Инверсия

      Солнце уже поднялось над горизонтом. Кейлу хотелось спать, но всё не выходило. Одежда давно уже высохла, но из-за солёной воды была твёрдой и неприятной на ощупь. Костёр медленно догорал и Хэнитьюз лениво раздумывал подбросить в него хвороста сейчас и уйти за новым или подождать ещё. Котята пристроились возле огня и мирно посапывали. Они тоже устали за этот день. Даже поесть перед сном не захотели, так и свалились у тёплого места как только Кейл развёл костёр. Из-за деревьев был виден скалистый берег. Прошло три часа, но Виора так и не вернулась. Кейл понятия не имел сколько времени занимает патруль, но что-то ему подсказывало, что если не Виора, то остальные русалки должны были уже вернуться.       От тревожных мыслей его отвлёк ярко-синий цвет, который внезапно появился посреди леса. Не сразу Кейл понял, что смотрит в глаза дракона. Смотрит и получает в ответ взгляд, полный ненависти. Конечно же, в таком состоянии чёрный дракон не мог сделать ему ровным счётом ничего, даже с учётом силы Кейла. Повезло ещё, что жив остался. Но вот через недельку-другую этот малыш сможет представлять серьёзную угрозу. А значит, нужно произвести хорошее впечатление. А лучше впечатление производит тот, кто кормит.       — Ну привет. Голоден?       Ответа не последовало. Только ненависть во взгляде сменилась озадаченностью. Раньше никто и никогда не спрашивал у дракона хочет ли он чего-нибудь. Хотя нет, спрашивали. Но на ответ те ублюдки явно не рассчитывали, в отличии от человека перед ним.       — У меня есть яблоко. Будешь?       Маленький дракон не совсем понимал что такое «яблоко», но тон человека совсем не был угрожающим. И хотя этот человек ударил его по голове, есть очень хотелось.       — Угу — только и смог выдавить из себя малыш.       Кейл порылся в пространственном мешке и достал оттуда вышеупомянутый фрукт. Протерев его относительно чистой тканью за неимением лучшего варианта, он положил его на камень перед драконом. Он не посчитал нужным резать яблоко, ведь зубы чёрного дракона были довольно внушительными.       Ребёнок несколько раз попытался подойти к заветной цели, но каждый раз безуспешно. Конечности не слушались, тело болело, а лапы тряслись от слабости. Всё же не зря состояние нестабильной маны считают смертельным приговором. В конце концов дракон упал без сил, так и не добравшись до еды. Чувствовал он себя просто ужасно. И дело было не столько в боли и слабости, сколько в унижении. Дракон, самое сильное и гордое существо, не может даже на ноги подняться и трясется от слабости перед каким-то немощным даже по человеческим меркам пареньком.       Кейл, глядя на всё это, вздохнул. Оставлять всё так, если сам и предложил поесть — издевательство над ребенком какое-то. Поэтому Кейл взял яблоко и поднёс его к мордочке дракона. Он ведь умный, а значит, не станет кусать руку, которая его кормит. Немного помявшись, дракон таки откусил от яблока кусок. Судя по всему, ему понравилось, потому как фрукт стал стремительно исчезать в пасти, полной острых зубов.       Занимаясь этим и смотря на то, как светлеет небо над морем, Кейл думал о том, насколько же непредсказуемая штука — жизнь. Буквально неделю назад он сидел и заполнял документы в офисе, и вот — он молодой аристократ по имени Кейл Хэнитьюз, под его ответственностью находятся трое детей, его наверняка ищет мастер меча с компанией жутких кровожадных психов, а в данный момент он кормит с рук дракона.       Первое правило апокалипсиса — приспосабливайся или умри.       А Ким Рок Су, как человек, переживший апокалипсис, приспосабливаться умел очень хорошо. Даже если жизнь подкидывала ему совершенно невероятные ситуации.       От размышлений его отвлекла не сильная боль в руке. Кейл вздрогнул и отдёрнул конечность. Рука не пострадала. А вот дракон, который нечаянно зацепил странного человека зубами, сжался от страха. Пускай до этого рыжий мужчина не причинял ему вреда, не считая довольно болезненного удара по голове, чёрный дракон хорошо знал, что людям верить нельзя. А если он сделал больно человеку, который сильнее его, то будет очень плохо.       Но никакого наказания не последовало. Только остатки яблока уткнулись в нос.       — Тск, доедай уже. Мне надо за хворостом идти.

***

      День полностью вступил в свои права. Кейл с детьми снова перебрались к берегу. С последнего разговора с Виорой они так и не встретили ни одной русалки. Он и Хонг нашли какие-то душистые корни. Кейл не знал такого растения, но дети уверяли его, что это съедобно. Как оказалось, не только съедобно, но и вкусно. Хотя, возможно, просто они были голодными. Дракон просыпался ещё несколько раз. Котята были в восторге и всё время засыпали его вопросами, на которые тот не отвечал ничего длиннее «угу».       Но стало вечереть, и тревога всё больше охватывала Кейла. Никто так и не вернулся. Окончательно стемнело и они снова ушли вглубь острова. Дети уснули быстро, да и Кейл смог немного поспать.       С утра их ждал сюрприз. Виора вернулась. Правда, в очень потрёпанном состоянии. А самое главное, вернулась она одна. Дети, может быть, и решили, что остальные русалки просто не пришли. Но Кейл прекрасно понимал, что они не придут уже никогда. Слишком хорошо ему было знакомо это выражение лица. Он и сам терял членов команды и много раз видел людей в такой же ситуации. Из её рассказа стало понятно, что патруль наткнулся на разведчика Китов. Повезло, что он оказался полукровкой, и яд смог попасть в его кровь. Виора была рада, что хотя бы удалось отомстить за товарищей. А вот Кейл не на шутку забеспокоился. В романе упоминался лишь один Кит полукровка. И это был сын нынешнего короля Китов. А убийство такого важного человека ничего хорошего не сулило.       — И что же стало с тем Китом?       — Не знаю, я вырубилась. Ну, яд попал в кровь, так что ему не долго осталось. До своих он добраться не сможет.       Второе правило апокалипсиса — всегда добивай врага.       Оставить противника, пускай и раненого, в живых — глупее не придумаешь.       — Надо убедиться в том, что он мёртв. И в том, что другие Киты не найдут тело. — сказал Кейл.       — С первым всё понятно, а зачем второе?       — Думаю, Киты будут не очень довольны, если найдут труп. А разъярённые зверолюди куда хуже, чем просто враждебно настроенные.       — Ты прав. Но я всё равно его не найду. Скорее всего, он вылез на сушу. А я по ней не ходок. — вздохнула русалка — кстати о суше! Вам ведь нужно перебраться на берег? Это будет довольно сложно. Здесь и до самой земли куча водоворотов. Даже наши лишний раз не заплывают туда. Но иногда к островам прибывают рыбаки. Возможно, они согласятся подбросить вас до Уббар.       Нельзя сказать, что Кейл очень рвался на сушу. В Роан ему путь был заказан, а Виппер совсем не внушал доверия. Но жить на необитаемом острове долго он бы не смог. Не в компании детей, по крайней мере. Единственным выходом казалось уговорить русалок провести его в одно из северных королевств. Но одно дело — помочь тонущему человеку, и совсем другое — провести его через пол океана. А значит, нужно предложить что-то взамен.       А что может стать лучшей платой, нежели слабость злейшего врага?       С этими мыслями Кейл обворожительно улыбнулся и приступил к импровизированному торгу.       — Тяжело вам приходится. Всё же Киты — вторая по силе раса после драконов. Даже с большим численным преимуществом, победа над одним из них — настоящий подвиг.       — Эм… Спасибо за комплимент.       — Это не комплимент, это констатация факта. На самом деле, я всегда восхищался вашим народом. Подумать только! На протяжении стольких лет сражаться с такими могучими воинами… Просто поразительно!       — Надо же, не часто можно услышать такое от людей. Всё же тёмные существа куда чаще внушают вам отвращение.       — Никогда не понимал этого. Всё же, раз они существуют, то стоит ли их обвинять в этом? Да и смерть, по сути своей, является естественной частью жизни. А значит, и тёмные существа — неотъемлемая часть мира.       — Никогда раньше не сталкивалась с такими странными людьми. А вы точно человек?       — Самый что ни на есть обыкновенный. Разве что знаю побольше простых обывателей. Впрочем, ничего хорошего мне это не принесло.       — И что же это за страшные тайны такие?       — Да много какие… И каждая страшнее предыдущей. Кстати о тайнах… Я располагаю некоторой информацией на счёт слабостей Китов. И я готов был бы поделиться ей за разумную плату.       Виора даже не сразу поняла, что сказал ей этот чудно́й человек. Зато когда поняла…       — И что же это за плата такая? Неужто попросишь какую-нибудь тонну золота или типа того?       — Вовсе нет. На самом деле мне нужна лишь гарантия безопасности.       — И что же за слабость такая у Китов?       — Так я тебе и сказал! Для начала нужно заключить договор. И сделать это с кем-то из высокопоставленных лиц. Иначе откуда мне знать, что условия будут выполнены?       Виора посмотрела на странного человека и задумалась. Конечно же, она не могла привести на базу чужаков… Но эти конкретные чужаки были так слабы, что не представляли никакой угрозы.       — Хорошо. Я отведу вас к старейшинам. Но ты ведь понимаешь, что твоя информация должна быть очень ценной.       — Не беспокойся. Эта информация — то, что может полностью разбить Китов.       Третье правило апокалипсиса — если встретил двух сильных врагов, страви их между собой.       И Кейл собирался уничтожить Китов, следуя этому правилу.