Я хочу увидеть свет!

      Страхи Энгеля не оправдались — парень не только не опоздал, так ещё и обзавёлся дополнительным временем перед началом уроков. Освободившись от громоздкой уличной одежды путём её сдачи в гардероб, парень «выполз» из раздевалки, куда подоспевшие школьники успели набиться как сельди в бочке, и остановился в просторном школьном холле. Торопиться особо не требовалось, поэтому можно спокойно дождаться друзей.       Друзья... так много замечательного, тёплого и доброго находило отклик в его душе, стоило только вспомнить о незабываемых зимних каникулах! Полная свобода и раскрепощённость «опьянила» разгорячённые молодые сердца и превращалась в достаточно забавные или просто запоминающиеся истории: можно было вечно рассказывать о том, как Эбби учился кататься на коньках, как замёрзшую Баббл отогревали батареями или как с превеликим трудом удалось вытащить Кабби на улицу — для этого лишь стоило сказать, что «по расписанию» значится посещение библиотеки (обещанного он, кстати, не получил, но не слишком из-за этого расстроился). Ну и по мелочи... неописуемым наслаждением отдавались воспоминания, как они целую ночь рубились в приставку на квартире у Ланы или запускали рождественский салют, любуясь расцветающими огнями в небесах...       Неужели всё это может исчезнуть?       Порой Энгель проклинал себя за излишнее воображение, но ничего не смог с этим поделать. Разбушевавшийся многоцветный калейдоскоп беспокойного сознания кружился в голове и показывал самые разнообразные, самые ужасные зарисовки — в том числе и очередное объявление «помогите найти», только в портрете значились подозрительно знакомые лица. Как избежать такой участи? Что они, пятнадцатилетние несмышлёныши, смогут противопоставить неизвестному маньяку, если здесь бессильна даже полиция? А ведь вероятность — это такая страшная, бросающаяся из крайности в крайность штука, избирательность которой предугадать невозможно. И не факт, что через пару дней или недель по новостным каналам не будут трындеть о том, что где-то в окрестностях Пэйпер Тауна пропал очередной подросток... и не факт, что его НЕ будут звать Энгель...       Нужно что-то менять, что-то делать, поскольку разработка определённых действий — вполне реальная перспектива прожить подольше. Но что конкретно делать?       Никто не знает.       А, может быть, не стоит так беспокоиться и заняться решением более примитивных проблем? Может, всё не настолько страшно?       И этого тоже никто не знает...       В конце концов, время покажет.       Кто-то требовательно потянул Энгеля за рукав, прервав цепочку насущных размышлений. «Злостным нарушителем» спокойствия стал Кабби — антропоморфный чёрный котик немного ниже его ростом, с белым воротничком в виде открытой книги и длинным хвостом, напоминающим стружку от карандаша. Проницательный взор его огромных золотистых глаз выражал любопытство и обеспокоенность за состояние товарища, но со стороны могло показаться, что он пытается просверлить в нём дыру.       — Здравствуй, Энгель, — обратился кот к парню. — Ты выглядишь неспокойно. Что-то произошло?       — А, э-э-э... привет, Кабби! — промямлил пёрышко, разрываясь от внутренних противоречий: оставить всё на душе или рассказать? Так и беду навлечь можно. — Ничего не случилось, ничего особенного.       — Это вызывает у меня сомнения, — хвостатый интеллигент склонил голову вбок. — Ты не врёшь?       — Да нет, не вру... ладно, твоя взяла! Кое-что у меня случилось...       — Сразу бы так.       — Давай я расскажу об этом по дороге в класс.       Новообразованное «дуо» неспеша двинулось по нижнему этажу, следуя за основной массой спешащих учащихся как галька, таскаемая непримиримым течением реки. Энгель рассказывал о своих мыслях настолько подробно, что можно хоть целую книгу писать — всё равно не хватит! — и совсем забылся, поэтому совершенно не обращал внимание на своего слушателя и «очнулся» лишь тогда, когда его растормошили, тряхнув за плечо.       — Ты опять забываешься, — вздохнул Кабби и указал рукой в дальнюю часть коридора. — Смотри. Это кто?       — Всмысле? Ну вот Мисс Саша, а вот... а это кто?       Действительно, Мисс Саша — молоденькая учительница, преподававшая у младшеклассников, — находилась в компании незнакомой девушки.       Таких интересных девушек ни Энгель, ни Кабби ещё не видели и потому принялись совершенно бессовестно разглядывать чужачку, внимательно слушавшую наставления Мисс Саши. Необычайно высокий рост для девятиклассницы, грациозное телосложение, утончённые черты лица, бледная кожа, длинные шелковистые волосы тёмного-претёмного цвета, сосредоточенный и несколько измотанный взгляд — такое трудновато с кем-то перепутать, учитывая не только её внешность, но и предпочтения в одежде: это прекрасное творение сил Господних венчали вполне стандартная школьная форма и полосатый шарфик. Девушка истончала ауру загадочности, мистики и парадоксальности. Одним словом — не такая, но кто говорит, что это плохо?       Увы, пялиться вечно нельзя да и не красиво, поэтому парни были вынуждены двинуться дальше к классу на третьем этаже, оставив таинственную незнакомку наедине с учителем.       — Я на сто один процент уверен, что она будет учиться в нашем классе, — задумался кот.       — Того же мнения, — поддержал идею пёрышко. — В нашу школу давно не переводились новые ученики... не без помощи некоторых причин, сам понимаешь.       — Да уж. Я преисполнен надежды, что она сможет обосноваться в новой среде. Было бы неплохо ей помочь.       — Ну, так не делают, Кабби, — заметил Энгель. — Сначала нужно познакомиться и только потом, как подобает джентльменам, предлагать помощь.       — В таком случае, тебе придётся делать «мосты» самому, — отметил хвостатый заучка, мигом растеряв весь энтузиазм. —У меня плохо получается заводить дружбу...

***

      Мисс Саша оказалась приятным собеседником — во всяком случае, лучше, чем холодная и своенравная Мисс Грейс. Двадцатишестилетняя преподавательница с завязанными в конский хвост каштановыми волосами выглядела особенно экстравагантно не только из-за причудливого «гардероба», в котором уживались одновременно пиджак, брюки, полосатая белая рубашка и натянутые по самое «не хочу» белые гольфы, но и из-за зелёной книжки, торчавшей у неё прямо из лица и шелестевшей страничками при каждом кивке. Интересно, почему здесь все такие вычурные — неизвестная местная традиция или банальное желание выбиться из серой массы?       А что сказать о самой учительнице? Она была доброй, милой, отзывчивой, умеющей концентрировать всё внимание на себе и быть с подростками на одной волне так, чтобы это не вызывало испанский стыд.       За десять минут разговора Мисс Саша рассказала всё, что нужно знать о школе — не только основные вещи по типу местоположения классов, столовой, туалета, но и подобрала несколько годных лайфхаков: например, что из библиотеки можно попасть прямо в столовую через «чёрный ход». С этим педагогом Айден почувствовала себя умиротворённой впервые за долгое время и даже хотела, чтобы эта миловидная дама проводила у неё уроки, но желанию не суждено было сбыться — Мисс Саша преподавала только в начальной школе. Чтож, обидненько... впрочем, наверняка её ждёт ещё уйма разочарований.       — ...Фух, вроде бы всё, — Мисс Саша устало вздохнула. Десятиминутная лекция, наконец-то, закончилась.— Встретишься возле кабинета с Мисс Циркуль. Её не бойся! Она строгая, но всегда поможет, если будешь стараться. Вот теперь-то ты готова грызть гранит науки, поэтому желаю тебе успехов, успехов и ещё раз успехов. Ну, а я полетела...       — Мисс Александра? — тихо спросила черноволосая, стоя возле большого панорамного окна и глядя в изрисованное инием стекло.       — Можно просто «Саша»... — смутилась педагог.       — Вы ответите на мой вопрос?       — Без проблем, спрашивай.       Пауза.       — Что... не так с этим лесом?       И ещё одна пауза.       Сквозь помутневшее от морозных рисунков стекло виднелся высокий металлический забор, упиравшийся прямо в лесной массив. Высоченные деревья со скрипом раскачивали оголившимися ветвями — изломанными, иссохшими, напоминающие чьи-то мерзкие пальцы, — венчая вход в мрачную чащу. Топорщащийся взъерошеннными ветвями словно пиками, поднятыми во время наступления, лес выглядел как выцарапанный из чёрного цвета строй на фоне едва посиневшего неба — солнце только-только начало вставать, собираясь озарить этот пребывающий в холоде и мраке мир.       Лес манил.       Лес давил психологически.       Лес учуял добычу...       Каштановолосая ответила не сразу. Она подошла к окну и принялась сосредоточенно вглядываться в плотную изгородь деревьев, лишь спустя время неуверенно спросив:       — А что с ним не так? — книголицая попыталась придать себе беззаботный вид. Не уровень, конечно, театрального училища, но получилось неплохо.       — Многое, — загадочно ответила новенькая, неотрывно смотря в окно. — Мисс Грейс говорила, что туда нельзя ходить, если не хочется пропасть...       — Нельзя. Заблудиться и замёрзнуть там проще простого. Ах, да, и ещё волки, про волков не забудь!       — Не то. Она сказала это... по-другому, более странно.       — Я не понимаю, о чём ты. Совершенно нормальный лес, красивый, только вот ходить туда не надо. Не надо туда лазать, себе же хуже сделаешь!       — Почему?       — Да потому, что... — разгорячилась Мисс Саша, но замешкалась. — Потому, что...       — Я не местная и мне надо знать, что таит в себе этот лес. Скажите, почему?       — Потому что заблудиться можно, — пролепетала каштановолосая, совсем сбитая с толку. — И волки...       Врёшь, сучка. Не в волках тут дело.       — Хорошо, я поняла вас, — соврала Айден, «отлипнув» от окна. — Спасибо за тёплый приём и, пожалуйста, напомните номер кабинета.       — Номер сто сорок восьмой... и чтобы в лес ни-ни, поняла?       — Поняла. До свидания!       Оставив обескураженную Мисс Сашу наедине со своими мыслями, ученица двинулась к указанному кабинету, беспристанно размышляя о случившимся. Совершенно ясно, что преподавательница врала: неправильно, неумело, постоянно спотыкаясь — вероятно, ей не приходилось сталкиваться с этим ранее. Местные ученики либо совершенно незаинтересованны, либо совершенно смирились и послушно проглатывают всё то дерьмо, которое льют им в уши. Истина лежит где-то глубоко, похороненная под толстыми слоями лжи, догадок и неправды.       Но как докопаться до неё? Почему учителя вынуждены замалчивать неудобную правду? Что, в конце концов, творится в этом чёртовом лесу? Похоже, Айден придётся самой дать ответы на эти вопросы...       Правда, не сейчас.       По прибытию её уже ожидала Мисс Циркуль, оперевшаяся на стену и что-то черкающая в классном журнале. Преподавательница превзошла все ожидания: это была тридцатипятилетняя женщина с отличной молодой фигурой, в чёрной блузке и белых джинсах с зауженной талией и, ко всему прочему, очень высокая — по самым скромным подсчётам Айден, в учительнице роста было совсем чуть-чуть меньше трёх метров! Длиннющие растрёпанные волосы спускались едва ли не до пола и беспристанно топорщились в разные стороны, отчего педагог напоминала ожившую чёрную ёлку с маленькими рожками. Выглядывавший из-под длинной чёлки глаз с узким вертикальным зрачком хитровато щурился, сбивая новенькую с толку — тяжёлый сосредоточенный взгляд Мисс Грейс сразу дал понять, что она будет действовать «кнутом», добродушный ясный взор Мисс Саши намекнул, что ей по душе метод «пряника», ну а здесь что? Неуверенность и невозможность оценить, понять истинные намерения людей всегда раздражали девушку в шарфе, ибо как поступить? Доверишься — незаметно попадёшь в ловушку врага, окажешься от сотрудничества — потеряешь союзника.       Заметив ученицу, преподавательница распрямилась во весь могучий рост и поприветствовала девушку:       — Здравствуй, Айден! — в голосе послышался сильный японский акцент, в том числе пресловутое «мяукание». — Вижу, от Сашиного экскурса по школе у тебя уже ноги подкашиваются? Ничего, целебная математика это мигом исправит.       — Эмм... добрый день. А вы точно Мисс Циркуль?       — А ты сомневаешься? Взгляни-ка на мою правую руку!       С этими словами учительница продемонстрировала новенькой особенную «прелесть» своего тела — упомянутая конечность была заменена точной копией циркуля, только увеличенного в раз в двенадцать.       Ошеломлённый, но остававшийся таким же скупым на эмоции взгляд Айден бегал туда-сюда — сначала на руку, затем на триумфально посмеивающуюся Мисс Циркуль, затем опять на руку. Очевидно, это был протез, причём очень странный и... вселяющий какое-то беспокойство? Острая металлическая игла наталкивала на жуткие размышления о том, всегда ли эта штука выступает в роли чертёжного инструмента и успела ли она уже кого-то выпотрошить.       Да не, бред какой-то. Учителя-убийцы существуют лишь в страшилках не самого лучшего качества. Да и будь это правдой, Мисс Циркуль сейчас «мотала» бы срок на зоне, а не учила детей.       Хотя... здесь всё может быть...       — Ну? — спросила педагог, оперевшись на стену и щёлкнув циркулем словно клешнёй. — Ещё будут вопросы?       — Нет, — сказала Айден и опустила взгляд в пол.       — Ну вот и отлично, — Мисс Циркуль услужливо открыла дверь кабинета. — Сейчас я быстренько тебя представлю одноклассникам и начну урок, окей?       Последовал неуверенный кивок, после чего они вошли в класс — чистый, просторный, сплошь увешанный плакатами с законами и высказываниями навроде: «Учиться всегда пригодиться!», которые были призваны вдохновить юного математического гения или утешить бедолагу, получившего плохую оценку. За партами сидели будущие одноклассники Айден, которые смотрели на такой неожиданный «подарок» с удивлением и шушукались, шептались и даже переругивались о чём-то между собой, так и не смея оторвать взгляд от гостьи.       Под строгим взглядом Мисс Циркуль болтовня постепенно сошла на «нет», позволяя женщине произнести вступительную речь:       — Здравствуйте, ребята! — произнесла педагог и продолжила лишь после того, как прогремели ответные приветствия. — С сожалением сообщаю, что каникулы подошли к концу, а это значит, что мы вступаем во второе полугодие, поэтому не раскисайте и крепитесь, товарищи. Да, будет тяжело! Будет много домашки, много проверочных, но лишь так я подготовлю вас к экзамену. И уж лучше вам не знать, что будет с теми, кто его завалит...       В классе мгновенно похолодело. Всюду расползлось леденящее душу безмолвие, показавшее Айден одну важную истину — с Мисс Циркуль нужно быть осторожнее.       — Но не будем о грустном, — вдруг беззаботно-щебечущим голосом объявила японка. — Не хочу портить настроение ни себе, ни вам, поэтому предлагаю начать с хороших новостей. Встречайте, ваша новая одноклассница Айден Демидова, долгожданная гостья из России!       Класс взорвался оглушительными аплодисментами и одобряющими посвистываниями, отчего дребезжали оконные стёкла. Многочисленные, светящиеся от счастья и редчайшей перспективы пообщаться с иностранкой глаза ожидающе буравили новенькую, от чего той стало не по себе.       Слишком, слишком много внимания к её неприметной персоне! А ещё и множественные возгласы...       — Вау!       — Народ, вы слышали? У нас русские в школе!       — У меня папа в Санкт-Петербурге был. Говорит, лучший город на свете!       — А у вас там всегда холодно?       — Вообще-то, территория России проходит через разные климатич-...       — Захлопнись ты, Кэвин! Айден, лучше скажи, ты на балалайке играть умеешь?       — А в России много медведей?       — Вот это мы удачно зашли!..       Айден разволновалась. Подкашивающиеся ноги и сбивчивое дыхание сигнализировали о том, что ей такие настойчивые попытки контактировать с ней не нравятся.       Айден вообще не нравится контактировать с людьми. Потому что она не умеет.       Запихнув свои необъяснимые подростковые чувства куда подальше, девушка в шарфе из исключительного уважения постаралась улыбнуться.       — Эм, приве-ет! Я... так рада, что теперь учусь с вами в одном классе, да... — произнесла новенькая, подбирая нужные слова.       Мисс Циркуль указала Демидовой на её новое место — последнюю парту, которая пустовала чуть ли не круглый год и теперь готовилась наполниться жизнью. Медленно проследовав к своему «пристанищу» и неловко ответив на многочисленные попытки познакомиться (благо, японка её спасла, напомнив, что сейчас урок и знакомства должны пройти на перемене), девушка разложила свои вещи и погрузилась в рутинную школьную жизнь...       Или нет?       Странное место, этот ваш Пэйпер Таун. Необъяснимо притягивающий к себе лес, учителя, постоянно твердящие о некой опасности, новые одноклассники, вечно игнорирующие её отказы знакомиться... и ещё какой-то странный парень, сидящий на второй парте в другом конце класса. Выглядел обеспокоенным, словно что-то скрывающим и постоянно прятал взгляд, стоило девушке наладить зрительный контакт, совершенно не вписываясь в атмосферу общего веселья.       Может быть, хотя бы ты знаешь, что тут происходит?