающе посмотрела мне в глаза. Было видно, что она не приняла мои слова всерьёз. Посчитала их обычной шуткой для разряда обстановки, хотя я говорил вполне серьёзно. — Мне нравится, что ты пытаешься как-то меня поддержать… Но это прозвучало уже чересчур заботливо, — сказала она и негромко посмеялась. Блин, теперь мне стыдно собственных слов. С чего я вообще решил вести себя как заботливый родитель? Сам поставил себя в неловкое положение и теперь жалею. Лиззи же наоборот еще сильнее начала смеяться, когда заметила мое смущение. Может, она просто издевается надо мной? Я ведь действительно хочу помочь. Ничего не понимаю. — З-зато мне удалось тебя рассмешить, — попытался я выкрутиться. — Ты так засмущался. Сразу понятно, что ты изначально не планировал этого. Она действительно меня дразнит? Никогда не видел, чтобы она так себя вела. Может, мои слова действительно добавили ей уверенности? Я всего лишь хотел сделать так, чтобы она перестала нервничать, а получилось так, что теперь она вгоняет меня в краску. Мне было нечего сказать. Лиззи поняла, что слишком сильно засмущала меня, поэтому постаралась окончательно добить меня эмоционально. — Но мне нравится, когда ты пытаешься строить из себя старшего брата, — сказала она и ехидно улыбнулась. Значит так, да? Будем давить на очевидное? Что ж, тогда пора вскрывать все карты. Ты выдала себя с поличным. — И ты еще считаешь мои слова шуткой? — спросил я и загнал ее в тупик. — В-всмысле? — Она озадаченно взглянула на меня и заметила, что смущение полностью пропало с моего лица, будто его и не было. — Ты только что доказала правдивость моих слов, про твое будущее. Тебе очень умело удаётся играть чувствами других, Лиззи. А это может сильно помочь тебе, если ты станешь главой какой-нибудь общины, не так ли? Все же заставить человека смущаться не так уже и сложно, так что тебе нужно еще потренировать свои навыки, если хочешь в будущем стать главой собственной общины. — Я триумфально улыбнулся, показывая свою чистую победу. — Ах ты… Ты притворялся! — тихо вскрикнула она и не сильно стукнула меня по плечу. — Ха-ха-ха. Как и ты. — Я рассмеялся. — Колись, чья идея меня так подколоть? Джона? — Частично. — Она начала смеяться, вслед за мной. — Неплохо, хе-хе, неплохо. Я почти поверил. — Шутка удалась? — спросил внезапно появившийся Джон. — Еще как, — ответила Лиззи и встала на ноги. — Ты бы видел его краснющее лицо! — Райан уже ждёт тебя, давай удачи, — сказал я и улыбнулся. — Да. — Она встала в проходе между кабинетом и тоннелем, где находились мы с Джоном, затем бросила: — Только вот слова, про старшего брата, были чистой правдой. — Она улыбнулась самой милой улыбкой, что я видел за последнее время, и скрылась в кабинете. Конечно… Эта шутка была сделана специально для меня, чтобы хоть как-то отогнать все плохие мысли и заставить меня хоть не надолго расслабиться и забыть о том, что творится в мире и моей голове. Спасибо вам, друзья… Мне действительно этого не хватало…

…

Давид вёл нас троих в общую казарму, в которой содержались все жители их общины. Мы прошли достаточно много расстояния по тоннелю этого метро, пока не вышли к гигантскому помещению с множеством двухэтажных кроватей. Их было действительно очень много и также много людей. Отовсюду слышался гул и шум толпы, но не особо громкий. Некоторые люди уже спали, кто-то только готовился ко сну. Давид провёл нас сквозь десятки занятых коек, пока не остановился возле пары пустующих кроватей. Он указал на них пальцем и сказал: — Вот ваши кровати, располагайтесь. Старый и совершенно не мягкий матрас, подушка с неизвестными пятнами и тонкое, холодное одеяло — верх роскоши, которую могли позволить себе простые жители, как мне кажется, любой апокалиптической общины. На большее я и не рассчитывал. Все же мы тут новенькие и было бы не совсем разумно выдавать нам нормальное постельное белье. Ведь такое себе могут позволить только командиры и Клейменные Огнем! Спасибо хотя бы что дали спать не на просто пустой кровати без матраса. — Комендантский час уже начался, так что не засиживайтесь. Завтра вам придется проходить подготовку Клейменных! — Вам? — озадаченно переспросил я. — Джон тоже захотел стать Клейменным, как и ты, — пояснил Давид. — Серьёзно?! — Ну… Не тебе же одному мир спасать, — посмеялся Джон, сев на нижнюю кровать. Действительно. Почему я сразу не позвал его вместе со мной стать Клейменным? — В общем вы поняли. Подъем ровно в шесть утра и не опаздывайте. А то упустите шанс на вступление в отряд. — Да-да. Мне больше интересно, почему тут существует комендантский час? Мы же ведь под землёй! — поинтересовался я. — Вам серьёзно это интересно? — Угу. — Я кивнул. — Скажу кратко. Охотники днем прячутся в тёмных местах, так ведь? А где как не в метро темнее всего. Так вот, за воротами, в дальних тоннелях, находятся несколько, так сказать, гнезд охотников. Днем они как бы спят и не особо активные, а вот ночью начинают шататься по тоннелям или выходить на поверхность. Если они услышат шум от сюда, то любыми способами попытаются сюда попасть, и у них это получится. Всех они, конечно, не убьют… Но точно нанесут катастрофический урон общине. Эти слова не слабо так напугали нас. Не особо приятно осознавать то, что в любой момент сюда могут ворваться охотники и устроить кровавую резню… Но так ли это реально? Попытаются попасть и у них это получится? Это как? Пророют землю? Или проползут через вентиляцию? Так можно всю ночь гадать… — Но вам нечего переживать. Ночью дежурит охрана и не позволит охотникам сюда прорваться. — Это успокаивает, — сказал я и нервно усмехнулся. — До завтра в общем, — произнес он и направился к выходу, сквозь десятки коек. Лиззи забралась на второй этаж кровати Джона и начала взбивать подушку. Расправила одеяло и легла. Было отчётливо видно, что ей не совсем комфортно спать на старом матрасе. Джон уже лежал с закрытыми глазами, усердно пытаясь заснуть, чтобы как можно быстрее проснуться и начать тренировки Клейменных. Мне досталась соседняя койка и я решил занять верхнюю кровать. Забрался на нее и расправил одеяло. На матрасе красовалось большущее засохшее пятно неизвестного происхождения. Выбора не было, так что я, совершенно уставший, плюхнулся в кровать и укрылся одеялом. «Не так уж и плохо…», — подумал я. Как же мы докатились до такой жизни? У нас было все: дом, тёплые кровати, вкусная еда… Мы всего этого лишились. И теперь нам приходится спать на старых, грязных матрасах в метро под землёй. Хотя, чего я жалуюсь? Мир уничтожен. Я должен радоваться уже тому, что я все еще живой… Лиззи укутылась и повернулась лицом ко мне. Тонкое одеяло полностью закрывало ее тело: была видна лишь ее милая мордашка, ясно показывающая то, что она безумно рада наконец-то спать в кровати, а не на холодном полу какой-то квартиры. Она прикоснулась к щеке и скривилась от не сильной боли. Ее бинтик уже износился и требовал замены. — Спокойной ночи, Джейсон… — ласково прошептала она. Такие простые слова, но невероятно приятно слышать их. Они словно бальзам для ушей. Лучшее средство от любой депрессии. — Спокойной ночи, моя самопровозглашённая младшая сестрёнка… — нежно прошептал я. Краснеющее лицо Лиззи медленно расплылось в милой улыбке. Она явно не ожидала такого услышать, но мои слова вызвали у нее тёплые чувства. Она еще раз взглянула на меня и закрыла глаза. Сон, постепенно, завладел ею. Весь свет погас и помещение погрузилось во тьму. Разговоры медленно начали затихать, пока не исчезли вовсе. Тишина сильно ударила по моим ушам. Теперь можно позволить себе расслабиться. Я укрылся одеялом с ног до головы, прячась от гигантского простора, чтобы остаться наедине с собой. Глаза, постепенно, привыкли к темноте и я смог разглядеть очертания своих рук. Я замер, боясь пошевелиться. В моей голове возникло изображение предмета, который находился сейчас в моем кармане. Как же я мог забыть… Мой страх… Мой страх мешает мне нормально жить. Почему я боюсь… В этом же нет ничего страшного или сложного. Но почему-то каждый раз, когда мне выпадал шанс сделать это, каждый раз я боялся… Даже не знаю, выпадет ли мне еще раз такой шанс… Воспользуюсь ли я им или снова поддамся страху? Это тяготит мне душу. Давит на меня изнутри. Воздействует на эмоции и чувства. Мой страх… Я сунул руку в карман и нащупал маленький аксессуар. Вытащил и долго не мог на него взглянуть. То ли глаза не могли сфокусироваться на нем в темноте, то ли мне самому было трудно просто посмотреть на него. Не хватало сил. Почему же я такой слабак! То, что представляло собой воплощение моего главного страха в жизни, было обычное маленькое колечко. То самое, которое я много месяцев назад нашел для Рикки, чтобы, с помощью него, сделать ей предложение руки и сердца. Сколько раз мне выпадал шанс сделать это… И каждый раз мне что-то мешало… Что-то внутри меня… Рикки сейчас нету рядом и неизвестно, появится ли теперь шанс подарить ей это кольцо… Что, если я больше ее никогда не увижу? Я еще столько времени не провёл с ней… Как же я могу сейчас спокойно лежать зная, что она находится в плену! Зная… что ничем не могу ей помочь… Я ненавижу себя за это! Мне кажется, я не достоин ее… Не достоин… Моя слабость мешает мне сделать это… Мне нужно было сказать всего пару слов… Таких тяжёлых слов… И я бы сейчас не мучился от своих же поступков… Словно мысленный барьер каждый раз мешал мне. Каждый чёртов раз я боялся. А теперь даже не знаю, хватит ли у меня сил просто снова встретиться с ней… Даже не говоря никаких слов… Просто встретится… Мне нужно успокоиться. Собраться с мыслями и вспомнить что-нибудь хорошее. Что-нибудь связанное с Риккой… И я знаю, что: тот момент я запомнил на всю жизнь… Два года назад наша группа в колледже выиграла путёвку на путешествие в горы. Эта путёвка досталась нам с большим трудом, ведь получить ее могла только та группа, которая выиграет в конкурсе. Конкурс был, конечно, талантов. Был он сложным потому, что участвовали в нем буквально все курсы. Битва была не на жизнь, а на смерть, но мы одержали сокрушительную победу. И я внес в эту победу неизмеримый вклад, ведь именно я был автором и исполнителем нашего номера. Так как я единственный в группе всерьёз увлекался музыкой, мне пришлось обучать остальных всему с нуля. Только Рикка умела играть на скрипке, чем и облегчила мне работу, ведь именно поэтому я выбрал ту песню, от которой все были в натуральном шоке. Я выступал в роли гитариста и вокалиста, Рикка была скрипачкой. Для номера нам нужны были еще басист, барабанщик и клавишник. Остальные в группе были чисто на бэк-вокале. Когда я показал им всем ту симфоническую дэткор песню, которую мы будем играть, все хором назвали меня сатанистом, кроме Рикки, — меньшего я и не ожидал. В течении месяца я усердно занимался с ними, чтобы по итогу добиться отдалённо похожего на оригинал результата. Песня, что мы учили, называлась «From Ruin… We Rise», группы Shadow Of Intent. Когда наступил день конкурса, я смотрел из-за кулис на номера других групп и все больше убеждался в том, что победа будет за нами. Номера были настолько однотипные и однообразные, что даже мне уже наскучило наблюдать за ними, не говоря уже о людях в зале и жюри. Я еще заранее договорился с одним парнем, который раздобыл для нас дым машину и генератор огня. Когда же настал наш выход, весь зал погрузился во тьму, после чего я зажал квинтаккорд и ударил по струнам. Зал сотряс рев гитары и загорелись красные прожекторы, которые в дыму создавали невероятно эффектную картину и мы начали играть. Вступление, которое играл клавишник, сначала настроило всех на какую-то классику, но, когда в дело вступила моя гитара, барабаны с жёсткими бластбитами и скрипка, все по-настоящему охренели. Языки пламени вылетали из генератора и добавляли эпичности нашему выступлению. Все были настолько впечатлены тем, что, спустя столько одинаковых номеров, мы вышли и разнесли зал нереально крутой музыкой, что следующие номера можно было уже не смотреть. Мои страдания на репетициях были не напрасны и путёвка, торжественно, была вручена нам. Меня буквально носили на руках после концерта. В тот момент я подумал: «Половина пути пройдена, теперь начинается следующий этап моего плана». Уже на следующий день вся наша группа была в аэропорту и ждала рейс в небольшой туристический городок, в котором и начиналось наше путешествие. По прилёту туда мы, даже не осмотрев достопримечательности, сразу отправились к горам. Мне уже не терпелось реализовать свой план. Без проводника нас, конечно, никто бы не отпустил в горы, так что мы сначала встретились с ним, после чего и начали восхождение. Собрав все нужное оборудование, мы отправились вверх. Наш путь занял весь день, на что я и расчитывал, ведь мы взяли с собой палатки и собирались там заночевать. Добрались до пиковой точки уже все полностью уставшие, но это того стоило. Невероятный вид, что открылся нам тогда, поверг всех в несдерживаемый восторг. Исполинские горы тянулись к небу и скрывались за облаками. Голова кружилась при виде такой высоты. Деревья образовали зелёное одеяло, покрывавшее горы у подножия. Виднелись крутые склоны, немного покрытые снегом. Все казалось гигантским. Масштаб всего этого поражал воображение. Тот момент запомнился многим на всю жизнь, но это было не то, что планировал я изначально. Чтобы прочувствовать всю истинную красоту этого места, находится здесь нужно было в совершенно другое время. Мой план приближался к своему завершению. Вечером того же дня все начали раскладывать палатки и разводить костёр. Кто-то взял с собой четыре больших пачки зефирок и мы весь вечер жарили их. В полночь все, кроме меня, отправились спать. Я укрылся в своей палатке и стал готовиться к заключительной части моего плана. Немного перекусив, я приготовил страховочный трос и тёплую одежду, ведь ночью в горах ветренно и прохладно. Вышел из палатки, заранее убедившись, что все спят, и направился вверх. Конечно, я осознавал всю опасность, которой подвергал себя, но меня было уже не остановить. Когда палатки скрылись из виду и меня было уже не видно, я включил фонарик и направился дальше. Около десяти минут я шёл, пока не увидел пещеру, проход которой вёл на другую сторону горы. Остановился ненадолго, чтобы отдохнуть и шагнул в проход. Еще минут пятнадцать я шёл по пещере, пока не увидел выход. Вышел я на другой стороне горы и сразу пошел направо. Прошел через кусты, которые скрывали место, на которое я и хотел попасть. Ровная поверхность резко обрывалась и образовывала очень опасный уступ. Теперь мне нужно было сделать это место комфортным для обзора. Я нашёл подходящий большой прямоугольный камень и, с помощью рычага, пододвинул его ближе к краю, но оставил несколько метров. Подготовил костёр, но не развёл его. Все было сделано, теперь осталось самое сложное. Мне нужно было вернуться обратно в лагерь. По дороге я шёл и молился, чтобы небо не закрыли тучи в момент рассвета. Когда я все-таки добрался до лагеря, то, первым делом, взглянул на часы. Время еще есть, я успеваю. Я взял из своей палатки бутылку с водой, два пакетика чая и хлеб с колбасой. Вышел из палатки и направился к палатке, где спала Рикка, но, не успел я приблизиться к ней, как меня охватил паралич. Мной завладел страх. В тот момент я буквально застыл и не мог пошевелиться. Со мной это было впервые. Появились сомнения. Вдруг, она откажет мне? Вдруг, просто проигнорирует и я поставлю себя в неловкое положение? Что, если я не вызову у нее тех эмоций, которые планировал? Столько непредсказуемых моментов, которые могут произойти… Время шло и мне нужно было срочно принимать решение: рискнуть или остановиться. Это был один из самых сложных выборов в моей жизни. Я не мог принять решение… Не мог собраться с силами… В какой-то момент я даже начал разворачиваться, чтобы бросить все и вернуться в палатку, но, что-то, внезапно, ударило в мою голову. Мысли буквально кричали мне: «Это же Рикка, что тут сложного? Решайся или останешься слабаком на всю жизнь!» Сердце сокрушало ударами мою грудь. Было страшно. Очень страшно, но я все же решился и прошептал: — Р-Рикка… Тишина. Никакой реакции. Может, не услышала? — Рикка, проснись… Снова тишина. Словно я разговаривал сам с собой, будто больной псих. — Рикка, проснись, пожалуйста… Тишина все еще нарушалась только моими зовами. Голос начал дрожать и сомнения уже были отчётливо слышны в нем. Появилась мысль — попробовать зайти к ней в палатку, но это было уже слишком даже для меня. Все, что мне оставалось — попробовать еще раз… — Рикка… Прошу, проснись… Снова тишина. Я чувствую себя полным дураком, который думал, что у него хоть что-то выйдет. А на деле я просто обложался… Я медленно склонил голову и в отчаянии ударил себя ладонью по лбу, осознав, что мой план был полнейшим бредом и шанс упущен… — Вот я идиот… — прошептал я свои мысли в слух. — К-кто здесь? — раздался голос из палатки. Что? Получилось? Я не верю в это. Может, мне показалось и никто ничего не говорил? Нет… Это был голос Рикки, я ни с чем его не перепутаю! — Рикка, это ты? — переспросил я с радостью в голосе. — Д-Джейсон?.. — прошептала она сонным голосом и открыла палатку. Наконец-то я увидел ее. Рикка полуоткрытыми глазами взглянула на меня и убрала не расчесанные волосы за ушко. На ней была одета темно-красная кофточка и чёрные спортивные штаны. Она явно не выспалась. Рикка взяла телефон, взглянула на часы и прошептала: — Джейсон, ты чего?.. Сейчас пол четвёртого утра… Точка невозврата пройдена. Назад пути нету, так что нужно было спешить. — Скорее одевайся потеплее, — сказал я и присел на корточки, чтобы быть с Риккой на одном уровне. — Что?.. Зачем?.. — спросила она и протёрла глаза ладонями. — Давай, тебе понравится. Просто не задавай вопросов и иди за мной. Рикка выдержала небольшую паузу, затем полностью открыла глаза и наконец-то увидела, что я тепло одет, а за спиной у меня рюкзак. Она, поняв, что я что-то задумал, переспросила: — Т-ты серьёзно сейчас?.. — Вполне и даже больше. — Я выпрямился и поправил рюкзак. — Так ты идёшь? — спросил я и замер в ожидании ответа. Рикка дала себе несколько секунд подумать, после чего ответила: — Д-да, сейчас оденусь. Как она так быстро согласилась?! Мне потребовалось несколько долгих минут, чтобы просто собраться с силами разбудить ее, а она совершенно спокойно и быстро ответила… Ты не перестаёшь меня удивлять… Рикка одела тёплые штаны и накинула куртку, после чего вышла из палатки и встала напротив меня. — Ты готова? — Не особо… — ответила она и сильный ветер взмыл ее волосы вверх. — Этого достаточно. Цепляй к себе трос, чтобы, в случае чего, не сорваться вниз. Она взяла другой конец троса и прицепила с помощью карабина, обматав вокруг себя. — Ты уверен, что мы не потеряемся? — обеспокоенно спросила она. — Не волнуйся. Мы вернёмся еще до того, как наши проснутся. — Хорошо… Не хочу, чтобы у нас с тобой потом были проблемы. — Выдвигаемся, — скомандовал я и мы направились вверх. Рикка с трудом забиралась по камням, иногда подскальзываясь, и мне приходилось ей помогать. До пещеры мы добрались за десять минут, также, как и я в первый раз. Мы остановились возле входа в нее и Рикка начала дрожать от холода. — Там точно безопасно?.. — спросила она. — Держись рядом со мной и все будет в порядке. Мои слова не сильно ободрили Рикку, но мы все равно направились в пещеру. Шли мы через нее также пятнадцать минут. По дороге Рикку сильно напугали летучие мыши, но она быстро успокоилась. Мы вышли из пещеры и Рикка уже выглядела уставшей. Благо, мы уже почти добрались. — Давай, Рикка. Мы почти добрались… — Может, ты все-таки расскажешь, куда мы идем? — Скоро сама увидишь. Нам сюда. Я расчистил путь через кусты и пропустил Рикку вперёд. Она прошла через них и оказалась на том самом месте, что я подготовил специально для нее. Небо уже начинало светлеть, но горы все еще были скрыты в тени. Я пригласил Рикку сесть, на что она охотно согласилась. Мы присели на тот самый камень, на который я преждевременно постелил одеяло. Рикке все еще было холодно, поэтому я достал спички и развёл костёр. Она вытянула свои ручки к огню и стала греть их, а я достал небольшую железную кастрюльку и налил в нее воду из бутылки, после чего поставил ее на огонь. Время еще оставалось, так что вода закипела до начала самого главного. Я достал две кружки и зачерпнул в них воду, после чего закинул пакетики с чаем и сахар. Рикка взяла кружку, подула и отпила. Я сделал тоже самое и по моему телу начало распространяться тепло. Оставалось всего несколько минут. — Так… Зачем ты меня сюда привёл?.. — спросила Рикка, все еще ничего не понимая. Я достал из рюкзака хлеб и колбасу, сделал бутерброд и угостил Рикку. Она с удовольствием приняла его и откусила кусочек. — Посмотреть на красивые виды, — ответил я. — Мы же еще вчера на них насмотрелись… Ох, Рикка… Как же ты заблуждаешься, считая те виды самими красивыми. Хотя, я сам только на картинках видел то, что должны были увидеть мы. Красота должна быть невероятной и я рад, что буду наблюдать за этой красотой с тобой… — Поверь, еще минута и те виды, что мы смотрели вчера, будут казаться так себе. — Может, стоило прийти сюда дн… — Ты веришь мне?.. — резко спросил я. Она не ожидала таких слов, так что была застигнута врасплох. — Я… Я верю… — Тогда смотри. — Я указал пальцем прямо вдаль, что находилась перед нами. Рикка повернулась в сторону, что я указал, и была повергнута в шок. У нас просто захватило дух. Вдалеке показались пробивающиеся сквозь края гор солнечные лучи. Небо окрасилось в розовые и красные тона. Маленькие облачка тоже окрасились в розовый цвет, — безумно красиво. Это было похоже на картину, что продают за миллионы. Пейзаж не сравнится ни с чем. Даже я не ожидал, что будет настолько красиво… Показалась сама звезда по имени солнце. Она осветила горы и открыла невероятный вид на что-то похожее на каньон среди гор, где протекала маленькая река. Саму речку окружали зелёные поля и виднелись кроны высоких деревьев у подножия гор. Солнце начало приятно согревать кожу лица. Завораживающее зрелище. Сотни картинок и тысячи слов не передадут всей красоты, что мы лицезрели. Я оторвался от этого впечатляющего вида и взглянул на Рикку: она была в диком восторге, не скрываемом восхищении. Эти виды полностью потрясли и очаровали ее, доставили ей истинное удовольствие, погрузили ее в состояние райского блаженства и внутренней удовлетворённости. Солнечные лучи отражались от ее одежды и, словно, образовали вокруг нее невидимое магическое поле. От нее будто бы исходила волшебная аура безмятежности. Лично для меня, Рикка в этот момент казалась квинтэссенцией красоты всего мира. Словно весь невероятный вид, что открывался для нас, лишь украшал истинную, неописуемую красоту в лице Рикки. Для меня она стала центром вселенной. Именно в тот момент, глядя на ее божественную неотразимость, я по-настоящему искренне в нее влюбился. До этого момента она была для меня всего лишь другом и вызывала мягкую симпатию, которая переросла впоследствии в нежную привязанность и настоящую любовь. В тот момент я понял это. Эти чувства ни с чем не спутать. Теперь уже я знал, что хочу всю жизнь провести с этой девушкой. Хочу наполнить жизнь незабываемыми эмоция и счастливыми моментами вместе с нею. Хочу видеть ее лучезарную улыбку каждый день. Хочу наслаждаться каждым мгновением, находясь с ней рядом. Хочу исполнить все ее заветные мечты. Ради нее я готов отправиться в пекло, заключить сделку с дьяволом и продать ему свою душу. Смогу пойти на любые жертвы, самые безумные поступки. И даже если весь мир будет против нас, я уничтожу целые вселенные, только чтобы мы остались с ней вдвоём… Рикка повернулась и наши взгляды встретились. В ее глазах отчётливо читалось то, что она была безмерно благодарна мне за то, что я организовал это для нее. Ее лицо медленно расплылось в милой, вселяющей спокойствие, улыбке. Моя душа наполнилась приятным теплом. Появилось сильное желание ее обнять, — настолько сильное, что внутри меня, в груди, начало что-то давить. И, будто прочитав мои мысли, Рикка медленно раскинула руки в стороны, приглашая меня в свои объятия. О большем я и не мог мечтать… Я пододвинулся ближе к ней и почувствовал, как ее нежные руки коснулись моих плеч. Все мои чувства замерли. Она медленно прижалась ко мне и я почувствовал, как мое тело пробил электрический заряд. Рикка закрыла глаза и, притянув меня к себе, крепко обняла. Мне стало настолько приятно, что все мои чувства тут же взлетели ввысь. Руки сами обхватили Рикку, обнимая ее в ответ. Я был полностью удовлетворён. Это был первый раз в моей жизни, когда я обнял ее… Я хотел еще очень долго находиться в ее тёплых объятиях, но время было беспощадно. Мы нехотя отлипли друг от друга и решили оставшееся время провести за наблюдением этих прекрасных видов. Мы просто сидели в полуобнимке и наслаждались эйфорией неповторимого момента. Все мысли исчезли и остались только мы вдвоём. На душе была необычайная лёгкость, словно весь мир вокруг нас остановился и позволил нам утонуть в незабываемых эмоциях. Все было идеально. Настолько идеально, что даже я сам был удивлён, что все прошло хорошо. Рикка была довольна, как и я. Даже облака рассеялись к рассвету, будто специально для нас. Словно, какая-то невидимая сила помогала мне и, именно благодаря ей, все прошло гладко. Все шло, как по маслу, но, в какой-то момент, мне пришло осознание того, что сейчас идеальная обстановка, чтобы признаться Рикке в своих чувствах к ней. Ведь для чего я все это делал? Для чего я мучился на репетициях? Для чего я за несколько месяцев до этого ломал голову, думая, как провернуть весь этот план? Для чего я пошел на риск, отправляясь ранним утром не по туристическому маршруту в горах? Для чего я так старался? Или, лучше сказать, для кого… Я старался ради тебя, Рикка… Потому, что я люблю тебя и мне терзает душу то, что я скрываю от тебя свои чувства… Я знаю, что ты тоже проявляешь ко мне тёплые чувства, ведь, если бы было иначе, ты бы не согласилась идти со мной ранним утром не зная куда и не зная зачем… Еще и осознавая всю опасность и риск, ты все равно пошла со мной… Если бы ты не испытывала ко мне этих чувств, ты бы мне настолько не доверяла… Мне безумно хотелось сказать ей, что я люблю ее, но что-то меня останавливало. Мысленный барьер, что я никак не мог пробить. Не мог пробить потому, что все мои силы были потрачены на реализацию плана и пробитие такого же барьера, за которым последовали приятные объятия. На признание в любви сил уже не хватило, хотя я очень хотел ей признаться… Хотел, но не мог… Слишком много желаний и так мало сил… В то же время я понимал, что если сейчас, именно в этот момент, я не признаюсь ей, то, возможно, всю жизнь буду молчать… И она так и не дождётся заветных слов… Я понимал это, но силы уже давно покинули меня… Конечно, это были не физические силы, а подсознательные… Остатки моих сил ушли на то, чтобы обнять ее… И если бы я даже просто хотя бы попытался бы попробовать в этот момент признаться ей, то со сто процентной вероятностью начал бы запинатся, путаться в словах и тому подобное, чем бы поставил себя в неловкое положение и мысленно уничтожил бы себя… Ведь все дело не только в силах, а еще и в страхе… Страх был главным злом моего разума и, чтобы признаться Рикке в любви, нужно было сначала победить его… А на это сил уже не было и не могло быть… Спустя несколько минут мысленных сражений с самим собой, я все же проиграл. Но мне нужно было что-то сказать… — Р-Рикка… — обратился я к ней дрогнувшим голосом. — Да?.. — Я… Я хочу сказать, что… что… Рикка перевела взгляд с рассвета на меня и тут я полностью сломался. Она ожидала моих слов и, словно догадавшись, что я по-настоящему хочу ей сказать, начала медленно заливаться краской. Я же сделал глубокий вдох и, безумно желая сказать ей «Я люблю тебя, Рикка!», произнёс: — Хочу сказать, что ты очень классно играешь на скрипке… И все. Момент испорчен. Это была ошибка века. Я упустил такой шанс и даже сама Рикка это понимала. Какой же я… Какой же я чёртов слабак! Неужели это действительно было настолько сложно? После того, как я упустил момент, эти слова уже не казались такими трудными… — П-правда?.. Спасибо большое, за свою оценку, — сказала она и мило улыбнулась. — Пожалуйста… — Нет, твое мнение мне действительно важно. Еще никто не оценивал мою игру по достоинству… И после этих слов я еще сомневался, что она меня не любит? Да эти слова буквально так и кричали: ты для меня намного больше, чем просто друг! Но меня уже ничто не заставило бы сказать ей те слова… — Это приятно, не так ли? — спросил я. — А?.. — Она уставилась на меня. — Это приятно, когда кто-то хвалит твои умения игры, полученные не за одно занятие… — Я задумался. Ведь меня тоже никто никогда не хвалил за игру на гитаре… Все, кому я когда-либо играл, постоянно придерались или просили сыграть что-нибудь из того, что нравится им, не парясь над тем, что нравится играть самому гитаристу… Приходишь в какую-нибудь компанию, садишься и слышишь возгласы: «Слушай, ты же гитарист! Сыграй нам что-нибудь!» Ты, воодушевленный, берёшь гитару и начинаешь играть какую-нибудь сложную соло партию или любимый перебор, а тебя резко останавливают и просят сыграть какую-то дворовую песню, которая играется на трех основных аккордах… Лично меня это каждый раз бьёт в самое сердце… — Ты тоже очень круто играешь на гитаре… — внезапно сказала Рикка. Ох… За это я тебя и люблю… Ты всегда меня поддерживаешь… Спасибо… Эти слова действительно настолько приятные, что мое лицо само расплылось в улыбке. — В таком случае нам нужно будет как-нибудь собраться и записать свою собственную песню, где я буду играть на гитаре, а ты будешь на скрипке. Как тебе такая идея? — Я согласна. Только при условии, что я еще и буду вокалисткой! — воскликнула она. — Тогда я еще и текст придумаю. Про что будет песня? — Хм… — Она осмотрелась. — Песня будет романтичной и очень атмосферной! Такой, чтобы люди слушали и погружались в нее. Можно даже добавить немножко драмы. — Она взглянула на меня и добавила: — Но я знаю, что ты любишь эпичные и крутые песни с мощными гитарами, так что в нашей будет и такое. Лучше всего в припеве. Но если припева мало, то можно и во втором куплете. — Мне нравится. — Я повернулся и вгляделся вдаль. — Будем надеяться, что у нас когда-нибудь получится ее записать. — Верь в это! — резко произнесла она. — Ведь я поверила тебе и не пожалела. А значит, если ты смог организовать такой сложный путь сюда, то и песню мы запишем без проблем! — Р-Рикка? — не веря в то, что она сказала, произнёс я. — Ты действительно так сильно вдохновилась на создание песни? — Да… Может мы и напишем ее не скоро, но я знаю, что точно напишем! Конечно, это были всего лишь слова… И вот, прошло чуть больше двух лет, многое изменилось, произошёл апокалипсис в конце концов, а песню мы так и не записали. И вряд ли уже когда-нибудь это сделаем, если я не спасу ее из рук Итана Дэвиса. Ведь я не смог ее защитить… Это еще раз доказывает мою слабость… Мой страх… Я сам того не заметил, как пробыл в воспоминаниях минувших дней почти два часа. И только сейчас я почувствовал засохшие слезы на своем лице. И только сейчас я вернулся в реальность и понял, что завтра рано вставать, поэтому начал усердно пытаться заснуть. У меня, хоть и не сразу, но получилось и я отправился в приятные объятия сна…

…

Утром я не пришел вовремя на тренировку Клейменных Огнем и Давид решил пойти поискать меня, думая, что со мной что-нибудь случилось. Он пришел в общую казарму и нашел наши койки. Лиззи лежала на своей кровати и думала о своем, когда Давид к ней обратился: — Привет, Лиззи, — сказал он. — Здравствуйте. — Она приподнялась. — Не знаешь, где Джейсон? — Знаю. Он спит. — Она указала пальцем на мою кровать. Давид пригляделся и увидел меня, укутаннного одеялом с ног до головы. — Разбудишь его? — Ну… Хорошо. Лиззи спустилась со своей кровати и забралась на мою, после чего начала меня будить: — Братик… Братик, просыпайся… Мое одеяло от чего-то казалось тяжёлым. Сквозь сон неясно, будто издалека, меня звал нежный голос. Как же давно я мечтал услышать эту фразу… — Братик, просыпайся! Скорее вставай! К тебе пришли! Братик… Еще никогда меня так не будили… Ведь у меня никогда не было младшей сестрёнки… Под звуки этих милых слов, я открыл глаза. — Доброе утро, братишка! К тебе тут гости… Гости? Какие еще гости? Я наконец-то проснулся и, сев, увидел ухмыляющегося Давида. — Джейсон, первый день, а ты уже проспал, — послышалось из его уст. — А-а, я очень извиняюсь… Я же не сильно проспал? Давид взглянул на наручные часы и ответил: — На пятнадцать минут. Но не думай, что это мало. У Клейменных очень жесткий режим, так что даже такое малейшее опоздание может стоить тебе должности. — П-прости… — Но тебе везёт, так как тренировку отложили как раз таки на пятнадцать минут. Командиры были заняты. Так что слезай и пошли быстрее в строй, мы еще можем успеть. — Он развернулся и направился к выходу. Я вскочил с кровати и спрыгнул вниз, после чего остановился на несколько секунд и бросил на Лиззи взгляд: — …Сегодня было немного приятно. Лиззи медленно улыбнулась, после моих слов. Она сама не ожидала, что мне понравится то, что она разбудила меня таким способом. Я побежал догонять Давида, надеясь, что ничего важного еще не пропустил. По дороге в тренировочную, я решил расспросить Давида: — Слушай, а как Райан основал вашу общину? — Он не основывал. Еще до него у нас был другой глава, который и основал нашу общину. — И… Как Райан пришел к власти? — Это довольно эпичная история. Хочешь ее послушать? — Да. — Ну хорошо. Наш старый глава основал эту общину через пару месяцев, после конца света. Он и меня тоже спас, как и других. — Значит, ты здесь с самого начала? — Да. Тогда нас было всего около тридцати человек и, постепенно, мы спасали все больше людей. Он, кстати, и создал отряд Клейменных Огнем. В один из дней мы нашли Райана и приняли его в свою общину. Он сразу начал показывать невероятные навыки ведения боя и всего остального. Наверное, в прошлом был военным, — подумали мы. Он уже всего через несколько недель стал считаться одним из самых сильных бойцов… — А лицо у него уже тогда было похоже на зажаренный лимон? — Нет. Как раз насчёт этого. Когда я в первые встретился с охотником, мне никто не поверил, кроме нашего старого главы. Он организовал отряд самых сильных бойцов и отправился в то место, где я видел охотника, чтобы убедиться в их существовании. Ты уже понимаешь, что та вылазка была роковой… Из десяти человек выжило всего лишь четверо, включай Райана, но не включая нашего старого главу… Когда выжившие вернулись, мы увидели троих перепуганных парней и одного обоженного человека, который вернулся таким же, каким и уходил: в нем не было ни капли страха… Потом, он поведал нам историю, что произошла в ту ночь… — И что же там случилось? — Они в десятером пришли на то самое место, где я видел охотника, но ничего там не обнаружили… Решили пройти чуть дальше и, в итоге, нашли мутантов… Или, точнее сказать, мутанты их нашли… По словам Райана, их было много, около пятнадцати особей… Они накинулись на группу и начался ожесточённый бой, в результате которого половину разорвали на куски, а нашего главу вообще обезглавили… Оставшихся троих человек загнали в угол и мутанты уже приближались к ним, но, в решающий момент, появился Райан, который выскочил из соседней комнаты с огнеметом в руках и сжёг этих тварей. Если бы не он, в ту ночь погибли бы абсолютно все… За свой героический поступок он поплатился частью своего лица, которая обожглась из-за того, что, в какой-то, момент огнемёт сломался и пламя устремилось прямо в него… Когда они вернулись, то мы собрали совет, в котором решали то, кто станет новым главой. Как ты уже понял, единогласным голосованием было принято решение сделать главой Райана, который проявил себя как истинный бесстрашный воин. Его история до сих пор является вдохновением для многих новичков на вступление в отряд Клейменных. — Черт, это реально звучит слишком эпично. Даже как-то фантастично, ты будто сценарий какого-то боевика зачитал. — Знаю, все так удивляются. Я сам долго не мог поверить в то, что все это произошло по-настоящему. — А как вы собрали столько людей и оборудовали это убежище? — Об этом я расскажу тебе потом. Мы уже пришли. Мы остановились около железной двери. Давид дёрнул ручку и она открылась. Передо мной предстала огромная комната, в которой было множество вагонов поездов, торчащих из стен палок, свисающих с потолка верёвок, больших контейнеров и всего прочего. В углу находился строй из девятнадцати человек. Эта комната выглядела совсем не безопасной и любой не осторожный прыжок мог означать травму или ранение, но люди стояли и выглядели уверенными, значит осознавали все риски. Всё-таки Клейменные Огнем — самая опасная работа в общине. Давид отправился в глубь комнаты, а я нашел Джона в строю и встал рядом с ним. — Ты чего проспал? — задал он вопрос. — А ты чего меня не разбудил? — ответил я вопросом на вопрос. — Ну, я проснулся еще за час до начала. Думал, ты проснешься через полчаса и придёшь сюда. — Ох, я сегодня ночью еле уснул. Сейчас хочу спать… — Щас начнётся тренировка и ты быстро проснешься. — Надеюсь-надеюсь… Внезапно, раздал громкий и серьёзный голос: — Всем смирно! В комнату вошёл человек лет тридцати. На его лице была густая борода, а одет он был в чёрную форму. — Итак. Те, кто находятся здесь уже продолжительное время, хорошо меня знают. Но в нашей общине появились новички, так что я первый и последний раз представляюсь именно для них. Меня зовут Кайл Кинг. Я — командир специального, скрытного, разведывательного и оперативно-боевого отряда Клейменных Огнем. Всем ясно? — Да! — хором ответил строй. — Отлично. Вы, наверное задаётесь вопросом, почему вас так мало? А вот вам ответ: никто не хочет умирать на поверхности. Так что если кто-то из вас тоже сомневается в своих силах, то прошу на выход. Жмурики нам тут не нужны. Но никто не покинул строй. Все остались смирно стоять. Было отчётливо видно, что люди хотят помочь с борьбой со Всадниками, корпорацией и бандитами. — Я спрошу еще раз: кто-нибудь из вас считает, что не справится с работой этого отряда? Учтите, что ваши жизни будут подвергаться различным опасностям каждый божий день. И у нас нету гарантий, что вы переживете какую-нибудь вылазку или операцию. Вы знаете этот город! Он как хищный зверь. Стоит показать свою слабость и он незамедлительно нападёт и сожрёт вас! И я говорю не только о чёртовых мертвецах и мутантах! Вы должны быть готовы отнять жизнь живого человека, если этого потребует ситуация! И запомните: если когда-нибудь вы попадаете в такую ситуацию, то должны действовать решительно и хладнокровно. В противном случае вы будете мертвы от рук того, кого вы пощадили! И не расчитывайте на то, что люди ответят вам добром на добро. В Слотердэте люди полные сволочи! Раньше они были жадными и алчными богачами. Они высокомерные эгоисты и лицемеры. Им главное спасти собственную шкуру, а на всех остальных им глубоко насрать. Пока вы будете слушать их лживые слова благодарности, они вонзят нож вам прямо в сердце и глазом не моргнув. Если вы думаете, что в общине от вас будет больше пользы, то лучше оставайтесь здесь. Не подвергайте себя опасности. Эта работа гораздо труднее, чем кажется. И если вы вдруг очень редко бывали на поверхности и также редко сталкивались со смертью и кровью, то вам не продержаться долго в отряде. Поэтому я спрошу еще раз: готовы ли вы рисковать жизнью каждый день? — закричал он. — Да! — раздался оглушительный хор. — Готовы ли вы отдать свои жизни на защиту общины, если потребуется? — Да! — Хор становился все громче. — Готовы ли отнимать чужие жизни, если потребуется? — Да! — Он стал еще громче. — Кто мы?! — закричал командир во весь голос. — Мы Клейменные! — ответил строй нараспев. — Клейменные чем?! — Клейменные Огн-е-е-ем!!! — завопили люди в строю. Это был невероятный подъем боевого духа для каждого в строю и я не исключение. — Вам пять минут настроиться и мы начинаем тренировку. Проведите это время с пользой, — сказал командир и ушел в другую комнату. Люди разбрелись по гигантской комнате и стали разминаться. Я подошёл к Джону, которые разминал ноги для предстоящего бега. — Ну, как тебе наш командир? — спросил я его. — Прямо, как в армии. — Ты служил? — Ну так, в штабе там отсиделся, писарем, и свалил. — Я откосил из-за колледжа… — Эй! — резко оборвал меня неизвестный голос. — Так, вы новички? Я обернулся и увидел широкого, мускулатурного парня лет девятнадцати. Он подошел к нам с Джоном. За спиной у него было трое его друзей, которые, явно, подлизывались к нему. «Местный авторитет?» — подумал я про этого парня. — Допустим, — ответил я. — Вас как зовут? — задал он вопрос. — Джейсон, — представился я. — Джон. — Джейсон и Джон… Оба начинаются на букву «Д». Ваши родители не парились, когда называли вас. — Мы не братья, — сказал я. — А кто вы? Лучшие друзья? Или, может быть, любовники? — Он усмехнулся и напряг мышцы, хвастаясь. — Вы, дорогие мои, не туда попали. Гей клуб находится совсем в другом месте. А если точнее, то на базе Всадников, так что вам туда и надо, могу показать дорогу. — Он рассмеялся и его сопровождающие тоже подхватили смех. — Хм, а вы, должно быть, там часто бываете? — спросил я. — Не понял? — Он завёл руки за спину и напряг ярко выраженный трицепс. — Ну если вы в таких подробностях знаете месторасположение этого заведения, то частенько туда заглядываете? — Ты сейчас назвал нас… — Да, все именно так. — Ты хоть понимаешь с кем разговариваешь, ублюдок? — Осмелюсь предположить, что с самовлюбленным кретином и его мелкими подсосниками, которые тихо ждут команды за спиной. — Ты нарываешься… — Да? А мне казалось, вы сами к нам подошли и начали пытаться вывести на эмоции такими, честно говоря, детскими способами, которые работали разве что в начальной школе… — Считаешь себя крутым, дрыщ? — М-м… Я отношусь к себе совершенно обычно и не пытаюсь хвастаться силой или чем-либо еще, в отличии от тебя. И телосложение у меня не дрыщавое, а самое обыкновенное, как и у большей части населения планеты, раньше. — Ты ходишь по краю… — Краю чего? А? По какому краю я хожу, Джон? — Мне кажется по краю его сильно завышенной самооценки. Ну или на крайняк, по краю его нарцисстических наклонностей. — В точку! — воскликнул я и усмехнулся. — Вы, чуваки, врагов себе наживаете… — Врагов? Мы наживаем? Вы сейчас на полном серьёзе это говорите? — Давай, врежь ему Хаммер! — крикнул один из его подлиз. — Хаммер?! Вы что, из детского сада сбежали, ребятки? Вам точно больше двенадцати лет? — Я усмехнулся. — Ну все, ты напросился, — бросил он и сделал шаг ко мне. Хаммер завёл руку за спину, чтобы сильнее ударить. Он качнулся в мою сторону и его рука полетела к моему лицу. Он выбрал плохую тактику. Для того, чтобы ударить, не нужно говорить, что хочешь ударить. Это должно быть неожиданно, чтобы удар точно состоялся. И еще не надо делать долгих замахов, ведь это даёт твоему сопернику время на уворот, что я и сделал. Я всего на несколько сантиметров наклонился влево и рука Хаммера пролетела мимо моего лица. Я не стал терять время и тут же схватил его за свободную руку, после чего поставил ему подножку. Мне не составило особого труда заломать ему руку за спину, после чего тихонечко толкнуть его вперёд, чтобы он упал и припечатался лицом к полу. Враг был обездвижен. Его подлизы тут же зашевелились, явно желая освободить своего Хаммера, но Джон встал между ними и нами, не давая им пройти. Я надавил ему на руку и он тут же вскрикнул от боли, после чего я наклонился к его уху и сказал: — Ты даже не представляешь, через какой ад мне пришлось пройти, чтобы добраться сюда. Ты всего лишь мелкий пацан, хоть с виду так и не скажешь, который даже в своей жизни ни разу не убивал мертвеца и считает себя крутым лишь в теории. Я собственными руками отрезал мертвецам конечности, ломал им кости, выбивал мозги чётким выстрелом. Я много раз чувствовал дыхание смерти, но всегда выживал. В отличии от тебя, я с самого конца света выживаю на поверхности и видел кровь каждый день. Я самолично проливал ее. И не только кровь ходячих прогнивших мешков с мясом. Я убивал людей, плохих людей. Видел, как жизнь гаснет в их глазах, от моих рук… Всадники отняли у меня самое дорогое и я намерен уничтожить их за это. Ради этого я переплыл чёртово море, пережил лютый шторм, побывал в плену каннибалов… Только для того, чтобы добраться сюда и спасти дорогих себе людей… и уничтожить каждого урода, что носит на себе статус Всадника Апокалипсиса. И я не остановлюсь ни перед чем для достижения этой цели. И уж тем более мне никто не помешает добиться своего. Ни Всадники, ни Ревенанты, ни Рейджеры, ни корпорация Азатот, и, уж тем более, не ты… Так что сделай выводы в своей голове и пойми, что с нами связываться не стоит. Я понятно объяснил? Я снова надавил ему на руку и он завопил, как девчонка: — Да-да… — Он стиснул зубы. — Я понял, только отпусти… Мы больше не будем к вам приставать! — Славно, — сказал я и выпустил его из захвата. Хаммер вскочил с пола и подбежал к своим подлизам, после чего они вместе поспешили в другой конец комнаты, подальше от нас. Я огляделся по сторонам и увидел, что остальные претенденты на место в отряде Клейменных смотрят на нас. — Ничего страшного, всего лишь маленький конфликт. Мы уже все решили. Волноваться не о чем, — сказал я. Люди еще раз взглянули на нас, затем на компанию Хаммера и вернулись к разминке, будто ничего и не произошло. Никто не хочет себе проблем, так как все хотят пройти отбор в отряд, поэтому и не стали сильно отвлекаться от подготовки. Джон подошёл ко мне и спросил: — Ты точно раньше был простым рядовым студентом? — Я вырос на старых тестостероновых боевиках. Чего ты еще хотел? — Я усмехнулся. — Мы случайно не перестарались с ними? — Да не. Это простая гопота. Меньше будут до новичков докапываться. — Интересно, на что они рассчитывали? — Думали, напугают нас, — сказал я и мы с Джоном разразились хохотом. — Смешная у них вышла шутка. — Да, большего я от них и не ждал. Мы приступили к разминке, но толком размяться не успели, так как пять минут уже истекли. — Так, всем построиться! — крикнул появившийся командир. Все сразу метнулись и образовали ровный строй. Мы с Джоном встали по середине. Командир встал перед строем и огласил нашу задачу: — Чтобы попасть в отряд, вы должны обладать хорошей физической подготовкой! Но я не имею в виду то, что вы должны быть перекаченными качками. Такие люди крайне неповоротливые и им требуется больше еды, чем остальным. В отряде главное: быстрота и ловкость. Наше преимущество перед остальными в том, что мы специализируемся на беге и рукопашном бое. Мы очень редко пользуемся в битве огнестрельным оружием, так как оно слишком громкое. А вы знаете, что если слишком сильно нашумите в каком-нибудь здание или, не дай Бог, на улице, то буквально призовете орду мертвых. Но от огнестрела мы полностью не отказываемся: у каждого бойца в отряде есть пистолет. Мы используем их в крайне редких случаях и, в основном, с глушителями. Например: при стычках с бандитами. Но главным, все равно, остаётся рукопашный бой. Так что для того, чтобы пройти отбор в отряд, вам нужно: иметь хорошую физическую подготовку, иметь опыт рукопашного боя, уметь быстро бегать и не забывайте про эмоциональное состояние. Над вами должно преобладать хладнокровие, рассудительность и помните об ответственности. У них тут все гораздо серьёзнее, чем я думал. Глядя сейчас на это и вспоминая наш старый лагерь, даже не верится, что я раньше был его главой. Но, если я сумел сплотить людей и организовать для них безопасное место… до прихода Всадников… то мне не составит особого труда попасть в отряд. — Вы готовы начать?! — громко спросил командир. — Да! — хором ответит строй. — Тогда всем встать в колонну около начала полосы препятствий! Мы побежали и встали около черты, что означала старт полосы препятствий. Сама полоса представляла собой множество различных уступов, возвышенностей и узких проходов, через которые нужно было ловко перемещаться, не теряя при этом скорость. — Если вы встретитесь лицом к лицу с охотником, жуткой тварью, то никак не сможете победить его в рукопашную. Для этого у нас есть пистолеты, но их мы используем только в крайних случаях. Так что единственный выход, при встрече с ним, — это развернуться и бежать. Кто-то может сказать, что убегать — это признак трусости, но в нашем случае — это оружие. Главное причём! Никто из вас не сталкивался с охотниками, за исключением вот этих двух парней! — Он указал пальцем на нас с Джоном. — Выйдите сюда, пожалуйста. Мы с Джоном сделали несколько шагов вперёд, после чего развернулись к строю лицом. — Расскажите всем на сколько опасны эти сволочи. — Ну… — начал Джон. — Не смотря на уродливый вид, в плане силы, они очень впечатляют. Я самолично сталкивался с ними и видел, как они без проблем вышибали двери. Благодаря острым когтям, они даже могут лазать по стенам. И этими же самыми когтями они запросто могут снести голову с первого же удара. — И как же вы спаслись? — спросил кто-то из строя. — Мы начали бежать не оборачиваясь… — ответил я. — Это действительно очень страшно для неподготовленного человека. Эти твари необычайно быстры и по прямой начали с лёгкостью нас догонять. Если бы мы продолжили бежать прямо, то нас бы сразу догнали, поэтому в погоне с ними лучше всего использовать повороты, препятствия, двери и так далее… В общем все, что может хоть как-то их задержать и выбить вам времени на то, чтобы оторваться от преследования… Ну а в тот раз, когда мы столкнулись с ними, нас спас Давид, который и использовал все выше перечисленное, чтобы оторваться и спасти нас. — Все слышали? Они все правильно сказали! Запомните это и, в случае погони с охотниками, пользуйтесь всем возможным для того, чтобы оторваться! Импровизируйте, мыслите нестандартно, расчитывайте каждый свой шаг! — Он повернулся к нам. — Как ваши имена, новички? — Джейсон… — Джон… — Берите пример с Джейсона и Джона! Они всего, плюс минус, неделю находятся в этом городе, а уже знают больше, чем те, кто находятся здесь с момента дня икс! Задумайтесь об этом. — Командир отправил нас в строй. — А теперь, приступим к испытаниям… Командир встал на старт полосы препятствий и принял низкую стойку. Он передал секундомер ближайшему к себе человеку и сказал: — Сейчас я вам покажу, как надо проходить эту полосу, а вы внимательно наблюдайте и подчеркивайте для себя то, как лучше пройти то или иное препятствие. Потом посмотрите, за сколько времени я ее прошёл. Это время будет минимальным, для вступления в отряд. Те, у кого времени будет меньше, можете официально считать себя трупами, потому что если вы будете бежать медленнее меня, то охотники вас догонят без проблем. И не забудьте, что во время этого на вас должно быть снаряжение. — Командир одел себе на плечи небольшой рюкзак, сунул пистолет в кобуру и зацепил короткое мачете на поясе. — Обратный отсчёт! — Раз… — начал считать парень, держащий в руках секундомер. Я осмотрел полосу и даже сам засомневался в своих силах. — Два… Она выглядела слишком уж опасной и экстремальной. Упадёшь — точно себе что-нибудь сломаешь. Она еще была и на время… — Три! — крикнул секундометрист и командир рванул с места. Его движения были очень отработанными и чёткими. Он без проблем перескакивал различные препятствия, быстро забирался на крышу вагона и спрыгивал, смягчая приземления кувырком. По дороге он часто опрокидывал стоящие у стен доски, шкафы и различную мебель, которая как бы задерживала его преследователей. Хватался за маленькие уступы и пребирался с помощью них через два не рядом стоящих вагона, которые имитировали крыши зданий. Бежал по крыше вагона с ускорением, затем следовало главное препятствие — забраться на нишу, что находилась очень высоко, примерно в метрах двадцати над землёй. Забраться нужно было хватаясь за выступы и выемки. Это выглядело очень сложно, еще и без страховки, но командир с лёгкостью забрался наверх. Затем следовал канат, по которому нужно было перебраться на другую сторону, перебирая руки с перекидыванием ног. Он и с этим справился, после чего спустился вниз, прямо к нам, по цепи. Секундомер остановился на отметке в 52 секунды. — Окей, округлим до одной минуты, — сказал командир. — Теперь запомните эти цифры. Вы должны проходить эту полосу препятствий менее чем за шестьдесят секунд. Рекордсмен у нас Давид, он прошел ее за сорок одну секунду. Если кто-то из вас его побьёт, можете уже сразу считать себя полноценным членом отряда! Те, кто пробежал за минуту и больше, могут считать себя потенциальными жмурами. Всем все ясно? — Да! — хором ответил строй. — Тогда я даю вам десять минут на то, чтобы полностью разучить полосу, все ее нюансы, и потренироваться в конце концов. Время пошло… — сказал он и отправился в другую комнату, оставив нас наедине с полосой препятствий. — Как думаешь, справишься? — спросил меня Джон. — Джонни, Джонни… — Мое лицо расплылось в довольной ухмылке. — Да я был мастером паркура в детстве! — В детстве? — переспросил он. — С тех пор мало что изменилось. — Ну-ну. — Да я клянусь! После того, как я в детстве посмотрел один классный фильм, где парень паркурил по крышам от бандитов, я сам воодушевился и стал заниматься паркуром! Фильмец, кстати, назывался «Тринадцатый район», может смотрел? — Смотрел и не один раз. — Значит, нам не о чем беспокоиться. — Но полосу изучить, все же стоит. — Да, пойдем. Эти десять минут мы провели за изучением полосы и просчетом маршрута. Во время изучения, я заметил кое-что интересное: чтобы забраться на вагоны, не обязательно карабкаться по ним самим, достаточно разогнаться и запрыгнуть на них, используя рядом стоящие предметы мебели в качестве трамплинов. Тоже самое было и с двумя вагонами, которые имитировали крыши зданий, где нужно было перебраться на другую сторону, используя стену и уступы. На этом моменте я заметил то, что не совсем далеко от вагонов находилась свисающая с потолка цепь. Чтобы до нее допрыгнуть, нужно было взять не слабый разгон, но, с помощью нее, можно было сильно сократить время прохождения. На моменте с карабканьем к нише, я не нашел никаких срезов, так что тут все осталось, как было, как и на канате. Главное было, чтобы никто, кроме нас с Джоном, не знал об этих срезах. Остальные занимались самым простым — тренировали тот способ прохождения, который им показал командир и это была главная их ошибка. Командир сам сказал: «импровизируйте, мыслите нестандартно», о чем, увы, остальные тут же забыли. Десять минут истекли и командир вернулся обратно к нам: — Время вышло. Всем построиться и приготовится к прохождению полосы! Это, по сути, экзамен, от которого зависит — пройдёте вы отбор или нет. — Он достал секундомер и встал рядом со стартом, для фиксации времени. — Начнём с начала строя! Первый человек встал на старт и я понял, что мы с Джоном встали в самом конце строя и будем проходить полосу последними… Как и ожидалось, он проходил полосу так, как показал командир. У него вышло пройти ее за 1 минуту и 36 секунд. Результат был ужасным, ведь он бежал слишком медленно и даже умудрился подскользнуться на крыше вагона. Следующий прошел уже по лучше, но все равно пересёк черту в 60 секунд. Следующим был наш новый знакомый Хаммер, у которого получилось пройти полосу за 1 минуту ровно. Он был этому, мягко говоря, недоволен, так как начал психовать. Командир немного подумал и все же засчитал ему результат. Он прошел это испытание. Потом остальные один за одним пытались пройти полосу, но получилось лишь у троих, не считая Хаммера. Их результаты: 58 секунд, 56 секунд и снова 58 секунд. Получается, что результат Хаммера — самый худший. Его это не обрадовало, но он сдержался. Дальше шли мы. Появился небольшой мандраж, но, стоило мне сделать глубокий вдох, и он тут же пропал. Я сосредоточился и приготовился. Главное было не сбивать дыхание и правильно распределять свои силы. Выбросить из головы то, что это экзамен и просто делать. Представить, что я нахожусь в этой комнате один. Не волноваться и выкладываться на полную. — Готов? — спросил командир. — Готов! — уверенно ответил я. Начался отсчёт. Цифры шли в одном темпе, как и мне нужно было бежать в одном темпе. Я затаил дыхание и когда отсчёт закончился, я побежал. Мои движения были идеальными, ведь я заранее знал, что буду делать. Перепрыгнул первое препятствие и второе, а там и третье. Во время их прохождения, я опрокидывал доски и другие предметы мебели. Наступил тот момент, когда мне нужно было срезать дорогу. Я увидел у себя на пути тумбочку и сразу за ней тумбочку по больше, которые, по сути, должен был опрокинуть, но я только сильнее разбежался и, использовав их в качестве трамплина, запрыгнул на крышу вагона, — сэкономил время. Пока все идет гладко. Спрыгнул вниз и сделал кувырок, чтобы смягчить падение. Далее следовал такой же вагон, на который я тоже запрыгнул, использовав кресло и шкаф в качестве трамплина, — снова сэкономил время. Дальше мне нужно было бежать по этому вагону прямо до другого конца комнаты, где я должен был перебраться на другой вагон по стене, но я пошел другим путём. Я добежал до стены и, резко развернувшись, побежал назад и прыгнул. Я схватился за свисающую с потолка цепь и пролетел на ней прямо на крышу другого вагона. Сэкономил очень много времени. Далее шёл самый сложный элемент — карабканье по стене вверх. Я не стал ничего менять и вскарабкался наверх, как показал командир. Мои руки хоть и не были накаченными, как у Хаммера, но сила в них была. После того, как я залез, тут же схватился за канат и стал перебирать руками, не перекидывая при этом ноги, так как без ног было гораздо быстрее, хоть и уходило больше сил. Перебрался на другую сторону и спустился по цепи. Только после того, как я пересёк финишную черту, я заметил удивлённые лица людей, окружающих меня. Все были в диком изумлении и непонимании, почему я поменял маршрут. — Ох черт, кажется у нас новый рекордсмен… Джейсон прошёл полосу за тридцать шесть секунд! Это абсолютный рекорд! Не терпится обрадовать Давида. — Но сэр… Он же жульничал, — послышалось из строя. — Жульничал? В каком смысле? — Он проходил полосу не так, как вы! — А я разве говорил полностью копировать мое прохождение? Джейсон все правильно сделал. Он, в отличие от вас всех, внимательно слушал меня. Если бы вы тоже внимательно слушали, то запомнили бы, что я сказал: импровизируйте, мыслите нестандартно, ведь в погоне нужно использовать все, что сможет хоть как-то помочь. Так что те, кто прошел полосу точно скопировав мое прохождение, вы хоть и прошли, но совершенно не думали. В отряде главное не только ловкость и быстрота, но и взаимопонимание и поддержка: нужно прислушиваться к товарищам! Уверен, Джейсон вместе с Джоном обсуждали то, как лучше пройти полосу и пришли к тому, что вы и видели! Сейчас, конечно, посмотрим прохождение Джона, но не думаю, что он провалится. И командир был прав. Джон прошел полосу почти также, как и я, только поменяв некоторые моменты. Ему удалось пройти полосу за 42 секунды. Все были недовольны нашими отличиями. — Что и требовалось доказать, — сказал командир. — Берите пример с них и не надейтесь на одну силу. Сейчас я оглашу вам имена тех людей, которые прошли отбор в отряд Клейменных Огнем! Командир достал из кармана скомканный листок. На нем виднелись шесть имен. Шесть имен из двадцати. — Итак… Отбор прошли лучше всех: наши новички Джейсон и Джон! Остальные прошли более-менее: это Хаммер, Нейтан, Пол и Эдгар. Тех, кого я назвал, прошу остаться, а все остальные свободны. Я, Джон и еще четверо человек остались смирно стоять, а остальные начали расходиться и выходить из зала. Мне было очень приятно, что нас ставили в пример, как лучших. Такими темпами мы еще больше приближаемся к спасению Рикки. Именно благодаря тому, что я целеустремлённо двигаюсь к ней, у меня так хорошо получается справляться со всеми препятствиями нас своем пути. Отряд Клейменных тоже своего рода препятствие, которое я почти преодолел. И это препятствие должно стать моей главной помощью в спасении Рикки и остальных невинных людей… — Итак, вы наши финалисты, черт возьми! Вы официально стали частью отряда Клейменных Огнем! Но не думаете, что уже завтра пойдёте на поверхность мочить охотников. Вы пока еще стажеры и будете проходить тренировки Клейменных каждый день, в течении нескольких месяцев. Благодаря этим тренировкам, мы сможем окончательно понять, выдержите ли вы работу в отряде или нет! И только после этого, вы сможете полноценно участвовать в боевых операциях и одиночных вылазках! Не стоит унывать, ведь без этих тренировок, вы и часа не протянете ночью в городе. А Клейменные выходят на охоту именно ночью, поэтому тренировки такие тщательные. — Черт! Я думал на этой полосе все закончится! — взорвался Хаммер. — Чего? Ты хочешь мне возразить, Хаммер? — спросил командир и устрашающе взглянул на Хаммера. — Повтори мне то, что я говорил на счет эмоций? — Б-быть хладнокровным, сэр… — Именно! Откиньте лишние эмоции, ибо они чаще всего будут вам мешать! Это понятно? — Да, сэр… — ответил Хаммер. — Пол, — обратился командир. — Ты справился хорошо с полосой. Я видел, как ты просчитывал свои действия, как ты энергично пытался оторваться. Представлял, что находишься в реальной погоне? — Да, все именно так, сэр, — ответил тот. — Так держать. На тренировках ты научишься всему остальному, необходимому в отряде! И только потом перестанешь быть стажером. — Спасибо, сэр. — Нейтан и Эдгар! Вы прошли полосу за одинаковое количество времени и практически идентично. Вместе просчитывали? — Да, сэр, — ответили они. — Вы хорошо умеете контактировать с другими людьми, что вам очень поможет при работе в отряде или вылазке в паре с кем-то! Продолжайте в том же духе и место в отряде, не в качестве стажеров, вам обеспечено! — Спасибо, сэр. Будем стараться! — Хаммер… — Он презрительно взглянул на него. — Тебе мне сказать нечего… Постарайся подавлять свои эмоции и не показывать свою гордыню. Не пропускай тренировки, я тебя знаю, и сможешь стать полноценной частью отряда! — Д-да, сэр… — Теперь все свободны. Идите готовьтесь к завтрашнему дню, — сказал он и все начали расходиться. — Все, кроме вас, новички. Мы с Джоном остановились и непониманиюще развернулись к командиру. Хаммер кинул на нас злобный взгляд. Он явно затаил на нас обиду или просто завидует. Хоть бы он не стал очередной проблемой на нашем пути. Из-за чего нас остановил командир? Может, хочет сказать, что мы не подходим в отряд? Нет, бред какой-то. Мы с Джоном сделали все идеально и достойны места в отряде! Если командир исключит нас, то я попытаюсь любыми способами попасть в отряд, ибо мне просто необходимо это для достижения цели. Рикка и так ждёт меня слишком долго… Она уже несколько мучительных месяцев находится в плену корпорации и мне просто не даёт покоя то, что я не могу ей помочь… Место в отряде — это единственный способ приблизиться к ее спасению… И я пойду на что угодно, только чтобы даровать ей свободу… — Слушайте, парни, — начал командир. — Я тут подумал и мы, вместе с Давидом и остальными членами отряда, решили, что вы станете полноценными Клейменными быстрее остальных! — Ч-чего? — не веря в его слова переспросил я. — Тренировки стажеров в основном предназначены на тех, кто никогда не поднимался на поверхность со времен начала конца света. И мы устроили голосование, где хотели сразу сделать вас членами отряда. Вы, конечно, обладаете нехилой подготовкой, все же вы выживали на поверхности больше года. И, я уверен, вы прошли через многое, даже наверно больше крови видели, чем я… Но мы пришли к выводу, что вы всё-таки находились все это время на другом материке, а там совершенно другие условия. Так что вам все же придётся пройти тренировки, но они будут укороченные и, в основном, зацикленные на теории. Мы объясним вам все, что творится в городе. Расскажем, как лучше бороться с мертвецами, покажем пути Клейменных, расположение наших мест отдыха и так далее. В общем все то, что должен знать каждый член отряда! Расскажем также о других общинах, группировках, мародерах и других жителей Слотердэта. Короче, введём вас в курс всех дел. Вы согласны на это? — Конечно! — ответил Джон. — Могли и не спрашивать, — сказал я. — Отлично, тогда вы тоже свободны. Ваши тренировки займут всего месяц. Это не так уж и много. — Да, хотелось бы побольше узнать о всех секретах этого города и, желательно, не погибнуть при этом от рук охотников. — Тренировки вам это обеспечат. Уже через месяц сможете выходить на одиночные вылазки. Большие операции пока не планируются. Теперь идите готовьтесь. Можете поспрашивать Давида, вы с ним, вроде, скорешились. — Да, мы премного благодарны вам и остальным членами отряда за то, что позволили нам такой бонус. — Да-да, идите уже, — сказал он и усмехнулся. Мы направились к выходу, вышли и пошли обратно, в сторону казармы. Джон пошел к своей койке, а я направился в главный тоннель, где находилось основное количество людей общины. В этом месте, можно сказать, люди отдыхали, то есть: сидели у костра, общались, проводили свободное время и все остальное. Некоторые все же занимались работой. Кто-то сидел в одиночестве, а кто-то в компании друзей. И, глядя на всех этих людей, я, спустя столько времени, почувствовал себя не в апокалипсисе. Если отбросить то, что мы находимся в метро, то тут настолько много людей, что даже забывается всё произошедшее за этот год и будто ты снова оказываешься в обычном мире… Я вышел из-за угла и заметил кое-что интересное. Около бара была детская комната, где играли дети, не мешая при этом взрослым заниматься делами. Там были игрушки, разрисованные стены и толпа детей до подросткового возраста. И там, в этой комнате, я услышал голос Лиззи: — Что вы имеете ввиду? — Ну ты же поняла! — послышался голос других детей. — Н-нет, объясните. — Джейсон нереально крутой! Мы видели, как он проходил полосу препятствий. Он побил Давида, а он один из самых лучших бойцов в отряде Клейменных Огнем! — И ч-что вы хотите у меня спросить? — Он твой папа? — Н-нет… — Ты же пришла вместе с ним! Значит его родственница! — Я… Я… — пыталась она что-то сказать. — Мы еще не видели такого ловкого претендента на место в отряде! Обычно, мало кто укладывается в минуту, а твой Джейсон сделал это за тридцать шесть секунд! — Это же невероятно! — начали кричать дети. — Так, кто ты ему? — Я… Он… — не могла она сформулировать. — Ты его племянница? — А может быть ты… — Он мой старший брат! — резко выкрикнула Лиззи. Все замерли, после чего раскатился взрыв эмоций: — Правда? — А как вы сюда добрались? — Сколько мертвяков он убил? — Он обучал тебя? — Ты тоже вместе с ним убивала мертвецов? — А вам встречались бандиты? — Вас брали в плен? — А машины все еще ездят наверху? — Вам встречались мутанты? — А как вы справлялись с огромными толпами? — Как вы выживали этот год? — Наверху есть радиация? — А летающие монстры уже появились? — А ваш друг, Джон, тоже твой брат? — Да, он тебе кто? — Твой дядя? — Он тоже убивал мертвецов? — А ты их убивала? — Как вы смогли спастись от Всадников? — А мародеры на вас нападали? Отовсюду слышались вопросы, которыми полностью засыпали Лиззи, но она была счастлива и гордилась тем, что все, кто сначала косо поглядывал на нее из-за раны на щеке, теперь радостно общались с ней и интересовались мной. Лиззи буквально светилась. Она давно не видела столько детей, с которыми можно пообщаться. Ей этого не хватало эти несколько месяцев, ведь последние дети, с которыми она общалась, были в нашем старом лагере… Когда как сейчас они находится в том же самом плену, где и Рикка… Я почувствовал приятную теплоту на душе, когда снова услышал то, как Лиззи назвала меня братом, теперь уже публично. Кажется, я уже подсел на это… Мне каждый раз становится нереально приятно, когда Лиззи зовёт меня так. Ты мне действительно, как младшая сестрёнка… Как же я рад, что мы встретили вас тогда, спасли и приняли в компанию… Еще я рад, что смерть Тони уже не так сильно беспокоит ее… Она стала веселее и радостнее, но внутри все еще боится… Сегодняшней ночью, перед тем как заснуть, я снова видел, как она ворочалась во сне… Плохом сне, который так и не отпустил ее… Хотя бы ей стало немного легче и на счет раны на лице она тоже уже не так сильно переживает… Я прошел мимо этой комнаты, сделав вид, что ничего не слышал. Дети увидели меня и еще больше начали задавать Лиззи вопросов. Она была в центре внимания. Всем хотелось побольше ее расспросить. Я не стал им мешать. Я увидел компанию из трех людей, сидящих у костра. На огне согревался чайник. Кто-то играл на классической гитаре какую-то неизвестную мне песню. Она была довольно простая и игралась всего на двух аккордах. Мне стало интересно и я решил присоединиться к ним, все равно делать больше было нечего. Я подошел и сказал: — Разрешите мне стать небольшой частью вашей компании? Парень перестал играть на гитаре. Все взглянули на меня, затем послышался радостный голос: — Конечно, садись. Мы всегда рады новичкам! — Откуда вы знаете, что я новенький? — Я присел на стул и сразу почувствовал жар от огня. — Неужели, знаете всех в лицо? — Нет, просто уже вся община знает о вас. Слухи-то быстро расходятся, — сказал парень с гитарой. — Это правда, что ты побил рекорд Давида? — Вы и об этом уже знаете… — Глаза есть везде. Меня, кстати, Коннор зовут. А ты, кажется, Джейсон? — Он протянул мне руку. — Да, верно. — Я пожал его руку. — Добро пожаловать в нашу скромную компанию музыкантов. — Музыкантов? — Да… Эрни вон, до всего этого пизд… Звездеца в общем, занимался барабанами. Фредди на клавишах играл… — А ты, стало быть, занимался гитарой? — Нет. — Он усмехнулся. — Просто я единственный здесь, кто знает пару аккордов и пару боёв. Ведь ни барабанов, ни клавишей у нас нету. Да и не надо. Они слишком громкие, а мы не хотим призвать мертвецов, — посмеялся он. — Да, жалко конечно, что на барабанах я больше никогда не сыграю… — пробормотал Эрни. — Тоже самое… — подключился Фредди. — В таком случае не громкий, мягкий звук классики вполне подходит для игры, — сказал я. — А ты, значит, тоже увлекался музыкой? — Не просто увлекался. Я был гитаристом нашей студенческой группы, во время одного конкурса. — И что вы сыграли на том конкурсе? Какое-нибудь классическое произведение? — Почти. Эпический дэткор с симфоническими элементами. Они сразу изменились в лице, после чего начали улыбаться. — Мы уже стали считать, что рок мертв. Но теперь мы видим, что он будет жить даже после конца света! — Это неплохая фраза. — Мы с вами четыре последних ценителей хорошей музыки на этом свете. — В точку! — Может, месье гитарист нам сыграет что-нибудь? — спросил Коннор. — Гитарист-паркурщик… Я бы посмотрел такое кино, — посмеялся он и передал мне гитару. Я взял гитару и не стал играть простые аккорды. Я решил сыграть красивый перебор, используя при этом импровизацию, заимствуя некоторые элементы из других песен. Коннор смотрел на то, как играю я и понимал, что его игра была никакой, по сравнению с моей. Я начал наигрывать мелодию, сочетающую в себе партии нескольких хорошо известных мне соло и закончил играть, сделав парочку флажолетов, для красивого завершения выступления. Все были поражены, но лично мне показалось, что я в некоторых моментах косячил. Все же мне больше нравятся акустические гитары. Или, еще лучше, электро с лютым перегрузом. Приятно осознавать то, что даже после конца света, люди продолжают ценить хорошую музыку. Слова Коннора были действительно очень удачными. Когда я раньше врубал метал на полной громкости в наушниках, то было ощущение, что могу разнести весь мир к черту! Эта музыка действительно обладает невероятной силой. С помощью нее даже можно спасти мир, — и вряд ли это простые слова. Эта музыка намного лучше большинства других жанров и доказательство тому то, что любая песня в метал-обработке звучит в разы лучше. Вечная музыка, способная уничтожить самых злейших врагов с невероятной брутальностью и жестокостью. Музыка, объединяющая и сплачивающая людей! И, если представить, то она в самом деле способна уничтожить Всадников, корпорацию Азатот и Ревенантов вместе взятых! Способна спасти Рикку и остальных людей. Она всесильна. Она может поднять дух и добавить сил всем, кто ее слышит! И я уверен, будь у нас эта музыка, мы бы уже давно захватили корпорацию и спасли бы Рикку… И мы бы снова с ней воссоединились… И прожили бы оставшуюся жизнь вместе… Не заботясь о своей безопасности в новом доме… Я добьюсь, чтобы это случилось!