Хранитель - Часть 3 - Угроза Чужих

---POV Тар--- Рыжий лес встречал нас... ливнем... Поток воды буквально прибил к земле всю листву, пыль и запахи, мешая нормально ориентироваться. Впрочем, нам было плевать. В нашей троице каждый привык действовать в куда более худших условиях. Даже Василия жизнь потаскала, пока он помогал мне на хранительском поприще. Арториас же рыцарь со стажем в несколько сотен, если не тысяч лет. Тут и говорить не о чем. Проблему же мокрых монаток в большей части покрывали плащи, а то немногое, что проходило, можно было испарить простейшим выбросом тепла. Болезни же нам были не страшны. Разве что лучевая, так как рад пятна при таком ливне было сложновато обнаружить моим зрением. Благо, хоть аномалии, наоборот, стало лучше видно. За исключением, пожалуй, "жгучего мха". Эта дрянь была буквально повсюду, и никак себя не выдавала, не давая расслабляться. Как будто и без этого проблем мало. Сам лес как был противным до чертей местом по ту сторону экрана, так им и остался в реальности. Повсюду мрак, красно-рыжая листва, аномалии, радиация и мутанты... хотя последние меня беспокоили больше всего. Вернее, их отсутствие. Конечно, я подозревал, что ксены тут успели погулять... но как-то это... мелко... Если они так разрослись, их должны были обнаружить и в соседних районах. Может, на выходах из леса парочка нарвалась на аномалии или рад-пятна, скопытилась, и остальные решили не лезть? Вполне допустимая версия. Либо им просто не хватило времени, их слишком рано засекли и уничтожили… … Вот только для этого понадобилось два отряда военных. Шли мы быстрым шагом. Я спереди с АКМ, ведя группу мимо аномальных полей и радиации. Радар оперативно делился с ними информацией, стоило мне мысленно отметить что-то увиденное, как угрозу. Слева позади шёл Вася с более поздним собратом семейства Калашникова, АК-74, а Арториас так и ходил со своим револьвером, следуя позади справа. Нареканий к нему не было, точно стрелять с этого оружия рыцарь наловчился, а калибр позволял конкурировать с хорошо снаряженными бойцами. У каждого по паре гранат и достаточное количество медицины. Снаряжение в хорошем состоянии, а патронов - на годзилу хватит. В общем, заряжены и готовы к бою. Позади осталась ведьмина стоянка. Скоро мы узрим всё своими глазами... Впрочем, первым, что мы узрели, были силуэты болотных комбезов. Они нас тоже узрели. - Враг М...! - Раздался крик одного из монохромных, и тот тут же свалился с пулей от АКМ в глазу. Мы рассредоточились. Василий и Арториас направо, за укрытия, отвлекать внимание, а я - в обход. Из-за деревьев и буквально из-под земли вылезло ещё четвёрка монолитовцев, и между нами начался обмен любезностями. Василий короткими очередями поливал позиции врага, но его быстро подавили. Краткий выстрел раздался со стороны Арториаса, и один из врагов свалился замертво. После подавление распространилось и на рыцаря тоже. Поочерёдно меняясь в деле обстрела, монолитовцы постепенно сближались, пока не заняли укрытия на дистанции точного броска гранаты. Как раз туда, где они мне были нужны. Заняв позицию на возвышенности, я дождался, пока двое ближайших начнут доставать гранаты. Спокойно прицелиться. Выстрел одному в голову, потом другому. Две короткие очереди. Одна длинная по оставшимся, чтобы не успели опомниться. Перевернуться на бок, скрываясь за бревном и начиная перезарядку. - Гран... - Два последовательных взрыва прервали говорившего, как и жизни монолитовцев. Пара из них ещё была жива, однако лучше добить. Мало ли они припасли подарков. - Выдвигайтесь, я прикрываю. Двое выжило, добейте. Этих не разговорить. - Поняли. - Парни маякнули и двинули к позициям монолитовцев, пока я внимательно оглядывал окрестности. В том месте, где монолитовцы "появлялись из земли", маячил вход в пещеру, и были видны тела. Судя по всему, военных и других монолитовцев. Свежие, но уже обнесённые. Два выстрела нарушили тишину, и я кратко взглянул в сторону своих, добивших раненных. Пещера стала укромным местом, куда мы стащили тела убитых. Вода стекала по узкому ручейку вниз, так что у нас было некоторое условно скрытое от влаги пространство вдоль стен. Лишь бы пещеру не затопило. Хабар был зачётный. Несмотря на близкие взрывы, достаточное количество оружия хорошо сохранилось. Плюс рядом были сложены вещи, явно не принадлежащие монолитовцам. Доставим на базу ЧН, там сможем довести до ума. Унести всё за раз не получится, слишком всё громоздкое, так что часть вещей мы оставим здесь неподалёку, но не артефакты. Их поглотил Вася, потому как его уровень был позади. В тайниках же мы оставим контейнеры из-под артов. Пока Вася бодро и уверенно распихивал различные полезные вещи по рюкзакам убитых, а Арториас стоял на страже, я решил спуститься в пещеру. К сожалению, её действительно начало затапливать, однако я нашёл много интересных следов. Во-первых, пещера была забита ксеноморфским дерьмом, времени пребывания ксеноморфов здесь не хватило бы на то, чтобы так всё "загадить". К тому же, пространство внутри пещеры было... несколько нестабильно. По этой причине я решил побыстрее из неё убраться. В ней ощущался перенос, а вкупе с упомянутым объёмом работ, вывод напрашивался сам собой. Пещеру перенесли целиком. Вместе со всем содержимым, в том числе - с ксеноморфами. Если всё действительно так, то нам крупно повезло, что оно не успело разрастись. Конкретно радовало одно - бронебойные патроны 5,45х39 и 9х39 оказались достаточно эффективны для убийства весьма недурственного количества ксеноморфов. По-хорошему, всех военных прямо там должны были перерезать... И вновь мысли сводятся к тому странному сталкеру, Салазару. Фигура такого калибра определённо бы была ведущей нитью, но я знаю, что это не так. Более того, у меня нет на него вообще никакой информации. Это, мягко говоря, напрягает. Возвращаясь к проблеме пространства в пещере, это наталкивает меня на мысли самого непосредственного участия Зоны в этом абзаце. Перенос порталом - это одно, и совсем другое - замена пространства одного мира на пространство из другого. Случись это в другом месте, понадобилось бы организовать привязку к пространственной структуре нового мира. При этом пещера бы понесла необратимые изменения, но зато это бы стабилизировало пространство, и не было бы такого палева. В нынешней ситуации, если бы эту херню провернули в обычном месте, пещера бы... исчезла. Её бы просто не стало вместе со всем содержимым, а на её месте была бы дыра в пространстве. Тоже ничего хорошего. Но здесь, в Зоне, пещера не исчезла. Ей не дали - это единственный вариант. А единственная, кто на это способен - Зона... Вроде бы всё понятно. Две вещи не сходятся - нахуй ей всё это нужно и почему эта пещера до сих пор здесь? Понять такие абстрактные сущности - задача непростая, если ты не общался с подобными на протяжении... лет двухсот. А так всё становится крайне просто и понятно. И что-то не припомню я за Зоной жажды чужих страданий и бессмысленных смертей, а ни к чему другому появление ксеноморфов не привело бы. Разнообразить фауну, разве что… - Тар, дождь заканчивается. - Вырвал меня из раздумий Василий, обращая внимание на улицу, где рассасывались грозовые тучи. - Раскидывайте тайники, и быстро двигаем на Янтарь. Потом на ЧН. ---Конец POV---

***

Тучи постепенно уходили за горизонт, оставляя после себя слякоть и практически затопленное болото. Дождь вышел обильным, и некоторые тропы оказались затоплены. Впрочем, они по-прежнему оставались куда безопаснее, чем глухая трясина, и далеко не всем сталкерам удавалось отсидеться под крышами в такое время. К таким относилось, например, Чистое Небо. Группа из пятерых человек двигалась по более-менее видимой тропе среди зарослей. Ведущий, одетый в "Зарю", шёл, держа за спиной СКС и зорко оглядывая окрестности. Следом шли два сталкера в комбинезонах ЧН-1, имевших характерный маскировочный окрас группировки из светло-голубой ткани и зелёного бронежилета. Никоим образом подобная раскраска не подходила к окружающей местности, в отличии от той же "Зари". Из вооружения - старый ПП "Кипарис" и двустволка ТОЗ-БМ, также находившиеся в походном положении. Следом шёл ещё более заметный владелец оранжевого научного костюма с замкнутой системой дыхания. Для защиты исследователь носил с собой лишь Вальтер, находившийся в кобуре, а за спиной виднелся рюкзак с различным оборудованием. Замыкающим же шёл высокий человек в кожаном плаще. В руках у него было самое экзотичное оружие из всей группы. Длинный композитный лук. А позади, на поясе, скрытый от взора и погодных ненастий плащом, находился колчан с длинными стрелами. Группа шла, следуя к известной им цели. Члены ЧН должны были произвести замеры в скоплениях аномальных полей. Пётр вместе с Гохом - их сопровождение. Несмотря на то, что их группа завершила работу Арториаса по наведению порядка и контроля на Болотах, охрана таким исследовательским группам нужна была регулярно. Неподалёку находилась Квилан, проводившая разведку на передке. Несмотря на белую шерсть, в своей лисьей форме она могла успешно скрываться благодаря своим навыкам. К тому же, местные мутанты не смогли бы ей навредить, даже если бы очень сильно захотели. До необходимого скопления аномалий дошли спокойно. Исследователи начали совершать необходимые приготовления для проведения замеров, в то время как сопровождение встало на страже. - "Долбанная тишина." - Пронеслась мысль у Петра. - "Даже ветра почти нет. Хотя для Гоха, наверное, лучшая погода. С его-то слухом." Сам рыцарь сидел посреди зарослей, скрытый от взора со всех сторон. Мысли лучшего стрелка Анор Лондо находились в свободном плаванье и отлавливали каждый возможный звук в его окружении на многие десятки метров в плохую погоду, а с таким штилем - и на сотни. По одной лишь этой причине он заметил среди множества различных звуков весьма странную комбинацию. Он слышал звук шагов. Тихий, владелец соблюдал осторожность, продвигаясь среди троп в одиночку. Затем он остановился и начал в чём-то копаться... и вот тут рыцарь напрягся. Он не слышал, но чувствовал. Чувствовал существо, не имеющее ничего общего с человеческой природой. Оно приближалось к человеку. Скорее всего, сталкер пришёл за своим тайником и даже не подозревал о нависшей угрозе. Спусковым щелчком стал раздавшийся пламенный рёв среди кустарников. Всполошились исследователи, всполошились сопровождающие, всполошился неизвестный сталкер... и всполошилась неизвестная тварь, стремительно сближавшаяся со своей целью. Мгновение понадобилось, чтобы выхватить стрелу, положить её на тетиву и навестись на обнаружившую себя тварь. Выпущенный снаряд устремился сквозь заросли. Раздались крайне частые выстрелы ПП, а слух рыцаря вдобавок смог уловить приглушённый противогазом крик со звуком раздираемой плоти. Пётр моментально устремился к источнику выстрелов, приводя оружие в боеготовность. Раздался новый визг, короткий, но гораздо громче. То был крик боли от попавшей стрелы, а следом за ним - громкий звук шипения. Гох моментально понял, что рана серьёзная, но этого мало. Новая стрела устремилась в полёт и тоже достигла начавшую убегать цель, вырвав ещё один крик и обозначив её. Тут же раздался выстрел карабина. Второй, третий. Краткая заминка. Гох слышал, как Пётр заряжает пару патронов, а цель начала метаться из стороны в сторону, пытаясь скрыться среди зарослей. Вновь Гох моментально зарядил стрелу и выстрелил. Щелчок затвора. Крик. Пара выстрелов с немного другой тональностью, и совершенно иной эффект на цели. Более громкий крик, замедлился, всё больше шипения. Вновь Пётр зарядил патрон, подошёл ближе... выстрел, и тварь затихла. - Ксеноморф. - Сообщил он по телепатии, подходя ещё ближе. - Откуда тут взялся только... - Вдруг раздался новый огненный взрыв, недалеко от Петра. - Ещё и лицехват. Спасибо, дорогая. - Всегда пожалуйста. Там, в кустах, я ещё одного уложила. - Лупанёшься тут с ними... Чем там Тар занимается? Гох, сообщи парням, чтоб продолжали. Квили, ищи ещё этих тварей. Чтоб ни одна не ускользнула. Присцилла, к тебе это тоже относится. Предупреди Холода. Эти твари крайне тихие и опасные. - Поняла.

***

- Проклятье... - Окружённая кустами и сокрытая от половины горизонта скалой, пара сталкеров с высоты рассматривала старую железнодорожную станцию. Салазар через бинокль осматривал окрестности станции, пока Марат следил за тем, чтобы никто их не застиг врасплох. Ещё поодаль находилась другая пара, Базальт и Солод, наблюдавшие за другой местностью из своего укрытия. - На Янове до сраки монолитовцев. В одних патрулях тридцать рыл. Прочёсывают большую часть местности. На Капачах тоже патрули есть. - Юпитер? - Отпадает. Нам там мутанты покоя не дадут. Ждём Трубника с Шарфом и двигаем на цементный. Базальт, что там? - Последнее было адресовано небольшой рации на плече сталкера. Оттуда незамедлительно донёсся ответ. - Патруль. Наши напорются, если выйдут. - А они выйдут... - Добавил про себя Марат. - По времени. - "Хм... начнём пальбу, и придётся в Припять двигать." - Обдумывал ситуацию Салазар, доставая КПК и подключая его к сети. - "Пропажу патруля заметят, и заметят быстро. Даже если тихо уберём, один невыход на связь, и пойдут проверять. Версия с мутантами и аномалиями уже не прокатит, а тут ещё и другие патрули..." - Писк КПК прервал мысли сталкера, и тот быстро проверил входящие сообщения, открыв зашифрованный канал. - В застройке - очко, на гигант не пробраться. Двигаем в обход, будем вас ждать на лесах. - Блять... - Салазар отключил КПК и повернулся к Марату. - Что там? - Очко. Двигай за парнями, пора сваливать. Разделившись, сталкеры пошли к подножию холмов разными тропами. Салазар быстро спустился напрямик и скрылся в кустах, дожидаясь товарищей. Вскоре знакомые силуэты вышли с соседней тропы. Встретившись и обсудив ситуацию, они решили пробираться на цементный завод. В уверенном темпе группа покинула холмы и вышла к краю глубокого карьера. Дно карьера представляло из себя болото, пронизанное аномалиями и узкими тропами, посреди которых был виден громадный карьерный экскаватор. Салазар выдвинулся на разведку в обход карьера, проверить тропы, по которым можно было избежать перехода через карьер. Там, на дне, кроме зарослей и самого экскаватора, более не было никаких укрытий. Соответственно, шанс обнаружения при их переходе возрастал до небес. Вскоре лидер группы вернулся и сообщил неутешительный итог. - В той области разрослось сильное пси-поле. Незамеченными не пройти. - Получается, через карьер? - Это самоубийство. - Высказал своё мнение Солод. - Заметят, и нам кранты. - Ночь скоро. - Отметил Базальт. - Я заметил, у большей части патрулей нет ПНВ. По крайней мере, на восточной стороне. - На западе тоже… не хватает снаряжения... - Согласился Салазар, взглядом отмечая на другой стороне карьера движение. - Тогда дождёмся темноты. Сталкеры с предложением согласились. Больше никаких вариантов не было. Никто из них не рассматривал ни варианта выжидания, ни отступления. Они должны были пробраться на ЧАЭС, и точка. Подходящее время настало очень скоро. В основном из-за туч, которые и не думали рассасываться. Выждав момент, когда патрули максимально отдалятся от выбранного маршрута, сталкеры двинулись вперёд. Быстро спустившись и побежав следом за своим лидером, группа стремилась максимально быстро покинуть карьер. Но случилось нечто, что резко заставило их остановиться и спрятаться в зарослях. Выстрелы. Длительная канонада из трёх различных стволов раздавалась с северной стороны. То замолкая, то продолжая стрельбу, стволы не смолкали половину минуты, а затем к ним присоединились другие. Всё закончилось так же резко, как и началось. Выстрелы прекратились, и над карьером установилась свойственная Зоне тишина, состоящая из ветра и гула аномальных полей. Салазар и не думал сейчас вести группу к цели, воспользовавшись суетой. Сейчас все патрули были в состоянии боевой готовности. Они заняли позиции и выжидают врага, в то время как резервные силы выдвинулись на помощь атакованной группе. Он знал, что так будет, потому что он сам бы так сделал. Здесь была территория Монолита. Они не станут гоняться за нарушителем, они просто окружат его и раздавят. Сейчас нужно было подождать. Ситуация была не ясна. Кто напал на монолитовцев, почему так долго по нему стреляли? Химера? Псевдогигант? Кровососы? Те твари с кислотой вместо крови? Точно не люди. На людей так много пуль не нужно. Спустя почти десять минут Салазар заметил странное. На краю карьера был виден один из патрулей, что стремительным шагом, оставаясь настороже, двигался к "Янову". - Напавших не убили. - Осознал Салазар, чем немного шокировал товарищей. - Не всех уж точно. - И что, по-твоему, могло выдержать обстрел из двенадцати стволов? - Поинтересовался Базальт, явно намекая на сюрреалистичность заявленного. - Что-то, о чём нам ничего не известно. - Как ни в чем не бывало, ответил Салазар. - Это может быть просто аномальная особь. - Предположил Солод. - Либо просто упустили кого-нибудь. В любом случае, у нас нет времени обсуждать это. - Верно. Двигаем. Сейчас наилучшее время. Салазар был прав насчет времени. Большая часть патрулей вернулась к ночи на Янов, и проход до цементного завода оказался расчищен. Даже мутантов не было в округе. Лишь на самом заводе сталкерам пришлось быстро уничтожить небольшую стаю псевдособак, и на этом всё. Оставалось переждать ночь и выдвинуться на Затон.

***

---POV Тар--- На базе Чистого Неба было несколько более шумно, чем обычно. Причиной тому были складские работы, организованные нашими новоприбывшими силами. Риас на группу поддержки не скупилась, и вместе с курьерами к нам прибыла ЧОП в качестве сопровождения. Вместе с ними прибыли Сиф, Фенрир, Асия, Зиновия и Ира. Девчонки и организовали группе проход незаметно для военных и других людей, воспользовавшись своими силами. После окончания задания людей скрытно перенесут порталом вместе с товарами для поставщиков, и сотрут им память о произошедшем. То же самое будет и с их начальниками, но там уже Риас будет работать. Она в этом деле мастак. На простой вопрос - откуда мана на такие операции, Асия поведала мне о системе желаний, организованной нашими демоницами по образу и подобию родного мира. Они исполняли желания людей в обмен на их жизненную и духовную энергию. В разумных рамках держа как сами желания, так и цену за них. Таким образом, теперь у нас был более-менее надёжный канал поставки ресурсов из-за кордона, и о нём не знали посторонние. Возвращаясь к местным проблемам, новость о ксеноморфах на болотах не застала меня врасплох. Немного удивила, но не более того. Оставалось определить, что послужило причиной. Новое гнездо или пространственная аномалия, в которую попало несколько тварей? Нужно было с этим разобраться, и этим займусь я лично. Пётр со своей группой по плану отправится на свой маршрут, как только закончат отдыхать. Я предпочту, чтобы они сразу же взяли под контроль ту местность, заодно они встретятся с Кейном и передадут с рук на руки волчат и необходимое снаряжение. Вася с Арториасом же будут помогать мне, пока Киран с Виль не вернутся. Что ж... прямо сейчас нужно прочесать всё Болото ещё раз. Пётр уже сделал это и не нашёл ничего странного или подозрительного. Тем не менее, проверить надо. - Дорогой. - Обернувшись на знакомый голос, я увидел Ирину в комбинезоне СЕВА, протягивавшую мне пластиковую флягу с каким-то коктейлем. - Держи, мы сами с Асией и Зиной делали. - Спасибо. - Открыв и сделав пару глотков, я опознал в напитке протеиновый коктейль с необычным, но приятным вкусом. - Вкусно. С чем он? - Апельсин, грейпфрут и памело. - Улыбнулась Ира и переключила моё внимание на склад, где виднелись Зина и Асия в своих комбинезонах, слегка отличавшиеся в деталях. Девушки что-то обсуждали с Холодом, Петей и Васей. Наверняка о снабжении. - Мы закончили разгружаться и готовы спасать мир! - С улыбкой заявила Ира. - Молодцы. Готовь девчат, сейчас практику вам будем организовывать. Заодно ксеноморфов поищем. - Ура! Сейчас будем готовы. - Радостно ответила серафим и убежала к нашим. Услышав её слова, Зина с Асией кивнули и начали готовить своё снаряжение. Ира и Зиновия были вооружены MP7 с полным комплектом обвесов. Все необходимые устройства и запасы были при них. Как я и ожидал, у Асии оружия не было. Она просто не могла начать им пользоваться. Поэтому в её комбинезон были встроены руны, обеспечивавшие защиту от любого стрелкового оружия. Даже Гаусс-Пушка её не пробьёт. Конечно, руны нужно было регулярно заряжать, но Риас заверила, что с поставками "зарядников" для одного единственного комбинезона проблем не возникнет. Для нашей любимой жрицы ничего не жаль. Вышли впятером. Я впереди, Асия в центре, Ирина и Зиновия на флангах, либо на второй и четвёртой позициях при движении колонной, а Василий прикрывал тыл. Так и двигались по островкам суши в окружении топей. Местность была хорошо вычищена группой Пети, потому за всю вылазку на нас никто не напал. Мы показывали девчатам аномалии и способы их избегать, различные норы мутантов и следы, а также приучали всегда оставаться настороже. В основном этим занимался Вася, в то время как я сканировал пространство. И я нашёл искомое. Точку выхода. Всё-таки это была местная аномалия... и, похоже, ею недавно воспользовались. Приблизительно недавно. - Пётр, точка выхода на Северном хуторе. Юзаная недавно. Будьте начеку и друзей наших предупредите. - Принято. Отследить ксеноморфов будет непросто. Нет никаких пространственных следов. Даже запах междумирья отбило... Ну тогда план Б. - Асия, подойди ко мне. - А? Уже иду. - Монашка быстро подбежала ко мне в ожидании моих следующих слов. - Вася, Ира, Зина - в дозор. Я буду проводить ритуал. - Поняли. - Мы с Асией отошли к небольшой опушке недалеко от дороги на Кордон. Вася с девчонками расположились вокруг, заняв позиции в кустах. Присев, я начал быстро выводить на земле рунический круг. Пришлось рисовать мелко, потому как и сам круг был маленьким, но очень сложным. - Что от меня требуется? - С готовностью спросила Асия. - Нужно, чтобы ты лечила мои глаза. - М? Дорогой, о чём ты? - Не на шутку перепугалась невесточка, отчего я вздохнул, но продолжил рисовать, объясняя свою задумку. - Я взгляну сквозь время в прошлое. Сосуд недостаточно развит, чтобы выдержать подобное без последствий. Кроме того, здесь мало магической энергии, поэтому придётся использовать кровь, а круг - как маяк. Я сделаю надрез на ладони, его не лечи. Как закончу, регенерация сама всё сделает. Сконцентрируйся на глазах. От их целостности будет зависеть то, насколько чётко я всё увижу. - Поняла. Можешь положиться на меня! - И не сомневался. Символы послушно вырисовывались один за другим. Редкие капли крови, наполненные маной, заполняли структуры ёмкостей. Работать приходилось точечно. По итогу, на круг ушло с пятнадцать минут, и всё это время наши сторожа следили за окружением в тишине. Слишком уж далеко друг от друга сидели, чтобы переговариваться. Когда круг был закончен, началась его активация. Три слоя рун начали мерно светиться и ассиметрично прокручиваться против часовой стрелки. Тут же я почувствовал в глазах нарастающее жжение. Местность вокруг начала меняться на глазах. Искомой точкой был последний выброс. Предполагаю, именно тогда появилась эта аномалия. Жжение всё усиливалось, переходя на ощущение, будто глазные яблоки мерно поджаривали в напалме. Было и другое чувство. Лёгкая прохлада, что пыталась затушить нарастающий огонь. Асия старается изо всех сил, но долго мы так не протянем. К боли не привыкать, однако сам сосуд может разрушиться, и вот тогда будут проблемы. Нужно поспешить. Вот искомый момент. Дальше просмотреть не удастся, даже если очень сильно захочу, такой тут кавардак во время выброса. Аномалия на месте. Стоп. Теперь. Понемногу. Плавно перематываю время вперёд. Хорошо, ОЗ не так сильно сгорают. Всё было спокойно. Проходили мутанты, сталкеры, бандиты, военные... была стрельба, были бои с мутантами, смерти и победы... Нашёл! Из аномалии выпрыгнул сначала лицехват. Он застопорился, похоже, пытался сориентироваться. Затем побежал дальше, в кусты. Прошло ещё некоторое время, и теперь из выхода появился взрослый ксеноморф. Вместе с ним ещё один лицехват. Так, пока всё сходится. Мотаем дальше. Ещё один выход. На этот раз ксеноморф, но другого вида. Более широкая шляпа и виднеющиеся у шеи кислотные мешки. Плевун, похоже. Вышел, осмотрелся и двинулся в кусты. Так, стоп. Пока он не скрылся, нужно отметить его ауру. Так я смогу его быстрее отследить. Нужно лишь действовать наверняка. Быстро составленный круг, на этот раз магии Хранителя, отличавшейся отсутствием рун и большим наличием связующих линий в самой конструкции. Пометка успешно была установлена. Дальше. Время шло, ничего не происходило... пока из портала не вышел человек. Сталкер, в болотно-сером костюме монолита. Еле поднявшись на ноги, монолитовец пытался закрыть рану на животе, однако, судя по всему, он был не в себе и не мог даже сориентироваться. Шатающейся походкой, он пошёл в одну из сторон, пока не исчез в кустах. Монолитовца стоит найти. Странно, что мы не нашли следы крови, но теперь можно сориентироваться по следам ног. Метку поставить? Он может быть мёртв, тогда я впустую потрачу ману. Не так критично важно, так что справлюсь и так. Более никакой движухи не было. ОЗ были в пределах нормы, так что я решил плавно закончить, чтобы не травмировать глаза. Круг легко развеялся, и я ненадолго зажмурился, развеивая остатки заклинания внутри глаз. Когда я их вновь открыл, то увидел сосредоточенное лицо Асии сквозь маску шлема. Ладони жрицы были положены мне на виски, и вокруг них стабильно держалось зеленоватое свечение. ОЗ стремительно возвращались, и я показал Асии, что достаточно. - Молодчинка, Асия. Справилась на ура. - Похвалил я её, отчего девушка засветилась от радости. - Так, народ, двигаем за мной и двигаем быстро. Оружие наготове, боевой порядок. Ищем монолитовца. Напоминаю, у них комбинезоны серо-зелёного камуфляжа. Помимо него есть ксеноморф, плевун. Остерегайтесь дальних атак. Монолитовца быстро нашли в кустах в ста метрах к югу. Как и ожидал, труп. Но умер не от своей раны. Она была перевязана, и при себе у него имелся початый гемостатик. Так что кровотечение его не убило бы. А вот две смертельные раны в груди и голове - вполне. В груди был ясный след от ожога. Комбез буквально расплавило в одном точечном месте. Голова же была разодрана в клочья. Думается, откушала тварина свежатинки. Оружие сломано. Я подал сигнал остальным и направился в сторону, прихватив КПК убитого. Может в нем есть что-то интересное. О трупе позаботится Зона. Сейчас же надо было разобраться с ксеноморфом. Он был... неблизко, но, судя по всему, где-то на болотах. - Возвращаться надо, Тар. - Василий обратил моё внимание на время незамысловатым жестом. Время, взаправду, было позднее... Подожди-ка... - Ксеноморфы же предпочитают ночную охоту, верно? - Не всегда, насколько я помню. Однако в принципе - да. - Значит, ночь у нас будет бессонная. Двинули. ---Конец POV---

***

Ночь вступала в свои права. Вместе с ней приходила и тишина на пару со своей подельницей, темнотой. Любой сталкер с самых первых ночей приспосабливался к особенностям местного тёмного времени суток. Отдых являлся одной из важнейших частей даже обычной человеческой жизни. В Зоне же важность этой части возрастала многократно, наряду с пропитанием и способностями к выживанию. Как водится, ночь - время для сна. Но лишь для большинства людей. Было же обширное множество других существ, для которых ночь - это время охоты. И каждая ночь порождала из раза в раз вопросы, один похожий на другой. Есть ли еда? Насколько её хватит? Замёрзну ли? Как согреться? Заболею ли? Есть ли лекарства? Найдет меня бандит или мутант? Как защитить себя? Как скрыть себя? Исправно ли работает пистолет? Стоит ли идти за хабаром? Сколько удастся отдохнуть? Куда бежать, если повезёт проснуться за минуту до смерти... Вопросы летят один за другим, а ответы даст лишь твоя дневная деятельность и деятельность твоя текущая. Если же сталкер подобными вопросами никогда не задавался, он либо становился добычей, либо ему очень сильно везло... Второе, как правило - длилось недолго... Зоне очень быстро наскучивали подобные ловцы фортуны. За своё право жить здесь придётся драться. Зубами вцепляться в любую возможность или, если понадобится - в шею врага. Опытные сталкеры давно это поняли. Они ценили отдых. Они искали способы делать его эффективным и более менее безопасным. Создавались группы. В группах создавалась своя иерархия, зачастую распределялись роли. Кто-то лучше готовил, кто-то был более зрячим, кто-то разбирался в механике, а кто-то превосходно маскировался. - Готово. - Закончив развешивать ткань на окнах, Марат бросил взгляд на дверной проём, ведущий в помещение близ выхода. Затем взгляд скользнул по растяжке, и сталкер, удостоверившись, что ничего не забыл, отправился в другое помещение, в котором и разместились сталкеры. Здесь был Базальт, прямо сейчас использовавший газовую плитку для приготовления пищи в небольшой кастрюле. Шлем был на полу, рядом с одним из четырёх тканевых лежанок. Было видно славянское лицо коротковолосого блондина, ушедшего в процесс готовки почти с головой. Чёрные глаза сосредоточенно следили за содержимым кастрюли, изредка помешиваемым ложкой. Рядом горела пара керосинок, дававших минимально необходимое освещение. Вернулся Солод, закончив обход помещений. Сев на свой лежак, сталкер снял шлем комбинезона, впуская внутрь внешний воздух и тихо вдыхая полной грудью. СЕВА являлся комбинезоном с замкнутой системой дыхания, из-за чего дышать в нём было некоторым образом тяжелее. Лицом сталкер был типичный брюнет европеоид по причине своих немецких корней. Несмотря на это, никакого акцента у него не было, как и проблем с произношением. Взгляд карих глаз усталый, однако не лишённый холодной решимости. Как и товарищи, Марат снял свой шлем и расположился на своём месте, отставив винтовку к стене. Лицо снайпера, как и пулемётчика, было славянским. Короткие волосы цвета каштана, необычно-голубого цвета глаза и старый уродливый шрам под правым виском от трёх когтей. - Как думаете, - начал разговор Солод, - с чем монолитовцы столкнулись? - Да мутанты какие-нибудь. - Бросил Базальт, пробуя на вкус получающееся варево. По итогу сталкер достал небольшой коробок спичек в целлофановом пакетике. Внутри была соль. Взяв пару крупных щепоток, сталкер добавил их в содержимое кастрюли. - Мало мы что ли видели всяких тварей, что людей в брониках рвали, как бумагу, а пули от них самих, как от стенки отскакивали. - Согласен... - подключился и Марат, - однако нельзя сбрасывать и версию Салазара. Это вполне могут быть твари, которые не принадлежат нашему миру. - На слова снайпера Солод скривился. - Максимально нежелательный вариант. - Ну, тех тварей Сал точно опознал как пришельцев. - Парировал Базальт. - И тут уж ты знаешь не хуже нас, что лучше него никто подобное не определит. - Твоя правда... ну что, готово? - Солод сменил тему, кивнув на готовящееся варево. - Ещё холодное. Пару минут надо. Тем временем, на верхнем этаже завода находился Салазар. Стоя возле разбитого окна, сталкер смотрел на топи, что были прямо под боком. Закончив высматривать возможные опасности, Салазар развернулся и направился на другую сторону этажа. Идти нужно было через пару помещений, заполненных жгучим мхом и парой аномалий, потому проходить приходилось с некоторой аккуратностью. Не проблема. Проблемой было навязчивое ощущение чьего-то присутствия, которое не спешило куда-либо пропадать. Несмотря на ощущение, сталкер был спокоен. Он знал, Кто наблюдает за ним. Его напрягало другое, частота, с которой Она начала обращать на него внимание. А ещё то, что подобное внимание притупляло его интуицию и обостряло паранойю, что никак не могло радовать ветерана. - ?... - Отвернувшись от окна и посмотрев на дверной проём, ведущий в цех, Салазар увидел заходившего в коридор Солода, несущего пару банок из-под консерв, что использовались вместо посуды. - Базальт приготовил своё варево. - ... - Кивнув в знак благодарности, Салазар снял шлем и начал есть, быстро работая ложкой и челюстями. - Пока... шпокойно... - А из неординарного? - ... Мутантов мало. Но и тех тварей нет. - Понятно... а что насчет... - Не успел Солод закончить, как Салазар помотал головой, доедая свой ужин... - Ага, и насколько всё плохо? - Постоянно меня в напряжении держит. - Отложив банку в сторону, Салазар устремил взгляд в окно. - Мудрит чего-то, а чего мудрит - не пойму... - Идеи? - Хмм... - Сталкер задумался над ответом. Идеи у него были, и не одна. Его больше интересовали причины. И более чем причина произошедшего, его интересовала причина выбора времени. Но всё-таки Салазар решил поделиться размышлениями... как резко прервался, и устремил взгляд в окно. Краткого выстрела глазами на Солода хватило, чтобы оба сталкера скрылись за стенами и надели шлемы. - Что там? - Кровосос. Быстрый и очень тяжёлый. - Нужно предупредить парней. - Двигай. Я продолжу следить. Солод кивнул и побежал вниз, пока Салазар вернулся в прежнее положение. Взгляд устремился в заросли недалеко от завода. Самого силуэта сталкер не видел, однако он отчетливо видел, как заросли сотряслись от того, что в них краем что-то врезалось. Что-то невидимое. Салазару не привыкать. Не первый кровосос на его веку. ...Осторожнее... Табун мурашек прошёлся по спине сталкера, и тот резко обернулся, направив оружие в коридор... Никого... как и всегда. Лишь продолжавшийся эхом отдаваться в голове шёпот с примесью смеха. Ничего не найдя, сталкер развернулся и вновь устремил взгляд на улицу... Но и там ничего не было. Не найдя искомого, Салазар начал спускаться вниз. Дойдя до комнаты, где должны были быть его товарищи, он воспользовался условным стуком, чтобы подать сигнал, что это он. В ответ раздался ответный стук, и Салазар продолжил движение. Зайдя внутрь погружённой в темноту комнаты, Салазар занял свою позицию напротив входа, которым только что воспользовался. Рядом с ним был Базальт. Солод и Марат следили за коридором с другой стороны. Долгое время ничего не происходило. Сталкеры были будто на иголках, следя каждый за своим сектором... Долгие минуты ожидания, тем не менее, не давали ветеранам расслабиться. Затем случилось Это. Глухой звук донёсся сверху. Будто удар по потолку... Будто кто-то... запрыгнул на крышу. Раздались шаги. Тихие, еле слышимые, однако ощутимые. Кто-то, кто двигался там, явно умел передвигаться тихо, но... ему мешал его вес... Марат и Салазар сменили позиции, взяв на прицел лестницу и дыру в потолке. Базальт и Солод также вышли в коридор, взяв на прицел проходы за спинами товарищей. Шаги раздались вновь. На этот раз более тихие. Мутант, скорее всего, услышал их, несмотря на умения сталкеров передвигаться тихо. Впрочем, полной уверенности у них не было, так что люди продолжали осторожничать и ждать. Шаги продолжали раздаваться... пока не остановились... Сталкеров резко пробрало изнутри. Каждого по разному. У кого-то свело зубы, у кого-то начала болеть поясница, кто-то почувствовал боль в голове, а кто-то и более сложные ощущения, но все поняли, что сейчас произойдёт. И в самом деле, не прошло и минуты, как раздался до боли в суставах знакомый каждому ветерану гул. Сейчас всё решится... как и любой мутант, кровосос будет искать укрытие от выброса, и вставал вопрос: нападёт ли он на людей или уйдёт в своё логово... ... Вот только произошло то, чего сталкеры не ожидали... Мутант замешкался... Замешкался так... будто впервые встречался с происходящим... Это выбило ветеранов из колеи. Мутанты не тормозят в таких случаях, им некогда. Это означало лишь одно... То, что было там, наверху, не было мутантом. Какая-то хрень весом под полторы сотни кило запрыгнула на долбанный завод, прямо сейчас находилась над их головами... и тупила... Напряжение нарастало, сталкеры поняли, что сейчас могут столкнуться с чем-то, что было им неизвестно, оттого волнение лишь нарастало, несмотря на все попытки унять его... пока Салазар вдруг не расслабился. Причиной тому был глухой звук приземлившегося объекта снаружи. - Ушёл. - Сообщил лидер парням, опустив оружие. - В комнату. - Что это было, мать его?! - Озвучил общую мысль Базальт, когда сталкеры собрались в комнате для привала, чтобы помимо ночи переждать ещё и выброс. - Одна из тех тварей? - Однозначно нет... разве что... какая-нибудь тяжёлая разновидность... - Салазар сел на своё место и выдохнул. - Те... передвигаются до невозможного бесшумно. Совсем бесшумно. А этот, к тому же, невидим. - Тц... Значит, ещё какая-то неведомая ебань. - Подвёл вердикт Марат. - Что делать будем? - ... - Успокоив свои мысли, Салазар взглянул на товарищей и определился с дальнейшим. - Действуем по плану. Доедаем ужин, спим, дежурим по двое. Если повезёт, эта штука не вернётся. - Если повезёт, эта штука сдохнет от выброса. - Бросил Солод... однако, вопреки согласию Базальта и Марата со словами друга, Салазар помотал головой. - Чтобы это ни было... - начал он, взглянув на Солода, давая понять, что их разговор продолжается, - оно не должно достаться Зоне. - Сталкеры разом напряглись. Если они и не знали, что именно имеет в виду их лидер, то точно понимали, что ничего хорошего. - В следующий раз, когда мы это встретим... мы это убьём.

***

Ночь была пасмурной. Ни единого просвета звёзд или луны не мелькало в небе над Зоной. В такой темноте любой источник света мог служить маяком, и сейчас одним из таких "маяков" было слабое рыжеватое свечение в окне старого полуразрушенного дома. Внутри, работая при свете керосинок и налобного фонарика, седовласый мужчина аккуратными и точными движениями работал над телом сталкера, лежащего у него на кровати. Очередной бедолага, угодивший в лапы мутантов и выбравшийся еле живым. Ему повезло быть найденным Доктором, одним из легенд Зоны, известным тем, что по доброте душевной залатает твои раны и поставит на ноги, даже если ты уже одной ногой в могиле. В ответ на такую доброту сталкеры часто помогают Доктору с различными вещами, с медициной, пищей и другими комплектами первой необходимости. В стороне, на дощатом полу, мирно лежала взрослая псевдособака. Верная подручная Доктора с давних пор. Несмотря на внешнее спокойствие, сторож находился в лёгком беспокойстве. Давно свыкнувшись с привычкой Доктора спасать различных проходимцев, собака не могла унять своё предчувствие. Что-то надвигалось, и это что-то не давало ей покоя. - Вот так... - Закончив обрабатывать раны сталкера, Доктор отошёл к умывальнику и принялся приводить себя в порядок. Использованные инструменты предстояло либо дезинфецировать, либо выбросить. Кровь отмыть, навести порядок... - Спасибо... Док... - Сиплым и слабым голосом проговорил сталкер. - Когда... встать смогу? - Ты лежи, сынок, тебе отдых нужен. - По доброму говорил Доктор. - К утру силы вернутся. - Понял... Диалог закончился, и хижина Доктора погрузилась в тишину, редко прерываемую тихим звоном металла. Вдруг собака зашевелилась, подняла голову, принюхалась... и резко поднялась, зарычав на стену, чем привлекла внимание Доктора и не успевшего заснуть сталкера, рефлекторно начавшего нащупывать оружие. Доктор, нахмурившись, взял дробовик и снял его с предохранителя. Сам старый сталкер ничего не слышал, но доверял собачьему чутью. Больной сталкер молчал и пытался думать, но смертельная усталость сводила на нет все его попытки борьбы при нападении. Собака вела взглядом вдоль стены и продолжала рычать, держа сталкеров в напряжении. Затем раздался странный звук, похожий на удар. Сразу за ним последовал грохот чего-то тяжёлого, упавшего на землю. Вместе с тем до настороженных ушей донёсся громкий нечеловеческий крик, больше походивший на яростное шипение, не знакомое ни Доктору, ни тем более молодому сталкеру. А вот за ним пришёл звук множества хлопков разрывавшегося звукового барьера и стук врезавшихся в брёвна пуль. Лишь изредка пули пробивали древесину, проникая внутрь помещения, но и того хватило, чтобы и раненый сталкер, и Доктор упали ничком на пол. Раненный издал болезненный крик, однако быстро сдавил его до стона усилием воли. Стрельба, тем временем, продолжалась, перемещаясь вместе с источником громкого шипения... Но вскоре всё стихло. Сталкеры ждали... даже псведособака затихла. Лишь раненный новичок стонал от боли... Стук в дверь ввёл сталкеров в напряжение. Два лёгких, но отчётливо слышных звонких удара разнеслись по помещению, а следом дверь начала открываться... - Есть кто? Не стреляйте! - Створка полностью отворилась, и внутрь зашла невысокая фигура в комбинезоне СЕВА. По голосу и походке Доктор понял, что это девушка. - О! Вы Доктор! Тар! Подойди сюда! - Момент! - Донёсся голос снаружи, в то время как в голове Доктора крутилась одна единственная мысль. - "Стар я стал для всего этого."

***

---POV Тар--- - Тварь прихлопнули. Однако особо не расслабляйтесь. - Принято. Ждём на базе. Отключив канал связи с Петром, я ещё раз взглянул на типичного плевуна ксеноморфов. Магический удар весьма уверенно сбил его, но, как и думал, сожрал прилично моих сил. Ира с Зиной встретили тварь перекрёстным огнём. Этого на одного-то хватило, однако впитал он за пятерых. Когда встретим тварей посерьёзнее, с текущим вооружением будут проблемы. Чёрт, и ведь мы не сможем добиться каких-то серьёзных улучшений в ближайшее время, а проблемы - вот они здесь. Кейн - главный спец по усилению стрелкового оружия, и он будет занят, так что придётся что-то исполнять. Я могу его заменить, да и Салли тоже, но с этими порталами даже то время, что у нас было, резко испарилось. Значит, будем импровизировать... до поры, до времени. - Тар! - Ирина, проверявшая хижину, махнула мне возле входа. - Подойди сюда! - Момент! Вася, Зина, избавьтесь от тела. - Поняли. Хижина оказалась домом Доктора, с которым мы встретились. Кратко пересказав произошедшее и посвятив местного Айболита в курс дела без особых деталей, я более менее успокоил деда. В это же время Асия и Ирина помогли раненому разместиться на кровати. - Странные нынче дела творятся. - Доктор пригласил нас на чашку чая, и мы, согласившись, разместились в комнате. Мы с Доктором, Ирой и Зиной сидели за столом, Вася сидел под окном, а Асия гладила псевдособаку... Из всех нас только её и меня она не обрычала. - То Стрелок внезапно вернулся, то за Исполнителем Желаний какая-то тайна скрывается, то Салазар куда-то свою группу повёл, то эти твари появляются... - Стоп, чего? - Вы знаете Салазара? - М? Да, доводилось общаться. - Согласно покивал Доктор. - Хороший сталкер, хоть и... странный немного. - Странный? Даже в сравнении с другими сталкерами? - Особенно с ними. Знает намного больше, о мутантах особенно, в аномалиях, как у себя дома ходит. Один раз он вместе с одним сталкером из своей группы прятался от Выброса в моём подвале вместе со мной. Сталкер другой, Базальтом звать, несмотря на то, что крепкий телом, нелегко переживал Выброс. Могу его понять, не раз подобное видел, да и сам не особо отличаюсь, но вот Салазар... будто обычную грозу пережидал. Сидел... и смотрел на люк, будто на ту же грозу. Меланхолично... и даже как-то печально. - Угу... - Интересно... я уже успел на себе ощутить отголоски Выброса. Там не до меланхолии. Всё страньше и страньше этот Салазар. - А рванул он куда-то не неделю назад? - Хмм... да, пожалуй, примерно в то время. У меня, как раз, Базальт был, заходил навестить. Тогда ему сообщение от Салазара и пришло. Куда двинулся, не знаю, но видно, дело серьёзное. - Салазар столкнулся с этими тварями и выжил. После же пропал с радаров... - Вскользь упомянул я. - Очень интересный персонаж, этот ваш Салазар. Чё у него в башке, только, непонятно. - А может он - того? - Включился в разговор Вася. - Не отсюда? - Может быть. - Согласился я. Действительно, такой вариант я рассматривал... вот только никакого следа в пещере, кроме уже имевшегося, я не обнаружил. Нужно больше информации. - Ладно, Док, пора и честь знать. - Опасно ночью по Зоне ходить. Можете у меня переночевать. - Доктор сама любезность, однако на предложение я отрицательно помотал головой. - Спасибо, но нам к своим надо. Времени мало и больше не становится, да и ночь для нас не проблема. - Ясно. Ну, берегите себя.

***

Боевые действия закончены, полученный опыт: + 1750 ОП Уровень повышен до 12 Получены параметры: 5 Улучшены навыки: ---Владение штурмовыми винтовками до 5 уровня--- ---Критический удар до 8 уровня--- ---Скрытное передвижение до 15 уровня--- Боевые действия закончены, полученный опыт: + 1250 ОП Улучшены навыки: ---Владение штурмовыми винтовками до 13 уровня--- Боевые действия закончены, полученный опыт: + 650 ОП Улучшены навыки: ---Дракон мироздания до 5 уровня--- ---Владение штурмовыми винтовками до 14 уровня--- ---Владение ножами до 13 уровня--- Боевые действия закончены, подтверждён контакт с инородным существом, полученный опыт: + 1000 ОП Уровень повышен до 13 Все навыки улучшены на 1 ур. ... ... Входящие сообщения: 4 ... ... Бизон-1 Бизону-5. Нащупал коридор для нас и выработал план, однако условности те же самые. По теме этого кадра понял, буду иметь в виду. И раз уж такая пьянка, я передам Еноту списочек, от вас нужно будет обеспечить доставку содержимого. ... Бизон-5 Бизону-1, принято. Точку рандеву определим по факту. ... Бизон-1 Бизону-2-3. Успех. Возвращаюсь. ... Бизон-1 Бизону-1-2. Задание выполнено. ... Шифрование 1-2. 3-18-К-4. Запрос обработан. Пакет составлен. Ход Альтернатива Два. Цель 3. Код жёлтый-2-2. Путь 2-5, 2-7. P.S. Обратное шифрование имеет проблемы. 1-3 и 1-4 неработоспособны. Твою мать... я подозревал, что так и будет. Шифровка так же была введена, а вернее возвращена при помощи Виль, и в сознание Хранителей должен был вводиться протокол дешифровки для вариантов 1-3 и 1-4. 1-2 - ключевые слова, их запомнить можно. Можно также и справочником воспользоваться. 1-3 и 1-4 - астральные волны. Их так просто не расшифруешь. И вот с ними проблемы. Как всегда, проблема вскрылась на практике. Значит, этот Салазар действительно не в плане. Вот только... до этого вторжений здесь обнаружено не было.. но при этом информации о текущем состоянии мира как-то... мало... Будто мир не являлся целостным... Странно это. Есть варианты, что это может означать, но ничего, что можно было бы определить сейчас наверняка или, тем более, подготовить какое-то универсальное решение. Теперь предстоит встретиться с Салазаром, но при этом соблюдать осторожность. Сверхчеловеческий уровень силы и высокий уровень умений. Не критично, но всякое бывает... подстраховаться не помешает. В этом мне поможет биография этого кадра. Собрана с воспоминаний о нём из ноосферы... не самая, мягко говоря, надёжная инфа. Но это хотя бы что-то.