Связанные кровью

— Ну, как там говорили джедаи — да пребудет с нами Сила! — сосредоточенно молвил капитан. — Никогда не верил всей этой мистике, кто бы знал, что окажусь участником событий, связанных с этой самой Силой. — О, Сила, она такая. Я, конечно, сторонний свидетель, но мама рассказывала, да и я видела такие чудеса… Интересно, как можно взобраться на этот шпиль? Будь мы способны пользоваться Силой, проблем бы не было… Кенеди заложил руки за спину и прошагал по площадке, будто по капитанскому мостику «Молниеносного». — Там, где не работает мистика, действует логика. Сейчас, как никогда, нам нужна помощь дроида и звездолёта. Вызывай «Расчётливый». Киара включила комлинк и прокричала сквозь толщу помех: — ВВ-11, ты меня слышишь? Шарик, ответь! «Лейтенант Сагити, сигнал слабый, но я его поймал. На связи». — Соблюдая предельную осторожность, лети на источник сигнала. Опасайся погодных аномалий, держи минимальную высоту. Повторяю: будь предельно осторожен, погода здесь крайне непредсказуема. — Надеюсь, местные не преследуют цель убить нас. — Нет, — Киара посмотрела на небо. — Генерал Органа поговаривала, что цель тьмы не столь уничтожить физическое тело, сколь разложить душу при помощи трусости, предательства, зависти и гипертрофированной гордости. — В тебе я не заметил ничего из того, что ты назвала, — капитан обнял мародёрку за плечи сзади, так, чтобы она опиралась на него. — А я — в тебе… — закрывая глаза, отозвалась она. Только натужный вой двигателей «Расчётливого» над их головами заставил их отвлечься. ВВ-11 открыл им рампу, и путешественники ступили на неё. Киара хотела отправить капитана в лазарет: — Тебе нужно привести свой ушиб в порядок, — уговаривала она. — Добраться до входа в шпиль мы всегда успеем. Пришлось подчиниться — саднящая боль в правом боку заставляла это сделать. Киара быстро просветила ушиб сканером — трещина на ребре, действительно, имелась. В качестве первой помощи она вколола в пострадавший участок кости препарат, ускоряющий её сращивание — такие имелись в личной аптечке у каждого бойца Сопротивления. Для минимизации дальнейших повреждений, капитану пришлось надеть жёсткий корсет, чем-то смахивающий на старинный пластоидный бронежилет. — Неизвестно, что нас ждёт там, — поясняла Киара, регулируя ремни и замки корсета. — А твои рёбра сейчас слабое место, их нужно защитить. — Ты первая, кого заботит состояние моих рёбер, — расхохотался капитан. — Если бы меня не заботило твоё здоровье, ты был бы космическим пеплом в обломках своего дредноута над Ди’Куаром. Изначально, конечно, у меня был коммерческий интерес… — А вот я так не считаю, — капитан улыбнулся во всю ширину рта. — Извини заранее, но коммерсант из тебя никакой. Ты по иной причине забрала меня с «Молниеносного». Чем-то я тебе уже тогда приглянулся. Он игриво подмигнул, в голубовато-стальных глазах блеснула та самая манящая искорка. Киара вздохнула — придётся признаться. — Тебе это здешние голоса подсказали? — Никак нет. Я сам чую это, глядя на тебя, уже давно, пожалуй, сразу же, как пришёл в сознание на «Расчётливом». — Сразу перед взрывом дредноута я тайком слушала ваш эфир неподалёку. Я заметила твой голос. От него, ты знаешь… у меня тогда всё нутро в узел завязалось, непроизвольно совсем. Ты понимаешь, о чём я… Поэтому я и поддала газу к тебе, когда эфир оборвался. Дальше ты знаешь — я нашла тебя и почему-то поняла, что тот голос принадлежал тебе. Всё, корсет готов. — Мне приятно слышать, что ты так реагируешь уже на мой голос. А так долго яростно скрывалась от меня, хотя тайком уже посматривала мне в расстегнутый воротник и под ремень, — капитан притянул женщину к себе за руки. Она сама прижалась к жёсткому корсету, будто к боевой кирасе. — Да, есть такое дело… — Моя гордая мародёрка… — прошептал он ей в самые губы, прежде чем упоительно расцеловать их. Задней мыслью он подумывал, что было бы интересно заняться любовью прямо здесь и сейчас, в жёстком медицинском корсете, но в их уединение вклинилась незваная внешняя сила в виде огромного пятна света, ворвавшегося в лазарет. «Торопитесь, любовники из Мира. Если вы хотите получить то, за чем присланы, вас ждёт последнее испытание». Капитан и лейтенант кивнули друг другу и молча отправились следом за огненным шаром. Они покинули корабль и оказались перед входом в некое помещение в шпиле. Шар вёл их по длинному пути в полумраке, подсвеченному лишь узкими голубоватыми полосами света по краям дороги, да непонятными геометрическими фигурами по сторонам — кругами, треугольниками. — Что это за место? У тебя есть какие-нибудь соображения, Моден? — в голосе Киары звучала настороженность. Капитан внимательно осмотрел окружение и изложил свои соображения: — Я видел когда-то изображения такой архитектуры. Давно, ещё в детстве, нам рассказывали в школе про целестиалов — это их стиль. — Хочешь сказать — мы в сооружении, построенном теми, кто жил в Галактике до нас? — Судя по всему. Возможно, если бы мы владели Силой, как целестиалы, то видели бы больше. Нам и так выпала редкая честь — я мог бы предвидеть что угодно, но оказаться здесь… «Мы пустили вас в Мортис, любовники из Мира, потому что сочли это допустимым. Вам нужно что-то из нашего мира, чтобы вы смогли заработать на жизнь. Мы можем поделиться — мы от этого не пострадаем, а ваш наниматель будет доволен, и вы преуспеете, сотрудничая далее. Потом — у вас обоих есть на уме вопросы, на которые вы никак не можете найти ответы». — Так ответьте уже, не тяните, тем более, вы всё знаете! — нетерпеливо воскликнула Киара, приближаясь к шару. Свет резко остановился и взмыл вверх. «Сначала посмотрите вместе на твоё прошлое, Киара Сагити. Ранение тебя изменило, но в Силе ничто не уходит в небытие. Какой ты была, пока дубинка штурмовика не переломила тебе позвоночник?» Перед глазами капитана возникло видение. На нём гораздо более молодая мародёрка в новеньком лётном комбинезоне стояла подле столь же свежего, только что сошедшего с конвейера Х-крыла. Перед ней на коленях рыдала похожая на неё девочка-подросток, а позади стоял высокий бородатый мужчина в фермерском одеянии. Действо происходило на Татуине. — Да поймите уже меня! Фоури, если я не улечу, эти проклятые реваншисты доберутся до Татуина тоже, как Империя когда-то. Этих ситховых вомп надо раздавить, пока они не расползлись по Галактике! Джоки, встань хоть ты на мою сторону! — Нет, — покачал головой мужчина. — Хватит с тебя горя для моей семьи. Остепенись, твоё место здесь, на ферме. — Я пилот, такие, как я, нужны Новой Республике! Поддержите меня! — уговаривала Киара. — Никогда, — ответил её муж. — Я понял, что совершил ошибку, женившись на тебе, от тебя у моей семьи всегда были только неприятности. — Что-о?! — буквально взвыла Киара. — Ах, так?! Далее капитан лишь успел заметить, как сверкнуло синее пламя оглушающего выстрела, и мужчина с девочкой упали на песок. Убрав бластер, Киара прыгнула в свой истребитель и умчалась прочь. «Смотри, кто твоя подруга на самом деле. Поэтому и только поэтому она боится новой встречи со своей семьёй. Она предала их». — Ошибаешься, бесплотный разум. Не предала она их, а улетела защищать от таких, как я, — перебил голос Кенеди. «Но она практически расстреляла их». — Не расстреляла, а оглушила, это разные вещи, да будет тебе известно. «Но она убивала твоих солдат, капитан Первого Ордена». — С этим я как-нибудь смирюсь, тем более, что некоторых своих подчинённых сам был готов расстрелять. Я принимаю победу Сопротивления и капитуляцию Ордена, своё пленение и великодушное помилование. «Пара офицера Первого Ордена и солдата Сопротивления тебе не кажется чем-то из ряда вон выходящим, капитан Моден Кенеди?» Орденец вспылил: — Нет, чтоб вас ситхи драли! Нас двое, но мы одно целое, нашу связь вам не разорвать, будь вы хоть тысячу раз сверхъестественными. Пошли вон, не мешайте нам! Наваждение исчезло — капитан обнаружил себя стоявшим у подножия какого-то гигантского каменного трона. Тем временем перед глазами Киары представали картины ужасного прошлого, в котором её Моден то хладнокровно отправлял кого-то из пленных республиканцев и членов Сопротивления на расстрел, то с горящими от похоти глазами уводил в свою каюту молоденьких сотрудниц и пользовал их в собственных плотских утехах. «Смотри, с кем ты стремишься связать свою судьбу. Он ничем не лучше твоего мужа — такой же жестокий, к тому же похотливый самодур. Ты не будешь счастлива с ним». Эти слова назойливо лезли ей в мозг, в самое подсознание. Киара сжала зубы и насилу изгнала наваждение из своей головы. — Ты лжёшь! Моден был таким, но смотри, какой он сейчас! Видения перед её глазами сменились на более недавние события — то, как Кенеди чинил её звездолёт, как давал ей денег, в открытую или тайком платил за неё, как отчаянно искал её и нашёл, истекающую кровью, отвозил на Тайферру и делился с ней собственной кровью, как не раз спасал ей жизнь, подставляясь под удары врагов. Назойливые голоса в голове утихли. — Я буду счастлива с Моденом Кенеди, потому что люблю его, а он любит меня, и мы жизни не пожалеем друг для друга! Муть наваждения исчезла и перед её глазами — теперь они вместе стояли у подножия трона. Пятно света вознеслось к нему и обрело зримую форму фигуры, похожей на человеческую, но вдвое выше ростом. Фигура изображала старца с иссушенным сморщенным лицом и длинной белой бородой. Тело его было скрыто серой мантией до пят, а на голове высился остроконечный колпак, отчего тот казался ещё выше. Гигант призвал обоих путников к себе, и те подошли на вершину подножия. — Моё почтение вам, любовники из Мира. Киара выпалила вопрос, не удержавшись: — Вы целестиал? — Так меня и подобных мне называете вы, люди из Мира. Творцы, Небожители, Хранители, Обладатели Силы, боги и множество иных имён имеем мы. Как и множество дел в Мире. — Так кто вы на самом деле? — спросил Кенеди. — Даже ситхи, насколько помню, бились над вашей загадкой. — Ситхи — мне жаль этих заблудших, обрекших себя на страдания, — горько вздохнул целестиал, и путникам даже показалось, как он смахивает слезу. — Как жаль любого, падшего во тьму. Но я не ответил на вопрос. Мы жили в Галактике до вас, созданные иным, наивысшим и самым первым разумом, которого свято почитаем. Во многом мы создали Галактику такой, как вы её видите. Мальстрём, Кореллианская система, Неизведанные регионы — творения нашего разума, который, увы, к концу нашего пути в Мире был поражён тьмой. Многие целестиалы соблазнились жаждой власти и пали во тьму, в то время как иные отстаивали свет. В Галактике имела место быть война, во много раз страшнее любой из последующих. Сам Мир был на грани изничтожения до мельчайших частиц, но мы смогли совладать с тьмой, а чтобы больше не подвергать Мир опасности, ушли в иную реальность. — Параллельный мир? Мортис? — уточнил Кенеди. — Мортис лишь крохотная частица, особая зона, где наша реальность стыкуется с Миром и поэтому подходит для вашего существования. Таких особых зон в Галактике немало, и знающие Силу существа чувствуют её там. Есть, правда, ложные точки — места, несущие отпечаток тьмы, но ведут они только в горе, страх, небытие. Те, кого вы зовёте ситхами, лишь последователи падших во тьму целестиалов. А тьма всегда была вторична, и поэтому ситхам никогда не одержать победу, как бы они ни злобствовали. И поэтому ты и проиграл, капитан Моден Кенеди. — Вы знаете мой вопрос. Я должен был умереть. Но я жив. Почему? Целестиал кивнул: — Да, я отвечу на вопрос. Ты слышал что-нибудь об Уиллах? — Да, мифические хранители истории Галактики. Согласно древним верованиям корусанти, существа, пишущие непонятно где и на чём историю и периодически корректирующие её. — В целом верно. Точнее, я бы обозначил эти сущности как Хранителей, среди которых есть и похожие на меня, и одарённые Силой, избравшие такой путь после смерти в Мире. Одному из Хранителей ты и обязан спасением, капитан Моден Кенеди. Это они вмешались — для них это не составляет никакой сложности. — Подождите, подождите… — капитан настороженно поднял указательный палец вверх и нахмурился. — Почему же тогда те самые Хранители позволили взорвать мой дредноут, если, как вы говорите, они могут вмешиваться в ход любых событий? Целестиал покосился на орденца. — А ты не догадываешься сам? Это было бы неуместно — ты бы без оглядки уничтожил весь флот Сопротивления, и Орден с Палпатином победили бы. Ну, а ты сам никогда бы не встретил Киару. Орденец кивнул. — Теперь мне понятно всё. Хранители сделали как возможно лучше и мне, и сопротивленцам. Ну, если у них за спинами стояла такая сила, как вы, Орден всё равно был бы обречён. — Ты сам всю жизнь сомневался в Ордене, даже не подозревая о нашем существовании. С годами и опытом ты видел, что выстроенная Палпатином система обречена на самоуничтожение. И даже если бы мы не спасли флот на Ди’Куаре, а потом на Крэйте, Первый, Последний Орден всё равно зашёл бы в тупик. Таков закон — тьма не способна созидать, она может лишь разрушать, ибо она смерть. Всё это неотъемлемые звенья Силы, но тьмы и смерти никогда не должно быть слишком много. Слушая целестиала, орденец всё явственнее чувствовал шок и потрясение — его собственные мысли звучали вслух для него самого. Да, всю жизнь он гнал прочь сомнения, которые только усиливались с возрастом и подогревались некомпетентностью его команды. Теперь же сверхсущество прямо подтверждало все его подозрения. Кенеди опустил взгляд и молвил без малейшей эмоции: — Всё правда. Я признаю. Весь жизненный путь у меня прошёл впустую. Целестиал кивнул и обратил взор на мародёрку: — Твоя очередь, смелая и самоотверженная Киара Сагити. Тебя тревожит тот случай на Батуу, когда ты чуть не погибла. Ты столкнулась с тёмным артефактом под названием «Отпрыск Шаа» с планеты Сейлот. Известный закон Вселенной, что мысль материальна, и предметы могут накапливать свет, либо тьму, как тепло и холод. В том артефакте скопилось много дурных эмоций, и они на время поработили твой разум, сделав тебя лёгкой добычей грабителей. — Так всё просто и так сложно… — пробормотала она. — Неужели я настолько слаба, что даже не смогла сопротивляться куску золота? — Не будь у тебя в душе тьмы, смогла бы, — улыбнулся целестиал. — Вспомни, как этот кусок золота оказался в твоих руках. Ведь на него ты выменяла случайно попавшие тебе в руки планы расположения старых имперских баз, где могли укрыться орденцы. Кстати, планы твои очень помогли разведке Сопротивления отыскать и уничтожить эти базы. Капитан резко повернулся к мародёрке. — Что? Это правда — ты продала сопротивленцам орденские планы? Тогда, на Батуу? Киара кивнула, повернувшись к нему — её лицо было бледным как у умиравшей. — Да. Я хотела заиметь денег, чтобы не требовать их у тебя — не хотела унижаться, прося деньги у того, которого тогда считала своим врагом. Задирала нос, считая себя выше, ибо принадлежала к победившей стороне. Я ошиблась. Кенеди усмехнулся, подошёл к ней и взял под руку. — Хорошо, что и ты, и я ошиблись вовремя, иначе нам не жить. — Правильный ответ, любовники из Мира. Вы сейчас освоили один из ключевых навыков на пути к вечности в Силе, — целестиал подошёл к ним и, к удивлению обоих, уменьшился в размере до их собственного роста. — Но как? Мы ведь не владеем Силой. Мы всего лишь бывший орденский офицер и солдат Сопротивления, — изумилась Киара. — В этом и дело. Одарённые Силой все без исключения подвержены одному соблазну — они начинают отделять себя от тех, кто не имеет их способностей. Идеология избранности гнила в корне. Вы не возгордитесь и не самоуверенны. Именно самоуверенность сгубила сначала джедаев, а вскоре и ситхов. Она же послужила причиной упадка и нашей цивилизации. Запомните это. Киара вздохнула: — Там, в мире, нас вряд ли кто-то будет слушать. Но мы запомним ваши слова, господин… извините, не знаю вашего имени. Целестиал снова улыбнулся — понятия обитателей Галактики явно казались ему забавно-примитивными. — Можете звать меня — Отец. Когда-то у меня были Сын и Дочь. Увы, Сын пал во тьму, а Дочь хранила в себе свет. Не столь давно я потерял их обоих, но они, так же, как и я, заняли свои места в Единой Силе, а для родителя не может быть иного счастья. Возьмите связанный с нами артефакт. Целестиал извлёк из-под мантии необычный стреловидный предмет, оказавшийся кинжалом из тёмного металла с замысловатой спиральной ручкой из зелёного вещества непонятного происхождения. — Вы свободны, обитатели новой Галактики. Многому ещё предстоит свершиться в ней, и не всегда то будут светлые деяния, но пока там есть такие, как вы — она будет существовать. Возьмите же кинжал — отныне он бесполезный кусок металла, который ценен лишь своей историей. Можете сказать, что именно им были убиты последние целестиалы в Галактике — тамошние охотники до артефактов оценят это. А в подарок вам я укажу одно место неподалёку, где вы сможете хорошо отдохнуть перед долгим перелётом. До заката ещё немало часов — а когда свет угаснет, мы откроем коридор в Галактику, и вы покинете нас. Не всё вы будете помнить, но самые нужные воспоминания я для вас сохраню. В тишине раздался пронзительный крик, отразившийся эхом от не видимых в темноте стен. Словно из ниоткуда возникла небольшая бело-зелёная птица с длинным хвостом. Покружив над головами, она спокойно приземлилась на плечо целестиала. — О, конвор! — узнала Киара. — Это Морай, питомец Дочери, — уточнил целестиал. — Он проводит вас до нужного места. Ведите корабль за ним. Не прощаюсь, потому что мы никогда не бываем далеко. Сказав это, обитатель Мортиса обернулся в светящийся шар и исчез в небесной выси. Капитан подобрал оставшийся лежать на полу кинжал. — Удивительный дар, — он взял его, будто меч — для обычного человека кинжал по размеру мог бы сойти как раз за меч. — На удивление лёгкий. — Даже жаль отдавать его Оге, — вздохнула Киара. — Но мы отдадим. Крик Морая заставил их поторопиться. Птица будто манила их к выходу изящными взмахами крыльев. — Идём на корабль, Киара, — Кенеди заткнул кинжал за ремень. Мароддёрка молча кивнула и последовала за мужчиной на выход, по пути стараясь осознать всё, что пережила только что. ВВ-11 перекатывался налево-направо по рампе «Расчётливого». Увидев хозяев, он радостно рассвистелся и продублировал на всеобщем: — Хвала звёздам, вас не было на месте почти сутки. — Сутки? — переспросила Киара. — Шарик, ты что-то путаешь. — Никак нет. Мой хронометр настроен правильно. Если не верите мне, загляните в лог моей памяти. — Верим, — жёстко ответил капитан. — Неудивительно, что целестиалам подвластно и время, они способны растягивать и сжимать его как им заблагорассудится. ВВ-11, закрывай люки. Лейтенант, идём в кабину. Летим за конвором. Морай нетерпеливо нарезал круги перед кокпитом корабля, потом сел на него и стал чуть постукивать клювом по транспаристилу. Кенеди торопливо прыгнул в кресло и проворчал, косясь на птицу: — Сейчас, сейчас, чудо ты в перьях… Когда «Гтрок» стартовал, конвор снялся с места и плавно поднялся в небо, как будто дожидаясь, когда и звездолёт наберёт высоту. Только после это, с соразмерной скоростью, он повёл путников прочь от шпиля, над бесплодной свинцово-серой равниной, за горы — наконец, перед капитаном и лейтенантом раскинулась ослепительно-зелёная равнина, через которую протекала широкая река с невероятно прозрачной бирюзовой водой. Морай сел на небольшую лужайку на песчаном речном бережку. — Моден! Смотри, туда, — указала Киара пальцем. — Вижу, сажусь. Когда корабль коснулся опорами земли, конвор со скоростью, достойной космического истребителя, взмыл в небо и исчез из виду. Кенеди заглушил двигатели. — Вот здесь целестиалы и предлагают нам отдохнуть. Действительно, солнце только приближается к зениту, и у нас более чем достаточно времени. Можно на время забыть про нашу миссию. Он вытащил кинжал и положил его на приборную панель. Тяжелая кожаная куртка шлёпнулась на сиденье. Даже в неуклюжем корсете, наложенном на сломанное ребро, он был элегантен, грациозен, неотразим… Киара сделала шажок к Модену, но стыдливо замялась на месте. Тот по-доброму улыбнулся и молвил: — Чего ты стесняешься? Раз уж мы сблизились, иди ко мне. Не укушу, — он игриво подмигнул, — если только сама не попросишь. Мародёрка уже смелее подошла к орденцу — в его широкие и уютные объятия.