Хранитель - Часть 3 - Угроза Чужих

Яркие зелёные поля сменялись лесами, леса сменялись холмами, а холмы обращались горами. Словно сосуды, сети рек пронизывали поверхность, связывая между собой озёра, моря и океаны. Порой разливаясь, превращая обширные пласты почвы в непроходимую трясину, порой иссушаясь, обрекая округу на засуху. Фауна всячески следовала инстинктам, заложенным в неё от природы. Бросая все силы на единственные две цели, размножение и выживание, они продолжали существовать, а порой даже жить на этой планете. И ярким пятном на фоне устоявшегося равновесия выделялась цивилизация. Миллионы людей каждый день задумывались о различных вещах. Что-то искали, что-то познавали. Каждый миг они ощущали самые разные чувства, эмоции, и каждый из них стремился к чему-то. Это могло быть сиюминутное желание или давнишняя цель. Порой человеку не получалось отличить одно от другого, но как бы он не извращался, какие правила или законы бы не придумывал, корень природы изменить он был не в состоянии. Выживание и размножение. Всё сводилось к этим двум задачам... Но здесь... в этом крае вечно смуглого неба, среди отравленных рек и болот, среди хищных лесов и полей, среди аномалий, мутантов и таких же, как ты, вопрос выживания вставал на совершенно ином уровне. Здесь срывались все маски. Здесь не нужны были годы, чтобы понять природу твоего собеседника. Порой достаточно было и пары дней, чтобы узнать о человеке больше, чем его родная семья. И это пятно, эта Зона, она словно язва, въелась в планету, постоянно расширяясь, охватывая всё больше земель, но самое главное - захватывая всё больше разумов людей. Ведомые самыми разными причинами, они постоянно приходили сюда... и очень часто оставались здесь навсегда. Редко кто мог вырваться из оков вездесущей хозяйки и покинуть её границы... и ещё реже находились те, кто смог не вернуться. Кто смог отбросить прошлое и пытаться вновь зажить в этом мире, заполненном масками. Одинокий разум наблюдал за происходящим. Он понимал. Для его судьбы начался некий отсчет, что определит всю его дальнейшую жизнь. События начали развиваться в стремительном темпе. Но только так он мог действительно что-то изменить. Сидеть и ничего не делать он просто не мог. Ожидание уготованной ему кем-то судьбы - это то, на что он никогда не согласится... Внезапно всё изменилось. Пропали все образы. Пропали эмоции, пропали все связи, осталась лишь тёмная пустота... и ярко ощутимый взор нечеловеческих глаз... Его заметили! Одна лишь мысль о произошедшем заставила разум действовать... бежать. Бежать в мир, где его не смогут достать... хотя бы какое-то время.

***

Лилит стояла посреди пустого пространства, спокойным взглядом наблюдая за ускользнувшим из её ловушки разумом. Драконьи глаза пурпурного цвета провожали небольшой шарик света, пока их владелица раздумывала над тем, преследовать его или нет. Возмущения, издавшие гудящий звук позади неё, заставили Лилит обернуться. Её человеческий облик так и не поменялся, всё та же маленькая девочка в тёмном готически платье, с длинными чёрными волосами, завязанными в хвост. Посмотрев на причину возмущения, она увидела посреди этой пустоты сияющую трещину и догадалась, что всё ещё находится в пределах ловушки. Одно мановение пальцев, и стены темноты пошли трещинами, полностью разрушаясь. Всё равно в них больше не было смысла. Темнота раскололась и осыпалась, открывая вид на потоки междумирья, огибающих плотным коконом одинокий мир. Перед Лилит находился немалых размеров чёрный дракон, рвущий на части своими когтями некое... существо, если можно было так назвать одного из местных паразитов, похожих на белёсых полупрозрачных глистов. Но, хоть это зрелище и было регулярным здесь, что-то в это раз отличалось. Лилит посмотрела в глаза Каламита, яркими оранжевыми фонарями светящимися посреди чёрных глазниц. В особенности выделялся громадный глаз посреди лба, больше походивший на драгоценный камень. - Он приручен. - Ответил дракон на незаданный вопрос, заканчивая рвать паразита. - Кто-то послал их сюда целенаправленно. Жаль, не получилось, понять, откуда управляли. - Как Тар любит говорить. Посылка "Отправил и забыл". - Ответила Лилит, возвращаясь к своему занятию, а именно - поиска места для новой ловушки. - А что это была за душа? - Уменьшившись до размеров маленького дракончика, Каламит занял своё "законное" место на плечах девочки в виде воротника. - Не тот, кого искала. Отпустила. - Голос Лилит вообще никак не менялся, как и выражение её лица. Маленькая Уроборос лишь манипулировала потоками силы при помощи своих пальцев, связывая их и превращая в кокон, постепенно становившийся неприметной одноразовой тюрьмой. - Тар прав. - Тогда, может, сказать ему? - Сказал, сам справится. Нельзя показываться. - Тебя всё равно заметил тот тип. Если он связан с Зоной, она уже поняла, что мы здесь. - Без разницы. Пока меня не видят, всё хорошо... - Вдруг девочка остановилась и... о чём-то задумалась. Об этом свидетельствовали слегка закатившиеся глаза, изредка менявшие направление взгляда из стороны в сторону. - ... - Затем она сложила ладошки вместе перед собой и, слегка наклонив голову, повернула её к Каламиту, исподлобья глядя на него щенячьими глазами. - Ты же защитишь меня? - ... - Каламит готов был поклясться, что в этот момент его сердце остановилось, прежде чем вновь забиться с глубоким вдохом. - Т... Тебя этому к-кто научил. - Стараясь контролировать своё "впечатление", произнёс дракон. - ... Квилан и Курока. - Лилит даже не думала что-либо скрывать. Зачем? - Сначала не поняла, как строить глаза. Тар объяснил. - ... У меня к этому прорабу и его бригаде будет серьёзный разговор. Доведёте старого до сердечного приступа.

***

Кейн находился в пещере, посреди стеллажей и ящиков со снаряжением. Глаза майора были закрыты тёмными очками, а из-за спины тянулся манипулятор с инженерным модулем. Гладкий наконечник длинной с ладонь взрослого человека источал тонкий конус голубоватого света, который плавно перемещался по лёгкому комбинезону. Сам комбинезон был плотно закреплён на манекене. На глазах были видны изменения, что вызывала процедура, но основную разницу можно было ощутить только при использовании сего изделия в бою. Лёгкость, прочность, удобство и повышенная защита от любых воздействий. Когда работа над комбинезоном была закончена, Кейн отключил модуль и снял изделие с манекена. Обернувшись, он поймал взглядом прямо сидевшую на стуле Лиру. Виверна сейчас была в облегающем исподнем, нисколько не стесняясь наготы, а красные волосы были заплетены в пучок. Взгляд драконьих глаз внимательно и с предвкушением следил за работой майора. - Закончил. Забирай, примеряй. - Спасибо, Кейн! - Радостная виверна вскочила на ноги и подбежала к майору, разглядывая новый комбинезон. Всё ещё имея свойственный местности камуфляж, он приобрёл более привычное виверне бронирование, повторявшее покрытие её чешуи в человеческой форме. Виверна не стала терять ни секунды более и принялась надевать комбинезон на себя. Ловко управляясь с одеждой, Лира быстро преобразила свой внешний облик и принялась разминаться, проверяя костюм на удобство. - Ну как? - Замечательно! Пойду сестру звать! Она наверняка себе места не находит в предвкушении. - Дуй давай. Глядя вслед убежавшей виверне, Кейн отвернулся к столу и размял пальцы. Сутки назад майор в одиночку нашёл дорогу из Рыжего Леса к окраинам завода "Юпитер". Как он и ожидал, излучение Выжигателя могло достать их, но сил хватало, чтобы блокировать его эффект в небольшой зоне. В крайнем случае, можно было перевести товарищей двумя группами, если при повышении уровня недостаточно повысятся силы майора. - "Хотел бы я посмотреть на лицо Рианны, когда бы она почувствовала эту дребедень." - Усмехнулся майор, вспоминая ощущения, возникшие в нём от одного лишь вида "Дуги". Огромная РЛС, сама по себе, не являлась для майора чем-то выдающимся, однако то, во что её превратили местные яйцеголовые, дало бы прикурить любому телепату в рядах Эон. А учитывая тот кавардак, что стремилось вызвать в голове то излучение... - "Думаю, только она и могла полностью защитить себя от него... до моего присоединения к Тару. Хех...Надеюсь, у неё дела получше, чем у меня." - Я пришла. - Повернувшись на голос, Кейн увидел стоявшую неподалёку Райку. Было видно, как девушка мнётся от предвкушения. - Снимай комбез, давай сюда. Недавно группа Кейна наведалась на Кордон, где встретилась с Петром и приняла в ряды Сифа и Фенрир, а также существенный запас снаряжения и предметов первой необходимости. Теперь же им предстояло сделать две вещи. Улучшить своё снаряжение и повысить уровень. К счастью, местная "рыбалка" была более чем выгодным занятием. В виду сверхчеловеческих способностей, помощники Хранителя имели преимущество над обычными сталкерами, и даже опыт последних в местных реалиях не мог помочь сократить эту разницу. Опера слишком быстро адаптировались. Однако было одно "но", как бы Зона не была опасна, ресурсы в короткий промежуток времени на ней были ограничены, а как раз времени у команды не было. Придётся работать с тем, что есть, в самое ближайшее время. Надежда на северные территории, нетронутые и изобилующие мутантами и артефактами. - Слушай, Кейн, - привлекла к себе внимание Райка, выведя майора из раздумий. Он и не был против, модуль всё равно работал без его участия. - Когда мы отправимся туда, ну... на север, чего нам стоит опасаться? Помимо мутантов, фанатиков и... как их... кзено... - Ксеноморфов. - Помог виверне Кейн и задумался. - Я изучил связанные с темой материалы... и, пожалуй, ничего опаснее ксеноморфов и Зоны мы здесь не найдём, если не произойдёт очередное вторжение. В теории. - А если не в теории? - Если не в теории... То не стоит забывать о ещё одной расе. Раз порталы между мирами открываются даже сейчас просто вот так, - щелчок пальцев звонко разнёсся под сводами пещеры, - то и эти кадры могут припереться. - А? О ком ты? - Об... - Внезапно слова слова Кейна прервали звуки выстрелов, среди которых майор тут же узнал свистящие звуки модернизированного им АК. - Нападение! - Громко раздался голос Ани. - Зана и Кайн триста! Лёгкие! - Блять!

***

Группа Салазара быстро двигалась вдоль лесополосы на север. Изредка останавливаясь не более чем на минуту, они стремительно двигались к границе станции переработки отходов, минуя скопления аномалий. Помогали артефакты... и ощущение чужого взгляда, преследовавшее их от окраин Юпитера. - "Жаль не сдохло от выброса... Всё никак не отвяжется..." - Салазар постоянно осматривался в поисках неприятеля, однако ничего не мог разглядеть, кроме опустошённых степей и разношёрстных деревьев. Парни занимались тем же самым, но лишь в своих секторах. - "Где же ты, тварь?" Станция, тем временем, была всё ближе. Уже можно было разглядеть внешние металлические площадки на основном здании. Остановившись около внешней ограды, сталкеры принялись за разведку. Марат и Солод осматривали станцию, в то время как Базальт и Салазар следили за тылом. Не прошло и минуты, как Солод подал сигнал, и группа выдвинулась внутрь станции, по-прежнему соблюдая осторожность. Неизвестно, был ли кто-то внутри. Обычно Марат бы остался на прикрытии, однако сейчас разделяться было опасно. Неизвестная тварь всё ещё преследовала их. Пока одна пара из Марата и Солода заняла позицию близ остова грузовика, вторая пара из Базальта и Салазара быстро двигалась к двери, ведущей вовнутрь станции. Базальт и Салазар зашли первыми и сразу продвинулись вперёд, заняв укрытия и просматривая внутренности помещения. Само помещение являлось большим цехом с двумя уровнями. Основной уровень состоял из бетонных плит. Уровень повыше - из металлических решёток. Ниже был уровень из небольших закрытых помещений, связанных, помимо лестниц, через улицу. Солод и Марат зашли следом. Солод остался прикрывать вход, а Марат двинулся вбок, к Салазару, стоявшему под лестницей на верхний уровень. Хлопнув лидера по плечу, снайпер двинулся наверх, а Салазар тем временем ещё больше выдвинулся из укрытия, отставив ногу в сторону, беря под прострел больший сектор. - Время. - Коротко сказал Салзар, когда Марат остановился, взяв свой сектор на прицел. Лидер группы прислонился спиной к своему укрытию и затих. Соратники никак не отреагировали и лишь продолжали держать сектора. Спустя пару минут Салазар вновь зашевелился. - Внутри чисто. На периметре мутанты. - Тварь? - Не чувствую. Скорее всего - далеко. - Ясно. Перекур? - Пятнадцать минут. Потом на лесничество. Шарф и Трубник скоро должны туда подойти. - Вижу кровь. - Слова Марата моментально привлекли к нему внимание соратников. Сам снайпер в это время спустился на бетон и выглянул в боковой проём, ведущий на внешнюю площадку из металлических решёток. – Нижний уровень. Север. След на улице. Ведёт от входа за угол. Широкий. Будто тащили тело. - Здесь же никого? - Вопрос Солода был обращён к Салазару, однако тот, вместо того, чтобы подтвердить недавний анализ, напрягся. - Я тех тварей до последнего момента не чувствовал. Смотрите в оба. - Ну ахуительно... А раньше сказать? - Забыл. Солод, Марат - цех. Базальт, я - низ. Затем я - улица. Марат - ковёр. Сталкеры начали действовать. Марат быстро осмотрел внешние площадки и вместе с Солодом начал двигаться вдоль основного цеха. Базальт и Салазар спустились вниз. В помещении внизу не было ничего кроме опустошённых шкафчиков, часть из которых валялась на полу. Затем Салазар вышел через второй проход на улицу и двинулся вправо. Базальт вышел следом и направился прямо, в другой проход в цех. Марат тем временем вышел на внешнюю решётку и стал прикрывать Салазара, быстро двигавшегося вдоль стены к обнаруженному следу. - Внутри два тела. Монолит. - По рации доложил Солод. - Состояние? - ... Пиздец... это видеть надо. - Ёбаный свет, я вижу это. - Голос Базальта так и сочился омерзением. - Снаружи ещё жмур. - Салазар, дошедший до угла, проследил за следом, и обнаружил недалеко от него, на улице, ещё один труп... вернее то, что от него осталось. Осмотревшись, он приблизился к останкам... Убит максимум сутки назад. Такой вывод сделал сталкер. Неоднозначно было орудие убийства. Это были не пули и даже не когти. Рука была отрублена чем-то острым. Вторая мёртвой хваткой сжимала пистолет с опустошённым магазином. Рядом же валялись отстреленные гильзы. Грудь была разорвана и обожжена. Ожог не сильный, однако достаточный, чтобы понять, что это не обычное огнестрельное оружие. - Марат, внутрь. - Принял. Салазар так же поспешил укрыться в здании. Поставив Марата и Базальта следить за входами, лидер группы вместе с Солодом осмотрел трупы. Их состояние было примерно таким же, как и у третьего, что лежал снаружи. Повсюду валялись гильзы и несколько магазинов, а всё помещение было залито кровью. Один труп валялся возле противоположной стены, и у него практический полностью отсутствовала левая рука. Собственно, он и был тем, кого затаскивали внутрь. Это можно было определить по кровавому следу на полу. Правая рука сжимала натовский пистолет, но затвор не стоял на задержке. Скорее всего, он всё ещё был заряжен. В груди, в отличие от первого, была узкая сквозная рана навылет. Третий лежал посреди комнаты. В руках был затюнингованный в сопли АК-74. Салазар отсоединил магазин и обнаружил заряженные бронебойные патроны. - "Стрелял во все стороны..." - Оглядев истыканные пулевыми попаданиями стены, Салазар заметил несколько следов, как на стене, так и на полу. - "Однако не всё в молоко." - Что за... - Солод, используя потёртые медицинские щипцы и руки, осмотрел смертельную рану, нанесённую монолитовцу со спины. Это были две раны, имевшие практически полную идентичность, а их параллельность создавала ощущение, что удар был один, но не это удивило сталкера. - Это удар холодного оружия... и это не боевой нож. Клинки очень длинные. - Перевернув тело, Солод осмотрел грудную клетку, где и нашёл выходные отверстия. Прямо в центре. - Сила удара пробила основную пластину... - Запустив руки под броник, сталкер в пару движений отстегнул лямки и принялся извлекать защитные пластины. - ...Кевлар... Но сила всё равно бешенная. Лезвие было гарпуноподобное и при обратном ходе пластины разорвало вместе с внутренностями. Тем временем Салазар решил изучить следы крови. Трудно-различимая, она явно имела зеленоватый оттенок. Но любой анализ был уже бесполезен. Кровь давно свернулась. - Сал, у нас гости. - Сообщил Базальт. - Северо-запад. Отряд Монолита. Двести метров. Пять человек. Двое в экзачах, один снайпер. Двигаются... на юг... Юг, юго-запад, что-то такое. - Нужно выдвигаться к лесничеству сейчас. - Предложил Солод. - Тела не убрали. Скорее всего, сюда ещё заявятся, как минимум проверить. - Вероятность такого исхода есть. - Согласился Салазар и, присоединив магазин АК к оружию убитого, обратился к часовым. - Марат проверь мост. Базальт, веди монолитовцев. Будем пробираться на лесничество... - Салазар хотел было закончить, но перед глазами промелькнули раны монолитовца, лежавшего снаружи. - Однако для начала нужно поработать с вашими бронежилетами.

***

---POV Тар--- Боевые действия закончены, полученный опыт: + 1135 ОП Улучшены навыки: ---Владение штурмовыми винтовками до 16 уровня--- Боевые действия закончены, полученный опыт: + 400 ОП Уровень повышен до 14 Получены параметры: 5 Улучшены навыки: ---Владение штурмовыми винтовками до 18 уровня--- ---Критический удар до 11 уровня--- Боевые действия закончены, полученный опыт: + 450 ОП Улучшены навыки: ---Владение штурмовыми винтовками до 19 уровня--- ---Критический удар до 14 уровня--- Боевые действия закончены, полученный опыт: + 250 ОП Улучшены навыки: ---Владение штурмовыми винтовками до 20 уровня--- ---Критический удар до 13 уровня--- Боевые действия закончены, полученный опыт: + 75 ОП Улучшены навыки: ---Рукопашный бой до 4 уровня--- Благословение Уробороса усилено: Прибавка к навыкам: +2 Прибавка к параметрам: +2 ------------------------------------------ Статус: Тар, Уровень 14 (Прикрытие - нет), ОП 880/3500, Раса – Дракон Пол – Мужской Возраст – 23 Здоровье – 13 => 1300 ОЗ Стойкость – 15 => 150 ОВ Сила – 13 Ловкость – 19 Сопротивление – 22 = 50% (Max 50%) Интеллект – 12 Вера – 5 Совместимость с астралом – 9 => 162% Свободные параметры: 0 Так, неплохо день прошёл. В основном, конечно, занимались "рыбалкой", но приключения стороной нас не обошли. То стая собак, то бандюки залётные, то нашествие тушканов... Однако больше всего радует, что у Лилит дело не стоит на месте. Маленькая дракошка бесконечности - наша страховка на случай важных переговоров. С текущими статами я спокойно могу дойти до Севера, однако остальные таким похвастаться не могут. Кейн уже должен завершать приготовления к отправке, так что скоро мы узнаем обстановку за Выжигателем. Радовало многое, особенно результаты моих дорогуш из Енота. Они работали, не покладая рук, и уже через три дня обещают нам следующую поставки. Там будет всё необходимое для жизни. Пока что же нужно дождаться поставки материалов, заказанных Кейном. Передадим их через группу Васи на Агропроме, но для этого надо будет с ними встретиться. С "Долгом" и "Свободой" всё прошло, как по маслу. Что Виль, что Киран, обе могли успешно вести переговоры, хоть и разными методами. Теперь, когда припрёт, мы можем рассчитывать на их поддержку в подконтрольных им регионах. Может, они и обычные люди, и их силы на фоне наших могут казаться не серьёзными... но даже два отряда сталкеров в тяжёлых экзоскелетах и с ПКМ - это серьёзно. Даже для ксеноморфов. А этих отрядов у обеих группировок прилично. Однако было одно "но". Виль. Когда я увиделся с ней после её возвращения, то сразу почувствовал неладное. Другие не могли этого заметить, но у нас с ней родственные сердца, так что мне с этим... немного проще. Виль была в раздумьях. В очень напряжённых раздумьях, однако отказывалась ими делиться. Похоже, она что-то нашла или узнала... да даже простого предчувствия в её случае было достаточно. Ирина с Зиновией делали успехи как в стрельбе, так и в передвижениях. Довольно продолжительное время я учил их двигаться в местных реалиях, не полагаясь на мой радар. С этими аномалиями в любой точке пространства так просто не попрыгаешь и не побегаешь. Мне помогали глаза, я аномалии просто видел. Ирине и Зиновии было с этим сложнее, однако в случае, если они напитывали глаза маной, замечать опасные места становилось гораздо проще. А вот у Асии очень хорошо получалось искать артефакты. Прям... будто они ей сами в руки закатывались. Один раз так и получилось, и тогда у Ирины едва истерика не случилась, потому как она со своим детектором во все места тыкалась, но не могла найти надёжный проход в полях аномалий прежде, чем артефакт куда-то сбежит. Зиновия к этому относилась проще и просто радовалась за маленькую жрицу, хотя доля удивления и её не обошла. ...Если упороться, можно было бы даже подумать, что Зона клиньи подбивает к моей невесте. Сами артефакты полностью уходили на прокачку девчат. У них была просадка по уровню, хоть и не критичная, и это нужно было исправлять. Многие артефакты мы выкупали у сталкеров, чем сказали заниматься и другим группам. Часть из них оставляли для передачи группе Кейна вместе со снаряжением. - Тар. - Из размышлений меня вытянул встревоженный голос Ирины. Открыв глаза, я посмотрел на вход. Посреди проёма из обветшалых досок стояла серафим. Её маска была снята, и я мог видеть взволнованное лицо девушки. - Холод хочет поговорить с тобой. Говорит, дело важное. - Что чувствуешь? - Он очень встревожен. Собрав вещи, я вышел из казармы ЧН и направился к штабу. Ирина вышла следом за мной. Проходя мимо склада, я приметил ведущиеся над ним работы. Помимо прочего, мы перенесли свежий пиломатериал и стройматериал для ремонта базы ЧН. Плюс краски для маскировки. Заодно потренируемся в обустройстве базы в местных реалиях. В случае осложнения ситуации нам предстоит обустроить собственную базу на Севере. - Здаров. - Зайдя к Холоду, я заприметил кадра, которого раньше не видел на базе, но сразу понял, кто это, по его отголоску в пространстве. - Хмм... Шустрый, я полагаю? - Ого! - Лучший информатор чистонебовцев неподдельно удивился. - Я как-то не ожидал от себя такой знаменитости. Поделитесь, как вы узнали меня? - Человека легко определить, если его влияние на окружающий мир выделяется на фоне других людей. - Сняв маску, я указал на свои глаза, демонстрируя свою нечеловеческую природу. - Для меня не так сложно увидеть именно это влияние, а не его последствия. - ... Если четно, не очень понятно, но не суть. - Шустрый не скрывал появившейся нервозности. В конце концов, он тоже сталкер, и иметь дело с кем-то кроме человека привык на языке ружей. Тем не менее, он мог отодвинуть своё впечатление в сторону и поговорить о деле. - Суть в другом. Я по своим каналам узнал кое-что не очень приятное. - Прошу, не томи. - Поторопил я его. - Кто-то заказал вас. - Ответил за него Холод... ... Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное... Ирине же, похоже и того больше. - Заказал? - Уточнил я, уже понимая, что не ослышался. - Прям вот так, напрямую? - Кхм... минутку... - Шустрый полез в свой КПК в поисках, как я понял, какой-то записи. - "Группа сталкеров-одиночек. Занимаются поиском инородных форм жизни. Неординарная тактика боя. Высокая опасность." - ... Мягко говоря... Херовое описание, хоть и точное. - Подытожил я, однако Холод помотал головой, а Шустрый продолжил. - Тут вот что, на "официальном" канале этого не говорится, но они предоставляют дополнительную информацию при принятии контракта. И, судя по всему, некоторые наёмники приняли эти условия. - ... Зашибись. Значит, кому-то не нужно, чтобы мы лезли куда не просят... ну хорошо, мы ещё посмотрим, кто-кого. Благодарю, что предупредили, и я вижу вашу обеспокоенность. Не стесняйтесь, не в бою не кусаюсь. - Хех, да нечего стесняться, на самом деле. - Усмехнулся Холод, понимая смысл фразы. - У нас с наёмниками отношения нормальные и не хотелось бы их портить. Позволять им творить, что вздумается, на Болотах я не собираюсь. Тем более, если это касается наших друзей. Однако... - Хочешь попросить, чтобы мы разобрались с этим подальше от вас? - Спокойно спросил я, понимая, чего именно не хотел говорить Холод. На мой вопрос тот молча развёл руками. - Ничего, я понимаю. С наймами мы разберёмся сами. Это наша головная боль. По поводу нашего присутствия не волнуйтесь, нам в любом случае скоро предстояло бы двигаться дальше. - Ты не подумай, мы вас не гоним. - Ответил Холод. - На базе нашей можете оставаться, сколько угодно. Если наёмники сюда заберутся и будут бардак чинить, тут уж ни о каких отношениях и речи быть не может. Просто если вдруг между вами заварушка начнётся, моих парней не втягивайте. - Мы-то не втянем, за наймов не ручаюсь. Сейчас же прошу меня простить, мне надо по своим каналам сообщить об этой информации. - Конечно. Выйдя из штаба, я собрал девчат в стороне от лагеря и объяснил им ситуацию. Асия и Ирина, закономерно, не понимали, зачем кому-то это. Не понимали они как нанимателей, так и самих наёмников. Зиновия же отнеслась более менее спокойно. - Значит, у нас появилось больше врагов. - Только и сказала она. - Опасных врагов? - Наёмники – люди, так что у нас неоспоримое преимущество, однако они так же профессиональные бойцы, так что да. Недооценивать их не стоит. – Определил я - Нужно сообщить об этом нашим. Неизвестно, как давно эти контракты висят. Нападения могут произойти уж... - В поле зрения появилось маячившее срочное сообщение. - Минуту. - Бизон-1 Бизону-5. Подверглись нападению наёмников в секторе Р. Нападение отбили. Захватили языка. Допрос не пережил. Есть, о чем поговорить. - Зум Бизону-1. Соблюдать осторожность. Наёмники считаются потенциальным врагом. В течение суток назначаю сбор группы Бизон в точке С-1. Ситуация серьёзная. Бизон-5 Бизону-1, берите всё, что может показаться подозрительным или важным. Тело в том числе. Енот Бизону-1, возьмите на заметку и пробейте по своим каналам. Прекрасно, Кейн уже подвергся нападению наёмников. И ведь выследили их же. Сейчас они в Рыжем Лесу, а это, мягко говоря, не то место, где людей легко найти. Это означает, что у них был инструмент поиска, и поиска точного. Во всяком случае, подобного варианта не стоит исключать. Оставался один вопрос - кто заказчик. Вариантов немного, но не факт, что мы знаем их все. Вполне вероятно, что это кто-то из О-Сознания. Тогда возникает другой вопрос - какого хуя они лезут в мои дела? Я их там всех на ноль помножу, мне много времени на это не надо. Достаточно помочь одному кадру. Второй вариант - кто-то с большой земли. Допустим, не понравилось кому-то, что мы при выполнении своей работы вторглись в чьи-то интересы... Ну, на планете земли много. Есть, где закопать. С этим уже Салли разберётся. А вот третий вариант - это какой-то неизвестный мне кадр или группа кадров, который преследует свои интересы. И на фоне напряжённости Виль мне это ой как не нравится. Впрочем, это может быть Харон, номинальный лидер монолитовцев. До него тоже доберёмся, если надо будет. А пока что... дождёмся поставки от Салли. Она должна прибыть в течение нескольких часов. Уже с ней мы отправимся на место встречи. ---Конец POV---

***

- Я те говорю, план - говно! - Громким шёпотом один из сталкеров доказывал свою точку зрения. - В Припяти - глубокое очко! Яйцеголовые мобилизовали всех, кого только могли и наращивают набор бойцов в промышленных масштабах. В каждом здании по шесть харей минимум. На ЧАЭС - ещё хуже. На тропах до Юпитера постоянные патрули. Как вы на Затон незамеченными пробрались, я вообще без понятия. - Ну а вы как сюда добрались? - Усмехнулся Салазар, обращаясь к своему старому другу, Шарфу. Разговор происходил в подсобном помещении лесничества. В центре небольшой комнатки, за перевёрнутым ящиком, сидели Салазар, Солод и Шарф, одетый в тяжёлый бронекостюм на подобии того, что был у Салазара. На плече Шарфа висела видавшая виды G36 укороченного вида. Рядом, возле стенки, сидел четвёртый участник, Трубник, одетый в тот же комбинезон, но с экзоскелетом. В качестве оружия же у него был Вектор калибра .45, а также шестизарядный гранатомёт. - Каком к верху! - Сплюнул Шарф. - Повезло, нашли лазейку в полях аномалий в туннелях. Избежали основной застройки, а там уже лесами. Однако пришлось попрощаться с нашими запасами антирадина. Фон такой, что даже арты не помогают. - А тварей, подходящих по описанию, не встречали? - Я сомневаюсь, что мы бы сюда живыми добрались, если бы это произошло. - Подключился Трубник. - Однако одно могу сказать точно: стреляют гораздо больше обычного. - Понятно. С этим разобрались. - Заключил лидер группы и указал на разложенную бумажную карту ЧАЭС. Указав на один из участков, Салазар провёл пальцем от территории Затона на ЧАЭС. - На станцию в любом случае нужно пробираться. Только там ответы. У нас два варианта. Проход на северо-западе, обойти основные охранные посты и выйти на тридцать пятый объедок, либо проход на северо-востоке. Оба прохода нужно проверить сегодня, а уже завтра определяться с маршрутом. - Звучит... как полная хуйня. - Заявил Шарф. - Это самоубийство. - Заебись. Ваши предложения? - Салазар развёл руками, мол, дерзайте. - Переждать основную угрозу. Либо здесь, либо на Скадовске, либо на лесопилке. Ещё как вариант - в пещерах на севере. - У нас не так уж много еды, а охотиться здесь - себе дороже. - Можно проверить наши старые нычки. Пока сталкеры обсуждали свои дальнейшие действия, их коллеги в лице Марата и Базальта стерегли периметр снаружи здания. Оба сталкера находились внутри периметра и следили за подходами из укрытий. Мысли обоих сталкеров не сидели на месте, однако в основном они были заняты анализом того, что видели... А то, что они видели, им никак не нравилось. - "Нет мутантов." - Одна общая мысль кружилась в их головах. Оба сталкера знали, что именно это значило. Они, как и их товарищи, не раз бывали на Затоне. Хоть воспоминания об этом и были весьма смутные, даже так они никогда бы не назвали здешние места хотя бы сравнительно безопасными. Напротив, это были самые опасные из всех возможных участков Зоны... Теперь же, судя по всему, они стали ещё опаснее. Даже для тех, кто их населяет. Далёкая россыпь автоматных выстрелов стала им ответом. Марат первым смог определить, откуда выстрелы доносились. Старая подстанция, далёкий юго-запад от их позиции. Стрельба была страшная. Там явно был не один отряд... и они несли потери. Во всяком случае, Марат больше никак не мог объяснить причину уменьшения источников выстрелов. Впрочем, вскоре их количество резко увеличилось. Прибыл ещё один отряд. - "Что там, чёрт возьми..." - Додумать сталкеру не дало взвывшее предчувствие. Сильный прыжок внутрь периметра, кувырок, разворот, прицелиться. Через место, в котором стоял Марат, пролетело нечто, что исчезло за забором. Какой-то снаряд, больше нечему. Сталкер действовал быстро и уверенно, наведя ствол оружия точно на угол забора, из-за которого снаряд и прилетел. -"Оно может перепрыгнуть забор!" - Снайпер вспомнил события прошедшей ночи. Тварь, преследовавшая их, могла запрыгнуть на крышу долбанного завода. Бетонный забор не будет для неё преградой. - Баз! На меня! - Быстро двигаясь спиной вперёд, Марат сближался со зданием, оглядываясь по сторонам. Промелькнувший силуэт привлёк его внимание, и сталкер моментально сменил цель на крышу лесничества. Во дворе уже был слышен звук сервоприводов экзоскелета подбегавшего Базальта. Заметив направление его взгляда, Базальт так же нацелил свой ПКМ на крышу. Сталкеры двигались к зданию в надежде заметить угрозу раньше, чем подвергнутся атаке, а их товарищи уже спешили на помощь... Внезапно пространство на крыше исказилось, и из пустоты вылетел яркий синий сгусток энергии, устремившейся в Базальта. Сталкер даже среагировать не успел, как сгусток врезался прямо в центр его бронежилета и взорвался, повалив сталкера на землю. - "Сука!" - Марат начал действовать сразу, хоть и не достаточно, чтобы предотвратить атаку противника. Раздался приглушённый треск выстрела СВУ. Пуля угодила точно в то место, из которого вылетел сгусток. Выстрел с громким металлическим звоном во что-то врезался, и пространство в том месте пошло рябью. На мгновенье снайпер увидел силуэт, что был скрыт оптическим камуфляжем, тут же восстановившимся, но этого времени хватило, чтобы сталкер повторно прицелился на то, что должно было быть головой двухметрового гуманоидного существа. Второй выстрел пришёлся точно в цель... Раздался металлический звон. Маскировка пошла рябью, и уже не могла восстановиться полностью так быстро. Было видно, что тварь отшагнула назад от мощи удара... Но на этом всё. Открывшийся взор на тело неизвестного существа в совершенно дикой экипировке не вызвал у сталкера никакой реакции. В данный момент он видел лишь одно - свою цель, а чувствовал лишь отдачу оружия. Беглый огонь по врагу заставил того спешно ретироваться, чтобы уйти из-под атаки. Снайперский патрон оставлял серьёзные отметины на броне существа и каждый раз сбивал равновесие. Выбежавшие на улицу сталкеры тотчас же открыли огонь на поражение по видимой цели, но почти безуспешно. Существо перепрыгнуло забор и скрылось за ним, издав звероподобное рычание от боли попаданий по нему. - Солод! Базальт! - Указав медику на раненного, Салазар бросился за забор, поведя парней за собой. Выбежав, сталкеры выстроились в линию и попросту начали поливать местность перед выходом, следуя трассерам, оставляемых "Грозой" лидера. Сменив магазины, они опустошили и новые, однако никаких видимых результатов не добились. - Блять!!... - Выругался Салазар, поняв, как они попали. Теперь их обнаружения было не просто вопросом времени, а очень короткого времени. - Сука, уходим! Быстро! На Скадовск! Солод! Как Баз?! - Броня выдержала! Но адреналин моторику сбивает! - Коли в него чё хочешь, но он должен быть на ногах через десять секунд!

***

---POV Тар--- Ничего. Вообще. КПК выжжены, языков нет. Единственного пережившего бой наёмника Кейн допросил при помощи телепатии, однако на разуме того стоял блок, и полученная информация вышла очень скудной. К тому же, он не был командиром, что инфы не прибавляло. Тем не менее, кое-что выяснить удалось. КПК наёмника очистился после его смерти, что сподвигло Кейна на вскрытие тел напавших, и тот не прогадал. В каждом теле было три имплантата. Один из них отслеживал сердцебиение и связывался с КПК, выжигая всю инфу при смерти владельца. И.. вот если к первому имплантату у меня были просто вопросы в виду его высокой технологичности... то вот второй и третий - это настоящее безобразие. Во-первых, они самоуничтожились. Во-вторых... они были не просто технологически продвинутым аппаратом. Они имели при себе связанный пространственный конструкт, который распался при их смерти, но его следы остались. Такое тяжело скрыть. Даже для меня. Это означало ровно две вещи. Первое - с этими людьми работал кто-то, кто обладает способностью манипулировать пространством и создавать устойчивые конструкты. Второе - этот кто-то осведомлён о том, что среди нас есть те, кто способен эти конструкты расшифровывать. Либо же просто подстраховался. В такое слабо верится, потому как механизм саморазрушения тоже требует затрат в различных сферах. Без необходимости нет смысла его создавать, просто потому что пространственные конструкты сами по себе являются довольно затратным и узко специализированным методом решения проблем. По этой причине я предпочитаю им руны Лордрана. Разговор нашего командного состава проходил в одном из помещений старого депо. Василий, Пётр, Кейн и Орнштейн сидели вместе со мной за одним столом с различными минами на лицах, разглядывая три стопки имплантатов - Есть мысли о предназначении этих... конструктов? - Задал вопрос Орнштейн. - Один из них, скорее всего, помогал искать нас. - Предположил я. - Второй может быть как просто маячком, так и средством связи... ну или контроля. - Это было бы оптимальным вариантом. Впрочем, оптимальность заключается лишь в относительно выгодном соотношении приносимой пользы к затратам. - И чё, есть кто на примете? В смысле, вряд ли это кто-то из местных. Разве что Зона. - На слова Василия я помотал головой. - В теории она более чем способна на это, но тут дело другое... ей просто незачем париться по этим конструктам. - Выходит, тупик. - Спокойно подытожил Кейн. - Из здешних никто, кроме Зоны, не способен манипулировать пространством. Соответственно, мы не сможем отследить виновника по знаниям об этом мире. - На наши планы это не повлияет. - Заявил Орнштейн полным уверенности голосом. - Нам нужно пробиться на Север и напрямую разобраться с пришельцами и Зоной. Тот факт, что нам пытаются помешать наши недруги, означает, что мы на верном пути. - Логично. - Согласился Пётр. - Однако есть один момент. Какова вероятность, что это кто-то из дружков твоей новоявленной сестрёнки? - Это... - А и вправду. Учитывая состояние Виль, это вполне рабочая версия. - ... не исключено. Но тут свои нюансы. Наше сканирование мира должно было бы его заметить. - А если он скрылся, как Виль? - Были бы помехи, как и в прошлый раз. - Помощь Зоны могла бы этот момент нивелировать? - Вопрос Кейна имел смысл. Да, Зона могла это сделать. В таком случае... мы в не очень хорошем положении. - Тогда нужно торопиться... Хоть Орнштейн и прав, и на нашу цель объявление охоты за нашими головами не повлияет, не реагировать на это мы не можем. Думаю, капитан Рыцарей и сам это понимает. Теперь наёмники потенциально являются нашими врагами, и путь в Мёртвый город нам заказан. Вырезать их нельзя. Да и если бы можно было, мы бы на это кучу ресурсов бы залили, в первую очередь - времени. Соответственно, если мы будем пытаться помочь Кейну, пройдя через Лиманск, наш тыл будет открыт атакам наёмников. Тогда надо решать вопрос прохода на Север кардинально. - Кейн, с прорывом не медлите. Вася, выйдите на контакт со Стрелком. Он всё ещё известен как Меченный. Предложите помощь и проследите за тем, чтобы ничто не помешало ему отключить Выжигатель. Можете ускорить процесс, но не выделяйтесь. - Понял. Однако с этой фигнёй будут проблемы. Логично. Учитывая, что Выжигатель всё ещё остаётся мощным пси-излучателем, Васе и его группе понадобятся защитные устройства ученых, вот только времени на них... - У Ани есть альтернатива моему способу. - Включился в тему Кейн. - Она способна создать препарат, блокирующий внешнее пси-воздействие. Работает на ура... вот только ей нужен "Лунный свет". Один артефакт на две инъекции. Длительность - под одиннадцать минут. - Побочки? - Головокружение и лёгкая тошнота поначалу. Однако после окончания эффекта начнутся головные боли, и чем дольше продлевать, тем сильнее будут боли. - Понятно... Вася, сколько вам времени нужно будет? - Если бы мы сами работали, минут за десять-пятнадцать бы управились. Однако за темп Стрелка не ручаюсь. В принципе, если уменьшить количество членов группы, понадобится меньше... - Мне не нужна защита. - Внезапно раздавшийся в стороне входа голос заставил моих однокашников дёрнуться. На входе в комнату находилась Виль в личном мундире. Казалось, она вообще не носит ничего другого. В принципе, ей и не нужно. - Пси-воздействие бесполезно против меня. - ... Даже так, нам нужно минимум четыре "Лунных света"... - Продолжил Василий, однако его прервал Кейн. - Подожди, возможно, не понадобится. - После майор обратился к пришедшей. - Виль, сможешь защитить ведущую нить в походе на Выжигатель? Скрытно. - ... - Виль задумалась, чем удивила присутствующих, даже меня, хоть и не так сильно. Я-то уже подозревал, что всё не так просто. - Не уверена. - Виль. Ты подозреваешь, что здесь замешан Ликвидатор? - На мой вопрос девушка замолчала и... отвела взгляд... Это означало, что так и есть. - В этом... я тоже не уверена... - Потому что не чувствуешь его? - ... Кивок спустя секунды молчания. - Понятно... ладно, потом это обсудим. Сейчас надо решать вопрос с Выжигателем... - Нужно, чтобы ты пошёл. - Твёрдо заявила сестра, давая понять, что никакие возражения не приемлемы. - Ты также невосприимчив к пси-воздействию такого уровня. В случае если столкнёмся с Ликвидатором, есть вероятность, что он обладает способностью сбрасывать эффекты усиления. Как магические или химические, так и концептуальные. Это сделает сосуды большинства членов группы уязвимыми к воздействию излучения. Твой - нет. - ... Ясно... Что ж, так и поступим. - С Виль не поспоришь. У неё гораздо больше опыта и знаний в том, что касается Ликвидаторов. - Тогда я этим займусь. Вася, Зиновию и Ирину я определю в твою группу. Работайте по старому маршруту. Виль, позови Киран, Асию, Ирину и Зиновию. - Кивнув, девушка удалилась. - Стрелком займёмся мы с Виль. Возможно, получится сделать всё скрытно. - Понял. Так и порешили. Объяснив ситуацию Киран и девчатам, я передал Асию под опеку Киран и поручил им работу с ЧН. Ирина и Зиновия - с Васей и Арториасом, а мы с Виль найдём Стрелка и проследим, чтобы никто ему не помешал во время отключения Выжигателя. Помимо этого мы объяснили ситуацию с наёмниками, что, мягко говоря, настроения не прибавляло. Но трудно было не заметить боевой дух ребят, особенно в глазах виверн, непосредственно пострадавших от подлого нападения. Их раны зажили в том же бою, но неприятные впечатления остались. Но, помимо прочего, предстояло решить вопрос с одним моментом, и называется он - тыл. Не хватало мне того, что на югах начнётся вакханалия, пока мы работаем на Севере. - Виль, выйди на Стрелка. Известен, как Меченный. В контакт не вступай, отслеживай. Я займусь барьером. - Поняла. ---Конец POV---

***

Автоматные трели вперемешку с редкими взрывами заполнили небо над Затоном. Два отряда противостояли друг другу за контроль над проржавевшим, но служащим надёжным укрытием судном. Вокруг старого сухогруза, да и внутри, было уже под десяток трупов. Каждый из них принадлежал погибшему монолитовскому бойцу, и ещё дюжина, поделившись на два отряда, в данный момент атаковала новых владельцев развороченного судна с двух сторон. Существенная часть обшивки отсутствовала, и остов простреливался со множества сторон. Однако трюм был герметичен, а металлический каркас с уцелевшими кусками обшивки предоставляли достаточно пространства для манёвра и активной защиты. Этим и пользовались защитники. По двое сталкеров на каждом направлении сдерживали огнём подступавших противников, имея преимущество в виде металлических укрытий. В то же время штурмующим приходилось надеяться на высокую траву и складки местности, что часто закачивалось выкуриванием их при помощи гранат. Прямо во время боя, укрывшись внутри сухогруза, Салазар проводил перевязку Базальту. Операция была не из простых. Сказалось повреждение, нанесённое его бронежилету неизвестным оружием. Из всех внешних слоёв уцелела лишь пластина с примешанными частицами огнеупорного артефакта. Эта пластина и спасла сталкера от гибели, однако этого не хватило, чтобы защитить его в последовавшем бою. Одна из пуль пробила остатки защиты и попала в грудь. Кровотечение удалось остановить, однако теперь предстояло извлечь пулю, а до того - убрать мешающиеся ткани комбинезона. - Так... готово. - Аккуратно работая щипцами, Салазар извлёк пулю из товарища и дал артефакту полностью заживить рану. - Отдыхай. Как оправишься, попробуй прикрыть нас сверху. Не подставляй грудак, пластину я извлёк. - Да понял-понял я. Парням помоги. - Уставшим и немного сиплым голосом проговорил Базальт. Сказывалось общее состояние после попаданий и действия обезболивающего. - Я щас... тоже подтянусь. Взяв "Грозу", Салазар направился на выход, к раскрытой гермодвери. Едва выйдя, он подвергся обстрелу и тут же укрылся, отправив в ответ подствольный выстрел. Раздался взрыв, задевший сразу двоих монолитовцев, обходивших корабль с фланга, и со стороны группы сталкеров тут же раздался огонь. Солод и Трубник не упустили шанс проредить ряды противника. В результате пара монолитовцев была подавлена, и Салазар смог быстро покинуть судно и сблизиться с ними. Две короткие очереди добили фанатиков, после чего фланг сталкеров был обезопасен. Быстро укрывшись за травой, Салазар начал в спешном порядке осматривать прилегающие возвышенности. Даже если их не настигнет неизвестная тварь, оставалась угроза снайперов. Впрочем, никого сталкер не обнаружил, и уже догадывался, почему. По той же причине, почему они старались не разделяться и работать минимум по двое. Оценив ситуацию, сталкер начал быстро обходить остов судна. Монолитовцы подошли почти вплотную и уже могли метать гранаты более точно. Перезарядив подствольный гранатомёт, Салазар остановился у самого края судна и присел, начав концентрироваться. В этот раз всё произошло быстрее, и он уже знал, где находятся его враги. Достав РГД-5, он приготовил её к броску, выдернул чеку и дал запалу активироваться, начав отсчёт до взрыва. Отсчитав две секунды, он бросил гостинец из-за корпуса под небольшим навесом, и тот взорвался прямо над позицией двух монолитовцев. Сталкеры действовал быстро. Выбежав на открытую местность, он отправил подствольный выстрел прямо в середину строя штурмующих и обстрелял их из автомата, после укрывшись за складкой на перезарядку. Отвлечённые монолитовцы тут же подверглись обстрелу группы, а с верхней палубы им в спину врезался пулемётный огонь. Бой закончился в течение двух минут. Монолитовцы пытались огрызаться с завидным остервенением, однако этого было недостаточно, чтобы выйти живыми из-под перекрёстного огня. Когда все фанатики были убиты, сталкеры принялись быстро осматривать сначала себя, потом трупы. Солод и Марат в ходе боя получили ранения в руку и ногу, в остальном сталкеров спасла их экипировка, но следовало её немного подлатать. И уж тем более важно было заняться бронежилетом Базальта. В этом им могли помочь вещи убитых монолитовцев. - Что делать будем? - Шарф громко водрузил на металлический стол полевой ремкомплект. Рядом же, прислонённый к стене в сидячем положении, находился экзоскелет. На время, пока идёт ремонт, Базальт воспользовался одним из уцелевших трофейных бронежилетов. - Нам нужно время, залечить раны, а времени... - Выброс скоро. - Прервал его Салазар, проводивший чистку "Грозы". - Нас заметили, так что вскоре они будут происходить чаще. - В какой-то мере это даже хорошо. У нас будут передышки во время Выбросов. - Мысль, высказанная Трубником, не была лишена смысла, однако она могла работать и в обратную сторону. Сам сталкер так же занимался чисткой своего оружия. - Это также означает, что у нас ограниченное время на перебежку и зачистку. - Солод и Марат занимались заполнением магазинов к своему оружию. - И раз нас заметили, нам придётся пробиваться на ЧАЭС с боем в любом случае. - ... - Воцарилось молчание. Сказать больше было нечего. Все были заняты делом и размышлениями... иногда очень громкими размышлениями. - Солод, нет. - Прервал Салазар товарища, собиравшегося озвучить, как тому казалось, умную мысль. - Я туда ни за что не сунусь. - ... ...Даже если никаких вариантов не останется? - Сталкер не стал-таки озвучивать мысль, видя, что все присутствующие разом замерли и удивлённо уставились на него, понимая, что именно имел в виду Салазар. - Я лучше со всем окружением Харона лоб в лоб выйду, чем ещё раз сунусь в этот блядильник. - Твёрдо заявил лидер, взглянув в глаза товарищу. - Один хрен шансов больше... - Ладно-ладно, я тебя понял. - Пошёл на попятную Солод, понимая, что Салазар упёрся рогом. На этом разговор закончился. Сталкерам нужно было приготовиться к грядущему. И подготовиться им надо было основательно. Ведь в ближайшее время ничего хорошего их не ждало уж точно.