Кубок огня, льда и желаний

       — Она идёт! — оповестила Яна, выглянув из окна астрономической башни.       — Ну наконец-то… — буркнула Аня, подкидывая полено в камин. Февральская зима совсем не щадила Шотландию, и каждый этаж Хогвартса был холоднее другого, что уж говорить о верхушке одной из самых высоких башен.       Вскоре послышался скорый топот, прозвучало требовательное «Конфундус». Дверь с грохотом отворилась, и внутрь вихрем ворвалась Валерия с палочкой наизготовку. Позади неё еле поспевала Женя, которая, войдя, сокрушённо опёрлась на колени, дабы отдышаться после спринта по тысяче ступенек.       — Что случилось? — востребовала заправляющая ковеном, осматривая каждый уголок, каждую штору комнаты, — почему вы отправили сигнал тревоги?        — Валерия, тише, всё хорошо, — подоспела Полина, которая оторвалась от работы над очередным арт-объектом.        — Да, остудись, — подтвердила Алиса, усмиряя подругу.       Черных медленно вдохнула, затем выдохнула, убрав палочку. Но серьёзное выражение лица никуда не делось, а вместе с ним и расспросы:        — Может, мне кто-нибудь объяснит, что происходит?        — Внеплановое собрание! — хором ответили Находкины.       — Что произошло? Вас вычислили? — Те отрицательно мотнули головой. — Каркаров чем-то недоволен и назначил наказание? — Снова нет. — у Волохода опять приступ бога? Вам назначили исправительные работы? Нет?! Тогда что?!       Сколько же всего могло пойти не так в стенах Хогвартса! Непоседливые сёстры могли словить проклятие, попасть под раздачу от Дракучей Ивы, покалечиться на практических занятиях, угодить в одну из многочисленных ловушек подземелий, получить официальный выговор от недовольного их поведением профессора. Список потенциальных несчастий просто бесконечный! Но чего Валерия совершенно не ожидала услышать, так это следующего:        — У нас скоро день рождения.       Валерия закатила глаза и устало рухнула на плюшевый диван, спрятала лицо за ладонями и разъярённо-приглушённо прокричала в них. Успокоившись, староста вернулась к допросу и попыталась разобраться — вдруг она чего-то не учла:       — Это плохо? В вашем роду взросление сопровождается опасными выбросами магии или особыми ритуалами?       — Да нет же! Но мы чувствуем, что приближается совершеннолетие, и наша магия стала барахлить, поэтому мы не можем выполнить заказ…       — Заказ… — Валерия едва не рвала на себе волосы от непонимания, пытаясь уследить за ходом мыслей сестёр. — Так, допустим, что за заказ?       — А я сейчас расскажу, — потеряла терпение Алиса, вклинившись в разговор, чтобы поскорее расставить всё по своим местам, — оказывается, пока пытаемся не привлекать к себе лишнего внимания, пока мы осторожно ведём школьную жизнь под прицелом Каркарова, эти две… — Прекрасная едва не сорвалась на сквернословие, но вовремя сдержалась, вместо чего возмущённо тыкнула девчонок в бока, отчего те пронзительно запищали, — звезды… открыли свой бизнес по выполнению мелких поручений! Вот, полюбуйся!       Выговорившись, Алиса протянула Валерии листовку, что нашла в Большом зале, та её резко выхватила и поспешно зачитала:       — Мучаетесь с домашкой? Надоела еда в столовке? Потеряли нечто и не можете отыскать? Нехватка времени не даёт вам покоя? Тогда положитесь на Ковен, и Ковен избавит вас от мелких забот! Всего за один галлеон ваш каприз будет исполнен в течение 24 часов, лишь укажите запрос и закиньте в дупло дерева, указанного на карте ниже, и Ковен обо всём позаботится! Быстро, безопасно, надёжно! Ковен. Выполнит то, что другие не могут. P.S Работаем по полной предоплатe. P.P.S Не берёмся за поручения порчи имущества школы или вреда другим — пачкайте руки сами. P.P.P.S хватит жаловаться на ядовитый плющ при дубе! — Валерия быстро перечитала содержимое листовки, затем затрясла бумагой в руках и гневно повысила голос, теряя самообладание, — Я не понимаю, вы тут что, решили свою самоуправную гильдию открыть?       — Да, — невозмутимо подтвердили сёстры, пожав плечами. Они были полностью уверены в своём праве распоряжаться своим личным временем так, как посчитают нужным, — а почему мы не можем выполнять анонимные заказы? Главное — соблюдать осторожность и оставаться незамеченными.       Валерия застыла на секунду, не веря своим ушам. Губы её смыкались и размыкались, но вместо слов их покидал лишь воздух. Несколько раз прокрутив разговор в голове и поняв, что никому из группы не угрожает опасность, она откинулась на спинку дивана. Конечно, Черных не получит ни оправданий, ни покаяний. Адреналин отступил, и усталость физическая, возникшая от бега с самого корабля, навалилась на неё вместе с усталостью ментальной. А мелкие… Что ж, они действительно могли промышлять чем хотели в свободное время.       — Воля ваша, — выдала она в потолок на выдохе, предприняв последнюю попытку удостовериться, что всё хорошо, — вот только в чём заключается проблема, из-за которой мы все здесь собрались?       Сёстры вальяжно уселись на диване по обе стороны от Черных, словно не из-за них у начальницы едва не случился припадок, и попытались описать проблему:       — Видишь ли, наш очередной заказ оказался связан с кабинетом профессора Грюма, а мы и так наоставляли там своих следов в последнее время по заданию Каркарова. Возвращаться и прикасаться к его вещам, особенно личным, будет очень неосмотрительно — может вызвать подозрения, привлечь внимание или даже повести за собой расследования… — начала осторожная Аня.        —…ага, нельзя забывать, что Грюм — аврор, да ещё со всевидящим протезированным глазом… — продолжила бойкая Яна.       —…поэтому необходимо, чтобы кто-то из вас подменил нас. В свою очередь, гарантируем 50% выручки. Это очень выгодное предложение, — деловито заверила Аня, подчёркивая условие нарочито серьёзным кивком.        — И что за заказ? — устало промычала Валерия, всё ещё пялясь в потолок и задаваясь вопросом о том, чем же она так провинилась, что ей приходится следить за двумя неугомонными пикси. Право, не существует в мире достаточно надёжного «Ступефая», чтобы сдержать этих пройдох! Руки старосты так и чесались оттаскать мелких за уши из-за ложного перепуга.       Девчонки нетерпеливо достали конвертик, что словно по команде принялся зачитывать сообщение голосом отправителя, и достаточно юного:        — Запись уже пошла? Ой, да? — листочек подёрнулся в такт смущенному кашлю отправителя. — Приветствую, Ковен! Э-э-эм, у меня сложилась ужасная ситуация: не так давно на уроке Защиты от Тёмных Искусств мы изучали методы защиты от боггарта, и мой принял облик… Самого профессора! Я же не выдержал и позорно упал в обморок при виде одновременно двух жутких, злобно надвигающихся на меня Грюмов! Теперь весь курс смеётся надо мной и вот-вот закрепит за мной прозвище «Барклай Трусливый Глаз». Этого нельзя допустить! Факультет дал мне последний шанс доказать свою храбрость и бросил вызов на слабо достать значок бывшего аврора! Я согласился и погодя поразмыслил: а смысл обливаться потом, когда я могу попросить об этом Ковен?! Так что да, современные проблемы требуют современных решений. Достаньте значок Грюма и передайте сове Себастьяна Барклая — я его, конечно, верну, так что это не считается за кражу. Поторопитесь!        — Отсчёт времени уже пошёл, — оповестили сёстры, когда письмо дочитало содержимое до конца, — что скажешь?       — Я скажу… что раз вы взялись открывать дело, значит, обязаны поддерживать репутацию, — рассудила Валерия, задумчиво потирая подбородок. Раз девушки задействовали имя «Ковен», значит, Черных в какой-то степени являлась ответственной за качество их работы. — Работа по найму — большой труд, и я полагаю, что ранее вы справлялись с заказами не только за счёт везения. Полина…        — Да? — отозвалась художница, которая скромно пережидала бурю неподалёку.       — Возьмись за заказ. И сёстры отстегнут тебе 65% и сверху будут должны одолжение. — Валерия с вызовом зыркнула на Находкиных, но те активно закивали и приняли её условия.       — По рукам! — они победоносно оттащили малую в сторону, принявшись рассказывать, как устроен кабинет Грюма, так как уже успели облазить его несколько раз.       Валерия устало повернулась к Алисе.        — Боггарты на Защите от Тёмных Искусств… получается, имеем дело с третьим курсом? Себастьян Барклай?        — Так и есть, — подтвердила Прекрасная, которая, не изменяя себе, заранее выведала все детали, — когтевранец из робкого десятка, но не похож на любителя доставлять неприятности. Если мы выполним задание трусишки, а он рискнёт не возвращать значок, то, скорее всего, его боггартом станет ковен — каким бы он не был в его воображении.       Валерия утвердительно хмыкнула, а затем ловко бросила кулёк маскировочного шарфа Пуффендуя и глазоотводящих очков в сторону младших, и обратилась к Жене, в то время как Находкины взялись за камуфляж Полины для миссии.       — Михайлова, проследуешь и подстрахуешь Серебренникову — она отлично разбирается в боевой магии, но совершенно не умеет прикрывать тыл. И следом проследишь за этим трусливым Барклаем, чтобы он вернул вещицу на место.       — Эй, а почему я? — возмутилась Женя больше на показ, чем на самом деле — крылья носика любопытного анимага раздулись, как у ищейки, почуявшей след авантюры.        — Потому что, — спокойно, но настойчиво принялась за пояснения Валерия, — мы договорились не бросать своих; к тому же, ты можешь проследовать за Полиной по запаху, пока она в маскирующих очках. Одну Полину я ни за что не пущу в логово именитого аврора! Ну а Алиса помогает мне конспектировать исследование с ключевой информацией по Чёрному Озеру — чрезвычайно важное задание, я бы даже сказала, первой важности, — поспешила добавить Черных, чтобы у Жени не возникло лишних вопросов.        — Ладно-ладно, я в деле, — сделала та вид, будто её уломали, хотя все прекрасно понимали, что любопытство медведицы возымеет вверх.       Превратив Полину в незаметную пуффендуйку, Находкины подтолкнули её к выходу с чердака.        — С щитом или на щите! — громко напомнила ей вслед Валерия, и несчастная тихоня громко сглотнула, только чтобы потом набраться храбрости, уверенно кивнуть и скрыться за дверью.        — Ты, должно быть, хотела пожелать ни пуха ни пера? — усмехнувшись, уточнила Женя, лениво потягиваясь.        — Отнюдь нет. — Валерия передала анимагу страхующую карту с передвижением обитателей Хогвартса, о которой Серебренникова совершенно позабыла на нервах, — с Грозным Глазом у неё один шанс. Точнее, нет — у вас один шанс.       Теперь настал черед Жени громко сглатывать.

***

      Полина без проблем проникла на этаж кабинета Защиты от Тёмных Искусств. Как и предполагалось, зачарованная скрывающая от посторонних глаз форма работала на отлично, и в её сторону никто не смотрел. Поворот за угол, и вот она уже на месте. Но что делать дальше? Мимо девушки прошёл префект Когтеврана, Голдстейн — уж он-то сведущ во всём, что касалось организационных моментов Хогвартса.       — Прошу прощения, — вежливо остановила его волшебница звонким от волнения голосом, — не подскажете, где мне найти профессора Грюма?       По началу Энтони глуповато вертел головой в поиске источника голоса, будто не увидел девушку с первого раза, затем с заметным трудом сфокусировал на ней внимание и удивлённо ответил, не зная, кто вообще по своему желанию ищет нелюдимого и грубого мракоборца.       — Сейчас весь профессорский состав находится в кабинете Дамблдора по вопросу подготовки Хогвартса ко второму туру. Оно почти закончилось, поэтому не уходи далеко. — Он предположил, что она ищет преподавателя по вопросу домашки.       — Спасибо, — тихо поблагодарила Полина, но Голдстейн уже направлялся дальше по своим делам, будто её и не существовало.       «Времени в обрез, » — подогнала себя Серебренникова, и юркнула в классную комнату.       Помещение под ЗОТИ являлось мрачным и жутковатым оплотом приборов, деформированных скелетов, кошмарных чучел и забальзамированных трупов маленьких существ в банках. Стараясь не приближаться к своеобразной некроэстетике, Полина поспешно проследовала в прилегающий кабинет. Девочка была полностью уверена: если сигнальные охранные чары и сработают, то никто их не услышит, ведь барахлящие вредноскопы громко гудели с самого начала учебного года.       Она надела не оставляющие следов перчатки Находкиных и методично огляделась: внутри не было ни сторожащих портретов, ни очевидных ловушек. Некоторое профессиональное оборудование скрывалось в углу за запертой решёткой, но Полина не думала, что там находилась её цель. В общем и целом, не особо-то Грюм и сторожил своё богачество. Хотя, с другой стороны, только полный тупица или сорвиголова решился бы грабить его средь бела дня.       Кем в данной ситуации являлась Полина, сама девушка ещё не решила.       Студентка цепким взглядом пробежалась по голым стенам и грузному письменному столу: обычно военнослужащие выставляют отличительные знаки на виду. Но нет, значка не оказалось на видном месте, придётся копнуть глубже. Спустя десять минут поиска она совершенно случайно обнаружила заветный бархатный футляр с гравировкой министерства среди груды хлама ненужных вещей, словно Грюм совсем не гордился своей службой. Но кто она, чтобы судить: Полина совсем не понимала мужчин, тем более с жутким характером, как у профессора. Серебренникова поспешно достала серебряный значок и закинула к себе в сумочку, прислушавшись, — но сигнальные чары снова не сработали.       Она начеркала записку, мол: «здесь был Себастьян Барклай» — на случай, если Грозный Глаз обнаружит пропажу быстрее, чем когтевранец вернёт её; и захлопнула футляр. Да, паренёк заплатил за доставку «трофея», но на остальное уговора-то не было. И даже если профессору вдруг понадобится значок, и тот обнаружит проделку «Себастьяна», однокурсники лишь подивятся смелости Барклая, раз он решил открыто оставить свою подпись на месте «преступления».       Девушка уже направилась к выходу, как её внимание привлёк разгулявшийся сундук в углу за решёткой; опечатанный десятком замков, тот больно бойко дёргался, гремя по каменному полу, из него исходил неприятный леденящий кровь гул.       «Точно боггарт… или даже нечто пострашнее, » — скривилась Полина и, не испытывая ни малейшего желания оставаться и минуты более во владениях Грюма, поторопилась покинуть кабинет.       Она не помнила, как выскочила из замка и добежала до совятни. На лице растянулась счастливая улыбка и победное чувство достижения из-за успешно выполненной миссии, но в то же время девушка поклялась себе больше не соглашаться на подобные вылазки: всё же это было слишком рискованно и не для неё. Она не будет спать ещё многими ночами вперёд, переживая, что что-то могло пойти не по плану. Быстро упаковав жетон в почтовую бумагу, она перевязала кулёк тонким шнуром и наложила нужные заклинания, чтобы только Себастьян мог забрать посылку. Девушка красивым почерком подписала её, а затем, подумав, театрально вывела «Алый ковен», словно оставляла автограф художника.       Хихикнув, Полина передала упакованный жетон Грюма нужной сове и вприпрыжку направилась к астрономической башне доложиться Валерии.       «Не всегда герои носят красные мантии!» — подумала она, удаляясь.

***

      Получасом ранее.       Женя наблюдала за Полиной издалека, оставшись стоять на стороже в коридоре. Поблизости почти никого не было — школьники не особо любили проводить время в учебном крыле во внеурочное время. Пару раз кто-то пытался заглянуть в кабинет ЗОТИ, но она напускала дерзкий вид и разворачивала посетителей, которым не очень-то хотелось ругаться с кем-то из Дурмстранга.       Время шло, а Серебренникова всё не выходила. Сверившись с часами, при этом нервно подёргивая прядь чёлки, Женя открыла карту ковена, Путеводитель Хогвартса.       — Каждый охотник желает знать, — пробормотала она пароль, являя подписанные следы обитателей замка, а затем красочно чертыхнулась: чернильные шажки Грюма постепенно приближались к своим владениям.       Женя оставила пост, чтобы поспешить навстречу профессору: если она заговорит его зубы прямо у кабинета, то это выйдет слишком подозрительно, поэтому хитрее будет отвлечь его якобы по чистой случайности где-то вдалеке. Девушка ускорила темп, перехватив цель на безопасном расстоянии.        — О-о, профессор Грюм, я как раз искала вас!       Ворчливый мужчина не сильно спешно ковылял, пребывая в своих думах, и изрядно удивился, когда его окликнула мало знакомая ученица в свободное от занятий время.        — Чего надо? — отозвался он без особой любезности, искусственный глаз беспокойно завертелся в глазнице.       «Интересно, а его протез также показывает незримое, как и линзы Арктура?».        — Эм, я хотела спросить у вас, на что мне стоит обратить внимание, чтобы улучшить свою успеваемость, — не соврала она, придумав повод задержать его на некоторое время.       Профессор Грюм по её мнению преподавал посредственно и без особого интереса, на учеников других школ он почти не обращал внимания. Видимо, он занял этот пост чисто по просьбе Министерства или Дамблдора, которым изрядно поднадоела постоянная смена учителей ЗОТИ из года в год, сам же преподавательской страсти к предмету не испытывал.       Поразмышляв, тот в итоге принял её предложение, указав тростью устроиться на массивной деревянной скамье вдоль коридора. Мужчина грузно уселся и устало вытянул протезированную ногу: она, должно быть, беспокоила его, ведь путь от кабинета директора до крыла с учебными классами был неблизким.       — У Дурмстранга и так достаточно высокий уровень знания моего предмета, — отсутствующе оценил он её силы скрипучим голосом, наблюдая за проходящими мимо учениками. Казалось, от него ничего не может скрыться, — покуда ты не планируешь поступать на службу в Аврорат, не думаю, что тебе стоит сильно стараться, — «как и тратить моё время», — должно быть подразумевал он.       Больше сказать было нечего, вот так быстро Грюм смог закрыть их разговор. Чтобы не упустить преподавателя, Женя прибегнула к последнему ухищрению, которое придерживала на самый крайний случай. Совершенно не осознавая последствия, девушка придвинулась к профессору, показывая себя во всей красе, и глупо-преглупо захлопала ресницами.       — А я всё же захотела взять свою успеваемость в свои руки. Ведь одно дело — теоретические знания о защите, другое — владение потентными заклинаниями в жарких полевых условиях… И я действительно желаю овладеть всем обхватом знаний, потому что… потому что… — Женя выдохнула и набрала в грудь воздуха, прогнув колесом спину, — профессор Грюм, у вас же должны быть личные рекомендации и методики для интересующихся учеников, особенно девушек?       Кого она обманывала? Перед ней — осмотрительный аврор, обученный не вестись на уловки, тем более женские. Строгий, взрослый мужик, к тому же и стрёмный (а у неё не было сомнения в том, что он прекрасно осознавал свою внешность) — ему совершенно не должно быть дела до кокетства юной девчонки. Что он и мог сделать, так это разозлиться и наказать ей проваливать на все четыре стороны, да ещё и сделать выговор за попытку категорически неуместного розыгрыша преподавателя — чего она и добивалась, лишь бы предоставить больше времени Полине.       Но ожидаемой реакции не последовало. Что оказалось ещё страннее, так это его скользкий, липкий взгляд, которым он совершенно непрофессионально оценивающе прошёлся по её хрупкой фигурке, словно действительно подумывал пригласить на «дополнительные задания». Ей показалось, или его язык по-змеиному дёрнулся? Женя даже прикусила собственный глупый язык до крови, который однозначно рано или поздно погубит её.       Происходящее казалось неправильным. Нелепым. Абсурдным. В голове не укладывалось, как неумелое кокетство могло спровоцировать подобный отклик у профессора; её глаза как в замедленной съёмке считывали его реакцию, которую она ни с чем не могла перепутать: похоть.       Грозный Глаз уже хотел было ответить, как его внимание привлекла громкая стычка гриффиндорцев с зачарованными доспехами, которая рисковала перерасти в травмоопасную драку.       — Эй, мелюзга!.. — подорвался преподаватель разнимать их, и Женя, едва подавляя дрожь, улучила момент, чтобы сбежать.       «Извини, Полина, дальше ты сама по себе.» — со стыдом подумала девушка, наращивая дистанцию между собой и Грюмом.       Ладони покрылась холодным потом, сердце стучало в горле, глаза защипало от слёз. И даже достигнув женской каюты, сбросив одежду и приняв ошпаривающий душ, медведицу не отпускало уродливое чувство, будто она едва не стала шкурой ради выгоды.