Морозная тишина

Глава II

«Лучшая защита»

      Валил лохмотьями снег. Небо было затянуто белыми тучами, дул несильный ветер. Когда закончился туннель, Маккензи шел среди леса по рельсам. Лес медленно переходил в редколесье, а редколесье в топи. Дорога шла на небольшой насыпи. Бескрайняя промерзшая пустыня не кончалась до самого вечера. Лишь перед заходом солнца снова появилось редколесье. Вдалеке показался столб дыма. Спустя час Маккензи уже приближался к нему. У костра, на импровизированном привале из бревен, сидела знакомая фигура Мафусаила. Начиналось северное сияние.       - Снова ты, Старик?       - Как идет война, друг мой?       - Война?       - Война между человеком и природой, разумеется. Северное сияние, и огни на земле, медведь и ты, холод, голод, смерть и жизнь. Старые враги снова здесь.       - Ты знаешь про медведя?       - … - он немного промолчал, - Ты все еще веришь, что скоро все вернется, и станет так, как было раньше?       - Северное сияние…       - Как я и говорил: огни в небе – это расплата.       - Оно даёт энергию светильникам, фонарям и другим приборам вокруг нас?       - Теперь ты видишь это сам.       - Этого не может быть…       - Этого не могло быть. Это странно. Но это случилось. Оно дает заряд всему, что зависит от электричества. Или отнимает его. Или даже и то, и другое.       - Ты знал об этом?       - Нет, но это был лишь вопрос времени. Всё это уже было и теперь лишь повторяется…       - Дикие животные в последнее время мне совсем не дают покоя. Здесь всегда было так опасно?       - Разумеется, я видел много необычного. Но птицы, звери? Их жизнь течет совершенно другим потоком.       - В каком смысле?       - Законы природы нарушены. Теперь даже те, кто хорошо их знал, не могут ничего понять.       - Но что так пугает зверей?       - Я не могу сказать точно, но думаю, ответ хранят огни в небе.       - Выходит, Северное Сияние влияет на животных?       - В природе много необъяснимых вещей, так неужели этого не может быть? Вдруг раздалось грозное рычание из леса. Показалась фигура медведя.       - Медведь… - проговорил Маккензи.       - Медведь? – Мафусаил обернулся в сторону рычания, - Война не прекращается ни на минуту, - проговорил он, вставая и беря своё копьё, стоявшее позади него у камней. Затем он вытащил из кострища толстую горящую палку и направился к медведю. Маккензи снял с предохранителя ружье и пошёл за ним.       - Маф… Мафусаил… Это не лучшая идея… Мафусаил медленно шёл навстречу медведю.       - А! А! А! – выкрикивал отрывисто он, размахивая перед мордой хищника горящим факелом, потом кинул его прямо в него и стал отпугивать копьём. Косолапый рыкнул и толкнул Мафусаила. Маккензи вскинул ружье и выстрелил прямо в медведя. Тот испугался, зафыркал и скрылся во тьме леса.       - Видишь? Медведи очень редко нападали раньше на человека. Они сторонились его и его домов… А сейчас так нагло и дико на нас кидаются.       - Ты не ранен?       - Нет, разве что поцарапал и ушибся лишь немного. А вот мое старенькое копье не пережило этой маленькой схватки… - Мафусаил поднял сломанное копье. Древко копья было цело, а наконечник был в крови и отломлен на половину.       - А откуда оно у тебя?       - Однажды мне отдал его один путник. Он рассказал, что выкупил это копье у семьи разорившихся фермеров, и что это копье связано с одной легендой…       - Про старого Спенса?       - Именно, Маккензи. Ему оно было не нужно – он бежал с острова на материк и лишние вещи его лишь замедляли. Но теперь оно сломано, и придётся его чинить.       - Чинить? Как?       - Если растопить большую печь до высокой температуры, то можно расплавить металл и выковать новое острие.       - Но… как это возможно в сложившихся условиях?       - Есть одно место, где есть хорошая плавильная печь. Она, правда, не для этого предназначалась, но со своим теперешним назначением справляется неплохо. На рассвете я отправлюсь туда.       - Что ж, теперь наши пути совпадают.       Мафусаил молчал. Ночь они переждали вместе, и наутро отправились вперед по рельсам. Они все так же шёл вдоль путей. Топи давно кончились, и они шли теперь по ущелью. Вскоре показалась платформа и асфальтированная дорога, уходившая в долину. Пройдя по ней около полукилометра, они вышли к ремонтному цеху. Смеркалось.       Внутри, как и везде, был полнейший хаос: множество различных вещей беспричинно были разбросаны по всему ангару.       - Посмотри пока, есть ли тут что-нибудь съестное, а я пока займусь копьем, - сказал Мафусаил, входя в цех.       - Хорошо.       Маккензи стал осматривать ангар. В основном, здесь было много металлолома, ящиков с автомобильными запчастями, колеса и все тому подобное. В комнате управления, где стояло несколько компьютеров, кроватей и столов была еще одна брошюра Великого Медведя и листовки «Лесных ораторов».       «История Кризиса. Недовольство растущей экономической зависимостью от Материка, а также стремления избавится от клейма сырьевого придатка, заставило некоторых жителей Великого медведя перейти на самообеспечение. Повсюду на острове начали появляться небольшие хозяйства, отголоски программы «Сады победы», действовавшей на территории Англии и Канады в годы Второй мировой войны: отдельные фермеры и сообщества брали производство еды и электричества в свои руки. Некоторые из них были политически мотивированы и действовали в рамках новой идеологии. Это не были обычные огороды или хозяйства, созданные с целью обеспечить нужды местных жителей. Это были группы бунтарей, решивших дать отпор вероятным экономическим оккупантам.»       Далее: лист бумаги с цветной печатью сверху с округлой надписью       «Лесные Ораторы»       «Нужно что-то делать! Нельзя равнодушно смотреть, как компании по добыче природных ресурсов раздирают на части остров Великого Медведя. Если вы любите наш остров, приходите в старый домик на окраине парка «Загадочное озеро». Предупреждаю: сеть тут ловит не особо. Помните, что они наблюдают за вами. Не следует доверять каждому встречному.»       В том же кабинете в открытом сейфе стояло такое же ружье, какое было у Маккензи, а рядом на полке лежала пачка патронов. Он доложил Мафусаилу, что еды здесь совершенно нет, но есть много дров и патронов. Мафусаил сказал тому отправиться на озеро за ремонтным цехом и поохотиться на оленей. Маккензи так и поступил. Пройдя около ста метров по пролеску, он вышел к берегу небольшого, вытянутого озеро. Здесь была совершенно гробовая тишина и никого не было. Маккензи присел за деревом и стал ждать. Вот, со стороны реки, показался грациозный северный олень. Он шел, гордо поднимая свои большие рога. За ним осторожно вышла косуля, внимательно осматривая окрестности, остерегаясь волков. «Пара…» - подумал Маккензи, умиленно глядя на оленей. Но вот он услышал какой-то шорох: совсем недалеко, метрах в двадцати по пролеску ходит одинокий олень и поедает сухую низенькую травку и ягодки шиповника. Уилл прицелился в него и выстрелил. Издавая протяжное жалобное мычание, олень упал, дернувшись и пройдя пару метров. Маккензи подошёл к нему, сел на колени перед ним и заметил, что он ещё моргает. Глаз оленя медленно наполнялся кровью, хоть кровоточащая рана и была на груди. Казалось, слеза текла из его глаза. А зрачок слегка подрагивал и глядел прямо на Маккензи. Олень ещё дышал. Уиллу стало как-то тягостно на душе. Словно ком застрял у него посреди горла. Он погладил жесткую, но в то же время мягкий пух. Он провел рукой сначала по голове, потом по шее, потом по дышащему боку умирающего животного.       Прошло около десяти минут, и олень уже не дышал. Кровь окрасила багровым цветом снег возле туши, зрачок больше не двигался. Маккензи с некоторой жалостью старел резать, потрошить и четвертовать тушу животного. Прошло еще около двух часов. Солнце совсем уже было село, а Маккензи собирался идти в цеха, как вдруг послышался волчий вой. Уилл достал сигнальный факел и сорвал с него заслонку. Красные искры фонтаном стали вылетать из него и ярко освещать большую площадь вокруг. В темноте леса показалась фигура волка. Он медленно подходил к Маккензи. Уилл поднял два тканевых мешка с мясом и потрохами оленя и направился в сторону цеха. Волк не отставал. И факел подходил к концу. Замечая это, Уилл дождался, когда волк подойдет на расстояние метров пяти-десяти и кинул в него остатки искрящегося факела. Искры обожгли морду волку, и тот убежал обратно в лес. Маккензи быстрым шагом направился в цех.       Мафусаил тем временем уже выковал новое острие для копья, развел костер для готовки и ожидал Маккензи. Уилл отварил бульона из потрохов и грибов, а мясо – пожарил. После сытного ужина он уснул. Как долго не спал Мафусаил, Маккензи не знает. Однако утром его уже не было. Костер дотлевал, рядом с ним заботливо стояла кружка кофе, пара прожаренных больших кусков оленины и немного бульона. У ящика, перед которым сидел Мафусаил вечером, стояло целое копье.       «Ну, пришло время дать отпор этому косолапому!» - подумал Маккензи, взяв в руки тяжёлое копье. Прошло ещё два дня, и Уилл снова был в доме охотника.       - Ну что? Нашёл? – спросил тот, как только Маккензи вошел в дом.       - Нашёл. Может, легенда – и выдумка, но копье – настоящее!       - Значит, и легенда может быть правдивой. Будем надеяться, что это так.       - Да, но и медведь от меня не отстает.       - Есть успехи с радиостанцией?       - А то! Видел зарево в ночном небе, Северное Сияние? Когда оно началось, радиостанция включилась сама собой, начала ловить всякие сигналы! Но это была музыка, какие-то переговоры, всякая тарабарщина… Я думаю, что приемнику не хватает чувствительности. Если мы найдем способ ее повысить, то у нас будет шанс и установить контакт во время Северного Сияния.       - Дай угадаю, у тебя снова есть какая-то идея?       - А ты начинаешь понимать что к чему, Маккензи. Я тут пересматривал старые геологические карты…       - Похоже, это какая-то военная карта… на ней отметки, как…       - Не отвлекайся, Маккензи! На ней отмечены радиовышки, которые установлены по всему Великому Медведю, и на них есть ретрансляторы для передачи сигнала на очень большие расстояния.       - И зачем же они на них установлены?       - Хороший вопрос, но сейчас нет времени об этом думать. Мы можем ими воспользоваться.       - Дальше…       - Ты принесёшь мне пару деталей, и я могу попробовать состряпать как-нибудь, чтобы сигнал усиливался.       - Ты уверен, что это возможно? И мне надо успеть, пока старина-медведь раздумывает, продолжить ли мне ему продолжение легенды?       - Не глупи, Маккензи! Медведь, подравший Спенса, помер сто пятьдесят лет назад!       - Ну не знаю! Генетическая память, быть может?       - Что за чепуху ты несешь? Но ты прав – медведь ждёт тебя снаружи, и ты ему определенно интересен, так что придётся идти на риск.       - Сказал тот, кто отсиживается в безопасном доме.       - Черт, Маккензи, думаешь, я «хочу» здесь сидеть?! Мне необходимо отправить это сообщение, и это единственный выход!       - Хорошо, и как же это сообщение поможет связаться с моей подругой?!       - Дело не только в твоей подруге, Уилл! Просто. Принеси. Ретрансляторы. Прошу! Как только я установлю их на радио, мы первым же делом свяжемся с Неотступными Мельницами.       - Ладно. Куда идти?       - В топях стоит ближайшая рабочая радиовышка. В той стороне нет никаких крупных поселений, поэтому она нам не понадобится. Но ретранслятор с нее – то что надо. В ясную погоду вышку видно с железной дороги. Она стоит на холме в паре километрах от туннеля. Дальше должны быть ещё, но… до них слишком далеко.       - Хорошо. Утром я отправлюсь.       - Спасибо, Маккензи. Будь осторожен.       - А чего мне бояться? Моей крови всего лишь жаждет ста пятидесяти летний медведь-демон, которому пули ни по чем, зато средневековое копье наверняка справится с задачей! И это помимо того, что я застрял посреди ледяной пустоши, где никого нет, а Северное Сияние какого-то черта поджаривает электроприборы! И все люди, которых я тут вижу, немного безумны! И это после того, как я потерпел крушение на своем самолете и не могу найти бывшую жену! Отлично!       - И про волков не забудь…