Heaven

Потрескивания костра разбавляли удушливую тишину. Воздух вокруг сухой и холодный, снег огромными хлопьями укрывает Пустошь. Скоро будет метель. В начале зимы они не очень частые, но имеют разрушительную силу, все уже понимают, чего ждать, никого на улице нет, прячутся кто куда может. Из развалин, напоминающих тесный одноэтажный дом, льется свет. Тусклый, порой нестабильный. Издалека и не заметишь, что там кто-то есть. Это было хорошо. Пегас прерывисто дышал, уткнувшись головой в замерзшую стену. На ткани ботинка переднего копыта разрастается пятно крови. Перевязка не помогает. Ему уже ничего, и никто не поможет, только он сам. Со стоном полным боли, жеребец стягивает одежду с раненого копыта, а после и наложенные бинты. Рана не внушает доверия. Небольшая дыра из которой продолжает выливаться кровь. Пуля ещё внутри. Если бы не его поведение, возможно получилось попасть в Стойло. — Блядская Тамиро… — выдыхает Вульфклеймер. Он понимает, кобыла не звала его, не просила бежать к ней на встречу и устраивать переполох среди охраны, но что-то взбесило его. Несколько дней назад он доложил Сильверу про оружие и Анклав, тогда он ещё понятия не имел, что станет предвестником нападений. Второй раз был в баре. Его узнали, захотели выгнать от греха подальше. Сопротивления пегас не оказывал, сделал бы только хуже, но за него уже решили. Сразу после его ухода, наведались они. Отмыться от таких совпадений практически невозможно. Никогда ещё не было настолько плохо. Он не был знаменитым в округе, но имел свои знакомства и связи, теперь Анклав лишил всего. Начинают закрадываться мысли, что он преследуется. Но не слишком ли много он на себя берет? Обычный, непримечательный пегас, кому и зачем мог понадобиться? Необъяснимо отвратительные ощущения. Светло-фиолетовая кобыла. Та самая, окликнувшая его возле салуна. Она точно ему где-то встречалась, но он не мог понять где. Одна из мародеров? Стойло? Память подводит жеребца. Может, она бы сказала что-то толковое, а может имела желание одарить свинцом его череп. Какая разница? Он вряд ли встретит её снова. Нужно убираться отсюда. Забыть про Сильвера, Тамиро и остальных. Вульфу больше нет места в этом городе. Ненависть к пегасам сводит всех с ума, и он мог что-то пытаться доказать или подлизаться в наемники, однако, это вовсе не путь, которому он привык следовать. Ужасающий искаженный вой разрезал покой. Вульфклеймер сильно зажмурился. Ему не хотелось видеть тварь, которая могла издавать такие звуки, вообще никого не хотелось видеть. Выходить из временного убежища совсем не было желания, но и ждать пока смерть придет за ним, тоже. Оценочным взглядом пегас окинул покалеченное копыто. Он далеко не уйдет. Всему виною мародер, узнавший его с дня смерти Флемберджа. Сквозь завывания ветра послышался хруст наста. Жеребец сжался, неуверенно глядя в темноту. Никого не видно, только звуки. Стало не по себе, мурашки табуном прошлись по спине. Кто-то приближался, видимо на свет костра. Он осторожно снял с предохранителя винтовку на боевом седле, подтягивая её к себе. Дуло направлено на дверной проем, понятное дело давно без двери. Вульф успокоил шумное дыхание, концентрируясь на окружении. Тварь совсем близко. В проеме уже показалась фигура, темная, облаченная в длинный плащ с капюшоном. Пегас занес винтовку готовый сделать выстрел, но происходит осечка. Силуэт уже заходит. Ещё одна попытка выстрелить — ничего. Видимо это судьба. Жеребец собирается с силами чтобы подняться и попробовать выгнать незнакомца угрозами, но его опережают. Обмотанные тканью копыта снимают капюшон, из темноты выныривает серо-фиолетовая морда, с темными полосами. Зебра. Вульфклеймер замирает в немом удивлении. Она пялится на него яркими пурпурными глазами, сильно выделяющимися из впалых от худобы щек. Грива лохматая, иногда сбившаяся в колтуны. Ни одного слова не падает в гнетущем безмолвии. Кобыла двигается к нему, а пегас словно каменная статуя. Её взгляд переходит на рану. Нестерпимая боль проходит от копыт до кончиков ушей. Кажется, тело сейчас разорвется на мелкие кусочки. Жеребец сжимает челюсти запрокидывая голову. Болезненный крик рвется из горла, глаза сжаты до боли. Неужели он заслужил такой мучительной смерти? На него накатывает волна кипятка, от холодной дрожи не остается следа, ему невыносимо жарко. Он искренне хочет посмотреть на незнакомку и понять, что она делает с ним, но не в силах поднять веки. Пытка тянется вечность, знакомые и друзья быстрыми кадрами меняются в подсознании, Вульф принимает судьбу. Где-то вдали ощущаются вибрации, они автоматически воспринимаются как неразборчивая речь. Боль резко утихает. Пегас открывает глаза, замечая удаляющуюся зебру, вновь с капюшоном на голове. Копыто целое, словно никакого выстрела и не было. Она награждает мученика прощальным взглядом, исчезая во тьме. Жеребец старается отдышаться и поднимается вслед за ней, выбегает на улицу. Крупный снег падает на морду, мешает рассмотреть местность. Он не видит даже следов. Тревога ощущалась липкой жидкостью, накрывающей Вульфа с гривой. Некромант. Он так мало знал о зебрах, их культуре, но определенно слышал несколько раз о черной магии, которой они пользуются. Ему рассказывали те, кому удалось повстречать остатки чернокнижников. Все как один говорили о могуществе, заложенном в этих зебрах, о безграничных возможностях магии мертвых. Несмотря на это, пегас никогда не изучал вопрос исцеления таким способом. Что с ним теперь будет? Чего ожидать? Он не уверен, что тело полностью принадлежит ему. Что-то странное поселилось внутри, либо паранойя сводит его с ума.

***

Утро встретило всё таким же холодом и небольшим ветром. Снегопад успокоился, всё вокруг сливалось в один белый ком. Вульфу удалось уснуть, странных сновидений он не вспомнил. Теперь каждая мелочь будила в нём воспоминания о прошлой ночи, где и когда ожидать подвоха? Не стала же зебра-некромант просто так излечивать его и отпускать. Да и вряд ли исцеление простреленного копыта ощущается настолько… неприятно. Жеребец вышел на улицу. Вокруг снова ни души. Его временное убежище было на приличном расстоянии от основного скопления местных пони, так что он почти никого не видел последнее время. Ещё одна загадка не покидала его мысли. Тот самый вой перед появлением зебры. Он никогда не слышал таких неестественных звуков раньше, и любопытство брало верх. Вульф распахнул крылья. Встреча с некромантом придала ему необъяснимой уверенности, намерения вернуться в город, поговорить с Сильвером. Возможно, раздобыть информацию про целительные ритуалы зебр. Жеребец разбежался, отталкиваясь от земли. С полета легче ориентироваться в округе. Не прошло и пяти минут, как во внимание попало распластанное тело, заключенное в почти черную броню. Приземлившись рядом, пегас внимательно изучил труп. На стальном наплечнике красовалась серебряная эмблема. Заглавная буква «Е» с крыльями по сторонам. Он всмотрелся внимательнее, перевернул тяжелую тушу на бок. Оружие пропало с боевого седла, но визоры и броня целые, ни царапинки. Достаточно долго Вульфклеймер пытался разобраться, как открыть хотя бы шлем, но ничего толкового в голову не приходило. Нельзя просто оставить столь ценную находку. Если постараться, можно переделать амуницию себе на пользу. Оттаскивать в место ночлега — глупая идея, останутся явные следы, и маловероятно, что сегодня вновь начнется сильный снегопад чтобы их замести. Напрягая все свои мышцы и расходуя большую часть набранных за ночь сил, пегас всё-таки перенес тело на высоте нескольких метров. Аккуратно уложил в дальний угол помещения и взлетел почти сразу как вышел, стараясь не оставлять отпечатков копыт. Лететь становилось труднее, крылья и так выдержали нагрузку в целого солдата Анклава, так что пришлось перейти на шаг. Вскоре показались знакомые фермы мирных жителей. На поиски Сильвера уйдет много времени, проще подождать его у салуна, а пока передохнуть и узнать обстановку от знакомого. Вульф выцепил взглядом двухэтажный деревянный дом. Раньше его состояние было намного хуже, но нынешний владелец старательно заботится о жилище. Небольшой участок ограждал хлипкий забор, не слишком высокий, но и перепрыгнуть его будет затруднительно. Пегас с легкостью перелетел. Действительно защищены были грядки. Вокруг них были высокие железные прутья с навесом, через балки протянута колючая проволока. Затратная постройка. Всё ради хорошего количества урожая. Удивительно как тут вообще что-то растет. Жеребец подобрался ко входу довольно громко постучав. Изнутри послышались неспешные шаги. Дверь слегка отворилась, из щели показалась голова щуплого земнопони с растрепанной мятной гривой. Он неодобрительно свел брови, но всё же открыл дверь пошире, подгоняя Вульфа быстрее войти. — Если после тебя нагрянет Анклав, ты лишишься всех четырех копыт. — раздраженно фыркнул пони, удаляясь вглубь дома. — Слушай, я понятия не имею почему они появляются сразу после меня. Не становись таким же. — Вульф последовал за ним. — Если ты не против, отдохну у тебя немного. — Я-то не против. — жеребец издал печальный смешок. — Лучше не показывайся здесь никому. Ты сделал только хуже, когда сбежал. — Что мне оставалось делать, Рей? Сидеть ровно и ждать пока за мной придут свои же? — Доказывать свою непричастность. Ты струсил, все озлобились именно на тебя. И все думают, что у них есть на это причины. — Реймонд обернулся к другу. — Поверь, эти совпадения совсем таковыми не кажутся. — Я понимаю. Собираешься читать мне нравоучения, как стоит делать, а как нет? Окажись ты в такой ситуации, я бы с удовольствием на это глянул. — Земнопони неодобрительно глянул на него. «На сгнившую морковь так пялься» — проносится в голове у пегаса. Легко сказать, трудно сделать. Как ему нужно было доказать свою невиновность? Что он вообще может предпринять в такой ситуации? Дождаться очередного налета этих тварей и в дружеской манере попросить их не следовать за ним по пятам? Вульф сжал челюсти, сдерживая себя от резких комментариев. Нужно извлечь из этой встречи хоть что-то полезное. — Могу одолжить у тебя инструменты? Мне нужно кое-что разобрать. — жеребец вспомнил про труп солдата лежащий среди заснеженных холмов Пустоши. — Ящик возле подвала. — безразлично ответил Рей. Пегас двинулся в указанную сторону. Недалеко от железного люка стояло запыленное подобие коробки, из которой торчали отвертки и гаечные ключи. Оживляя в памяти попытки справиться с замком на шлеме, он пытался найти хоть один похожий инструмент. Ничего подобного, что могло бы подойти тому отверстию. На самом деле Вульф был почти уверен в том, что Анклав использует особую систему блокировки брони, но отчаянно хотелось верить в их равнодушие к бойцам. — Ничего подходящего? — К сожалению. — разочарованно вздохнул жеребец. — Интересно что тебе понадобилось. У меня есть практически на любой замок. — Неважно. — Как скажешь. — отчетливое недоверие распознавалось в тоне друга. Вульфклеймер обернулся на уже пустой коридор. Вот как. Нормальное отношение ожидается только от Сильвера, и то не факт. Желание отдохнуть быстро сняло, в таком месте станет хуже. Без лишних колебаний и объяснений, пегас двинулся к выходу. Все когда-то извинятся перед ним. На улице всё одинаково. Он напряг крылья и поднялся в воздух, полетом будет быстрее добраться до торговой базы, где обычно ошивается его верный приятель. Точнее, это когда-то было самой большой точкой торговли, сейчас та зона походит на скромное поселение. Продавцы селят свои скудные семьи, выжившая часть покинувших Стойло обычно можно найти там, в целом безобидное место. Да, желающих разворовать лавки много, но и торгаши не тупые, крышки у них водятся. Они наняли несколько наемников-одиночек, которые служат местной охраной. Все здесь становится более цивилизованным. Добравшись до места назначения, он вежливо поздоровался с одним из наемников, тот его уже знал, но всё равно проводил сверлящим взглядом, после чего уставился в небо. Это демонстрация или они действительно верят? Жеребец с отвращением сплюнул. В глаза здешним предпринимателям он даже не смотрел, всё равно не найдет былого отклика и шутливых приветствий. Прилавок Сильвера накрыт плотной тканью, как показывала практика, это далеко не показатель того, что хозяина здесь нет. Вульф обошел стенд для покупателей и лягнул копытом кое-как сделанную деревянную пристройку. Спустя пару минут из прохода выскочил светло шерстный земнопони с большой ковбойской шляпой на голове. На мгновенье жеребец застыл в шоке. — Так смотришь будто несколько лет не виделись. — Ха! Я просто не ожидал что ты сам ко мне придешь, да ещё так скоро. Что-то хорошее случилось? Если бы. Всё произошло ровно наоборот, как бы помягче уведомить друга о встречи с некромантом и непонятным исцеляющим ритуалом. Хотя, кое-что хорошее есть. — Давай ты потом расскажешь о своих бедах, — внезапно выпалил товарищ. — Кое-кто очень жаждал встречи с тобой. Тамиро! Мысль отозвалась восторженным криком внутри. Пегас приободрился уже обдумывая как кобыла жалуется на скучную жизнь в Стойле и хочет вернуться в Пустошь, но что делать? Сильвер раздал должности гнусным, недовольным жизнью жеребцам. «О, не волнуйся, Тамиро, у меня есть надежное место, которое даже можно назвать домом, ты мо-» поток мыслей прерывается. — Мы уже виделись, но я так и не смогла нормально поговорить с тобой. — та кобыла возле салуна. Ненависть ко всему живому и мертвому в моменте накрывает Вульфа. — Я хотела кое-что обсудить, но не уверена, что это подходящее место. — Можете поговорить внутри, я пока соберу деньги с местных за наемников. — любезно проговорил Сильвер и быстрым шагом удалился к соседней лавке. Пегас оглядел незнакомку, внезапно для себя отмечая наличие крыльев, он не припоминал их во время последней встречи. Жеребец вошел в тесное жилище и по-хозяйски развалился на аккуратно застеленной кровати, следом появилась кобылка, которая осталась стоять возле высокой тумбочки. — Это касается твоих совпадений с Анклавом, ты ведь наверняка в курсе дел? — всё стало ещё хуже. — Если вся тема заключается в выяснении моей связи с Анклавом, то я скажу тебе тоже самое, что говорю всем. Это всё блядские совпадения, я никакой стороной с ними не связан и не буду. — снова этот взгляд полный недоверия. — Конечно! Кто из вас хоть раз представлял себя на моем месте? Знаешь, уверен, ты уже выслушала все версии, которые только существуют. Флембердж был моим другом. Моим старым и очень хорошим другом, никогда в жизни мне не доводилось желать ему быть испепеленным заживо из анклавского плазмомета. Так что, если бы я имел возможность вести с ними разговор без последующей смерти, я определенно просил оставить его в живых. Ты сама подумай, настолько ли они тупые, чтобы сразу после сообщника устраивать террор? Это совпадения, не более. — Я хотела выслушать тебя, а не слухи, гуляющие изо рта в рот. — Очень благородно с твоей стороны. Кто ты вообще такая? — Наемник «Мейплфокса». Меня зовут Грейп Рейндроп. — Если я цель заказа, могла выбрать место понадежнее. — Это мой личный интерес, тебя ещё не заказали, или заказ у кого-то другого. — Так себе поддержка. — весь этот разговор казался абсурдом, от чего Вульфклеймер только сильнее злился на неё, себя и всех вокруг. — У меня нет задачи тебя поддержать. Я хотела сказать, что всё намного хуже, чем ты думаешь. Тебя ищут мои знакомые из наемников, в баре тоже перепо- Да, как будто он совсем не в курсе обстоятельств. Жеребца совсем не интересовало как сильно у него подкосилась жизнь, дело в другом. — Крылья. — перебил Вульф. — Я никогда раньше тебя не видел здесь. Пегасы просто так не появляются, особенно учитывая нынешние обстоятельства. Скажи мне, ты так норовила узнать о моей возможной причастности к Анклаву, а сама случайно не являешься их шпионом? Грейп шумно сглотнула. — Нет. Я- — Из какого ты города? Никто тебя здесь не знает, не может быть, что ты просто отсиживалась в каких-то развалинах. — последовала продолжительная заминка. — Не твое дело. На морде Вульфклеймера расплылась самодовольная улыбка. В этой комнате кто-то явно связан с крылатыми террористами и это точно не он. Какие именно отношения между Рейндроп и Анклавом не ясно, но совершенно точно, что-то их связывает. — Как скажешь. — с некой радостью в голосе сказал жеребец, спеша поговорить с Сильвером. Теперь у него есть возможность скинуть клеймо предателя на неё, и он определенно воспользуется этим. Белобрысый жеребец толковал о чем-то с охранниками. Пегас прошел мимо, зазывая его коротким махом крыла. Он услышал короткое прощание и хмыкнул себе под нос. — Чего там? — Это она пособничает Анклаву. — Не говори глупых вещей. Она желала выслушать тебя, может хочет заверить остальных в том, что ты невиновен. — Она не смогла объяснить откуда здесь появилась. Я точно не помню её раньше в наемниках, а принадлежность к их группе — это очень устойчивая репутация в глазах окружающих. — Это практически беспричинный наезд. Кто знает, может её поселение даже названия не имеет. — А может она шпион Анклава. Я уже сам не верю пегасам, в частности таким внезапным. — Вульф задумчиво осмотрел округу. — Более того, это шанс спасти меня, — он вернул взор на приятеля. — Если хочешь оказать мне дружескую помощь, это самый подходящий момент. — Хочешь, чтобы я обрубил разговоры о тебе, новым подозреваемым? Это не так легко. — Но ты ведь можешь это сделать, правда? Сильвер, ты единственный кто сейчас со мной, и я искренне прошу твоей помощи. Земнопони едва сдержал вырывающийся смех, он опустил морду в попытке унять улыбку. — Искренне. — пару раз хихикнув повторил белобрысый пони. — Я сделаю всё что в моих силах. — Тогда я пойду. — пегас уже зашагал, не дожидаясь ответа. — Куда на этот раз? — Стойло. Попробую выторговать с них книги. — Ха-ха! — его приятель вновь рассмеялся. — Погоди, ты серьезно? Хочешь, чтоб тебя пристрелили прям у входа? Даже не думай, Вульф. Если скучно, у меня тоже есть пару книжек. — Обладаешь исследованиями о некромантии? — безнадежно спросил жеребец. — Довольно специфично. Не уверен, что Стойло располагает таким. Зачем тебе вообще понадобилось подобное? Вульфклеймер махнул крылом. Отвечать на этот вопрос рискованно, а ложь, в которую можно поверить не приходит на ум, пускай Сильвер побьется пару дней пытаясь найти разумное объяснение таким запросам, а там он что-то придумает. На данный момент его целью оставалось Стойло. Заходить внутрь планов не было, да и не получиться, но подловить кого-то возле и пригрозив вызвать свору Анклава если он не позовет Тамиро, вполне возможно. От пристанища Сильвера до Стойла недалеко, дорога прошла быстро, на счастье без происшествий. Жеребец устроился возле шахты оглядывая свои накидки, ботинки, проверяя работоспособность винтовки. Могут ли те две осечки тоже быть проделками зебры? Это уже звучит как сюр. Все талдычат о могуществе и силе черной магии, никак не про заминки выстрелов. С её стороны было более эффектно отразить уже выпущенные снаряды, без интереса откидывая их в сторону. Из раздумий вырвали размеренные шаги. В сторону Стойла двигались два жеребца, одетые в практически идентичные черные накидки и теплые ботинки. По бокам были нагруженные сумки. Тот что пониже обладал пышной серебристой гривой. Привлекает внимание. Вот его шанс. — Эй! Могу я к вам обратиться с небольшой просьбой. — окликнул их Вульф. Они будто по команде повернулись на него изучая пристальным взглядом, после чего быстро переглянулись между собой. — Какого рода? — прозвучал мелодичный голос обладателя серебряной гривы. Его спутник фыркнул и отвернулся. — Позовите из Стойла кобылу, её зовут Тамиро. — Хм. Звучит словно следующий кто сюда пойдет, увидит её расчлененный труп. — в его тоне можно было различить… восторг? — Она моя подруга. Скажите, что Вульф ждет её здесь, она поймет. — они что не узнают его? Известного на округу как пособника Анклаву. — На вашем месте я бы поспешил. — пегас демонстративно отряхнул крылья. Взор обоих снова был прикован к нему. Это сильно смущало. — Ты тот самый предвестник Анклава? — голос второго пони был более басистый. Вульфклеймер одобрительно кивнул. Эта идея перестала казаться хорошей. Нужно было дождаться худощавой кобылки, а не лезть сразу на двух. Они снова обменялись взглядами. — Хорошо, мы поспешим. Вдруг они уже летят за нами, ха-ха! — никто бы не стал смеяться в такой ситуации. Он встретил двух сумасшедших? — Кстати, мое имя С- Его речь перебил громкий кашель второго жеребца. В глазах читалось предупреждение. Не договоривший пони умолк, после чего они молча зашли в лифт. Что за встреча такая?