Хранитель - Часть 3 - Угроза Чужих

Группа Салазара отдыхала в застенках старого сухогруза, расположившись в одном из помещений нижней палубы. Несмотря на давнюю профнепригодность, Скадовск оставался надёжным укрытием для сталкеров. Установившуюся тишину нарушало лишь неравномерное мерцание одиноких ламп накаливания. Одна из многих необъяснимых вещей в Зоне, которые уже просто приняли, как данность. Несмотря на отсутствие каких-либо источников электроэнергии, многие приборы продолжали работать вполне исправно. Тем не менее, несмотря на явную надёжность их укрытия, сталкеры выставили в дозор двух товарищей, сменяя их по очереди. Солод находился в коридоре на нижней палубе с лестницей, ведущей на верхнюю палубу. Сидя на свёрнутом каремате, сталкер одной рукой держал винтовку, в то время как вторая покоилась на деревянных ящиках, придерживая гранату с зажатой чекой. В случае чего, сталкер мог одним движением выдернуть чеку и тут же бросить гранату в проём. В трюме же находился Марат, следивший за основной гермодвреью. В данный момент она была заблокирована, но была масса способов для того, чтобы выбить её... И ни один из них не был бесшумным. Настало время смены. Салазар проснулся сам, словно по будильнику, и Марат заметил, как взгляд лидера лихорадочно двигается из стороны в сторону, будто стремительно обдумывая что-то. Но вот он успокоился, вдохнул, выдохнул... и обратил внимание на снайпера, решившего начать разговор. - Что там? - Ничего хорошего... Сосредоточимся на текущих задачах. - Поднявшись, Салазар растолкал Базальта, находившегося поодаль, и они начали собираться в дозор. - Марат, что-нибудь было? - Какая-то хрень орала на весь Затон. Один раз. Ещё стрельба на подстанции, однако она быстро закончилась... И, похоже, не в пользу стрелков. - Думаю, чужие всё-таки здесь. Возможно, в испытательном цеху... - У Салазара было время подумать над узнанным. Аномально малое количество мутантов, постоянная стрельба. Стреляли однозначно монолитовцы, и затраченные усилия уже превышали разумные пределы для одной угрозы. Мутанты такого не требовали, а вот твари, сами по себе являющиеся природным биологическим оружием - вполне. Однако теперь появился ещё один монстр, чужеродный для этого мира. Хоть и второстепенная, но появилась необходимость их различать, и Салазар решил называть чёрных хитиновых тварей чужими, следуя их чужеродности для всего, что им было известно. Совершенно иной организм, не с этой планеты. Другого же сталкер назвал охотником. Из-за его методов. Слишком уж они выделялись. Особенно на фоне того, что больше ничего не выделялось в принципе, так как охотника не было видно. - Что за дерьмо там... - Внезапно Салазар замолчал и закрыл глаза. - ... - Видя более чем знакомое состояние лидера, сталкеры напряглись. - К бою. - Тихо сказал тот, и сталкеры принялись действовать. Марат и Базальт по указке лидера наглухо заблокировали гермодверь, пока Салазар поднимал Шарфа и Трубника. Солод же в это время высвободил гранату и взял верхний проход на прицел, а когда Салазар освободился, последовал за ним наверх. Туда же выдвинулись Базальт и Шарф. Используя продвинутое ПНВ, сталкеры заняли круговую оборону. Тактические блоки были переведены в режим ИК-лазера, чтобы точно видеть линию огня. - Чужие! Юг! Близко! За зарослями! - Солод докладывал быстро и тут же открыл огонь на поражение, выпуская очереди по четверть магазина. К нему тут же присоединился Шарф, видя движущуюся цель и ведя более точный огонь короткими очередями. Результат был мгновенный в виде пронзительных криков и дымящихся следов на земле от кислотной крови. Выпущенные три магазина приговорили чужого, и тот затих в луже собственного ихора. Не успели стволы остыть, как со стороны раздалась длинная очередь из ПКМ. - Три цели! От "Шевченко"! Шестьдесят метров! Движутся к нам - Солод! Шарф! Перехват! Базальт - подави их! Я - в обход! Марат - с Базальтом! Трубник - север! - Базальт занял лежачее положение и установил пулемёт на сошки, начав поливать приближающиеся цели тяжёлым калибром. Пулемётный огонь изрядно замедлил двух чужих, в то время как третий, несмотря на ранения, быстро приближался к остову. Тут его и встретили Солод с Маратом, изрешетив тварь в мгновенье ока, несмотря на её попытки маневрировать. - "Это инстинкты?! Или опыт?!" - Пронеслась в голове Солода опасная мысль. Если эти твари учатся быстрее обычных животных, им нужно обязательно это учитывать. Впрочем, на этот момент сталкер отбросил всё лишнее и сосредоточился на бое. - Готов! Новые цели! Со стороны "Изумрудного"! Сто метров! На холмах! - Цели на Северо-западе! - Донёсся выкрик от Трубника. - Двести метров! Обходят нас с севера! - Подтверждаю четыре цели! - Сообщил Салазар, разглядев цели, увиденные гранатомётчиком. - Двигаются парами! Трубник! Труби! Остальным - заняться "Изумрудным". - Понял! - Сменив ПП на шестизарядный гранатомёт, Трубник приготовил его к стрельбе и стал прицеливаться. В это время Салазар не стрелял а лишь указывал на цели при помощи лазера, при этом не забывая оглядываться в поисках целей поменьше, но не менее опасных. Глухой выстрел гранатомёта сопроводился взрывом прямо под мордой одного из чужих, разорвав голову в крошево и отбросив основное тело. Второй выстрел не получился таким точным из-за того, что цель начала бежать. Впрочем, осколков и ударной волны хватило, чтобы замедлить тварь, и Салазар смог точным огнём почти полностью остановить её. Затем он быстро переключился на новые цели и стал обозначать их огнём. Последовавшие четыре разрыва один за другим сначала прикончили недобитка, а затем разорвали на куски оставшиеся цели. - Пустой! - Крою! Солод с Шарфом и Базальтом в это время разбирали на запчасти нескольких чужих, что почти приблизились к остову, успешно ликвидируя угрозу. Марат же в это время оглядывал фланги и тылы в поисках незамеченных целей. Промелькнувшее следи зарослей движение не укрылось от зоркого глаза. - Малая цель! Близко! В зарослях! - Быстро прицелившись и выстрелив, снайпер избавился от выбежавшего из зарослей лицехвата. - Завалил падлу! Донёсшаяся очередь со стороны Салазара настигла ещё одного лицехвата с противоположной стороны. - "Эти твари не так опасны на открытом пространстве." - Отметил лидер группы, меняя магазин. - "Однако недооценивать их нельзя. Если их будет больше, будут проблемы, и при этом они всё ещё очень быстрые... Хоть и не быстрее пули." - Займите укрытия. Могут новые появиться. Подождём пока что. Сталкеры заняли позиции по кругу верхней палубы, воспользовавшись немногими укрытиями. Установившаяся тишина казалась оглушительной. Даже ветра не было, не то, что звуков насекомых или другой живности. Чтобы хоть как-то разбавить установившееся затишье, Базальт мерно постукивал носком берца по металлической стенке. - Нам нужно будет дозарядить магазины. - Солод находился неподалёку от Салазара, следя за направлением с Изумрудного. Главный медик группы решил поговорить о возникших из-за этого боя проблемах. В основном - это была проблема патронов. Но она сама собой порождала ещё одну - проблему отдыха. - Дозорные этим будут заниматься. - Салазар так же знал о проблеме и уже обдумывал решение. - У нас всё равно ещё есть неплохой запас оружия от монолитовцев. В случае нападения можем использовать его, если не успеем снарядить наши. Отдыхом пренебрегать нельзя. Потом времени на него не будет... Это ещё что? Баз, тихо. - Пулемётчик перестал постукивать берцем, и лидер группы снял шлем, прислушиваясь, явно улавливая странные звуки. Знакомые, но довольно редкие и... очень далёкие... Далеко на юге что-то взрывалось... и велась перестрелка... слишком интенсивная перестрелка. Она не могла быть односторонней. - Не может быть... - Что там? - Кто-то перестреливается с монолитовцами. Но кто... - Салазар замолчал, и выражение его лица очень не понравилось Солоду, внутренне скривившемуся от понимая, что щас их лидер что-то отчебучит. - Выдвигаемся немедленно к лесопилке. - "Так и знал."

***

Яростная перестрелка происходила во тьме ночной вблизи склада контейнеров к западу от завода "Юпитер". Около полутора десятков монолитовцев вели бой против вдвое меньшей группы оперов... стремительно неся потери. Два дня назад было общее собрание команды Бизон, после которого команда решила ускорять процесс прорыва на Север. Но даже так, на подготовку всего необходимого ушло два дня. Воспользовавшись усилением Драйга, Кейн провёл свой отряд за Выжигатель разом... и почти сразу им пришлось вступить в бой с большим отрядом "Монолита". Несмотря на подавляющее превосходство в количестве и постоянный обстрел, фанатикам приходилось держать глухую оборону. Опера действовали слишком быстро и смертоносно, их снаряжение было надёжнее и крепче такового у монолитовцев, а окружающая темнота никак не мешала даже без приборов. Явно выделялись пластинчатые части, такие как шлемы, наплечники и нагрудные панцири, покрашенные в лесной камуфляж. Такие бронекостюмы были у Ани и Кейна, в то время как виверны имели более мобильные комбинезоны с чешуйчатым покрытием. Фанатики держали позиции на возвышенности и обстреливали группу Кейна, находившуюся внизу, за раскладными полукруглыми щитами в полтора метра радиусом. Кейн и Аня вели огонь из-за одного щита, а Зана и Кайн - из-за другого. Каждый раз, когда опера выглядывали для ответного огня, один из монолитовцев падал либо мёртвый, либо тяжело раненый, а редкие попадания по самой группе вышибали лишь снопы искр, оставляя неглубокие царапины на броне. - "Граната." - Заметив летящий к ним со стороны объект, Кейн поймал его психокинезом и отправил обратно, взорвав пару монолитовцев. - "Драйг, ты как?" - Готов! - На левой руке майор появилась чешуйчатая латная перчатка красного цвета с выделявшимся гладким зелёным камнем. Мигнув раз, она наполнила тело майора силой, удвоив её исходную величину. - Райка. Готовность. - Ответом Кейну был голос Райки из динамика шлема. - На позиции. Ждём сигнала. - Принято. Аня, РПГ. - Сейчас. - Сменив ПП на трубу и зарядив в неё явно модифицированный фауст-патрон, Аня выставила дистанционный взрыв на необходимом расстоянии и сообщила о готовности. Кейн передал усиление на снаряд и с вивернами синхронно подавили позиции монолитовцев. За выстрелом последовал громким взрывом прямо над позициями фанатиков, разорвав их оборону в клочья. Следом со стороны пошли дымовые гранаты, заволакивавшие холм плотной дымовой завесой. - Второй. В атаку. Бой закончился, началась бойня. Монолитовцы были хорошими бойцами, но лишь по современным меркам и современными методами. Кроме того, их возможности были ограничены, и произошедший взрыв в их пределы не входил. По этой причине они были лёгкой добычей для ворвавшихся в их строй мифических волков и красных виверн. Как и прежде, Лира и Фенрир разрывали врагов на части молниеносными ударами когтей и клыками. Сиф использовал свой полуторный меч, а Райка - катану, слегка напитанную теневой энергией. Всё закончилось в мгновение ока, но начался новый бой. Укрывшись за складками местности и скалами, виверны с волками скрылись от обстрела со стороны склада и соседнего холма и дождались подхода остальных. Кейн вместе с Заной тут же прибежали со сложенными щитами, приведя их в походное положение ещё до зачистки. Установив позиции на вершине холма, Кейн оценил обстановку и скрылся за щитом. - Засёк снайпера с гаусс-пушкой. Скрылся на складе. Значит так. Действуем теми же группами. Райка, обходите группу на холме. Как будете готовы, отзовитесь. На всякий случай разделитесь. Они могут приготовить засаду на вас. В случае сильного давления отступайте. Мы отвлечём внимание на себя. - Поняла. - С готовностью ответила виверна. - Двигайте. Зана, Кайн, работайте по холму. Используйте гранатомёты. Аня, усиленный кластерный заряд по складу. Дистанция сто пятьдесят, целься в середину антенны. Работаем. Посреди канонады раздались взрывы подствольных гранат, выпущенных вивернами по холму. Затем последовала длинная россыпь выстрелов, и несколько монолитовцев было выведено из строя. Аня приготовила гранатомёт к выстрелу, и Кейн взялся левой рукой за новый снаряд с широким цилиндром на боеголовке. - Усиление. Передача. - Сообщил Драйг о проведении операции. - Заряжай. ... Нас обходят. - Кейн быстро отреагировал на сместившиеся разумы фанатиков и приготовил две гранаты. - Слева. Трое. Гранаты были модифицированы и заметно отличались от обычных. Предохранительный механизм состоял из обычного колпачка, откидывающегося по небольшому усилию пальца, и переключателя под ним. Активировав переключатель, Кейн нажал на кнопки активации, и гранаты начали издавать пиликающий звук с увеличивающейся частотой. Бросок. Два взрыва посреди фанатиков разметали группу по земле, делая лёгкой мишенью сверху. Кейн в полуприсяде отставил ногу за укрытие и тут же опёрся на неё, отправив три точных выстрела по всё ещё живым целям. Ответный огонь со складов не успел застать майора. - Кейн, мы готовы. - Доклад Райки был как нельзя кстати. - Действуйте. Зана, Кайн, дымовые на холм. Затем со мной в атаку на склад. Аня, выстрел, и на прикрытие. Забросав холм и его подножие дымовыми снарядами для подствольника и гранатами, виверны обеспечили прикрытие группе Райки со стороны склада. Раздавшийся выстрел РПГ стал спусковым крючком к переходу оперов в наступление. Взорвавшись прямо над позициями монолитовцев, снаряд разбросал десятки кластерных бомб, заполнивших половину склада взрывами и нарушив оборону монолитовцев. Одновременный удар по холму и складу лишил фанатиков возможности помочь друг другу. Кейн с вивернами своей группы начал сближаться к складу, ведя беглый огонь, что не уменьшало его смертоносности из-за высокой точности оперов. Аня заметила огневую точку фанатиков среди контейнеров и приготовила выстрел фугасом. Прицел... Ощутимый толчок, сопровождающийся электромагнитным гулом, едва не сбил девушку с ног, и она ощутила лёгкую боль в правом плече, но всё равно прицелилась и нажала на спуск, уничтожив позицию противника. Скрывшись за укрытием, Аня осмотрела рану и открыла оперативный интерфейс, сверяя полоску ОЗ, опустевшую на четверть. С учётом брони, обезболивающего и регенеративного препарата, принятого каждым членом группы перед боем, это был серьёзный урон. - Аня, ты как? - Донёсся из динамика голос Кейна, заметившего случившееся. - Порядок. Не смертельно... пока не в голову. Снайпер на юго-западе от складов, в зелёнке. - Понял. Кайн, юго-запад. Снайпер. Займись им. Уничтожая сопротивление монолитовцев, Кейн и Зана добрались до контейнеров и принялись зачищать внутреннее пространство, пока Кайн, отделившись от них, отправился на перехват снайпера с гаусс-пушкой. - Кейн, это Райка, мы зачистили холм. - Понял, следите за подходами. Аккуратнее со снайперами. - Поняла. Кейн чувствовал оставшихся монолитовцев внутри офиса. Двое из них были ранены и сейчас перевязывались третьим. Ещё двое держали вход на прицеле. Всю информацию майор передал Зане, и та решила действовать. Две светошумовые гранаты залетели внутрь и ослепили фанатиков, решивших стрелять на поражение. Забежавшей виверне пара случайных попаданий не нанесла никакого ущерба, и Зана быстро сблизилась со стрелками, одну за другой оторвав их головы и прикончив оставшихся. - Снайпера убил. - Сообщил Кайн, ознаменую конец боя. Больше живых противников Кейн не ощущал. Закрепившись на складе, Кейн планировал дать группе отдохнуть. Вскоре их накроют побочки стимуляторов, поэтому следовало остановиться перед дальнейшим рывком на Затон. Залечить раны, зарядить патроны, починить снаряжение и провести разведку. Под покровом ночи это будет проще сделать. Тем более вивернам, прекрасно ориентировавшимся ночью. Аня занялась ранами группы. Хоть ранений было немного, это не повод не заниматься ими. Кайн и Лира отправились на разведку и первыми получили от Ани инъекции препарата, ускорявшего сброс эффектов других препаратов и их побочных эффектов. - Значит, смотри. - Пока разложенный Кейном мини-завод с его инженерным модулем снаряжал магазины и перерабатывал в материю приносимые Райкой и волками тела и снаряжение монолитовцев, сам майор вместе с Заной осматривали голографическую карту местности, проецируемую на стену. - Мы сейчас на складе. Нам предстоит обследовать всю территорию до Затона прежде, чем мы двинемся туда. Нужно убедиться, что за нами не останется гнёзд ксеноморфов. - По мере разговора территория окрестностей "Юпитера" постепенно окрашивалась в зелёный, пунктирной стрелкой связывая северную границу района с югом Затона. - Что с эльфийкой? - Ла-Кера сама выйдет на нас, когда мы доберёмся до цехов подстанции на Затоне. Там и обустроим базу. Затем определимся с планом зачистки. - Меня беспокоит большое число этих фанатиков. - С долей презрения произнесла старшая виверна. - Впрочем, это не нечто... неожиданное. - Полагаю, О-Сознание направило их для сдерживания угрозы, когда поняло, что не может ни избавиться от неё, ни контролировать. - Ясно... Уф... - Виверна скривилась, терпя головную боль и сильную слабость в теле. То же самое стали испытывать и другие члены группы, и Аня вколола дозы очистителя каждому, в том числе и волкам. Силы начали стремительно возвращаться к операм, и они продолжили заниматься делами. - Пока что закрепимся здесь. - Продолжил разговор Кейн. Часа отдыха нам хватит? - Не думаю. - Зана посмотрела на Райку, закончившую таскать тела и севшую в стороне вместе с примостившимися рядом волками. - Дети сильно устали... Наши волчьи друзья тоже. Сказывается прорыв сразу после выброса. - Зато минимизировали шанс попасть под второй. Что ж, тогда отдыхаем до утра. Там посмотрим по состоянию. Кайн и Лира вскоре вернулись из разведки. Из обхода они выяснили, что в районе осталось не так уж много монолитовцев, и все они скопились на станции "Янов". Впрочем, не это напрягло Кейна, а другая новость. Об очень малом количестве мутантов. Понимая, что это не значит ничего хорошего, майор допускал в этом вину как ксеноморфов, охотившихся за мясом, так и монолитовцев, отстреливавших опасных существ. Впрочем, могла быть и другая причина... - Знаешь, что я думаю? - Внезапно заговорил Драйг, покинув тело Кейна и приняв форму малого дракона, когда майор присел в раздумьях на старые ящики. - Я весь - внимание. - Кто-то управляет мутантами. - Расположившись на соседних ящиках и прямо-таки источая величественность всем своим видом, говорил дракон. - Скорее всего, Зона. Во всяком случае, я готов поставить шкуру на то, что она как-то тут замешана. - Спасибо, кеп. Она не может быть тут не замешана, это её дом. Тем не менее, теми, что были выращены в пробирке, по большей части она управлять не может. - Пожал Кейн плечами. - Зона, конечно, на подобное способна, однако если мы имеем дело с Ликвидатором, или кем-то другим, способным ставить эти… пространственные конструкты, ни в чём нельзя быть уверенным. - Прекращайте с этими теориями. - Включилась в разговор Зана, присев рядом с Драйгом и взглядом требуя от чешуйчатого внимания. - В любом случае мы узнаем правду лишь на месте. - Нужно быть готовыми к различному развитию событий. Но, пожалуй, ты права. Пойду, установлю пери... - Кейна прервал раздавшийся в динамике голос Лиры. - Это Лира, Кейн, я слышу перестрелку далеко на Севере. - В ответ же майор бросил первое пришедшее в голову слово. - Опять?

***

Четверо бойцов "Монолита" занимали позиции внутри лесопилки, отстреливаясь от штурмующих из-за укрытий. Ещё трое делали то же самое, но находились при этом снаружи, под навесом для брёвен. Нападение происходило со всех сторон. Группа Салазара парами штурмовала позиции фанатиков, регулярно забрасывая их гранатами. Уже три трупа монолитовцев лежало на границе периметра и ещё двое - внутри. Снова, заглушенный длинной очередью ПКМа, Марат отправил точный выстрел прямо в голову одного из защитников, оголив один из секторов. Дожидавшиеся этого на перезарядке Солод и Шарф обстреляли позиции монолитовцев под навесом и в главных воротах цеха. В это время один из раненых фанатиков, находясь в укрытии, спешно сообщал всем отрядам о новом нападении. Рядом с ним второй боец стрелял из-за дверного косяка черного входа. Раздавшийся близ проёма взрыв гранаты и последовавший обстрел заставили того укрыться и перезарядиться, а когда фанатик снова выглянул, его голову откинуло назад от близкого мощного выстрела, ярко выделявшегося на фоне прочих, и фанатик начал падать. Полностью упасть ему не дал Салазар, зайдя внутрь и схватив того за грудки, поддерживая на одном уровне с собой. Второй монолитовец вскинул оружие и открыл огонь на поражение, но большая часть пуль пришлась в спину его мёртвого товарища. Ответный выстрел револьвера заткнул фанатика, и Салазар зашёл в тыл оставшимся внутри двум монолитовцам. Два последовательных выстрела прикончили их, а парни из группы добили оставшихся снаружи. - Отработали! Заходим! - Прокричал Салазар. Сталкеры начали быстро заходить внутрь цеха, где и разместились. Марат и Шарф встали в дозор, Базальт и Трубник принялись спешно снаряжать магазины и ленты, а Салазар и Солод - обсуждать дальнейший план. - Вот здесь вход. - Салазар указал в КПК определённую точку и показал Солоду. - Отсюда мы сможем добраться до туннеля из Госпиталя. - Лазейкой хочешь воспользоваться. А если прикрыли? - Солод понял план лидера. Он хотел воспользоваться дорогой от заброшенного госпиталя на ЧАЭС и в госпитале же перевести дух. Однако с этим возникали определённые проблемы. Конкретно из мелочи выделялись две вещи... - И что с гарнизоном делать будем? - ... Вот здесь... - сместив экран и указав на другую точку неподалёку от первой, Салазар продолжил излагать сформировавшийся план. - Наш старый схрон. Сообщения о взломе я не получал, так что он может быть вполне рабочим. Запасов там хватит на то, чтобы войну небольшую устроить. Там же вход на запечатанный объект, потому надо быть осторожнее. - Понятно... До большого выброса там большое радпятно было. Что делать будем, если оно осталось? - У нас достаточно радпротекторов. Кроме того, всегда есть более-менее безопасные тропы. - Вы кое-что не берёте в учет. - Шарф, осматривавший карманы монолитовцев, глянул содержимое КПК того, что сообщал о нападении, и бросил его Салазару. - Они нас опознали. При чём, давно. - ... - Взглянув в запись передачи и просмотрев канал "Монолита", Салазар убедился в правдивости слов товарища. - Действительно. - Тогда это проблема. - Заметил Солод со всей серьёзностью. - Они могут послать отряд Стилета. - Они уже это сделали, вот только не за нами... Хер на них, пока что они не являются проблемой. Меня больше волнует охрана объекта. Она, судя по всему, на месте, а значит нам либо придётся избежать столкновения с ними, либо убрать. При чём, скорее всего, второе. Во время штурма госпиталя они могут ударить нам в спину. Обсуждение деталей плана продолжалось. Базальт тем временем продолжал снаряжать ленты к ПКМ, а Трубник поднялся, чтобы осмотреть запасы монолитовцев вместе с Шарфом, пока на прикрытии оставался Марат. Сталкеры забирали всё, что могло им пригодиться, в особенности препараты против радиации и артефакты такого же типа. Кто, знает, может, жизнь спасут. Тишина в округе, тем временем, сгущалась. Закончив с обсуждениями, Солод и Салазар принялись помогать Базальту... и в ходе выяснилось, что патронов к пулемёту у них не так уж и много. Две полных коробки и одна - наполовину, в сумме около двух с половиной сотен выстрелов. С винтовками всё было не так плохо, к тому же, запас регулярно пополнялся с убитых монолитовцев. Основная проблема с патронами была у Салазара. Среди бойцов "Монолита" было не так много пользователей его патронов. Впрочем, всё это было решаемо. В данном случае - трофейным оружием. Шарф и Трубник закончили собирать трофеи и уже намеревались возвращаться внутрь... как Шарф остановился, услышав странный писк. Взяв оружие наизготовку, он подал сигнал товарищам. Прекратив всякие обсуждения, Салазар и Солод также присоединились, в то время как Базальт остался прикрывать тылы. - Это охотник. - Сообщил другим Салазар. - Аккуратнее. - Лимонка. - Коротко бросил Шарф, готовя гранату. Другие в это время перераспределили свои сектора. Бросив гранату по высокой дуге, Шарф обеспечил взрыв прямо за углом и пошёл проверить... держа дистанцию от угла... - ... Что за... За угол ни шагу! - Что там? - Херь на стене! Мигает! Возможно, мина... дизайн странный, к тому же. - ... - Салазар не удивился. Охотник был не "местный", к тому же, обладал технологией оптического камуфляжа. Точно не природная особенность, как у кровососа, отличить одно от другого опытный сталкер способен... Мина определённо была опасна... Но кое-что напрягло лидера группы... положение Шарфа... - "Он открыт!" - Шарф! Назад! - ?!... - Шарф лишь успел сделать два шага в сторону ближайшего укрытия, больше на рефлексах, нежели осознанно... Было поздно. На крыше раздался знакомый гул приземлившегося тела, и тут же в сталкера влетело нечто на высокой скорости, пригвоздив его к земле. Сталкеры разом развернулись и открыли огонь на поражение. Все, за исключением Салазара, бросившегося к другу, и Марата, высматривавшего цель более точно... и он её нашёл. Охотник сразу после броска спрыгнул вниз, всё ещё скрытый камуфляжем, и попытался оббежать сталкеров с фланга. Не проблема для снайпера, столько раз видевшего этот трюк, что и не счесть. - Вниз по склону! Восток! - Следуя наводке, парни сменили область обстрела. Выстрел попал точно в цель и пробил ногу существа, пустив яркую зелёную кровь. Второй выбил яркие искры, попав в район торса. - "Далеко собрался, падла?" - Снайпер понял, что существо резко изменило свои планы, поняв, что его обнаружили, и бросилось наутёк. Третий и четвёртый выстрел так же выбили лишь искры, но вот пятый выстрел таки пустил охотнику кровь во второй раз, прежде чем он скрылся. - Живучая блядина. - Ушёл?! - Не поверил услышанному Солод. - Я видел, как ты в него попадал! Мы тоже не всё в молоко пустили! - Хер с ним! Что с Шарфом?! - Трубник перевёл внимание товарищей на более важную тему и обратил взгляд на Салазара... и увидел, что тот сидел рядом с Шарфом... и ничего не делал. Их друг так и был пригвождён к земле, лишь стал виден сам объект, которым это сделали. Это было... копьё. Долбанное раскладное цельнометаллическое копьё в два-три метра длинной. Металл был не земной, как и дизайн рукоятки посередине. Видимое остриё же было расширено, и ни у кого не было сомнений, что второе - тоже.- ... Нет... Блять... - Подбежав к другу, Трубник замер, силясь принять настигшую их реальность. - БЛЯТЬ! - Копьё пронзило сердце, позвоночник и лёгкое. Он умер ещё до того, как я подошёл. - Тихо произнёс Салазар. - Сука... Сталкеры замолчали, подходя к убитому. Все понимали, что это произойдёт, рано или поздно. Их авантюра проходила слишком удачно, несмотря на всю продуманность. Они это понимали. И потому они не станут останавливаться. Все они понимали, что на кону стоит нечто очень важное. Их дело необходимо было довести до конца. ... ... Ярости это не убавляло. Их друга убили, и его убийца сделал это не потому, что хотел выжить, и даже не ради наживы или впечатанной в разум воли. Его убийца охотился, охотился на опасную дичь. Охотился за кем-то, кого он мог счесть достойной добычей. Но не меньше виноват был тот, из-за кого эта тварь вообще появилась в этом мире… - "Со всех спрошу… Будь уверена…" - Салазар казался спокойным, но то было лишь внешне. Внутри него бушевал ураган эмоций, от которого он пытался абстрагироваться. Встав, он подошёл к Шарфу, и отодвинул его воротник, сорвав с шеи медальон убитого. – «С тебя – в том числе…» - Покойся с миром, друг. - Произнёс Базальт. - ... - Салазар промолчал. Вместо этого он взялся за копьё... и одним рывком выдернул его из тела Шарфа, несмотря на сопротивление от бронепластин. Их просто разорвало вместе с внутренностями, выпустив на землю поток крови. Аккуратно поддерживая тело, он расположил его на земле. - Нужно уходить. - Высказался Солод, и его слова были не лишены смысла, однако Трубника и Базальта такой расклад, мягко говоря, не устраивал. - И что, мы... - Яростную тираду Трубника прервал Салазар. - Спокойнее, Трубник. - Протянув руку к поясу убитого, Салазар снял с него ПМА с артефактом. - Мы не оставим нашего товарища на съедение всякой твари. - Открыв контейнер, Салазар достал из него яркий артефакт, похожий на шар ожившего пламени... собственно, так он и назывался среди сталкеров, "Пламя". - И мы отомстим. Будь уверен. - Яркие оранжевые языки огня заклубились внутри артефакта, и устремились вдоль руки, державшей его. Затем языки обогнули шею и прошлись по следующей руке, прямо к телу Шарфа... - Земля тебе мягкой постелью, Шарф. Тело мгновенно схватилось огнём, плавясь и обращаясь пеплом в стремительно пожирающих его языка пламени. Когда же ничего, кроме пепла, от него не осталось, поднявшийся ветер унёс его дальше, далеко за просторы Зоны. - Выдвигаемся.

***

---POV Тар--- Это последний. Руны активации засветились от наполняющей их энергии, запуская механизм круга. Тот, в свою очередь, начал связываться с другими такими же кругами и формировать в междумирье оболочку, стабилизирующую пространство. Мера временная, и с каждым выбросом оболочка будет слабеть. С их текущей частотой у нас будет недели две, после чего круги придётся по новой заряжать. Уже на это времени у нас может не остаться, поэтому все вопросы надо решать в самое ближайшее время. Помимо этого, круги должны были собрать подробную информацию из ноосферы и определить природу проникновения. Уже через минуту начало складываться первое представление о происходящем... Вернее о том, что оно напрочь отсутствует. Никаких следов. Вообще. Кто-то старательно скрыл все межпространственные колебания на дальнем и ближнем плане, даже те, что были от первых проникновений ксеноморфов. Зона? Ликвидатор? Отсюда не узнать. Теперь, даже если мы разберёмся со всеми угрозами, придётся выяснять их первопричины. И нужно предусмотреть вариант, при котором нас попытаются лишить связи с системой. Подобное, мягко говоря, нежелательно, но вероятность появилась вместе с присутствием Ликвидатора. Остался Салазар... Он, мягко говоря, не самая значимая фигура, как и должно быть... но вот его след в ноосфере. Внешне ничего необычного, если не брать в расчет то, что о нём знает буквально весь ветеранский состав Зоны... и в том числе Монолит. Даже на большой земле узкий круг людей был о нём в курсе. Дорожки его группы даже с наёмниками и военными пересекались. Неординарные ребята, оттого лишь неспокойнее... Даже стоит убедиться насчет их следа в Спирали? Они не ведущие нити, так что их найти будет сложновато, но не невозможно. Расположившись в просторной норе в районе Лощины, я принял позу для медитации и сосредоточился.       Связь установлена, проецируется изображение ветви...       Перед взором собралось в целое изображение мира, представлявшее из себя ветвь, извивающуюся в пространстве, непрерывно следуя в одном направлении и всячески искривляясь в других... слишком сильно искривляясь...       Вот ведущие нити, вот их связь с другими нитями, другими судьбами. Они переплетаются, расходятся. Одни обрываются, другие становятся сильнее с их кончиной... и ни одного следа нашего "друга". И вот это подозрительно. Салазар наверняка знает проход на Север ЧЗО, как и его группа, соответственно, он не мог не обратить внимания на Стрелка и его группу, пробравшихся туда и этим своим поступком нашумевших на всю Зону... Не мог, да смог. Ни Салазар, ни кто бы то ни было из его группы не взаимодействовал со Стрелком. Оттого найти их становилось сложнее... Стоп, похоже, я их нашёл... Какого хера?! Они будто специально избегают любого контакта со Стрелком! С Доктором общаются. С Проводником тоже некоторое общение вели... Даже с Призраком и Клыком поработали, только всё это выглядело, как взаимодействие самых обычных сталкеров, не более того... ... Вот только всё это пыль, если обратить внимание на то, где начались судьбы этих товарищей... Что-то буквально их вырвало из той стагнации, в которой они пребывали крайне длительное время... Но что их вырвало?... Неужели Зона? Или всё-таки Салазар... Минуточку. Нити пяти его товарищей… Я их вижу, и они… до безобразия похожи. Это не невозможное явление, но достаточно редкое, чтобы занимать топ-2 по редкости для смертных. Возможно, стоит обратить на это внимание... Но для этого мне нужно лично с ними встретиться.       Одна из их жизней оборвалась. Неудивительно, в общем-то. Удивительно, что они так далеко забрались без потерь. Они уже давно находятся на Севере и вели ожесточённую борьбу... Я не вижу.... его Судьбы... Я вижу лишь нить его жизни, и она... мягко говоря, странная. Нужно будет посоветоваться с Виль и Ла-Керой. Может, они допетрят быстрее меня. От моей сребровласой сестрёнки, как раз, пришло сообщение. Стрелок начал действовать. Присылаю координаты. Что ж, пора выдвигаться. ---Конец POV---

***

- Вот, Меченный. - Бармен выложил на стол перед своим клиентом две картонных коробки с патронами. На упаковке крупными цифрами было нарисовано 7,62х54 СНБ. - Удачной охоты. - проводил торговец сталкера с вечно уставшим и даже отрешённым взглядом. Забрав патроны и выложив положенную сумму, сталкер в обычной лишь на вид "Заре" взял СВД, что покоилась рядом со стойкой, и отправился на выход. Во внутренних дворах Стрелок отправился на поиски неприметного уголка. Некоторые встречающиеся сталкеры узнавали в нём Меченного и приветствовали. Сам сталкер молчаливо кивал им в ответ и шёл дальше. Устроившись в уголку, на осколке бетонной плиты, он принялся снаряжать магазины к СВД. Пока руки были заняты привычным делом, мысли сталкера были заняты совершенно отстранёнными раздумьями. Информация, добытая в лабораториях, открывала правду о нечеловеческих экспериментах, которые тут проводились. Даже Выжигатель, на который он собирался идти, являлся лишь плодом этих экспериментов. Возможно, даже его текущее применение не было основным, а лишь побочным эффектом. Нужно было узнать правду. Правду о Зоне. И для этого предстояло пройти на Север, а перед тем отключить Выжигатель. Так же, как и установку на Янтаре... Вот только что-то странное держало сталкера в напряжении всё последнее время. Он не мог объяснить, что именно, но что-то явно было не так. В последнее время поступали самые противоречивые сообщения. О странных тварях, что появились в Зоне и не похожи ни на что, с чем раньше имели дело сталкеры. К тому же не раз Стрелок слышал разговоры о сталкерах из неизвестной группировки. В необычном, но явно боевом снаряжении, с необычной тактикой боя... и они охотились на этих тварей. Недавно даже выяснилось, что "Долг" и "Свобода" окольными путями так же расспрашивают об этих тварях, и среди народа поползли слухи о связи группировок с неизвестными сталкерами. Даже поговаривали, что они могут примириться друг с другом на этой почве, что, конечно же, тут же объявлялось бредом. Буквально вчера в Баре можно было услышать разговор свидетеля перестрелки одной из этих групп с наёмниками, и разговоры об этом расползлись через слухи по всей территории завода и за её пределы. - "Впрочем, это не моя забота." - Завершив свою работу, Стрелок зарядил винтовку и достал початый MRE. Один из тех, что остался после его личных контр с наймитами на дикой территории. К сухпайку присоединилась фляга с водой, и вместе они составили обед сталкера. По завершении же обеда Стрелок встал и направился к северному выходу с завода. Что бы ни происходило в Зоне, у него были свои задачи, и сейчас он должен был решать их. - "А со всякой хернёй будем разбираться по ходу дела. Впрочем, как и всегда..."

***

- Раскладываемся. - Выйдя из небольшого здания цехов подстанции, Кейн оглядел свою группу, расположившуюся у ворот. Поднявшись, каждый из помощников отправился в заранее обсужденные части их будущей базы на период задания. Аня и Лира займутся медпунктом и санузлом, Зана и Райка - арсеналом, Сиф и Фенрир будут в патруле вместе с Драйгом, а сам Кейн на пару с Кайном отправится на разведку. База должна была быть полностью самообеспечиваемой и скрытой. Инженерный модуль Кейна в этом поможет. Впрочем, долгосрочное пребывание было лишь на случай, если не выйдет решить вопросы быстро. Для Кейна было делом душевного спокойствия подготовиться к любому возможному исходу. Первым делом майор вместе с Кайном отправились на запад, к самой подстанции, заполненной "Электрами". Увиденное им не понравилось. Все здания и заборы были обстреляны. Повсюду засохшая кровь и трупы. Как монолитовцев, так и ксеноморфов... Но что одних, что других, было немного... что вообще радости не прибавляло. Монолитовцы явно проиграли. В округе ни одного фанатика, а трупов слишком мало для того обстрела, что тут случился... Вывод один. Ксеноморфов ещё достаточно, а тех монолитовцев, что здесь сейчас нет, утащили в инкубаторную. Сообщив об увиденном Ане и Райке, парни спешно ретировались. Хоть у них и было преимущество в силе, недооценивать врага и ставить операцию под угрозу они не собирались. Быстро отойдя от подстанции, опера направились на север. Местность значительно отличалась от таковой на Болотах на южных территориях. Здесь было гораздо больше возвышенностей, а сама топь выглядела как осушенное озеро, реку или водохранилище. На его дне покоилось два полуразрушенных сухогруза и старая баржа, на отдалении к северо-востоку можно было обнаружить старый земснаряд. Спускаться в топи Кейн не стал. Вместо этого он быстрым темпом двинулся от объекта к объекту... И сразу же стало понятно другое отличие северных территорий от южных. Крайне высокое количество аномалий и завышенный радиактивный фон... но вместе с тем здесь было большое количество артефактов повышенной редкости. Отличная новость, учитывая то, что операм они нужны не только как мощные усилители сосудов или алхимические ингредиенты, но и как просто прикладное дополнение снаряжения. Пропустив пустующую заправку и пролом в земле поблизости, они отправились на восток, к заводу... Найденные трупы вообще не понравились Кейну. Одного из монолитовцев убили плазмой. Никто из местных не обладал подобной технологией. Это означало прибытие охотника высокотехнологичной расы. Об этом нужно было сообщить Тару. Но и это было лишь половиной проблемы. Кто-то здесь прошёл и обобрал трупы. Это могли быть монолитовцы, но Кейн допускал, что это с большей вероятностью были незваные гости, которые недавно стрелялись на севере района. Двинувшись туда, парни нашли следы стрельбы в виде отстрелянных гильз на лесничестве и проследовали дальше, на остов "Скадовска". Тут уже Кейн присвистнул, увидев под два десятка трупов монолитовцев и столько же трупов ксеноморфов разной степени паршивости. И ни одного человеческого тела не в болотной униформе. Увиденное впечатлило оперов. Отряд прошедших был наверняка небольшой, но они смогли противостоять этому. Здесь явно была выучка и немалый опыт боевых действий, но только ли это? - "Похоже, это всё-таки группа Салазара." - От майора не укрылся схрон, что сделали сталкеры под днищем трюма сухогруза. Там было сложено большое количество натовсокго оружия в неплохом состоянии, но не так много боезапаса. Зато в округе хватало отстрелянных гильз. Постреляли тут на славу. Даже гранатомёт применяли. Не так уж много средств у местных по донесению взрывчатых цилиндриков до цели для её последующего разрыва на куски. Не став задерживаться, опера разделились и выдвинулись на запад, к лесопилке, и на север. На север отправился Кайн, вскоре развернувшись на запад, не найдя следов, ведущих на север... зато в достатке было следов, ведущих на юг. В том числе человеческих, что подтверждало теорию Кейна о гораздо большем количестве монолитовцев, чем они видели. На лесничестве так же были найдены следы боя... а так же странное пятно выжженной земли, по виду напоминавшее человеческий силуэт. Не понимая причины его возникновения в условиях отсутствия аномалий и мутантов, Кейн едва не проморгал появление нового лица. - Вы не особо торопились. - Развернувшись на изящный, но не лишённый праздного веселья голосок, парни увидели стоявшую в проёме цеха лесопилки низкорослую эльфийку в её извечно зелёном одеянии. - Сталкеры, сражавшиеся здесь, уже давно ушли. Похоже, ваше прибытие напугало их лидера. - Чё? - Недоумённо изогнул бровь майор, понимая, что он чего-то не понимает... вернее, не понимает, как очевидное возможно в принципе. - Он ЗНАЛ о нас?! - Ну, среагировал он на ваш "шум". - Выделила Ла-Кера последнее слово, явно намекая на перестрелку с монолитовцами, и не одну. - Но вот то, как он среагировал... он явно знал, с кем может столкнуться... ну или имел некоторое представление. - Почему ты не задержала его? - Задал, казалось бы, очевидный вопрос Кайн, однако эльфийка посмотрела на виверна, как на неразумного. - Мой сосуд не очень подходит для боевых действий в мирах типа "Омега". Это раз. А два - это сила этого их... лидера... - При упоминании странного сталкера, постоянно оборачивавшегося в её сторону, тело эльфийки пробирал мандраж от смеси из злости и уязвленной гордости. Всё-таки, она была экспертом в области скрытности, но это не помешало какому-то чудовищу, притворяющемуся человеком, хоть и интуитивно, отслеживать её передвижения за ним. - Я крайне не советую его недооценивать. Мне так и не удалось понять, кто он такой... - Да он тебя бесит, я смотрю. - Усмехнулся Кайн. - Хм... - Гордо вздёрнув носик и отвернувшись, показала своё отношение эльфийка. - Так, короче. - Кейну происходящее преддверье к невнятной ухне начало доставать, и он решил расставить все точки. - Хер на этих "интрудеров". У нас тут дела поважнее. Ла-Кера, двигаем к цехам подстанции на юге. Там наша база будет. Там же и расскажешь о всём, что узнала. - Ладушки! Я согласна на такое! - Радостно заулыбалась Наблюдатель. - Кстати, а горячий душ у вас есть? А то я тут уже два месяца без какого-либо намёка на водные процедуры. - "Да ебись оно конём." - Закатил глаза майор, понимая, что придётся этим вопросом заняться. Тогда было больше шансов, что эльфийка не поскупится на детали. Из их короткого общения он уже успел понять, что открытая душой ко всем окружающим Ла-Кера могла быть упрямой, когда не следовало. - Двинули. По дороге расскажи, не видела ли ты кого-то вроде Виль, Ликвидатора. - Что? - Изумление эльфийки на этот раз было ни разу не ироничным. - В этом мире нет Ликвидаторов.

***

Яростная стрельба продолжалась на территории армейских складах близ деревни кровососов, что находилась в западной части региона. Больше десятка боевиков в серых комбинезонах противостояли двум бойцам в лёгких комбинезонах необычного вида. Пётр редко отстреливался из снайперской винтовки из-за укрытия, полуразрушенной кирпичной стены, каждым выстрелом либо убивая, либо калеча противника. Приходилось выкраивать промежутки в ослаблении огня на подавление со стороны наёмников. Тем же занимался и Гох, орудуя своим луком с невозможной для обычного человека скоростью. Его целями были те наймиты, что пытались обойти их с флангов, воспользовавшись заброшенными домами, служащими хорошими укрытиями. ... От бронебойных стрел, впрочем, они не спасали. Лук Рыцаря брал силу из его сосуда и мог пробить кирпичные укрытия насквозь. - Петя, мы готовы. - Прозвучал в голове снайпера голос Квилан. - Понял. - Выглянув на один единственный выстрел, Пётр отправил его точно в наёмника на втором этаже дома в конце улицы. Ответный огонь не заставил себя ждать, однако Пётр уже скрылся из вида. - Гох, давай. - Лучник, приняв сигнал, выдвинул перед собой согнутую в замахе свободную руку. Воздух завибрировал, и в ладони рыцаря начал собираться клубок густого тумана. - Завеса. - По команде лучника туман взорвался и устремился в разные стороны, заполняя всю округу. - Восемь. Дом с кирпичной трубой слева. Трое. Квилан. Деревянный сруб справа вдалеке. Двое. Присцилла. Остальные наши. - Работаем. - Окуляр Петра активировался, отобразив прицельную сетку и изображение без тумана. Всё завершилось в мгновенье ока. Лишённые обзора наёмники палили поочерёдно чуть ли не наугад, активно пуская в ход гранаты. Пётр и Гох разом переместились в разные стороны и совершили по выстрелу, убрав свои цели. В доме слева взорвалось голубое пламя, и огонь оттуда прекратился, а двое снайперов в деревянном срубе моментально лишились голов. Не теряя времени, Гох вбежал в туман и выпустил ещё одну стрелу за угол полуразрушенного дома, где настиг восьмого наёмника. - Чисто. - Отчитался рыцарь, и Пётр дал сигнал развеивать завесу. - У этих забираем только необходимое и быстро двигаем дальше. Пётр со своей группой быстро выдвинулся на север, покидая деревню и обходя множество аномалий, наполнявших её округу. Их путь лежал на хутор близ дороги от мёртвого города на Радар. С этого хутора можно было попасть в Рыжий лес через горную тропу, однако это не было их задачей. Сейчас перед Петром стояла задача скооперироваться с отрядом Орнштейна и подготовиться к марш-броску в Припять. Отряд Орнштейна уже был на хуторе и, судя по трупам в округе, на них тоже напали. - "Скорее всего, вычислили заранее и решили нанести одновременный удар. С одной стороны правильно, с другой стороны, они нас недооценили." - Определил Пётр. Краткий осмотр при помощи окуляра обнаружил их товарищей внутри одного из зданий. Заметив чёрную кошку в дозоре на крыше, Пётр помахал ей рукой и повёл группу внутрь. Оставалось дождаться, когда Выжигатель будет отключен.

***

Посреди небольшой опушки, в окружении деревьев, скрытые листвой и иллюзией, Асия и Зиновия сидели на краях большого магического круга с гербом одного из демонических столпов, светящегося ярким красным светом. В определённый момент свет взорвался яркой вспышкой, и на его месте появилось несколько больших рюкзаков и пара больших зелёных ящиков. Приложив палец к наушнику, Зиновия сообщила друзьям о готовности груза, и из кустов вокруг вышли остальные члены группы, Василий, Арториас, Киран и Ирина. Быстро распределив рюкзаки и сумки, группа выдвинулась на север, к базе ЧН. Уже на самой базе их встретили часовые и помогли донести груз со снабжением. - Что ж, здесь мы вас покидаем. - Определил Василий, собрав своих для дальнейшего похода. В лагере оставались Киран и Асия. - Удачной дороги. Берегите себя. - Провожала их Асия, обнимая сестёр по браку. - Присмотри за Таром. - Напутствовала Киран своему мужу. - Чувствую, опять чудить будет что-то. - Хм-хм, не маленький он уже, присматривать за ним. - Усмехнулся рыцарь и крепко обнял супругу. - Ты тоже не расслабляйся. - Не буду. - Ну, поехали. - Скомандовал Василий, и их группа отправилась на север, к Рыжему Лесу, а уже оттуда, когда Выжигатель будет отключен - напрямую на новую базу, которую готовил для них Кейн.

***

Далеко за пределами Зоны, в одном из дальних городов одной из бывших советских республик располагалась штаб-квартира небольшой и малоизвестной в широких кругах компании, заключённой в широкой пятиэтажке. Ничем непримечательная деятельность по перепродаже различного электронного оборудования сопровождалась оказанием услуг по его установке. Обычная, но довольно прибыльная ширма в умелых руках. Настоящей же прибылью в деле узкого круга владельцев компании являлись услуги, о которых было известно лишь узкому кругу клиентов. Исполнение желаний. Индивидуальная процедура, подходящая как случайному прохожему, так и богатому бизнесмену. Она проводилась демонами для собственного выживания, когда платой они брали дорогие сердцу вещи, наполненные духовной силой, либо сами частицы этой самой силы напрямую из души заказчика. Но каждое желание имело свою цену. Сущая мелочь или настоящее чудо. Крупицы жизни или всё целиком. Люди разнятся от личности к личности. Кто-то может отдать всё, что имеет, за то, чего желает, а кто-то трижды задумается, прежде чем отказаться, считая цену неподъёмной. Далеко не каждому открывалась тайна маленькой компании. У её владельцев были свои правила и свои ограничения, и лишь те, кто проходил строгий отбор в глазах фамильяров, удостаивался такой сомнительной чести. Сегодня проходил общий сбор. Ресурсы, собранные усилиями всех членов группы Енот, переправлялись их друзьям на передовой. Риас, Салли и Равель сидели за небольшим круглым столиком, попивая чай и обсуждая последние события, удачные сделки и запросы от Бизона. Женский коллектив был одет разнообразно. Риас была одета в платье с вырезом, цветом в тон её багряных волос, завязанных в хвост. Платье идеально подчёркивало во всех изгибах и внушительных формах фигуру демоницы из могущественного рода, дополняя привитые с детства манеры аристократки. Салли была одета в деловой костюм чёрно-белых томов, включавший в себя юбку и женский пиджак поверх блузки. Каштановые волосы учёной, когда-то являвшейся лишь продвинутым ИИ, были заплетены в пучок, а образ дополняли "фальшивые" очки, которые на самом деле не были фальшивыми, а заменяли женщине интерфейс компьютера. В Равель, так же, как и в Риас, с первых мгновений угадывались аристократические манеры. Впрочем, аристократ аристократу рознь. Если вид Риас был смесью прекрасных черт Гремори и таящейся внутри разрушительной мощи Баел, то Равель унаследовала пламенный нрав Феникса вместе с золотистыми волосами, что сейчас были заплетены в дрели, ниспадавшие на плечи, укрытые ткань пышного платья синих тонов. Помимо женщин в комнате находилось ещё двое персонажей, а именно - это были Киба и Гаспер. Оба были одеты в строгие костюмы и находились каждый на своём месте. Гаспер сидел на диване и сосредоточенно наблюдал за глазами десятков летучих мышей, что прятались в комплексе. Черты лица молодого на вид парня казались нечеловечески ровными и даже слегка походили на женские. Что до поры до времени являлось некоторой проблемой в глазах окружающих, не без вины его подруги детства с её переодеваниями парня миловидной девочкой. Немного бледноватая кожа и ярко-красные глаза выдавали в нём представителя вампирского рода, хоть и полукровку. Киба же стоял возле двери, ведущей в коридор, готовый в любой момент как воспользоваться своим святым механизмом, Отцом мечей, так и более надёжным оружием, что уже покоилось в ножнах на поясе белокурого парня, пленявшего молодых дам одним своим видом, а в общении соблюдая манеры, достойные демона-слуги дома Гремори. - Ух, - вздохнула печально Риас, глядя в окно с видом на центр города, - поскорее бы Тар закончил бы со всеми делами, и мы вновь были вместе. Этот гадёныш даже не заглядывал ни разу навестить нас. - Разве не находишь это прекрасным? - Усмехнулась Салли, берясь за свою чашку и стреляя в девушку хитрым взглядом. Обе прекрасно понимали все обстоятельства, но как иногда говорит Вася и Петя, да и Тар заодно: "Поныть - это святое". - Подобное время показывает, что любовь между вами не ослабла... И вы не устанете друг от друга. - Будто подобное возможно. - Спокойно ответила Риас, отгоняя печаль прочь, и улыбнулась, складывая ладони на груди. - Как бы редко я его не видела, моё сердце в его руках, а частичка его - в моих. Каждый раз, когда я с ним и другими девочками, я чувствую... такой покой... Я будто готова провести вечность в таком состоянии. - Хмм... у тебя так же, Равель? - Да, - кивнула Феникс, - стоит нам захотеть, мы узнаем всё, что творится на душе друг у друга, а вблизи это чувство... оно дополняется. - Взгляд девушки свёлся на безымянном пальце, на ярком кольце с огненным опалом, что ярко выделялся в окружении. - Думаю, это связано с тем, какую связь между нами построил наш непутёвый дракон. - Как любопытно. - Отпив ароматного напитка, Салли обратила внимание на боковую дверь, из которой вышла Валери, подруга детства Гаспера с пшеничными волосами и такая же полукровка-вампир со всеми вытекающими последствиями для внешности в виде бледноватой кожи и красных глаз, а также подтянутой, но не лишённой женственности груди. - Мы закончили. - Сообщила полукровка. - Асия сообщила, что груз доставлен. - Отлично, как Россвайсе и Акено? - Отдыхают. Груза было больше, так что им понадобилось больше сил... Хотя я не уверена, что лишь груз был причиной траты. - Что ты имеешь в виду? - Думаю, Россвайсе лучше объяснит. Если кратко, кто-то или что-то затрудняет работу с пространством. - Что? - Нехорошее предчувствие начало нарастать в голове лидера группы, и она начала активно думать. - ... Риас, попробуй установить портал до точки. Даже самый крохотный сойдёт. - Секунду. - Сосредоточившись, демоница создала в ладони нужный круг с гербом собственного дома... и сразу же её глаза изумлённо воззрились на него. - Он нестабилен... нельзя перенести органические материалы. Моментальная смерть живых организмов. - Причина? - Не знаю... - Салли! - крик Гаспера обратил внимание присутствующих к дампиру. - У входа остановились две, нет, шесть машин... Из них выбегает много людей с автоматами! Идут к нам! - Киба, охрану к бою. Гаспер, попытайся определить, кто они. - Понял. - Синхронно ответили парни и принялись выполнять приказы. - Валери, сообщи о произошедшем Акено и Россвайсе. - Хорошо... - Нет! - Гаспер внезапно подорвался с места и повалил Валери на пол, устремив взгляд ярко светящихся глаз на окно. Раздался свист, с которым окно разлетелось вдребезги, и осколки вместе с неведомыми снарядами влетели внутрь, устремляясь к своим целям... замирая в воздухе, будто застывшие... Девушки не растерялись, понимая, что только что произошло и что нужно делать. Занимать укрытия, пока Гаспер даёт им время. Как только Риас и Равель вместе с Кибой укрылись за скрытыми в полу выдвижными бронелистами, Салли развернула перед Гаспером раскладной щит. На всё про всё ушло менее трёх секунд, и после этого дампир отключил свой взор. Раздался металлический стук врезавшихся в металл осколков. Битое стекло звонко падало на пол... а следом за первыми попаданиями последовали следующие. Настоящий шквал обрушился на укрытия оперов, не давая высунуть головы и круша содержимое апартаментов. - На связи. - Приложив палец к уху, Киба ответил на запрос в наушнике. - Принято, отходите. Госпожа Риас. Мы потеряли половину охраны ещё до начала боя. Их нашли убитыми в комнате отдыха. - Гаспер, проверь. - Уже... это... ужасно... - Прокомментировал дампир увиденную через глаза мышей картину. - Это... очень похоже на то, как работает леди Виль... И я не могу найти убийцу. - Вот как... - Усмехнулась Салли. - Значит, они сделали свой ход.