Инверсия

      Джек испытывал жуткое раздражение. Сначала его сестра свалила куда то в компании этой непонятной Редиски, и ему пришлось прикрывать её отсутствие. Отчитываться перед этими стариками, которые являются элитой в церкви солнца, было просто отвратительно. Но на этом всё не закончилось. Как только он закончил лить старым пердунам воду о том, что Ханна молится и думает над своим поведением в гордом одиночестве старой, продуваемой всеми ветрами комнатушки, его снова оторвали от дел. Как оказалось, его близнец не просто свалила в закат с психом, но и умудрилась натворить бед. И до такой степени, что пришлось вмешаться одному из красных звёзд, которых Джек раньше видел только издалека. И если бы на этом всё ограничилось! Мало того, что в ходе разбирательств с этими двумя идиотами сильнейший маг Руки сломал нос, так к этому всему добавился ещё и гнев Белой Звезды, которого раньше Джеку встречать не доводилось.       Нос был вылечен быстро. Всё же звание святого — не пустой звук. Было немного страшно трогать лицо одного из самых опасных людей в мире, но своего испуга Джек не показал.       Позже Ханна несколько раз получила по шее мокрой тряпкой и была отправлена в храм. На этот раз действительно молиться.       Потом той же тряпкой, но уже грязной, был отметелен Редика. Однако ему ещё предстояла разъяснительная беседа.       На этом заботы не закончились. Как оказалось, другой Красная Звезда, мастер колокольни алхимиков, напутал что-то в реактивах и к чертям божьим подорвал одну из лабораторий. Серьёзно никто не пострадал, но имелись ушибы.       И как только Джек, наконец, смог уснуть, его бесцеремонно растолкала появившаяся из ниоткуда Метелона. Она сказала, что Белой Звезде нужен целитель и срочно. Подавив в себе жгучее желание врезать тёмной волшебнице и ауру солнца, которая стремилась очистить мёртвую ману, Джек встал с кровати.       Всё оказалось немного не так, как он думал. Помощь нужна была не Белой Звезде, а странному парню с красными волосами, который был на грани сознания и кашлял кровью. Это было не то, что можно вылечить по мановению руки. Даже если эта рука принадлежит святому. Он мог излечить раны, но с общим истощением организма сделать ничего не в силах. Кашлять человек перестал, но всё же вырубился.       — Что с ним? — спросил глава Руки       — Истощение и перенапряжение.       — Можешь это вылечить?       — Нет, только облегчить.       — Что нужно делать?       — Постельный режим, регулярное питание… И хорошая ванна со сменой одежды на чистую лишней не будет.       — Понятно. Можешь идти.       Как можно скорее Джек вышел из комнаты. По собственному опыту он знал, что рядом с сильными психами находиться не желательно.       С усталым вздохом он осознал, что поспать не получится, ведь утренняя служба в храме начнётся через полчаса.

***

      Кейл проснулся в незнакомом месте. Это уже стало обыденностью. Но на этот раз кровать была мягкой и удобной. Это было странно. Очень странно. Распахнув глаза, он огляделся вокруг. Комната, в которой он находился, была просторной и светлой, но при этом она выглядела запустелой, будто бы никто там не жил.       На небольшом диванчике в углу сидели дети в компании того самого мага, который получил по лицу от Шиклера.       -…ва Л. Какие слова есть на это букву? — спросил маг.       — Ложка!       — Лимон!       — Лес!       — Хорошо. Кто хочет попробовать прочесть?       — А можно я? — вызвался младший котёнок.       — Ну давай.       В руки к Хонгу перекочевала какая-то книжка.       — На лу-гу ле-жа-ла лей-ка…       — Ой! Он проснулся!       Взгляды всех присутствующих обратились к Кейлу.       Котята сразу же рванули к нему.       — Рокс-ня, ты так долго не просыпался! Прошёл целый день!       — А ещё ты кашлял кровью!       Немного помедлив, чёрный дракон тоже подобрался к человеку и вцепился в него мёртвой хваткой.       — Слабый Человек, тебе нельзя кашлять кровью!       — Что происходит? Где мы?       Кейлу ещё предстояло узнать о том, что произошло за те сутки, что он провёл в отключке. А произошло многое…

***

      Он и Хонг прижались друг к другу. Он узнала того человека, что увёл их, хотя в последний раз они виделись очень давно.       — Я знаю, что это вы. Даже не пытайтесь отрицать. — сказал мужчина, как только дверь за ними закрылась — Эти глаза я узнаю из тысячи.       Хонг ещё сильнее вцепился в руку сестры. Он не узнал этого человека, но прекрасно понимал о чём он говорит.       — И как же вы двое смогли выживать всё это время? Да ещё и забрались так далеко?       Ответа не последовало.       — Что, не расскажите дяде? А я, между прочим, со всех ног сюда бежал, когда узнал, что какие-то дети из моего племени ошиваются рядом с Китами.       — …       — …       — Все думали, что вы двое мертвы. Даже те упрямые старики давно перестали искать вас, а это о многом говорит.       На котят накатывала паника. Их раскрыли. Их нашел тот человек, от которого они так долго бежали, из-за которого им пришлось пересечь океан. Тот человек, который часто являлся Он в кошмарах. Который приходил к ним домой и подолгу разговаривал с их отцом в кабинете. Который помогал Хонгу дотягиваться до книг, сажая к себе на плечи. Который хвалил Он за учебу и угощал конфетами. Тот человек, который убил их отца, сжёг их дом и запер обоих в сыром подвале, пока взрослые решали их судьбу.       Он была ребенком, но она не была глупой. А тяжёлые времена заставили её повзрослеть куда быстрее. Она прекрасно понимала, что такое государственный переворот, и что он несёт с собой для членов правящей семьи, к которой она принадлежала.       — Вы убьёте нас? — как можно спокойнее спросила она.       Тот человек, Рокс… Он и Хонг с самого начала знали, что это Кейл Хэнитьюз. Они могли не знать лица графа, но лицо его сына-отброса было им хорошо известно. Несколько раз он проходил мимо них и даже подкармливал в кошачьей форме. И этот человек излучал странную уверенность и спокойствие. Рядом с ним казалось, что нет ничего невозможного. Его безразличный тон и каменное лицо будто бы говорили, что все проблемы не имеют значения. Даже самые, казалось бы, огромные и неразрешимые. И Он тоже хотела излучать такую уверенность. Даже если внутри всё сжималось от страха.       — Мне незачем вас убивать. — сказал король Котов — Но и вернуться в племя вы не можете. Слишком свежи ещё старые раны, как говорится…       — Тогда что с нами будет?       — Руке всегда нужны сильные кадры. А вы двое обещаете стать профессиональными шпионами или убийцами. Да и таланты у вас редкие даже для нашего племени. За вас передерётся любая организация. Но я думаю, что смогу замолвить за вас словечко перед Белой Звездой. Конечно же, вы можете просто вернуться в трущобы, но разве постоянная работа с жильем и питанием не будет лучше? Тем более, что детей никто нагружать сильно не будет.

***

      Кейл Барроу был в смятении. Этот странный человек с искривлённым временем смог обойти его проклятие. Связан ли он с богами? С драконами? Со всеми сразу? А может, дело как раз таки в искривлении его времени? Что бы это ни было, Барроу не мог позволить этому человеку пострадать. Ведь тогда он навсегда потерял бы ту тонкую нить, которая вела к снятию проклятия. Доверенный слуга отнёс этого Кейла Хэнитьюза в одну из гостевых комнат. Барроу ещё обязательно расспросит этого странного индивида обо всём, но сначала нужно, чтобы он пришёл в себя.       В дверь тихо постучались и после разрешения в комнату вошла ещё одна жертва истощения и перенапряжения. Сколько бы Полукровка не говорил, что давным давно поправился и чувствует себя прекрасно, перед глазами Барроу при каждом взгляде на приёмного сына всё ещё стоял образ обтянутого тонкой белой кожей скелета с копной грязнющих чёрных волос, которые было легче состричь, нежели привести в порядок.       — Вы звали, отец?       — Тц, и снова это твоё «вы». — раздражённо цокнул Белая Звезда — Подойди ближе, я не кусаюсь.       От странной привычки обращаться к нему на «вы» Барроу пытался отучить Полукровку очень долго. Получалось с переменным успехом.       Без возражений маг подошёл ближе.       — Ничего не хочешь мне рассказать?       — Я… Я раньше уже видел того дракона… То есть не совсем! Он тогда ещё не родился…       — А… Так это тот «черныш»?       Полукровка густо покраснел. Назвать кого-то чернышом вслух было странно и смущающие. На самом деле, он даже не подозревал, что Белая Звезда вообще знает об этом прозвище. Это заставило мага всерьёз задуматься, а не умеет ли Барроу читать мысли.       На самом деле читать чужие мысли реинкорнатор не умел. Только передавать телепатические сигналы на небольшие расстояния. А о «черныше» он услышал в один из первых дней жизни с приёмным сыном, когда тот бормотал что-то во сне. Однако Барроу думал, что это был ещё один ребёнок, который не выдержал экспериментов и умер раньше, чем он добрался до той пещеры. Или даже, что это воображаемый друг, которого выдумал Полукровка, чтобы скрасить одиночество.       — Да… Это он.       — И где он сейчас?       — Он спит в гостиной.       — Хорошо.       В любой другой день Белая Звезда ни за что бы не назвал ситуацию, когда в его гостиной спит дракон, хорошей. Он вообще испытывал к этим чешуйчатым тварям жуткую ненависть и на то были свои причины. Но с другой стороны, этот конкретный дракон был ещё мал. Да и его состояние оставляло желать лучшего, что было довольно странно. А ещё этот дракон был каким-то образом связан с Кейлом Хэнитьюзом.       — Он может остаться. Но смотреть за ним будешь ты.       Полукровка удивлённо уставился на Белую Звезду. Он мечтал о таком исходе, но не рассчитывал на него.       — Спасибо!       — Но у меня будет для тебя задание.       — Какое?       — Кейл Хэнитьюз. Тебе нужно будет присмотреть за ним, пока меня не будет. Проследи, чтобы он не сбежал и не наделал глупостей. Если нужно, можешь применить силу, но не навреди ему.       — А как же маги?       — Лаборатория ещё не восстановлена. Да и они сами смогут прожить несколько дней. Вспомни, сколько раз ты уже отлучался на задания.       — Как скаже…шь, Отец.       — Отлично. Я вернусь через несколько дней.       Белая Звезда направился к двери, но остановился на полпути.       — И кстати, ложь тебя совсем не красит. В этот раз я закрою на это глаза. Но в следующий скажи мне всё как есть.       Уже выйдя из комнаты, Барроу пробурчал себе под нос:       — …Или хотя бы придумай что-нибудь правдоподобное…

***

      Король Котов был до ужаса раздражающим, по мнению Барроу. Однако работу свою он выполнял более чем хорошо. А ещё у него имелась одна интересная черта. Как только дело принимало действительно серьёзный оборот, вся его дурачливость бесследно исчезала. Именно в такие моменты вопрос «кто вообще доверил этому придурку власть?» каким-то непостижимым образом отпадал. Но факт остаётся фактом — большую часть времени он является шумным и раздражающим.       А потому когда он в компании двух детей подошёл к Полукровке, который только что отнёс чёрного дракона в комнату к Хэнитьюзу (ну не спать же ему в гостиной), маг совсем не обрадовался.       — Привет~       Полукровка слишком хорошо знал этот тон.       — Что тебе нужно? — он сразу же перешёл к сути — И сразу скажу, что я не могу сделать слабительное. Второй раз я на это не куплюсь!       — Мне? Мне ничего не нужно! И вообще, я слышал о твоём задании, и привёл тебе помощь!       Наглый кошак с невозмутимым видом пихнул вперёд двух детей.       — Дети?       — Начинающие ассасины!       — Дети.       — … И вот в кого ты такой упрямый?       — Действительно.       — Ой, да они тихие! И послушные! Вы же такие?       — Да.       — Вроде бы…       — И вообще, господин согласился.       — Прямо таки согласился?       — Он сказал «отстань от меня, вшивый котёнок, спрашивай у ответственного», ну чем же не согласие?       — Я тебе поражаюсь…       — Да, я просто поразителен.       — Ладно, пусть остаются.       — Так и знал, что на тебя можно положиться, друг мой!