Один на один.

Человек. Неизвестный городок где то на просторах Вайоминга.       Человек стоял в тени здания. Тень не то чтобы была особо густой, но оптический камуфляж позволял прятаться и в более неприспособленных для этого местах. Вообще, найти местоположение «банка» оказалось сложнее, чем предполагалось, — всё же пьяный взмах руки Сэма Доу был не самым лучшим целеуказателем, тем более что не было указано расстояние до цели. Тем не менее иномирец справился, с чем ему помогли сенсоры брони и Помощник, который считал и правильно интерпретировал кучу данных, в том числе скудное тепловое излучение. Оборот в боевую форму позволил успеть добраться до пункта назначения всего за пару часов.       Как бы то ни было, Человек смог достичь первой промежуточной цели. Он в поселении людей. И впечатления от поселения были у мужчины двоякими. С одной стороны, это же поселение людей! То, чего он никогда в жизни не видел! А уж то, что, согласно данным с тепловых сенсоров, тут проживает чуть больше тысячи человек… это было… Человек затруднялся сказать, какие же эмоции его обуревают, но… Но он явно далек от понятия «спокоен». Целая тысяча человек! С другой же стороны… поселение было… каким-то… Иномирец затруднялся в выражении собственных представлений, но от поселения своего вида он ожидал большего.       Почему-то дом Сэма Доу Человек воспринимал как… исключение? Скорее всего. И даже несмотря на то, что Помощник охарактеризовал стадию развития местной цивилизации как «эпоху пара», он всё равно ожидал увидеть нечто… более привычное.       Человек встряхнулся и выкинул лишние мысли из головы. Сначала задание, остальное — потом. Поселение спало уже несколько часов, так что риск столкнуться с неучтенным фактором минимален. Иномирец скользящим шагом, напрягая как собственные органы чувств, так и сенсоры, выскользнул из тени и метнулся через улицу. Согласно его наблюдениям, «банк» был зданием, в котором хранились «доллары», и располагался он прямо в центре поселения. Банк охранялся тремя людьми, двое из которых находились внутри, а один дежурил снаружи. Очень неплохие исходные данные, учитывая, что тот, кто был снаружи, демаскировал себя примитивным источником света, а двое внутри — громкими разговорами. Ну, для Человека громкими…       Визуальный осмотр и эхолокационное сканирование позволили ему наметить пути проникновения и получить представление о планировке здания. Кстати, о самом здании! Банк представлял из себя небольшое двухэтажное здание с подвалом. Наземная часть была каменной, крыша — двускатной, покрытой пластинками, которые Помощник пометил как «черепица». Вот через крышу Человек и планировал проникнуть внутрь, мягко нейтрализовать охрану и изъять необходимый «объект».       И первый пункт — проникновение через крышу — прошел как по маслу. Благодаря возможностям брони, иномирец взлетел на крышу, не издав ни единого звука. Вырастил мономолекулярный клинок, вырезал несколько плиток с теневой стороны, чтобы сразу в глаза не бросались, и мягко спрыгнул внутрь.       Он спустился по лестнице на первый этаж. Далее следовало каким-то образом нейтрализовать охрану. Но и тут его выручил Помощник. На основе простейших веществ был синтезирован газ без цвета, вкуса и запаха, способный гарантированно усыпить существо покрепче, чем местные люди. Пять минут, и охрана, собравшаяся внутри полным составом, уже похрапывает.       Скользнув мимо спящих, Человек обнаружил решетку, перекрывающую проход дальше, но это было уже даже не смешно. Примитивный замок был вскрыт мгновенно. Скрипнули петли решетки, открылась еще одна дверь. Два лестничных пролета, и вот — подвал.       Человек, проходя через всё помещение банка, внимательно осматривался в поисках нужного «объекта», но до самого подвала не было ничего похожего. Однако стоило ему спуститься вниз, как Помощник мгновенно подсветил огромный стальной куб, дополнительно обозначив его как «сейф» и дополнив, что «сейф» предназначен для «хранения материальных и интеллектуальных ценностей». И, видимо, именно там лежат «доллары». Замок, на который был заперт «сейф», технически был не сильно сложнее, разве что запирал не решетку, а дверцу толщиной в пару десятков сантиметров. Но всё равно — примитив без биометрических датчиков, встроенной нейросети высшего класса и прочих наворотов. «Живой металл» брони за пару секунд проник внутрь замка, сформировал необходимую конфигурацию и провернул механизм. Замок тихо щелкнул, и дверца открылась, продемонстрировав Человеку содержимое «кубика».       Окинув «содержимое» равнодушным взглядом, Человек только и отметил, что оно явно превосходило необходимое по количеству. Вынув один из лежавших внутри мешочков, Человек развязал его и достал один «диск». Помощник мгновенно провел химический анализ «диска»: девяносто процентов серебра и десять процентов меди. Край диска выглядел «рубчатым», на одной стороне был изображен орел, а на другой — женская особь человека — видимо, та самая «Свобода». Интересно, есть ли такое имя?       По оценке Помощника в мешочке было около трехсот «долларов», и, в принципе, один этот мешочек перекрывал все потребности Сэма Доу. Но любопытство заставило мужчину посмотреть, что же там есть еще! А посмотреть было на что… Кроме пяти мешочков с монетами в сейфе также лежало несколько стопок бумаги, на которой были изображения. Достав одну бумажку, Человек внимательно её осмотрел. С одной стороны он увидел женщину с мечом и щитом, а на другой стороне — какой-то абстрактный фон зеленого цвета и цифру «двадцать». Помощник тут же подсветил «бумажку» как «платежное средство номиналом двадцать долларов». Ну, это иномирец смог понять и сам.       Хмыкнув, Человек задумался. С одной стороны, двести долларов — это хорошо. С другой стороны, у него самого отсутствует база материального обеспечения. В этом мире нет ИскИна с его подземной базой, где он мог бы просто получить пищу и воду, заменить вооружение и провести ночь в безопасности. Согласно видеолекциям у людей всё это было принято «покупать» за некие «кредиты», что также являлись «платежным средством». И вот теперь перед Человеком встал вопрос — стоит ли запастись этим «платежным средством», пока он тут?

Обращаю ваше внимание, что с вероятностью в девяносто процентов владелец банка ведет учет платежных средств и в случае несоответствия предпримет меры для поиска утраченного. И чем больше пропадет, тем активней и тщательней будут поиски, что может привести к нежелательным последствиям для человека с обозначением «Сэм Доу». Однако, как правильно отмечено, в нынешних условиях необходима материальная база.

      Человек снова мысленно хмыкнул. Важное уточнение. Снова окинув взглядом сейф, все содержимое которого Помощник оценил в десять тысяч долларов, Человек вынул тоненькую стопку бумажных денег и закрыл сейф. Этого более чем достаточно на первое время. А в случае острого дефицита средств всегда можно повторить действия этой ночи.       Уход из банка был выполнен безупречно, разве что пришлось слегка помудрить, восстанавливая кровельное покрытие. И снова отличился Помощник, который смог синтезировать простенький клей для склейки черепицы. В итоге ничто, кроме недостачи в сейфе, не напоминало о визите ночного гостя.

***

      Человек вернулся в дом Сэма Доу уже перед самым рассветом и застал ту же картину, что оставил перед уходом: хозяин дома спал, похрапывая и испуская миазмы перегара. Закинув свою добычу под кровать, иномирец прислушался к себе. Тело уже начало подавать признаки того, что неплохо бы восполнить запас потраченных питательных веществ и восстановить водно-солевой баланс организма.       Так как он не знал, где у Сэма лежит еда, это было решено отложить до пробуждения хозяина, а вот где есть вода, Человек знал. Выйдя из дома, он направился к оврагу, где сначала напился вкуснейшей воды, а потом, отозвав броню, с удовольствием улегся прямо в ручей. И пусть нано-рой не давал так бездарно переводить ресурсы организма на что-то вроде пота, выделяющегося жира и прочих физиологических моментов, на которые был горазд человеческий организм, ощущение того, как вода омывает тело, было приятным. Всё же в прошлом мире чистая вода была страшным дефицитом, и использовать её как-то иначе, кроме как для «восстановления водно-солевого баланса», было просто роскошью.       И пока хозяин дома спал в пьяном угаре, Человек обдумывал сложившуюся ситуацию. Правильно ли было сразу признаваться в своем иномирном происхождении? Однозначно. Он ничего не знал не то что про мир, но даже про место, в котором он оказался. Ни порядков, ни обычаев… Проще перечислить, что было ему известно. Да и слишком он выделялся. Нужен был кто-то, кто помог бы ему влиться в местное общество, тот, кто стал бы его проводником в новых реалиях. Сэм Доу, на первый взгляд, подходил.       Человек решил, что пока что будет наблюдать и судить по поступкам. Ну а то, что он помог Сэму с решением его проблемы, должно сыграть в его же пользу. А если вдруг иномирец ошибся, то вырваться будет несложно.       Гоняя мысли по кругу, он и не заметил, как горизонт окрасился сначала в бордовый цвет, потом — в нежно-розовый, а после показалось местное светило. И, будто только этого и ожидали, из дома послышались приглушенные звуки, сигнализировавшие о том, что хозяин проснулся. Человек встал из воды, встряхнулся и направился к Сэму.       А в доме его ждала весьма странная картина. Сэм Доу, мучавшийся сильнейшим похмельем, попытался встать с кресла и найти хоть каплю влаги, но не удержался на ногах и упал. Упал так удачно, что, лежа на полу, увидел ночную «добычу» Человека. И когда Человек зашел в комнату, Сэм сидел, уставившись бессмысленным взглядом на содержимое мешка, высыпанное прямо на пол. Человек окинул его взглядом и решил напомнить о своем присутствии: — Сэм Доу, что-то не так?       Мужчина, сидящий на полу, слегка вздрогнул и перевел мутный взгляд на гостя. — Кхм… хм… а… — видимо, слов у хозяина дома не нашлось, и он просто беспомощно обвел рукой рассыпанные монеты и банкноты. — Э-э-э… а… откуда?!       Человек пожал плечами: — Из банка.       От такого ответа Сэм снова «сломался». Но посидев и переварив короткую фразу, он снова все еще беспомощно посмотрел на Человека: — А-а-а… когда? — Ночью.       И новый ступор. Человек терпеливо дожидался, когда Сэм Доу наконец придет в себя. И он не подвел. Встрепенувшись, Сэм потряс головой, скривился и выругался: — Ох! К дьяволу! Пока к дьяволу! Мне слишком плохо… — с этими словами мужчина всё же встал и, покачиваясь, направился прочь из комнаты.       Человек, пожав плечами, направился следом. Сэм добрел до помещения, которое Помощник обозначил словом «кухня», и, зачерпнув емкостью с длинной ручкой, обозначенной как «ковш», воду из неприметной деревянной емкости, наконец напился. Лишь спустя пару ковшей Сэм смог оторваться от воды и уже значительно более осмысленным взглядом уставился на Человека. — Ох ты ж, боже… Не приснился…       Человек недоуменно посмотрел на Сэма. А тот, задумавшись, снова окинул взглядом фигуру гостя. — Так! Хорошо… Ты всё же на самом деле пришел в себя… и… Ты из другого мира… Ты… ограбил банк?!       Единственное, что мог сделать Человек в ответ на всё это — лишь кивать. Но на всякий случай, принимая во внимание не самое лучшее состояние Сэма, еще и продублировать голосом: — Да. Всё верно.       Сэм застонал и осел там, где сидел, схватившись за голову: — Что же ты наделал…       А вот последняя фраза была Человеку непонятна. Что он наделал? Выполнил задачу. Помог. Что в этом такого?       Хозяин дома, поняв, что его гость просто не понимает последствия своих действий, снова застонал: — У-у-у-у… Мне конец… Законники, скорее всего, уже на полпути ко мне!!!       Человек нахмурился. Какие «законники»? И почему они должны быть «на полпути»? Уж чего-чего, а следов он не оставил! — Не понимаю. Сэм Доу, прошу пояснить причину твоего состояния. Тебе была нужна помощь. Я её оказал — принес доллары. Никаких следов, ведущих сюда, нет.       Сэм при упоминании отсутствия следов недоверчиво поднял взгляд: — То есть как «следов нет»? Как?! Ты же… Ты же голый!!! Собаки мгновенно возьмут след! Как только обнаружится факт ограбления, так и пустят собак!!! И придут ко мне! Нас вздернут! — истерика снова начала накрывать мужчину.       Человек расслабился. — Не стоит беспокоиться. Следов нет. Я не пахну. Совсем. Явных следов «ограбления» нет. Охрана была нейтрализована мягко, при помощи усыпляющего газа. Следов на сейфе нет. При возвращении были приняты меры для запутывания следов на земле.       Сэм недоверчиво прищурился: — Это как?       Человек пожал плечами и мысленной командой активировал броню. Вид жидкого металла, выступившего прямо сквозь кожу и за секунду заковавшего фигуру в непроницаемый доспех, заставил Сэма Доу отшатнуться и начать часто-часто креститься. — Данная броня является абсолютно непроницаемой. И даже если бы я выделял телесные вещества, которые и создают запах, то они просто не вышли бы за пределы брони… Также эта броня позволяет двигаться в разы быстрее, что позволило мне преодолеть расстояние до города и обратно за одну ночь. Согласно моим расчетам, даже если и будут производиться поиски, то на расстоянии примерно в два раза меньшем, чем есть между городом и твоим домом. Преследования не будет, — Человек, оценивший реакцию на одно только появление брони, решил не упоминать про боевую форму, которая на самом деле и позволила развить нужную скорость. Мало ли, у Сэма сердце не выдержит? А для помощи при подобных сбоях организма у Человека не было квалификации. По крайней мере, не в подобных условиях.       Сэм, постепенно успокоившийся и переставший креститься, выдохнул, выругался и, встав, быстрым шагом вылетел из кухни в направлении комнаты, но достаточно быстро вернулся, неся в руках бутылку с недопитым алкоголем. Человек неодобрительно покачал головой, на что Сэм фыркнул и присосался к горлышку: — Фух… Ты, это… если еще есть подобные трюки… давай ты про них будешь хотя бы предупреждать? А то я ведь и душу богу отдать могу!       Человек кивнул, показывая, что услышал. А Сэм продолжил: — Хох… ладно… хорошо… Следов нет… искать тут быстро не будут… — тут он снова окинул взглядом закованную в металл фигуру. — Ты, это… сними это… Лучше бы ты голым был… Хоть внимание меньше привлекаешь…       Человек снова кивнул и деактивировал доспех. Металл медленно втянулся под кожу. От этого вида Сэма снова передернуло, и он сделал очередной глоток. — Дьявол! Дьявол! Да… Где… Где хоть это всё хранится?! — Под кожей. На костях. В брюшной полости. Много где. То, что ты видел, лишь малая часть. Металл пронизывает всё мое тело, защищая от механических повреждений, укрепляя кости, мышцы и кровеносные сосуды, перерабатывая отходы.       Сэм вздрогнул и перекрестился: — Да ты… просто железный дровосек какой-то! Тебя вообще человеком-то назвать можно?! Сколько в тебе осталось-то, от человека?! — Я полностью соответствую своему виду. Все органы и ткани полностью биологические. Броня же — вопрос выживания. Без неё я был бы просто легкой добычей, несмотря на все улучшения. Если тебе будет проще, воспринимай её как одежду. Ты же не удивляешься, когда видишь одетого человека?       Сэм выругался, оценил допитую бутылку, снова выругался и полез куда-то в шкаф за новой. — Что же у вас там за мир-то такой?.. И ты не передергивай! Одежда — это другое!       Человек покачал головой: — Нет. То же самое. Без одежды ты бы погиб или от жары, или от холода. Без брони я погиб бы от пуль механоидов или от клыков и когтей мутантов. Вопрос выживания.       Сэм вздохнул и покачал головой. Какой-то странный разговор. Требовалось начать сначала. — Так… бог с ним… Мне… Мне нужно уложить всё в голове. Давай-ка начнем сначала, — дождавшись кивка от собеседника, Сэм уселся на колченогий стул и продолжил: — Итак… ты из другого мира. Какой-то проект… Имени у тебя нет… Как попал на мой задний двор, ты не знаешь… У тебя есть… вот это вот всё… И ты ограбил банк… Дьявол! Звучит как редкостный бред! Может, я допился, и у меня белая горячка?       Человек терпеливо ждал, пока Сэм уложит всё произошедшее в свою картину мира. А хозяин дома, на которого уже начал действовать алкоголь, вроде как начал легче воспринимать своего гостя: — Хорошо. Эх… — Сэм снова поднял глаза и окинул Человека взглядом. — А, к дьяволу всё! Давай мы тебя сначала оденем! А то твой голый вид здорово сбивает с мысли!       Человек вопросительно поднял бровь. Согласно выводам, которые он смог сделать из видеолекций, люди носили одежду для защиты от температурных перепадов и механических повреждений кожи. Но его собственная терморегуляция позволяла Человеку комфортно себя чувствовать при температурах от минус двадцати до плюс пятидесяти — нано-рой прекрасно справлялся с такими незначительными внешними факторами. И тот же нано-рой, пронизывающий всё его тело, защищал кожный покров от намного более серьезных повреждений, чем могла бы нанести местная окружающая среда. А в случае каких-то особых условий он всегда способен вызвать броню, повысив собственную выживаемость на порядки. Но спорить с аборигеном смысла не было, так что Человек кивнул: — Хорошо. Где взять одежду?       Хозяин дома вздрогнул, с силой провел руками по лицу и произнес: — Эх… Сейчас принесу… Никуда не ходи! А то с тебя станется еще и магазин одежды ограбить…       Человек недоверчиво окинул взглядом собеседника. Учитывая, что Сэм жил один, а по комплекции уступал Человеку как в росте, так и в параметрах тела, появлялись серьезные сомнения в том, что Сэм сможет хоть что-то подобрать из своего гардероба. Но тот уже вышел из кухни. Прошло минут двадцать, и хозяин вернулся, неся в руках стопку вещей. — На-ка, вот! Примерь! В том году ездил в город и прикупил по случаю. На меня, конечно, великовато, но уж сильно дешево продавали. Думал, под себя перешью, да всё руки не доходили.       Человек принял предложенное и развернул. Что ж… Сэм был прав — сканирование показало, что одежда подойдет в самый раз. — Уж извини, белья на твой размер нет, как и обуви. Но рубаха и штаны должны бы подойти.       Кивнув, Человек быстро оделся. А Сэм продолжил: — Так, когда срам ты наконец прикрыл, давай-ка решим еще одну проблему. Имя.       Сэм на секунду задумался и сказал: — Хм… Итак… как бы тебя назвать? Вот уж не думал, не гадал… — Сэм снова окинул взглядом фигуру Человека, похмыкал и выдал: — Будешь Томми Аткинс! Один хрен тебе только бывшим воякой прикидываться! Тем более что ныне их развелось… В общем, теперь ты Томми, ну, или Том! Фамилия — «Аткинс»!       Человек… а точнее уже Томми равнодушно пожал плечами. Том, значит Том. Аткинс, значит Аткинс. И Сэм это понял. — Эх… Ладно. Теперь давай-ка ты мне подробно расскажешь, как ты умудрился обнести банк!       Том кивнул и неспешно пересказал свои действия, снова умолчав о боевой форме. Сэм, внимательно слушавший, только кивал и к концу рассказа стал выглядеть значительно веселее. — Прекрасно! Если всё действительно было именно так, то мне опасаться нечего! Шериф только окрестности города будет с собаками неделю обшаривать! Разве что денька через три может в гости наведаться, чтобы поспрашивать, не видел ли я чего или кого… Надо к тому моменту что-нибудь с тобой сделать…       Сэм снова глубоко задумался минут на пять. — Так! Во-первых, тебя нужно одеть полностью! Сапоги, шляпа, бельё… Чтобы ты не выделялся, когда ко мне придут люди шерифа. Это раз. Второе — нужно придумать, кто ты вообще такой, чем занимаешься и откуда взялся. И третье… ну да ладно… Это уже мои трудности.

***

Том Аткинс. Два дня спустя, ночь. Дом Сэма Доу.       Том стоял на веранде и наблюдал, как Сэм, только что вернувшийся из города, распрягает лошадь. За прошедшие пару дней не произошло ничего заслуживающего внимания. Сэм рассказывал Тому о мире и стране, в которой он волей случая оказался. Как называется, какой политический строй, про деньги, жизнь людей… В общем, обо всём, что рядовой американец знает практически с рождения.       А Том слушал и запоминал, периодически удивляясь нелогичности некоторых моментов и поразительному соседству несочетаемых вещей. Страна одна, а законы в каждом штате свои собственные. Относительно развитая юриспруденция и практически отсутствующие личные документы.       Да даже его собственное, свежеприобретенное имя! Оказывается, кем назовешься, тем и будешь! До тех пор пока кто-либо не оспорит данный факт. Человек при рождении записывается в «Церковную книгу», и всё! Никакого учета населения. Это так отличалось от того, что было в видеолекциях прошлого мира.       Ну а Том в свою очередь рассказывал о своем мире… О роботах, ИскИне, мутантах. Сэм от рассказов Аткинса бледнел, потел и крестился, но взгляд… он слушал рассказы о мире Тома как увлекательный приключенческий рассказ! Пришлось, правда, долго объяснять, кто же такие «мутанты», что такое «мутации», «генотип», «электроника». Не всё Том смог объяснить адекватно, так как и сам являлся пользователем без глубокого понимания, но и того, что смог, хватило.       Утром этого дня Сэм собрался и отправился в город за одеждой и необходимыми мелочами для Аткинса. Опасался ли Том, что Сэм его сдаст? Нет. Исходя из анализа сложившейся ситуации Помощником, получалось, что Сэму просто невыгодно сообщать о своем «госте» кому-либо постороннему, иначе придется вернуть деньги и снова встать на грань бродяжничества, чего мужчина искренне боялся.       Да и если бы «сдал»… Том за целый день разговоров смог сформировать примерную картину мира, а так же понять, чего же ждать от местного человечества в плане боевого столкновения. И возможности цивилизации не впечатляли. Поиск велся следопытами, которые «читали» следы, при помощи специально обученных собак. Передвигались люди преимущественно на лошадях, а бой вели примитивным огнестрельным оружием. Что местные могли противопоставить Тому, который мог двигаться быстрее и дольше лошади, не оставлявшему следов, не пахнущему, закованному в непробиваемую для местного оружия, броню? И это без учета боевой формы!       В общем — нет. Том не опасался того, что Сэм может кому-то сообщить о нём. А даже если и сообщит, то теперь Том знает об Америке несколько больше, так что худо-бедно затеряться сможет.       Сэм тем временем закончил обихаживать животное, задал ей корма, налил воды и подошел к Тому. — Ох… Ну наконец-то дома! Пойдем! Выпьем, поедим, и я расскажу, чего смог узнать и чего придумал за сегодня.       Том кивнул и последовал за хозяином дома. А тот, зайдя на кухню, поставил на стол котомку, из которой достал прозрачную бутыль, хлеб и копченое мясо. — Эх… Сейчас бы, конечно, чего-нибудь горяченького… Ну да ладно, и так сойдет! Завтра что-нибудь приготовлю.       Сэм напластал мясо и хлеб крупными кусками и пригласил гостя за стол: — Садись.       Том кивнул и уселся напротив Доу, взяв кусок мяса и хлеба. Сэм пробормотал короткую благодарственную молитву местному богу и приступил к трапезе. Несколько минут слышалось лишь то, как челюсти перемалывают еду. — Хух… Вот и поели. Ладно… Я там тебе вещичек прикупил, посмотришь. По идее, с размером прогадать не должен был. Ну и кашу ты заварил…       Том вопросительно поднял бровь, показывая, что ему интересно. — Мда… Ну, в общем, слушай! Приехал я, значит, в город. На вид все так, будто ничего и не произошло! Тишина. Ну, я не спеша прогулялся до магазина, посмотрел тебе одежду, прикупил кое-что. Не новьё, конечно, но на такого здоровяка, как ты… Хорошо, что хоть что-то нашлось! В общем, купил сапоги, исподнее, пару рубах, штаны, шляпу да и зашел в бар выпить. А там только сел, как ко мне шериф подошел, да издалека так давай расспрашивать. Не видел ли чего, не слышал ли, чужаков в окрестностях нет ли… В общем, это я к чему? К тому, что твои похождения заметили! Заметили, но не афишируют! Еще бы этот жлоб Гибсон афишировал ограбление своего банка! Его бы просто порвали на куски! Но это не самое главное! Поговорил я с шерифом, значит, поспрашивал, с чего бы такой интерес к честному фермеру. Про банк мне, естественно, не рассказали… Сказали мне, что вор завелся, дескать, уважаемого человека обокрал, вот всех чужаков и шерстят! Ну, я покивал, пообещал в случае чего сообщить куда следует, выпил да ушел, так что визита шерифа можно не ждать. Но вот на какую мысль меня эта встреча натолкнула…       Сэм налил себе, выпил, закусил и продолжил говорить: — Эх… Хорошо пошла! О чем я там говорил? А! Точно! А как я объясню, откуда у меня аж цельных двести баксов?! Да еще и сразу после ограбления банка? Так-то хорошо, конечно, что деньги теперь есть… Да вот получается, что и нет их! Вот так вот… И пока ехал назад, я всё думал, как тебе, Сэм, узаконить деньги? И вот что я придумал…       Том кивнул, поощряя Сэма к дальнейшему рассказу. — Как я тебе уже говорил, моя жена Лиз родом не отсюда. Она, значится, переехала сюда с родителями еще маленькой. Но не со всеми родственниками! Есть у неё двоюродный брат, который со своей семьей остался в Юте. И я даже как-то ему письмецо отправлял, когда… Лиз не стало…       Сэм опустил голову. Упоминание умершей жены давалось ему нелегко. Но момент горечи прошел быстро, и мужчина продолжил: — Ну так вот… Ты станешь сыном её двоюродного брата, Шона. Ты что хоть делать-то умеешь? А то из тебя ж слова чуть ли не клещами тянуть надо!       Том задумался. А что он умеет? Поправка! Что он умеет с минимумом материального обеспечения? Выходило, что немного. — Охотиться.       Сэм, ожидавший хоть сколько-нибудь развернутый ответ, тяжко вздохнул и тихо выругался. — Поподробнее, пожалуйста!       Том тоже вздохнул: — Охотиться. В самом широком смысле слова.       Сэм нахмурился: — И на людей? — На кого угодно. Специализируюсь на добыче любого вида органики и неорганики. Мутанты, механоиды, мутировавшие растения, инсекты.       Сэм снова задумался. — Эх… Как же с тобой тяжело… В общем, слушай! Тут, на фронтире, относительно спокойно смотрят на путешествующие группы людей, желательно с женщинами. Или же на одиночек -"законников». В смысле, «охотников за головами». Много всякого сброда идет на фронтир, надеясь спрятаться от закона! Так что очередной «охотник» пусть и не вызовет особой симпатии, но и удивления тоже избежит. Ну, и у «охотников» денежки, как правило, водятся! Если «хэдхантер» хороший, конечно же…       Том обдумал слова Сэма и поднял руку, останавливая мужчину: — Я понял, к чему ты клонишь. Кто такие эти «охотники за головами»?       Сэм вздохнул и снова налил себе: — Эх… Ну, да… До этого мы еще не дошли. В общем, «охотники за головами» — это люди, которые делают за государство и шерифов грязную и сложную работу. Ищут и ловят преступников, за которых назначена награда и которых не смогли поймать своими силами ни шериф, ни маршалы. В общем, профессиональный хэдхантер — это очень крутой мужик, способный найти и доставить кого угодно, зачастую не обращая внимания на законность методов, которые применяет. Как правило, они мало отличаются от тех, кого ловят, но встречаются, как слышал, и весьма приличные люди. Никаких документов и разрешений не нужно — достаточно оружия, коня, ордера на арест от шерифа или маршала и желания этим заниматься. Назваться «охотником за головами» несложно… Другое дело, что всякий сброд очень их не любит… Да их вообще никто не любит! Терпят разве что… А вот бандиты именно что ненавидят! И пристрелить стремятся при любом удобном случае. Но тебе же на это плевать?       Том, поморщившись, кивнул. Охотиться на людей… Не нравилась ему эта идея. — Да ладно тебе! Ты же прирожденный хэдхантер! Опыт есть! И если тебе верить, то о-го-го какой! Местные преступники для тебя вообще должны быть чуть ли не детьми!       Том задумался. Вообще, идея представиться «охотником» была неплоха. Кочевой образ жизни, связанный с постоянным поиском работы или цели, позволяющий применить то немногое, что он умеет… Вот только… — Можно поподробнее? Что «охотники» могут? Чего не могут? Как находят работу? На основании чего человека признают преступником и передают его приметы «охотникам?       Сэм кивнул: — Ну, тут просто. Если кто-то совершает преступление и умудряется скрыться, то шериф, проведя расследование и признав человека виновным, начинает его поиск. Если спустя некоторое время преступника не находят, то выделяются деньги за его «голову» и вешается плакат с объявленной наградой за живого или мертвого. Как правило, за живого дают больше! Награду получает тот, кто предоставил или голову, или живого преступника любому шерифу или маршалу вместе с розыскным листом. В общем, всё просто! Другое дело, что если уж дело дошло до розыскного листа, то и цель старается убраться подальше да забиться поглубже. Их ведь еще найти нужно! Да и если нашел… Редко когда разыскиваемый преступник бывает один. Чаще — несколько, порой до двух десятков!       Том задумался. Объяснения Сэма были весьма путанными, но на первый взгляд это был действительно неплохой для него вариант. С поиском цели, конечно, могут возникнуть проблемы, всё же это не тупое зверье. Но и возможности самого Тома превосходят возможности местных. А прямое столкновение — это не смешно! Естественно, если он вообще будет этим заниматься. Но идея неплоха, да. — Хорошо. Я сын двоюродного брата твоей жены, Том Аткинс, хэдхантер, прибыл в поисках работы и, раз уж оказался тут, решил навестить родственника… Что дальше?       Сэм довольно потер руки и продолжил: — Всё так! Только не в поисках работы, а просто рядом оказался. Пришел ты, значит, ко мне и узнал про мою беду. Ну, и по-родственному, так сказать, решил помочь! Купишь у меня мою ферму! За двести пятьдесят баксов! Двести дашь мне на закрытие долга, а пятьдесят — лично мне. Ты не думай чего! Земля сейчас минимум пятьсот стоит!       Том недоуменно посмотрел на Сэма. Зачем ему ферма Сэма? Тот это понял и, буквально лучась от собственной «гениальности», пояснил: — Хэдхантеры хоть и зачастую при деньгах, да вот только эти денежки им тяжко достаются, и тратить их, окромя как на выпивку да девок распутных, они не любят. И уж тем более ни один хэдхантер деньги в долг дольше чем на пару дней и не больше пары долларов не даст! А вот прикупить земли… Такое бывает. Не всю же жизнь носиться по стране в поисках бандитов? Вот и ты дашь мне денег, чтобы я расплатился с долгом, а за это я перепишу землю на тебя с условием, что имею право жить тут до самой смерти! Деньги узаконены, я не бездомный, а у тебя лет через пятнадцать будет свой кусок земли! Который, может быть, и дороже стоить будет!       Том нахмурился. Чувствовался тут какой-то подвох… Зачем была нужна такая сложная схема? Решив, что проще спросить, чем ломать голову Том задал вопрос: — Почему так сложно?       Сэм удовлетворенно кивнул: — Несколько причин. Во-первых, мы друг друга знать не знаем! И на слово верить друг другу не обязаны. Мало ли что там тебе или мне в голову придет через те же самые десять лет?! Да хоть и через год? Ты знаешь?! Вот и я не знаю. А так всё будет на бумаге, с подписями и печатью! Ты мне — двести пятьдесят баксов с условием, что я закрываю долг, а тебе — землю. Ну и, если вдруг чего случится, будет у тебя место, где пересидеть можно. Во-вторых…       Сэм стал намного серьезнее, нахмурившись и начав барабанить пальцами по столешнице. — Во-вторых… Эх… Буду честен! Подозреваю я, что банк не просто так решил сократить мне срок выплаты долга… В городе я встретил соседа… Он, конечно, банку денег не должен… Но к нему всё равно приходили, предлагали продать участок. Джон, конечно, отказался, но… Шепчут иногда про Гибсона… Дескать, пропадают люди, которые ему дорогу переходят. Но про кого из богатеев того не шепчут? Вот только у Джона большая семья. Он сам, его брат, трое сыновей Джона да двое сыновей его брата… Если хоть капля правды в слухах про Гибсона есть, то… Джон, в случае чего, легко отобьётся от кого угодно… А вот я… Я всего лишь одинокий старик. Стоит мне закрыть долг и остаться собственником, как ко мне может заявиться парочка молодчиков да пристрелить к черту, свалив всё на залетных бандитов. Документы о выплате долга, естественно, пропадут, и банк захапает мою землю. Но если собственником земли станешь ты… Да еще если уедешь из штата вместе со всеми документами… В общем, опасность для меня исчезнет. Какой смысл убивать старика, которому эта земля и не принадлежит уже?       Том кивнул, принимая аргументы хозяина дома. То, что Сэм решил прикрыться Аткинсом, воспринималось нормально, тем более что, опять же, реальной опасности для самого Тома не было. — Хорошо. Как это всё оформляется?       Сэм обрадовано хлопнул себя по коленям и сказал: — Ну, тут всё просто. Идем в город, в банке я оплачиваю долг, получаю бумагу о том, что моя земля снова полностью моя, идем к мэру в ратушу, составляем договор, и всё! Один день на всё про всё! Вот только тебя нужно как следует снарядить… Уж извини, но без лошади и хотя бы револьвера на хэдхантера ты не слишком похож. Скорее уж на какого-нибудь сынка английского лорда, по ошибке влезшего в рабочую одежду, да заявившегося на фронтир в поисках острых ощущений. Ну да ладно…       Том задумчиво постукал пальцами по столешнице. На словах действительно было всё просто. — Что мне нужно, чтобы быть похожим на хэдхантера, и где всё это взять?       Сэм нахмурился, о чем-то размышляя, но уже через полминуты ответил: — Ну, во-первых, тебе нужна лошадь. Хэдхантер без своей лошади — это не хэдхантер. Ни догнать, ни доставить… В общем, никак без неё. Лошадь можно купить в городе — кстати, он называется Литл-Спрингфилд — баксов за пятьдесят. Вот только… чтобы добраться до города, лошадь нужна изначально. Я дам тебе свою. Если кто спросит, отвечай, что твою загрызли волки. Так иногда происходит, когда кто-то путешествует в одиночку. Расскажешь историю, которую я придумал, и скажешь, что я дал тебе лошадь, чтобы ты смог купить свою. В принципе, этого будет достаточно. Как выбрать лошадь и как вести себя в процессе, я тебе расскажу и покажу. Повторюсь, лошадь для хэдхантера даже важнее револьвера! Без револьвера хэдхантер еще что-то может, а вот без лошади — ничего! Далее… Тебе нужно оружие. Револьвер, винтовка и ружье. Револьвер и ружье я тебе дам. Придешь в магазин и скажешь, что хочешь обновить ствол. Револьвер, если хороший, обойдется тебе от десяти до тридцати баксов, да патроны к нему — в пятак, итого: двадцать пять долларов. На патронах и оружии хэдхантеры не экономят — берут с запасом всегда, мало ли сколько времени не получится пополнить боезапас или посетить оружейную мастерскую для ремонта оружия? Винтовка также стоит баксов в тридцать. Брать лучше винчестер под пятидесятый калибр. Патроны, конечно, дороговаты, но это компенсируется неплохой точностью и убойностью. Ружье лучше брать в виде обреза и не сильно дорогое. Оно не для работы, а просто чтобы отбиться от диких животных. Ну и, естественно, пояс, кобура, средства обслуживания… Это всё — еще примерно в двадцать баксов. Итого выходит…       Сэм задумчиво зашевелил губами, ведя подсчет, но Том уже знал ответ: — Около девяноста долларов.       Сэм кивнул: — Да, всё верно, около девяноста долларов. И лучше брать в разных местах. Ладно… с предварительными планами разобрались, так что пошли-ка спать. Завтра воскресенье, я съезжу на службу в церковь, а потом поподробнее обсудим всё это, я расскажу о лошадях, оружии, патронах и прочем. Да и работа никуда не денется. А вот послезавтра поедешь в город за покупками. От срока, озвученного банком, осталось четыре дня, думаю, мы всё успеем.