Love and the Dead (Любовь и Мертвецы)

Новый день обещал казаться непроходимым испытанием, которое подготовила для меня чёртова судьба. Хотя, я не верю в судьбу. Неприятно думать, что тобой манипулируют. Поэтому я сам решил в этот день отправиться на спасение Рикки в одиночку. Не знаю, как у меня должно это получится, но я точно уверен в том, что шанс всё же есть. Можно было бы попросить кого-то из лагеря Уинстона пойти со мной, но я уверен на все сто процентов, что никто не согласится. Хотя, Джон может пойти со мной, но я сам откажусь от его помощи, так как он единственный боец в этом слабом лагере. Ему лучше остаться здесь и защищать этих мирных людей, а то есть вероятность, что Всадники могут вернуться, чтобы отомстить и этим людям. Луису тоже лучше остаться здесь, ведь он всего лишь врач. Получается, остался только я один. Мне нужно хотя бы попытаться спасти Рикку. И я не успокоюсь, пока она не будет на свободе. Я уже всё решил. А когда я ее спасу, то мы вместе отомстим Итану, который уничтожил не только все, чего мы добивались, но и убил миллиарды ни в чем не повинных людей. Он продолжает проводить опыты со своим вирусом. Чёрт, ведь он может начать ставить опыты и на Рикке. Нужно спешить. Нельзя больше ждать! Рано утром, когда еще даже не взошло солнце, я уже собрался в дорогу. Взяв с собой самые необходимые вещи, такие как медикаменты, оружие и еду, я вышел из своего домика. За горизонтом уже виднеются лучики восходящего солнца. Лагерь еще спит. Я глубоко вздохнул и направился к воротам. Со стороны моря послышались крики чаек. Подул свежий ветерок. Ворота оказались заперты. Это была первая и самая лёгкая преграда на моем пути. Я взял верёвку, которая аккуратно была сложена около деревянных лодок, привязал ее к крюку, затем перекинул через забор, который был примерно около пяти метров в высоту. Дёрнул несколько раз за верёвку, дабы убедиться, что она зацепилась на той стороне. Держалась крепко. Я уже был готов начать карабкаться, но меня остановил голос, донесшийся из-за спины. — Куда это ты собрался? Я обернулся. Ко мне приближался Джон с недоумевающим видом. — Ты же ведь не хочешь пойти в одиночку? — А что мне остаётся… — отчаянно произнес я. — Джейсон, — начал Джон. — Я знаю, что ты очень любишь Рикку… Но эта затея… настоящее самоубийство. — У тебя есть другие варианты? — раздражённо спросил я. — Мы можем подождать… — Чего ждать? — резко перебил его я. — Нам нечего ждать. Они уже уничтожили все, что у нас было… — Поэтому нам лучше… — Нам будет лучше, если они все подохнут, — снова перебил его я. — Пока они существуют, никто не сможет жить спокойно. Даже мертвецы не так опасны, как эти ублюдки. — И зная это, ты все равно решил идти на них в одиночку? Зная, что они гораздо сильнее нас… Между нами повисла тишина. Были слышны только наплывы волн на берегу. — Джон… — начал я, успокоившись. — То есть Джонни… Пойми, я не могу сидеть на месте, зная, что она где-то там… Зная, что ее сейчас возможно избивают, или еще чего хуже… Мне даже думать об этом больно… О том, что я не спас её… Что в тот момент, когда ее бессознательное тело ложили в машину… я просто валялся на земле… — Ты же был оглушен взрывом. И тебя ранело в руку, — сказал он, посмотрев на мою перебинтованную руку. — Какая к черту разница… Главное, что в тот момент я ничего не смог сделал… И это не даёт мне покоя. — Мой взгляд устремился далеко за горизонт моря. — Джейсон, ты же понимаешь, что проведение спасательной операции требует подготовки и планирования… — Оно требует жестокости и расчёта, чёрт возьми, жизнь Рикки висит на волоске, — сорвался мой голос почти на крик. — Я понимаю, Джейсон. Трудно смириться с тем, что это произошло с Риккой… — То есть, ты предлагаешь ее бросить? — сказал я, заметно разозлившись. — Конечно нет… Хочу сказать, что я могу помочь тебе… — Джонни… Это… мое испытание… Мои руки нащупали верёвку и крепко ухватились за неё. Я посмотрел на верхушку забора. — Ты должен остаться в лагере… — сказал я. — Но… — Джонни… Ты единственный, кто сможет защитить этот лагерь, в случае приезда Всадников. — Мне не удастся тебя переубедить, да? — К сожалению… — сказал я, подтянувшись на верёвке и уперевшись ногами в забор. — Ты же ведь вернёшься? — спросил Джон, подбадривающим голосом. — Вернусь, и не один, — уверенно сказал я. — Ловлю на слове. — Он напоследок махнул мне рукой. — Позабодься о Лиззи… — сказал я, забравшись на верхушку. — Обязательно. Мои руки начали болеть от трения о верёвку. Я спрыгнул на противоположную сторону забора, схватил другой конец верёвки и перекинул назад. С берега повеял запах горячего песка. Я вдохнул полной грудью и почувствовал лёгкий бриз, со стороны моря. За моей спиной послышалось шуршание и шаги. Я резко обернулся, не на шутку перепугавшись. — Мистер Картер? — спросил меня Уинстон, держа в одной руке удочку, а в другой мокрую рыболовную сеть. — Черт, Уинстон, напугал… — произнес я. — А что этот дядя тут делает? — послышался детский голосок. Из-за спины Уинстона появился паренёк, в руках которого тоже была удочка, только поменьше. — Не знаю, сынок. — Он перевёл взгляд с мальчика на меня. — Что вы делаете за пределами лагеря, мистер… То есть Джейсон? — А ты? — Мы с сыном ходили на утреннюю рыбалку. — Да, вот сколько поймали, — сказал паренёк, показав мне рыбу в сети. — Ах да, я же не познакомил вас, — сказал Уинстон и встал между мной и сыном. — Джейсон, познакомьтесь, это мой сын Тони. — Привет, Тони, — сказал я, спустившись на одно колено, чтобы быть с мальчиком одного роста, и протянул ему руку. — Здравствуйте, дядя Джейсон. — Он пожал мне руку. — Тебе сколько лет? — Одиннадцать… — немного застенчиво ответил он. — Ух, ты уже большой. — Я улыбнулся. — А куда вы пошли? — поинтересовался он. — Я… — Мой голос затих. Я выпрямился и посмотрел на Уинстона. — Мне нужно кое-куда сходить. Не бойтесь, в лагере остался Джон, вместе с Лиззи и Луисом. — Но, куда вы пошли? — Это… Неважно… — Хорошо, тогда счастливой дороги! — воскликнул Тони. — Вы же ведь вернётесь, Джейсон? — спросил Уинстон. — Обязательно вернусь… Они попрощались со мной и направились к воротам лагеря. Я же, в свою очередь, направился в противоположную сторону. Вскоре я добрался до машины, на которой мы приехали сюда. Сел в неё, последний раз посмотрел на открытое море, и поехал на встречу опасности, прямо на базу Всадников. Дорого заняла у меня не много не мало целых пять часов, при том, что я гнал на всех парах, стараясь объезжать бродячих мертвецов. Первой контрольной точкой был наш лагерь. Я не стал заезжать туда на машине, так как знал, что там полная разруха, поэтому я оставил машину на обочине шоссе. В надежде найти хоть кого-то выжившего, я направился в лагерь. Дойдя до лагеря, я увидел отвратительную картину, которая повергла меня в настоящий ужас. В лагере творился сущий кошмар. Забор был повален, бывшие жилые дома медленно догорали, а некоторые так вообще сравняли с землёй. Но самое ужасное не это. Когда я зашел на территорию лагеря, меня повергло в ужас то, что в самом его центре, находилась гребанная висилица. На ней за шею было подвешенно трое жителей лагеря, которые умерли еще до того, как их повесили. По бокам висилици располагались две большие кучи гниющих трупов. Эти больные ублюдки вернулись в наш лагерь и собрали все трупы в кучу, а некоторых даже подвесили. Зачем им надо было это делать… Весь смысл был в том, чтобы напугать нас. Тех, кто остался в живых. Это был способ устрашения, чтобы добить психологически всех тех, кто решит вернуться в это. теперь уже. кладбище. По моему телу пробежали мурашки. При всем этом, они не тронули трупы ходячих мертвецов, которые так и остались лежать на своих местах. Мои ноги буквально практически тонули в крови и оторванных конечностях. В этом месте стояла настолько отвратительная вонь, что к горлу тут же подступила тошнота. Окончательно меня добило то, что у всех трупов были открыты их безжизненные стеклянные глаза. По неосторожности, я шагнул и наступил на голову какого-то парня. Его левый глаз лопнул и вытек на пол перед лицом. Череп тут же хрустнул и проломился под весом моего тела. Его голова смялась, превратившись в плоскую лепёшку. Из образовавшихся отверстий начала вытекать кровь, в перемешку с кусочками розовато-серого мозга. К моему ботинку прилипли влажные пряди волос. Это было последней каплей. Я отдернул ногу, после чего меня вырвало. Утерев губы рукавом, я выпрямился и заметил, как возле берега ходит толпа мертвецов, состоящая из шести тварей. Поняв, что больше мне тут делать нечего, я развернулся и пошёл обратно к машине. Пока я шёл, внутри меня что-то перевернулось. Как будто в животе появилась какая-то пустота. Или я просто наконец осознал, что лишился дома. Все люди, что сейчас лежат и гниют в тех кучах надеялись на меня. Они доверяли, были готовы на всё, лишь бы остаться жить в нашем лагере. И где они сейчас… Ведь, наверняка, наш лагерь был для них единственным местом, где они чувствовали себя в безопасности. Где они могли спокойно жить. А сейчас они все мертвы. Большинство из них. Я чувствую, что их смерть на моих руках. Все они погибли по моей вине. Возможно, поэтому я чувствую себя так странно. Меня угнетает невыносимое чувство вины. Как же я сожалею, что вообще стал лидером этого лагеря. Если бы им стал, к примеру, Джон, я уверен, все было бы по-другому. Эти чёртовы чувства сжигают меня изнутри. Я сел в машину. Следующая точка назначения — База Всадников. Благо, мы уже давно выяснили, где она находится, и доехать до неё не составило особых проблем. Конечно, я не стану врываться туда с криками, размахивая пушкой. Машину я закатил в лес, замаскировав кустами и ветками. А сам направился пешком прямо к ним. В лесу пахло тленом и сыростью. Если судить по влажности и отдаляющимся тучам — тут недавно прошёл лёгкий дождик. Это могло означать то, что он скоро пройдёт над базой Всадников, что может обеспечить мне небольшое прикрытие. Я ускорил шаг, перейдя почти на бег, чтобы успеть к дождю. Спотыкаясь о торчащие корни деревьев и ветки нескончаемых кустов, я бежал по лесу. Ботинки промокли. Они были все в грязи, от влажной почвы. Пока я бежал, краем глаза, боковым зрением, заметил мертвеца. Остановившись, я взглянул на него. Стрела пробила его голову насквозь и пригвоздила к дереву. Тело валялось на сырой земле, пока из головы на него капала кровь и свисали ошметки плоти. По началу я подумал, что это просто бродячий мертвец, но, присмотревшись, понял, что это совсем недавно был живой человек, которого они хладнокровно убили. Значит я уже близко. Их база совсем рядом. В небе послышался гром. Пошёл дождь, заливая все вокруг водой. Я стоял прямо напротив их базы, прячась в кустах. На стенах виднелись дозорные и часовые, следящие за периметром. Вокруг стен ходила охрана, убивая случайно забредших мертвецов и проверяя округу на наличие незнакомцев. Их было в основном по двое. Все были вооружены автоматами и бронежилетами. На их лицах были одеты банданы. «Теперь нужно думать, как пробраться внутрь.» — проскользнуло у меня в голове. Около получаса я наблюдал за их поведением, повадками и привычками. Всего было три патруля, в каждом из которых находилось по двое человек. Первый патруль обходил стену за две минуты, так как они шли быстрым шагом, при этом внимательно осматриваясь. Второй патруль шёл уже помедленнее, — они обходили стену где-то за пять минут. По сторонам они практически не смотрели, а разговаривали друг с другом, в общем — выполняли свою работу спустя рукава. Третий патруль был самым опасным, так как они шли примерно три минуты, но при этом часто останавливались и смотрели в лес, чтобы обнаружить незванных гостей. И я уверен, если бы они меня заметили, пристрелили бы на месте, как того парня в лесу. Дозорные на стенах практически не смотрели в лес, а в основном стояли и курили или просто смотрели на здание в центре базы. «Второй патруль самый лучший вариант. Да, самый лучший…» — подумал я. Моя цель была найдена и я приготовился к их захвату. Когда они проходили мимо меня, я взял камень и кинул в кусты. Он со свистом, с характерным звуком ударяясь о листья и ветки, пролетел и с глухим звуком врезался в дерево. Те двое тут же повернули свои головы в сторону шума. — Слышал это? — спросил один из них. — Д-да… Мы пойдем проверять? — А что нам еще делать? Если мы упустим хоть одного мертвеца, Шон нам такое устроит. — Тоже верно… — Ты первый идешь. — С чего это сразу я? — недоумевающе спросил один из них. — Потому что. — Чего? — Я говорю: потому что. — Нет уж, сам иди. — Идиот, давай быстрее. — Сам ты идиот. Тебе надо, ты и иди. «Что за придурки…» — подумал я. — Чувак, я не пойду первым. — Я тоже не пойду. — Ты что, боишься какого-то мертвеца? — Н-нет, не боюсь я ничего! — Ха-ха, боится значит. — Он фальшиво рассмеялся. — Да пошёл ты. — Нет, пойдешь ты — проверять кусты. — Сам иди. — Ох блин, ссыкло, — сказал он и шагнул в кусты. Так как листва была довольно-таки густой, парень полностью скрылся в ней от глаз своего напарника, который ждал снаружи. Я не стал медлить, поэтому вонзил лезвие ножа ему в затылок. Он с чуть слышным последним вздохом полетел вниз, но я тут же подхватил его и аккуратно, беззвучно положил на сырую землю. Звук ударов каплей дождя о листву и лужи скрыл мое убийство. Я затаился и стал ждать второго. — Эй, ты там живой? — послышался взволнованный голос оставшегося парня. Я вытер кровь с ножа о рукав рядом лежащего трупа охранника. — Чувак, это не смешно. «Вот идиоты…» — думал я об этих двух. — Я-я сейчас уйду, если ты не выйдешь… Ты слышишь? — почти дрожащим голосом говорил он. — В-все, я пошёл. — Черт… — прошептал я. — Эй, тут что-то есть, — сказал я напряжённым голосом, пытаясь пародировать речь его напарника. — Что-что? Ты нашёл мертвеца? — Да, иди сюда. Парень уже уверенно шагнул в кусты, прямо на встречу своей смерти. — У тебя голос какой-то не такой, заболел что ли? — сказал он, полностью зайдя в кусты. — Ты где? Перед его взором предстал его мёртвый напарник, в затылке которого красовалась колотая рана, из которой ручьём текла кровь. Он буквально застыл в оцепенение, как будто никогда раньше не видел мёртвого. Я не стал медлить и подошёл к нему сзади и так же вонзил нож в затылок. Его глаза закатились к верху и он рухнул на своего друга. — Дилетанты… — хриплым голосом проговорил я. Обыскав их карманы, я нашёл только карту доступа, два пистолета и всякую ненужную мелочь. Но самое главное — это их форма, которая и была билетом, пропускающим на базу Всадников. Я снял с одного из них куртку, на спине которой был нарисован череп, и накинул на себя. Закрыл лицо банданой и сунул ключ-карту, на которой был выбит номер семь, в карман. Трупы этих двух придурков я оттащил подальше в лес, чтобы их не нашли. Пока я их тащил, то задумался. Ведь возможно, у них были семьи, жены, дети, родные и близкие, которых я лишил сыновей или отцов. Они были ни в чем не виноваты, просто оказались не в то время, не в том патруле. Они всего лишь выполняли свою работу. Но теперь уже ничего не поделать. Они уже мертвы. Я по крепче затянул бандану на лице и направился к главному входу на базу Всадников. Спокойным, осторожным шагом я подошёл к воротам, которые тут же открылись. На территории базы происходила какая-то суета. Все бегали туда-сюда, перетаскивали припасы, собирали вещи. Такое ощущение, что они собрались переезжать. Народу было на улице, на удивление, очень много. Меня встретил мужик, который, скорее всего, был главным по охране. Он остановил меня, держа в руке планшет с какими-то бумагами, которые были вложены в файлы, чтобы не промокнуть. — Номер? — послышался грубый мужской голос. — А-а… Семь… — сказал я, немного растерявшись. — Так-так… Тодд Гарсия? — Э-м… Да, это я. — Ты был в патруле с Винни Шульцем? — Д-да… — И где он? — Он… Я не знаю, — сказал я, быстро пытаясь придумать, как мне соврать. — Мы услышали в кустах какие-то звуки, он пошёл посмотреть и не вернулся. — Это правда? — проговорил он, строго посмотрев на меня. — Д-да, сер. — Так что же ты его бросил? — Я… пошёл за ним в кусты, но не обнаружил его там… Он как будто испарился… Мужик грозно посмотрел на меня. Мне стало страшно. Вдруг, он что-то заподозрил? — Хм… — Он скрестил руки на груди. — Это уже четвёртая пропажа на этой неделе. — Д-да, это какая-то жесть… — сказал я, облегчённо вздохнув. — Хорошо, иди в казармы, сейчас как раз пересменка. — Есть, сер, — сказал я и направился в глубь базы. — А твоего напарника найдёт поисковая группа, — сказал он мне вслед. «Надеюсь, не найдет.» — подумал я. Как только мужик скрылся за сторожевой будкой, я тут же свернул с дороги и пошёл к главному зданию. Передо мной оказалась стальная дверь с панелью, к которой я приложил карту. Панель загорелась зелёным и дверь распахнулась. Немедля ни секунды, я проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Вперёд уходил длинный коридор, который я запомнил. Здесь я проходил вместе с Шоном. Если я дойду до конца, потом заверну и доберусь до лифта, нужно будет спуститься на нижние этажи, так как скорее всего именно там держат заключённых. Главное было не наткнуться на знакомых, по типу Шона или Итана. Уверенным шагом я добрался до лифта. На мое удивление, мне никто не попался на пути, даже обычный рядовой. Все сейчас были снаружи, бегая и занимаясь сбором вещей. Да что тут происходит? Было вообще ничего не понятно. Я зашёл в лифт и нажал на кнопку. Двери закрылись. Лифт дёрнулся и поехал вверх, скрепя механизмами. — Черт, я же нажал вниз, старая рухлеть! — Я начал судорожно нажимать на кнопку, но лифт продолжал уверенно ехать вверх. Он поднял меня на самый высокий этаж. Двери открылись. Передо мной открылся еще один коридор. Я продолжил нажимать на кнопку, пока двери не начали закрываться. За секунду до их закрытия, кто подставил между ними руку, заставив двери снова раздвинуться. В лифт зашёл Шон, одетый в кожаную куртку Всадников с черепом на спине. Он взглянул на меня и встал рядом, держа в руке свою секиру. «Только бы он меня не узнал, только бы не узнал…» — крутилось у меня в голове. Секира со скрежечущим звук ударилась о пол лифта. От неожиданности, я невольно вздрогнул. — Сумасшедший день, да? — спросил он, облакотившись на стенку лифта. — Ага… — промычал я и проговорил напряженным голосом: — Я так до конца и не понял, что происходит. — Ха-ха. — Он рассмеялся. — Мы улетаем от сюда, чувак. — Серьёзно? — Не строй из себя дурачка. Вас всех еще утром проинструктировали. — Он резко посмотрел на меня. — Кстати, а что ты тут забыл? — Я… — Ты должен быть в охране, номер семь. — Д-да, так и есть… — И почему ты тогда здесь? — Я… искал Кейт… — сказал я первое, что пришло мне в голову. — Кейт? — Он подозрительно посмотрел на меня. — Зачем она тебе? — А-м… Ее искал наш командир… — Курт? — Да-да, он сказал мне найти ее и позвать… — Чёрт, что этому козлу опять от неё надо? — Я-я не вдавался в подробности… — Наверно опять кто-то на хрен пропал. — Да, наверно… Между нами повисла тишина, которую я решил прервать. — Интересно, Итан найдёт вакцину? Шон странно посмотрел на меня и проговорил: — Без понятия. Лифт резко остановился на втором этаже. — Моя остановочка, — сказал Шон, закинув секиру себе на плечо. Он вышел и направился прямо по коридору. Я же, тем временем, поехал дальше, вниз. — Фух… пронесло… — облегчённо выдохнул я. Лифт спустился на нижние этажи и остановился на минус третьем. Двери открылись и я увидел настоящую тюрьму. Множество людей сидели в камерах с прозрачными стенками. Я бегло оглядел коридор и заметил там две видеокамеры. Нужно было вывести Рикку как-то незаметно. Или может лучше заметно, как будто бы я просто выполняю приказ. Да, так я и сделаю. Я прошел по коридору, смотря в каждую камеру в поисках Рикки. Краем глаза я заметил список, который лежал на полке возле стены. Взяв его, я начал искать Рикку. Судя по данным, ее камера была под номером двадцать три и вместе с ней находились Саманта и Дженни. Я бросил список и принялся искать камеру, которая оказалась совсем близко. Рикка лежала на кровати, повернувшись спиной к двери. Как только я ее увидел, мои глаза начали жечь подступившие слезы… Ее тело было все в синяках. На ноге был красный от крови бинт. На лице были ссадины от ударов. Но она была одна в камере, Саманты и Дженни не было. Я открыл дверь, использовав карту. Рикка даже не повернулась. Был шанс, что видеокамера записывала еще и звук, поэтому мне нужно было оставаться в образе. — Тебя ждёт Шон, — нехотя сказал я. — Иди ты к черту… — послышался ее отчаянный голос. Ее горло болело и першило, поэтому она прокашлялась. С коридора послышались шаги. К камере подошло два парня в такой же одежде, как и я. — Ты что тут делаешь? — спросил один из них. — Я-я… собираюсь отвести заключенную к Шону… — сказал я. — Мы тоже. Ты что, первым получил приказ? — Да, мне Шон приказал, когда мы с ним ехали в лифте… — Ну тогда отлично, втроем всегда веселее. — Тогда берём ее. Шон сказал, чтобы мы шевелились. Они зашли в камеру. Рикка, на их просьбу встать и пройди с ними, отреагировала также, как и на мою. Они не стали с ней церемонится и просто врезали по спине, от чего она вздрогнула и выгнулась, приложив руки к месту удара, при этом стоная от боли. Ее силком подняли с кровати и поставили на ноги, еще раз врезав, только уже по животу. Он скрючилась от боли, испуская хриплые стоны. — Давай шевелись, сука, — крикнул охранник, замахнувшись. Рикка рефлекторно дернулась, чтобы увернуться от удара, которого не последовало. Ее лицо скривилось от непрекращающейся боли. Парням, тем временем, было абсолютно наплевать на неё. У них не было ни капли сострадания к ней. Они хладнокровно выпрямили ее и толкнули к выходу, при этом нацепив на неё наручники. Я стоял и смотрел, как ее мучают, сдерживаясь, чтобы не переубивать тут всех и каждого. Парни заметили, что я странно себя веду. — Ты чего, номер семь? — спросил один из них. — Да так, ничего… — сказал я, сдерживая гнев. — Ну тогда пошли. Шон ждёт. — Пошли… Я встал позади них и мы направились к лифту. Пока мы шли по коридору, меня посетила мысль — найти такое место, где нету камер, и расправиться с этими двумя. Как раз в этот момент мы проходили по длинному коридору, в котором камеры были только в начале и в конце, середину они не охватывали. Рикка шла из последних сил, вяло перебирая ноги, которые заплялись и она, не удержав равновесия, упала на колени. Парни были на нервах, поэтому они решили выместить на ней свою злость. Один пнул ее в плечо, от чего она рухнула на бок и ударилась о пол. Другой уже собирался присоединиться к избиению, но тут уже у меня не выдержало терпение и я вступился за Рикку. — Не надо ее бить, — твердо сказал я, даже не пытаясь изменить голос. — Ты чего? — спросил тот, которого я прервал. Они недоумевающе посмотрели на меня. Рикка продолжала валяться на холодном полу. — Ты не любишь бить заключённых? — Нет. — Тогда стой молча и не мешай нам. Они уже собирались продолжить бить мою драгоценную Рикку, как вдруг я снова вмешался. — Если еще раз ее ударите… — То что? — Он грозно посмотрел на меня. — То… я сообщу Итану, что вы избивали его дочь… — Ха-ха-ха. — Они разрозились хохотом. Рикка чуть приоткрыла намокшие, красные глаза. Ее взгляд был полон безнадежности. Ей было непонятно, почему какой-то непонятный охранник вступился за неё. — Доктор Дэвис сам приказал избивать заключённых, — Он указал пальцем на Рикку, — и ее в том числе. — Это уже практически наша обязанность, избивать этих отбросов. — Он опустился перед Риккой на одно колено. — Правда, детка? — П-пошел… ты… на хер… — прохрипела она. — Как мило, слышать такие слова, от такой невинной девочки… — Он улыбнулся, оскалив пожелтевшиее от сигарет зубы. Рикка зажмурила глаза, стараясь не заплакать. — Ладно, поднимай ее и пошли. Они схватили ее за плечи и поставили на ноги. Я продолжал стоять, устремив зловещий, грозный взгляд на них. Сейчас самый идеальный вариант. Мое дыхание и сердцебиение замедлилось. Я закрыл глаза и сосредоточился. В душе нарастала тревога. Момент настал. — Ты там не сдох? — в шутку спросил меня один из них. Мои горящие злостью глаза резко открылись, заставив их заметно напрячься. — Я-то нет, а вы сейчас сдохните! — резко выкрикнул я и достал пистолет из кобуры. Они даже не успели ничего понять, как я уже наставил на них ствол. По выражению их лиц можно было понять, что они были напуганы, но меня это уже не волновало. Я не задумываясь нажал на курок: пуля пролетела несколько метров и пронзила череп, забрызгав стену кровью и кусочками мозга. Тело с глухим звуком рухнуло на пол. Все произошло за секунду, и вот я уже направляю дуло на второго парня. Страх в его глаза заставил меня замешкаться на несколько секунд, но, как только он дёрнулся, я тут же рефлекторно нажал на спусковой крючок, забрызгав стену и его мозгами. Второе тело рухнуло на пол. Даже не представляю, какое в этот момент у меня было лицо. Оно было искажено в зловещей усмешке? Или может я улыбался как серийный убийца? Даже думать страшно. Как же я изменился за этот год… Рикка медленно обернулась и посмотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами. Она была в настоящем шоке от произошедшего. Но глаза были полны не только удивлением, но и страхом. Она боялась, что ее сейчас постигнет та же участь, поэтому она попятилась назад, чтобы растянуть дистанцию между мной и собой. Я действительно веду себя как маньяк?.. — Кто ты… — послышался ее дрожащий голос. Она смотрела на меня так, как на какого-то психопата, который сбежал из лечебницы и теперь убивает всех, кто встречается ему на пути. — Я тот… — начал я спокойным, ласковым голосом, — кто всегда любил и будет любить тебя… — Я опустил бандану, открыв лицо, — до конца жизни. Ее изумлению не было предела, когда она увидела мое лицо. Лицо, которое она так желала снова увидеть. И вот, этот долгожданный момент настал. Рикка тут же изменилась, сделавшись мягкой и уязвимой. Изумление сменилось несдерживаемой радостью, от чего у неё по щекам потекли слезы. Она сорвалась с места, рванула ко мне и, уже больше не сдерживая слез, утонула в моих нежных объятиях. Было такое ощущение, что я не видел ее много лет, от чего я крепче прижал ее к себе, совершенно при этом забыв, что мы находимся на базе Всадников. Весь мир как будто бы исчез, оставив только нас вдвоем. Мне не хотелось ее отпускать. Она же, тем временем, заливалась радостными слезами, уткнувшись лицом в мое плечо. Ей очень хотелось обнять меня, но руки были закованы наручниками. — Д-Джейсон… Это правда ты… — прошептала она настолько приятным голосом, что мои глаза начали слезится. — Это я… — Моя рука коснулась ее головы и начала поглаживать. — Как… — уже тихо сказала она. — Как ты сюда попал… — Ты мне помогла… Она подняла глаза и посмотрела на меня. — Ты же ведь знала, что я приду? — ласково спросил я. — Я в этом не сомневалась… — Она сильнее прижалась ко мне. Мои руки нащупали ключ от наручников, в кармане куртки одного из трупов. Я повернул его в замочной скважине наручников и они открылись. Рикка потерла руки, на которых остались красные следы. Я продолжил обыскивать трупы и, неожиданно, почувствовал, как Рикка обхватила меня руками сзади у крепко обняла, так как у неё теперь была такая возможность. Мне стало приятно снова чувствовать ее заботу. — Нужно спрятать трупы, — сказал я. — Нам еще повезло, что никто не слышал выстрелы. — Не волнуйся. На этот этаж спускаются только для того, чтобы забрать кого-то. Никто сюда пока уже не спустится. — Хорошо, давай спрячем их в той комнате, — Я указал пальцем на кладовку. — А кровь? — Черт, ладно, бросай их. — Я отошёл от уже начинающего гнить трупа. — Плевать на них, нам нужно сматываться от сюда. — Что ты предлагаешь? — Не знаю… Могу попробовать вывести тебя, как пленника. — Может сработать. — Тогда поднимаемся наверх, а оттуда решим, как будем выбираться за стены. — Да, — радостно кивнула она и мы побежали к лифту. Я натянул бандану на лицо и нажал на кнопку лифта. Его резко тряхнуло и мы поехали наверх. Рикка держала руки за спиной, делая вид, что она в наручниках. План был далеко не идеальным и, я бы сказал, даже не близким к идеалу, но другого выхода у нас не было, — нам бы в любом случае пришлось подниматься на лифте. — А как же остальные? — спросила она. — За ними мы вернёмся потом. Мы сейчас просто не сможем всех освободить. Она резко побледнела. — Я хотела спросить… — Да? — Я не видела в камерах Лиззи… — Ей было страшно услышать ответ. — Она… — Жива. — Правда? — Она снова вернулась в привычную весёлую Рикку. — Они с Луисом спаслись и помогли потом мне. — Слава Богу… — Наш этаж, — сказал я, крепче сжав пистолет, на всякий случай. Двери лифта открылись и перед нами предстала целая толпа вооружённых Всадников. Они все разом направили стволы своих автоматов на нас. Я замер от удивления, стараясь не делать резких движений. Откуда-то из толпы послышались саркастические хлопки в ладоши. Люди раступились, давая пройти Шону. Он медленно прошел через толпу и встал перед нами. Его лицо исказилось в злобной улыбке. — Охренеть не встать, — сказал он. — Да у нас тут настоящий спецагент. Думал, этот маскарад прокатит, Картер? Все бойцы фальшиво посмеялись. — Знаешь, как я тебя раскрыл? — Он чуть наклонился вперед. — Ты сказал «Итан», хотя все называют его доктор Дэвис. — Думаю, у тебя не хватило бы мозгов, чтобы это подметить… — грубо сказал я. — А еще, вас выдал вот этот преборчик. — Он достал из кармана устройство, внешне выглядещее как обычный планшет. — Мы всем заключенным вживили под кожу датчики слежения. И, как только ты освободил Рикку из камеры, я уже знал, что вы задумали. И то, что вы убили тех двоих, я тоже знаю. Их рация была включена и я все слышал. — Вы убьёте нас? — Ах, нет. Конечно нет. — Шон снова улыбнулся. — Всего лишь… — Он врезал мне по животу кулаком со всей силы. — Поиграем. Я схватился за живот, чувствуя сильную боль. Я не успел напрячь пресс, поэтому удар оказался таким болезненным. Хотя, чего я жалуюсь? Рикка пострадала гораздо сильнее, пока была тут. Внезапно послышалось шипение рации. Шон схватил ее и принялся слушать. Я не мог разобрать слова, доносившиеся из неё. — Итак. Док сказал, чтобы мы грузились. Вылетаем через пятнадцать минут. — А что делать с ними, сэр? — послышалось из толпы. — Возьмём с собой на крышу, — сказал он, после чего ударил меня кулаком по лицу. Удар был настолько сильный, что у меня в глазах потемнело и я отрубился. Очнулся я от нереально громкого шума готовящихся к взлету вертолётов. Их лопасти быстро разрезали воздух. Я пришел в себя и понял, что стою на коленях на крыше, в наручниках. Передо мной спиной стоял Итан, рассматривая три больших грузовых вертолета. Ветер, создаваемый лопастями, развивал то вверх то вниз его черный плащ. Внезапно, он резко развёл руки в стороны, как будто бы принимая и наслаждаясь сильными потоками ветра. В сами вертолёты, тем временем, грузили различное оборудование и заключённых. Итан зловеще расхохотался, от чего по моему телу пробежали мурашки. И я думал, что я маньяк? Вот кто настоящий псих! Да по сравнению с ним, я всего лишь невинное дитя! Он убил миллиарды людей, а я всего лишь несколько бандитов. Итан медленно развернулся ко мне. — Правда впечатляет? — сказал он громко своим басовым голосом, чтобы перекричать шум вертолётов. Лицо охватила небольшая, терпимая боль. На моей щеке был опухший след от удара и рана, на которой была уже запекшаяся крови. Благо Шон не сломал мне челюсть. — Порой, я удивляюсь своей гениальности. — Итан скрестил руки за спиной. — Где Рикка! — прокричал я, чтобы он меня услышал. — Зачем она тебе? — Он усмехнулся. — Где она, черт возьми! — со всей злостью крикнул я. — Меня забавляет твое стремление спасти ее, хотя всем уже давно известно, что у тебя ничего не выйдет. Даже ты сам это понимаешь, но боишься признать. Ведь ты всего лишь глупый, опьяненый любовью, недоумок. — Он повернулся спиной ко мне. — Мне всегда было интересно, что станет с миром, если большая часть населения нашей планеты умрёт и превратится в кровожадных монстров. Теперь я вижу, что те, кто выжил, будут жить на руинах старого мира. И, скорее всего, ваше поколение, будет последним. Не приятно это, конечно, признавать, но если люди не адаптируются к этому новому миру, то человеческой расе придет конец. Хотя мне, чесно говоря, на это наплевать. Осталось только разработать вакцину. С помощью неё у человечества может появится шанс восстать и снова стать правителем земли. Но пока, землей владеют мертвецы, которых уже во множество раз больше, чем живых. А если быть точным, по данным со спутника, — на земле осталось еще четырнадцать миллионов пятьсот сорок шесть тысяч восемьсот тридцать пять живых человек. Хотя, я уже знаю, что… — Где Рикка! — снова закричал я, перебив Итана. — Джейсон Картер, ты начинаешь меня все больше удивлять. Сумел выжить при сильном ранении, окружённый толпой мертвецов. Да еще и как-то умудрился добраться до общины у моря. — Он нахмурил брови. — Хотя, я уверен, что ты не смог бы добраться туда в одиночку. Тебе кто-то помог. Но кто-же? Люди из той общины? Или выжившие жители твоего лагеря? — Он повернулся ко мне и посмотрел на мою руку. — Вижу, твою рану обработали. — Его взгляд перевелся на мои глаза. — Знаешь, я не люблю слабаков. В новом мире выживает только сильнейший. Ты показал себя, как достойный боец, но тебе было суждено погибнуть в бою. И, как я вижу, к смерти ты еще не готов, ведь у тебя осталось неоконченное дело, верно? А в случае смерти Рикки, ты с большой вероятностью попытаешься покончить с собой, так как смысл твоей жизни просто напросто утратится. По твоим глазам я вижу, что только она поддерживает в тебе рассудок. Ведь если бы в тот самый день, ты был без неё, то скорее всего, просто напросто бы не выжил. Я понимаю, почему ты так стремишься ее спасти. Но ты должен понять, что у тебя ничего не выйдет. Поэтому давай я помогу тебе освободится от мучений. Она в любом случае умрёт, так зачем же тянуть время? Ты можешь уже сейчас лишиться своей никчёмной жизни, прекратив свои мучения. Или я не прав? Мои глаза в отчаянии бегали из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какой-то путь, которым можно будет попробовать сбежать. Но как же моя Рикка? — Так, что же ты решил, Джейсон? Ты выбираешь освободится от оков страданий и с долгожданным облегчением умереть? Или продолжать идти до конца? Идти к своей цели во чтобы то ни стало. Пройти через настоящий ад, чтобы только добраться до неё? Чтобы попытаться спасти её? — Его голос казался зловеще угрожающим. — Ты этого хочешь? Спустится в преисподнию, а потом попытаться вернуться обратно вместе с Риккой? Что же ты молчишь, Джейсон? Или пошёл мыслительный процесс и ты думаешь, что твой план оказался полнейшим дерьмом? Скажу откровенно: мне очень хочется тебя убить, но ты мне так нравишься. Твое слепое следование сомнительного пути ужасно забавляет меня. Поэтому я спрашиваю еще раз, Джейсон Картер: ты хочешь умереть или попытаться спасти её? — Я… — хрипло выдавил я. — Мне… не страшна смерть… Но умирать я не хочу… Я не буду умирать! — выкрикнул я. — Моя главная задача не только спасти ее, но и перебить вас всех, до единого… Особенно тебя, Итан Дэвис… — Ты собираешься меня убить? — сказал он и от души рассмеялся. — Что за бред ты несёшь? — Я всажу пулю тебе в лоб! — Если ты думал, что я выйду впритык прямиком на ствол, то ты больной псих. Я выйду только один на один, в битву на мечах, и только в ней, меня можно попытаться убить. Но, как я знаю, ты абсолютно не владеешь холодным оружием. — Я… нет… — сказал я тихо. — Но она сможет победить тебя! — Не надо создавать бессмысленные надежды. Это всего лишь фантазии. — Он резко завернул рукав и посмотрел на наручные часы. — Опаздываем. А ты никуда не уходи, скоро тут будет фейерверк. «Фейерверк? Какой еще к черту фейерверк? Что задумал этот ублюдок?» — подумал я. В шипении рации послышались голоса. Итан снова улыбнулся, после чего сказал: — Сколько у нас осталось заключённых в здании? Из рации снова послышалось непонятно шипение. — Хорошо, тогда тащите ее сюда и будем взлетать. Шипение затихло. И, возможно, здесь бы воцарилась тишина, если бы не ужасно громкие лопасти вертолётов. — Я так понимаю — ты выбрал сражаться? — Называй это как хочешь, но я не остановлюсь, пока не спасу ее. И я убью всех, кто встанет у меня на пути, если понадобиться. И даже ты меня не остановишь! — Тогда тебя ждёт еще одно испытание. Если выживешь, то признаю, что ты крутой парень. А если нет, то ты умрёшь. Дверь на крышу резко распахнулась и с грохотом ударилась о стену. В нашу сторону двинулось несколько охранников, которые вели Рикку под руку. Она с трудом перебирала ноги, то и дело волоча их по бетонному полу. Они прошли мимо меня и ее усадили в грузовой вертолет. Рикка не сводила с меня своих милых, но, в тоже время, полных горести и скорби глаз. Они за все заплатят! За все, что с ней сделали! — Извиняюсь за столь сильную спешку, но нам пора лететь, — проговорил Итан. — Увидимся как-нибудь, если, к тому времени, ты еще не сдохнешь! — сказал он прямо мне в лицо, после чего развернулся и пошёл к вертолёту, в котором сидели уже все пассажиры. Я продолжал стоять на коленях, смотря ему вслед. Как же мне хочется его убить… Не просто нанести увечья, а по-настоящему лишить жизни! Я заберу его чертову душу. И Рикку я спасу, даже своей ценной. Я готов. Теперь я действительно готов идти до конца. Готов при необходимости пожертвовать собственной жизнью, только чтобы жила она! Я сделаю все, чтобы она жила. Она будет жить. Она не умрёт. Не умрёт! Я уже было начал пытаться встать, как, внезапно, Итан развернулся и сказал мне: — Ах да, совсем забыл тебе сказать: по дороге мы будем пролетать над общиной у моря и случайно сбросим туда несколько гранат. — Он резко развернулся и, зловеще усмехаясь, направился к вертолету. Я почувствовал, что сзади меня кто-то есть. Совершенно машинально я обернулся и увидел Кейт. Она выглядела взволнованной, ведь понимала, что, возможно, это последний раз, когда она меня видит. — Дай ему ключ от наручников! — крикнул Итан из вертолета. Кейт нежно сунула ключ мне в руку. Она фактически наслаждалась последним касанием ко мне. Ей было грустно прощаться со мной, поэтому она немного подольше подержала свои ладони на моих скованных руках, после чего отпустила. Потом она провела рукой от моей шеи до ноги и аккуратно поцеловала меня в щеку, — она сделала это, чтобы оставаться в своем привычном образе. Ее губы отлипли от моей щеки и она быстрым шагом направилась к вертолету. — И еще кое-что, — крикнул Итан. — Здание, на котором ты сейчас стоишь — заминировано. Оно взорвётся через две минуты. Так что если ты собираешься продолжать бороться, тебе стоит поспешить спуститься вниз и покинуть его пределы! Шасси медленно оторвались от земли. Вокруг взлетевших вертолётов тут же начала подниматься и разлетатся пыль, которая сдавливала мне дыхание. Они уже поднялись достаточно высоко. Носы вертолётов наклонились вперед и они полетели прямо, отдаляясь далеко за горизонт моего взора. Шум летевших вертолётов был слышен даже из далека. — Черт, здание же заминировано! — выкрикнул я и начал судорожно пытаться освободиться от наручников с помощью ключа. Звон ключей прерывал воцарившуюся тишину, но скоро здесь от тишины ничего не останется. И от здания тоже. Мне нужно спешить! Мне удалось вставить ключ в замочную скважину. Я постарался его повернуть, но это оказалось не так просто, а время до взрыва все сокращалось. Руки меня не слушались. По лбу начал стекать пот. Я не могу умереть так. Только не так… Раздался глухой звук удара железа о бетон — ключи выпали из моих рук. Я упал на пол и начал пытаться их достать, так как руки были закованы у меня за спиной. Пока мои руки пытались нащупать ключи, мне в голову начали проникать самые плохие мысли. Я уже не успею. Здание сейчас взорвётся! — Есть! — выкрикнул я, почувствовав руками ключи. Я резко хватаю их и снова начинаю пытаться открыть замок наручников. Внезапно, раздался тихий щелчок. Мне удалось освободить одну руку от наручников. Времени, чтобы открыть вторую, у меня уже не было, поэтому я тут же рванул к двери, ведущей на лестницу. Неожиданно, здание начало дрожать. Его сострясали жуткие толчки, сопровождающиеся громкими грохотами снизу. Вдоль всей крыши появилась гигантская трещина, которая, вскоре, переросла в гигантскую бездну, ведущую во тьму. Здание уже полностью начало рушится. Проход к лестнице обвалился и пропал в большом количестве разлетающейся пыли. Единственный выход был уничтожен… Или не единственный? Я обернулся и увидел длинный кабель, ведущий вниз к будке охраны. Не долго думая, я рванул к нему, пока под моими ногами рушился пол. Я еще никогда в жизни не бежал так быстро. Мной овладел настоящий страх за свою жизнь, которая была уже на волосок от смерти. Мне казалось, что я сейчас просто провалюсь и сгину во тьме разрушающегося здания. Внутри меня все горело от страха и, за мгновение до того, как я бы полетели вниз и превратился в раздавленное кровавое пятно, я добегаю до кабеля. На то, чтобы ждать и думать, что с ним делать, у меня не было времени, поэтому я, даже не останавливаясь, прыгаю и цепляюсь наручниками к нему. Кабель послужил мне эдаким зиплайном, по которому я проехал вниз и спрыгнул на мягкую землю. Здание начало обваливаться и рушиться, поднимая гигантское облако пыли, которое рвануло на меня. Я закрыл лицо рукой. Вскоре, здание с ужасным грохотом полностью рухнуло, сотрясая землю. От него буквально осталась груда обломков и пыли. Мне неимоверно повезло, что я выбрался оттуда. И только сейчас я понял, что кабель мог оторваться под моим весом и я бы просто полетел вниз. От этого по моему телу пробежали мурашки… Что же мне теперь делать? Куда они улетели? Я не знаю… Рикка теперь будет в сотнях километров от меня. Неужели, все должно так закончится? У меня совершенно нет предположений, где ее теперь искать. Прости меня, пожалуйста… Я уже было начал разворачиваться, как вдруг почувствовал, что у меня в кармане что-то есть. Сунув руку в карман, я почувствовал, что это какая-то бумажка. Вытащил ее и взглянул: это был небольшой смятый листок бумаги. Я развернул его и увидел надпись, сделанную от руки. Надпись гласила следующее: «Мы летим в город Слотердэт». Как только я это прочитал, то меня тут же охватила чрезмерная радость и облегчение. — Спасибо, Кейт… — искренне прошептал я. Кейт поцеловала меня только для того, чтобы отвлечь внимание, а на самом деле она сунула мне в карман записку. Я безумно благодарен ей за это. Теперь я знаю, куда они отправились. Теперь у меня есть цель. Теперь у меня есть надежда на спасение Рикки! Я смял листок и бросил себе под ноги, после чего вышел за территорию бывшей базы Всадников и направился вдоль по дороге. Оружия у меня не было, так как его забрали, — теперь нужно быть осторожнее. Любой мимо проходящий мертвец может представлять для меня опасность. На улице уже было больше половины дня, когда я дошёл до места, где оставил машину. К моему большому удивлению, ее там не было. Кто-то ее угнал. — Черт возьми! — выругался я. — И что мне теперь делать… Не было никаких вариантов, кроме как идти пешком, что я и сделал. Так я прошёл около пятнадцати километров. Мои ноги уже больше не могли идти. Мне хотелось есть и пить. Я должен был идти дальше, но сдался. Замученный дорогой, я выбился из сил, присел на обочину дороги и стал озираться по сторонам. Глаза уже начали закрываться, как вдруг я замечаю какой-то маленький огонёк в лесу на противоположной стороне дороги. Я медленно встаю на ноги и начинаю брести в ту сторону, в надежде, что там добрые люди. Добравшись, передо мной предстал небольшой деревянный домик. Сбоку были сложены дрова, из трубы валил дым, а из окон горел тусклый свет. Я встал на пороге и постучал в дверь. Она открылась. Меня встретил мужик лет тридцати, — хотя выглядел он как старик из-за того, что на лице у него была длинная борода. — Здарова, — проговорил он. — Здравствуйте… Я тут мимо проходил… Увидел свет и решил проверить… Можно я зайду? — Заходи, конечно. С улыбкой добродушной, старик меня впустил, и жестом дружелюбным на ужин пригласил. Внутри, дом оказался довольно-таки уютным. На полках лежало множество горшков и различных деревянных изделий. На стене, возле печки, висели оленьи рога. — Будь как дома, путник, — сказал он и принялся готовить еду. — Я ни в чём не откажу. — Спасибо, конечно, но кто вы? — Я-то? — Он посмеялся. — Лесник, кто же еще. — Вы… тут один выживаете? — А как же. Кроме лесных зверей, нет у меня друзей. — Лесник улыбнулся. «Странный он какой-то» — подумал я. — Вы не против, если я присяду за стол? — Я же сказал: будь как дома, — сказал он, раскладывая на столе еду. На пустом деревянном столе появились различные блюда. В основном было много жареного мяса. Выпивка. Были даже овощи, которые он, скорее всего, выращивал за домом. Лесник поставил на стол жареный картофель, который был покрыт красивой золотистой корочкой. Также достал буханку белого, но немного черствого хлеба. Положил передо мной вилку и нож. Взял миску и наложил в неё рагу, после чего поставил на место. Уселся напротив меня и схватился за вилку. На улице стемнело, сидел я за столом. Лесник сидел напротив, болтал о том о сем. Время близилось к полуночи. Комнату освещал лишь огонь из печи. Я склонился и взял початок из миски, над которой поднимался пар. Отправил еду в рот, пережевал и проглотил. — Очень вкусно. — Я старался есть медленно, чтобы полностью распробовать и насладится прекрасной едой. — Старинный рецепт, — сказал Лесник. — Ты ешь-ешь. — Спасибо, что пустили в дом. — Ты куда путь держал-то? — спросил он, доедая кусок мяса. — Обратно, к друзьям… — Где они сейчас? — У моря… — Далековато. — Его миска уже опустела, поэтому он наложил себе добавки. — Откуда у вас столько еды? — У меня-то понятно. Огород есть, да и живности в лесу полно. Вот почему у тебя еды не было? — Обокрали меня. — Серьёзно? — Да, одни уроды… Еще и тачку кто-то угнал мою. — Меня вот, никто не обворовывал ни разу. И вообще у меня нету врагов, даже среди животных. Поэтому я люблю подкармливать волков, ведь они меня не трогают. Хорошие они ребята. — Волков? Тут водятся волки? — А как же. Их тут целые стаи. — Я не знал об этом. — Они часто приходят ко мне, — сказал он и почесал подбородок. — И чем вы их кормите? — Свежим мясом. Ох, свежее мясцо! Они его обожают! — Откуда же у вас столько мяса, что вы и волков им кормите? — Ну я не кормлю их обычным мясом. Им не нравится мясо животных! — Каким же тогда. Мясом ходячих мертвецов? — Близко, но не совсем. Ты что, меня не слушал? Я же сказал — свежим мясом! Вкусным свежим мясом! «Это все очень странно» — подумал я. С улицы послышался вой волков прямо под окном. Старик заулыбался, оставил еду и, вдруг, покинул дом. Я остался один. Снаружи слышались шаги Лесника и быстрые шаги волков. Меня все это насторожило. Кормит мясом? Если не зверей и мертвецов, то каким? Неужели он… Дверь открылась и с грохотом ударилась о стену. Старик возвратился с ружьём на перевес. Его лицо было искажено в зловещей улыбке. — Друзья хотят покушать, пойдем приятель в лес! — сказал он, снимая ружье с плеча. Теперь я все понял. Он кормил волков людьми! Такими же, как и я! Которые заблудились и пришли к нему! Я сидел в полном оцепенении и негодовании. — Ч-что? — проговорил я. — Друзья проголодались. Хотят свежего мяса! — Он направил дуло ружья в мою сторону. Я попал в, практически, безвыходную ситуацию. Единственная дверь на улицу была перегорождена, а напасть на него было бы глупо. Я совершенно забыл, что в этом мире нельзя никому доверять. Ведь даже тот, кто, на первый взгляд, показался добрым, может оказаться злым. Времени на раздумья у меня не было, поэтому я схватил миску с моей недоеденной едой и швырнул в него, потом резко упал на пол. Он выстрельнул, но промахнулся, так как его лицо было все в безумно горячей еде. Он начал кричать от ожогов, а я же, тем временем, вскакиваю с пола, хватаю нож и с разбега выпрыгиваю в окном, при этом разбив его. Приземляюсь на мягкую землю и понимаю, что на меня кто-то смотрит. Прямо перед мои лицом стоял волк, оскалив зубы. Его злобное рычание заставило меня задрожать от страха, но я совладал с собой. Резким движением я втыкаю нож ему прямо в глаз, — зверь начинает скулить и пятится от меня назад. Я же встаю с пола и начинаю бежать в лес, пока из окна на меня уже направлял свое ружье Лесник, — благо, я уже скрылся в ночной темноте. Бежал я со всех ног около минуты, после чего остановился, чтобы перевести дыхание. Погони за мной не было, можно было расслабиться. Я прислонился к дереву и сполз на землю. Пока я пытался нормализовать дыхание, услышал сзади какие-то шуршания. Оборачиваться мне не хотелось, потому я просто замер, стараясь не шуметь. Теперь я отчётливо слышал шаги. В лесу была такая тишина, что, помимо шагов, я слышал только быстрое биение своего сердца, — было безумно страшно. За мной охотятся, а у меня даже нет никого оружия. Хруст веток отдавался эхом в глухом лесу. Мне было неизвестно, где сейчас находится Лесник, но, судя по шорохам, где-то очень близко. Я сидел максимально неподвижно, а шаги были слышны как будто бы повсюду. И слева, и справа, и даже сверху. Может, у меня поехала крыша и тут никого нет? Может, мрак ночного леса так действует на меня? Или это ветер играет со мной злую шутку? Деревья прогибаются и скрипят под его порывами. Листья шелестят, имитируя звуки шагов. Мне слышится, как кто-то что-то бормочет. Что-то непонятное, как будто бы не на человеческом языке. Или это скрипы деревьев имитируют голос? Или это пение птиц, — адски зловещее пение. Мне показалось, как между деревьев промелькнула бесформеная, нечеловеческая, темная, сгорбленная фигура. Оно пробежало на четвереньках? Что-то бормоча и хихикая. Или это была какая-то жуткая игра теней? Мои глаза безостановочно носились из стороны в сторону, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, — и они увидели. Из-за дерева на меня кто-то смотрел. Оно пялилось прямо мне в глаза, прямо мне в душу. Дьявольски ужасный силуэт выглядывал из-за дерева. В ночной тьме были видны только его безжалостные глаза. Я уставился на него, стараясь присмотреться: оно не шевелится. А может, это тоже какая-то иллюзия? Какой-то пенёк или сучок, который моя фантазия вообразила страшным чудовищем? Я снова услышал шаги откуда-то сбоку, но, когда я туда взглянул, то ничего не обнаружил. Перевел взгляд на существо, прячущееся за деревом и меня охватил неимоверный страх, когда я не увидел за деревом абсолютно ничего. Если там ничего не было, значит, до этого, там действительно кто-то был. И это не было плодом моего разыгравшегося воображения. Мое тело начала бить невыносимая дрожь, а на лбу выступил пот. Я уже был весь в поту от страха. Меня бросало то в жар, то в холод. Похоже, я начинаю заболевать. Температура поднялась. Дыхание снова участилось. Что происходит? Я не понимаю, что происходит вокруг меня? Я сошёл с ума? Или, как бы сказал один хорошие человек, — у меня уже не все дома! Снова послышались шаги, только уже максимально близко ко мне. Я их слышал практически в метре от себя. И тут настала полная тишина… Не было слышно абсолютно ничего: ни шелеста листьев, ни скрипа раскачивающихся деревьев, ни хруста веток. Все, как будто бы, замерло. Зловещая тишина. Отвратительно зловещая тишина. Мои глаза продолжали судорожно искать кого-то во тьме, когда я почувствовал, что кто-то снова смотрит на меня. Я не просто ощущал на себе чей-то взгляд, а еще и чувствовал хриплое дыхание. Я чувствовал его сбоку, очень близко к себе, практически вплотную. И тут я понимаю, что кто-то сидит сбоку рядом со мной. Он сидит и смотрит на меня. Я чувствую его дыхание на своей шее, — и это не моя фантазия, а все происходит по-настоящему. Мне хотелось повернуться и посмотреть на него, но страх не позволял мне даже дёрнуться. Небо заполонили тучи, — теперь даже свет луны не освещал лес, полностью погрузив его во тьму. Внезапно, сверкнула молния. В лесу на целую секунду стало светло, как днем. Этой секунды мне хватило, чтобы я увидел, кто сидел рядом со мной… Это был чёртов Лесник! Он сидел и зловеще улыбался, смотря на меня. В руках у него все еще было ружье, направленное на меня. Его улыбка заставила мое тело дрожать еще сильнее. Старик со всей силы нажал на спусковой крючок и я уже простился со своей жизнью, но выстрела не случилось. Старик недоумевающе взглянул на свое ружье и злобным голосом сказал: «Заклинило сволочь». В этот момент над нами раздался оглушительный грохот грома, — настолько громкий, что меня даже немного оглушило. От этого звука мое тело неимоверно сильно вздрогнуло. Я еще никогда в жизни так сильно не пугался, но этот испуг и привёл меня в чувство! Я резко вскакиваю с пола и принимаюсь бежать дальше в лес. Лесник, тем временем, посылал в мою сторону поток матов и ругательств, а я бежал, даже ни разу не обернувшись. Не знаю, сколько я бежал, весь промокший от начавшегося после грома дождя, но, в конце концов я выбежал на дорогу. Там я прошёл еще какое-то время пешком, после чего залез в первую попавшуюся машину и уснул. Утром я проснулся с затруднённым дыханием из-за заложенного носа. Горло пересохло, сильно болело и першило. Я попытался прокашляться, но сделал только хуже, — оно начало болеть еще сильнее. Я сглотнул слюну, чтобы промочить горло, после чего приподнялся и сел на водительское сиденье. Мне стало холодно. Я приложил ладонь ко лбу: он был горячий. Я действительно заболел, после ночного побега по лесу… Мне срочно нужны были лекарства. Но где их взять? До лагеря Уинстона еще очень далеко. Машины у меня больше нету… Нужно попробовать поискать в ближайшем городке. В горле появилась резкая боль, — от этого я непроизвольно начал кашлять, причиняя себе еще больше боли. Глаза заслезились, но я быстро вытер их рукавом. Мое тело начала бить лёгкая дрожь. Мне нужно найти лекарства… Пока я сидел в машине и страдал от болей в горле, к автомобилю подошёл бродячий мертвец. Он встал возле водительской двери и начал бить по стеклу головой, при этом клацая обвисшей челюстью. Его бледная, немного синяя от кровоподтеков кожа на лице была покрыта кровью, вытекающей из многочисленных порезов. Во время каждого удара из каждой раны брызгала кровь, окрашивая стекло в темно-красный цвет. Я лишь мельком взглянул на него поникшей головой и продолжил думать, где раздобыть драгоценные лекарства… Мертвец же продолжал настойчиво бить головой по стеклу, желая заполучить свежее вкусное мясо… Больное мясо. Аптека — единственное место, где я мог раздобыть лекарства. В больницу идти было не вариант, так как там всегда полно мертвецов, а оружия у меня нету. Ближайшая аптека, которую я видел, была в придорожном заброшенном отеле, который находился в нескольких километрах от меня. Вряд ли я смогу дойти до неё пешком, еще и без оружия… Но выбора у меня нету. — Чёрт… Не хватало, чтобы я еще загнулся от какой-то грёбанной простуды… — прошептал я и снова взглянул на мертвеца. Чтобы выйти из машины, нужно было разобраться с ним, но чем? При себе у меня оружия не было, поэтому я начал обыскивать бардачок. Кроме документов, старых дисков и блокнота с карандашом, там ничего не было. Открыл подлокотник, но там тоже ничего полезного не оказалось. Заглянул в карманы каждой двери, но кроме визиток и коробочка спичек, там тоже ничего полезного не было. Ситуация начинает накаляться, ведь стекло уже практически вылетело. Если я сейчас ничего не придумаю, то все кончится плачевно. — Похоже, у меня нет выбора… — прошептал я и открыл бардачок. Я схватил карандаш и крепче сжал его в руке, развернулся в сторону мертвеца, затем со всей силы ударил ногой по стеклу, — оно вылетело, при этом сбив мертвеца с ног. Я резко открыл дверь и склонился над ходячим, после чего стал наносить удары карандашом по его голове. Череп я пробить не смог, так как быстрее сломал бы карандаш, поэтому воткнул его ему глубоко в глаз, при этом пробив мозг. Его лицо, если, конечно, это можно назвать лицом, застыло в ужасной гримасе. На улице было свежо и немного прохладно. Я лишь покосился на труп и направился в сторону придорожного отеля, за лекарствами. В голове возникли воспоминания сегодняшней ночи: лесник, волки, страшный темный лес… По телу вновь пробежали мурашки. Спустя некоторое количество времени, у меня появилась еще одна серьёзная проблема: меня одолел сильный голод и невыносимая жажда, которая усиливалась от болей в горле. До отеля идти еще несколько километров, а это должно занять около часа, но, с моей слабостью, время увеличивается. Мне срочно нужно что-то съесть… Еще и, как на зло, пошёл дождь. Небо было усеяно тучами. Такими темпами я еще сильнее разболеюсь… Проходя мимо какой-то фермы, я заметил то, что по-настоящему выручило меня. Нет, это была не машина, к сожалению… Возле калитки, брошенный на землю валялся велосипед в хорошем состоянии. Это было ничто иное, как помощь богов! Я иду, еле живой, и тут лежит велосипед, — это точно что-то извне помогает мне! Эти мысли даже предали мне немного сил, после чего я сел на велосипед и поехал дальше, к отелю. От ветра, который дул мне в лицо, пока я ехал, у меня еще сильнее разболелось горло, так как шея была не закрыта, да еще и дышал я ртом. Но этим способом я гораздо быстрее доехал до отеля, ведь уже через двадцать минут, я стоял около него. Заходить внутрь мне не позволяло чувство самосохранения. Если судить по тому, что произошло с нами, когда мы решили заночевать в отеле, то там может оказаться много жильцов. Благо, мне не нужно было в сам отель, а лишь в аптеку, которая находилась практически прямо на входе, но и в самой аптеке меня могли поджидать кровожадные ублюдки… Сначала нужно было обезопасить себя. В результате поисков была найдена арматура, которая и послужила мне оружием, — я схватил ее двумя руками и начал медленно входить внутрь отеля. Осыпавшаяся штукатурка, разбросанные вещи, куча пыли, на полу была разлита кровь, которая успела уже изрядно засохнуть, голые бетонные стены и небольшое количество трупов встречали меня в отеле. Благо трупы — были мертвы, но расслабляться я не стал, ведь на трупах были колотые раны, а значит их кто-то убил. Аптека была сразу после входа, слева. Я вошёл в неё и стал глазами искать лекарства. Полки были пустые, но на складе мне всё же удалось найти коробку с лекарствами, которая была аккуратно спрятана за стеллажом. Внутри я обнаружил то, что меня действительно спасло: спрей для горла и противовирусные таблетки. Я взял их и стал осматривать. Чтобы убедиться, не просроченные ли они, я стал искать срок годности и, как же я был рад увидеть, что они не просрочатся еще год. — Слава Богам Олимпа… — прошептал я и начал доставать таблетку из упаковки. Достать мне ее не удалось, так как меня прервали шаги, доносившиеся из фойе. Не успел я обернуться, как на меня уже направлял ствол старенького кольта неизвестный мужик. Я резко развернулся и ударил арматурой ему по руке, от чего он уронил револьвер на пол, после чего я отталкиваю его оружие ногой и делаю замах для еще одного удара. Не успеваю я завести арматуру за спину, как он сбивает меня с ног, после чего пытается схватить пистолет, но ему это неудается, так как я хватаю его за ногу и оттаскиваю. Он пнул меня по руке, после чего встал и ударил кулаком по животу. Взял меня в захват, перекрыв доступ к воздуху, зажав мне шею. Я пытался вырваться, но он держал меня крепко. Умирать от удушья я не собирался, поэтому пнул ему ногой по коленке, после чего перекинул его через плечо. Он ударился о пол и я, внезапно, замечаю, что он упал прямо возле пистолета. Не долго думая, он сбивает меня с ног и хватает его, после чего направляет на меня, а я замираю в ожидании скорой смерти. В эту секунду я уже мысленно попрощался со всеми друзьями, и с Риккой… Прошу прости, что мне не удалось тебя спасти… Я закрыл глаза, чтобы не видеть летящую мне в голову пулю, но выстрела не случилось. Мое тело уже вышло из оцепенения и начало дрожать, но не от страха, а от холода. У меня снова поднялась температура. Я открыл глаза и увидел, что мужик опустил пистолет. Неужели, он не будет меня убивать? Он медленно улыбнулся и сунул пистолет в кобуру, после чего протянул мне руку и сказал: — Неплохо дерёшься. Я был в полном недоумении. Он мог уже давно меня убить, но не сделал этого. Я взял его руку и он помог мне встать. — П-почему ты меня не убил… — проговорил я охрипшим голосом. — А что должен был? — Я же ведь напал на тебя… — Да ладно. Это я виноват, что подкрался к тебе сзади, — сказал он и посмотрел на лекарства. — Кажется, они тебе нужны? — Да… — Бери, тебе всяко нужнее. — К чему такая щедрость к незнакомцу? Я же ведь не буду потом тебе должен? — Нет. Конечно нет. Просто ты единственный нормальный человек, которого я встретил. — В смысле? — Мне встречались только бандиты и мародеры. — И как ты понял, что я нормальный? — Интуиция. Внезапно, мое горло снова охватила боль и я начал кашлять. — Бери лекарства, — сказал он. — Спасибо… — Я достал таблетку и положил в рот. — Вот, держи. Запей, — сказал он и протянул мне бутылку чистой воды. Я буквально накинулся на драгоценную жидкость. Как же я давно не пил… Я просто умирал от жажды, до этого момента. Чуть ли не задыхаясь, я делал глотки и чувствовал, как мне становится лучше. Бутылка опустела за секунды. Я взял спрей из брызнул в горло. — Благодарю… — довольно проговорил я и почувствовал урчание в животе. — Хочешь есть? Я безумно хочу есть. Я бы съел все, что угодно. — Да… — Я кивнул. — В отеле пусто, так что пойдем в лесу поохотимся. Глядишь, что-нибудь съедобное поймаем. — Ну… Я даже не знаю… — Что такое? Не любишь лес? — Нет, не в этом дело. Просто… Неважно. — Тогда пошли. Мы вышли из отеля и направились в лес, который был на противоположной стороне дороги. Мужик достал пистолет из кобуры и приготовился стрелять по добыче, которую мы должны были найти. Так пролетело около двадцати минут, прежде чем мы заметили скачущую с ветки на ветку белку. Мужик прицелился и точным выстрелом сбил зверька с дерева. Подбежал к ней и поднял за пушистый хвост, показывая добычу. — Значит, ты охотник? — спросил я. — Точно. Охотник Себастьян, — представился он. — Джейсон, — представился уже я в ответ. — Разведи пока костёр. — Хорошо. Я насобирал веток, сложил их в кучу и развёл костёр с помощью спичек. Себастьян, тем временем, освеживал бедного зверька: выпотрошил все внутренности, снял шкуру, вырезал мясо и приготовил жарить. Я уселся рядом с костром, наблюдая, как жарится сочное мясо. У меня буквально потекли слюнки, при виде этого действия… Я не ел со вчерашнего дня, так что такая реакция на вкусную еду вполне оправдана, — мне уже не терпелось попробовать. Когда же мясо было готово, охотник отрезал кусочек от туши и передал мне. Я сразу накинулся на еду, жадно откусывая куски мяса, даже практически не пережевывая. Как же вкусно! Хотя, для меня сейчас любая съедобная гадость была бы шедевром кулинарии… Но это было действительно очень вкусно. Правда, глотать было немного больно из-за горла, которое продолжало першить. Мясо буквально таяло во рту. Когда я справился со своим куском, то попросил у Себастьяна добавки. Он с добродушной улыбкой передал мне еще один кусок мяса, который я с той же скоростью съел. На улице, тем временем, начинало темнеть. — Знаешь, тут рядом есть река и ручеёк, — сказал охотник. — Теперь знаю, — ответил я пережевывая мясо. — Помню, как один безумец бегал туда. Пытался поймать молнию. — Молнию? — переспросил я с набитым ртом. — Да. Правда, потом его этой молнией и пришибло… — Это было до конца света? — Нет, уже после. Его скелет до сих пор лежит где-то в лесу. — Жёстко… На некоторое время охотник замолчал, пристально глядя на меня. Потом глубоко вздохнул и сказал: — Понимаешь, на свете есть два типа людей: те, кто клюёт на любую доброту и полностью доверяется незнакомцам, и те, кто эту обманчивую доброту совершают. — Кто сказал эту цитату? — поинтересовался я, доедая оставшийся кусок мяса. — Мой друг. Он Лесник. «Что он щас сказал?!» — подумал я. Я резко перестаю жевать и медленно поднимаю взгляд на охотника. Он же смотрел на меня, зловеще улыбаясь. Он все знал… Он знал кто я. Его прислал Лесник! — Не стоило тебе мне доверять, — сказал он, усмехнувшись. В глазах начало темнеть. Голова закружилась и я потерял равновесие. Рухнул на землю и отключился, слыша только издевательский смех Себастьяна. Очнулся я через пару часов. Весь вечер непрерывно бил по крыше дождь и гром гримел ужасный где-то у реки. Когда я вырубился, Себастьян притащил меня обратно в дом Лесника. И вот, я сижу связанный, а они вдвоём смотрят на меня и смеются. Я снова попался в ловушку из-за своей доверчивости… Теперь я больше не буду никому доверять. — Думаешь сбежать? — спросил охотник. И вдруг ко мне наконец-то пришло прозрение: — Э-это вы угнали мою машину… Они переглянулись и громко рассмеялись. — Конечно мы, кто же еще? — Зачем я вам нужен… — Естественно, чтобы приготовить из тебя вкуснейшие блюда. Меня охватил страх. Я опять на грани жизни и смерти. — Следи за ним, а я пойду за овощами в погреб, — сказал Лесник. Он встал и пошел в погреб. «Мне нужно срочно что-то придумать. Я не могу вот так умереть. Только не так. Думай, черт возьми, думай!» Мои руки были связаны за спиной. Пока Себастьян ел мясо и пил пиво из черепа, я вспомнил про спички. Я могу попробовать сжечь верёвку, но звук загорания огня будет слишком громким, так что надо выбрать момент, когда будет греметь гром. Я достал коробок спичек из кармана и стал дожидаться грома. Когда же он прогремел, я зажёг спичку и поднес к верёвке. Она зажглась и огонь начал обжигать мою кожу. Запахло гарью, но Себастьян ее не почувствовал. Вскоре, я освободился от верёвки и она упала на деревянный пол. В этот момент я случайно роняю спички на пол, — охотник услышал это, встал и направился ко мне. Ничего не подозревая, он подошел ко мне слишком близко и, недолго думая, я пнул его в живот. Он скорчился от боли, а я встал и резко ударил ему кулаком по челюсти. От удара он отшатнулся назад и упал на пол. Из погреба послышались шаги поднимающегося Лесника. Я встал сбоку около спуска в погреб и взял кувалду, которая лежала рядом. Как только он поднялся я ударил его кувалдой в грудь, сломав ему ребра. Он упал назад на несколько ступенек, затем попытался встать, — в этот момент его сломанные ребра протыкают ему лёгкие и он начинает задыхаться, медленно умирая. Я обернулся и увидел, что охотник встал с пола и подбежал к шкафчику, затем вытащил оттуда живую отрубленную голову и кинул в меня, — она прилетела мне в грудь и упала на пол, параллельно также открывала рот и моргала она, пытаясь укусить меня за ногу. Я пнул ее, как мяч, и она прилетела в охотника. Пока же он был сфокусирован на летящей в него голове, я быстро подбежал к нему и ударил кулаком по лицу, после чего из его рта потекла кровь. Я прижал его кувалдой к полу и сказал: — Где моя машина?! — Пошёл ты! — Где моя машина?! Говори, сука! — выкрикнул я и ударил ему по животу. Он вскрикнул от боли. — Тварь… — Думали, я такой слабак, да? — сказал я и приподнял кувалду. — Значит, будем по плохому. Я поднял кувалду над его рукой, затем обрушил её вниз. Она раздавила ему указательный палец, раздробив в нем кость и превратив в сплошную кровавую лепёшку. Он начал кричать от боли, чуть ли не теряя сознание. Крики Лесника, к этому времени, уже затихли. — Спрошу еще раз: где моя машина, ублюдок? — О-она за д-домом… — дрожащим голосом ответил он. — А ключи где? — Ты псих! — выкрикнул он. — Где ключи, сволочь? — Они… — Он замолчал. Я поднял кувалду для еще одного удара. — Ладно-ладно… Они закопаны под деревом, возле машины… — Отлично. У тебя появилась работа. — Ч-что? Я поднял его на ноги, после чего еще раз врезал кулаком по лицу. Из его носа потекла струйка крови. — Веди меня к машине. И без глупостей. Он молча кивнул мне и направился к двери. В этот момент со стороны лестницы начинают доносится шаги и хриплые стоны, — Лесник ожил и обратился в ходячего мертвеца. Он медленно перебирал ноги, направляясь в нашу сторону. Его сломанные ребра прорезали кожу на груди: их было видно между порванной старой рубашкой. Из мест, откуда торчали ребра, вытекало множество крови. Я заметил на стене охотничий нож и арбалет с заряженной стрелой. Схватил, в первую очередь, арбалет и выстрелил Леснику прямо в голову: стрела вонзилась ему точно между глаз. Он рухнул на спину. Теперь он окончательно мертв. — Теперь я здесь Хозяин Леса, — проговорил я, смотря на труп. Я схватил нож и сунул его между ремнём и штанами. Арбалет я бросил на пол, так как больше нигде не было стрел. Заметил лежащий на полке револьвер вместе с кобурой, — надел ее на себя, после чего достал револьвер и направил на охотника. — Теперь двигай к машине, — сказал я. Мы вышли на улицу и он отвёл меня к машине, которая был замаскирована листвой и ветками. Я кинул Себастьяну под ноги лопату, которую прихватил, когда выходил из дома. Он непонимающе посмотрел на меня. Я немного прищурился и сказал: — Понимаешь, на свете есть два типа людей: те, кто копают, и те, у кого заряжен револьвер. Ты будешь копать. Я взвел курок и направил дуло прямо охотнику в голову. Умирать он не хотел, поэтому взял лопату и начал копать. Когда он вырыл уже довольно приличную яму, то остановился и протянул мне грязные ключи от машины. Я аккуратно взял их и сжал в руке, после чего направился к авто, дабы убедиться, что ключи подходят, — они подошли. Охотник, теперь уже боявшийся меня, тихо ждал в яме. Я подошел к нему и медленно сказал: — Вылезай. Он послушно вылез и встал напротив меня. — Вытащи верёвку из багажника и принеси мне. Он сделал все, как я сказал. Я взял верёвку и связал петлю, затем перекинул ее через толстую ветку, а другой конец я привязал в стволу дерева. Поставил ящик под петлёй и взглянул на охотника. — Ты ш-шутишь? Скажи, что ш-шутишь… — дрожащим голосом проговорил он. — Это не шутки, а петля, Себастьян. Теперь встань сюда и сунь в неё голову. — Но… — Делай, что я сказал! — выкрикнул я. Он вздрогнул, но все же встал на ящик и просунул голову в петлю. Я связал ему руки, чтобы он не смог выбраться. — Бон вояж, — сказал я и оттолкнул ящик. Охотник повис на шее и начал дёргаться от удушья. Верёвка сдавила ему сонную артерию, из-за чего у него прекратилось кровообращение. Его лицо медленно синело, а глаза закатывались к верху. Он продолжал брыкаться и раскачиваться, но, вскоре, его лицо застыло в жуткой гримасе ужаса, — он умер. Я вытянул руку вперед и нажал на спусковой крючок: был совершён контрольный выстрел в голову, чтобы он не обратился в ходячего мертвеца. Из дула пошел дым. — Фаталити, — произнес я, прокрутил револьвер на указательном пальце и сунул его в кобуру. Мне пришлось вернуться в дом за таблетками и спреем для горла, после чего я завёл машину и уехал прочь от этого места. По дороге я уже больше ни в какие передряги не встревал.

…

Машину я припарковал на том же самом причале. На дорогу у меня ушло несколько часов и бензин в баке почти кончился. Уже с причала я увидел поднимающийся черный дым со стороны лагеря Уинстона, — я сразу рванул туда. В голову лезли самые плохие мысли: что все в лагере погибли и теперь там бродят мертвецы. Сердце забилось в разы сильнее. Меня охватил неимоверный страх за жизни своих друзей, которые остались там. Чуть ли не спотыкаясь я добежал до лагеря и пришёл в ужас: всё было уничтожено, стены обрушены, дома сожжены дотла. От этой картины на меня нахлынула новая волна страха. Страха, что я остался один. Что все умерли и теперь у меня больше никого нет. От этих мыслей у меня резко закружилась голова… Чтобы не упасть, я медленно присел на обожжённую землю. Мои глаза начали слезится и я закрыл лицо руками. Все это время я сдерживал свои эмоции, но здесь, я уже просто не выдержал. — П-почему всё так… П-почему я не могу никому п-помочь… П-почему все вокруг меня умирают… Я же д-делаю все, чтобы никто не у-умирал… — борматал я, крепче прижимая мокрые ладони к лицу. — Я же… не так много п-прошу… сука… Почему не умру я… вместо них… За ч-что мне такое жестокое н-наказание… Я ненавижу эту жизнь… Эту гребанную, несправедливую… сволочь… Я мог кучу раз сдохнуть… но остался жив… А они жили спокойно… и теперь… мертвы… Черт… Черт, черт, черт… П-почему моя жизнь такое дерьмо… Если бы не… Рикка… Я бы уже давно умер… Как же мне тебя не хватает… Мне плохо. Мне стало очень плохо. Настолько, что я был готов взять револьвер, сунуть дуло в рот и спустить курок. У меня буквально все отняли. У меня не осталось ничего… Даже если Рикка все еще жива, то спасти ее в одиночку мне не удастся. Но, что если она уже мертва? Что, если ее сбросили с вертолета? И я уже не смогу ее больше увидеть… В таком случае зачем мне страдать? Если у меня больше никого нет, то и я больше никому не нужен… Я взял револьвер в руку и проверил барабан на наличие патронов: было заряжено всего три патрона. Распределил их через одну и прокрутил барабан. Терять мне нечего, поэтому я сунул дуло себе в рот, затем взвел курок. Почувствовал металлический вкус холодного железа. Шансы выжить у меня были 50/50. Если останусь в живых, то значит мне нужно сражаться дальше. Если же умру, то тут уже ничего не поделаешь… Я положил палец на спусковой крючок и приготовился, но у меня появилась проблема: страх смерти парализовал мое тело. Я буквально не мог шевелится. Руки задрожали. Сердце билось в разы сильнее нормы. В голове как будто бы образовалась пустота. Я уже не мог ни о чем думать. Я мог только сосредоточиться на револьвере… Почему же я медлю? Когда я представлял это у себя в голове, то это казалось очень легко. Просто возьми и спусти курок. Но на деле, все оказалось куда сложнее. Руки меня не слушаются. Мне страшно. Или, может, это что-то извне пытается меня остановить? Дает мне знак, что я не должен заканчивать свою жизнь самоубийством… Или я снова схожу с ума… Нет, я уже все решил. Нужно взять себя под контроль и спустить чёртов курок! Я уже начал медленно нажимать на спусковой крючок, когда услышал сзади себя детский голос: — Дядя Джейсон! Это я! От неожиданности у меня дернулась рука и я спустил курок. Прозвучал щелчок, от которого я сильно вздрогнул. Сердце бешено колотилось, но выстрела не случилось. Я остался жив. — Дядя Джейсон! — кричала бегущая ко мне Лиззи. Я сидел к ней спиной и она не видела револьвер у меня во рту. Я резко вытащил его и бросил на землю. Лиззи подбежала ко мне и обняла. — Я так за тебя волновалась… Хорошо, что ты вернулся! — говорила Лиззи, крепче обнимая меня. — Лиззи… Вы живы… — проборматал я, обняв ее в ответ. И тут я понял, каким я был эгоистичным идиотом. Зачем я только пытался убить себя… Лиззи спасла меня. Даже представить страшно, что было бы, если бы револьвер все-таки выстрелил прямо у неё на глазах. — Джейсон! — крикнул приближающийся к нам Джон. — Джонни! Как же я рад тебя видеть, брат! — Я уж думал, ты коньки отбросил по дороге к Всадникам, — сказал он и похлопал меня по плечу. «Чуть не отбросил.» — подумал я. — Я был близок к этому. — Не преувеличивай. — Кто-то еще выжил? После бомбёжки… — Абсолютно все. Я услышал вертолёты и тут же быстро эвакуировал весь лагерь. Уинстон уже достал меня благодарить за это, — сказал он и рассмеялся. — Дядя Джейсон, а что с Ри… — Лиззи, иди пока сходи за Луисом. А я с Джейсоном поговорю, — перебил он Лиззи. — Ну… ладно, — сказала она и побежала к берегу. — Ты чего? — спросил я. — Джейсон… — Джонни? — Я все видел… — Что? Ты о чем? — Я видел, что ты пытался сделать… Я замолчал. Я чувствовал себя, как провинившийся ребёнок. Джон, тем временем, угрюмо смотрел на меня. — Зачем ты хотел застрелиться… — Я… думал, что вы погибли… и… — И поэтому решил суициднуца? — резко сказал он. — Джонни, я… — А что, если бы Лиззи пришла на минуту позже? То обнаружила бы твой труп с простреленной башкой и пистолетом в руке? Мне было нечего сказать. — Или если бы ты выстрелил прямо на глазах Лиззи? О чем ты только думал? — Джонни, прости… Я правда не знаю, что на меня нашло… — Ты же хотел до конца пытаться спасти Рикку? Или ты уже бросил эту затею? Или… Рикка уже… — Я не знаю, что с ней… — В каком смысле? — Я не знаю, жива ли она… — Ты же был на базе Всадников? — Был… — И что? Я опустил голову вниз и тихо ответил: — Они увезли ее… Джон удивлённо посмотрел на меня. — Что значит, увезли? — Вы же видели вертолёты… Она была на одном из них… И Саманта с Дженни тоже там были… И остальные люди, которых они держали в плену… — То есть… Мы не знаем, куда их увезли… — В Слотердэт… Джон еще более удивлённо посмотрел на меня. — Слотерд… Он же находится за несколько десятков тысяч километров от сюда… Я медленно кивнул. — Ты же уже придумал, как до туда добраться? Я ничего не ответил. Только еще ниже опустил голову. — Понятно… Ты понял, что до Слотердэта нам не добраться и решил сдохнуть. Отлично. — Джонни, я же уже извинился… — Джейсон… Ты мне сам говорил, что будешь идти до конца. Так что же ты сейчас бросаешь все на пол пути? — Я… не знаю… — То, что Рикка находится далеко от нас… не проблема. Мы доберёмся до неё. — Но где нам потом ее там искать? Слотердэт — это огромный мегаполис и, к тому, же очень опасный. — Может у них там тоже есть база. Скорее всего главная, если они отправились именно туда. И тут я вспомнил, что Рикка раньше жила в этом городе. — Стоп. В Слотердэте находится главный офис корпорации Азатот. Скорее всего, он и есть их главная база. И если мы попадём в город, то сможем добраться до базы и спасти всех. — Вот! Теперь я узнаю прежнего Джейсона! — радостно воскликнул Джон. — Но как нам добраться до города? — Я могу вам помочь! — послышался чей-то голос. Я обернулся и увидел Уинстона, который стоял вместе со своим сыном Тони. — Тут неподалёку есть один порт и в нем стоит яхта. Она уже давно мне приглянулась. Думаю, сейчас самое время воспользоваться ей! — Спасибо Уинстон, — поблагодарил я. — Итак: у нас есть план, есть запасы еды и, как ни странно, теперь есть надежда. Ты готов отправиться в путешествие, Джейсон? — Ты даже не представляешь, на сколько. — Тогда не будем медлить. Собираемся и отправляемся к яхте! — воскликнул Тони. Уинстон и Тони пошли собираться в дорогу. — Спасибо, Джонни. Правда, спасибо. — Не за что, Джейсон. Только больше не пытайся покончить с жизнью, понял? — Я покончу только с одной жизнью — ублюдка Итана Дэвиса! — Вот это я хотел услышать! — Он улыбнулся. Мы не стали больше ни о чем говорить и сразу направились в порт. … Порт находился не далеко от пристани, так что мы дошли до туда довольно-таки быстро. Уинстон, вместе с Тони и Лиззи, догнал нас по дороге в порт. Луис остался на берегу вместе с остальными жителями лагеря. Когда мы всё-таки добрались, то увидели старый, практически уже развалившийся ангар, в котором должна была стоять яхта. В этот момент у меня в голове была только одна мысль: «Какой идиот может держать дорогую яхту в старом ангаре?». Мы подошли к входной двери, которая была сделана из старого, полусгнившего дерева. Я медленно открыл ее, боясь, что она сейчас слетит с петель. Когда же она, хоть и с ужасным скрипом, но все-таки открылась, мы увидели ее… Ее длина составляла 38 метров, а ширина 8,45 м, что позволяло отдыхать на ней большим компаниями и устраивать вечеринки. Яхта имела четыре этажа и три открытые палубы. На средней палубе был предусмотрен бассейн, чтобы купаться в пресной воде. Для прыжков за борт выполнена широкая задняя площадка с двумя рядами ступеней и нержавеющими лестницами в воду. В носовой части с обоих бортов и на корме была надпись «Северный флот». — Это что за красота… — удивленно проговорил я. — Это, мои друзья, «Benetti Vivace 125». Эта огромная яхта способна двигаться стабильно со скоростью двенадцать узлов в час, и периодически развивать до двадцати узлов. Внутри расположено пять отдельных кают для сна с десятью спальными местами. Ролетные двери закрывают вход на первую палубу и защищают от затопления во время шторма, так что можете не бояться. Но главная ее проблема — большое потребление топлива, — рассказал Уинстон. — И сколько стоит эта малышка? — спросил Джон. — А стоит она шестнадцать миллионов евро. — Ни хрена себе, — вырвалось у Джона. — Да. Папа разбирается в кораблях. Он же ведь был капитаном! — воскликнул Тони. — Серьёзно, Уинстон? — Ага, так что вам повезло, что я умею ей управлять. — Он указал пальцем на яхту. — Вы что, были пиратом? — с радостной улыбкой спросила Лиззи, стоявшая рядом с Тони. — Нет, конечно. Хотя в детстве хотел им стать, — в шутку ответил он. — А ключи-то, есть у тебя? — спросил Джон. — Они должны лежать в ящике, на втором этаже, — сказал Уинстон и указал пальцем на лестницу, ведущую на второй этаж ангара. — Тогда вы можете идти на яхту, а я схожу за ключами, — сказал я. — Я пойду с тобой! — воскликнула Лиззи, подойдя ко мне. — Хорошо, только будь осторожна. Боюсь, этот гнилой пол может провалится. — Ладно! Джон, Уинстон и Тони направились к яхте. Я же, тем временем, уже поднимался по старой деревянной лестнице на второй этаж. Мы поднялись и зашли в комнату, которая была застекленна по бокам. Пол скрипел и прогибался под нашими весами. Ключи я нашел в ящике на столе. Взял их и уже начал двигаться к выходу, как вдруг услышал хриплые стоны мертвецов, которые доносились снизу. — Ты слышал это? — испуганно спросила Лиззи. — Скорее всего под нами есть какая-то комната, где сидит парочка ходячих. — Они же не выйдут? — Двери в эту комнату снизу я не видел, так что они не выйдут. — Хорошо. Лиззи начала двигаться ко мне. Я стоял возле лестницы и смотрел на яхту. Внезапно, раздался громкий скрип и хруст дерева: прогнившие доски, на которые ступила Лиззи, проломились и образовалась большая дыра. Лиззи тут же с криком полетела вниз. Она упала на уже бетонный пол, сильно ударившись о него. Крики теперь перемешивались с громким плачем. Параллельно ее голосу теперь отчётливее были слышны стоны мертвецов. Она попала к ним в лапы! Когда я понял, что произошло, то тут же рванул к образовавшейся дыре и спрыгнул вниз. В темноте не было видно абсолютно ничего. На ощупь я нашел Лиззи, лежащую на полу, — она громко плакала. Мертвецы же бродили где-то в этой темноте. Оружия у меня не было, ведь я выбросил револьвер, но был карандаш, который уже несколько раз помогал мне и в этот раз тоже поможет. Ориентируясь на слух, я стал медленно перебирать ноги в темноте, приближаясь к мертвецам. Они были уже близко. И, как только я подобрался к ним вплотную, то ударил карандашом, стараясь попасть в голову. Мне удалось убить одного попаданием в глаз, но второй услышал и накинулся на меня. Он схватил меня костлявыми руками за плечи, больно сжимая их, и стал тянуться зубами к моему лицу. Я оттолкнул его, затем со всей силы пнул ногой в грудь, да так, что он отлетел в деревянную стену и пробил ее насквозь, затем упал в воду. Открывшийся проход вел к яхте. Через него в комнату стал пробиваться свет и я увидел плачущую Лиззи. Когда я к ней подбежал, то сразу ужаснулся. Меня бросило в дрожь оттого, что я увидел… Она лежала на полу вся в опилках, плакала и держалась за свою неестественно вывернутую правую руку. Когда она падала, то подставила ее под себя и неудачно приземлилась. — Я… н-не чувствую ее… — сквозь слезы проговорила она. — Лиззи… — Я встал перед ней на колени и приподнял ее голову. — Можешь пошевелить рукой? Она попыталась пошевелить ей, но тут же вскрикнула от боли. — Н-не могу… очень больно… Мое лицо побледнело от волнения. Я еще никогда не видел, чтобы у человека рука была в таком положении. Как же это страшно выглядело… Ее рука уже начала отекать в области локтя. — Р-рука онемела… — практически прошептала она. По ее шее начал стекать пот. Я прикоснулся ладонью к ее лбу, — он был горячий. У неё поднялась температура. — Чёрт… Тебе срочно нужно к Луису! Я взял ее на руки и выбежал из комнаты. Добежал до яхты и позвал всех остальных. Они тут же подбежали ко мне и стали с ужасом рассматривать руку Лиззи. — Заноси ее на палубу! Бежать через весь берег будет слишком рискованно. Так что мы доплывем до него, — сказал Уинстон. Не медля ни секунды, я занёс Лиззи на палубу яхты и положил на диван. Она же продолжала плакать. У меня каждый раз пробегали мурашки, когда я смотрел на ее локоть… Уинстон уже завёл яхту и начал медленно выплывать из ангара. Тони сидел рядом с Лиззи и пытался ее успокоить. Яхта выплыла из ангара и начала плыть вдоль берега, не слишком близко. Как же мне было страшно… Мне даже за свою жизнь никогда не было так страшно, как сейчас за Лиззи… — Быстрее! — крикнул я. — Стараюсь! — крикнул в ответ Уинстон. Когда мы приплыли к тому берегу, где находился Луис, я сразу спрыгнул в воду и поплыл, так как Лиззи нельзя было перемещать. Луис уже стоял на берегу и непонимающе смотрел на меня. Я добрался до берега, вышел из воды и тут же закричал: — Луис! Скорее, нужна твоя помощь! — Что случилось? — Лиззи… Она упала и ее рука… В общем быстрее на корабль! Я нырнул обратно в воду и поплыл к яхте. Луис тут же поплыл за мной. Когда Луис увидел руку Лиззи, то отреагировал совершенно спокойно, как будто бы ничего страшного не произошло. Он встал перед Лиззи на колени. Она уже чуть-чуть успокоилась. — Что с ней произошло? — У-упала со второго этажа… — Понятно… У неё вывих локтевого сустава. — В-вывих… — пробормотала она и чуть снова не начала плакать. — Ты сможешь вправить? — с волнением в голосе спросил я. — Да, могу. Найдите пока какую-нибудь шину. Джон отправился в трюм на поиски чего-нибудь подходящего для шины. — Это делается с анестезией… которой у нас нет, так что будет очень больно. — Не-е-т! Не хочу… — расплакалась она. — Лиззи, я буду держать тебя за руку… Она замолчала, а потом сказала: — Х-хорошо… Я взял Лиззи за руку. Она зажмурила мокрые глаза и приготовилась. Луис начал медленно вытягивать ее руку. Лиззи сильно сжала мою кисть и тихо застонала от боли. Сустав резко встал на место. — Ай… Больно… — проговорила она. — Уже все… — сказал Луис. — Сейчас проверим, насколько стабильно работает сустав. Будет немножечко больно. Луис начал полностью сгибать и разгибать сустав, смотря, легко ли он движется. Лиззи уже не плакала, а только чуть тяжело вздыхала. Пока Луис занимался ее рукой, из трюма вышел Джон вместе с найденной шиной. — Так. Все нормально. Теперь нужно обездвижить сустав. — Э-это больно? — спросила Лиззи. — Нет, я просто зафиксирую твою руку и все. Луис взял у Джона шину и наложил на руку Лиззи. Ее рука теперь обездвижина. — Ее нужно будет носить около десяти дней. — Я же не смогу все делать левой рукой… — Придется потерпеть. Луис выпрямился и присел на стул возле дивана. — С ней все будет хорошо? — прошептал я, чтобы не слышала Лиззи. — Да, конечно. Не волнуйся. — Слава Богу… — Ее пока лучше не тревожить. Ей нужно отдохнуть. Я подошел к Лиззи и присел рядом с ней. Она выглядела очень уставшей и измотанной. Ее тело чуть заметно подрагивало от боли и тут я понял: на сколько люди хрупкие существа, если падение с небольшой высоты нанесло ей такой ущерб. Мне было очень жалко ее. Хоть я и сам много раз был при смерти, но никогда не чувствовал себя так, как сейчас. Я невероятно боялся за неё. — Все хорошо? — спросил я. — Болит… — Знаю… Но все уже обошлось. — Мы же ведь спасем маму? И Дженни с Риккой? — Обязательно… — Джейсон. Я пойду пока перенесу припасы с берега на яхту, — сказал Джон. — Да. И спроси из жителей, кто еще с нами поплывёт. — Хорошо, — сказал он и направился вниз, после чего прыгнул в воду и поплыл к берегу. … Когда на улице уже заметно стемнело, мы уже были собраны в дорогу. Джон уже перевёз все припасы с берега на яхту. Еды и воды было довольно-таки много, но, к сожалению, больше никто из жителей не согласился плыть вместе с нами. Так что в путешествие отправлялись только: Я, Луис, Джон, Уинстон, Тони и Лиззи. Яхта, за целый день, уже была полностью исследована. Я уже успел искупаться в бассейне, опрокинуть несколько стопок виски, которую нашел в баре, и присмотреть себе каюту, в которой буду спать. Лиззи, в отличии от нас, проспала до вечера. И вот, когда на берег опустилась ночь, мы приготовились к отправлению. Я подошел к Уинстону. — Ты точно уверен, что хочешь поплыть с нами? Тут же твои люди. — Да ладно. Я сам-то не считал себя лидером, они тем более. С вами мне хотя бы интересно. Так что да, я плыву с вами. Тем более только я здесь умею управлять кораблём. — Спасибо… Луис сидел за барной стойкой вместе с Джоном. — Отчаливаем? — Да. Думаю, уже пора. Уинстон медленно развернул нос корабля к горизонту и включил полный ход. Корабль начал плыть. — Куда держим курс? — спросил он. — Держим курс дьяволу навстречу! — воскликнул я и указал место на карте. — Отлично, главное не сбиться с пути. Пока Уинстон был занят штурвалом, я подошел к Лиззи, которая уже проснулась. Она выглядела немного грустной. Я сел рядом с ней. — Скучаешь по ним? Она медленно кивнула. — Мы их спасем. Я же обещал. На нас дул лёгкий, немного прохладный ветерок. Было свежо. Ночь будет тёплой. Из трюма вышел Джон, держа в одной руке акустическую гитару с лакированным коричневым корпусом. — Смотрите, что я нашел. — Ух ты! — произнес Тони. — Сыграешь? — Не-а. Я не умею. Но знаю, кто умеет! — Он указал пальцем на меня. — Что. Я? — Да. Давай сыграй! — Ну… я не знаю… — Да давай. Я же знаю, что ты очень хорошо играешь. — Я целый год не играл. — Для тебя это не страшно. — Давай Джейсон. Музыка — это лучше обезболивающее, — сказал Луис. Я посмотрел на Лиззи, которая тоже смотрела на меня и глазами умоляла сыграть. — Ну… хорошо. — Отлично! — сказал Джон и передал мне гитару. Я взял ее в руки и положил себе на колено. В этот момент я даже немного растерялся. Все смотрели на меня и ждали начала моей игры, а я даже не знал, что сыграть. Но, в конце концов, все же придумал, что сыграть. Настроив гитару, я зажал аккорд F#m и ударил два раза по струнам, заглушил, затем еще два раза. Потом еще два раза вниз и сыграл верх, вниз, верх, вниз, верх. Поменял аккорд на C#m7 и ударил еще два раза вниз. Это я сыграл вступлением. Повторил его несколько раз. Зажал снова аккорд F#m и начал играть боем «шестёрка». Сменил на C#m7, потом снова на F#m и на аккорд E. Во время игры я еще старался петь, но у меня не очень получалось из-за смущения. Зажал аккорд F#m и начал играть куплет. Сменил на C#m7, потом на Hm7 и на E. Это были основные аккорды в этой песне. Начал играть второй куплет, на котором заметил, как все завороженно смотрят на меня. Спел последний припев, финальный раз ударил по струнам и завершил песню. Дыхание было чуть ускорено. Я медленно поднял глаза и увидел, как все смотрят на меня. — Что… плохо, да? — спросил я. — Это было великолепно! — воскликнула Лиззи. — Ты ни капли не растерял хватку! — сказал Джон. — Круто, Джейсон, — сказал Уинстон. — Папа, а что такое «Группа крови»? — любопытно спросил Тони. — Я потом тебе все расскажу. — Сыграй еще! — сказала Лиззи. — Я же говорил, что музыка — лучшее лекарство, — заявил Луис. — Лиззи уже заметно лучше. — Вам… правда понравилось? — Да! Сыграй еще! — Ну хорошо… Я глубоко вздохнул и расслабился. Зажал 4-ю струну на 7-м ладу и сыграл ее. Затем 3-ю, 2-ю и снова 3-ю струну на 5-м ладу. Сделал слайд по 3-ей струне до 9-го лада. Сыграл 3-ю струну на 7-м и 9-м ладу, затем 2-ю струну на 8-м ладу и снова 3-ю струну на 7-м ладу. Сыграл 3-ю струну на 5-м и 4-м ладу и дал струнам прозвучать. Сыграл 3-ю струну на 5-м и 4-м ладу, затем 4-ю струну на 7-м, 5-м и снова 7-м ладу. Повторил все тоже самое, только конец был немного другим, а именно я сыграл 3-ю струн на 5-м, 4-м, снова 5-м и 7-м ладу. Это было вступление. После того, как я его сыграл, зажал аккорд Am и начал играть боем «Шестёрка», только медленнее. Начал петь первый куплет. Когда она был спет, я перешёл на соло партию и начал петь припев. Все слушали меня с таким удовольствием, что мне стало очень приятно. Спел второй куплет и припев, после чего закончил песню сыграв соло. Заглушил струны и поднял взгляд. Они все никогда раньше не слышали живую игру на гитаре, кроме Джона, и поэтому так завороженно смотрели меня. При всем этом лунный свет создавал еще более уютную атмосферу. Я положил гитару на край дивана. — Сыграй еще! — сказал Тони. — Думаю… пока хватит. — Ну блин… — сказала Лиззи. — А как насчёт поесть? — спросил Джон. — Да! — воскликнул Тони. — Тогда садитесь пока за стол, а я схожу в каюту за едой, — сказал он и спустился вниз. — Может, ты все-таки еще сыграешь… — с надеждой в голосе спросила Лиззи. — Ну… Хорошо. Только одну песню. После чего вы пойдёте спать. — Спасибочки! — поблагодарила она и мило улыбнулась. «Спасибочки… Так всегда говорила мне Рикка…» — подумал я и немного загрустил. — Скучаешь по Рикке? — спросила она. — Даже не представляешь, как… Джон поднялся к нам наверх с охапкой еды и разложил ее по столу. Я помог Лиззи аккуратно встать, чтобы не тревожить руку, и усадил ее за стол. Все разобрали себе по порцие. Было немного забавно наблюдать, как Лиззи пытается есть левой рукой, — мне стало ее жалко и я начал ее кормить. У меня никогда не было младшей сестрёнки и я всегда хотел, чтобы она у меня была. Даже двоюродной не было. И сейчас, смотря на Лиззи, я понимаю, что она мне уже действительно, как младшая сестра. И мне становится приятно от одной только мысли, что она тоже считает меня своим старшим братом. Ведь именно она всегда гуляла со мной в нашем лагере. Она рассказывала мне все. Проявляла доброту, которую, я уверен, раньше проявляла только к своей сестре. Ведь у неё никогда не было брата, как и у меня сестры. Даже в ангаре, когда я пошёл за ключами, только она захотела пойти вместе со мной. Погрузившись в свои размышления, я совсем забыл про Лиззи. — Джейсон, а я уже все съела! — воскликнула она. — Молодец… «Стоп… Она что… назвала меня просто Джейсон? Не добавляя в начале Дядя? Или мне послышалось?» — подумал я. — А теперь ты сыграешь? — спросила она. — Конечно сыграю. — Спасибо, братик! — сказала она и резко обняла меня. «Неужели… Она назвала меня… братом? Необычное чувство…» — подумал я. От ее слов мне стало так приятно на душе, что я максимально расслабился. Внутри меня как будто все горело. Как же классно иметь любящую младшую сестрёнку, хоть и не родную. На моем лице непроизвольно появилась ласковая улыбка. Я сел на диван, взял гитару и положил себе на колено. Время уже было около полуночи. — Это… моя любимая песня… Так что надеюсь, что вам понравится… Я поставил безымянный палец на 5-й лад 6-й струны и начал играть по ней. Сменил на 3-й лад 5-й струны и потом сыграл по 5-му ладу 4-й струны и открытой 3-й струне. Начал играть по 2-му ладу 5-й струны, затем сделал слайд до 5-го лада, сыграл открытую 4-ю струну и вернулся на 3-й лад 5-й струны. Сыграл по 3-му и 2-му ладу той же струны. Это было вступление. Затем я начал петь и играть куплет. Я закончил петь первый куплет и начал играть припев: — Тем, кто ложится спать — спокойного сна… Спокойная ночь… Перешёл из припева во вступление и потом сразу во второй куплет. Затем я снова спел припев и начал петь следующий куплет. Закончил петь последний куплет, снова спел припев и закончил песню великолепным соло, которое каждый раз пробирает меня до глубины души. Оно вроде такое простое, но так сильно цепляет за душу. Я поднял взгляд и увидел, точнее понял по их лицам, что все были в восторге. Лиззи даже пробило на слезу. Да и я сам, можно сказать, сдерживал подступившие слезы во время соло. «Группа Кино навсегда останется в моем сердце.» — подумал я. Ночь была тёплой и безоблачной. Я мог видеть все звезды, которые только были на небе. Всегда любил смотреть на них. Они слишком красивые. Как я и обещал — это была последняя песня, так что после того, как я ее сыграл, все отправились спать. Каждый выбрал себе отдельную каюту. Только Уинстон взял себе каюту, где поселился вместе с сыном. — Джейсон… — робко произнесла Лиззи. — Мне страшно спать одной… — Хочешь жить в моей каюте? — Да… — стеснительно ответила она. — Согласен, — сказал Луис. — В ее состоянии спать одной не следует. А то есть возможность, что она ночью, к примеру из-за качки, упадёт с кровати и повредит руку. Так что лучше пускай она действительно будет жить у тебя. Все распределились по каютам. Уинстон заглушил яхту, чтобы не тратить топливо ночью и отправился спать. Луис с Джоном тоже ушли спать в свои каюты. Лиззи легла спать в моей каюте на кровати, которая находилась противоположно моей. Она практически тут же уснула, хотя, это неудивительно. Она перенесла сегодня такой стресс. Да еще и в таком возрасте. Я то ладно, уже взрослый, но она еще ребёнок. Я должен заботится и защищать ее, пока мы не спасем ее маму и сестру. Как же я жалею о том, что хотел покончить с жизнью. И мне все еще даже думать страшно, что было бы, если бы в тот момент, когда Лиззи прибежала ко мне, револьвер выстрелил. — Джейсон… — прошептала она сонным голосом. — Больше не пытайся пожалуйста… покончить с собой… Она все видела… Как же мне стыдно, что она увидела это… — Не думай об этом… Сон затянул меня не скоро, ведь мысли о том, что Рикка находится в плену в самом опасном городе в мире, не давали мне покоя. «Рикка, я уже иду за тобой. Только не сдавайся. Не сдавайся. Я знаю, ты слышишь меня. Не вздумай сдаваться!»