Кубок огня, льда и желаний

      Седрик погрузился в себя и прислонился к балке палатки участников, настраиваясь перед Турниром. За пологом шумели болельщики и скандировали его имя. Пальцами он слегка отодвинул ткань в сторону, чтобы посмотреть на арену, пока в другой его руке вертелась серебристая Шведская тупорылая дракониха, миниатюра настоящей самки, которую ему вот-вот предстоит обхитрить. По заданию Седрик должен похитить яйцо прямо из кладки волшебного ящера, чтобы получить подсказку ко второму этапу Турнира. Он чувствовал лёгкое волнение, но при этом был полностью уверен, что справится с испытанием.       За полчаса до начала состязания его перехватила Валерия в маскировке пуффендуйки и отвела в чащу леса, чтобы нанести защитные руны. Он не отрываясь следил за её работой, за тем, как она методично открывает мешочки, юрко погружает в них пальцы, а затем тщательно выводит защитные знаки вдоль его оголённых рук.       — Мне предстоит обхитрить дракона, — сказал он ровным тоном, всматриваясь в её ответную реакцию.       В её глазах промелькнуло беспокойство, но она быстро скрыла его.       — Всё будет хорошо, — лишь произнесла она, принявшись за знак против огня.       «Значит, узнала лишь недавно, — обрадовался он, — и беспокоится. Не предала».       Он терпеливо стоял, увлеченный её росписью. Его гипнотизировали её уверенные прикосновения, пальцы, что скользили по коже и со знанием вырисовывали причудливые узоры волшебными чернилами из сока ягод Запретного леса. Нанесение рун погрузило его в приятный транс, он представлял себя воином из далеких холодных стран предков Валерии, которого она, его хранительница, провожала в бой.       Девушка отстранилась и перепроверила свою работу, затем наказала подождать и не двигаться, пока чернила не высохнут. Она держалась стойко и серьёзно, но Седрик знал все её маленькие жесты, которые почти кричали, что на самом деле она нервничала намного сильнее его самого. Волшебница немного подумала и для перестраховки предложила выполнить простой ритуал Заполярья на удачу, что делала её гильдия, когда провожала наёмников в путь — он согласился, чтобы успокоить и её, и себя.       Валерия подошла к нему совсем близко, почти вплотную, и принялась нашёптывать незнакомые ему слова напутствия на мистическом скандинавском. Затем она поднесла ладони к его лицу, они словно обожгли его кожу. Девушка медленно-медленно провела подушечками пальцев сверху вниз: сначала по лбу, затем бровям, векам, потом ниже, по щекам, губам, подбородку, пока, наконец, не положила обе ладони на грудь. Интересно, осознавала ли она, что делала с ним подобными прикосновениями? Замкнувшись в себе и работе, девушка явно не заметила, как его зрачки расширились, пульс участился, а руки покрылись мурашками.       — Вот ты и готов, — тихо произнесла волшебница, не решаясь взглянуть на него, и отстранилась. Она знала и переживала, потому что больше никак не могла помочь ему, но именно эта тревога мешала ей разглядеть, что Седрик был целиком и полностью готов к испытанию.       Диггори перехватил её ладони в свои и вернул их обратно на его грудь, привлекая к себе внимание. Девушка не одёрнула руки, а наоборот, крепко сжала его пальцы в ответ, и Седрик уловил в её конечностях лёгкую дрожь. Удивительно, как она переживала за него… В то время как у самого волшебника все сомнения давно вылетели из головы, и внутри осталась лишь твёрдая решимость и воля к победе.       — Я справлюсь, иначе и быть не может, — заверил он, но девушка закусила дрожащую губу и ничего не ответила. Они простояли в тишине, прислушиваясь к дыханиям друг друга и звукам болельщиков вдалеке. Рано или поздно им предстояло разомкнуть руки и встретиться с испытаниями лицом к лицу.       Седрик подождал, пока знаки просохнут и сольются с кожей, затем мягко высвободил пальцы и аккуратно опустил рукава. Сначала он слегка сжал плечи Валерии, затем медленно, не разрывая с ней взгляда, приблизился к ней лицом, и опалил её лоб долгим поцелуем, благодаря за всё, что она для него сделала. Оторвавшись, он без слов развернулся и уверенно направился к палатке чемпионов.       Седрик занял неприметное место, и ни попытки везде снующей журналистки Скитер спровоцировать чемпионов на скандал, ни секретные переговоры Бэгмена с Поттером не пошатнули его внутреннее равновесие.       — Мистер Диггори, — подошёл к нему Дамблдор после жеребьёвки, которая определила его выйти первым на состязании, — от всего сердца желаю вам удачи! Можете приступать по сигналу пушки. — И схватился за шляпу, когда непутёвый завхоз Филч выстрелил снарядом раньше времени.       — Тогда я пошёл, — спокойно проконстатировал Седрик, выходя из палатки с Протего наизготовку.       На удивление ярость дракона не обрушилась на него моментально — вместо этого огромная клыкастая самка держалась в стороне, защищая свою кладку, и у Седрика нашлось время оценить положение дел.       Серебристо-голубая шведка с длинными острыми рогами скалилась на громких волшебников и щёлкала зубами, игнорируя чемпиона. Её задние лапы были скованы прочной цепью, на вид длиной в пару десятков метров. Тупорылые шведские драконы были тучнее других пород, их крылья были куда короче, поэтому они отличались неповоротливостью, что не могло не сыграть Седрику на руку. Тем не менее, он имел дело с самкой и собирался ограбить её гнездо, поэтому должен быть начеку и крайне осторожным.       Не отрывая взгляда от драконицы, он подошёл к груде камней и взялся за сложную трансфигурацию, превращая неоживлённый предмет в оживлённый. Спустя несколько попыток у него получился реалистичный голем в форме собаки с примитивной формой сознания, который послушно ждал указаний.       «Что ж, не подведи меня, Саламандер!» — подумал он, приводя свой план в исполнение. Ему было необходимо как-то завладеть вниманием драконицы, развлечь её, заставить покинуть гнездо. Седрик решил сыграть на знаменитом любопытстве и алчности ящеров. Он придал собаке длинную, густую золотистую шерсть, которая так и сверкала и привлекала к себе взгляд. Седрик также наделил голема громким голосом и изворотливостью. Довольный своей работой, юноша подобрал палку и бросил её псу.       — Апорт! — громко скомандовал он, и наконец шведка отвернулась от зрителей и посмотрела в сторону Седрика. Она с любопытством следила за собакой, которая пружинистым бегом побежала выполнять приказ хозяина, жадно пожирая глазами её переливающуюся золотом шерсть.       «Я определённо завладел её вниманием!» — обрадовался Седрик.       — Апорт! — повторил он, но на этот раз запустил палку далеко-далеко, целясь в угол арены, противоположный от палатки. Собака поспешила выполнить команду, виляя золотым хвостом, словно знаменем. Драконица не сдержалась.       Ведомая жадностью, она отправилась в погоню за големом, чтобы пополнить им свою сокровищницу. Весёлая собака ловко уклонялась от когтистых лап, она вертелась и прыгала, дразнила лаем, увлекая за собой шведку всё дальше от гнезда.       «Сейчас!» — выбрал момент Седрик, пустившись стремглав за золотым яйцом. Стоило схватить его, и юноша почувствовал небывалую эйфорию, его полностью поглотил триумф от того, что план сработал. Ослеплённый радостными возгласами и оглушённый аплодисментами болельщиков, Седрик поднял голову на трибуны, чтобы увидеть реакцию Валерии на его победу. Ему почему-то было чрезвычайно важно разделить этот момент с наставницей, впитать её одобрение и похвалу.       Сначала Диггори отыскал отца и мать, которые махали ему и показывали большие пальцы, он ослепительно улыбнулся им в ответ. Пробежался глазами по трибунам Пуффендуя, которые были без ума от его плана, а затем по рядам холодных и тихих дурмстрангцев. Спустя несколько секунд он нашёл и Валерию. Она сидела в первых рядах для Министерства, но не одна. Её обнимал самодовольный молодой чиновник в очках, который наблюдал за его состязанием с надменной улыбкой искушённого зрителя. Седрик переводил взгляд с Валерии на незнакомого волшебника и обратно, не понимая, что происходит. В один момент девушка побледнела и что-то прокричала ему…       Из-за облаков выглянуло солнце, ослепляя его. Седрик услышал разъярённый рёв и оторопел, кровь так и застыла в жилах. Волшебник понял две вещи: драконица обнаружила, что собака не настоящая, в то время как он всё ещё находится в зоне поражения. Сам Седрик был в ярко-жёлтой форме и держал золотое яйцо, сверкающее в лучах солнца. Было очевидно, кто станет следующей желанной добычей драконицы.       Ведомый инстинктом самосохранения, он пригнулся, но было слишком поздно. Ярко-голубое пламя устремилось в его сторону, опалив пол-лица.       Крича от боли, он инстинктивно призвал големов-двойников, чтобы отвлечь драконицу, и та завопила, не зная, какая копия настоящая. Но времени на передышку не было. Защитные руны вспенились и зашипели на запястьях, поглощая в себя большую часть ожогов и подгоняя чемпиона найти укрытие. Они придали ему сил сделать последний рывок, и Седрик из последних сил возвёл Протего и ринулся в палатку, чудом добравшись до неё без дальнейших повреждений. Корчась от жгучей боли, он рухнул в руки колдомедиков, и весь мир потемнел. Последнее, что он видел, был образ ухмыляющегося мужчины с его Валерией в руках.