Дороги и клинки

Недалеко от стены Кенабреса, на большом поле был разбит лагерь. Прибывавшие рекруты и новобранцы занимали палатки, получали снаряжение, знакомились с командованием. Королева оставалась в лагере, но предпочитала не афишировать своё присутствие, и в основном находилась в большом шатре, установленном в дальней части поля. Она официально объявила о сборе войск, а встречей и квартированием солдат руководила Ирабет, которая снова проводила на ногах дни напролёт. Королева так и не объяснила Кей ничего о своих планах относительно неё, только попросила остаться и провести в лагере какое-то ближайшее время. По правде говоря, девушка была этому рада — можно было ещё какое-то время не решать окончательно, отправится ли она в руины с Нэнио или останется в армии с друзьями. Нэнио первое время торопила Кейни, но потом её заинтересовали порядки мендевской армии, и она всецело переключилась на написание, переписывание и дополнение новой главы Большой Голарионской Энциклопедии. Сиила и Ланн расположились вместе с рекрутами Неросиана. Вольжиф выдал что-то невнятное о том, что в Кенабресе ему делать нечего, и вообще поход с армией — отличный повод начать честную жизнь. Кей правда подозревала, что это был просто отличный повод прикарманить что-нибудь плохо лежащее — ведь в лагере, полном людей, что-нибудь обязательно будет плохо лежать. Камелия, к удивлению Кейни, тоже переместилась в лагерь. В Кенабресе отряд узнал, что её отец — Хоргус Гверм, влиятельный местный помещик, правда это было тайной, которую они обязались хранить. Теперь Камелия, по её словам, не желавшая расставаться с отцом и возвращаться в родовое поместье одна, расхаживала по лагерю с всё тем же своим скучающим видом, пока Хоргус следил за тем, чтобы его пожертвования, направленные анонимно, пошли полностью на цели армии. Однажды Кей застала Камелию в палатке лекарей: та внимательно наблюдала, как Ратимус ампутировал одному из солдат раздробленную ногу. Девушка, увидев Кейни, смутилась, и попросила не обращать на неё внимания, сообщив, что ей просто нравится смотреть, как люди… — тут она замялась — работают. Кейнара удивилась, но не стала вникать в подробности. Уголёк проводила время то с лекарями, то с простыми солдатами. Последние, кажется, видели в ней кто дочь, кто сестрёнку или даже внучку. Эльфийка же радостно улыбалась каждому и могла проводить долгие часы в разговорах. Девочка обладала каким-то талантом развеивать их горечь от разлуки с близкими и тоску по тем, кто погиб. То, что не всегда удавалось жрецам и командирам, к удивлению многих, прекрасно получалось у Уголёк: давать воинам свет и надежду. Через несколько дней почти все подкрепления прибыли и разместились. С утра Голфри объявила, что в полдень будет войсковой смотр, и теперь солдаты старательно начищали оружие и доспехи. Кей сидела в шатре в ожидании королевы, от скуки разглядывая разложенные на столе карты. Она понимала, что сегодня после смотра, видимо, придётся принимать решение, но пока была намерена не думать ни о чём до того, как смотр закончится, и войска разойдутся по своим стоянкам. «Надеюсь, они не отправятся в поход сразу, и я успею попрощаться с Ланном и Сиилой… И Вольжифом. И Уголёк. Если я решу уйти. Если я вообще смогу что-нибудь решить». Утром она встретила Дейрана: тот стоял у нагруженного обоза, готовый отправляться. — А, вот и ты, дерзкая возмутительница спокойствия! — окликнул он Кейни. Она оглянулась и подошла к нему, и он довольно улыбнулся. — Наше недолгое знакомство подходит к концу. Меня ждёт дорога — я как раз арендовал на юге парусник. И услуги отличного повара. И разные другие увеселения. Кей усмехнулась. — Счастливо съездить! — Знаешь, мне правда жаль, — добавил аазимар вдруг серьёзным тоном. Кей вопросительно подняла брови. — Извини, если это прозвучит как издёвка — я просто не умею отключать ядовитые железы по своему желанию. Ты меня… интригуешь. Мы могли бы провести больше времени вместе. Но конечно, — он поморщился, — не в этих условиях. Пусть крестоносцы катятся к демонам, а демоны — к крестоносцам! И вместе с ними пусть катится вся эта солдатское-жреческая пастораль. — Езжай, если чувствуешь, что тебе здесь не место, — Кей улыбнулась аазимару и пожала плечами. — Будешь устраивать вечеринки — зови! — она сама не поняла, почему вдруг она это сказала. — Ну, если тебе каким-нибудь чудом посчастливиться выжить, найди меня, — лукаво глянул на неё Дейран и продолжил нарочито безразлично. — Возможно я тебя даже вспомню. Хотя не обещаю. Кейни, уже достаточно знакомая с этой его манерой язвить, не обратила внимания, только попрощалась и развернулась в сторону шатра. — Что ж, до свидания, Кейнара! — сказал Дейран ей вслед. — Полагаю, я буду твоим самым приятным воспоминанием на отвратительном изматывающем пути. Или, как минимум, самым эмоциональным воспоминанием. Кей обернулась и помахала ему рукой. Аазимар, впрочем, уже сделал вид, что потерял к ней всякий интерес.

__________

Голфри вошла в шатёр: светловолосая, статная. Она выглядела царственно даже в дорожной куртке, её стального цвета глаза и безупречная осанка сразу выдавали в ней уверенного лидера. Но теперь, в сияющих доспехах, красно-белом, в цветах Иомедай, плаще, короне и с мечом на поясе она была поистине величественной. — Кейнара, — улыбнулась Голфри девушке, — смотр почти начался. Нам пора выходить. Я бы хотела, чтобы ты в это время была рядом со мной, как символ нашей надежды. Кейни кивнула, встала и проследовала за королевой на поле. Перед шатром парадом проходили несколько строёв: немногочисленные крестоносцы Кенабреса — те, кто остался в живых после обороны города, — воины Орлиного дозора, лично отобранные Ирабет, рекруты Неросиана, недавно вступившие в войско, опытные мендевские солдаты. Их доспехи блестели на солнце, сияли мечи и шлемы. У шатра развевалось знамя Мендева: красно-синее полотнище с двумя вышитыми на нём мечами. Около знамени стояла командир Ирабет Тирабейд в золотистых латах. При появлении королевы Ирабет отдала команду, солдаты выстроились на поле и отсалютовали, а затем опустились на одно колено, соблюдая многовековую традицию приветствия монархов. — Встаньте, бойцы! — произнесла королева Голфри. Воины выпрямились и замерли. — Сегодняшний день — день гордости и скорби, — продолжила она. — Скорби — потому что мы оплакиваем наших братьев и сестёр, погибших в Кенабресе. Гордости — потому что, несмотря на вероломство демонов, наши герои отразили атаку и спасли город. Я, Голфри Мендевская, объявляю этот день — днём начала Пятого крестового похода! Воины оживились. — Слава королеве! — прокричал кто-то, и этот крик подхватили остальные. Голфри подняла руку. — Я ценю вашу верность Мендеву и короне. И я рада представить вам ту, кто возглавит наступление на силы Бездны… Кей замерла, стоя рядом с королевой: внезапная догадка, заставшая её врасплох, казалась слишком невозможной. — …героиню обороны Кенабреса Кейнару Халлас, рыцаря-командора Пятого крестового похода, отныне — до смерти или до победы — вашу предводительницу! — Ура командору! — закричали солдаты. Эти возгласы показались Кей необычно пронзительными, цвета вокруг вдруг стали яркими, а запах жухлой травы, смешанный с дымом от костра — болезненно отчётливым. Мир превратился в какую-то карикатурную картинку. Солнце подсвечивало белые кучевые облака, медленно плывшие по небу. Знамя Мендева медленно колыхалось на ветру. Войско стояло впереди ровным строем, и все взгляды были устремлены на Кей. Она поборола ошеломление и отсалютовала, натянув улыбку и радуясь, что издалека вряд ли кто-то заметит, как подрагивают от напряжения уголки её губ. Рыцарь-командор? Голфри серьёзно?.. — Командиры подразделений! Доложите о численности личного состава и состоянии снаряжения! — провозгласила королева. Командиры по очереди выходили вперёд и громко докладывали по всей форме, после чего кланялись и возвращались к солдатам. Кей изо всех сил старалась их слушать, но после каждого обращения «рыцарь-командор Кейнара» чувство реальности ускользало от неё всё сильнее и сильнее. Чем дальше, тем больше происходящее казалось ей каким-то сюрреалистичным сном: в голове никак не укладывался тот факт, что где-то месяц назад она очнулась вся в крови на центральной площади Кенабреса, а сейчас после череды каких-то случайностей королева Мендева ставит её во главе крестоносного войска страны. Кейни старательно удерживалась от того, чтобы помотать головой в попытках встряхнуться и вернуться в реальность: если вдруг это действительно происходит, лучше будет, эм, приходить в себя где-нибудь не на глазах у солдат, которыми она с этого дня должна командовать. «Кстати, надо будет спросить, откуда королева взяла мою фамилию.» Последний из командиров поклонился и вернулся к строю. — А теперь время отдыха! Все свободны! — провозгласила Голфри. Кей стояла и смотрела, как солдаты начали расходиться по стоянкам. Проходившие мимо неё салютовали ей, и она в последний момент сообразила, что надо салютовать в ответ. Мир по-прежнему был издевательски красочным. — Что ж, смотр окончен, — услышала она голос королевы, повернулась, и увидела направленный на неё взгляд стальных глаз. — Жду вас на совещании в штабе, командор. — Голфри улыбнулась ей, развернулась и направилась в шатёр. Кейнара пошла за ней, как в тумане. Шатёр изнутри был мягко освещён лампадами, подвешенными на протянутые между опорными шестами верёвки. Несколько свечей по-прежнему стояли на столе, на котором слегка в беспорядке лежали карты и документы. Вслед за Кей и королевой вошли Ирабет, молодая халфлингша и высокий темнокожий жрец. Королева остановилась у стола и пристально посмотрела на Кей. Торжественность, с которой она объявила начало Пятого крестового похода, ушла, и её ясное лицо теперь было спокойно-задумчивым. — Командор, — сказала она, — давайте сразу перейдём к делу. Я довольна смотром войск, но полагаю, что их не хватит для выполнения задачи. Тебе придётся проявить себя как прозорливого командира и нанять недостающие войска на предоставленные тебе средства. Кей кивнула. — Я выбрала цель для твоего крестового похода, — продолжила Голфри, — и эта цель — Дрезен, наш утерянный форпост в границах Мировой язвы. Там хранится Клинок доблести — знамя, древко которого сжимала в руках сама Иомедай. Наша величайшая святыня, утраченная, как и сам город. Я хочу сразу пояснить: Клинок доблести — не просто символ, это оружие против демонов. Святость знамени ослабляет и отнимает одну из самых опасных их способностей — телепортацию. Тебе предстоит марш-бросок на Дрезен. — Королева внимательно посмотрела на Кей. — Клинок доблести до сих пор находится в цитадели — демоны считают его охотничьим трофеем, не иначе. Вернуть его — задача не менее важная, чем вернуть сам город. Надеюсь, что задача понятна. В помощь тебе, помимо солдат, я направляю двоих специалистов — историка Нуру Дендивар и жреца Зосиэля Виниса. Молодой человек и девушка-халфлинг легко поклонились королеве. — Вы ещё успеете познакомиться. Отныне вы, — она посмотрела на своих подчинённых, — люди рыцаря-командора, её советники и соратники. А теперь оставьте нас вдвоём, пожалуйста. Ирабет, ты тоже можешь идти. Бет поклонилась королеве и направилась к выходу. Следом за ней пошли Нура и Зосиэль. Когда в шатре не осталось никого, кроме их двоих, Кейни почувствовала себя немного спокойнее. Она посмотрела на королеву. — Я… честно говоря, не ожидала, что ты назначишь меня на этот пост, — проговорила девушка немного напряжённо. Голфри улыбнулась. — Есть меры чрезвычайные, есть отчаянные, а есть те, которые зовутся последним доводом королей. Есть обычные монархи, а есть я, последнюю сотню лет воюющая с Бездной. Я не могу позволить себе роскошь осмотрительности. Кей склонила голову набок. — Что ты имеешь в виду? — Я увидела в тебе шанс и не преминула им воспользоваться. Впрочем, не могу сказать, что это я поставила тебя во главе крестового похода: я лишь закрепила на бумаге то, что уже произошло в умах и сердцах людей. Весть о том, как на тебя снизошла сила и позволила спасти цепь Страж-камней от уничтожения, уже разлетелась далеко за пределы Мендева. Никого другого невозможно представить рыцарем-командором. Кей тряхнула головой и попыталась незаметно ущипнуть себя за запястье. Это не укрылось от глаз Голфри, но она всего лишь открыто улыбнулась. — Хорошо, — медленно проговорила Кей, обращаясь скорее сама к себе, нежели к королеве. — Допустим. Значит, — она посмотрела на правительницу решительно и прямо, — мне нужно отбить Дрезен, который когда-то сдал демонам Стонтон Вейн. Тебе уже доложили, что он перешёл на сторону демонов? — Вот как, — Голфри нахмурилась. — Нет. Я не знала. Откуда информация? — Я видела его в Сером гарнизоне. — Значит, — королева помедлила, обдумывая новость, — надо полагать, что мы встретим его в Дрезене. Будь готова. И будь осторожна. — Он сдал Дрезен семьдесят лет назад, и за это время никому так и не удалось отбить город, — Кей напряжённо соображала. — Почему ты считаешь, что это удастся нам? — Мы получили шанс, какого не видели уже десятилетия, — откликнулась Голфри. — Нет, «получили» — неверное слово: ты, Кейнара, этот шанс и создала, разрушив планы демонов в Кенабресе. Армия, атаковавшая город, пришла прямиком из Дрезена. Обычно там гнездится целая орда сил Бездны, но теперь большинство из них полегли здесь. Мы должны атаковать сейчас, пока они не собрали подкрепления. А как только город будет освобождён, и Клинок доблести явится глазам наших солдат, проблема подкреплений решится сама собой: демоны не могут телепортироваться на территорию, охраняемую знаменем богини. — Я думаю, тебе следует знать, как я создала этот шанс, — Кейнара грустно усмехнулась. — В пещерах под Кенабресом мы встретили двух монгрелов, которые искали священный меч ангела Лариэля, и… так получилось, что я нашла его первой. Это чистая случайность. Я коснулась меча, и меня посетило видение в котором я видела гибель Лариэля. Каким-то образом он сумел передать мне способность являть свет Небес. — Лариэль! — королева улыбнулась светло и печально. — Я знала его. Он исчез незадолго до того, как Дрезен оказался в руках врага. Так странно слышать имя, звучавшее во дни моей молодости. Я будто получила весточку из прошлого. Это возвращает меня во времена, когда мы ещё твёрдо верили в победу и рвались к ней, не боясь ничего. Может ли быть, что такие времена настали? А что касается случайностей, — она внимательно посмотрела на Кей, — может то, что ты нашла меч первой, и правда было случайностью. Но это не важно. Важно то, как ты воспользовалась теми силами, которые получила. И это уже совершенно точно не случайность. Кей задумчиво кивнула. — Спасибо. — Спасибо, что принесла нам надежду в тёмный час, — ответила ей Голфри. — Ну что, у тебя ещё есть вопросы? Кей нахмурила брови, пытаясь сообразить, о чём ещё можно спросить королеву, но ничего не приходило в голову. — Нет, — помотала она головой. — Думаю, мне всё ясно. — Тогда за дело. Да поможет нам Иомедай!