Хранитель - Часть 3 - Угроза Чужих

Пространство на всей территории Припяти и ЧАЭС сотрясалось от сотен выстрелов, раздававшихся повсюду. Вольные сталкеры, «Долг» и «Свобода» вели тяжёлые бои в городе без видимого успеха. Военные при поддержке БТРов и вертолётов организовали массированный штурм станции.       По всем позициям военсталкеры встречали ожесточённое сопротивление в лице монолитовцев, вооружённых ничем не хуже, а порой и лучше военных. Хоть и не полностью, но такое оружие, как гранатомёт или гаусс-пушка, могли частично нивелировать влияние боевых вертолётов и бронемашин. Как минимум неожиданная атака могла стоить нападавшим техники, и этот фактор угрозы вынуждал осторожничать. Тем не менее, военные обладали преимуществом и успешно продвигались вглубь территорий, но затем они столкнулись с новой угрозой. Радиоканалы на половине участков заполнились сообщениями о столкновениях с новыми мутантами. Сообщения о раненных и убитых сменялись запросами о помощи и откровенными криками. Им на смену стремились доклады о живучести и особенностях мутантов, а те сменялись приказами по перегруппировке. Вскоре стало понятно, что угроза намного смертоноснее, и обычные средства не помогали людям... Пробираясь через укрытия и сопротивление отдельных групп монолитовцев, Стрелок аккуратно двигался к основному зданию станции, стараясь не привлекать внимание вертолётчиков. Пока те были заняты активной охотой за неизвестными тварями, это было не такой сложной задачей. Куда как больше сталкер сам опасался наткнуться на тех мутантов, что остановили навал военных. Лишь поддержка бронетехники не давала полностью вырезать личный состав военных и сломить их. Он и понятия не имел, что уж для него угрозы неизвестные твари не представляли. Держась вне всякого взора, Виль исполняла свой долг на отлично. Всякая реальная угроза, которая могла нарушить путь сталкера, вырезалась на корню. Оставшихся монолитовцев убирал уже сам Стрелок. Всё проходило, как по маслу, но взращённое из глубокого опыта чувство опасности не давало ей расслабляться. Она чувствовала, будто ситуация могла выйти из-под контроля в любой момент. Неясность в намерениях врага сильно мешала. - ... - Взор Виль на миг сместился в угол её обзора, где маячило срочное сообщение. - Зум Бизону-2! Подтверждена приоритетная цель! Соблюдать осторожность! Фактор цели - синий! В контакт не вступали! Цель с фальшивым хвостом! - "... Может, стоит почаще сетовать на проблемы, а не просто думать над их решением?"

***

Группа Салазара стремительно прорывалась через защиту узких, но широко ветвящихся помещений. Активно пользуясь гранатами, что своими, что трофейными, сталкеры зачищали комнату за комнатой, и в каждой комнате они видели следы кровавых кошмаров. Растерзанные и распятые тела, кровавые пиктограммы и странные знаки, изображавшие то ли остроконечный штурвал, то ли звезду с кругом внутри. - Ну и вонь. Я чувствую даже через маску. - Сморщился под противогазом Базальт, глядя на очередные продукты принудительного и бесконтрольного донорства органов. - Что за херь? Чёт не припомню я за лысыми страсти к рисованию чужими кишками. - Это не их работа. - Коротко ответил Салазар, осматривая один из примеченных трупов защитников. Вернее, приметил он многозарядный гранатомёт на его поясе, которым фанатик не успел воспользоваться. - Трубник, тут ВОГи. В разгрузке и рюкзаке. Пополняй, как сможешь. - Понял. - Так что, какие мысли? - Лысые не у руля больше. Пробиваемся на третий уровень, а там уж будем разбираться. - Салазар прервался, сделав точный выстрел в коридор, тем самым сняв выглянувшую голову очередного врага. - Как же тут много дерьма... я почти не различаю их в этом безумии. - Я думал, по приближению к Центру ситуация поправится. - Заметил Солод, прикрывая тыл. - Что-то изменилось? - Со мной всё так, как и задумывалось. Контроль и восстановление повысились. Дело в окружении. К тому же... тут кто-то ещё. Она скрывает это, но с такого расстояния это очевидно. - Я закончил. - Двинули. Продвижение продолжилось. Несмотря на запасливость сталкеров, им быстро пришлось перейти на пополнение б/к трофеями, и не всегда эти трофеи находились в прилежном состоянии. Порой фанатики сражались каким-то проржавевшим дерьмом, которое каким-то чудом не клинило после каждой очереди. Следующей длительной остановкой сталкеров стала гермодверь. Как и ожидалось, закрытая. Пока товарищи взяли тылы и дверь на прицел, Салазар подошёл к кодовому замку и ненадолго сосредоточился. Сталкеры не видели этого, но с каждой секундой лицо их лидера морщилось всё сильнее, пока, наконец, он не закончил. Четыре нажатия на панели в правильном порядке, и прозвучал громкий писк. После раздался громкий свистящий звук механизма, и дверь открылась, впуская сталкеров внутрь. Заходя парами, они устремились вниз, держа оружие наготове. Почти сразу Салазар их остановил и подал знак сжатым кулаком о противнике в следующих помещениях. Скоординировавшись, штурмующие начали действовать. Солод и Салазар приготовили гранаты, пока Базальт и Марат держали проход, а Трубник прикрывал тыл. Смертоносные лимонки устремились внутрь и начали взрываться одна за другой. Сразу за этим началась перестрелка. Сталкеры наткнулись на крайне ожесточённое сопротивление и лишь благодаря Салазару не схлопотали пару выстрелов из гранатомётов. Понимая, что они увязнут, если не принять меры, Салазар достал из контейнера на поясе небольшую "Медузу". Сжав артефакт плотной хваткой, сталкер собрал его силу и отправил в коридор, прямо на позиции врага. Ценою этого стал обратившийся в пыль артефакт. Гравитационная волна разбросала фанатиков, словно кегли, и после этого прорваться на выгодные позиции для сталкеров труда не составило. Заняв помещения по обе стороны коридора и предварительно их зачистив, сталкеры принялись продвигаться. На этот раз значительно уверенней, по полной используя гранаты и гранатомёты. Благо, что тех, что зарядов к другим, было достаточно. Но в один момент лидер остановил группу, прислушиваясь к своим ощущениям. Поняв приближающуюся угрозу, он повернулся к товарищам. - Нас ждут. Меняем план. Солод. - Достав несколько трофейных артефактов, Салазар потратил на каждый из них несколько секунд, затем выбрал два подходящих, имевших кислотную природу. Краткая искра пробежалась по рукам сталкера, впитавшись в артефакты, и Салазар протянул их медику. - Трясёшь, затем бросаешь навесом, и в укрытие. Пол в зале 217. Затем то же самое, но в кабинете главы химотдела. Дорогу помнишь? - Помню. - Действуйте. По сигналу. Трубник - за мной, прикроешь. - Ага. Группа разделилась и двинулась разными путями. Солод с Базальтом и Маратом отправились назад, к нужному залу, в котором было установлено несколько колб в полтора человеческих роста. В данный момент колбы пустовали, однако на дне чанов можно было увидеть следы специального раствора, что наводило сталкеров на нехорошие мысли, пока их медик работал с артефактами. Салазар же вместе с Трубником отправились дальше по коридорам, выбивая ставшее несуразным сопротивление отдельных небольших групп врагов. Последнюю оставшуюся между ними и гермодверью группу Салазар подавил беглым огнём, пока Трубник отправил пару гранат прямо на их позиции, полностью дезориентировав фанатиков. Враги не смогли даже среагировать на ворвавшегося на их позиции Салазара и были перебиты безо всяких трудов. Затем всё внимание сталкера было уделено проёму, за которым виднелась потёртая гермодверь. - Хмм... - Сталкер не спешил идти вперёд, слыша, как Трубник подходит к нему, заполняя барабан гранатомёта. - Странно. - Что именно? - Не преминул уточнить гранатомётчик. - Ну... как минимум, в этой лаборатории выращивали различных мутантов для боевого применения. Мы за это время не встретили ни одного... - Но?... - Вонь той дряни, в которой их держат, даже этой мясорубкой не отбить. Тем более свежую. - Кивнул Салазар из стороны в сторону, намекая на источник запаха. - Они прошли здесь и отправились вниз. Скорее всего - к портальным установкам. - Ну, не мудрено. - Пожал Трубник плечами. - У них на всех фронтах просто дурдом сейчас. Без Выжигателя им придётся со всеми сталкерами Зоны воевать. Плюс военные уже отжигают на ЧАЭС по полной. - Военные и сталкеры - их наименьшая проблема. - Вздохнул лидер и проверил патроны к винтовке. - Полтора магазина. У тебя? - Полный короб и десяток ВОГов. - Сгодится. Пошли. Не успел Салазар подойти к гермодвери, чтобы начать вводить пароль, как толстая створка раскрылась, и ему навстречу вышла пара монолитовцев в необычных комбинезонах. При виде встречающих глаза Салазара нахмурились под маской, а сквозь зубы прошло досадное цыканье. - Стилет. - Выдохнул Трубник, моментально вскинув оружие, но не спеша открывать огонь. - Сдавайся, Салазар. - Холодный голос старого знакомого вызвал у сталкеров привычное отторжение и в некотором роде даже презрение. - Твои игры зашли слишком далеко. - Не тебе с мамашой меня учить чему-то. - Трубник мог поставить пузырь или даже два на то, что Салазар бы сплюнул под ноги Стилету, не будь на нём маски. - Трубник, дуй к нашим, пусть начинают. Тут я сам разберусь. - Уверен? Они у Центра гораздо дольше тебя находились. - Их кто-то потрепал. Справлюсь. - Коротко ответил лидер и протянул снятую с плеча пушку Гаусса. В предстоящем бою она будет только мешать. - Хорошо. - Забрав оружие, Трубник отправился назад, не спуская монолитовцев с прицела, пока те спокойно ждали, будто имитируя статуи. Вообще ни одного движения с начала разговора ими совершено не было. Ни проронив больше ни слова, Салазар отбросил винтовку и сорвал с пояса копьё охотника. Короткое движение, и копьё удлинилось до двух метров. В ответ фанатики обнажили свои клинки и приготовились к бою. Сталкер не стал ждать и атаковал первым. Звон от первого столкновения заглушил все другие звуки, и началось противостояние. Салазар наступал, давя на противников агрессивным градом ударов. К удивлению исполнителей воли Зоны, они не могли выдержать натиск. Каждый удар сталкера содержал в себе сверхчеловеческую силу. Сдерживая его атаки, монолитовцы отступали, изредка огрызаясь. Бой с бывшим Клинком давал о себе знать, но не это оказалось для них главной проблемой. Салазар был сильнее. Сильнее их обоих. Он уступал им в скорости, но не критически, и в таком замкнутом пространстве это было не особо важно. У противников была отточенная многократными боями и убийствами техника боя. У Салазара было боевое чутьё и те же самые знания. А также ему было выгодно замкнутое окружение, в котором он мог легко не давать себя окружить, и при этом оно было достаточно просторное, чтобы не сковывать его движения с копьём. По этим двум причинам именно действия Стилета были скованны. Будь их больше… Впрочем, это неважно. Победа не являлась его приоритетной целью в этот раз. - "Не могу понять, что он задумал." - Оттолкнув Стилета, Салазар опередил его помощника ударом ноги в грудь, сбросив того на пролёт лестницы. Краткий удар по пульту управления разворотил металлическую панель. Тем самым сталкер закрыл гермодверь с внутренней стороны и отрезая возможность удара в спину его товарищам вместе со звуками начавшейся пальбы. Раскрутив копьё, он встретил клинок Стилета, отклонив в сторону удар и последовавшие два выпада. Тем не менее, изогнутый клинок проскользил по одной из боевых частей копья и едва не пронзил плечо Сталкера, когда Стилет совершил незнакомый сталкеру выпад, вытянувшись и изогнувшись под нечеловеческим углом. Не прекращая движение, он заблокировал движение копья своим локтем, давя на рукоять, и ударил сократившимся клинком под бок Салазара. Мощный гравитационный взрыв отбросил обоих в стороны. Стилет врезался в стену, а Салазар - в перила лестницы, перевалился через них и приземлился внизу, быстро отступив от угрозы в лице помощника Стилета. Лестничный пролёт, в отличие от верхней комнаты, уже был слишком узким, чтобы развернуться с копьём. Нижняя гермодверь была закрыта, поэтому сталкеру пришлось потратить несколько секунд на то, чтобы взломать её. Помощник не рисковал подходить в одиночку и дождался Стилета, лишь сменив позицию на нижнюю, уступая место лидеру. Постепенно сближаясь, он готовился атаковать, и сигналом для него стал звук приземлившегося позади Стилета. Дверь с шумом открылась, и Салазар выскочил в просторный коридор, за счёт выверта на поясе отправляя гравитационную волну в группу чёрно-жёлтых фанатиков, собравшихся в его середине. Застигнутые врасплох во время перестрелки, фанатики все свалились с ног, и противостоявшие им сталкеры тут же этим воспользовались, забросав коридор гранатами. Салазар увёл бой в соседнюю комнату. Стилет со своим помощником не могли разделиться. В их состоянии Салазар способен справиться с любым из них поодиночке. Тем не менее, уже в более просторном помещении ему стало непросто. Его противники начали полностью реализовывать своё преимущество в скорости. Нападая с разных сторон, теперь они принялись теснить Салазара. В это же время сталкеры прорвались через защиту фанатиков, получив серьёзные, но стремительно заживающие благодаря артефактам ранения. Благодаря стимуляторам, произведённым учёными на основе исследований в Зоне, штурмующие поддерживали свою боеспособность. Вкупе со своим изначальным качественным превосходством над защитниками, они перемалывали их оборону и продвигались к необходимому помещению. Добравшись до него, сталкеры сначала забросили внутрь три гранаты под разными углами, и лишь после взрывов начали зачистку от выживших. Базальт забежал первым в помещение, являвшееся большим офисом, и получил прямую очередь в грудь из дверного проёма в стороне, но устоял и двинулся в противоположную от проёма сторону, подавляя врага огнём. С кратким вскриком оттуда вывалился один фанатик, а следом ещё кто-то открыл огонь вслепую, тут же получив выстрел гранатомёта. Базальт не стал мешкать и стремительным шагом зашёл в помещение, оказавшееся персональным офисом. Добив раненных, Базальт развернулся и присоединился к Марату в прикрытии тылов, пока Солод и Трубник готовились к пробитию. Достав оставшийся артефакт, Солод хорошенько его встряхнул в руках и бросил в центр комнаты. Приземлившийся объект взорвался, извергая густую кислоту, начавшую быстро плавить бетон, издавая громкое шипение и вал дыма. Извержение быстро закончилось, но кислота сделала своё дело, дыру в полу. Быстро осматривая помещение снизу под разными углами, Сталкеры принялись запрыгивать внутрь один за другим. Нижнее помещение было заполнено несколькими платформами, окружёнными как вычислительным, так и иным оборудованием, в том числе и установками, являвшимися целью прорыва сталкеров. Как и любое другое помещение, это было расписано кровавыми знаками и символами, но не так активно, как другие. - Базальт, Трубник - на коридор. Марат, проверь питание и присоединяйся к ним. Ждите, когда я настрою портал. - Поняли... что за? - Вопрос Базальта был вызван лёгкой встряской, прошедшейся по комплексу. За ней же следом пошёл ощутимым, но приглушённый хлопок. - Это... чё было? - Электрический разряд... - Опознал природу звука Марат. - Но здесь не должно быть аномалий. - Эй, народ... - позвал товарищей Трубник, смотревший в коридор. - А где все люди и мутанты? Вопрос был актуальным. Солод прекрасно помнил, как и все присутствующие в комнате, что третий уровень по плану содержал помимо комнаты с портальными установками самое большое количество помещений-инкубаторов. Теперь же никого не было. Инкубаторы были пусты, а гермодвери заперты. Весь этаж будто вымер... но от сталкеров не укрылось то, что следы от физраствора были свежие. - Сбежали... - Определил Марат, - но почему...

***

Салазар пятился к коридору, находясь в неширокой инкубаторной, пока противники продавливали его оборону. Сталкер уже порядочно устал, как и Стилет с помощником. Их способности к восстановлению не выдерживали стремительный темп боя, и теперь преимущество два к одному начинало играть всё большую роль. Надежда Салазара была на то, что его друзья уже добрались до портальной и вскоре настроят портал к другому объекту, где теперь нужно было искать ответы. Однако для начала ему нужно было как-то разобраться со Стилетом. План выстроился сам собой, когда они вышли в широкое помещение. Он не мог использовать напрямую свои способности для атаки противников. Стилет обладает такими же способностями и без труда их нивелирует, при этом затратив меньше сил и нанеся ответный удар по бреши в защите Салазара, которая неизбежно появится. Но позади находилось помещение с распределительным щитом и главным вычислительным центром. Используя их, Салазар заработает себе преимущество. Продолжая пятиться, он вышел в центр помещения, где противники смогли полностью реализовать свои возможности к манёвру. И вновь в который раз Стилет удивил Салазара, использовав не столько просчитанное, сколько ситуативное движение. Поднырнув под его удар, он нанёс всего пару секущих разрезов, вертясь вокруг себя и в конце совершив кульбит в сторону. Салазар с трудом заблокировал весьма эффективные атаки, но они всё равно достали его, хоть и оставили лишь царапины под бронёй. Клинок Стилета без труда прошёл через армированную ткань и дошёл до плоти. Более того, спина сталкера оказалась открыта для удара второго противника, чем тот не преминул воспользоваться. Собственно, этого Салазар и ждал. Мощный разряд электричества врезался в спину помощника прямо из щита. Свет вокруг погас, но он уже и не был нужен. Совершив сальто, Салазар оказался прямо за спиной прихвостня и пронзил его шею, перебив позвоночник и нанеся страшную рану за счёт расширенного наконечника. Выдернутое копьё было раскручено и одним ударом снесло голову монолитовца. - "Теперь главная проблема." - Салазар переключил внимание на Стилета, стоявшего возле стены. Рука монолитовца покоилась на рубильнике рядом с ним, однако не дёргала его. Теперь в нём не было смысла.       Кратко осмотревшись, Салазар обнаружил вокруг на полу и потолке широкие кольца, располагавшиеся друг над другом почти с идеальной точность.        - "Это ещё что? Что-то вроде силового поля?" - Задумался на миг сталкер, но затем вернул внимание к оппоненту. Им обоим темнота нисколько не мешала видеть друг друга. - ...Видимо, я нарушил ваш план, даже не зная о нём. – Стилет никак не ответил и лишь убрал руку от рубильника. - Хмм... ты один. - С толикой удивления констатировал Салазар. - Где ты ещё два тела просрал? - Там, где должен был быть ты. - Ответил голосом без эмоций Стилет. - Пока ты забавлялся, я исполнял волю Матери. - Хернёй оба маетесь, что ты, что она. - Строже заметил Салазар. - Из-за ваших действий теперь этим миром заинтересовалась ищейка. Теперь само наше существование под угрозой. - Этого можно было бы избежать, будь ты с нами. - В отличии от тебя, меня мама чувством омерзения не обделила. Но кое в чём ты прав... Вот этого... - Свободной рукой Салазар окинул окружение, разрисованную чьими-то потрохами и кровью стены, - со мной бы точно не было. Чем вы вообще думали, когда давали власть этим мудакам? - Это ненадолго. - Спокойно ответил Стилет, и на этот раз Салазар не упустил в его голосе усмешку. - Наша гостья отлично справилась с отведённой ей ролью. - ... Гостья? Грохот, до того ограничивавшийся лишь тремя уровнями, теперь сотряс всё здание, и Салазар не мог его проигнорировать. Он и раньше чувствовал слабую встряску, но не понимал ни её причины, ни направления. Сразу после грохота включилось аварийное освещение, окрасившее окружение в красные цвета. - Идиоты... - Взмахнув копьём, Салазар вновь приготовился к бою. - Вы даже не представляете, насколько облегчили им задачу. - Цена свободы. - Просто ответил Стилет, не вставая в стойку. - Всё ради неё. - И яркая вспышка заполнила помещение, исходя из того места, где он находился. Когда же свет пропал, монолитовца там не было. - Блядство...

***

- Грохочет с пятого уровня. - Определить это было не сложно. Основная генераторная находилась там. Солод старался не показывать волнение и сосредоточиться на настройке с нуля под светом аварийных ламп. Их возможности резко стали ограниченными, а причины этого были неизвестны. Более того, сталкеры и не горели желанием выяснять, что там так грохочет через два бетонных перекрытия. - Марат, Трубник, найдите распределительный щит. Он в запасной генераторной. На нашем уровне. Вырубайте всё, кроме портальной. Я тут поколдую. Может, удастся выиграть нам хотя бы пару минут. Базальт - на подстраховке. Сообщи Салазару. - ... ? - Базальт потянулся к рации, однако остановился, чувствуя знакомую боль в спине. И знакомое ощущение чужеродного присутствия, сковывавшего сознание. Взяв себя в руки, сталкер подавил это чувство.       Ожидаемая тряска не заставила себя ждать. На этот раз причина была иной. - Выброс. - Твою... Двигайте, я разберусь с настройкой. Марат и Трубник не стали медлить. Быстро выдвинувшись к генераторной, они терпели нараставшее напряжение, рефлекторно возникавшее в них при приближении Выброса. Находясь перед щитом в окружении тарахтевших дизельных генераторов, Трубник быстро вскрыл небольшой навесной замок ударом пожарного топора и принялся отключать все помещения от сети, оставляя питание в портальной. Когда он закончил, красные лампы вокруг выключились, и сталкеры воспользовались фонариками на обратной дороге. - С щитом всё. Как тут? - Минуту... не понимаю, что происходит. - На экране постоянно возникали помехи. Установленные параметры менялись сами собой, а порой изображение сменялось различными образами один уродливее другого. - Какого... - Солод! Портал! - Медик обернулся на оклик, а затем - на установки. Центральная из них, которая и была им нужна, сейчас запускалась. В её центре появлялся искрящий шар света, начинавший постепенно заполнять пространство над установкой. - Это не я! К бою! Шар разросся, и с гудящим звуком исчез... оставив после себя громадное чудовище под три метра ростом. Не разглядывая громадину, сталкеры открыли огонь на поражение. Знакомые очертания экзоскелета автоматически побуждали их целиться в голову, однако пули всех калибров просто отлетали от прочного хитина, словно от стены. Издавая пронзительный рёв, больше похожий на визг, монстр кинулся в атаку на сталкеров, побуждая тех броситься врассыпную. Каждый шаг монстра сотрясал помещение и крошил бетон в пыль. Не останавливаясь, он нёсся прямо на Марата, стоявшего возле стены в коридор. Не прекращая стрелять, сталкер ждал и в последний момент ушёл в кувырок в сторону. На полной скорости громадина врезалась в стену и наглухо её проломила. Бетонное перекрытие будто вообще не остановило чудовище, и оно проломило так же стену далее. - Гаусс готовлю! - Сообщил Трубник, убирая пулемёт и приводя в готовность гаусс-пушку. Нацелив оружие на новый проём в ожидании угрозы, сталкер пытался разглядеть монстра в поднявшемся облаке пыли. Но угрозы не было... монстр не возвращался. Вместо этого раздался новый грохот разломанной стены... затем ещё... и ещё... - Он нас тут похоронит! - Закричал Солод. - Сал! Тут какая-то херь три метра ростом вышла! Она крушит стены! Тут всё скоро сложится! - Откуда она там взялась?! - Портал! Двадцать третий! - ... Ёптыть... Двигайтесь к гермодвери вниз! Быстро! Пробиваемся на пятый уровень! Воспользуемся запасной портальной! - ... Понял. Двинули! - Последнее уже было адресовано сталкерам вокруг. - Куда? - К гермодвери! Пробиваемся вниз! - Ну пиздец... Возражать не стали. Все доверились решению Салазара. Группа объединилась возле условленного места, и Салазар быстро ввёл код, крепко прижимая искрящийся "бенгальский огонь" к пульту. Несмотря на отключенное по комплексу электричество, дверь начала открываться, хоть и значительно медленнее. Не теряя времени, сталкеры начали забегать внутрь и спускаться. Четвёртый уровень, как и третий, встретил их запустением. Всё, что здесь было, было вынесено в другие комплексы. Салазар подозревал, что через порталы. Больше никак. Всё вокруг тряслось от скрестившегося влияния Выброса и творившегося наверху разрушения. Сталкеры, не обращая ни на что внимания, бежали по коридорам к следующей гермодвери. Уже когда их цель была в зоне видимости, потолок в коридоре проломило, и перед ними с грохотом приземлился тот же монстр, что атаковал их в портальной. Первый выстрел был за Трубником. Издав гудящий электронный звук, гаусс-пушка выплюнула крохотный снаряд, оставивший за собой бледный синеватый шлейф и врезавшийся в торс монстра. Пуля пробила панцирь и вышла с обратной стороны, заставив монстра отшатнуться... но на этом всё. Лёгкое кровотечение знакомой кислотной крови - это всё, что было видно из достижений выстрела. Не было сомнений, внутренние повреждения были гораздо страшнее... но не сказать, чтобы чудовище обращало на это внимание. Следующий ход был за Салазаром. Расщепив "бенгальский огонь", он с разбегу метнул копьё со скоростью, не уступавшей выстрелу Гаусса, оставляя за снарядом такой же электромагнитный шлейф. На этот раз эффект был значительнее. Копьё вонзилось в торс твари и отбросило её, застряв внутри. Монстр устоял на ногах, не свалившись на пол и обратил внимание на приближавшихся сталкеров. Издав свой боевой визг, он бросился прямо на них, готовясь разорвать своими когтями. Новый выстрел из Гаусса лишь замедлил тварь, и группе пришлось разделиться. Трубник и Марат бросились вправо. Базальт и Солод - влево. Салазар же остался в коридоре на месте, спокойно смотря на приближающегося монстра. - "Этот новенький." - Отметил сталкер, узнавая видоизменённую природу чужого в существе. - "Больше, сильнее... этот не создан для охоты. Он создан для боя..." Тяжёлая поступь приближалась, пока Салазар терпеливо ждал нужного момента. У него ещё достаточно приёмов в запасе, но не так много сил, несмотря на Выброс. Впрочем, того, что было, хватит при правильном применении. Когти в пару человеческих ладоней длинной устремились в замах и вот-вот должны были обрушиться на сталкера. Решив действовать, Салазар достал из контейнера "Грави" и уверенно и широко шагнул вперёд, пригибаясь едва ли не вполовину и выставляя руку со сформировавшимся гравитационным полем в сторону монстра. Поле из небольшого, умещавшегося в руку клубка гравитации, разрослось до размеров, заполнявших половину коридора. Когти прошли в опасной близости от темечка сталкера, срезав часть шлема, словно масло. Поле подняло существо в воздух. Хоть и не высоко, но достаточно, чтобы обозначить значительно уменьшившийся вес твари, и сталкер мощным рывком перебросил её через себя дальше по коридору, выдернув при этом копьё. Сильнейшее жжение обдало его спину, давая понять сталкеру, что тот облажался. Он забыл про кислотную кровь, и та обильно полила его спину из разорванной раны. Не теряя времени, Салазар как можно быстрее отстегнул лямки комбинезона и сорвал его с себя. Придерживая поклажу в руке, сталкер бросился прочь от продолжавшего расти гравиполя, приобретающего свойства карусели. На ходу вколов стимулятор, Салазар подбежал к гермодвери и принялся её открывать, не оборачиваясь ни на подбежавших товарищей, ни на пытающуюся вырваться из гравиполя тварь. - Мать твою... Сал, ты как вообще шевелишься? - Вопрос от Солода был актуален, учитывая увиденные им раны на теле лидера. - Что там? Серьёзно? - Да у тебя будто половину спины оторвали, прожевали, высрали и лопатой набросали обратно. - Терпимо. Трубник, Базальт, открывайте дверь, как затвор провернётся. У меня нет сил на её питание. - Поняли. Сконцентрировавшись, Салазар напитывал механизм двери крохами электричества, которыми мог. Позади раздавался грохот тряски и следовавшие за ней звуки обвалов. Помимо этого, были слышны визги тужившегося чудовища, пытавшегося вырваться из полностью захватившей его ловушки, постепенно разрывавшей массивное тело, несмотря на его крепкость. Все ноги и лапы твари уже были переломаны, обильное кровотечение прожгло пол и продолжало литься вниз, но тварь не умирала, заставляя сталкеров крепко задуматься об их действиях в случае, если они вновь столкнутся с чем-то подобным. - Вперёд! - Подал сигнал Салазар и двинулся в дверь. На пятом уровне всё было уже... по другому. Гермодверь была проплавлена. Следы термические. Половина помещений разрушена, несмотря на значительно более толстые и усиленные стены. Повсюду были трупы фанатиков и боевых мутантов самых разных видов, в основном являвшихся подвидами знакомых любому обитателю Зоны мутантов. В основном они были обгоревшие, и можно было со знанием дела опознать ожоги от мощного электрического удара. Других же просто разорвало на части, и отчётливо были видны следы когтей и клыков. - "Так вот куда направились мутанты… Но тут всё равно не так много.» - Отметил Салазар, морщась от усиливавшейся боли. Сталкеры старались не отвлекаться и не прозевать приход угрозы, уничтожившей столько живой силы фанатиков. Двигаясь по коридорам, освещая в темноте свой путь фонарями, они достигли нужной комнаты, где Салазар остановился на несколько секунд. Лидер обратил внимание на лежащий в стороне обгоревшее тело. Привлекло его не столько тело, сколько раны в его груди. Он чувствовал... чувствовал нечто, исходящее от этих ран, что отвергало безумие и ужасы, витавшие в пространстве. Это нечто не принадлежало их миру, оно просто не могло в нём существовать. - "Второе... скорее всего, третье потерял там же." - Отметил сталкер и пошёл дальше, в следующую комнату. Не утруждаясь раздумьями, Базальт выбил ногой нужную им дверь и зашёл внутрь, осматривая портальное помещение и подавая сигнал остальным. Несмотря на их опасение, они никого не встретили, но лидер понял, что здесь было основное логово чёрно-жёлтых фанатиков. Вокруг было намного больше различных знаков и символов кровью. Они буквально заполняли всю стену битком, но... от них не исходило того зловония и мерзости в ноосфере, что чувствовалась в помещениях повыше. Более того, эта мерзость постепенно пропадала, выдавливаемая чем-то иным... чем-то светлым, схожим с энергией, которую он уловил ранее. - Найдите мне пару электронных артефактов. Солод, займись настройкой. Двадцать седьмой. - Понял. - Кивнул медик и подошёл к пульту, очищая тот от крови и пыли. Их целью был двадцать третий объект, но все понимали текущий расклад. Штурм обошёлся им очень дорого. Повезло, что без потерь. Им было жизненно необходимо отдохнуть и восстановиться. На заброшенном двадцать седьмом объекте у них такая возможность была. Хоть и расслабляться пока было рано. Тем временем тряска начала пропадать. Выброс заканчивался и постепенно оставался лишь грохот постепенно рушившихся верхних этажей, пока и тот не сошёл на нет. Пятый уровень был рассчитан на то, чтобы выдерживать обвал всех остальных. К тому же, он был самым компактным. Найдя блоки питания, Салазар начал аккуратно воздействовать на них при помощи "Батарейки". Артефакт, похожий то ли на рыболовную сеть, то ли на гармошку синих цветов, повинуясь задумке сталкера, "приклеился" к блоку и начал снабжать его электричеством. Следя за его состоянием, Салазар держал наготове "Бенгальский огонь". Портал потребует большого энергоснабжения. - Готово. - Неожиданно быстро сообщил Солод. - Портал запустится через минуту. Как по питанию? - Достаточно. - Кивнул Салазар, убирая второй артефакт в контейнер. Словно пятно посреди чистого листа, он начал ощущать присутствие чужого разума по ту сторону двери. Дав знак парням, Салазар взял револьвер и направил на дверь. "Присмотревшись" к чужому разуму, лидер группы напрягся. Этот разум был защищён, и защищён очень хорошо, но сталкер не чувствовал угрозы, как это бывало от других бастионов. Он просто не мог его коснуться, будто его и не было. Салазар стойко ощущал и видел его перед собой, но стоило ему сделать крохотный шаг, и этот разум уже оказывался позади. - Прошу, не стреляйте. - Раздался из-за двери тонкий, но не лишённый воли голосок. - Я лишь хочу поговорить. Я знаю, что вы не из культистов. - ... Парни... - Обратив на себя внимания, Салазар коротко махнул рукой, давая знак быть готовыми, но без надобности не стрелять. Затем, уже громче, он сказал в сторону двери. - Заходи! Руки на виду! Дверь медленно открылась... и сталкеры опешили от вида странной рясы, отдалённо напоминавшей перешитую на семь размеров меньше любого из них СЕВУ с характерным панорамным шлемом. Фигура вошедшей девушки держала поднятыми руки и спокойно смотрела на пятерых вооружённых сталкеров. Как ни пытался, Салазар никоим образом не мог уловить ни тени волнения или угрозы. Лишь отголоски заинтересованности. - Слушай сюда. - Отрывисто начал говорить он, стараясь не показать своего состояния. - Разговоры потом. Сейчас все заходим в портал. Выкинешь что-то - пристрелим. Мы не в том положении, чтобы рисковать и возиться с тобой. - Я не против. - Так же коротко ответила фигура. Больше она ничего не сказала, ожидая действий сталкеров. Пока портал разгонялся, Салазар осмотрел фигуру. Помимо упомянутых странного комбинезона и непонятных способностей было ещё полно неясностей. На ней не было оружия. Вообще. Ни пистолета, ни гранат. Её поступь была крайне лёгкой, и сталкер поймал себя на мысли, что если бы она захотела, то даже он бы не смог её услышать. Скорее всего, то же касалось и её разума. Он не чувствовал её до самого последнего момента, когда она внезапно появилась возле двери. Скорее всего, она сама открылась. Кроме того, было непонятно, как эта особа уцелела. Со своим ростом немногим выше полутора метров, даже будучи мутантом, многого она бы сделать не смогла. Уж точно не то, что произошло с большей частью фанатиков на этаже. На всей фигуре лишь подол рясы был покрыт каплями крови, и только самые полы были полностью закрыты чужим ихором, что было неудивительно, учитывая количество трупов на этаже. - "Похоже, это и есть гостья, о которой говорил Стилет." - Портал готов. - Сообщил Солод, прерывая мысли лидера, и тот кивнул на установку со светящимся шаром, заполнившим всё пространство в пределах платформы. - Базальт, Трубник - вперёд. Затем я и ты, пришелица. Солод, Марат, замыкаете.

***

- Быстрее! Быстрее! Рабы лже-богов на подходе! - Крики командира охраны вновь и вновь раздавались посреди коридора. Вокруг метались вооружённые бойцы в чёрно-жёлтых комбинезонах. Занимая позиции за наспех собранными укрытиями из металлических столов и различных ящиков, они установили посреди коридора два крупнокалиберных пулемёта. ДШК и пулемёт Владимира. Оба были нацелены на пока ещё закрытую гермодверь, разрисованную, как и всё окружение, в символы Хаоса Неделимого. Сверху, сквозь толстый слой железобетона, доносился треск выстрелов и гул взрывов вперемешку с возгласами, постепенно смещавшихся в сторону двери. - Маски! - По команде все бойцы нацепили противогазы и продолжили держать проход на прицеле. - Газы! - Со всех сторон начала раздаваться сирена и мигать красные лампы сигнализации. Воздух вокруг начал заполнять ядовитая субстанция, имевшая зеленовато-белёсый оттенок. Тем временем, бои наверху прекратились. Всё стихло и было слышно лишь шипение газа и бормотание некоторых фанатиков, перемежавшееся с нервным хихиканьем. Сложившееся молчание разорвал гулкий удар по металлу со стороны гермодвери. На ровной поверхности образовался небольшой горб. Гул повторился, и на этот раз новый горб появился с противоположной стороны. Удары начали повторяться вновь и вновь, вновь и вновь, сотрясая металлическую конструкцию и наращивая частоту. Когда дверь выглядела, как кусок изогнутого металла, удары прекратились на долгие секунды, после которых новый удар сотряс весь комплекс и вынес гермодверь ко всем чертям вместе с двумя косяками и поднял непроглядное облако пыли. - Огонь! - Гомон трёх десятков стволов обрушил на проход свинцовый дождь, не давая возможности высунуться нападавшим. Не сказать, что они особо-то и собирались. Стоявший возле проёма Пётр спокойно ждал. Рядом стояли Широне и Курока в своих формах некомат, одетые в боевые кимоно белого и чёрного цвета соответственно, адаптированные под условия Зоны и под тела ёкаев, с неприметной кошачьей символикой. - Орнштейн, начинайте. - Коротко подал снайпер сигнал по мыслесвязи, приготовив связку гранат. - Широне, Курока, готовность. С диким громом потолок прямо над позициями пулемётчиков проломило, и фанатиков просто засыпало. Вниз начали в нездоровом количестве падать гранаты, забрасываемые под разными ракурсами. Начали грохотать взрывы, а вместе с ними доносились и почти неслышимые крики фанатиков. Бросив им и свою связку, Пётр добавил хаоса в праздник смерти и подал сигнал некоматам. Кивнув, девушки метнулись внутрь и пробежали в первую же попавшуюся комнату, где от взрывов укрылось полдесятка фанатиков. - Ра... - хотевший вскрикнуть фанатик моментально лишился головы от удара Куроки когтями. Ещё двое отлетели в разные стены от пинков Широне. Оставшихся Курока просто дезориентировала при помощи гендзюцу и быстро прикончила отточенным методом. Не медля, некоматы побежали в следующую комнату для её зачистки. Пётр опустил бронещиток и принялся работать из трофейной СВУ по фанатикам в коридоре. Окуляр позволял быстро находить цели, а самим хаоситам было вообще не до снайпера в проёме. Выкроив момент, сверху спрыгнули Квилег и Квилан в формах кицунэ и тоже в боевых кимоно, но уже оранжевого и белого цвета с лисьей символикой. Спрыгнув, они забежали в левые помещения и принялись зачищать их, пока Пётр продолжал зачищать коридор. Орнштейн же продолжал ждать наверху на случай форс-мажоров, и он не заставил себя ждать в виде появившихся мутантов. В конце коридора Пётр увидел новую угрозу. Без малейших раздумий их можно было записать в родню псевдогигантов, однако в не самую ближайшую. Покрытые хитином наверняка немалой прочности, с полной симметрией в теле и не такой большой головой, они были быстрее, крепче и наверняка сильнее. Более совершенные машины смерти. - "Посмотрим, насколько вы крепкие." - Найдя при помощи окуляров уязвимости в скелете мутантов, снайпер поспешил сообщить о них Орнштейну. - По коридору танки движутся. Целься им в суставы в плечах и под затылок. Альтернатива - рот. Мозг ближе к спине, через глаза или лоб будет тяжело добраться. - Понял. - Дождавшись, когда "танки" начали проходить под ним, Орнштейн спрыгнул прямо на одного из них и вонзил короткое копьё в левое плечо мутанта, пробив сустав. - Тц... - Осознавая, что копьё безвозвратно застряло, Орнштейн отпустил его и отскочил, доставая запасное. - Проблемные. - Выдал он, видя, что нанесённая травма лишь замедлила мутанта. Но теперь их внимание было прикреплено к нему, и они не видели угрозы от Петра. Высунувшийся вновь из проёма снайпер, вооружившись РПГ-7, прицелился им в целого танка, захватив уязвимый затылок, и нажал на спуск. Снаряд моментально преодолел разделявшее их расстояние и взорвался, повалив тварь, но никак не повлияв на Орнштейна. рыцарь моментально среагировал и взобрался на раненного мутанта. Копьё легко вошло в зиявшую рану и вышло оттуда, вырывая целые шматы мяса. Повторив так несколько раз, Орнштейн прикончил тварь и отпрыгнул, уходя из-под атаки второй особи. Одним ударом та впечатала в пол труп, на котором находился Рыцарь. Тем временем ёкайский состав столкнулся с другими видами мутантов. В основном с псевдособаками и снорками, так же "приведёнными в порядок" и адаптированными для боевых действий. Не только скача, как угорелый, но и отталкиваясь от разных поверхностей, снорки пытались нанести удары с разных сторон по девушкам. Псевдособаки же активно пользовались окружением, чтобы скрываться и незаметно атаковать, стремясь вонзить клыки в тела девушек. Однако против ёкаев это было бесполезно. Без проблем реагируя на передвижения мутантов, они уничтожали их голыми руками, и лишь на появлявшихся изредка невидимках они применяли свои навыки в магии и управлении жизненной силой. Решив не отставать, Орнштейн спровоцировал оставшуюся особь на новый удар и, усилив копьё молнией, вонзил крылатое остриё прямо в раскрытый рот твари. Молния устремилась внутрь тела и мгновенно выжгла мыслительный орган мутанта, убив его на месте. Аккуратно вынув оружие, рыцарь отошёл в сторону и активировал связь. - Кому-то помощь нужна? В коридоре чисто. - Мы с Квилег справляемся. - Умня-а... помогите мне нья чуять эту вонь. - "Конструктивный диалог." - Вздохнул мысленно Пётр. - Двигаемся дальше. Орнштейн, проверь поворот. Не медля, Рыцарь быстро сблизился с дальним левым углом и выглянул в соседний коридор. Он был значительно короче смежного собрата и вёл к гермодвери. Вернувшись за угол, Орнштейн избежал сомнительного знакомства с пулями пятёрки фанатиков, занявших коридор за опрокинутыми столами. Приготовив рычажной обрез, Орнштейн выкроил момент во время перезарядки фанатиков и совершил два быстрых прицельных выстрела. Двое фанатиков упало замертво, а трое других возобновили огонь. - Трое в коридоре. Десять-пятнадцать метров, за укрытиями. - Понял. - Приготовив светошумовую гранату, Пётр бросил её в коридор и сразу перед взрывом высунулся и прицелился в единственного фанатика, готового к бою. С громким звоном вспышка осветила коридор, однако окуляр и сопротивление Петра защитили его от эффекта гранаты, и три выстрела моментально сняли фанатиков, очистив коридор. - Пётр, мы закончили. - Сообщила Широне снайперу. - Дальше тупик. Возвращаемся к вам. - Понял. Зачищаем коридор. Квилан, как у вас? - Секунду… Теперь всё. Возвращаемся. Собравшись в углу коридора, опера продолжили зачистку по старой схеме. Лисицы быстро осматривали левые помещения, кошки - правые, а снайпер и рыцарь прикрывали коридор и двигались по мере продвижения соратниц. Тем не менее, больше никакого серьёзного сопротивления на этаже они не встретили. Дальше ход был за Курокой и Квилан, как самыми умелыми в экстрасенсорике. Объединившись возле гермодвери, они принялись сканировать пространство за ней на наличие жизненной и духовной силы. Результат был моментальный. - Большое помещение внизу и спереди. Пять человек. Четыре обычных учёных, а пятый колдун. - Озвучила общий результат Квилан. – Взволнованы и торопятся. - Колдуна в расход. Атакуем одновременно. - Без раздумий определил Пётр. - Учёных по возможности брать живыми. Узнать, что они тут творят, не помешает. Широне, прошу. - Вежливо указал Пётр на гермодверь. Невозмутимо кивнув, некомата подошла к двери и начала концентировать ки в теле. Затем удары девичьих кулачков обрушились на преграду, с гулом оставляя глубокие впадины. На этот раз Широне не стала выбивать дверь. Когда крепления на косяке достаточно ослабли, она вырвала дверь и отставила в сторону. - Тяжёлая. - Устало вздохнув по завершению, Широне заняла своё место в построении рядом с сестрой. - Молодец, Широне нья. - Не преминула похвалить её Курока, погладив по голове зажмурившуюся сестрёнку. - Действительно молодец. Ну, поехали. Впереди была лестница, ведущая на десяток метров вниз, к широкому проходу. Быстро спускаясь парами, опера вышли в громадное помещение в несколько десятков метров в длину и ширину и немногим меньше десяти в высоту. Весь зал был заставлен различным вычислительным и исследовательским оборудованием. По сторонам виднелись секции, отделённые высокими сетчатыми загородками. В дальнем же краю комнаты была видна большая колба с находившимся внутри гуманоидным телом под три метра ростом. Было видно, как пятеро фигур в халатах носились вокруг этой установки и быстро наносили какие-то письмена, пока шестая фигура, окутанная тьмой, их направляла. - "Покров? Так вот, как они скрывались от нас." – При помощи окуляра Пётр моментально определил природу колдовства, скрывавшего как тело, так и душу колдуна. – "Вот только покров такого типа невозможно поддерживать без подпитки из междумирья. Тар никаких дыр не находил, так что очевидно, откуда энергия идёт." - Нет! Мы не успеваем, господин! – Один из учёных обратил внимание на приближавшихся к ним вторженцев. – Они здесь! - Хрр… ничтожества! – Тьма от фигуры устремилась в форме тонких щупалец к телам учёным, повергая тех в ужас, и моментально превратила их в кровавый фарш. Следующее движение щупалец покрыло колдовскими узорами половину установки и пола между колдуном и операми. - Широне! Цепи на него! Курока! Орнштейн! Световые атаки! Квилег! Квилан! Очистите пространство! – Определив природу творимого колдовства, Пётр составил план действий и принялся приводить его в действие. Курока создала шары ки для выстрела и наполнила их стихией света. Широне призвала Цепи Чистилища, и горящие огнём преисподней кандалы устремились к цели, окутывая её и причиняя неимоверную боль. Шары света устремились в сосредоточения негативной энергии и там взорвались. Светлая ки вступила в конфликт с энергией, происходящей из страданий человеческих душ, тем самым разрушая саму структуру выстроенной защиты. Следом прямо в фигуру колдуна устремилось «Копьё света» Орнштейна. Врезавшись в покрывавшую колдуна тьму, копьё разбилось на мириады искр, не причинив видимого ущерба. Это не помешало Рыцарю обрушивать на цель всё новые и новые снаряды, заставляя колдуна уделять внимание защите. Что бы тот о себе ни думал, «чудеса» были крайне эффективны против его силы. Вопрос был во времени или размере прикладываемой силы. Квилег и Квилан, не теряя времени, обошли колдуна с двух сторон и принялись творить свою магию. Всё пространство вокруг начало заполнять неестественное тепло, не вызывавшее отторжения у оперов, но пагубно сказывающееся на колдовстве их врага. Хрипя, колдун пытался воспользоваться оставшимися силами, чтобы убрать лисиц. Для подобного действа ему пришлось-таки помимо защиты сконцентрироваться на нападении, и в его барьере образовалась тщательно скрываемая брешь. - "Попался." – Патрон, светящийся ярко голубым светом от переполнявшей его магии, вошёл в ствол, и Пётр взял на прицел сердце колдуна, прямо через образовавшуюся брешь. Выстрел. Пуля прошла через тьму колдуна навылет. Цепи, до сих пор опутывавшие его душу, активировались и взорвались, разрывая человекоподобный бестелесный силуэт на куски, мгновенно истаивавшие в пространстве. Тьма застыла, потеряв своего управляющего. Не прошло и пары секунд, как постепенно она начала исчезать, пока не пропала полностью, оставив после себя… ничего. Сколько не пытался искать Пётр, он нигде не видел тела колдуна, хотя мог видеть его даже сквозь теневой занавес. - "Что за чёрт? Он будто растворился… не понимаю…" – Пётр терялся в догадках, пытаясь понять суть произошедшего… - Петя! – Окрик Квилан прервал его размышления. – Тело одержимо! Это демон! - Блять… - Веки раскрылись, явив миру горящие красным варповым огнём глаза. Задёргавшись, тело начало стремительно вырываться из системы жизнеобеспечения, ломая стеки колбы, в которой находилось. Увидев, это, Пётр принялся оценивать строение врага и параллельно отдавать указания по мыслесвязи. – Всем назад! Квилан, Квилег, продолжайте подавлять тёмную магию. Как закончите, готовьтесь к удару. Орнштейн – в авангард. Широне, Курока, помогаете Орнштейну. Действовать осторожно. Нападать только одновременно. Эта дрянь сильна даже сама по себе. С демоном обычными атаками будет не взять. Некоматы снимают защиту и обездвиживают. Орнштейн наносит удар. Я прикрываю. Курока, баф против демонов. Присцилла, спускайся к нам. Быстро. По коридорам вниз. - Поняла. – По мере поступления указаний ответили старшая некомата и драконница. Раздача указаний заняла доли секунды. Опера перегруппировались и приготовились к бою. Черноволосая некомата заняла позицию позади Широне и Орнштейна и принялась формировать в руках пару шаров ки, наполняя их энергией против демонов, но не агрессивной, а иной, служащей не для нападения, а для усиления. Сформировавшиеся шары некомата погрузила в тела Широне и Орнштейна, а затем провела ту же процедуру со всеми остальными. - Ничтожества. - Колба полностью разлетелась в разные стороны, и тело вырвалось на свободу. Гортанный нечеловеческий голос вышел изо рта, пока огненные глаза пытались прожечь дыру в телах оперов. – Ваша смерть не будет лёгкой! Ваши души станут главным блюдом на моём пиру! - Много болтаешь. – Прицелившись, Пётр выстрелил заряженный патрон, и тот врезался в тело твари. При столкновении патрон взорвался и вырвал кусок мяса размером с детский кулачок из плеча. Демон озлобленно зарычал на оперов, оскалив начавшие обильно кровоточить дёсны, а рана регенерировала прямо на глазах. Эффект анти-демона действовал, но он не был достаточно силён, чтобы полностью нивелировать способности твари. – Сильна мразота. Вперёд! Орнштейн и Широне атаковали одновременно с демоном. Некомата первой вступила в контакт. Увернувшись от размашистого удара демона, Широне нанесла два точных удара по боку твари, в узлы протекавшей по телу ки. Немного, но это замедлило демона, и тот не смог схватить Широне за шею. Сразу же отскочив от угрозы быть схваченной, некомата отправила в монстра пять шаров ки, дезориентировав тварь силой удара и дав рыцарю шанс на отличную атаку. Светящееся жёлтыми молниями копьё на половину ладони вошло в тело демона. Ждать контратаки или как-то развивать сомнительный успех Орнштейн не стал и быстро отступил. Вновь атаковала Широне, пробив серию из четырёх ударов по корпусу и активировав Цепи Чистилища на себе. Светясь золотистым солнечным светом, цепи окутали некомату, словно бронёй, а их концы тянулись к земле. На этот раз Широне собиралась встретить удар и измерить его силу. Громадный кулак врезался в выставленный блоки и снёс девушку, словно пушинку. Несмотря на испытываемую боль в руке, Широне сгруппировалась и грамотно приземлилась на спину, перевернувшись и встав на ноги. Цепи развеялись, перелом в руке быстро зажил за счёт ОЗ, а ману пришлось восстановить небольшим кристаллом, и она вновь была готова к бою. Тем временем вниманием демона завладела Курока. Удар ногой в голову пошатнул монстра. Ответный удар прошёл над головой пригнувшейся некоматы, и твёрдая подошва врезалась в коленный сустав демона, согнув ногу пополам и унеся Куроку из зоны поражения демона. Не обратив внимания на причинённые раны, всё равно они быстро зарастут, демон собрался разобраться со старшей некоматой несмотря ни на что. Его скорости было более чем достаточно, чтобы добраться до неё в мгновенье ока. Однако в момент, когда высокое тело оказалось над некоматой, протянув руки, чтобы схватить её, раздался выстрел. Пётр только и ждал момента, когда тварь раскроется, и заряженный патрон врезался прямо в голову демона, полностью того дезориентировав. Тем не менее, это не помешало ему схватить Куроку… вернее, её тут же развеявшуюся иллюзию. Сама некомата была уже в совершенно другой стороне, приготовив больше десятка шаров ки с эффектом анти-демон. Шары разом устремились к цели и взорвались об её кожу, причиняя порождению варпа неимоверную боль.       Удар копья, пинок Широне. Выстрел Петра, кулак Куроки.       Ответ не заставил ждать. Несмотря на град серьёзных атак, одержимый перешёл в ответное наступление, не считаясь с ранениями. На этот раз целью атаки стал Орнштейн. От двух ударов выросших демонических когтей рыцарь увернулся, спешно отступая. Третий удар был отведён копьём, оставившим широкую полосу на теле одержимого. Рана зажила не без труда. Возможности тела были на исходе, как и демоническая магия. Впрочем, это не помешало демону таки достать Орнштейна. Не обратив ровным счётом никакого внимания на атаки некомат, переломавшие немало костей, и выстрел Петра в колено, тварь одним мощным выпадов переломила копьё рыцаря пополам и врезалась в его грудь. Сила удара свалила рыцаря с ног и протащила по гладкому полу с десяток метров. Урон был существенным, рыцарь чувствовал сильную боль в груди. Сосуд быстро восстанавливался, но на то, чтобы вернуть полную боеспособность, понадобится время и кристалл маны. И именно время сейчас старались выиграть некоматы. Следующей целью стала Широне. Демон ожидал, что девочка, несмотря на свою силу, станет лёгкой добычей, когда они лишились одного из бойцов. У некоматы было иное мнение. Умело уводя удары в стороны один за другим, Широне без проблем читала своего противника. Очередной удар Куроки, заряженный ки, выбил руку твари из плечевого сустава прямо перед ударом по Широне. Уловив момент, молодая некомата атаковала, тем самым попав в западню. Развернувшись, демон, словно хлыстом, ударил болтающейся рукой по Куроке, отбросив её, и свободной рукой схватил Широне за запястье. Одним движением он сломал девочке кости, вырвав сдавленный вскрик, и своей силой повалил на колени, прежде чем в его руку врезался светящийся жёлтыми молниями осколок копья. Осколок взорвался яркими искрами, опалив тело и душу демона, и тот слишком поздно среагировал на угрозу. Отпустив некомату, демон размашисто ударил в сторону, откуда прилетел снаряд, но никого не нашёл. Орнштейн был сверху, в двух метрах над землёй, занеся над головой руку с ярко светящимся копьём из света, своей формой повторявшее копьё драконоборца. Мощный удар врезался в раненное плечо демона и погрузил наконечник в плоть одержимого на четверть метра. Дикий крик боли вырвался из горла демона, и его оборвал залп из шаров ки от Куроки. - Широне! – Последняя атака отбросила демона к стене, и Курока подбежала к сестре. - Я в порядке. – Широне придерживала всё ещё болевшую руку, пытаясь размять запястье. Кости уже срослись, однако некоторое онемение осталось. - Цепи, котёнок… – Раздался прямо над ухом некоматы мягкий голос Присциллы, а комната начала погружаться в холод. Мгновенно поняв происходящее, Широне вытянула руки в сторону врага и задействовала свой артефакт. Пылающие цепи окутали тело варпова создания, скрепляя и терзая как его плоть, так и душу. В тот же миг тело одержимого наискось рассекла кровавая полоса. Спустя ещё миг из раны хлынул чудовищный фонтан крови, сопровождавшийся алыми всполохами от цепей и истошным воплем демона. - Квилег, Квилан! Сейчас! – По сигналу Петра от кицуне в сторону демона устремился вал из перемешавшегося оранжевого и голубого пламени. Нечеловеческий крик боли и ненависти заставил чувствительные уши ёкаев прижаться к голове. Крик прервало шипение и последовавший взрыв от выстрела РПГ Петра. Светящийся синим светом снаряд врезался прямо в покрытое огненным валом тело. Место взрыва заволокло синей сферой из кружащейся в хороводе разрушительной энергии душ. Когда же хоровод опал вместе с огнём, на месте удара остался лишь остов тела в виде обуглившегося скелета и бронированных частей подкожного экзоскелета. Только глубокая рана на груди и животе нарушала целостность конструкции. - "Как и ожидалось, цепи Широне и коса Присциллы очень эффективны против такого рода врагов." – Выдохнул Пётр. Снайпер благодаря окуляру отчётливо видел, как истерзанная и негодующая от ярости душа демона возвращается в астрал.       И в этот раз повторилась та же сцена, что и с колдуном. Ещё даже не успев полностью перейти в междумирье, демона начало разрывать на части… и буквально стирать из мироздания. Видевший все подробности процесса Пётр нахмурился. У него был недостаточно прокачен сосуд, и из-за этого окуляр не мог расшифровать столь сложный процесс для его мозга. Однако он был в состоянии записать то, что видел. Затем он покажет это Тару, а тот уже расшифрует.        - Хорошая работа, народ. Орнштейн, Широне, отдыхайте. Курока, оставайся с ними. Присцилла, Квилег, Квилан, зачищаем эту дыру и выбираемся отсюда. Хватайте все записи и хранители информации, потом разберёмся.

***

Переход прошёл без проблем. Сталкеры парами вышли из портала в тёмную комнату, немногим отличавшуюся от предыдущей. В основном гораздо меньшими размерами и одной единственной портальной установкой. Портал закрылся, погрузив помещение в кромешную темноту, вынудив часть сталкерского состава воспользоваться фонарями и ПНВ. Асия отошла в сторону, оставаясь в пределах видимости снайпера и другого легко снаряжённого бойца. Лидер группы вместе с двумя тяжами обследовал ближайшие комнаты и спустя пару минут сообщил о том, что всё было чисто. Этот "объект" не использовался. - Солод, в правом коридоре, третья дверь справа - комната отдыха. Двигайте туда. Я пока что тут пообщаюсь... с нашей попутчицей. - Уверен? - Задал уместный вопрос Солод. - Мы не знаем, на что она способна. - Это пока что неважно. - Ответил Салазар, пристально смотря за панораму шлема, прямо в видневшиеся изумрудные глаза. - Она не собирается вредить нам. - Как знаешь. - Недоверчиво оглянулся медик на Асию и повёл сталкеров по указанному маршруту. - Итак, - сняв противогаз, начал разговор сталкер, когда его друзья покинули помещение, - на Хранителя ты не похожа, но кто-то из нашего мира выжить бы здесь не смог. Кто-ты? - Асия Ардженто, - девушка приложила правую ладонь к груди, демонстрируя замерцавшее кольцо с изумрудом, - помощница первого Хранителя. И его невеста. А вы, должно быть, Салазар? - Да... Значит, меня заметили. - Вздохнул сталкер, отходя к стене и опираясь на неё. - И что Хранитель... думает обо... всём этом? - Сложно сказать. - Неопределённо проговорила Асия. - Хранитель не всегда делится своими домыслами. Но мы узнали о вас, и ваша реакция... В общем, вы сами выдали себя своей активностью. - Со мной всё ясно. - Отмахнулся сталкер. - Меня интересует ваша цель. - М? С ней всё просто. - Наклонив голову, Асия продемонстрировала три пальца, загибая их по очереди. - Найти. Нейтрализовать. Изучить. Как правило, мы действуем именно так. Мои друзья уже уничтожили гнездо ксеноморфов на Затоне, но они не нашли королеву. Поэтому нам придётся искать её. - И когда вы найдёте её, вы будете искать причины появления этих тварей здесь. - Асия кивнула на утверждение сталкера. - И что вы сделаете с ними? - Тар... в смысле, Хранитель будет решать. - Ясно... кхх... - Поморщившись от боли, причиняемой регенерацией, Салазар сел на пол и повернулся к подошедшей девушке. - Что такое? - Могу я вам помочь? - Вопрос девушки крайне удивил сталкера. - Чего? С чего это вдруг? - Эмм... нельзя? - Отшагнула девушка, изрядно опечалившись, чем ещё больше вогнала Салазара в недоумение. - В смысле, мы же даже не друзья, скорее наоборот. С чего такая доброта? - А... вот вы о чём. - Асия облегчённо вздохнула и улыбнулась под шлемом. - Ну, мне неприятно смотреть, когда другие люди страдают. Поэтому, если позволите... - ... - Недолго раздумывая, сталкер развернулся спиной к ней. - Валяй. Асия осмотрела кислотный ожог на спине сталкера и принялась за работу. Кольца Сумеречного исцеления проявились на её руках и покрыли всю спину мужчины бледным зелёным светом. Тут же магическая сила девушки пошла на убыль, а ей в голову начала приходить информация о прогрессе лечения. - "Он не человек." - Отметила Асия, вспоминая параметры, по которым можно было определить природу существа. Одним из таких сейчас стала природная регенерация. И если скорость сама по себе ничего определённого сказать не могла, то сам механизм мог сказать о существе очень многое. И Асия могла с полной уверенностью определить, что механизм регенерации, с которым она столкнулась, не имел ничего общего с человеческим от слова совсем. По этой же причине восстановление заняло гораздо меньше времени, к общему удивлению лекаря и пациента, хоть и по разным причинам. - Это что, - попробовав пошевелить спинными мышцами, Салазар отметил, что боль прошла совершенно, как и любой дискомфорт. - Магия? - Ну... да... - Ну ахеренно... - Вы не удивлены? - Не первое колдовство, с которым я сталкиваюсь. - Ответил Салазар одно, но думал о другом. Раз среди свиты Хранителя была персона, обладающая целительной магией, значит не малы были шансы и присутствия мага боевого, а то и не одного. Салазар помнил, чем закончилась его предыдущая конфронтация с колдуном. Ещё молодой, он победил в бою, в котором победить не должен был. Он помнил ту мощь, те ужасы, что обрушивались на него нескончаемым водопадом. Его спасли лишь обстоятельства, первым в числе которых было место, в котором проходила битва. У самого Сердца Зоны. Повторять этот опыт, мягко говоря, не хотелось. - "Комбез в труху…» - Отметил сталкер, пока осматривал свой комбинезон, явно пришедший в полную негодность. Починить такое подручными средствами было невозможно. - Можете теперь ответить на мои вопросы? - Нарушила девушка сложившееся молчание, и опасная тень нависла над сталкером, а ощущение необъяснимой мощи заполнило пространство. - Пожалуй, придётся. - Подумав, ответил сталкер, пытаясь не выдавать своего беспокойства. - Давай, зада… вай… – Повернув голову, Салазар обомлел от вида громадной ящерицы, смотревшей на него яркими красными глазами, контрастировавшими на фоне лазурной чешуи. Но ещё больший эффект на него произвёл вид снявшей шлем девушки, спокойно стоявшей спиной к ящеру. Изумрудно-зелёные глаза со слегка вытянувшимися вертикально зрачками неярко, но крайне заметно сверкали в темноте и смотрели прямо в кислотно-зелёные глаза сталкера. - Кто вы, Салазар? И чего добиваетесь?