Связанные кровью

Под прицелами трех бластеров, со скованными руками, блутопианская гангстерша открыла карту Галактики и проложила курс от Батуу куда-то по ту сторону ядра и на самый край, практически за пределы звёздного острова. «Сюда я не отправила бы ни одного из моих недоумков», — отчётливо проговаривала она в голосовой транслятор компьютера. — «Но коли уж вам удалось захомутать меня и при том оставить в живых, я посвящу вас в одно моё дело». Ога подвела маршрут в точку на карте под координатами К-2. — Система… чего… Чре-ли-ти-умн? — еле выговорил по слогам Кенеди. — Что за ситхова пропасть? «Вот именно — ситхова. И джедаева, как говорят легенды с древних инфокронов и голокронов в лавке Док-Ондара. Преинтереснейшее место во Вселенной, полное артефактов, которые стоят своего миллиона». Гангстерша вывела на экран мутное изображение, на котором еле виднелись очертания исполинского октаэдра, испускавшего красноватое свечение. «Это место фигурирует в архиве под названием «Мортис». Что это — станция, планета, ворота в параллельный мир — ситх разберёт. Но там очень много ценностей, которые мне хотелось бы заполучить. И никто не сможет сделать это, кроме вас. А миллион — это наибольшая сумма, которую могу заплатить я». Кенеди долго хмуро всматривался в голограммы. Киара первой подала голос, ответив сразу на хаттском: «Идёт!» Орденцу не надо было объяснять, он лишь сдержанно улыбнулся, так, чтобы Киара не заметила — ай да подругу он встретил! Сначала вся неприступная, ни одним тараном не возьмёшь, но стоит только пробудить в ней интерес — сама кого угодно заразит энтузиазмом! — Переведи ей, что нам нужны все сведения об этом месте, что у неё есть, и чтобы без утаивания и прочих глупостей, — грозно проворчал Кенеди. Но Ога, видимо, поняла и без перевода, потому что кивнула и мелко зашевелила щупальцами. Орденец добавил: — И учти, наша смерть невыгодна тебе в первую очередь. Ибо наш разговор в случае нашей гибели будет автоматически отправлен в голосеть, как и запись твоего позорного поражения на камеру наблюдения. Любой абориген с удовольствием понаблюдает, как ты лизала дюракрит у трапа нашего звездолёта. Блутопианка рыкнула: «Я не скрываю ничего. То место — аномалия. Вот все сведения, что у меня есть — они хранились на секретном сервере ещё с времен старой Республики. Джедаи вроде как посещали тот мир, но что они там увидели — осталось тайной, которую они унесли с собой на тот свет». — Мы не джедаи, и кто знает, может, мы и минуты там не протянем? — ворчал капитан. — Мы рискнем, Моден! — заявила Киара. — Ты сам наверняка хочешь туда попасть! — Признаться — да. Приступаем немедленно. Скажи Оге, сейчас я сниму наручники. Но гангстерша, как видно, поняла без перевода, поскольку протянула свои лапы перехитрившим её чужакам. Киара расстегнула замки, и блутопианка поспешила покинуть борт. «Расчётливый» оторвался от стартовой площадки будто птица с насеста. Кенеди проворчал: — Ну, с началом приключений. Надеюсь, мы вернёмся живыми из того гиблого места. — У меня более оптимистичные прогнозы по этому полёту, — улыбнулась Киара, гладя ладонь капитана, лежавшую на приборной панели рядом с её рукой. — Я не боюсь, потому что мы вместе. — Капитан Кенеди, лейтенант Сагити, маршрут в гиперпространстве построен, — просигнализировал ВВ-11. — Отлично, Шарик. Вперёд, — Киара повернула тумблер гиперпривода. Через два часа, одолев тысячи световых лет реального пространства, старый «Гтрок» вновь объявился в нём. Визуально впереди по курсу виднелась лишь пустота. — И где же искомый мир? — скептически вопросил Кенеди. — Тут лишь вакуум — ни звезды, ни единого камешка в радиусе обзора сканеров. — Внешность обманчива, — ответила Киара. — Говорят, Мортис не открывается первому встречному. — Интересно, как примет нас этот самый Мортис. Если вообще примет. Мы же не джедаи и неспособны стрелять молниями и ломать шеи на расстоянии. Киара улыбалась — представления её друга о владении Силой выглядели наивно и забавно. — Генерал Органа поговаривала, что пользоваться Силой могут немногие, но вот чувствовать и понимать её в разной степени могут все — стоит только искренне этого захотеть. Мы все часть Силы, как она утверждала. Ну, ей виднее было, она вот умела пользоваться. — Да, читал, читал. В голосети мелькала информация о том, что она была дочерью самого Лорда Вейдера. — Так оно и было. Но она не принимала тьму и истово боролась с ней всю жизнь. Сильная личность, мой персональный пример для подражания… ты посмотри туда, скорее, Моден! Капитан успел заметить лишь окаймлённые красным контуры какого-то невообразимо огромного объекта — явно больше размером, чем Звезда Смерти — и его поле зрения заполонил белый, но не жгущий глаза свет. Приборные панели «Расчётливого», наоборот, погасли, и корабль потащило к объекту словно на магнитном луче. — Нас явно ведут, — пояснил Кенеди. — Держись! Вспышка света ослепила не только глаза, но самое сознание. Когда Киара пришла в себя, кабину корабля заливал радостный солнечный свет. Но первым делом она дёрнула за руку лежавшего в соседнем кресле капитана. — Моден! Моден, очнись! Смотри, где это мы? Кенеди протёр глаза и выглянул из обзорного окна — за бортом открывался вид на изумрудно-зелёный луг, за которым высились вековые деревья. В ясно-голубом небе, будто облака, парили рои гигантских камней. Старый орденец настороженно всмотрелся во всё это и запустил зажигание корабля. — Хвала звёздам — всё работает, — вздохнула Киара. — Не всё — с голосетью нет связи, трансмиттер молчит, — покачал головой капитан. — А вот сканеры… проверим-ка всё, что вокруг нас. Кенеди снял показания с датчиков различных излучений. — Как необычно! — скорее изумился, чем насторожился он. — Они тоже молчат, как в абсолютной пустоте, как будто отсутствует даже видимое излучение, даже инфракрасного не регистрируется, хотя от обшивки корабля исходит тепло. — Неужели вся электроника сдохла? — ужаснулась мародёрка. Капитан отрицательно покачал головой: — Нет, тут что-то другое. Ога говорила что-то, что этот мир… как бы сказать… не от мира сего. Аномалия. Наши физические законы здесь не работают. — Но дышать-то здесь можно? Иначе как джедаи посетили бы его и живыми вернулись? — Логично, — улыбнулся Кенеди. — Тогда надо попробовать думать как джедаи. Генерал Органа была джедаем, насколько знаю. — Недоученным джедаем, — подчеркнула Киара. — Но с неё вполне можно брать пример. Если принимать во внимание… то жители Мортиса уже знают, зачем мы здесь. То, что здесь кто-то обитает, я чувствую. Кто-то же привёл наш корабль сюда… Капитан открыл рампу корабля, и они вдвоём собрались в путь. — Шарик, ты остаёшься на корабле и держишь его в готовности к старту, — велела Киара. Кенеди вертел в руках бластер. — Как думаешь, брать или нет? Я догадываюсь, что наше оружие здесь совершенно бесполезно… — У меня такое же ощущение, Моден. Генерал Органа рассказывала, что главное оружие тьмы — страх. Если кто-то или что-то захочет навредить нам, оно будет пугать нас. — Главное — ты не бойся. Я с тобой и всегда буду с тобой, — Кенеди подтянул ремень. — Надо держаться вместе во что бы то ни стало. Планета действительно обладала пригодной для дыхания атмосферой. Покинув корабль, капитан и лейтенант осмотрелись вокруг. — Прекрасный летний день, — улыбнулась Киара. — Пойдём искать местных, поторгуемся за артефакты. Только давай держаться за руки, на всякий случай. — Давай, — капитан охватил её ладонь своими грубоватыми пальцами, плотно, но не до боли. — Если местные уже знают о нашем прибытии, вполне возможно, они сами найдут нас. Не расцепляя рук и не теряя постоянной связи с кораблём, Моден и Киара прошли по лугу, сквозь светлый лес, пронзенный белыми лучами невидимого солнца. Путешественники заметили и этот парадокс — свет был заметен, а его источник в небе — нет. Как будто всё небо освещало землю. По мере продвижения свет стал тускнеть — наступал вечер. Капитан и лейтенант приметили, как листва на деревьях и трава под ногами начинает увядать и терять цвет. — Смотри, Моден, словно бы осень пришла! — изумилась Киара. Капитан проворчал: — Лишь бы к ночи не наступила зима… К собственному недовольству, бывший орденец оказался прав. Сумерки встретили его и Киару ледяным ветром, в лицо ударили мелкие ледяные иглы, посыпал снег. Оба застегнули одежду до воротников, но это почти не помогло. — У м-меня зуб на зуб не п-попадает! — прошептала Киара. — Мы околеем, не дождавшись утра… Кенеди обнял её и прижал к себе. — Отставить панику, лейтенант. Во-первых, нам нельзя стоять и тем более сидеть. Остановимся — организм перестанет вырабатывать тепло. Во-вторых — мы околеем поодиночке. Прижмись ко мне — животом к животу, руки спрячем друг другу под мышки. И идём, медленно, боком, но идём. Киара выполнила все предписания своего друга. Сцепившись в плотный узел, они продолжали путь по лесу. Когда у кого-либо мёрзли ноги, другой из них сжимал их между своими. Они согревали друг друга дыханием и растирали друг другу околевшие пальцы. И ни на секунду они не останавливались. К середине ночи они покинули лес и двигались теперь по голой равнине, где не росло ни единой травинки, а небо затягивали свинцово-серые облака. — К-как холодно… — еле произнесла Киара синими губами. Капитан расстегнул куртку и крепко обнял её, прижимая к груди, где ещё оставалось тепло. — Держись. Должна же эта проклятая ночь когда-нибудь закончиться! — его голос звучал старательно оптимистично, хотя сам он держался, что называется, на последнем дыхании. Вся прошлая служба в Империи и Ордене казалась ему полным пустяком. Что удивительно, ни одному из них не хотелось при этом попытаться связаться с кораблём и позвать ВВ-11 на помощь. Они знали, что просто должны двигаться вперёд. И каково же было из облегчение, когда сквозь облака впереди забрезжил свет. Киара с огромным трудом подняла руку и поднесла её к щеке капитана, бледной и холодной как лёд. — Моден, смотри! Сейчас станет теплее! Кенеди повернул глаза в сторону света и рухнул оземь. Киара вскрикнула — точнее, прохрипела: — Моден! Нет, нет, нет, не смей! Она прижала ухо к его груди — хвала Силе, его сердце билось! Сама еле живая от холода, мародёрка сжала руку капитана между ладоней и стала растирать кожу, чтобы хоть немного разогнать кровь. Она дышала ему в лицо, стараясь согреть его сколь-нибудь тёплым воздухом. — Ох и горячая у тебя кровь, лейтенант… — услышав эти слова, совсем негромко произнесённые Моденом, Киара расплакалась от радости. Она бросилась орденцу на грудь. — Моден! Дыши, Моден! Уже теплеет, мы справились с холодом! Кенеди с помощью подруги неторопливо сел на земле и осмотрелся. Небо над ними перестало быть свинцово-серым, облака рассеивались и сквозь них проступала свежая синева. — Утро дня… и утро года. Весна. Заметь, Киара, здесь продолжительность дня равна продолжительности года. День — лето, вечер — осень, ночь — зима, а теперь вот утро — весна. Погреемся под невидимым солнцем — и в путь. — Может быть, всё-таки на корабль? — предложила Киара. — Мы еле выжили этой ночью. Кенеди обнял подругу и покачал головой. — Ты сама говорила мне, что нас будут стараться напугать. А мы не будем пугаться и справимся с любой трудностью вместе. Если бы не ты, я бы замёрз. — А если бы не ты, замёрзла бы я, — поняла мародёрка. — Вот именно. Идём, я восстановил силы. Посмотри на горизонт — там какое-то строение, и те, кто обитает здесь, могут уже видеть нас. Киара присмотрелась в направлении, куда Кенеди указывал рукой — в отдалении посреди каменистой равнины высилось огромное шпилеобразное сооружение высотой почти до самых облаков, увенчанное загадочным светящимся шаром. Нельзя было сомневаться в его искусственном происхождении. Сие обстоятельство прибавило путникам уверенности. Сжевав по одному энергетическому батончику, они пошли дальше. Небо становилось всё светлее, а воздух — теплее. Капитан и лейтенант тоже чувствовали небывалый прилив сил, будто что-то подталкивало их идти вперёд. — По моей оценке, до шпиля ещё километров семь. Здоровенная штука, оказывается, — присмотрелся капитан. — Такими темпами мы… Кенеди не договорил, потому что земля под его ногами разверзлась, обнажая зияющую пропасть и увлекая орденца вниз. Киара успела среагировать, схватила его за обе руки и распласталась по краю обрыва. Взглянув вниз, она ужаснулась — на дне протекал поток расплавленной лавы. Кенеди покосился вниз и крикнул Киаре: — Ты не выдержишь — бросай меня и уходи! Мародёрка процедила сквозь зубы и боль: — Не дождёшься, капитан Кенеди… Орденец сердито гаркнул: — Я тяжелее тебя, утяну вниз! Отпускай, я приказываю! — Нет, чтоб тебя ситхи драли, клятый ты орденец! — на лицо ему брызнули капли слёз и пота. — Уговор есть уговор — держаться… за руки… так сдохнем вместе… И, сорвавшись вниз, оба кубарем покатились по крутому обрыву. Кенеди притянул Киару к себе, и они сцепились друг с другом мёртвой хваткой. К счастью для обоих, самый сильный удар пришёлся на титановый позвоночник мародёрки, а дно обрыва оказалось покрыто слоем кварцевого песка. Капитан и лейтенант рухнули в него у самой кромки лавовой реки. Кенеди очнулся первым. — Лейтенант, приходи в себя! — он встряхнул её, оттащил от огня и погасил дымившиеся подошвы её ботинок. Киара открыла глаза и простонала: — Ох…хребет словно отшибли. Я треснулась спиной о камень. Кенеди обеспокоенно приказал: — Лежи неподвижно! Руки, ноги чувствуешь? — Ага… — прохрипела мародёрка. — Понемногу оклемаюсь, не переживай. Кенеди осмотрел её — по спине проходила длинная ссадина, но не более того — кость, точнее, металлический каркас, был цел. — Крифф… я при падении рухнул на тебя, а ты на камни. Это чудо, что ты уцелела. Киара рассмеялась: — Это мой корусантский титановый хребет. Живая кость тут во мгновение ока обернулась бы в труху. Но всё же я бы предпочла, чтобы ты падал на меня в несколько иных обстоятельствах и без этой тяжеленной одежды. Мародёрка протянула руки, схватила капитана за воротник и резко притянула к себе. Кенеди бережно обнял подругу, приговаривая: — Всё хорошо. Вот выберемся, и тогда будем падать друг на друга до потери пульса. Через некоторое время, отойдя от шока, они сели на берегу лавовой реки и съели ещё по одному пищевому пайку. — То вдруг замерзали, а теперь жарища — не продохнёшь, даже Татуин по сравнению с этим прохладный мирок. Ну и планетка этот Мортис. Хотя, мне кажется, все передряги, которые сейчас с нами тут творятся, неспроста. Нас проводят через испытания, чтобы мы испугались и сбежали. Капитан подтвердил: — И то верно. Поэтому, кто бы нас сейчас ни слышал, заявляем, что мы останемся непреклонны и будем двигаться дальше! — последние слова он призывно заявил в пустоту, догадываюсь, что невидимые обитатели Мортиса их услышат. Киара встала на ноги и размяла позвоночник. — Всё, топаем дальше! Наша задача теперь выбраться из этого пекла наверх. Пойдём вниз по течению, по логике, лава должна остывать и в итоге может иметься переправа. Ты был когда-нибудь на лавовых планетах? Я вот была с мамой на Барунде в детстве. Смотрели «Ралли Огненной Горы» — гонки на подах. — Нет, не приходилось, — проворчал Кенеди, задумчиво осматриваясь и потирая ушибленный бок. Киара заметила это. — Что там? Дай взгляну. — Пустяки, синяк простой, — отмахнулся орденец, но мародёрка не стала слушать его и сама осторожно ощупала место ушиба. — М-м, больно! — Перелома вроде нет, но трещина вполне может быть. У меня есть бакта-повязка. Лежи спокойно, я подлатаю тебя. Капитан покорно подчинился своей женщине. Киара подняла куртку и рубашку — на правом боку красовалась обширная гематома, но кости, на первый взгляд, не были деформированы. Мародёрка накрыла её несколькими гелевыми повязками, содержащими концентрат бакты, и закрепила на коже. Через минуту Кенеди почувствовал облегчение — повязки содержали и обезболивающий компонент. — Я могу двигаться дальше, всё в норме. Надо скорее выбираться отсюда, тут недолго одуреть от жары. Кенеди вновь взял мародёрку под руку, они продолжили путь вдоль огненной реки. Чувство времени абсолютно покинуло их, но странная смена то ли суток, то ли времён года на этой планете здесь не ощущалась. У обоих стало складываться ощущение, что они бредут по горячему кварцевому песку не одну неделю. Наконец, предположение Киары обрело реальное воплощение — на горизонте показалось нечто, напоминавшее мост над лавовым потоком. — Моден, смотри! Кажется, вот он, путь наверх! Там, за мостом, присмотрись! Орденец напряг зрение — воистину, на другом берегу, чуть поодаль от моста, на каменной стене отчётливо различались вырубленные кем-то ступени, ведущие вверх, в широкую трещину в потолке, через которую было видно небо! — Идём скорее, — восторженно вскрикнула Киара. «Не торопись. Присмотрись». — Моден, что? — мародёрка обернулась на капитана, а тот вопросительно посмотрел на неё. — Я? Ничего. А ты? — он очевидно не понимал, что происходит. — Я слышала голос. Мужской. Он сказал: «Не торопись. Присмотрись». — Я слышал то же самое, но женский голос. Кто бы это мог быть? — Не знаю. Здесь никого нет, — Киара осмотрелась вокруг. Их окружали лишь голые камни и раскалённый поток. — Я так не думаю. Мы их не видим, мы же не владеем Силой, как джедаи или ситхи. Но каким-то образом мы слышим их голоса, — рассуждал вслух капитан. — Обитатели Мортиса! Отзовитесь! Что вы имели в виду, призывая нас осмотреться? На сей раз голоса прозвучали хором, капитан и лейтенант могли слышать их вместе: «Мост выдержит только одного. Спастись сможет лишь один из вас». Кенеди понял, что невидимки имели в виду — то, что показалось им мостом на отдалении, вблизи оказалось тонкой каменной аркой, нависавшей над лавой. Конструкция была столь ненадёжна, что, казалось, могла развалиться от любой, даже самой малой нагрузки. Да, эти криффовы голоса не врут — двоих этот мостик не выдержит, рухнет в расплавленную породу… — Я не позволю тебе сгинуть здесь, Киара. Иди по мосту, возвращайся на корабль и отправляйся отсюда. Лети домой — даже «Расчётливый» не сможет выковырять меня из этого подземелья, — хриплым голосом велел он. — Ты спятил, капитан Первого Ордена Моден Кенеди? — почти прокричала Киара сквозь слёзы. — Ты слишком дорог мне, чтобы я оставила тебя здесь. Поэтому ты пройдёшь по мосту, а не я. Шарик готов запустить движки, улетай отсюда прочь! Твоя жизнь дороже моей, ты сильнее, умнее, образованнее меня. — Отставить слёзы, — приказал капитан своим фирменным командным тоном — как раз таким, какой мародёрка услышала впервые, в динамике своего компьютера, когда поймала эфир «Молниеносного» на орбите Ди’Куара. — Отставить панику. Голоса говорят, что мост не выдержит двоих. Но мы не двое, а одно. Или уже забыла? Мародёрка убрала руки от заплаканного лица, которое понемногу приобретало радостное выражение. — Я поняла, Моден. Наша связь. — Именно. Если ты помнишь, в орденском флоте есть построение истребителей «двойка». Когда два пилота действуют максимально синхронно и ни один не отделяет себя от другого. — Помню, помню, Моден, — закивала женщина. — С двойками мне сложно было управляться. — Станем двойкой. Встанем перед мостом. Пока я буду ведущим, ты будешь ведомой. У тебя остались бинты? — Полно, в поясной сумке. А зачем? — Сейчас поймёшь. Доставай все. Киара подчинилась, хотя и не понимала, что задумал капитан. Кенеди тем временем расстегнул свой ремень и отрегулировал его на большую длину. Он поставил мародёрку перед входом на мостик, а сам встал позади. — Наступи мне на ботинки. Смелее, смелее. Киара нерешительно шагнула назад и встала на длинные и широкие мужские ступни. Кенеди руководил дальше: — Так, так. Теперь накрепко примотай свои ноги к моим до колен, иначе не получится согнуть ноги. Киара выполнила всё точно, как велел Моден. После этого орденец скрепил себя с ней своим офицерским ремнём. Мародёрка потрогала его массивную прямоугольную бляху у себя на животе. — Вот уж не думала, что однажды добровольно примотаю себя липучками к первоорденскому офицеру. Сказал бы мне кто такое года два назад — я бы влепила ему пощёчину за оскорбление. Но на деле — это весьма и весьма приятно, надо сказать… — Ну, я и для себя не мог предвидеть такого расклада, — рассмеялся Кенеди у самого её уха. — Но, похоже, кому-то в Силе, или как её там, виднее, что будет для нас лучшей участью. Не будем отвлекаться. Мы должны пройти по этому мосту — нет, пробежать — как один. Потренируемся немного. Для маневренности я буду держать тебя за руки. Не сопротивляйся, представь, что ты за штурвалом истребителя. Пока расслабься, не забывай, мы одно целое. Говоря это, орденец начал делать медленные шаги, а Киара сосредоточилась на том, чтобы не сопротивляться движениям. Понемногу она стала воспринимать шаги капитана как свои собственные, предугадывала каждый следующий жест, каждое напряжение и расслабление мускулов. Для большей эффективности она закрыла глаза, что Кенеди не мог не отметить. — Умница. Я твои глаза, а движения у нас одни. Итак, стартуем. Они стремительно шагнули на мост, который угрожающе затрещал под их общим весом. Но Киара твердила себе безостановочно: ни при каких обстоятельствах не открывать глаз. Вместо этого она слушала сердцебиение капитана, ловила малейшее движение и копировала его. Она не видела, но слышала, как грохотали за их спинами падавшие в лаву камни. Путь по мостику занял у них не больше семи секунд, но они растянулись для обоих на долгие семь часов. Первое, что она увидела, разомкнув сведённые веки, была каменная лестница, ведущая наверх — и ничто не отделяло их от этой лестницы. Мародёрка обессилела и, если бы не была привязана к Модену, рухнула бы на землю без сознания. — Отличная работа, лейтенант Сагити, — услышала она его ободряющий голос. — Можно подумать, я одна из твоих младших офицеров… — пролепетала она. — По крайней мере, от таких слов у меня полные штаны счастья. — Да, мои подчинённые редко слышали от меня похвалу, — подтвердил Кенеди. — Куда чаще я испытывал стойкое желание выкинуть кого-либо из них за борт в космос. Давай расцепляться. Неспешно, дрожащими руками, Киара размотала бинты и после этого по-настоящему села на песок. Произошедшее только что казалось ей не более чем видением, и только остатки моста, более не соединявшего берега, доказывали реальность всего этого приключения. Кенеди протянул ей паёк. — Съешь, после такой встряски нужно восполнить энергию. Нам ещё вверх карабкаться, прочь из этой ситховой клоаки. После скромной трапезы капитан и лейтенант взошли по лестнице — путь наверх показался им ничтожной прогулкой после испытания на мосту. Когда перед ними засияло небо Мортиса, Киара была готова расплакаться, а Моден глубоко вдохнул, несмотря на отбитый бок — ушиб давал о себе знать, хотя боль и уменьшилась. — Мы это сделали! — воскликнула Киара, воздев руки к небу. — Эти бестелесные существа ошиблись — мы пересекли лаву оба! — И не только, — улыбнулся орденец. — Ты посмотри, куда привела нас лавовая река! Перед путниками высился гигантский шпиль — цель их путешествия.