Инверсия

      Императорская семья Могору была известна тем, что хороших воинов во всей её родословной можно было пересчитать по пальцам одной руки. Да что там, просто здоровых в физическом плане людей в ней было совсем не много. То ли дело было в каком-нибудь страшном проклятии, то ли в ядах, которые нет-нет, да попадали к беременным королевским особам… Но скорее всего это было из-за браков между близкими родственниками.       В этом плане Адин разительно отличался от своей семьи. Он был высоким, широкоплечим, и неплохо владел оружием. Поговаривали, что он даже не был сыном императора. Возможно, именно поэтому к нему всегда относились с пренебрежением. С раннего детства Адин видел в глазах своего отца лишь отвращение. И это отвращение вскоре стало перманентным выражением лица для всех, кто его окружал. Сначала собственная мать, потом дворяне, потом учителя, а потом и простые слуги. Все они со временем стали относительно к нему как к чему-то грязному и испорченному.       Однако просто избавиться от него не могли. Ведь тогда бы Империя осталась без наследника. А императрица никак не могла зачать второго ребенка из-за тяжёлых первых родов. И даже в этом умудрились обвинить Адина. Ведь младенец, несомненно, виноват в том, что при рождении навредил матери.       Со временем это пренебрежение стало переходить границы дозволенного. Учителя открыто называли его тупицей, слуги отказывались выполнять свою работу или хотя бы предоставить ему проход в хозяйственные помещения, чтобы Адин смог сам приготовить себе еду или постирать одежду, а правящая семья просто игнорировала.       Но принц не желал сдаваться. Называют тупицей? Он пойдёт в библиотеку и не выйдет оттуда, пока не найдёт ответ на свой вопрос. Слабаком? Не страшно, он просто будет тренироваться усерднее.       И однажды во время изучения основ алхимии произошла судьбоносная встреча…

***

      Мальчик лет двенадцати сидел за столом в дворцовой библиотеке и с увлечением переписывал что-то из толстого фолианта. Одежда его была простой, но не дешёвой. Тёмные волосы были чистыми и блестящими, но подстрижены они были криво, будто бы он сам этим занимался.       Неожиданно свет ему преградил человеческий силуэт. Повернув голову, Адин увидел мужчину с тёмно-коричневыми волосами и бледной кожей. Старым его назвать было нельзя, но и молодым тоже. В волосах тут и там уже виднелась проседь, а на лице стали появляться морщины, но того же самого нельзя было сказать про остальное тело. Даже руки были ухоженными и аккуратными. Только несколько мозолей от письменных принадлежностей немного выбивались.       Это был Бернард, мастер колокольни алхимиков. Человек, которого одновременно боялись и уважали. Даже император не смел ему перечить. Слишком уж важной фигурой он был.       — Нравится алхимия? — полюбопытствовал Бернард.       — Д-да. Немного.       Заглянув через плечо мальчика на бумагу, испещерённую буквами, алхимик нахмурился.       — Молодец, но эту задачу проще решить через теорему Юлианны.       — Теорему… Кого?       — Твой учитель тебе не рассказывал?       — У меня нет учителя по алхимии.       — А как же ты тогда решаешь эти задачи?       — Ну… Я сам разбираюсь, если что-то непонятно.       На секунду Бернард замолк и оценивающе посмотрел на своего юного собеседника и книгу, которую тот изучал.       — И часто тебе становится непонятно?       — Ну… Да.       — А хочешь, я тебе помогу?       На этот раз умолк Адин. Он неуверенно оглянулся на старшего алхимика.       — Хочу!

***

      Кто бы мог подумать, что случайно встреченный Бернардом мальчик окажется императорским принцем. Но ещё меньше людей могли предположить, что он окажется талантливым тёмным магом и алхимиком.       Сначала подросток и сам пугался своих способностей. Мёртвая мана и тёмные существа не вызывали у него ничего кроме страха. А узнать то, что он и сам тёмный маг, было просто ужасно.       Но познакомившись с представителями тёмных расс поближе, он понял, что в них нет ничего отвратительного. Да и учиться магии было очень интересно.

***

      Маги башни изобрели заклинание, позволяющее определить кровное родство. И вот тогда, в возрасте пятнадцати лет, Адин узнал, что он таки является сыном своих родителей. Не было никакой грязной тайны его рождения, просто принцу повезло (или не очень) выиграть в генетическую лотерею. После этого император стал относится к нему куда мягче, будто бы испытывая вину за то, как обращался со своим сыном раньше. А после и дворяне стали проявляться к нему благосклонность. Буквально за несколько дней из плода грязной измены он превратился в прекрасного принца и перспективного наследника.       Но Адину было уже всё равно. Даже при всём желании он не мог заставить себя доверять родственникам. А заискивающие улыбки от тех, кто ещё вчера обсуждал его за спиной, ничего приятного не приносили. Откровенно говоря, принцу было противно от этого излишнего и непривычного внимания к своей персоне. Порой тёмный маг чудом, не иначе, сдерживал себя от того, чтобы запустить в какую-нибудь надоедливую рожу боевое заклятие.       Метелона, молодая помощница Бернарда, с тех пор не упускала возможности подколоть императорского принца. Когда он приходил на занятия к мастеру колокольни, она осыпала его странными комплиментами, больше похожими на оскорбления. «Ваше Высочество, сегодня вы выглядите как никогда прекрасно. И даже этот отвратительный прыщ, если это недоразумение можно так назвать, не портит ваш образ. Ну разве что самую малость.» После этого Метелона обычно получала нагоняй от Бернарда и уходила. Если бы Адин не знал её, то мог бы и обидеться. Но он уже давно привык к тому, что тёмная волшебница считает своим святым долгом поиздеваться над всеми. Разве что на Бернарда у неё смелости не хватало.

***

      Кстати о святом долге. Это заняло много времени и сил, но Бернард, не без помощи Адина, смог связаться с Ханной, святой Солнца. Через неё стало известно, что церковь Солнца — на редкость противное место. Будучи мастером меча, Ханна была рада вступить в ряды тайной организации под названием Рука. Через неё удалось связаться и с Джеком, знаменитым целителем и святым. Вместе они медленно но верно разрушали церковь изнутри.       Был в этой парочке только один минус — их неуравновешенность.        Ханна была грозной воительницей, но до ужаса наивной и добросердечной. За меч она бралась только с целью защиты, а в процессе драки часто читала врагам нравоучительные лекции, заставляя и противников и союзников сгорать со стыда за себя. Однажды, правда, это сработало. Бандит из мафиозной группировки, накуренный чем-то явно очень тяжёлым, расплакался и стал рассказывать Ханне про своё детство, а потом у него случился сердечный приступ. Позже участники этой потасовки вспоминали ту битву как самое неловкое, что с ними произошло на службе.       Ну а Джек был полной противоположностью. Ворчливый и до ужаса кровожадный, он внушал страх даже союзникам. Будучи целителем невероятной силы, он вовсе не гнушался убийств. К религии, несмотря на свой статус, Джек относился с отвращением. Для него не было ничего более гадкого, нежели толпа фанатиков. Самое обидное, что Джек, несмотря на свою ненависть к богам и всему, что с ними связано, был самым настоящим святым. А потому он не мог сказать, что в бога не верит. Свои способности он не любил, если не сказать ненавидел. Сродство со светом и солнцем не давало ему нормально общаться с тёмными существами без угрозы для последних. Но раз уж эта особенность позволяло ему исцелять светлых существ, то он ей пользовался. В конце концов, целительство, особенно, настолько сильное — редкая и ценная способность.

***

      Бернард нарадоваться не мог на своих подопечных и при любой возможности хвастался их успехами перед начальством. Был в этом один минус. Начальство представлял из себя один человек. И этому человеку за последние девятьсот семьдесят лет, которые он был знаком с древним личом, ужасно надоело выслушать об успехах его учеников. Одно радовало Белую Звезду — Бернард прекратил рассказывать ему о том, насколько прекрасна была его бывшая. Видно, за все эти годы ему это наскучило. В какой-то момент Барроу даже обрадовался, что объект восхищения его друга давно мёртв. А вспоминая то, что королева Смерти была до ужаса сильной и неоднократно побеждала в бою как Белую Звезду, пускай он со временем и стал куда сильнее, так и его подчинённого, а в последствии даже превратила часть континента в зловещую пустыню, он лишь утвердился в своей правоте.