Хранитель - Часть 3 - Угроза Чужих

Север Зоны всегда был неприветлив ко всем, кто осмеливался зайти в его пределы. Будь-то крайне редкие сталкеры или те же монолитовцы. Здешняя атмосфера крайне сильно отличалась от южных территорий, но далеко не всегда было ясно, что именно чувствовали сталкеры. Мандраж, волнение безо всякой причины... порой даже страх или трепет... В случае Салазара это было... очень пристальное внимание. Внимание Зоны. Он всегда знал, что Зона следит за каждым своим "посетителем". Жизнь каждого из них её интересовала, но внимание, оказываемое им, было... опосредованным. Она никогда не зацикливалась на ком-то или на чём-то одном... и уж точно она никогда явно не вмешивалась в ход событий... По крайней мере, так было до какого-то момента... и он успел застать этот переход в её сознании. После общения со многими сталкерами Салазар понял, что Зона начала проявлять не столько характер, как некоторые его черты. Привязанность, симпатию, неприязнь или неподдельный интерес... в чьей-то скорой кончине. А кроме того, сталкер понял, что Она начала проявлять ещё больший интерес к его жизни и к жизни других сталкеров. ... И даже начала в неё вмешиваться... - "А ещё Стилет... он явно не останется в стороне... часть его группы на каком-то задании... но никаких упоминаний о его появлениях не было... что же они... Ха?" - Вдруг сталкер вышел из задумчивости и оглядел их временный лагерь. Взгляд зелёных глаз остро осматривал стены заброшенного госпиталя и лица отдыхавших товарищей, заметивших беспокойство лидера. Видя немой вопрос в их глазах, Салазар сообщил не самую радостную для них новость. - Выжигатель отключен. Теперь помимо всего прочего они должны успеть завершить свои дела до их обнаружения сталкерами... Будто других проблем не хватало...

***

Посреди комнаты управления лаборатории Х-10, представлявшей собой большой зал с двумя погружёнными наполовину под пол капсулообразными установками, на мостике с пультом управления стоял Стрелок. Сталкер держался рукой за только что опущенный рубильник на пульте управления громадной установкой. Тяжело дыша после интенсивного забега по лаборатории, боёв с мутантами, встретившимися ему на пути, и нагрянувшими видениями, неведомо каким образом не свалившие его с ног, Стрелок направился назад, на выход из комплекса, забрав с собой документы, содержащие важную информацию о Выжигателе. Никакого желания задерживаться здесь сталкер не испытывал. Хихи... Остановившись, сталкер, резко присел и развернулся на голос. Он мог поклясться, что слышал смех. Глумливый женский смех... Что было ещё хуже, он уже слышал этот смех однажды, но не мог вспомнить, когда именно... В любом случае, здесь никого не было, а значит и задерживаться не было смысла.

***

---POV Тар--- Бизон-1 Бизону-5. Цель один достигнута частично. Королеву спиздили до нас. Закрепляемся на позиции. Встретились с остроухой, есть о чём поговорить, в том числе о Цели четыре. Цель три движется на север, и он, скорее всего, в делах наших сведущ. Тапку в пол прожал, едва услышал наши разборки с фанатиками. Так что имей в виду. Бизон-5 Бизону-1. Понял вас. На месте не сидите. Разведайте путь на станцию и встретьте остальные группы. Ну зашибись... теперь ещё и королеву искать. Цель четыре - Ликвидатор. Ла-Кере что-то известно на этот счёт, и это хорошо. После боя с посланными убийцами у меня возникли вопросы касательно их стиля боя. Он принадлежал Ликвидаторам, это стиль убийцы. Даже кажущиеся несерьёзными удары могут стать причиной смерти из-за обильной кровопотери. Они были лишены всякого опыта и слабее меня. Знания движений мало для их полноценного применения. Твоё тело и в первую очередь твоё сознание должно прибегать к этим знаниям на автомате. Поэтому меня сначала "обучили", хоть и таким неприятным способом, путём кошмаров. Тем не менее, эти твари опасны, и они, по сути, расходный материал. Может быть, дорогой, но всё ещё расходный. С причиной их появления нам нужно будет обязательно разобраться. Енот Бизону-1. Доклад. ... ... ... Бизон-1 Еноту. Действуем согласно плану. Потерь среди оперов нет. Нужны сутки для восстановления работы. Контакт с неизвестным существом. Невидимое, орудует клинками, стиль боя схож с Ликвидатором. Нейтрализован. Есть вопросы ввиду его посредственных способностей. Связались с Бизоном-6. Передали им отбой. Енот Бизону-1. Про этих в курсе. Шаболды какие-то, а не Ликвидаторы. Сворачивайте лавочку, смысла в ней уже нет. Нить близится к развязке. На баланс арты закупите. Встречаемся на ЧН. На всё про всё шесть часов. Максимум восемь. Бизон-1 Еноту. Принято. Значит, эти твари могут и за пределы Зоны пробраться... Это плохо. Думаю, не без ограничений, но стоит поостеречься. Больше снаряжения нам не нужно. Лучше, чем Кейн, модернизировать его никто не сможет. К тому же, всё, что нам нужно, уже отправилось на север. Единственное, что было болезненно терять - это приток маны через демонический бизнес, но и с этим мы могли справиться. Опять же, не критично, да и остаётся возможность достичь стабильного потока через меня или Лилит. Оглядевшись, я увидел, как ко входу в лабораторию подлетают военные вертолёты с десантом. Явились, не запылились. На главной дороге же было важное движение. Отряды "Свободы" и "Долга" на всех парах спешили к Припяти, как и другие группы сталкеров-ветеранов, снаряженных до зубов. При этом, свободовцы и долговцы не собачились, как они обычно делали. Лишь держались на отдалении. Мои ребята постарались. Полагаю, они же и предупредили отряды сталкеров о скором отключении Выжигателя и пробились через оборонительные посты «Монолита».       Сами Пётр и Орнштейн вели свои отряды к Припяти окольными путями. Они обеспечат страховку сталкеров от непредвиденных ситуаций и будут вести поиск ксеноморфов в городе, прежде чем пойти на соединение с Кейном. Виль останется со Стрелком, а мне, ввиду последних событий, нужно встретиться с Асией. Пока я не оторвал их посылом к Еноту, они с Киран активно занимались рыбалкой ввиду удачливости моей добрейшей невесты, и у них должен был накопиться приличный запас. Его большую часть и часть того, что наберёт Енот, я передам Лилит. Проще всего до неё будет добраться из центра, так что я смогу провести девчонок и уже оттуда связаться с Лилит и получить от неё последнюю инфу. - Виль, я выдвигаюсь к ЧН. Дальше сама. Задача та же. Если что, Пётр и Орнштейн со своими группами неподалёку. - Поняла. Исполняю. ---Конец POV---

***

Пётр и Орнштейн стремительно вели свои отряды на Припять. Их целью было занять многоэтажки, с которых Пётр и Гох смогут вести наблюдение за отдельными районами города и направлять остальных. Квилан присоединится к группе Орнштейна, а Присцилла останется с ними для прикрытия. Дав знак остановиться, Пётр увёл отряды в зелёнке близ застройки. Используя окуляр, он быстро нашёл лазейку среди редких аномальных полей и осмотрел ближайшие здания, заброшенные и обветшалые многоэтажки, местами претерпевшие значительные разрушения. Пётр прицелился и двумя выстрелами убрал наблюдателей монолитовцев, после чего дал знак своим и вывел их к зданию. - Дик. - Снайпер призвал своего фамильяра, появившегося из ближайшей тени. Чёрный волк уставился на Петра в ожидании указаний. - Следуй за Орнштейном. Будешь вести их. - Постучал он по окуляру. В ответ волк кратко кивнул, а Пётр затем обратился к Орнштейну. - Аккуратнее на поворотах. - Справимся.- Командиры стукнулись предплечьями и повернулись к соратникам. - Выдвигаемся. Орнштейн повёл отряд за угол, через переулки, к центру города. Пётр же взял Гоха за тканевую лямку на спине и отрастил демонические крылья. Аура демона позволит ему избежать ненужного внимания, но эта способность была в прямом смысле не от мира сего, потому снайпер предпочёл подстраховаться и отдалиться от сталкеров. Один взмах крыльев поднял обоих оперов в воздух и позволил взобраться на крышу многоэтажки, возвышавшейся над целым районом. Крыша не пустовала. Несколько монолитовцев находилось на позициях наблюдателей. Фанатики сидели в засаде и ждали подхода сталкеров на улицах. Они никак не могли заметить прибытие оперов. - Мои пять слева. - Кратко сказал Пётр, заняв позицию за машинным помещением лифта. Гох ничего не ответил и занял позицию с другой стороны помещения. Глухой треск вперемешку со свистом тетивы начали быстро раздаваться со стороны оперов. Монолитовцы упали один за другим, не успев никак отреагировать на угрозу. Пётр быстро проверил помещение, пока Гох держал на прицеле второе, находившееся на другой стороне здания. Проверив и его, опера приступили к своей основной задаче. - Нашёл? - Гох на вопрос снайпера длительное время не отвечал, осматривая полуразрушенный город, накрываемый блеклой туманной дымкой. Дымка просачивалась в каждую щель, заполняя её, изучая... и формируя в сознании Гоха - Там... - Рыцарь кивком указал направление, ведущее на западную часть города. - Четыре с половиной сотни метров на северо-запад. В подвале одного из домов скрытая тропа. Тропа ведёт к герметичной двери... Этой двери там быть не должно. - Понятно. - Примерившись, Пётр вывел маршрут для отряда Орнштейна и принялся вести их по телепатии. - Орнштейн, двигайтесь к арке перед вами. Во дворе за ней в засаде отряд монолитовцев. Уберите их. - Понял. Боя не было. Ёкайский состав группы в лице двух некомат и двух Ведьм Хаоса в облике лисьих духов банально умертвил весь отряд монолитовцев и под руководством капитана рыцарей двинулись дальше. - Двигайтесь к дальнему левому выходу, напротив вас. Следуйте за Диком, там полно аномалий. - Монолитовцы в зданиях дальше по улице. - Сообщил Петру Гох, и тот ту же передал эту информацию Орнштейну. Таким образом, Пётр и Гох провели товарищей на финишную прямую и сказали им остановиться и осмотреться, пока сами проводники меняют позицию. Пока они это делали, с противоположной стороны города начала усиливаться канонада. Сталкеры вступили в ожесточённые бои с фанатиками и начали пробиваться вглубь города. - Пётр, здесь что-то не так. Посмотри сам. - Вдруг сообщил Орнштейн, застав проводников в момент подъёма. - Момент. - Пётр и Гох заняли позицию над своими товарищами и осмотрели целевой двор. через него Орнштейн поведёт группу, чтобы не выходить в чистое поле. Помимо этого Пётр воспользовался связью с Диком, подбежавшим к углу ближайшего здания, и осмотрел двор изнутри. - Что там, Гох? - ... Странно... - Только и ответил тот. - Внутри здания впереди и здания слева по группе противников... и ещё большая группа в центре двора... - Понял тебя, вижу их. - Пётр видел глазами волка две группы, что-то остервенело обсуждавших между собой. Хотя скорее остервенелостью блистала лишь одна группа, в то время как парни в знакомых болотных комбезах вели себя нечеловечески спокойно перед лицом столь... нетерпеливых собеседников. - Это чё за образины? Неизвестные носили чёрно-жёлтые комбинезоны, содержащие элементы маскировочного окраса, эффективного разве что во время ночи. Но что привлекло внимание снайпера, так это нашивки, изображавшая странный символ пары остроконечных щупалец с глазом вместо головы. - Онштейн. Внимание. Во дворе впереди две группы. Монолитовцы и какие-то черты в чёрных комбезах. Хер его знает, кто-это. В зданиях с вашей стороны противник, так что советую разделиться. Главного черта нужно брать живым. Действуйте быстро, не дайте себе завязнуть где-либо. Мы разберёмся с остальным. Ждите тумана. - Понял. Действуем. - Ответив, Орнштейн перевёл внимание на свою группу. - Квилег, Квилан, зачистите левое здание. Курока, Широне - правое здание. Как закончите, действуйте по ситуации. Берём лидера чёрной группы и уходим в ближайшее здание. Пётр, что насчет аномалий? - ... Они есть. Разбросаны хаотично, так что осторожнее. Особенно в зданиях. - Аномалии внутри зданий. Помните об этом. - Нья волнуйся, Орнштейн. Мы справимся. - Оскалилась черноволосая некомата. - Ньякто нья уйдёт живым. - Широне лишь вздохнула на показную кровожадность сестры... хотя сама она и понимала, что кровожадность эта не такая уж и показная... Просто лёгкий стресс из-за одного непутёвого дракона... вернее отсутствия этого самого дракона поблизости. И таким образом некомата решила давать этому стрессу выход. - Мы разберёмся. - Кивнула рыжая лисица, махнув пушистым хвостом. - Сам лучше не подставься, а не то получишь у меня. - Буду иметь ввиду. - Орнштейн обратил внимание на начавшийся сгущаться вокруг зданий туман и подал знак начинать. - Вперёд. Острый слух оперов уловил тихий треск выстрелов и звуки пронзаемой плоти, признак работы снайпера и лучника по окнам и крышам здания спереди. Ёкаи запрыгнули в окна целевых зданий, а Орнштейн подбежал к углу, следуя за Диком. - Пошли. Отреагировав на сигнал махом хвоста, волк повёл рыцаря мимо аномалий внутрь двора. Монолитовцы и неизвестные собеседники были настороже, но пока что ничего не заметили... Пока что... Лидер фанатиков потянулся за рацией, на что сразу же отреагировал Пётр. - Фас! - Дик сорвался с места пулей и влетел в лидера монолитовцев, свалив того с ног. И монолитовцы и черныши тут же направили на фамильяра оружие. Орнштейн не отставал от волка. Два удара раскладным копьём, и четверо монолитовцев пали замертво. Рыцарь на месте не задержался и скрылся в тумане под стрёкот выстрелов. Один за другим очаги выстрелов начали пропадать, а стрелки падали на землю. Черныши начали быстро отходить к своему зданию. Внезапный удар сверху разбросал остатки группы в стороны и прижал одного из них к земле. Орнштейн выдернул копьё и разогнулся, словно взведённая пружина, совершив один единственный шаг и пробив голову второго. Выдернутый обрез винтовки выстрелил, и второй упал с простреленной головой. Остался лишь их лидер. - Умри! - Черныш навёл автомат на угрозу, даже не пытаясь подняться. Оружие выстрелило лишь раз, после чего отлетела под влиянием удара рыцаря. Крутанув копьё, Орнштейн тупой стороной с силой ткнул в лоб языка, тем самым вырубив его. - "Осталось вывести..." - Орнштейн уже собрался связаться с товарищами, однако взбудораженный голос Петра остановил его. - Орнштейн! Осторожно! Дика убило! Предупреждение вышло как нельзя вовремя. Орнштейн развернулся к центру двора и рефлекторно выставил копьё под уведённый удар. Раздался звон металла. Краем глаза рыцарь опознал своего противника. Тот самый лидер группы монолитовцев, с окровавленной дырой в шлеме, вооружившись изогнутым мечом, плавно проплывал под ведущую руку рыцаря. Клинок, вместо того, чтобы отскочить, продолжил давить на древко копья, плавно соскальзывая следом за телом фанатика. - "Знакомо..." - Пронеслось в голове Орнштейна, и рыцарь резко разорвал дистанцию, одним взмахом заставив мечника отскочить. - Орнштейн, я не вижу его! Работаете с Гохом! - Ясно. Металлический звон начал вновь и вновь раздаваться в пространстве. Стремительные атаки противников тут же переходили в резкий разрыв дистанции. Орнштейн и монолитовец резво перемещались по полю боя, обмениваясь одиночными ударами, изредка переходящими в целые серии, но пока ни один не мог зацепить своего противника. - "Силён." - Вынужден был признать Орнштейн. Его противник обладал всем необходимым, чтобы сравниться с капитаном рыцарей Гвина, но всё-таки ему недоставало опыта... и голой силы. Над полем боя раздался тихий продолжительный свист, и Орнштейн быстро перешёл в наступление, не давая монолитовцу передышки своими стремительными и мощными выпадами. Затем рыцарь провёл рискованный выпад, ожидаемо промахнувшись, но ударная волна, порождённая выбросом маны, полностью выбила монолитовца из равновесия. Раздался краткий свист и промелькнувший силуэт стрелы врезался в землю, в ладони разминувшись с головой совершившего кульбит фанатика. Восстановив стойку, он собрался атаковать, но резко остановился. Будто что-то остановило его... Затем монолитовец разорвал расстояние и исчез в тумане. - Не уйдёшь... - Орнштейн хотел было броситься вдогонку, однако его остановил голос Петра. - Стоп! Он ушёл. Не преследуй его, бесполезно. Уходим в левое здание. Допросим этого кренделя. Опера перегруппировались в упомянутой пятиэтажке и решили проводить допрос в закрытом помещении. Курока и Широне помогали в допросе командирам группы, пока Квилег и Квилан вместе с Гохом и Присциллой ушли в дозор. Пётр внимательно осмотрел усаженного на колени типа при помощи окуляра и для себя отметил несколько неприятных моментов. Их он и поспешил уточнить у некомат. - Девчат, вы его ки чувствуете? Либо душу? - Некоматы вдумчиво и сосредоточенно начали осматривать пленника. Широне непонимающе хмурилась, понимая присутствие подвоха, но не понимая его сути... в то время как Курока удивлённо уставилась на него. - Нья, у него ньярмальная аура. - Значит, не сбоит. - Нахмурился Пётр, в то время как Орнштейн понял, что не совсем понимает суть проблемы. - Поясни. - Аура ложная. Это аура обычного среднестатистического человека. Такие даже у сталкеров обнаружить не получится. Все люди на территории Зоны неизбежно подвергаются её влиянию. Этот же... не "пиджак", а такой чистюля. Не верю. - Хмм... действительно. - Согласился рыцарь, внимательнее осмотрев пленника, воспользовавшись силой архангела... Впрочем, причина, по которой нахмурился уже он, отличалась. - Я чувствую Зло внутри этого... существа. - Настолько плохо? - Приподняв брови, Пётр-таки обнаружил ядро, формирующее ауру, и перенастроил окуляр, чтобы он мог смотреть сквозь ауру. Он пока не знал, можно ли было незаметно снять ауру и при этом не вызвать различных последствий. - ... Ёбаный в рот... Этих тут не хватало... - Петя, кто это? - Широне чувствовала, как тревога их командира многократно усилилась, из-за чего юной некомате стало неспокойно. - Ещё один фанатик и симптом будущих проблем по совместительству. Орнштейн, держи его в бессознанке. Широне, Курока, нужно будет аккуратно покопаться в его башке. Слушайте, что нужно делать. Работать придётся быстро.

***

Небо на Болотах выдалось пасмурное. Группа сталкеров в иссиня-светлом камуфляже, с автоматами, двигалась по полузатопленным тропам, держа оружие в походном положении дулом вниз. Пять фигур шли колонной по тропе. Четыре ЧН-овца шли подвое ведущими и замыкающими. В центре же шла Асия, выделявшаяся своей тёмной робой-комбинезоном. Полупрозрачная панорамная маска скрывала лицо девушки. Взгляд же зелёных глаз обеспокоенно осматривал окрестности. Буквально час назад, во время очередной медитации Асия восстанавливала свои силы после лечебной практики. В тот момент она ощутила то, чего не ожидала никак. Всплеск астральной энергии. Крохотный, почти незаметный. Если бы Асия занималась каким-либо делом или даже просто гуляла, она бы не смогла его ощутить. Произошедшее мигом побудило Асию к пробуждению. Она сообщила о находке Киран, и они вместе решили выяснить, что там произошло. По пути им встретилась группа Чистого Неба, которая шла в ту же сторону. Недолго думая, сталкеры предложили объединиться, настаивая на том, что хотят помочь в чём бы то ни было. До сих пор они так и не находили способов отблагодарить чудотворную целительницу, что своими способностями пересиливала любой артефакт или медицину. Девушка сдалась под аргументами сталкеров и приняла их помощь, чем вызвала мысленный вздох у Киран. Сама рыцарь скрывалась неподалёку, не показываясь чужому взору, и не вмешивалась в разговор. Так и сформировался небольшой отряд сопровождения для драконьей жрицы. Дорога привела группу к склону ж/д насыпи. Прислушавшись к своим ощущениям, Асия повернулась на запад и указала на разрушенный железнодорожный мост. Поняв момент, сталкер с позывным "Веник", ведущий группы, повёл их в указанную сторону. Вскоре он подал знак остановиться и рассредоточиться. Причиной были мутанты, при чём те, которых нечасто встретишь в местных пенатах. Изломы, изуродованные человеческие тела с неестественно длинными руками. Сгорбленные чудовища спокойно ходили в прострации, не заметив приближения посторонних. - Мужики, что-то не так. - Замечание одного из сталкеров, единственного снайпера группы, владевшего СВД с ПСО, обратило на него внимание товарищей, хоть и внимание то было лишь от ушей. - Как-то странно... не припомню, чтобы изломы так дёргались... да и глаза у них светятся. - Я троих насчитал. Сундук, Гаврилыч, на вас левый. Левак, мы берём правого. Как пристрелим, отрабатываем по центральному. По сигналу... Пли! Автоматная трель залила пространство. Дождь свинца обрушился на цели сталкеров... и едва ли возымел эффект над ними. Пули оставляли неглубокие рваные следы на коже, которые даже ранами назвать было трудно. Самих Изломов подобное вмешательство лишь серьёзно разозлило, и мутанты резво ринулись к сталкерам. Люди на секунду опешили, не веря в то, что увидели. Изломы были опасными, но далеко не самыми живучими мутантами, и, как правило, одного магазина от АК было более чем лишнего. Тем не менее, сталкеры быстро отошли от шока и начали спешно перезаряжаться. Изломы быстро приближались к группе, и бойцы Чистого Неба едва успевали зарядить новые магазины и вновь открыть огонь почти в упор. На этот раз эффект был значительно выше. Пули пробили кожу и начали рвать мясо мутантов, однако даже это лишь затормозило тех. - Да сколько им надо?! - Понимая, что времени на перезарядку уже нет, сталкеры схватились за гранаты и пистолеты... Но их опередила Асия... - Я выиграю вам время... - Ардженто! - Сталкеры предостерегающе выкрикнули, увидев, как девушка не сдвинулась с места, пока те отходили, стараясь не дать мутантам быстро сократить дистанцию. Асия не просто не сдвинулась с места, она начала идти вперёд, прямо к первому мутанту... и когда первый излом замахнулся на неё своей лапищей, девушка уверенно шагнула под замах и одним движением аккуратно перекинула его через себя. Оставшись полностью невредимой, Асия резко сблизилась со вторым изломом, и повторила то же самое, на этот раз отправив мутанта в полёт до его собрата. Стокилограммовая туша врезалась в другую такую же на небольшой скорости, но и этого хватило, чтобы свалить обоих в кучу. - Действуйте! - Асия спокойно ушла в сторону от линии огня сталкеров. Как выяснилось, жрица выиграла намного больше времени, чем казалось. Изломы дёргались, брыкались, но из всех троих поднялся и вновь бросился в атаку лишь тот, которого сбили импровизированным снарядом в виде его собрата. Его-то первым и прикончили концентрированным огнём, а затем поочерёдно добили оставшихся мутантов. - Вот зараза, я половину патронов истратил. - Сообщил один из сталкеров, с позывным Гаврилыч. - То же самое. - Согласился с ним Сундук, проверяя разгрузку. - Откуда такая живучесть? - Не знаю. - Лидер группы решил подойти к одному из трупов и осмотреть его. - Какие-то новые мутации?... - Прошу, не подходите! - Сталкер моментально остановился от крика жрицы и удивленно повернулся к ней. - Это крайне опасно. - Продолжала Асия, внутренне морщась от ощущения того зла и ненависти внутри уже коченеющих тел. - То, что внутри этого существа... оно сведёт вас с ума... - Матушка, вы сможете этим заняться? Эти тела... нужно очистить и уничтожить. Нельзя, чтобы кто-либо до них дотронулся. - Я поняла тебя. Ступайте дальше. Я этим займусь. - Спасибо. Убедив сталкеров двигаться дальше, Асия привела их прямо к берегу болота, простилавшегося под разрушенным железнодорожным мостом. Осмотревшись, жрица начала бродить по берегу, пытаясь ощутить те самые шрамы в пространстве, что она ощутила недавно, но сколько бы она ни пыталась, ничего не могла обнаружить. - Прошу, проследите за округой. Мне нужно сосредоточиться. - Положитесь на нас. Парни, по местам. Раскинув полы комбинезона, Асия приняла медитативную позу и принялась сосредотачивать всё своё внимание на подпространстве вокруг... И сразу же почувствовала крайне болезненный удар. Будто множество игл попыталось пробиться в её разум, где натолкнулись на блок, рефлекторно возведённый жрицей, что и спасло её от потери сознания. - Кху... Берегитесь! - Пересиливая возникшую боль, жрица предупредила сталкеров и Киран о возможном нападении... Поздно. Первым замертво свалился Левак с распоротой шеей. Следом тут же упали Сундук и Гаврилыч. Веник успел открыть огонь, но пришедший со стороны удар отрубил руки сталкера вместе с удерживаемым автоматом и рассёк шею наполовину. Асия видела всё произошедшее во всех подробностях и видела трёх нападавших в форме монолитовцев, но владевших длинными клинками. Девушка сразу же начала действовать.... спасать жизни павших бойцов Чистого Неба. Сев на землю, она сложила ладони вместе, и их объяло бледное зеленоватое свечение. Как бы сильна она не была, Асия всё ещё не была бойцом, в первую очередь ментально... Впрочем, её было кому защищать. Киран на полной скорости влетела в едва среагировавшего на неё фанатика. Золотой След в руках рыцаря уже был окровавлен, что однозначно дало понять - план монолитовцев под угрозой. Короткий обмен ударов мог быстро окончиться смертью ещё одного фанатика, однако его товарищи не стояли столбом. Оба бросились в бою, и на этот раз уже Киран пришлось избегать нежеланной участи. Очень стремительны и точны были удары её противников. Золотой клинок стремительно извивался, оставляя за собой витиеватый след. Множественные выпады, уколы и пируэты то и дело сталкивались друг с другом, но ни один удар не мог серьёзно достать Киран. И вот перелом вновь сменился в сторону Киран. Отбившись от двух нападавших, золотое лезвие на отходе в сторону третьего скользнуло по его оружию и перерубило шею напополам. Двое других тут же отступили, и взмах руки отправил в них по метательному ножу. Один из них увернулся. Второй же не успевал и рефлекторно разбил нож, породив тем самым огненный взрыв, поглотивший его. Киран на этом не остановилась. Следом за ножами отправились световые копья. Снаряды в два метра длинной из чистого серебряного света пронзили поглощённую пламенем цель, поразив сердце и голову. Оставшийся нападавший же остался невредим. Ощущение зла и чувство опасности заставили Клинка среагировать и выставить барьер из света позади себя. Удар большой мощи врезался в защиту и разбил её вдребезги, породив ударную волну. Волна эта не причинила вреда Киран, несмотря на сопровождавшие её тёмно-лиловые искры агрессивной энергии, что одним своим касанием искажали всё, чего касались. Обернувшись, Киран... увидела Зло. Густое чёрное марево посреди пространства неподалёку от Асии. И сейчас это марево обволакивало девушку, сидевшую с отрешённым взглядом, смотрящим в никуда. - "Нет!" - Глубокая ярость поселилась в стремлениях обычно хладнокровной убийцы, увидевшей главную цель. Без раздумий она собиралась броситься в бой, но на её пути встал её прежние противники. Уцелевший монолитовец и всё ещё живой, но порядком обгоревший соратник. Но не только они. Вместе с ними был незримый глазу враг, что сейчас пытался обойти женщину. - "Прочь с дороги!" Удары Киран вогнали монолитовцев в глухую оборону, заставляя их стремительно отступать. Они ждали удара невидимок. Она тоже. В момент, когда незримые враги набросились на Киран, из спины Клинка вырвалось два ярких крыла золотого и тёмно-серебряного цвета. Вместе с крыльями вырвалась волна энергии, отбросившая всех врагов... - Какая проблемная мошка... - Хриплый и скользкий голос, не лишённый глумления и недовольства, а также крупицы власти, раздался из марева. Киран же не слышала в этом голосе ничего, кроме зла. Того самого, что она истребляла ещё в бытность свою Клинком Повелителя. Удар был ожидаемым. Тёмно-лиловый луч врезался в окружавший архангела барьер из света. На этот раз атака была полностью отражена, но на окружении это сказалось хуже, чем раньше. Куда бы оставшиеся искры не попадали, они порождали ужасные преображения флоры вокруг. Тем не менее, частично свою задачу луч выполнил. Киран остановилась, и за это время уцелевший фанатик отбросил в неё связку гранат. Не обращая на них никакого внимания, Киран бросилась вперёд, но было поздно... Монолитовцы отошли к мареву и дали ему себя поглотить. После этого оно начало исчезать, вместе с надеждой Киран успеть. Понимая это, она призвала пять кинжалов в свободную руку и наделила их стихией света сверх всякой меры. Взрыв за спиной разбился о барьер. Бросок ножей. Полёт... и все пять кинжалов влетают в стремительно исчезающую пространственную дыру. Марево исчезло, и кинжалы вместе с ним... но даже тени улыбки не промелькнуло на лице женщины, скрытом панорамной маской противогаза. Её сердце не переставало нестерпимо щемить от осознания своего провала. Она не смогла защитить Асию. Не смогла! И теперь неизвестно, какому ужасу подвергнет её... Это. Не было сомнений, атака Киран настигла цель, но насколько эффективной она была - вопрос, на который получить ответа она не в состоянии. Силы покинули женщину. ноги её подогнулись, и она упала на колени, тяжело дыша. Крылья архангела пропали, барьер тоже. Киран понимала, что было рано отдыхать. Бой ещё не был окончен, но магическое истощение сводило на нет все её потуги подняться. Тем временем, угроза в лице трёх невидимок продолжала к ней подступать... Она не могла их увидеть, но чувствовала... а также чувствовала ауру сына. - "Как я ему в глаза смотреть буду?" - Пронеслась в голове Киран единственная мысль. Фигура Тара вылетела из кустов и за пару мгновений обратила разделявшее их с Киран расстоянием в ноль. Удар изогнутого меча оборвал жизнь одной из угроз и, продолжив движение на полном развороте, врезался в клинок второй твари. Раздавшийся звон заполнил пространство. Невидимое тело отлетело в сторону по направлению удара. Третий враг, не испытывая никакого опасения, напал на Хранителя. Дважды клинки скрестились, и на этом бой завершился. Свободная ладонь захватила работающую руку твари и нещадно её заломила, а удар ноги в колено переломил сустав, заставив тварь повиснуть в воздухе. Два удара. Первый отсёк попытавшуюся сопротивляться вторую руку. Второй - голову. Выхватив второй меч из руки трупа, Тар быстро сократил дистанцию с оставшимся врагом. Одновременный удар обоих мечей отвёл в сторону оружие твари и пронзил её тело. Оружие осталось в плоти врага, а освободившаяся рука устремилась к горлу твари. Пальцы в тактических перчатках крепко сомкнулись на шее невидимки, сминая плоть и ломая кости. Лишающееся жизни в ускоренном темпе тело дёргалось в непродолжительных конвульсиях ещё несколько секунд. Не дожидаясь этого, Тар отбросил труп и подбежал к Киран. - Ранена? - Коротко спросил он, осматривая тело Клинка. - Асия сообщила мне о нападении, где она? - ... Забрали. - Через силу Выдавила из себя Киран, виновато склонив голову. Она почувствовала, как её ножи забрали чью-то жизнь, но не ту, которую она стремилась забрать. - Я... не справилась. -... - Между ними установилось молчание, давившее на сознание Клинка. Развеяно оно было с последующим вздохом Хранителя. - Ясно... Несмотря на это, она сказала помочь тебе. И не беспокоиться за неё. - Киран удивлённо воззрилась на сына. Голос Тара был спокоен, и это поразило её больше всего. Впрочем, вскоре она успокоила себя, лелея мысль, что у Тара есть план... - Скорее всего... Асия призывала стражу или фамильяра? - Отрицание было ему ответом. - ... Тогда... Выходит так, что Асия дала себя захватить. Если смотреть с позитивной стороны, теперь всё становится проще. Как минимум, у нас появился ещё один козырь. - ... О чём ты? - Киран понимала, что чего-то не понимает, тон Тара и его спокойный взгляд не сходились с исходящей от него духовной силой... Обычно спокойная и плавная, сейчас она металась из стороны в сторону, словно ужаленная собака в смирительной рубашке, словно... - А? - Взгляд Киран сместился к его правой руке, и она увидела, как конечность сына слега дрожит... Это была ярость, настолько сильная, что никакое умение скрывать эмоции ему не помогало. В момент осознания женщина испытала смешанные чувства. С одной стороны, она порадовалась, что её сын не очерствел, а с другой... её огорчал тот факт, что он не открывается перед ней. - Ты злишься. - Констатировала она. - Можешь хотя бы из уважения не пытаться скрыть это от меня? - ?... - Тар моргнул раз, потом второй... и посмотрел на Киран полным недоумения взглядом, чем вогнал в неловкость рыцаря. - О чём ты... - Не закончив предложение, Тар что-то начал подозревать. В это время уже Киран вошла в недоумение. Взгляд драконьих глаз устремился на трясущуюся руку их общего владельца. Хмурость напала на лицо Хранителя. - Понятно... ясно... - Что "ясно"? - Не бери в голову. Нужно будет разобраться с одним делом после задания. Это… не так важно. - Оглядевшись, Тар осмотрел поле боя и зацепился взглядом за тела начавших пробуждаться чистонебовцев и трупы врагов. В особенности его вниманием завладел труп монолитовца. - Ка...кого хера... - Что такое? - ... Это не человек... - Голос Тара звучал напряжённо. Хранитель стремительно обдумывал увиденное, но совсем скоро отодвинул раздумья на задний план, сконцентрировавшись на других задачах. - Потом. Поднимай этих охламонов. Выдвигаемся на базу ЧН. По дороге расскажешь мне обо всём в деталях. Я потащу тела... Вертолёты? Упомянутые машины показались из-за горизонта с юго-востока и направлялись на север, соблюдая извилистую траекторию для обхода аномалий. С той же стороны, смешиваясь с хлопками лопастей и визгом винтов, гремели двигатели бронетранспортёров. - Военные двигаются на ЧАЭС. - Странно… Мы не связывались с ними. - Думаю, кто-то из сталкеров донёс. Либо сами докопались. Неважно, общая атака на врага лишь поможет нам. Даже по первым наблюдениям штат «Монолита» порядком шире, чем мы рассчитывали.

***

Вокруг царило забвение. Всё пространство, каждое чувство из пяти дарованных богом человеку, всем этим овладевала кромешная тьма. Беспросветная, безнадёжная... обитаемая. Повсюду чувствовалось чьё-то внимание. Множество взглядов то и дело осматривали каждый дюйм тела, каждую частицу души, заглядывая внутрь, ища секреты... ища уязвимости. Это было знакомо ей... Когда-то давно она ощущала... нечто схожее. Ощущения отличались и казалось, будто это было вчера, но прошло уже больше двух лет для неё... С последнего раза, когда её похитил тот, кого она когда-то спасла. Как выяснилось, по его же задумке, дабы заполучить её, опорочить... Голоса... вокруг постоянно раздавались сотни различных голосов. Кто-то шептал, кто-то кричал. Один сулил сотни благ, обещал бессмертие, силу, наслаждение, счастье... другой грозил всеми возможными муками и страданиями. Бывало, они говорили прямо, давя на те места, что нашли в её душе. Единицы знали, действительно знали то, чего она хотела. Хотела всей душой... И они обещали ей это дать. Всё проходило мимо. Все угрозы, все обещания, всё это даже не сотрясало разум Асии. даже не могло крушить защиту внешне хрупкой девушки... Оно просто разбивалось вдребезги о непроницаемую стену, воздвигнутую одной лишь волей драконьей жрицы. Её лишили всех чувств её смертного сосуда, но она всё ещё могла чувствовать тот "Холод", что застал их с матушкой врасплох на берегу болотистого водоёма. Почти незаметный, он незримо терялся на фоне того Зла, что её окружало. Оно двигалось, двигалось в мире смертных, которому абсолютно не принадлежало. Абсолютное зло, от которого юная жрица когда-то могла лишь невольно застыть на месте, не в силах пошевелиться от неописуемого страха перед увиденным. ... Она и сейчас не могла пошевелиться, но воля её не была сломлена. Она ждала. Будет ждать столько, сколько нужно. В конце концов, они уже ничего не смогут ей сделать. Они сами упустили этот шанс... Но вот Зло остановилось. Что-то начало происходить, и к девушке начали возвращаться чувства. Сначала она начала чувствовать холод в ногах, касавшихся чего-то. Скорее всего - голого пола. Она стояла на коленях и до сих пор была связана. Раздался голос. Звонкий, реальный, грубый... Говорило Зло. Оно говорило с источником холода, но Асия не могла разобрать слов. Её слух всё ещё не был ей подвластен. Впрочем, бытьё помощницей Хранителя и, к тому же, драконьей женой давало немало преимуществ, и обострившийся разум жрицы сейчас эти преимущества реализовывал, выцепляя смысл доносящихся звуков из разума тех, кто их слышал. Благо, их вокруг было достаточно. - "Если столкнёшься с кем-то сильным, не нужно пытаться влиять на его разум напрямую. Даже разума тех, кто рядом с ним, касаться не стоит. Будь рядом. Будь повсюду, чтобы твоё осознание не выделялось на фоне чего-то." - Уроки её сестёр, сведущих в телепатии, ни разу до этого не пригождались жрице. Но, как говорили её друзья, лучше уметь и не нуждаться, чем нуждаться и не уметь. - ...лезно. Они .......тили гне.......не. Вско.. ....дут здесь. - Голос "холода" был столь же ледяной, сколь и его аура. Он говорил о её друзьях, об угрозе с их стороны. Она могла понять его намерения, но не детали. - Это неважно. - Грозный и чёткий голос Зла совершенно отличался от голоса собеседника. он был набатом по разуму и воле окружающих, будто пытаясь сломить их. Или заявить о воле, что будто диктовалась ему свыше. Голос, полный уверенности, что всё может быть только согласно этой воле, и никак иначе. - Чем ближе они к цели, тем ближе они к своей гибели. Ничто не остановит волю моего Владыки. - Ты... ешь их... ... рак. Он знает о пе... ... ве. Если у тебя нет к.... ...ро их ... - "Холод" говорил о ком-то, кого больше не было в живых... Кто-то, кто как-то связан с Таром. И почему-то о нём отзывались... так же, как и о ней... как о жертве. С той лишь разницей, что Асия была здесь и сейчас, а тот, о ком они говорили, был принесён в жертву когда-то давно. - Не дерзи мне, ничтожная кукла! Ты всего лишь бракованный инструмент. Ошибка, которая должна была исчезнуть при рождении. Ты спасён лишь прихотью своего кукловода, не более! - Если так хочешь, эта кукла отправит тебя вслед за предшественником. - Слова "холода", никак не поменявшиеся в своём тоне, стали просто сквозить леденящей угрозой, выдавая его намерения. По одному лишь сигналу он готов был наброситься на своего оппонента. - Дерзкая шавка! Я научу тебя манерам! Асия продолжала спокойно сидеть, даже не пытаясь вмешиваться в ход событий. Ссоры между врагами её друзей были лишь им на пользу. Тем не менее, она не злорадствовала, не радовалась этому. Эти эмоции были ей чужды. Она навсегда останется верна своей вере. Вере в добро и всё то, что действительно стоит защищать. - Как я и думала... ты подходишь... - Новый голос. Тихий, спокойный, словно горный массив, но в силе своей дающий фору обоим сцепившимся похитителям. - Прекратите. Сейчас же. Чудовищное давление заполнило комнату, и Асия ощутила, будто находится под взором громадного, неописуемых размеров создания... или нескольких созданий сразу, она не могла понять. Слишком сильное давление заставило её скрыть свой разум от мира, но и тьма, окружавшая её, отступила, сгустившись вокруг своего владельца. Зрение вернулось к девушке, как и все остальные чувства. Размытость быстро спадала за счёт способностей сосуда к восстановлению, а онемение стремительно спадало. Асия быстро осмотрелась. Бетонные стены освещали старые лампы накаливания, покрывая жёлтым свечением всех находящихся внутри персонажей. Всех, кроме одного. То самое Зло было окружено тьмой, поглощавшей всякую возможность света проникнуть за неё. Вокруг стояли бойцы в незнакомых ей чёрно-жёлтых комбинезонах и двое монолитовцев. Четверо неизвестных стояли по краям помещения в тяжёлом обмундировании, в экзоскелетах и с пулемётами. В стороне же от неё, рядом со сгустившейся тьмой, стояли монолитовцы, тот самый источник холода и его соратник. Лёгкие комбинезоны, не стесняющие движений, отсутствие какого-либо огнестрельного оружия. По крайней мере, на видном месте. Лишь ножны с длинным изогнутым клинком, источавшим знакомую ауру. - "Это Ликвидатор? Нет, не может быть им." - Стараясь не выдать свои мысли, Асия, отвернулась в сторону, осматривая помещение подробнее. Но рядом было лишь несколько стеллажей с электроникой и пара столов, покрывшихся ржавчиной. Прислушиваясь к своим ощущениям, в том числе и пространственным, Асия пыталась определить, где именно она находится. Благо, её способностей было достаточно, чтобы понять, где она находилась относительно своих друзей. - "Тар в той стороне... Виверны тоже, но ближе... На Юге. Значит я на севере. На ЧАЭС. Немного в стороне и... глубже. Подземный комплекс." - Не смей мне указывать, пустышка! - Перевело "Зло" свою агрессию, но уже не такую открытую, на нового участника разговора... участницу, если Асия могла судить по голосу. - Раб лже-богов уже на полпути сюда! Разберись с ним! И заодно со своей шавкой, чтобы она не лезла в мои дела. Иначе ей займусь уже я. - Ответа не последовало, и существо продолжило говорить, уже другим, не обвиняющим, но угрожающим голосом. - Мне предстоит подготовить ритуал. Даже не думайте о том, чтобы отвлекать меня. Асия поняла. Она поняла, зачем её похитили. Она многое узнала о различных ритуалах, как обязывало её служение Хранителю. Краткий выброс магической силы, и вот она уже чувствует совсем неподалёку место, полное осквернённой энергии... Место, которое не должно было существовать, потому как оно попирало всё, на чём зиждилась жизнь. ... Жертвоприношение с ней в роли жертвы, вот что ей уготовили похитители... ... Больше ждать было нельзя... и когда девушка уже собиралась действовать, мягкая рука легла ей на плечо. Крайне эфемерное чувство, заставившее её понять, что сущность, коснувшаяся её, не имела тела. - Рано... - Асия словно чувствовала улыбку, которой её одаривала неизвестная сущность. А затем весь комплекс сотрясся от мощного взрыва, и следом за ним начала разноситься канонада выстрелов. - Хах... Значит, твоя шавка уже здесь. - Голос "Зла" наполнился новой порцией предвкушения, на этот раз не чего-то далёкого, что могло произойти не скоро, но чего-то, что он собирался сделать прямо сейчас. - Тем лучше, я расправлюсь с этой проблемой и оставлю тебе на память его тело после того, как оно примет дары Владыки. - Однако не успел он куда-либо удалиться, как дорогу ему преградил "холод". - С Салазаром разберусь я. Ты же займись своим... "ритуалом". - Едва ли не выплюнул последнее слово монолитовец, хоть и понять его отношение из-за безэмоционального голоса было сложно. ... Что, впрочем, уже не являлось проблемой для Асии, регулярно общавшейся с Виль. - Прочь с дороги! - Тронешь Салазара, и нашей сделке конец. - Жёстко проговорил женский голос. - Будто ты можешь что-то решать! Знай своё... - Твой предшественник сказал мне то же самое. А затем его стёрло. - Асия вновь почувствовала, будто незримая сущность улыбалась, будто получала наслаждение от глупости её собеседника. - Не забывай, благодаря кому ты можешь существовать здесь. - Хптфу! Ненадолго. - Только и сказав это, облако тьму направилось к Асии, пока "Холод" стремительно удалился вместе со своим напарником, и в комнате не остался лишь источник тьмы вместе с чёрно-жёлтыми бойцами. - Значит займусь жертвой. Её тоже нужно подготовить... Хм? - На секунду оно остановилось, удивлённое состоянием девушки. - В сознании? Что ж, это поправимо. - Тьма потянулась к фигуре жрицы, пока та вставала в молитвенную позу и что-то шептала. - Хех, жалкая попыт... Слова тьмы прервали раскат грома в упор и яркая вспышка, заполнившая всё помещение...

***

- Это ещё что за клоуны?! - Базальт, как и его товарищи, моментально определили неизвестную униформу противников, выбежавших из большого оплавившегося участка стены небольшой бетонной постройки. Стреляя на бегу по позициям группы Салазара, враги в чёрно-жёлтой униформе бездумно выбегали за пределы своих укрытий и шли в лобовую атаку. На пулемёты... Даже не думая давать спуску за тупость противника, Базальт открыл огонь на поражение, установив ПКМ на сошки на бетонный блок. Свинцовый шквал стремительно перерабатывал всех, кто пытался прорваться. Когда коробка опустела, его сменил Трубник, установивший М60, добивавшийся результатов не хуже. Пока пулемётчики делали свою работу, Марат и Солод отстреливали одиночные цели, отличавшиеся от своих соратников некоторой сообразительностью и пытавшихся выцепить пулемёт из-за укрытий. - Я этих долбоёбов впервые вижу! - Да кто вас всех хоронить-то будет? - Им промыли мозги. - Выдохнул лидер группы. - Мерзкая дрянь... И она там повсюду... Убить всех. - Поставил точку в разговоре Салазар, в это время не участвовавший в бою, укрывшись за блоками. - Пробиваемся внутрь лаборатории. Кхх... - Взявшись за голову, сталкер с усилием помассировал виски, продавливая вставки из армированного текстиля. - Бля... - Думаю, лучше бы использовали взрывчатку. - Проговорил Солод, парой выстрелов достав ещё одного снайпера. - Там полтора метра бетона и арматуры. Чем ты её взрывать собрался? Реактором? - Зато ты был бы в строю. - Дай мне пять минут, и я твой счёт за те же пять покрою. - Я так понимаю, это залёт на ящик пива? - Он самый! - Нашли, блять, время! Труба! - Вмешался Трубник, поднимая с земли трофейное РПГ-18. - Пуск! Раздалось острое шипение, а затем, почти сразу - взрыв внутри здания, после которого стрельба на короткое время прекратилась. Что прекратилось надолго, так это бессмысленный навал, которому подвергались сталкеры со стороны защитников. - Время на исходе. - Прислушавшись, Салазар услышал хлопки вертолётов, приближавшихся к станции. - Военные уже здесь. Вперёд. Мы должны покончить со всем до их прихода.