Heaven

Температура воздуха опустилась на десяток градусов, невыносимый холод настиг многих. Зима тяжело дается в Стойле, не говоря уже о Пустоши. Солнце здесь даже не выглядывало, небо плотно затянуто облаками, и вряд ли когда-то прояснится. Причиной тому стал Анклав. С недавнего времени почти все проблемы стали заканчиваться на «это вина Анклава». Слухи о высадке на юго-западе подтвердились. Много пони перебралось подальше, оповещая всех на своем пути. Вдобавок к этому, облаченные в броню пегасы зачастили с упоением своих садистских потребностей. Страдают все без исключения. Наемники держатся вместе, мародеры сходят с ума от ненависти (особенно в связи с недавним происшествием прямо у них на базе), владельцы местных баров принимают меры предосторожности, но мало кому с Пустоши под силу одолеть хладнокровных, расчетливых солдатов, поэтому вся ярость льется на обычных пегасов и Дашитов. И если у здешних крылатых есть шанс спастись, то Дашиты гоняются всеми. Стальные Рейнджеры? По их мнению, ты всё ещё солдат. Жители Пустоши и Стойла? Какой сумасшедший станет доверять тебе в такое время. Анклав? … Грейп тяжело вздохнула. Она не осмелилась размахивать крыльями перед всеми, и на данный момент благодарила старую себя. Никто не знал о её настоящей расе, разве что тот случайный встречный после полета. Однако после их встречи никто не нагрянул за ней. Пока что. Каждый день в её голову просачивались воспоминания о последней реплике, которую она слышала в рацию, и каждый раз холод пробирал тело до костей. Она совсем не хотела видеть своих бывших сослуживцев. Кобыла двигалась к одному из нескольких лагерей в округе. Там она проводила большую часть времени, хотя ещё не завела надежных знакомств. Её просто успокаивало находится среди других. Слышать повседневную речь, забываться. Лагерь состоял из нескольких палаток, скудной торговой лавки и крупного деревянного стола со скамейками по бокам. За столом она заметила небольшую компанию пони, кажется, Грейп видела их раньше здесь. Они что-то активно и весьма громко обсуждали. — Они просто заявились к нам в дом и без лишних объяснений изуродовали и убили моих друзей! Можно сказать, мою семью! И ты хочешь, чтобы мы просто это оставили? Они не будут останавливаться. Разве не слышал про новые нападки? — вскинулась светло-сиреневая земнопони. Её лицо искажено глубоким шрамом от переносицы до левой щеки, он почти задевал её желтоватые белки глаз. Грейп уже догадывалась про что они говорят. — Чего ты хочешь? Потерять ещё десяток товарищей? Я уже сказал. Мы работаем над добычей оружия, местные торговцы предлагают одну дрянь, никто здесь не обладает действительно качественным огнестрелом. — бледно-голубой единорог говорил спокойно. Он имел необычайно яркую для такого места гриву и несочетаемые с его образом, бордовые глаза. — Вы нихуя не работаете! — резко выпалила кобыла. — Вас надули как лохов, но ты не хочешь этого признать! А может ваш слащавый лидер просто недолюбливает мародеров? Можешь просто сказать мне, я уже привыкла! — в гневе, она бьет забинтованным копытом, но совсем не морщится от боли. — Вот что я тебе скажу, можешь так ему и передать. Мы с вами очень похожи, просто вы как шалавы действуете за крышки, а мы работаем на свои потребности. Если не хотите помогать, не делайте вид что будете, придет время, когда все будут в одной тонущей лодке и вашему любителю стойловских зебр не придется перебирать с кем он будет бороться против Анклава, а с кем нет. Потому что будет слишком поздно противостоять этим тварям. — под конец речи её тон охладел, кобылка скривила морду, покидая лагерь. Напряженная тишина повисла в воздухе, за столом остались два жеребца, переглядывающиеся друг с другом. Оба единороги. Тот который ещё не подавал голоса тяжело вздохнул, отводя взгляд. На его морде было несколько шрамов, не сильно глубоких. — Извини. Рамбл после его смерти сама не своя. Она прониклась уважением к нему, как к бойцу и наставнику. — Звучит слишком могущественно для сборища мародеров. — фыркнул обладатель яркой гривы. — Я не буду передавать ему эти слова, он совсем разочаруется. Оповещу тебя, как только у нас будет достаточно оружия. Жеребец благодарно кивнул и поплелся в ту же сторону, что и кобыла. Снова Анклав. Это тот солдат имел в виду, что они настигнут Грейп? Как только она решила сбежать в Пустошь, они начали наступление. Да, она помнит все эти разговоры и разведки, в одной она сама оказалась, но всё-таки, не слишком ли это быстро? Хотя кто его знает, что происходит у элитных бойцов, может они уже прочесали всё вдоль и поперек. — Кто-то любит слушать чужие разговоры? — голос единорога вывел пегаску из мыслей, она посмотрела на его затылок, казалось будто он говорит сам с собой. — Нет, я просто пришла отдохнуть здесь, не хотела мешать вашему обсуждению. — в смятении промолвила Грейп, всё ещё не уверенная что обращались к ней. — Присядь. — когда кобыла оказалась рядом, он внимательно оглядел её. — Ты слышала про тот нападок на музей, где обитают мародеры? — она кивнула. — Странно это всё. Очевидцы говорят, за несколько минут до атаки они видели темно-зеленого пегаса. С ирокезом. И что-то не дает мне покоя, словно я видел жеребца, который подходит под это описание. — единорог задумчиво уставился вдаль. Какое-то неприятное чувство затаилось внутри кобылы. Он к чему-то клонит? — Когда я был в баре. Говорил с местным торговцем про оружие. Его друг. — Я не совсем понимаю, почему вы это мне рассказываете? — Не нужно на «вы». Меня зовут Кольт Айс. Если тебе так будет спокойнее, я из наемников Мейплфокса. — Не знакома с таким именем. — Жаль. Он отличный лидер. Если захочешь присоединиться, то я буду здесь, чаще всего вечером. Мы нуждаемся в новых бойцах. — Кольт поднялся и не удостаивая прощанием кобылу, уверенно зашагал прочь. И что это было? Попытка завлечь на работу? Хотя наемничество пришлось бы ей по душе. Есть только одна проблема. Грейп глянула на свои скрытые под одеждой, крылья. Она мало что сможет сделать без них, годами её тренировали, закаляли под бои с воздуха. Но если наемники так нуждаются в новых союзниках, это станет помехой? Трудный вопрос. Пока она обдумывала разговор, всплыло неожиданное воспоминание. День её единственного полета. Пегас. Темно-зеленый с ирокезом. Шерстка на спине встала дыбом. Он связан с Анклавом? Сразу после его прихода было совершено нападение. А правда ли связан? Никто ещё не объявился за ней. Если он как-то пособничает крылатым солдатам, его же наверняка оповестили о офицере, которая устроила атаку и противостояла элитным отрядам. Всё стало ещё запутаннее. Они просто выжидают чтобы убить без лишних глаз, или наоборот, отловить и устроить кровавое зрелище на облаках? Кто знает, что они там задумывают.

***

Темнота опустилась на бескрайние холмы и засохшие деревья. Холод пробирался сквозь броню и одежду. Грейп шла в сторону знаменитого бара, хотелось отдохнуть, выпить пару рюмок, послушать приятную музыку и разряженные алкоголем разговоры. Она делала так, раньше, в Анклаве. Ей навстречу почти бегом двигался силуэт, и она уже опустила глаза дабы лишний раз не привлекать внимание, как заметила тот самый ирокез. И крылья. Когда жеребец уже минул её, пегаска резко обернулась. — Стой! — это было довольно громко. Пегас обернулся, сощурившись чтобы разглядеть в темноте, и видимо тоже узнал её. Его дальнейшие действия пока что не поддавались объяснению. Он расправил крылья и с разбегу взмыл в непроглядный мрак. Лететь на поиски загадочного незнакомца нет смысла, но очень хочется. Кобыла задержалась взглядом на небе, где исчез пегас. Ей нужно было добиться от него объяснений, но очень осторожно, риски велики. Возможно, его замучали ненавистники пегасов, или он тоже дезертир из Анклава? У них ведь большая армия, она могла и не догадываться о его существовании. Знакомый взмах сталью раздался где-то сверху. Элитные пришли с тренировки, странно, совсем не слышно стука копыт их оруженосце-… Грейп словно прошибло молнией. Тупой удар о землю раздался неподалеку. Нет, нет, нет! Пегаска вздрогнула и бросилась за салун, что есть силы прижимаясь к деревянной стене. Дыхание затруднилось, каждый вдох отдавался жгучей болью в горле. Она слышит, как стучит железная броня по половицам бара, слышит, как утихают разговоры и звон бутылок, слышит рацию. Этот искаженный голос, преследующий её в худших кошмарах. — Хорошее заведение. Мы можем увидеть владельца? Ответ неразборчив, барпони слишком тихо говорит, очевидно из-за сковывающего любые действия, страха. — Жаль. Очень жаль. — тишина тянется вечность. — Этот бар принадлежал, принадлежит и будет принадлежать Пустоши! У него верный хозяин, а не продажная шавка. Он не позволит вам сделать то, что вы сделали со Слезой Принцесс! Это «хорошее заведение» не станет вторым Клаудхуфом! — кто-то громко возмущается. Грейп даже отсюда чувствует нарастающее напряжение. Дальше слышится неразборчивая речь, после чего отдаляющиеся тяжелые шаги. Анклав уходит? Или они идут по её душу? Новая волна ужаса накрывает с головой. — Ещё раз извините, просто хотел задать вопрос, не уверен, что вы соизволите на не- — Говори уже. — раздражение слышно даже через обработку речи. — Ваш сообщник плохо работает. — следует продолжительная пауза. — Темно-зеленый пегас с ирокезом. Сегодня, он только что был тут и вот вы! Ха-ха… Можно счесть за совпадение, но та атака в музее… — Это была защита. — Да, да! Конечно, защита… В общем, я просто хотел — слышится раскат грома, но кобыла понимает, это вовсе не гроза. Это первоклассные винтовки элитных отрядов. После чего сталь со свистом рассекает воздух, Анклав покинул это место. Ещё несколько минут Грейп переводит дух, до боли вдавливая свое тело в стену. Она шумно выдыхает, отважившись выйти к месту убийства. Легкая броня, местами порванная одежда, совершенно безобидная для крылатых солдат винтовка. Отсутствие головы, черепа. Разбросанный на мелкие кусочки мозг, кровавый ручей хлещущий из шеи. Что к этому привело? Разговор с Анклавом. Тяжелый холодный камень падает внутри кобылы. Она жила с ними в одном здании, она видела их тренировки с окна или проходя мимо, слушала их приказы и наставления, а сейчас она стоит и смотрит на оголенную сущность элитных солдат. Ей абсолютно противно это зрелище, осознание того, что есть вещи, которые связывают её и их. Рвение к свободе, жажда ни от кого не зависящей жизни и жажда обезглавленных, изувеченных тел невинных пони. Насколько рядом они находятся? Сколько ещё времени пройдет, прежде чем кто-то будет так смотреть на её неопознанный труп? Невыносимо. Она надеялась убежать, забыть. Ей дали сбежать, но забыть никогда не дадут. — Вот опять! Это он! Это точно он! Если мы хотим меньше нападков в первую очередь нужно травить этих гадких крыс! — из помещения доносится истерический крик. — Бред! Он мой друг. Ваша ненависть к пегасам сводит вас с ума, этого они и добиваются! — Ты вздумал защищать сообщника? Тоже что ли с ними? Как давно Анклав начал брать в свои ряды земнопони? Пегаска поспешила уйти, сейчас явно не время для отдыха в баре, атмосфера гнетущая. Она также не хотела лишних разговоров вокруг жестоко убитого пони. Её целью стало найти его. Того притягивающего Анклав, пегаса. Сейчас конечно не вариант прочесывать все окрестности, но есть вариант как завоевать к себе доверие. Он не стопроцентный, и Грейп вообще не уверена, что сможет, но попробовать стоило. Кобыла помчалась в сторону лагеря. Ветер трепал её гриву в разные стороны, лицо обдавало морозом, но казалось, даже если захотеть остановится, у неё не получится. Она бежала так быстро, как только могла, вскоре оказавшись после привычных палаток. Вечером здесь было побольше народу. Пони расположились возле палаток, за столом, все заняты своими делами. — Я полагаю ты пришла в поисках меня. — Кольт Айс оглядел её с головы до копыт, отмечая слабую одышку. — Думаю, нам стоит отойти. Пойдем. — он развернулся, медленно отходя от лагеря. Они прошли несколько минут, прежде чем единорог быстро оглянулся и уставился на пегаску. — Что-то случилось, или ты так загорелась идеей о наемничестве? — Анклав нагрянул в салун. Они хотят сделать из него второй Клаудхуф. — она понятия не имела, о чем говорит, но передать информацию хотелось. — Убили первого, кто заговорил с ними. Кольт нахмурился, отворачиваясь в сторону. Что-то не давало ему покоя. — Хорошо, что ты сказала это мне. Я оповещу лагерь. — И насчет наемников. Думаю, это подходящая работа, но есть один нюанс. Жеребец обратил на неё вопросительный взгляд, Грейп превозмогая себя и свой страх быть застреленной прямо сейчас, приоткрыла одно крыло под одеждой. Его морда не изменилась. — Всё в порядке. Ты конечно правильно делаешь, что скрываешь. Однако, тебе повезло. Наш лидер, тоже пегас. Здесь знают его и его подчиненных, присоединишься — мы оповестим местных, чтобы не кидались. Конечно, это не полный гарант, но хоть что-то. — Спасибо. — облегчение ощущалось как приятный сон. — Сразу говорю, мы не Стальные Рейнджеры или подобные им. Наш лидер всего лишь руководит распределением заказов и составом, никакой процент ему отдавать не надо, всё сразу идет тебе. У нас есть что-то вроде базы, но я предпочитаю этот лагерь. Она лишь коротко кивала. Ей не нужны крышки, работа, новые знакомые, ей нужна репутация хорошего пегаса для поисков плохого.

***

В следующие дни она выполнила пару не особо прибыльных заказов, встретилась с Мейплфоксом, чье имя на самом деле Родольфо. Он оказался вежливым пегасом среднего возраста, который совсем не показывал свою власть, просто пообщался с кобылкой. Она конечно никому не дала знать, что является дезертиром. В округе на неё реагировали спокойно, видимо наемники и вправду здесь уважаются. Сегодня она выполнила ещё один заказ и решила приступить к поискам. Далеко уйти не получиться, это плохо. Кто после таких событий останется на прежнем месте? Ей оставалось только надеяться на лучшее. Нужно с чего-то начать. У неё было пару вариантов. Первое, разыскать кого-то из мародеров и расспросить их, они явно что-то знают, раз он приходил к ним. Второе, отыскать объявившегося друга. Грейп хотелось связать торговца в баре, с которым разговаривал Кольт и тот отчаянный голос в баре, пытающийся защитить пегаса. Легче было найти мародеров, учитывая, что в последнее время она часто их видит в лагере. Видимо ждут весточки от наемников, теперь и от Грейп тоже. Уже подлетая к привычному месту пребывания пегаска замечает знакомые лица. Ту самую кобылу с дня знакомства с Кольтом. Она конечно не внушала доверия на состоятельный разговор, но хоть кто-то. — Эй! Ты же из наемников Мейплфокса? Мы уже заждались. — противным тоном крикнула Рамбл. Её же так зовут, верно? — К твоему несчастью, я без новостей про оружие. — Заебете. Зря только шла сюда. — У меня есть к тебе пару вопросов. Личных. Земнопони с интригой глянула на кобылу. Её морду исказил предвкушающий оскал, отдаленно напоминающий улыбку. Грейп преодолела разливающуюся по телу неприязнь. — Насчет того пегаса. Который появился за несколько минут до атаки Анклава. Ты что-то знаешь про него? — О, вот как. — интерес пропал и Рамбл безразлично повела бровью, но вскоре она вновь оживилась. — Кто заказал эту продажную шваль? Пегаска уже хотела отмахнуться от предположения земнопони, но поняла, что это отличный способ узнать, как можно больше. — Я не могу такое разглашать. — холодно отрезала она. — Но если ты хочешь помочь, расскажи, почему он вообще пошел к вам? Рамбл несколько секунд помедлила, изучая кобылку взглядом. — Как он сказал, захотел присоединиться к нам. Он по большей части говорил с Флемберджем. Он был… нашим, так сказать, организатором. Или типа того. Так вот, когда этот совсем оборзел я вступилась за наши идеи, но Флем сказал это его старый друг и я мешаю им. Тогда уже пошли слухи о высадке и все настороженно относились к пегасам. В общем, Флем отказал ему, и он ушел. Сразу после этого появились эти ненасытные твари ко… Дальше Грейп перестала слушать, вот он, главный ключ к нахождению пегаса. Флембердж! — И после этого они застрелили Флема из плазмомета. Я видела, как его череп плавился. Прямо рядом со мной. Блять. — Сочувствую. — вздохнула пегаска. — Но, почему его прогнали? — Пф! Он нисколько не хотел присоединиться к нам. Это были проделки его дружка-недоторговца Сильвера. Жалкий ублюдок с седой гривой и отвратительными усиками, я бы его пристрелила. Последние сплетни говорят, что к нему обратились с просьбой о поставке кучи оружия и… Погоди-ка. — мародерша умолкла, погружаясь в свои мысли. Похоже на нездоровые отношения. Всё хорошо, плохо, снова хорошо. Главное, что закончилось хорошо. У неё имеется описание друга и даже его имя. Первым делом стоит проверить бар, а потом организовать быструю пробежку по близким торговым лавкам. Правда, салун проверять нужно вечером, никто в здравом уме не пойдет туда отсиживаться днем. Из раздумий вывел истерический смех собеседницы. — Он хотел продать вам наше оружие, что значит, оно бы вернулось к нам! Ха-ха-ха! Поверить не могу, вот лошара. Умора. Грейп больше нет до неё дела, она сыграла свою роль. — Спасибо. И скажи, как тебя зовут? Я буду знать кого искать, когда появится оружие. — нужно убедиться, правда ли её зовут Рамбл. — Все называют меня Рамбл, и ты тоже так делай.