Дороги и клинки

Вечера становились прохладнее, а ночи — длиннее. Ночные костры теперь требовали больше топлива, и дежурные отряды крестоносцев вынуждены были волочь всё больше хвороста и сухих веток из ближайшего леса. Интендант лагеря Вильсер Гармс уже был занят ревизией зимнего снаряжения, чтобы успеть отправить гонцов в Неросиан и дождаться подвод от снабжения до того, как придут холода. Кейни с отрядом совершила несколько вылазок по ближайшей местности, но по большей части она была занята тем, что разбиралась с ворохом свалившихся на неё новых обязанностей. Ирабет и Вильсер здорово помогали ей с военными и походными делами, но всё равно она проводила часы в том самом большом шатре, который королева передала ей: перебирала документы, выслушивала отчёты гонцов, рассматривала старые и новые карты, расспрашивала Нуру об истории крестовых походов, а опытных воинов — о демонских нравах. Походная кровать Кей стояла в том же шатре, и в жизни новоиспечённого командора уже была пара дней, которые она почти целиком провела, не выходя из импровизированной резиденции: часов двадцать из двадцати четырёх она сидела за столом, и даже обедала там же, где сидела с утра до ночи за работой. Тем утром, когда Кейни твёрдо решила позавтракать наконец с Ланном и Сиилой, которых она не видела уже несколько дней, на выходе из шатра её перехватила Аневия. — Командор! Разведчики вернулись, — подошла она быстрым шагом. Аневия была взъерошена, под глазами залегли тёмные круги. — Второй отряд всё-таки добрался до заставы Виларета Форда. Пойдём, ты должна принять отчёт. — Неви, отчёт может подождать час? — грустно спросила Кейни, уже заранее зная ответ: отчёт не может ждать, разведку надо отпустить как можно скорее, а писарям дать задание заполнить документы. — Кейнара, прости, но не может. Мне надо отпустить ребят как можно скорее, они совершенно вымотаны с дороги. Да и чем раньше ты дашь задание писарям, тем быстрее они приготовят документы для отчёта в столицу. Успеют сделать их до обеда — сможем отправить гонцов сегодня же, свежие лошади как раз есть. Кей со вздохом кивнула и направилась обратно в шатёр. — Неви, попроси тогда кого-нибудь сбегать до Ланна и Сиилы, скажи им, что я не смогу прийти. — Будет сделано, командор! — с усмешкой отсалютовала ей Аневия. Она отбежала в лагерь, и через несколько минут вошла к Кей в сопровождении рослого полуэльфа и женщины в кожаном доспехе. Оба, судя по всему, провели на границе Язвы больше недели: их волосы были спутаны, одежда порядком поистрепалась и была покрыта засохшей грязью вперемешку с кровью. Лицо полуэльфа пересекал свежий, едва затянувшийся рубец. — Командор, это Эна, командир второго отряда разведки, и Латор, её подчинённый, — разведчики коротко поклонились Кей. — Они были отправлены мной спустя неделю после того, как первый отряд не вернулся с задания. Их целью было обследовать окрестности заставы Виларета Форда и найти следы первого отряда. Эна, тебе слово. — Командор, — крепкая смуглая женщина сделала шаг вперёд и снова коротко поклонилась. — Мы прошли вдоль берега Западного Селлена. В сторону заставы в радиусе одного дня перехода следов демонских отрядов нет. Первых вражеских разведчиков встретили в середине второго дня, живым не ушёл никто. Тем не менее, демоны знают, что мы собрали армию и готовимся идти в наступление: на пути к переправе в сторону заставы, в половине дневного перехода до неё, стоит крупный отряд врагов. Сама застава тоже дополнительно укреплена рвом с кольями на дне. Сколько демонов и культистов находится в ней, точно сказать сложно, но мы предполагаем, что их число сопоставимо с числом тех, кто ждёт нас на дороге. Там около пары сотен бойцов, в основном люди. Заклинателей мало. Бойцы выглядят плохо подготовленными, но нельзя недооценивать противника. — Спасибо, Эна, — Кейнара пододвинула к краю стола карту и карандаш. — Можешь показать, где примерно они находятся? — Да, командор, — Эна подошла к столу, достала свою карту, и, сверившись с ней, сделала небольшую отметку на карте Кей. — Отряд окопался вот здесь, немного в стороне от дороги, можно ждать, что они будут отправлять пехоту с заданием вовлечь нас в бой и увести в сторону, к окопам, откуда нас будут расстреливать лучники. Судя по всему, они ждут, что смогут перестрелять многих наших солдат, прежде чем наши основные силы до них доберутся. Они знают, что у нас почти нет тяжёлой пехоты, которая смогла бы подойти достаточно близко под градом стрел. Кей нахмурилась и задумалась. — Есть ли что-то ещё? — она посмотрела на разведчиков. — Мы потеряли Руфо, третьего в нашем отряде. Он погиб, когда нас застала вражеская разведка. Следов первого отряда не нашли. Это всё, что я могу доложить вам, командор. — Спасибо. — Кейни откинулась на спинку стула и сцепила руки в замок. — Вы можете идти. Латор и Эна вышли. Следом за ними, помахав Кей на прощание рукой, выскользнула из шатра Аневия. Кейни хмуро подвинула к себе карту и посмотрела на неё. Потом решительно встала и вышла из шатра. Ну к чёрту. Ближайшие пару часов она намерена провести, будучи Кей, а никаким не рыцарем-командором. Сиила и Ланн сидели около палаток на стоянке неросианских рекрутов, что-то живо обсуждая. Заметив Кей, паладинша вскочила на ноги. — Подруга! А нам тут передали, что рыцарь-командор занята и не придёт, — она подбежала к Кей и стиснула её в медвежьих объятиях. — Вырвалась, значит? Давай, садись, — она кивнула на чурбаки, используемые солдатами вместо стульев. — Каша остыла, но мы тебе яблок припасли! — Сиила, не раздави меня, пожалуйста, — со смехом ответила Кей, когда паладинша ослабила хватку. При виде друзей она почувствовала себя легко и радостно. — Не раздавлю, не бойся! У нас всего один командор, мы её бережём! — Пожалуйста, не называй меня так, меня уже скоро начнёт тошнить от этого звания, — Кей подошла и взяла большое красное яблоко. — Честное слово, я уже шла к вам, когда меня поймала Неви. Говорит, срочно принимай отчёт разведки. Скоро начну, как Голфри, передвигаться инкогнито. — А я-то хотел тебе рассказать, что всё утро пытался выговорить «рыцарь-командор Кейнара командует рыцарям» без запинки! — Ланн подошёл к подруге и крепко обнял её. Кей потрепала его по волосам и плюхнулась на чурбак. — Вообще, Кейни, солдаты к тебе пока что хорошо настроены, — села рядом Сиила. — Говорят, что Иомедай наконец вмешалась и призвала свою избранницу вести армии Мендева к победе! — Вот именно, пока что, — хмыкнула Кей и откусила от яблока кусок. — Вот выяснится, что из меня такая же избранница, как из Вольжифа честный мендевец, тогда и послушаем. — Да брось, — Ланн шумно отхлебнул травяной чай. — Голфри права. Ты же сама нам её слова пересказывала: силу ты может получила и случайно, но то, как ты ей распорядилась — это уже твоя заслуга. Кей вздохнула. — Давайте хотя бы сегодня не будем говорить об этом. А то я как подумаю о том, что мне надо планировать захват заставы Виларета Форда, так сразу чувствую себя не в своей тарелке. — А что, разведка уже вернулась? — встрепенулась Сиила, но встретившись глазами с укоризненным взглядом Кей, сразу осеклась и засмеялась. — Всё, молчу, молчу! Они сидели втроём и пили чай. День выдался пасмурным, но сухим и тёплым. Утренний туман уже рассеялся, и было видно, что листья деревьев, стоявших поодаль, уже тронуло осеннее золото. Свежий, слегка терпкий запах сырой земли смешивался с ароматом заваренных трав, и даже палаточный лагерь со снующими туда-сюда крестоносцами вдруг становился удивительно уютным. — Давайте пройдёмся? — Кей встала и посмотрела на спутников. — А то если я просижу ещё один день в шатре, я превращусь в слепое привидение, приросшее к стулу. — Элан обещал зайти попрощаться, прежде чем Пёсьи Сердца отправятся дальше, — немного грустно ответила Сиила. — Я обещала с ним встретиться, он скоро должен быть. — Ланн, а ты? — А пойдём, чего мне здесь сидеть, — монгрел встал и посмотрел на Кей. — Погоди только, куртку накину. Он пошёл к палатке, немного смущённый мыслью, что впервые на несколько недель они с Кейни, похоже, сейчас останутся наедине. До этого он думал, что его чувства улеглись внутри, и мысли о Кей уже не так волновали его — в конце концов, она теперь командор, и это только увеличило кажущуюся пропасть между ними, девушкой и подземным монстром. Но теперь, когда ему предстояло провести время с ней… Ланн глубоко вдохнул, выдохнул, вытащил из палатки куртку, надел её и вернулся к Кей. — Ну… пойдём? — голос вдруг стал чертовски плохо слушаться.

__________

Они шли шагах в пятидесяти от леса, вдоль опушки. Ланн изо всех сил старался не смотреть на Кей, потому что каждый раз, когда он встречался взглядом с её серо-голубыми глазами, он едва не забывал, о чём они говорили до этого. Кей снова казалась ему удивительно красивой в простой дорожной одежде, с лёгким румянцем от осенней свежести на щеках. Всё, что было между ними раньше, уже давно казалось ему сном: тёплым и счастливым, но не настоящим. Теперь сны как будто ожили, и девушка из снов шла рядом и беззаботно смеялась над его шутками — а шутил он сейчас практически через слово, пытаясь скрыть за этим волнение и неловкость. — Кейни, — вдруг сказал он, сам не понимая, почему, — прости меня за то, как я вёл себя по отношению к тебе и Дейрану. Ну, в Кенабресе и Сером гарнизоне. Я… — его рёбра сжали невидимые тиски, не давая вдохнуть, — хотел бы, чтобы ты была счастлива, просто тогда я… Кей остановилась. — Ланн, — она посмотрела прямо на него, и дышать стало совсем невозможно. — Я уже успела забыть о том, что ты как-то там себя вёл, — она улыбнулась обезоруживающе и искренне. — Я ни на что не злюсь. Правда. — Спасибо. В общем, я, — он пересилил тиски и с трудом вдохнул, — надеюсь, что у вас всё хорошо. — Что ты имеешь в виду? — она вскинула брови. — Ну, вы же… — Ланн, — засмеялась она, — это же граф Арендей, он ведёт себя так буквально со всеми. Ты серьёзно решил, что между мной и Дейраном что-то есть? Нельзя сказать, что эти слова не обрадовали его, однако они застали его совершенно врасплох, и теперь он стоял и силился понять, что это значит. То есть, получается, он тогда мог думать только о Кей, и вообще не обратил внимания, как ведёт себя Дейран с другими? То есть он, Ланн, всё это время вёл себя как полный идиот? То есть, она сейчас говорит, что между ними… действительно ничего не было? — Эм, ну, да, — смущённо пробормотал он. — Даже Сиила считала, что вы вместе! Он же постоянно крутился где-то рядом с тобой, заходил к тебе в комнату, а потом ты даже перестала проводить с нами время, — чёрт, вот он и проболтался, что обсуждал с подругой возможные отношения Кейни. Впрочем, она не обратила (или решила не обращать) на это внимания. — Ланн, ну он правда всё время такой. Неужели ты не заметил, что Дейран со всеми флиртует как дышит? — она снова засмеялась, и Ланн вспомнил, как он в первый раз подумал, что она очень красивая — тогда она тоже смеялась, сидя на кровати в «Сердце», и что-то говорила ему. — А насчёт того, что я не приходила к вам… — она посерьёзнела. — Простите. Я так замоталась со всеми этими командорскими делами, что иногда забывала, какой сегодня день. Но я не переставала, и не перестаю считать вас самыми близкими из тех, кого… знаю и могу вспомнить, — она виновато посмотрела куда-то в сторону. «Близкими. Она назвала нас близкими?» — Кей, — он замялся, подбирая слова, — это ты меня прости. Нас. Я… Мы зачем-то решили всё за тебя, и вот теперь я стою перед тобой и чувствую себя полным дураком. Надо было догадаться, что ты перегружена, и может как-то тебе помочь — защитить тебя от вороха бумажной работы, раз уж я обещал, — монгрел усмехнулся. Она внимательно посмотрела на него. — Ты не дурак, Ланн. Перестань про себя так говорить. Ты добрый, умный и прекрасный друг. Посреди всего этого безумия мне всегда было с тобой спокойно. — Я… рад. Правда. Мне с тобой тоже. У меня было мало командиров — у нас под землёй был только вождь, но всё же ты — отличный командир, Кейни. Она улыбнулась и почему-то всё продолжала и продолжала на него смотреть. Мгновение затянулось до неловкости, и чем дальше, тем меньше он понимал, что сейчас вообще нужно сделать, чтобы потом не пожалеть об этом. — Спасибо, — Кей первая нарушила молчание. — Пойдём? Мне… очень приятно гулять с тобой, но ещё немного, и, возможно, мне доведётся увидеть Неви в ярости. Ощущение досадно, по-идиотски упущенного момента засело в груди и потянуло свои горькие щупальца прямо к сердцу. — А, да, конечно! — он постарался сказать это как можно беззаботнее и повернулся в сторону лагеря. — Пойдём. Но если надо будет защитить тебя от Неви или пачки дурацких писем — сразу шли гонца, и подкрепление в составе одного монгрела не заставит себя ждать — он усмехнулся. «Какая же она красивая».