Круг Тени

      Джей не понимал что происходит с его отцом...       Уже который день, он будто сам не свой. Ходит весь напряжённый, почти не разговаривает, если не считать несколько дежурных фраз за день, и имеет явно не здоровый вид для взрослого человека. Три дня назад, когда Джей наконец закончил свой эликсир, отец и вовсе куда-то пропал почти на целые сутки. Пришёл под утро, явно не трезвый, закрылся в погребе, где стояло только два огромных сундука, и просидел там до вечера. Джей не знал, что хранится в этих сундуках, ведь когда он пытался расспросить Осни о их содержимом, то его настроение резко портилось и он уклонялся от ответов. Бывший Саб Зиро уже привык к тому, что его отец в этом мире – весьма загадочная личность, который, вероятно, хранит множество секретов, поэтому не стал лезть ему в душу и больше не интересовался содержимым тех сундуков.       Один из пунктов кодекса воина Лин Куэй гласит: "Человека легче убить, если понимать его действия и мысли". В Лин Куэй никогда не скупились на обучение рекрутов, а потому с ним работали лучшие специалисты по психологии и физиогномике, которых только могли завербовать в тайное общество наёмных убийц. Читать язык тела, мимику, жесты, поведение, считывать эмоции человека по тончайшим изменениям в его голосе – всему этому он обучился в идеале. Поэтому и был одним из лучших убийц.       Осни же был для Джея, как открытая книга. Он пытался выдавать себя за бывшего гладиатора, который построил кузницу, когда завязал с боями. Это могло убедить любого, кто не шибко обременён интеллектом, но не Джея. Как только его мыслительный процесс в новом мире восстановился, он сразу же заметил странность. Обычный простолюдин, в доиндустриальном мире, как этот, не мог быть так хорошо обучен грамоте. Конечно, отец далеко не великий учёный, но читать, писать и считать определённо умел. К тому же, Джею доводилось слышать говор местных крестьян, и на их фоне, речь у отца была на порядок лучше поставлена.       Какие бы тайны отец не хранил, было очевидно, что он пытался отгородить от них Джея. А Джей и не против. Сам ведь хранит в тайне тот факт, что он занял тело того, кого Осни считает сыном.       Тем временем, в городе начинается подготовка к празднику. Что-то вроде годовщины со дня основания города. Когда Джей узнал от Кхар'о, что Миэрину вот уже стукнет пять тысячелетий, то не особо удивился. В Земном Царстве были города и постарше. Его скорее удивлял тот факт, что Миэрину удалось сохранить наследие древней Гискарской Империи, несмотря на то, что несколько веков тот был под властью Валирийского Фригольда.       Со всех сторон в город стекались торговцы, барды, бродячие артисты и многие другие. Вероятно, их предпринимательская жилка учуяла запах золота. Их можно понять, в честь такого знаменательного события Великие Господа явно не пожалеют денег. И всё хотят урвать кусочек от этого огромного пирога.       Все ремесленники на полную расчехляют производство, ведь в город прибудут гости из Астапора и Юнкая, издревле союзники Миэрина. Местные дельцы не упустят возможность реализовать свой товар. И это вызывает ещё больше вопросов по поводу душевного состояния отца. Очевидно, что в эти дни кузница не работала. С Осни непонятно что происходит, а из Джея кузнец весьма посредственный. Он пробовал несколько раз, хотел научиться кузнечному мастерству, чтобы выковать себе лицевую маску, на подобии той, что носил в прошлой жизни. Получилось так себе.       Вот и этим утром кузница снова пустовала. Позавтракав вчерашней похлёбкой с куском сушёной говядины, Джей отправился на прогулку по городу, как делал почти каждый день. За свои одиннадцать лет он успел запомнить большую часть города, и даже мысленно нарисовал себе приблизительную карту. Потому ориентироваться в городе не представлялось для Джея трудной задачей. Не успел он натянуть сапоги, как в небольшое окошко веранды пробился лучик солнечного света, из-за чего его тело отбросило тень. Тут же на тени проявились жуткие белые глаза, которые с хитрым прищуром смотрели в спину Джею.       Не успел Джей понять что произошло, как из тени вырвалась длинная и грубая эфемерная рука, из которой исходили миазмы тёмной энергии, что напоминали густой чёрный дым. Рука удлинилась почти в человеческий рост, и схватила Джея за шиворот короткого чёрного камзола. Не успел тот охнуть, как рука резко дёрнулась вниз, утаскивая за собой ошеломлённого Джея. Мгновение спустя, в комнате не осталось и намёка на присутствие здесь человека, или его живой тени...

***

      На несколько дней, Джон забыл, что такое сон...       Для признанного бастарда Неда Старка, лорда Винтерфелла и Хранителя Севера, не справедливо желать больше того, что он уже имел. У него есть крыша над головой, он всегда сыт и хорошо одет, а искусству меча его обучает один из самых прославленных рыцарей Севера, коих, правда, было не так много, ибо на Севере всегда прохладно относились к южному кодексу рыцарства. Семья отца, по большей мере, хорошо к нему относится. За исключением пары неприятных эпизодов с леди Кейтилин и Сансой, остальные дети Старков не унижали и не оскорбляли его. По крайней мере, Робб и Арья, ибо Бран ещё слишком мал, а Рикон и вовсе — младенец. Да и, если уж быть совсем честным, Санса тоже особой неприязни к Джону не проявляла. Не считая несколько случаев, когда она рассказывала отцу о их с Роббом проделках, Санса проявляла в сторону Джона, скорее, равнодушие и старалась просто не обращать внимание на его присутствие.       Словно он пустое место...       Отрадой была Арья, которая ещё с пелёнок всегда тянулась к своему незаконнорождённому брату. Джон помнил, как леди Кейтилин несколько дней бросала в его сторону резкие взгляды, полные неприкрытой ненависти, когда в один прекрасный день, когда она учила малютку Арью ползать, Джон случайно проходил мимо, и вместо того, чтобы ползти к матери, Арья направилась в его сторону. Ох, какой тогда в замке переполох был! Это был первый раз, когда леди Кейтилин вообще с ним заговорила. Вот только после того случая он предпочёл бы, чтобы мачеха больше с ним не разговаривала, ибо столько оскорблений из уст благородной леди он никогда не слышал. Дошло до того, что пришлось вмешаться отцу.       С Роббом же, они сумели построить самые настоящие братские отношения. До лет семи их вообще было не оторвать друг от друга, они даже спали в одной кровати. Леди Кейтилин и по этому поводу бесновалась, но только на отца, который не видел в таких отношениях между бастардом и законным наследником ничего дурного. У них были совместные игрушки, и ни один не мог реализовать свою шалость без участия второго.       Всё изменилось в тот момент, когда Король Роберт призвал отца на войну. Восстание Грейджоев. Очередная кровавая страница в истории Вестероса. В сравнении с остальными войнами, эта была не сильно продолжительной, но успела вкусить крови многих людей. Когда лорд Эддард вёл войско Севера на юг, Робб остался исполняющим обязанности лорда Винтерфелла. Ведь в Винтерфелле всегда должен быть Старк.       С тех пор их жизнь кардинально изменилась. Робба начали обучать тому, как править столь огромной по площади, но малонаселенной землёй, как Север. Его начали готовить как полноценного наследника Винтерфелла. Само собой, для этого требуется много времени, и о играх пришлось забыть. Они всё ещё оставались в тёплых братских отношениях, но всё чаще Джон оставался наедине на тренировочном поле, отрабатывая на соломенной кукле новые удары мечом, которые ему показывал сир Родрик Кассель.       Всё немного улучшилось с тех пор, как отец вернулся с подавленного Восстания Грейджоев, и теперь Робб мог выкроить немного свободного времени, чтобы прогуляться по Волчьему Лесу, или покататься на лошадях. Джон так наслаждался их прогулками, что в одну из ночей, они ему даже приснились. Вот тогда-то Джон и увидел то, что лишило его сна.       Уже который день он обдумывал всё увиденное. Поначалу Джона даже посетила мысль, что он сошёл с ума. Настолько реалистичных снов ведь не бывает. Всё начиналось довольно неплохо. Он чётко помнил, как дышал, чувствовал под ногами хруст снега, ощущал холодное дуновение мороза истинного Севера. Тем не менее, Джон отчего то понимал, что всё это сон.       Затем появился Робб. В этот момент Джон точно убедился, что это сон, ведь поведение Робба было донельзя дурашливым. И всё же, Джон был рад вернуть те счастливые мгновения жизни, хотя бы во сне. Поэтому спокойно подхватил игривое настроение вымышленного Робба, хотя понимал, как глупо это всё выглядит. Но пока это происходит во сне, никто об этом не узнает. Так они и добежали, наперегонки, до маленького водопада в Волчьем Лесу...       И Джон увидел перед собой мальчика в летней рубашке и тряпичных штанах, что совсем не характерно для холодного и морозного Севера, где даже в самые тёплые летние дни нужно кутаться в меха, чтобы не замёрзнуть.       Он словно посмотрел в отражение зеркала... Они были так похожи. С первого взгляда этого не скажешь, но Джон всегда тщательно изучал своё лицо, чтобы найти даже самые незаметные детали, отличающие его от Старков. Чтобы хоть по этим незаметным чертам представить, как могла выглядеть его мать. Поэтому для Джона было поразительно наблюдать, насколько много сходств было между ним и этим мальчиком, плодом своего воображения. Правда, он был намного красивее...       Высокие скулы, длинные волосы цвета тёмного пепла и аристократические черты лица могли принадлежать только человеку с высшего сословия общества. А идеальная осанка, крепкое, особенно для мальчика, примерно равного Джону по годам, телосложение, и чарующий взгляд ярких фиалковых глаз могли выдавать его за какого-нибудь принца. Но только не одежда. Ведь чистая, но знатно поношенная рубаха и потёртые штаны могли быть только у простолюдина.       И всё же, они были сильно похожи. Не знай Джон о том, что это всё сон и этот мальчик — лишь плод его воображения, он мог бы подумать, что встретил своего... брата. Только не единокровного, как дети Старков, а родного, потерянного брата, что отыскал его и пришёл, чтобы быть рядом с Джоном. Чтобы они вместе встали против этого несправедливого мира, где детей клеймят за то, над чем они неподвластны. Но это всего лишь сон...       – И почему от этого только больнее...

***

      Несколько мгновений Джей чувствовал, как падает в бесконечной тьме.       Он уже знал чьих это рук дело, и если бы не риск уничтожить часть своей души, то уже бы строил план, как убить клятого всеми Богами и Демонами призрака. Видать тот мстит за небольшой словесный конфликт, после того, как Джей, вероятно, побывал в Царстве Снов.       Ещё через минуту, в глаза пробился свет. Значит, Нуб выпустил его из своего тёмного пространства, где тот обитал. Пролетев ещё несколько метров вниз, ослеплённый от резкого перехода между тьмой и ярким светом пустыни возле Миэрина, Джей с глухим стуком приземлился спиной на каменную поверхность берега реки Скахазадхан. Воздух мигом покинул лёгкие Джея, а во рту почувствовался железный привкус крови. Видимо, при падении ушиб лёгкие, неподготовленные ещё к таким вот кульбитам.       По инерции, тело Джея скатилось по небольшому пригорку, упав прямо в воду. Действуя на инстинктах, Джей тут же попытался вынырнуть из воды, хотя близ берега и было не глубоко, чтобы пустые лёгкие не наполнились водой.       Джей кое-как выбрался на берег, тут же зайдясь в диком кашле оттого, что попытался вдохнуть столь необходимый воздух. Лёгкие горели огнём, голова трещала от ослепляющего солнца, а тело словно покинуло все силы.       Так он и развалился на каменном берегу, в позе звёздочки.       – Ну что, начнём тренировку? – послышался грубый, могильный голос Нуба Сайбота.       В каменной почве образовался круг из чистой Скверны, откуда плавно выплыл силуэт Нуба Сайбота. Призрак в этом мире тоже претерпел изменения, но одно оставалось всё тем же – он был точной копией оригинала. Вот и сейчас он предстал перед Джеем в виде мальчишки, чьё тело он невольно занял, только если бы того окунули в тёмно-фиолетовую краску. Белые глаза всё так же веют холодом Преисподней, и если бы Джей не понимал, что Нуб не будет причинять ему вред, то невольно бы вжался в землю от того уровня тьмы, что источали эти глаза.       Нуб навис над поверженным Джеем, смотря на того со смесью равнодушия и веселья. Только существа из Ада могли объединить в себе эти взаимоисключающие эмоции.       – Пошёл ты, урод. – буркнул Джей, собрав для этого все оставшиеся силы.       – Будем считать, что ты готов. А теперь, давай, поднимайся! – нетерпеливо сказал Нуб, отходя в сторону от Джея.       – Трахни себя, блядина. – едва прошептал Джей, но потом уже понял, что Нуб может всё слышать через их ментальную связь.       – Я так понял, тебе нужно ускорение.       В руках Нуба заискрились миазмы тёмной энергии Скверны, и Джей тут же почувствовал прилив тошноты. Он быстро, насколько только мог, перевернулся на живот и тут же блеванул потоком слизистой Скверны. К боли в лёгких, костях и мышцах прибавилась ещё и боль от выворачиваемого наизнанку желудка и кишечника.       Джей не помнил сколько блевал материальной магией Преисподней, ему казалось, что целую вечность, но когда это наконец закончилось, он почувствовал настоящее блаженство. Не желая и дальше испытывать свой организм столь экстремальным способом получения жидкой Скверны, Джей поднялся на вялых ногах.       – Может ещё, для профилактики? – спросил Нуб, вновь приведя Скверну в своих руках в движение.       – Нет, не смей, тварь! – выкрикнул Джей, поражаясь про себя насколько жалким сейчас был его голос.       – Хорошо, но мне всё же придется пропускать в тебя Скверну, чтобы ты научился ею управлять. – сказал Нуб, и магия в его руках мгновенно успокоилась.       – Ты о чём? – хрипло спросил Джей, ведь его голос ещё не восстановился от кашля после удара спиной о каменный берег.       – По идее, ты должен так блевать по несколько раз на дню. – сказал призрак, указывая рукой на лужу жидкой Скверны. – Но, благодаря великому мне, который ограничивает её попадание в твой организм, ты можешь жить нормальной жизнью. Когда научишься управлять Скверной, то эта проблема пропадёт, и ты даже сможешь её накапливать, но для этого нужно тренироваться.       – Эм, а ты незаметнее места не мог выбрать для тренировок? – с сарказмом спросил Джей.       Несмотря на то, что они находились на приличном удалении от стен Миэрина, это всё ещё была пустошь на открытой местности, где любые путники могли их заметить.       – Я отправил теней. – отмахнулся Нуб. – Они проследят за тем, чтобы нам не мешали.       Джею оставалось только вздыхать на беспечность своей тёмной стороны.       – Хорошо, и как это будет?       – Всё очень просто. – развёл руками призрак. – Я возобновлю течение Скверны в твоё тело, но сделаю поток более направленным. Начнём с малой доли энергии.       Руки Нуба Сайбота вновь загорелись, и Джей согнулся пополам от адской боли в животе.       – Держи её! Не позволяй ей вырваться наружу!       Джей изо всех сил старался не вырвать. Пытаясь сохранить рассудок от той боли, что пронзила его тело, он следовал указаниям призрака.       – Привыкни к ней! Почувствуй её!       Джей резко вскинул голову вверх, отводя руки в стороны. Глаза грозились вылететь из глазниц, рот распахнулся в немом крике. От того напряжения, что он сейчас испытывал, кровь пошла из ушей, и он перестал различать звуки, включая голос Нуба. Тело переполнилось энергией, которая могла в мгновении ока распылить его на атомы.       – Держись! Я помогу тебе!       Джей ничего не слышал. Изо рта, глаз и ушей тянулись потоки Скверны, в виде чёрного дыма. Взор заволокла белая пелена. Сознание начало медленно затухать, но тут он услышал голос. Тихий... такой болезненный. Одновременно знакомый, одновременно чужой... но такой... родной...       Обещай мне, Нед...       А потом голос сменился детским плачем. Потом снова? Или он такой не один? Да... детей было двое.       Их зовут Дейрон и Джейхейрис... Они Таргариены, Нед... Обещай мне... Обещай...       Джей ничего не понимал. Не понимал, что это за странные имена. Не понимал, почему ему вдруг это привиделось. И не понимал почему этот тихий, полный страданий голос вызывал в его душе такое забытое тепло.       Освелл... береги его... Мальчики мои, я люблю вас...       – Арг-а-а-а-а-а-а-а-гх!!!       Не в силах больше выдерживать эту боль, Джей наконец сорвался на крик. Крик мук и агонии. Именно таким голосом орут грешники, когда их пропускают через мучения в Преисподней.       Красивый камзол, который он одел сегодня на прогулку, разлетелся в щепки, оголяя подтянутый, но всё же детский торс. С новой волной крика, от которого, казалось, даже рябь шла по воде, вены на теле Джея неестественно вздулись и окрасились в черный цвет.       Вскоре, мир вокруг него потух окончательно. Вина ли это воспалённого сознания, или это просто предсмертная агония, но в последние мгновения перед небытием Джей мог поклясться, что увидел перед собой самодовольную рожу Р'глора, который ехидно ему улыбался.       – Не смей умирать!