Bones in the ocean

Фил летит. Его живот невесом, ветер треплет волосы, игриво дергая куртку. Его руки раскинуты в стороны, его крылья лишены перьев — и все же они ловят ветер так же хорошо. Мир вокруг него движется словно в замедленной съемке, белые паруса развеваются на ветру, колышутся, как странные облака на голубом небе. Если он протянет руку, то почти дотронется до них, но они быстро удаляются, вне его досягаемости. Фил падает. Он слышит вопли и вопли — голос Техноблейда, возвышающийся над грохотом, полон чистого ужаса, который еще не овладел самим Филом. На мгновение ему становится грустно — больно от того, что он может вызвать у своего друга такие эмоции, — но затем другой голос ловит его уши. Уилбур. Его сын выкрикивает его имя. Его сын тянется к нему с расстояния, похожего на милю, как будто он может каким-то образом остановить неизбежный грядущий удар. Его лицо искажено такой ужасной эмоцией, что омрачает его красивые черты агонией, которую ни один мужчина не должен выносить. Как уместно, думает Фил, что его сын должен быть здесь, чтобы наконец обеспечить его конец. Первая попытка не увенчалась успехом — Фил был слишком упрям, чтобы умереть в цепях. Но, возможно, это больше подходит. Упал не от пули, которая попала ему в ноги, а не в сердце, а из-за собственного безрассудства. Обреченный собственной глупостью, своей отчаянной тягой к самому небу. Икар , так его назовут. Человек, подлетевший слишком близко к солнцу. Он улыбается. Вода становится ближе. Уилбур достигает. Его пальцы смыкаются вокруг пустого воздуха. Он не чувствует удара. Не сначала. Он слышит звук — громкий и ужасный — и чувствует холодный поток воды вокруг себя. Но не боль. Вместо этого его окружает только странное оцепенение, словно одеяло, укутывающее его от агонии. Вода дергает его за волосы, когда он тонет, даже дыхание в его легких парализовано силой падения. Он ловит себя на том, что смотрит на солнечный свет, когда он искрится на поверхности, и наслаждается его красотой. Он странно устал. Ему не привыкать тонуть. У каждого достойного пирата была своя доля страха, но это как-то по-другому. Это кажется окончательным. Он хотел бы извиниться перед Техноблейдом за то, что бросил его. В конце концов, этот человек обещал остаться с Филом, а теперь Фил становится лицемером. Хотя, может быть, это будет не так уж и плохо. Он чувствует, что Техноблейд не заставит себя долго ждать. Будь то меч или виселица, его команде, кажется, суждено так или иначе присоединиться к нему. Он просто хочет, чтобы он не был первым. Его глаза становятся тяжелыми. Его легкие больше не горят — они давно наполнились водой после первого рефлекторного вдоха. До сих пор не болит, и он благодарен за это маленькое милосердие. Он не боится смерти, но он примет любое утешение, которое сможет получить, пока плывет в ее объятиях. Он устал. Такой уставший. Он готов отдохнуть, его убаюкивают легкие приливы и отливы, которые уносят его все ниже и ниже, все дальше и дальше от прекрасного солнечного света. С его губ больше не стекают пузырьки, вода темная, неподвижная и странно спокойная. Приятная тяжесть начала подкрадываться к нему, начиная с конечностей и распространяясь, пока не потянет на грудь и на глаза, побуждая закрыть их хотя бы на минуту. Так он и делает. Тихо. Темно. Холодно. Он больше не может ясно мыслить, но эмоции остаются — горькое сожаление на его языке, с которым он не может разобраться. Он что-то упускает. Кто-то, возможно. Все медленно. Запутанно. Он больше не может заставить себя заботиться. Он просто хочет спать. И тут рука хватает его за запястье. Он открывает глаза и среди темных вод видит водоворот каштановых кудрей и большие испуганные глаза. Сильные руки обвиваются вокруг него, а затем двигаются вверх, вверх, вверх… Когда его голова, наконец, появляется на поверхности, он даже не может заставить себя перевести дух. Это слишком много работы. Его голова откидывается на плечо его спасителя, его глаза слабо трепещут. Каждое движение требует больше, чем он может предложить. Было бы так просто просто отдохнуть. Рука ударяет между его плечами — сильно. Он рефлекторно задыхается, а затем кашляет, когда вода в его груди начинает пузыриться, наконец выплескиваясь наружу, когда он вырывается, позволяя ему сделать прерывистый, милосердный вдох. И боги, как больно дышать. Мир вращается вокруг него, тьма стягивает уголки его зрения, и он не может даже пошевелить конечностями, чтобы облегчить это бремя. Слишком больно дышать, и было бы намного легче, если бы он не делал этого, а просто отдыхал. Но в его ушах звучит приглушенный, настойчивый голос, наполовину искаженный морской водой, когда волны омывают их. «-ил? Фил, давай . Не спать. Держи глаза открытыми. Фил, папа, пожалуйста. И вот он повинуется, снова прерывисто, прерывисто вздохнув, и ошеломленно устремляет взгляд на горизонт, не в силах поднять голову, чтобы взглянуть в лицо сына. Он слышит крик, за которым следует всплеск. «Папа, держись за меня. Не отпускай. Держись крепче, мы поднимем тебя туда. С тобой все будет хорошо, все в порядке, просто держись». Фил делает все возможное, чтобы подчиниться. Его пальцы цепенеют и трясутся, когда они впиваются в ткань рубашки Уилбура и обхватывают его плечи. Рука Уилбура сжимается вокруг него, а затем они снова двигаются вверх, быстрее, чем раньше, и ощущается странная легкость, когда они вырываются из волн. Сильные руки обхватывают его подмышки, поднимая его вверх и перекидывая через перила, и он сжимает зубы, чтобы не закричать от боли, когда они не слишком нежно прижимаются к его ребрам. Среди лязга стали слышны панические крики и тревожный ропот — звуки битвы все еще продолжаются. Он изо всех сил пытается сделать вдох и обнаруживает, что вода все еще булькает в его груди, мучительно обрывая его усилия. Его щека прижимается к прохладному деревянному настилу, взгляд затуманен, перед его взором мелькают лишь мешанины цветов, а не определенные очертания. Ему нужно откашляться, но он не находит в себе сил, и его легкие снова начинают кричать, тьма сгущается и грозит затянуть его обратно под воду, и… — Фил, дыши! На его груди лежат руки. Его ребра скрипят, стонут и хрустят под их тяжестью, и он не может отличить новые переломы от тех, что образовались в результате падения. Его легкие заикаются, каждый вздох влажный и булькающий, веки трепещут, когда он ошеломленно смотрит в пустоту… А затем особенно сильный толчок выбрасывает остатки воды из его легких на палубу. И вдруг он может дышать — один сильный хрипящий вдох, затем другой, и снова и снова, когда он жадно глотает, жадно глотая воздух за глотком. Он пытается свернуться калачиком, но осторожные руки притягивают его к себе, укладывая на чьи-то колени, осторожно удерживая голову в вертикальном положении. "Вот и все. У меня есть ты, я здесь. Боги, я здесь». Дрожащая рука проводит кругами по его затылку, когда он вздрагивает, кашляет и хрипит, поддерживая его через все это. — Чёрт возьми , чувак, он в порядке? — Да, Томми, он… с ним все будет в порядке. Раздается приглушенное подтверждение, за которым следует звон стали, когда меч снова вынимается. Раздается страшный крик, когда Томми возвращается в бой. Но Фила это не волнует, потому что, как бы он ни беспокоился о мальчике, его безумные, панические, спутанные болью мысли заботятся только об одном. — …Уил? — недоверчиво шепчет он сквозь жжение в легких, изо всех сил пытаясь сосредоточиться на лице, проплывающем над ним. Слышен печальный, сдавленный звук. «Ага, папа. Это я." Мозолистые пальцы убирают волосы с глаз, вытирая воду, стекающую по лбу. «Ты будешь в порядке. Глубокое дыхание. Мы окажем тебе помощь, и все будет хорошо». Неверие , замешательство и что-то гораздо более мягкое переплетаются вместе, скручивая его сердце, когда он смотрит в широко раскрытые знакомые карие глаза, полные страха, отчаяния и любви. Губы Фила изо всех сил стараются что-то сказать — что-нибудь, чтобы передать то, что он чувствует, но вместо этого выходит только вопрос. — Ты… — и он кашляет, все его тело сотрясается от напряжения, бессознательно свернувшись калачиком на груди сына и слабо цепляясь за любую часть его тела, до которой он может дотянуться, — ты спас меня…? Его сердце трепещет слабой, глупой, отчаянной надеждой. Его сердце разрывается от горла, его эмоции рвутся наружу, и он тает от каждого нежного, осторожного прикосновения рук, по которым он так страстно скучает. Уилбур звучит убитым горем, когда отвечает. — Конечно , я спас тебя. — … Почему? Лицо Уилбура падает. — О, Фил, — тихо говорит он, почти как в трауре. — Ты мой отец, вот почему. Я люблю тебя, идиот». Сердце Фила сжимается от уродливой смеси нежности и горечи давней обиды. — …Разве… — он бормочет из-за очередного мучительного кашля, — в прошлый раз не было особой разницы. Его голос звучит так хрипло, так слабо, но он способен направить в него достаточно злости, чтобы Уилбур заметно вздрогнул. Его рот открывается и закрывается, а затем его глаза блестят, и… о, его сын плачет, и он крепче сжимает Фила и притягивает его ближе, и у Фила не хватает духу попытаться оттолкнуть его. — Фил, — снова говорит Уилбур, и его голос становится хриплым, хриплым и хриплым от слез. «Я … боги , прости. Мне чертовски жаль. Я не хотел, чтобы что-то из этого произошло». Фил открывает рот, чтобы щелкнуть ответом, который на самом деле не имеет в виду, но Уилбур продолжает. — Они собирались убить тебя, Фил. Команда. Они обвинили тебя в проклятии — им нужен был козел отпущения, и ты был самым простым вариантом. Руки Уилбура дрожат, когда они цепляются за него. — Я… я подслушал их и убедил их не… я… я сказал им, что хочу получить удовольствие и сделать это сам. Лицо Уилбура кричит о вине , печали и тоске,слезы прорезают дорожки сквозь сажу и кровь на его щеках. «Это был единственный вариант. Единственный способ уберечь тебя». Фил издает тихий горловой звук. Он инстинктивно поднимает руку, чтобы вытереть слезы из-под темных ресниц, но рука колеблется — сочетание усталости и сомнений останавливает его на полпути. Это не имеет значения, потому что Уилбур берет его руку в свою и, сдавленно всхлипывая, подносит ее к щеке, уткнувшись носом в прикосновение. «Они хотели сделать это сразу. Я… я убедил их подождать, пока мы не прибудем в порт, а потом я… Его нос морщится, глаза зажмуриваются, а все его тело, кажется, изгибается под тяжестью его сожаления. «Я сделал то, что считал нужным. Чтобы они были в безопасности. Чтобы обезопасить тебя ». — …Ты уведомил флот. — Это было сделано только для того, чтобы ты не пришел за нами. Тебя не должны были поймать. Черт возьми, Фил, почему тебя поймали? Я сотни раз видел, как ты избегаешь подобного дерьма, так почему?.. Он делает глубокий, судорожный вдох. — Почему ты не ушел? Фил молчит. Его разум движется со скоростью миллион миль в минуту, отчаянно перелистывая это новое откровение, которое противоречит всему, что он считал правдой. Его рот открывается и закрывается, но из него вырывается только сдавленный звук — чистое замешательство , боль , тревога и печаль . Свободная рука Уилбура внезапно находит его собственную щеку, осторожно потирая что-то влажное, и тогда он понимает, что его сын не единственный, у кого слезы на глазах. — Я думал, тебе все равно, — тихо признается Фил. — Я думал… я думал, что в тот момент у меня ничего не осталось. Ни корабля, ни экипажа, ни… — Он вздрагивает. «Нет семьи. В этом не было смысла. ” Мягкий, прерывистый вдох. Рука Уилбура сжимается вокруг его собственной. — …Ты сдался? Фил видит зарождающееся откровение в глазах Уилбура, выражение ужаса, столь сломленного и трагического, что его рука крепче сжимает лицо мальчика, словно пытаясь заземлить его. — Я… о боги, Фил, я не… ты не должен был… я не… На ресницах сына из-под запачканных сажей линз блестят слезы. "…Я это сделал?" — Ты был всем, что у меня было, Уил. Нет… больше нет, но… — Фил вздыхает, его усталость внезапно удесятеряется, все годы страданий ложатся на его плечи, а тяжесть моря — на его легкие. — Я ожидал этого от экипажа, но не… не от тебя… — Прости, — снова говорит Уилбур и зарывается носом в мокрые волосы Фила. «Мы не понимали до тех пор, пока… проклятие продолжало преследовать нас, и мы знали, что это был не ты, но… было слишком поздно. Я искал тебя в каждом порту после. Каждый раз. Я не… я не знал, что они поймали тебя. Все это время, все эти месяцы ты мог быть мертвым, и это было бы… боги, это была бы моя вина. У Фила больше нет сил отвечать — едва хватает сил, чтобы держать руку поднятой даже с помощью Уилбура, но он надеется, что взгляда в его глаза достаточно, чтобы облегчить боль Уилбура, хотя бы немного. Он жив. Он все еще здесь. Как и Уилбур, держащий его. — …Ты не… уходишь от меня? Он должен знать — должен услышать это сам. Может быть, это эгоистично, но ему нужно услышать это из уст самого Уилбура — нужно увидеть обещание в его глазах и знать, что это правда. Он не может вынести еще одну сердечную боль — не может снова позволить своему солнцу ускользнуть из-под его пальцев. — Никогда больше, Фил, — ругается Уилбур и прижимается дрожащими губами к линии роста волос Фила. «Я больше никогда не оставлю тебя. Обещаю." И Фил рассыпается от нежного прикосновения, рыдания, которые он так долго сдерживал, наконец вырываются из его стен. Они переливаются, уродливые, грязные и шумные, и он прячет лицо в груди сына, в то время как все его тело вздымается под тяжестью его горя и облегчения. Горячие слезы горят в его глазах и текут по щекам, его дыхание сбивается от спорадической икоты и хрипов, и он не может заставить себя сильно заботиться о том, что команда и враг могут наблюдать за ним. Все, что он знает, это то, что все, во что он верил, все, что он считал правдой, было неверным. Его не оставили без сожаления. Он не один. Он до сих пор любим. Его сын вернулся и больше не оставит его одного. И вот Фил, впервые почти за год — посреди битвы, раздора, перестрелок, мечей и криков — наконец позволяет себе выплакаться. И Уилбур держит его. Уилбур держит его и шепчет нежные извинения за извинениями, проводя дрожащими пальцами по его мокрым волосам и кругами по спине, пока он плачет. Легко забыть о кровопролитии, хаосе, опасности, когда он так безопасно держится в объятиях своей семьи. Так он и делает. На короткое время они просто вдвоем. И этого достаточно. А потом на него ложатся руки — грубые и незнакомые. Они хватают и тянут, дергая его руки за спину, когда он изгибается в их хватке. Он стискивает зубы, шипит и борется изо всех сил, но он истощен, и каждое малейшее движение требует больше энергии, чем у него есть, посылая новый огонь в его грудь. Он может слышать сердитые голоса на заднем плане, шум и грохот, когда Уилбур предположительно дает отпор своим врагам. — Убери от него свои чертовы руки! Его сын плачет, и глаза Фила затуманенно открываются, чтобы увидеть своего сына в похожей позе, двух мужчин, держащих его руки за спиной. Его зубы оскалены, глаза широко раскрыты, его мускулы напрягаются, когда он борется за то, чтобы добраться до Фила. — Не трогай его! Он звучит сердитым и напуганным. Так напуган. Колено давит на позвоночник Фила, грубо вдавливая его грудь в палубу, и он чувствует жуткое, знакомое давление холодного металла, щелкающего вокруг его запястий. Он даже не пытается выскользнуть из них — слишком сосредоточен на том, чтобы просто делать каждый вдох сквозь пелену боли и усталости, вонзающих в него свои когти. — Он уже ранен, кусок дерьма! На кой черт ему нужны наручники? Фил хочет успокоить сына, окликнуть его, пробормотать нежные слова утешения или плюнуть словами гнева на своих врагов, но руки на его руках теперь пытаются поднять его в вертикальное положение, а давление в груди удваивается, сжимая его. и горит, и когда его поднимают на колени, он чувствует , как двигаются его ребра, и этого достаточно, чтобы вырвать мучительный крик с его губ, когда он дергается и корчится против своей воли, а Уилбур все еще кричит, и… Приклад пистолета ударяет его в затылок. Мир становится темным. ___________________ Они проиграли. Экипаж « Арго », с самого начала превосходивший численностью и вооружением, теперь собрался на палубе собственного корабля, окруженный со всех сторон врагом. Связанные наручниками и веревкой, они были обезоружены и вынуждены стоять на коленях у дерева. Томми и Таббо стоят бок о бок, их плечи ободряюще бьются друг о друга. Ранбу стоит рядом с Эретом, его руки связаны перед собой, он осторожно цепляется за рубашку старшего. Эрет выглядит удивительно спокойным, его глаза закрыты, а поза расслаблена, даже перед лицом грубых рук врага на их плечах. Ники смотрит кинжалом на мужчину, который держит ее, и тот может похвастаться быстро темнеющим синяком на щеке за свои усилия. Каждого из них заставили встать на колени, за исключением одного. Техноблейд стоит лицом к Дриму, обезоружен и полностью в его власти. Фил и Уилбур ближе всего к нему. Его друга наполовину поддерживает его сын, прижавшись к нему, наполовину — мужчина, который поднимает его вертикально за воротник. Он совершенно промок, с ужасным влажным свистом в дыхании, его лицо испещрено болью, а глаза остекленели, но он жив. Благословенно, милосердно жив. Он выглядит так, будто побывал в аду и вернулся обратно, и боги знают, что ему нужна медицинская помощь как можно скорее, но он в сознании и дышит, а это больше, чем Техноблейд мог просить. — Я разочарован, Техно, — почти тихо говорит Дрим. Он теребит рукоять меча, выглядя почти скучающим. — Я бы не назвал тебя тем, кто выбирает проигравшую сторону. «…Никогда бы не сдался, кусок дерьма». Фил, всегда такой красноречивый, внезапно вмешивается. Глаза Дрима вспыхивают. Он издает тихий звук — мягкий и задумчивый, гул в задней части горла. А затем он двигается, проносясь мимо Техноблейда, чтобы присесть рядом с Филом, наклонив голову, по-кошачьи и анализируя. Фил отшатывается, оскалив зубы, хотя его взгляду не хватает обычного жара, он приглушен тупой дымкой боли. Однако, когда Дрим тянется к нему, он реагирует , животный звук срывается с его губ, к которому присоединяются крики Уилбура рядом с ним. — Не смей — я тебя, блядь, убью, слышишь? Фил пытается вывернуться, но хватка его похитителя подобна стали, а собственные движения слабы. Дрим дергает его за воротник, и его рубашка падает набок, обнажая клеймо, резко выделяющееся на коже. "Хм." Дрим вовсе не удивлен таким развитием событий. Вместо этого его голос сочится самодовольным удовлетворением, когда он заставляет Фила поднять подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. — Значит, ты уже дважды уклонился от свидания с виселицей, Ангел. И он смотрит Филу в глаза, его губы дергаются в гордой ухмылке, а мужчина вызывающе смотрит в ответ, его грудь вздымается при каждом вздохе. — Впрочем, ты знаешь, что они говорят. В третий раз прелесть. Он позволяет подбородку Фила опуститься, и пират тут же прогибается вперед, руки его охранника взмывают вверх, чтобы схватить его за плечи, прежде чем он упадет полностью. Он стряхивает их с хриплым шипением, и Уилбур снова пытается поддержать его, толкая их в плечи, когда голова Фила падает на его голову. У Техноблейда все сжимается от беспокойства за друга, когда он наблюдает, как его веки трепещут, пытаясь хотя бы остаться в сознании. Он не хочет ничего, кроме как броситься к нему — поднять его и освободить его руки от пут, подтвердить только для себя, что с Филом действительно все в порядке. У него вообще не было возможности проверить его после падения — он понятия не имеет, насколько сильно он ранен и как отчаянно может нуждаться в помощи. У него не было шанса, не с Дримом, дышащим ему в затылок. Только не с жизнью его команды, висящей на волоске. Дрим бросает взгляд на Техноблейда. Выражение его лица нечитаемо. Однако его тон, когда он говорит… «…И вот я подумал, что у нас будет последняя битва, Техно. Борьба на века, и все же… ты меня разочаровал. Если бы нам не суждено было стать союзниками, я думал, мы по крайней мере покончим с этим на века. Но это?" Он идет вдоль линии, с презрением глядя на команду Техноблейда, его взгляд полуприкрыт, а ухмылка переходит в ухмылку. С каждым участником, которого он проходит, его взгляд скользит по Technoblade, ожидая малейшего намека на реакцию. Он останавливается у Томми. «Жаль, что это должно закончиться вот так. Виселица, Техноблейд? Это неподходящий конец для кого-то вроде тебя. Ты мог бы быть намного больше». В его голос вкрадывается нотка ностальгии, но она быстро заглушается чем-то гораздо более мрачным. — Жаль, что ты решил присоединиться к ним — чтобы тебя заклеймили и повесили за твои преступления. Предупреждение для всех, кто достаточно глуп, чтобы пойти по вашим стопам. Дрим встречается взглядом с Томми. Парень скалит зубы в шаткой, дерзкой ухмылке, даже когда Дрим вырывается, подталкивая его, когда он становится на колени. « Дети , Техноблейд? Действительно? Ты упал так низко? Ты так отчаянно нуждаешься в команде снова? В таком отчаянии, что запутываешь детей в своих отбросах? — Я был всего лишь мальчиком. — Это все, что они знают , Дрим. Его не волнует, звучит ли он отчаянно, потому что рука Дрима лежит на его мече, а в глазах Томми мелькает ужас среди его упрямой храбрости. — Это все, что они когда-либо знали. «Они выбрали этот путь, Техно. Прямо как ты, — шипит Дрим, и его голос становится сердитым. Его меч поднимается и осторожно тянется вверх, чтобы упереться в горло Томми. Безмолвная угроза. Раздаются приглушенные крики экипажа, яростный крик протеста Таббо прерывается резким ударом его собственного похитителя. «Они должны знать, что их ждет за их преступления». И рука Дрима напрягается, словно пытаясь вытащить клинок, и Томми вздрагивает от крика, который не может сдержать, и… «Дрим, остановись!» И он делает. Его рука замерла, его взгляд на короткое время вернулся к Техноблэйду. «…И зачем мне слушать слова предателя? Из пирата? Преступника ? — Это не мешало тебе слушать меня все это время, не так ли? Техноблэйд стискивает зубы и борется с ядом в голосе. «Только один раз — еще один раз. Думаю, у меня есть кое-что, что стоит твоего времени. Губы Дрима дернулись в едва заметной ухмылке. Он слегка кивает, изображая незаинтересованность, хотя ясно, что Техноблейд приковывает его внимание. — Есть кое-что, чего ты всегда хотел, Дрим. Что-то, что никто другой не может тебе дать. Тебе не нужна слава, нет, тебе нужны волнения. Что-то легендарное . Ну хорошо. Дуэль, Дрим. В последний раз — в память о старых временах. Если я выиграю, мы выйдем на свободу». Дрим с любопытством наклоняет голову. — А если я выиграю? Техноблэйд проглатывает. «Я вернусь с тобой. Мы все будем». «…На флот? Или ты присоединишься к ним на виселице? Сердце Техноблейда вопит следовать за своей командой — разделить их судьбу, даже если это приведет его к вратам ада рядом с ними. Но он знает, чего ищет Дрим, — знает, что клюнет на удочку только в том случае, если от этого можно получить самодовольное удовлетворение. Дрим не хочет его смерти. Это скучно. Он хочет получить удовлетворение от того, что Техноблейд находится у него под пятой, равный на жестяной банке, но внутри, вечный долг. Этого хочет Дрим. И вот, с тяжёлым сердцем и болью в груди , Техноблейд отвечает ответом, которого он не хочет, и тот, который, как он знает, только увеличит пропасть между ним и его командой. — …Я присоединюсь к тебе. Фил издает приглушенный звук с того места, где он стоит на коленях, полуневнятный от боли, истощения и первых признаков сотрясения мозга. Кровь течет между светлыми прядями, стекает по бледной щеке и под воротник его рубашки. Его глаза серые и затуманенные, но зубы стиснуты в яростном рычании. Он выглядит совершенно диким, и Техноблейд не может сказать, куда направлены его гневные проклятия, когда он снова начинает шипеть и плеваться. Он молится, чтобы они не предназначались для него. «У вас есть сделка, капитан Техноблейд». Дрим предлагает свою руку. И глубоким спокойным вздохом, как затишье перед бурей, Техноблейд встряхивает его. Бой быстрый и жестокий. На этот раз никто из них не сдерживается, и каждый удар на поражение. Техноблейд не получает удовольствия от попаданий, которые он наносит, — он не может позволить себе почувствовать даже малейшее облегчение. Он не может позволить себе расслабиться, даже немного, из страха сделать один неверный шаг, который будет стоить ему всего. Он борется не за спорт или за свою честь. Это не один из его старых дружеских спаррингов с коммодором. На кону жизни: жизни его команды, его друзей. Они смотрят с широко раскрытыми глазами и затаив дыхание, и он знает, что они рассчитывают на то, что он выложится по полной. Они зависят от его победы. Каждая царапина — еще один шаг к виселице. Каждое спотыкание — это толчок к цепям и холодной темной камере. Каждый неверный шаг опускает петлю чуть ближе к шее Фила. И поэтому он не борется за себя. Он борется за них . Он чувствует, что изнашивается по мере того, как бой затягивается. Как бы он ни тренировался, как бы долго он ни тренировался на берегу, ничто не может заменить настоящий боевой опыт. И хотя в последнее время ему чего-то не хватало в этой области, Дриму — нет, и разница между ними ошеломляющая. Поэтому Техноблейд принимает новую стратегию. Сражайтесь умнее, а не сильнее. Он помнит свою драку с Филом в порту. Перепрыгивая через бочки и ящики, обмениваясь оскорблениями и безрассудными вызовами, ухмыляясь, смело и свободно, каким-то образом. Он помнит ловкость Фила — так похожую на ловкость Дрима — быструю, ловкую и хитрую. Их боевые стили похожи, но в некотором роде похожи и их личности. Дерзкий, упрямый, умный — и гордый . А потом до него доходит. Если он сможет победить Фила, он сможет победить и Дрима. Эта мысль наполняет его новой уверенностью — энергией, не похожей ни на что, что он чувствовал раньше. Если он представит это, между парированием, уклонениями и горящими плечами, он может почти притвориться, что сражается с Филом. Он представляет себе дерзкий смех и яркую улыбку, и поддразнивающие реплики, летящие туда-сюда. Это приземляет его, проникая в его кости и успокаивая его безумный разум, пока он не сможет сосредоточиться на бою и только на бою. Больше нет стресса, нет паники, нет больше вины — только спокойная, тщательная уверенность битвы, которую он репетировал сотни раз. — Знал, что это в тебе есть, приятель. Фил верил в него. Он верил в него, даже когда не верил в себя, когда он был на самом низком уровне, и дальше опускаться было некуда. Когда они были просто незнакомцами — даже врагами. Фил был уверен в нем. Пора ему поверить в себя. И он делает. Он сражается с силой сотни человек, со свирепостью льва, с гневом отвергнутого человека, с преданностью капитана, защищающего свою команду. Он проворачивает закулисные трюки, игнорируя все, чему его учили, спотыкаясь, уклоняясь и насмехаясь в истинном пиратском обличье. А Дрим не поспевает, не может больше соответствовать его ударам, быстро отставая. Его уверенная ухмылка начинает дрожать перед лицом вновь обретенной энергии Техноблейда, и это зрелище заставляет его грудь вздрагивать от удовлетворения. Он давит. У него почти есть преимущество — он почти настигает своего врага, готовый сразить его на месте — когда он замирает. Он не уверен, что на него нашло, но его рука все еще висит в воздухе, у него перехватывает дыхание, когда он смотрит на свою возможную жертву. Это честный бой, равный бой, с которым они оба согласились и знали последствия. И все еще… Техноблейд не может заставить себя нанести последний удар. Его колебания дорого обходятся ему, потому что пока он колеблется, Дрим нет. Его руку жалит глубокая рана, когда Дрим бросается вперед с коротким, колющим ударом. Он отшатывается назад, шатаясь от боли и шока, и вот тогда это и происходит. Его пятка цепляется за расшатанную половицу, его ботинок шаркает по старому дереву, пока он изо всех сил пытается быстро исправить свою ошибку. Но времени нет — Дрим пытается воспользоваться своей ошибкой, широкая ухмылка расползается по его губам, когда он использует эту возможность. Техноблейд слышит крики своей команды — ловит испуганный крик, перекрывающий хор, — видит, как его друг изо всех сил борется со своими похитителями, как будто он может каким-то образом остановить это. Он вздрагивает и поднимает руку, словно останавливая лезвие, приближающееся к его незащищенной груди, а затем… лязг . Меч останавливается в ладони его железного протеза. И Техноблейд ухмыляется. Одним резким вращательным движением лезвие резко вырывается из кончиков пальцев Дрима. Сверкающей стальной дугой он делает один, два, три витка в воздухе, прежде чем исчезнуть в холодных темных морских глубинах. На этот раз Техноблейд не колеблется. «Сдавайся , Дрим». Техноблейд стоит победителем, одной рукой сжимая его руку, когда между его пальцами течет свежая кровь, в то время как другая наклоняет кончик меча, чтобы укусить впадину на горле Дрима, ровно настолько, чтобы на нем выступило несколько капелек крови. Затем на лице Дрима появляется множество эмоций — ярость, унижение, разочарование, даже немного шока . Наступает ошеломленная тишина. Никто не смеет говорить, едва даже дышит. Сама судьба, кажется, висит ненадежно, как будто только малейшее дуновение ветра может разрушить мир. Все взгляды устремлены на них — на него — и на человека на острие его меча. Мир ждет. А затем медленно рычание Дрима превращается во что-то более мягкое — что-то похожее на улыбку . "…Я уступаю." «Сделка есть сделка, Техноблейд. Но в следующий раз, когда мы встретимся, я не буду так великодушен. "Принято к сведению. А теперь убирайся к черту с моего корабля.