Один шаг

      К сожалению, войны с нежитью избежать не удалось… Сколько бы не пытались волшебники сдерживать ее, она смогла прорваться и заполонить магический мир. По всему земному шару совершались нападения на магов, многие были зверски убиты. Некто смог организовать и подчинить себе этих злобных существ. С лица Земли были попросту стерты школы волшебства в Греции и Англии. Практически все преподаватели и ученики погибли. Выжившие маги вместе с семьями прилетали в Тибидохс, который пока что держался. Древнир со своими учениками также прибыли на остров, чтобы помочь его защитить. Грааль Гардарика пока что сдерживать нежить, но надолго ли? Да и помимо защитного купола были подвалы, в которые нежить проникала без особого труда.       В кабинете директора проходило очередное собрание, касающееся неизменного в последние несколько недель вопроса «Как избавиться от нежити?». Однако в этот раз подобное совещание несколько отличалось от предыдущих, поскольку Черноморов сегодня впервые встретился с той, кому удалось приручить себе этих злобных существ – с главным врагом магов – Чумой-дель-Торт.       – Она поджидала меня у Гардарики. Сквозь купол она не смогла пройти, а может и не захотела, не знаю, – немного раздраженно произнес Сарданапал, который буквально с ног валился из-за того, что не спал уже какие сутки. – Суть не в этом. Она сделала нам предложение, и завтра в полдень мы должны дать ответ. Чума поклялась разрази громусом, что до этого времени нежить не нападет на нас.       – Что она тебе предложила? – спокойно спросил Древнир. Его ученики поговаривали, что он подумывает уйти на вечный покой после того, как маги разберутся с нежитью.       – Дает нам шанс сдаться, и тогда она пощадит учеников: не убьет, а всего лишь зомбирует, – глава Тибидохса устало обвел взглядом собравшихся. – Или в полдень мы принимаем бой с Чумой и ее нежитью. Кто за то, чтобы сдаться?       Все молчали. Никто не хотел показаться трусом, а может, никто и не был им. Каждый из присутствующих был готов защищать свой родной остров до последней капли крови. Это читалось в их глазах – порядком уставших и печальных, но полных решимости.       – Что ж, я нисколько в Вас не сомневался, – слабые искорки надежды промелькнули в глазах директора Тибидохса. – Ягге, возьми на себя младшие курсы, пусть они тебе помогают завтра: боюсь раненых будет очень много. Тарарах, поговори с магспирантами, они будут руководить четвертым курсом и обстреливать противников со стен замка. Соловей, насколько я знаю, практически вся драконбольная команда состоит из пятикурсников, вместе с ними будете защищать Тибидохс с воздуха, используя драконов. Феофил, поговори со всеми нашими гостями, выясни, кто из них готов сражаться. Мы будем в первых рядах. И отдохните сегодня хорошенько, завтра нас ждет сложный день. На этом наше собрание окончено.       Преподаватели школы трудновоспитуемых подростков вышли из кабинета. На диване осталась сидеть лишь Медузия Горгонова, которая вот уже десять лет преподавала нежитеведение, являясь самым строгим учителем в Тибидохсе. Преподавательница задумчиво посмотрела на Черноморова, который погрузился в какую-то книгу и похоже, даже не заметил, что она осталась в кабинете.       Война не щадит никого, даже бессмертных. Сарданапала было не узнать… Он осунулся и стал выглядеть гораздо старше. Голубые добродушные глаза сменились на серые и безликие, а улыбка уже давно не появлялась на его лице.       Медузия подошла к столу и осторожно дотронулась до плеча директора.       – Вам тоже нужно отдохнуть, – преподавательница обеспокоенно посмотрела на него. – Вы нужны нам сильным.       – Боюсь, что не смогу уснуть, зная, что может нас ждать завтра, – ответил он, закрывая очередную книгу, в которой, также как и в сотнях предыдущих, не было никакой информации о Чуме-дель-Торт.       Горгоновой внезапно стало страшно. Действительно, что же принесет завтрашний день? Скольким из них суждено умереть? Удастся ли им вообще одержать победу над столь многочисленной армией нежити, во главе которой стоит могущественная женщина-некромаг?       – Сарданапал, скажите, что все будет хорошо, – тихо попросила Медузия. Черноморов молча посмотрел в испуганные зеленые глаза преподавательницы нежитеведения.       – Скажите, – повторила она, не отрывая взгляда от директора школы. – И мне будет плевать на то, что говорят вокруг. Я буду верить только этим словам. Пожалуйста…       – Прости, Меди, я не могу, – Сарданапал отвернулся, чтобы не смотреть на ее уже чуть влажноватые глаза.       – Тогда… – голос Медузии немного дрогнул. – Тогда я скажу… Все будет хорошо.       Преподавательница взяла директора за руку. Он сжал руку в ответ, но так и не решался посмотреть ей в глаза.       – Вы мне верите? – почти шепотом спросила она.       Черноморов кивнул.       – Спасибо за поддержку, – он сжал ее руку еще крепче. – Иногда я и представить не могу, что бы я без тебя делал. И ты, как всегда, права: нужно отдохнуть, чтобы завтра были силы.       – Отдыхайте, – произнесла Медузия и, освободив свою руку, не оборачиваясь, направилась к выходу. Глаза начало щипать от подступавших слез.       – Меди, – его голос остановил ее у самой двери.       Она остановилась, но не обернулась. Спустя мгновения почувствовала у себя на плечах его сильные руки, которые мягко, но настойчиво, развернули ее на 180 градусов.       – Могу ли я тебя попросить кое о чем? – спросил Черноморов, безуспешно пытаясь поймать ее взгляд.       – Все что угодно, – тихо произнесла Медузия, из последних сил сдерживая свои слезы.       – Будь осторожна завтра… – попросил Сарданапал, мягко коснувшись ее щеки, чтобы направить ее взгляд в свою сторону. Он так хотел запомнить эти изумрудные глаза, в которых одновременно выражались оттенки самых разных чувств и эмоций. Только ради этого уже стоило идти сражаться.       Меди не сдержалась и всхлипнула, уткнувшись в его плечо. В этот раз слезы одержали победу и прорвались наружу. Сарданапал крепко прижал ее к себе, жадно вдыхая родной аромат, словно хотел, чтобы он навсегда отпечатался в памяти. Медузия сомкнула руки у него за спиной, делая объятия еще крепче. Кто знает, что принесет им завтрашний день? Спустя сутки       Они победили… Хотя можно ли это назвать победой? Четырнадцать детей никогда не смогут доучиться в школе волшебства, жизни девяти семейств больше не станут прежними, двое из учеников Древнира не проводят своего учителя в последний путь. Сколько же времени понадобится остальным, чтобы прийти в себя? Недели… месяцы… годы? Когда жизнь на острове снова наполнится смехом детей и улыбками преподавателей? К сожалению, никто не мог дать ответы на эти вопросы. Время лечит? Несомненно! Но порой это лечение очень болезненно.       Преподавательница нежитеведения медленно осматривала собравшихся после битвы волшебников в Зале Двух Стихий. В углу стоял Древнир и о чем-то спорил со сфинксом, который, насколько она правильно поняла, помог им выиграть эту битву. Чуть дальше Феофил, Тарарах и Соловей разговаривали с двумя семьями прибывших на прошлой недели магов. Рядом Зубодериха и остальные магспиранты делали перевязки ученикам с незначительными ранами.       «Где же Сарданапал? – Медузия еще раз внимательно осмотрела Зал Двух Стихий. – Ягге тоже не видно… А что, если он где-то лежит раненый? Или еще хуже…». С этими мыслями Горгонова вышла в коридор. Однако там ее поиски тоже не увенчались успехом. Женщина выбежала на улицу. На земле была видна еще свежая кровь, повсюду валялись тушки убитой нежити, младшие ученики помогали раненым дойти до замка. Пытаясь бороться с подступающей тошнотой и плохими мыслями, Медузия прошла дальше, ища глазами директора школы.       – Ягге, как у тебя здесь? – спросил Черноморов, входя в помещение на первом этаже, которое временно было оборудовано под магпункт, поскольку старый сегодня был полностью разрушен.       – Я делаю все возможное, но некоторых не удалось спасти, – ответила старушка, смахивая подступившие слезы. «Не время сейчас горевать, еще не вся помощь оказана. Хорошо, хоть младшие курсы помогают». – Давай я тебе раны обработаю?       – Позже, сначала займись детьми. Ты не видела Меди? – директор обвел глазами собравшихся, но так и не увидел ту, которую искал.       – Нет, – старушка покачала головой. – Может она в Зале Двух Стихий? Вроде там собрались те, кто… остался жив.       Сарданапал направился в Зал, но и там не нашел ее. «Пожалуйста, пусть она будет жива, – мысленно взывал он к высшим силам. – Если с ней что-то случится, я не переживу это».       Выйдя из замка, Черноморов почти сразу же заметил ее. Медузия оглядывалась по сторонам, словно ища кого-то. Их взгляды встретились. Ее сердце застучало сильнее, а в голове была только одна мысль «Он жив!».       Спустя пару мгновений они крепко обнимали друг друга. Горгонова прошептала заклинание телепортации: и вот они уже в кабинете директора. Именно здесь преподавательница нежитеведения чувствовала себя спокойнее всего. Медузия и Сарданапал стояли посреди комнаты и молчали, лишь крепче прижимаясь друг к другу.       – Кажется, вы ранены, – тихо произнесла Меди, увидев, что мантия на плече у директора пропиталась кровью.       – Это сейчас не главное, – ответил Черноморов и дотронулся губами до ее виска. «Главное – это то, что ты рядом».       Горгонова подняла на него свой немного удивленный взгляд. Его глаза снова отдавали теплом и были настолько голубыми и глубокими, что захотелось в них утонуть.       Внезапный стук в дверь заставил преподавательницу разорвать столь теплые объятия.       – Я всех осмотрела, остались только вы, – Ягге прошла в кабинет. – Медузия, ты не ранена?       – Серьезных ран у меня нет, а остальные сами заживут, не надо тратить лекарства, другим это сейчас нужнее, – произнесла Горгонова, направляясь к выходу.       От зорких глаз старушки не укрылось то, каким взглядом проводил ее глава Тибидохса.       – Может, уже скажешь ей? – не удержалась Ягге.       – О чем ты? – Черноморов удивленно посмотрел на нее, искренне недоумевая, что от него хотят.       – О твоих чувствах к Медузии, – пояснила старушка, принявшись обрабатывать рану на плече Сарданапала.       – Но, как… – только и сумел вымолвить он.       – Только слепой не заметил бы, как ты на нее смотришь, – по-доброму усмехнулась Ягге.       – Ты не понимаешь, – вздохнул Черноморов. – Тут все не так просто…       – Ну да, куда уж сложнее, – язвительно произнесла она.       – Просто… я боюсь, что своим признанием могу разрушить наши взаимоотношения. Что если она не может ответить мне тем же? Быть может, она просто благодарна мне за спасение и все, – пояснил директор, только сейчас начиная чувствовать боль из-за раны в плече.       – Не знаю, мне кажется, иногда стоит и рискнуть, чтобы получить желаемое, – немного задумчиво ответила Ягге.       – Позволь мне с тобой не согласиться, – мягко произнес Сарданапал. – Пусть лучше так, чем я ее потеряю насовсем. И пожалуйста, поклянись, что не расскажешь ей об этом разговоре.       Ягге нехотя произнесла клятвенное заклинание разрази громус.       «Кажется, мы чуть ли не перешли границу… – Медузия легла на кровать, сердце все продолжало стучать с бешенной скоростью. – Я знаю, что он не Персей и вообще, он самый лучший человек, которого я когда-либо встречала, но… Я не хочу снова испытать ту боль предательства». Внезапно вспомнилось обещание больше никого не впускать в свое сердце. И похоже, это единственное обещание за всю ее жизнь, которое она не смогла сдержать. Обещания, данные самому себе, выполнить тяжелее всего.       Внезапный стук в дверь прервал размышления преподавательницы нежитеведения.       – Сарданапал? – удивленно спросила она, увидев вошедшего.       – Ты так быстро сбежала из моего кабинета, – произнес он. Кажется, впервые за долгие недели он улыбается. – Я даже не успел тебя поблагодарить…Спасибо, Меди.       – За что?       – За то, что выполнила мою просьбу…