Круг Тени

      Когда последний ингредиент, а именно — листья карины, отправились в ступку, Джей взял в руку вырезанный из камня пест, и принялся методично растирать содержимое ступки до однородной массы.       С медициной в этом мире было совсем плохо, а потому Джей заходился организовать себе импровизированную аптечку. Природа в этом мире была почти идентична Земному Царству, а потому найти нужные ингредиенты оказалось не так уж и сложно. Но и тут имелись определённые нюансы, ибо существовало много растений, которых Джей ещё ни разу не встречал. А они очень интересовали Джея, ведь в теории они могли обеспечить намного лучший эффект, чем уже знакомые аналоги. Поэтому перед тем, как попробовать создать снадобье, он купил у местного торговца, что занимался распродажей книг из личных библиотек знатных особ, видимо тем они уже не были нужны, книгу, где были описаны эти растения. Информация в этой книжке была совсем уж поверхностная, но Джею удалось выделить для себя несколько уникальных видов, с которыми можно работать.       Их то он и выкупил у Кхар'о за монеты, что заработал на боях. Имеющихся ингредиентов должно хватить, чтобы создать несколько порций лечебных мазей от ран. Благодаря выучке в Лин Куэй, где их обучали методам изготовления ядов и медицинских средств, ему удалось создать рецепт, при котором целебную мазь, если разбавить её водой, можно использовать как жаропонижающий эликсир. В итоге получалось два в одном.       Пока Джей продолжал помешивать в ступке измельчённые ингредиенты, он параллельно, мысленно насел на Нуба:       "Великое создание Преисподней, величайшее творение лучшего некроманта в истории, и не может объяснить, что, нахер, со мной произошло!?"       В небольшое окошко его комнаты пробивался один единственный лучик света. Распространиться по всей комнате ему мешала спина Джея, но благодаря этому маленькому лучику, Джей смог увидеть свою тень, с белыми глазами, в которых сквозило недовольство.       "Даже я не могу всего знать."       "Ты серьезно?" – скептически "спросил" Джей, снисходительно глядя на призрака. – "Раньше тебе пафоса было не занимать. Всегда и везде кричал, что ты лучший. А теперь, что?"       В своей голове Джей услышал раздраженный рык своей темной стороны:       "Во-первых, переселение в другой мир и столь длительное пребывание с тобой наедине, без возможности выпустить кому-то кишки, даже из гнусного колдуна Шан Цзуна сделает доброго дедушку-волшебника, что детей развлекает, а во-вторых — не забывай, что я часть тебя! Всё, что делал я, делал и ты! Понял!?"       "Да понял я, нехер так орать." – отмахнулся Джей, саркастически почесав ухо, а затем продолжил. – "Давай лучше вернёмся к насущному вопросу. Что за хрень со мной произошла прошлой ночью?"       "Сказал же, я не знаю." – пробормотал Нуб, стараясь взять бушевавшие эмоций под контроль. – "Может это и правда было путешествие в Царство Снов. Может это было видение будущего. Очень сложно сказать что-либо, не побывав там лично."       Услышав ответ призрака, Джей на несколько мгновений прекратил помешивать субстанцию в ступке, пытаясь вновь прогнать через себя всё увиденное.       "Тот мальчик... черноволосый. Когда я посмотрел ему в глаза, я увидел что-то... родное. Странно даже помыслить об этом, но на мгновение мне почудилось, что передо мной стоит Куай Лян. Только помладше."       "Я пробудился через несколько месяцев после твоего рождения, но уже тогда я почувствовал крохи зарождающейся магии. Даже не так, она точно была в этом мире всегда, просто... несколько другая. Первые ассоциации у меня были связаны с регрессом и стагнацией, в таком упадке она уже находилась. Но наше рождение словно что-то изменило. Магия... ожила. Воспряла духом и распустила плечи. Я не берусь утверждать, что тот мальчик это не просто твоё взыгравшееся воображение, как и не берусь утверждать, что этот мальчик реально существует, но в своём "сне" ты его увидел не просто так. И, боюсь, это может быть связано с нашим общим знакомым."       "Р'глор?"       "Я в этом уверен."       Джей нахмурился от слов Нуба:       "И снова без Р'глора не обошлось."       "Я не знаю что он задумал, но я точно знаю, что мы с тобой – не более, чем пешки в его игре. И чтобы нами не пожертвовали в первом же серьёзном раунде, надо тренироваться. Решено, с этого дня ты приступаешь к обучению управлению Скверной. И это не обсуждается."       "Не ожидал от тебя такого запала. Всегда бы так."       "Просто не хочу сдохнуть раньше времени."

***

      – Приветствую самого знаменитого гладиатора Миэрина!       Осни слегка удивился, когда глава одной из богатейших семей Залива Работорговцев, Дезор зо Раза, встретил его возле входа в пирамиду, протягивая свою правую руку для рукопожатия.       – Не ожидал от вас такого радушного приёма. – проговорил в ответ Осни, отвечая на рукопожатие.       Как только их руки соприкоснулись, глаза работорговца удовлетворённо блеснули, а выпирающий живот сотрясался от смеха.       – Как всегда прямолинейно, друг мой! Конечно, такой легенде, как вы, везде будут рады. – сказал Дезор, со всё тем же странным блеском в глазах. Затем он резко охнул, и прикрыл рот ладонью левой руки. – Не гоже такому достопочтенному гостью стоять у порога! Идёмте, слуги уже должны были накрыть стол. Прошу вас вместе со мной насладиться утренней трапезой.       – Не думаю, что уместно такому простолюдину, как я, делить пищу со знатным дворянином, вроде вас. – пытался вежливо отказаться Осни, но Дезор добродушно приобнял его за плечи, и чуть ли не силой потащил в трапезную.       – О, друг мой, я знал много простолюдинов, что поднимались достаточно высоко. Один из них сейчас идёт возле меня. – ответил Дезор, продолжая тянуть Осни вглубь своего поместья, в виде пирамиды.       Войдя внутрь пирамиды, Осни поразился красотой и роскошью внутреннего убранства сооружения. Минув короткий коридор с небольшим углублением, они попали в просторный зал с высокими сводами, украшенный резными колоннами, покрытыми золотыми и серебряными узорами. По периметру расставлены массивные статуи людей и мифических существ, символизирующие благополучие и достаток хозяина. Стены украшены барельефами, изображающими историю древнего города Миэрин.       Полы выложены мозаикой из окрашенных камней, формирующих замысловатые узоры. В центре зала стоит огромная мраморная купель с фонтаном, вокруг которой расставлены мягкие диваны, покрытые дорогими тканями из шелка и бархата.       Главный зал ведет к личным покоям торговца. В спальне стоит массивное ложе с балдахином, выполненное из черного дерева и обтянутое золотыми нитями. На стенах висят ковры ручной работы с красивыми орнаментами. Мебель вырезана из красного дерева и инкрустирована перламутром. Здесь же находится коллекция редких книг и манускриптов, которые древняя семья собирала всю свою жизнь.       Комнаты освещаются мягким светом факелов, а в воздухе витает аромат благовоний. Из личных покоев господина они прошли в ещё один просторный зал, который был уже не так вычурно украшен. Пол был выложен из мрамора, стены из серого кирпича заметно контрастировали с яркими красками остальных комнат. Посреди зала стоял длинный каменный стол, накрытый свежими яствами, отчего в нос сразу же ударили ароматы различных блюд.       Пока Дезор отлучился, чтобы помыть руки, Осни ещё раз окинул обеденный зал пристальным взглядом, отмечая несколько групп вооружённых стражников, что стояли возле каждого дверного проёма. С самого начала, когда он только пошёл за посыльным рабом, его охватило странное чувство тревоги, из-за чего постоянно был начеку. Бросив быстрый взгляд на рабов, лица которых застыли в печальном смирении, Осни нахмурился пуще прежнего.       "Великие Господа жируют за счёт страданий ни в чём неповинных людей. Я думал, что более презренных людей, чем лорды Вестероса, не бывает. Сколько лет уже живу в Миэрине, и жизнь меня каждый день переубеждает в обратном."       Оглядев обеденный стол, Осни сразу заметил странность — возле стола стояло всего два стула, хотя он прекрасно знал, что у Дезора есть жена и шестеро детей.       – Моя семья на несколько дней уехала в Юнкай, на выступление их любимого бродячего театра. Хорошие артисты, правда теперь боятся приезжать в Миэрин. – сказал подошедший Дезор, занимая своё место во главе стола.       Небрежно махнув ладонью в сторону стула по левую руку от себя, работорговец принялся уплетать принесённую рабами трапезу.       – И чем же они так провинились, что теперь боятся приезжать в город? – спросил Осни, занимая предложенное место, но к приёму пищи не спешил, ибо его всё ещё не покидало странное ощущение беспокойства.       – Ха, а это весьма забавная история! – воскликнул Дезор, принимая из рук раба кубок с вином и делая глоток. – У Зараха Дзахаки, главы благородной семьи Дзахаки, была дочь, которая безумно влюбилась в одного из актёров этого бродячего театра. А парень, надо сказать, и правда весьма красив. Получив отказ от отца, на весьма настойчивую просьбу о браке с этим актёром, бедняжка тронулась умом, и через некоторое время бросилась в воды Скахазадхана. В ярости и горе от утраты любимой дочери, Зарах приказал принести ему головы всех актёров этого театра, если они ещё хоть один раз посмеют явиться в Миэрин.       – И что же, извините меня, здесь забавного? – спросил Осни, который сумел подавить внутреннее напряжение и отломил себе сочную куриную ножку.       – Ха, знатная дама влюбилась в простолюдина! Сам факт того, что такое случилось, вызывает у меня смех. – проговорил Осни, спрятав свою улыбку за кубком с вином. – Если вы меня простите за прямоту, то я считаю такое низменное чувство, как любовь, лишающим человека ясности разума и погружающим его в слабость и зависимость. И поверьте мне, во всём известном мире не найдётся воина, что сгубил больше жизней, чем невинная, светлая и прекрасная любовь. Что уж говорить, из-за любви даже начинались войны!       Небрежно брошенная фраза работорговца, о которой тот тут же забыл, когда перед ним поставили очередное блюдо, заставила внутренности Осни похолодеть. Не желая показывать своих эмоций, Осни поспешил сменить тему, давясь куском курятины, которая отказывалась лезть в горло:       – Не думайте, что мне не интересно обсуждать с таким умным человеком, как вы, подобные вопросы, но я сомневаюсь, что вы позвали меня говорить о любви.       – Верно, мой друг. Но разве не приятно начать деловую беседу, с чего-то более непринуждённого? – сказал Осни, расслабленно откинувшись на спинку стула, покачивая кубок с вином в руках.       – Итак, вы наконец скажете отчего вам понадобился обычный кузнец?       – Давайте не будем валять дурака, Осни Летучая Мышь. – неожиданно серьёзно проговорил Дезор, отчего Осни даже на мгновение застыл от такой смены настроения работорговца. – Я говорю не с обычным кузнецом, а с прославленным воином, который сотню раз входил в Великую яму Дазнака, и выходил оттуда живым. Признаюсь честно, когда вы были гладиатором на бойцовских ямах – это были лучшие годы в истории этой традиции. Сейчас же это превратилось в обычное месилово рабов, которым наслаждаются лишь те, кто любит смотреть на кровь и кишки. Никакого изящества, никакого мастерства.       Сделав глоток вина, работорговец продолжил:       – Наши учёные мужи сообщают нам, что близится пять тысячелетий с момента основания нашего славного города. По этому поводу Великие Господа Миэрина собираются устроить грандиозный праздник, в том числе великий турнир в яме Дазнака. Турнир, который войдёт в историю, и который ещё пять тысячелетий будут воспевать в песнях. Великие Господа приглашают поучаствовать самых прославленных воинов Эссоса. И я решил пригласить вас.       Осни, в который раз за день, потерял дар речи. Вернув себе немного самообладания, он поспешил возразить:       – Прошу прощения, господин Дезор, но я уже несколько лет как и меч в руках то не держал. Да и стар я уже, не тягаться мне с молодыми бойцами.       – Вы и правда немного староват для столь грандиозного события, но навыки то вы, наверняка ещё не утратили.       – Извините, но я вынужден отказать. – более настойчиво сказал Осни, глядя работорговцу прямо в глаза.       – Хорошо-хорошо, настаивать не буду. Но есть же ещё один вариант. – хитро усмехнулся Дезор, снова стараясь спрятать улыбку на жирном лице за кубком с вином. – Моложе, безусловно красивее, и которого обучал лучший боец, которого видел Миэрин.       Осни старался сдержать мигом наполнившую его нутро ярость, добела сжав кулаки. Пытаясь удержать ровное лицо, чтобы ненароком не оскорбить человека в его же доме, Осни сквозь зубы прошипел:       – Джей ещё ребёнок!       – Это не отменяет того факта, что он отменный боец. – тут же возразил Дезор, делая быстрый глоток вина, и не обращая внимания на гнев в глазах Осни. – Он играючи сразил Беску, этого бешеного чертёнка, которая лишала голов самых опытных воинов, не получив при этом ни царапины. Ввиду того, что вы его отец, я не буду скрывать, что пытался убедить его участвовать в боях в Яме Дазнака, хотя про турнир ничего не говорил. Не получив ответа от вашего сына, я решил наладить контакт через вас. Прошу прощения, если мои действия оскорбили вас, или принесли вам неудобства, но я не намерен терять два таких бриллианта, что пылятся в жаркой и грязной кузнице.       У Осни было жгучее желание зарядить с кулака по этой самодовольной свининой роже. Как он вообще смеет надеяться заставить его или Джея плясать под его дудку?       – Думаю, я уже наелся. Не буду отвлекать вас от важных дел. – сказал Осни, после чего поднялся с места и направился к выходу.       – Ты ещё не услышал моё предложение. – произнёс Дезор, нахмурив густые белые брови, но Осни и не думал останавливаться. – Или ты хочешь потерять свою кузницу, которой так дорожишь?       Осни резко остановился, прямо в дверном проёме. Лицо его покраснело от переполняющего его гнева. В несколько мгновений Осни преодолел разделявшее их пространство, схватил работорговца за шиворот его шёлкового халата и резко бросил этот жирный кусок дерьма прямо в каменную стену, отчего тот больно ударился спиной. Могучие пальцы Осни сомкнулись на шее работорговца, отчего тот жалобно захрипел. Стражники, что охраняли обеденные покои своего господина, тут же двинулись на Осни с мечами и копьями в руках, но краткий знак от Дезора, что нашёл в себе силы шевельнуть рукой, заставил их остановиться.       – Ты, сука, за идиота меня держишь!? – совсем потеряв голову от ярости, что вязкой субстанцией текла по его жилам, прорычал Осни прямо в лицо работорговца, не в силах уже сдерживать разочарование и гнев. – Решил воспользоваться моим затруднённым положением, чтобы использовать меня, или моего сына, как мясо на потеху публике!? А может это ты мне всё это время палки в колёса вставлял!?       Из-за крепкой хватки Осни на его шее, Дезору пришлось тратить последний воздух в лёгких, чтобы более-менее внятно проговорить слова:       – Отпусти... и дай... объясниться!       Решив про себя, что если он сейчас придушит этого говнюка, то навлечёт ещё больше проблем на свою шкуру, Осни с трудом пересилил себя и отпустил шею Дезора.       Работорговец тут же упал на колени, пытаясь вдохнуть так необходимый ему воздух.       – Ха... ха... работа в кузнице... ха... пошла тебе на пользу. – проговорил Дезор, делая вдохи между словами, пытаясь восстановить дыхание. – Что бы ты себе не думал, я могу поклясться всеми Богами, которыми пожелаешь, что я не причастен к тем бедам, что свалились на тебя и твоё дело. Я хочу тебе помочь, но я бы не нажил себе такое состояние, помогая людям просто так.       – Говори, какое у тебя предложение! – рыкнул Осни, снова начиная выходить из себя.       – Фух, хорошо, вот моё деловое предложение. Если ты, или твой сын, будете представлять имя семьи зо Раза на предстоящем великом турнире, в честь пятого тысячелетия нашего славного города, я обязуюсь обеспечить твоей кузнице поставки высококачественной стали на протяжении года, совершенно бесплатно. И в последующие годы, в половину рыночной цены. Плюс, если ты, или твой сын, одержит победу в турнире, я дарую вам огромный сундук золота, которого хватит и правнукам твоих правнуков. Плюс, главный приз турнира, для победителя, – любое оружие из валирийской стали, выкованное на заказ, от мастеров Квохора.       Уже который раз за день Осни просто остолбенел. Все слова разом покинули его, отчего он тупо уставился перед собой, пытаясь осмыслить предложение работорговца.       А предложение было из тех, от которых просто так не отказываются. Оно не только лишало его проблемы со сталью, но и могло обеспечить хорошую и безбедную жизнь Джею.       Осни закрыл глаза. С тех самых пор, как Джея положили ему в руки, он всё делал лишь для того, чтобы обеспечить достойную, а самое главное, безопасную жизнь для того, кого назвал своим сыном. Он мог бы попытаться сделать это на их родине, но она уж точно не была для них безопасной. И если Джею предстоит прожить в этих чужих краях всю свою жизнь, то Осни сделает всё для того, чтобы она была безбедной.       Даже пожертвует своей жизнью...       – Я буду биться за тебя...