Во тьму глубин и обратно

16 / 17 мая       Определённо, Кэтрин и Реймонд были теми для Хизер, кого в срочном порядке требовалось заменить на профильных техников. Кэтрин тут просто чувствует себя не в своей тарелке, и хоть она не могла оценить её чувств на самом деле, Хизер просто это знала по факту. Это была вообще не её работа, никаким местом, да и Реймонда в общем тоже — ему было лучше чему-то учится у Кэтрин, раз уж он этим занялся, а для Хизер его полезность была лишь немногим выше нуля, не считая того, что на Эпсилоне он давал важные показания. В любом случае, они оба не те, кто должен таскаться за ней, по крайней мере, постоянно. Пока что этим должны, в теории, заниматься Карл Семкен и Алан Вальдек, и хотя Карл, как и Брэндон, рэнглер, а не техник полевого обслуживания, экстренно подправить им квалификацию труда составить не должно. Брэндон уже вполне себе вытянулся. Не самые лучшие варианты, но какие есть.       Однако, также приходилось брать во внимание и то, что после того, что она узнала от Реймонда о Карле, перспектива его адаптации казалась ей долгим вариантом и потенциально неудачным вариантом. Было невозможно понять, как он отреагирует на происходящее и сколько придётся с этим возится. Начинать они будут с того, на кого можно рассчитывать хоть немного больше. С Вальдека.       Они погрузили нужным образом упакованное тело Карла на платформу цеппелина и закрепили. Теперь они собирались заглянуть в затопленную рубку центра связи Эпсилона, а затем отправится на Омикрон. Да, именно так, сначала посетить Омикрон, отремонтировать главный шлюз, лично встретить доктора Росса, копию Реймонда, которая «немного другая» и того парня, Вайша. Забрать тело для Алана и частично снарядить оба тела. И уже после этого вернуться на Тэту и ввести своих новых помощников в строй, если конечно получится.       Этот план ей самой нравился, хотя она понимала что может что-то пойти не так, особенно на его последней стадии.       Сама она призналась себе, что чувствует себя странно. Всё давно пошло по одному месту, живые люди остались, но в таком состоянии, что разницы с трупами мало. На дне моря, по крайней мере на Патосе, единственными функциональными и самостоятельными существами остались только электронные разумы, спаянные с трупами в своих гидрокостюмах, но даже в таком виде они продолжают жить и развиваться, и в этом было что-то… Романтичное? Это её не пугало, но ощущала она себя довольно странно, и пока не могла адекватно объяснить это ощущение даже себе.       И всё же было то, что её задевало и было основным источником стресса. Она старалась игнорировать это, но порой это прорывалось не только в её сознание, но и наружу. Как минимум, уже один раз.       Это была даже не злость, а скорее разочарование и отвращение к самой себе, и просто опустошение, что было следом. Мысль о том, что на ней лежит основная вина за случившееся не могла оставить её разум, но чувство цели позволяло не думать об этом большую часть времени.       Она даже не знала, когда последний раз спала, и нужно ли это ей, но ощущала уже сильно заметные признаки психической усталости, и поймала себя так же на том, что чем дальше, тем меньше она думает о Хизер как об одном человеке. И хотя сразу после сканирования она ощущала себя прямым продолжением, резкий разрыв во времени и человеческом окружении постепенно приводил к ощущению себя чем-то иным, пусть и с той же личностью. В этом было что-то неприятное, и не вовсе новом теле из трупа. Она полагала, что дело в том, что людей, которых она так часто видела до сканирования, теперь не было рядом. Даже не общалась, а просто видела в своём окружении. За исключением Кэтрин, но как раз её она видела не так уж и часто.       Она всё ещё Хизер, не совсем та Хизер, но всё ещё Хизер.       Что до её физиологического состояния, то как только она оказалась в этом теле, не ощущалось совершенно никакой разницы, но чем дальше, тем сильнее её новое тело расширяло восприятие и давало больше возможностей для взаимодействия с миром. Первое время периодически возникал лёгкий дискомфорт, но силой разума его удалось подавлять, а затем он перестал появляться вовсе. Спустя несколько дней, что прошли с момента её «пробуждения», она поняла, что её новое состояние более чем её устраивает, и более того, лишение ограничений живого человеческого тела делает это состояние значительно более предпочтительным. Может ей чего-то не хватает, чего-то физиологически-человеческого, но она займётся этим потом.       Она сохраняла спокойствие, пока это вполне получалось. Им предстоит сделать ещё очень многое, и отдыхать не придётся долго. Медленно, но неуклонно накапливающийся за всё это время стресс надо будет снять, но этим можно будет заняться позже.       Тот факт, что они нашли труп человека, по всей видимости не относящегося к Патосу или Кюри одновременно волновал как в плохом, так и в хорошем смысле. По крайней мере, они были не одни.       Она вернулась к текущей ситуации.       Добраться до купола рубки проблем не составило, на Эпсилоне исправно горели огни осветительных мачт и сигнальных буйков на постройках, и само место, не смотря на всё, из-за этих огней казалось очень живым. Впереди был купол центра связи — возвышение, торчащее из песчаного грунта, с пробитой прозрачной панелью.       — Пойдёшь первым, Реймонд? — Хизер глянула на своего спутника.       — Угу. — Он слегка пригнулся, а затем спустился в пролом ногами вперёд. Остальные последовали за ним.       Ничего внутри не изменилось с тех пор, как он был тут последний раз, разве что мусора стало заметно больше.       — Ну, вот так. — Реймонд указал на раздвижной люк переборки в полу, по центру зала. — Внизу мы были только что. Всю эту толщу воды держит только вот эта створка.       — Должна выдержать. Кроме того, даже затопление зала не выведет из строя генераторы. Не должно.       — Да, но есть мысли, сколько? Может через несколько месяцев или лет она начнёт просачиваться, и потом её вскроет давлением.       — Что бы она просачивалась, нужен потенциальный зазор, а она жёстко прижата к раме сверху вниз. А если просачиваться не будет, то её не вскроет.       — То есть всё нормально?       — В общем да. Зря волновался, переборка рассчитана на такое.       Реймонд подошёл к выключенному терминалу связи и потыкал кнопку включения. Ничего не произошло — экран оставался тёмным. На нём и панели управления были едва заметные следы от бароудара и много грязи.       — Не сработает, это оборудование никогда не было рассчитано на работу под водой. — Она комментировала его действия.       — Да, и НИУ не видит смысла его перезапускать гелем. Ну да ладно. Тут есть что-то полезное?       — Я не думаю, но возможно?       Ничего полезного, не считая деталей обычной электроники, тут, разумеется, не было. Покидал Реймонд этот отсек под куполом почти так же, как и впервые, когда он обрушился, и странным образом ощущал лёгкую ностальгию. Было странно об этом думать, но когда он был тут, неделю назад, один на один с этой враждебной средой, не знающий почти ничего ни о мире, ни о себе, было как-то проще жить. Но это в прошлом, и лучше бы оно не повторялось.       Робот, которого он кормил гелем, так и не вернулся. Хрен знает, куда он делся, может потерялся или заблудился, а может, получив гель, успокоился и больше не обращал на них никакого внимания. И всё же, две вещи имели значение, во первых, он был очень рассудительным, во вторых, модификации его корпуса, созданные НИУ, требовали изучения. В какой-то момент ему захотелось сказать, что им надо пойти и найти его, но сам же решил, что оно не стоит всей той дополнительной возни, и к тому же, в его голове появлялась новая мысль. Не оформленная до конца, но она была точно важной, и точно была связана с Эпсилоном.       Когда они полностью загрузили платформу цеппелина и были готовы отправляться, Реймонд наконец вспомнил, что забыл ещё что-то или кого-то на Эпсилоне. Что-то действительно очень важное по их меркам. Что-то, что было здесь.       — Кэт… Я забыл что-то сказать тебе ещё давно, что-то важное…       — Да? — Она казалась слегка взволнованной.       — Это касается тебя или всех нас? — Слово вставила Хизер.       — Всех. — Он отчаянно пытался вспомнить что это именно, и когда он мысленно воспроизвёл в памяти свой путь от затопленной рубки центра связи до станции шаттлов Эпсилона Б, то наконец вспомнил о том, что находилось там. — Эми Аззаро.       — Очередной пересмешник? — Хизер спросила это с лёгким интересом.       — Нет, сама Эми. Живая в полной мере, но ранена и частично захвачена НИУ.       Он не слышал, и не мог знать мысли всех остальных, но словно ощутил удивление, граничащее, а то и переходящее грань испуга. На мгновение.       — Реймонд… А почему сейчас? — Это была Кэтрин, она была крайне озадачена, но не выражала раздражения.       — Что сейчас?       Её перехватила Хизер:       — Почему ты не поставил нас в известность раньше? — Она говорила это максимально официальным и чётким тоном, а значит она серьёзно была этим озабочена.       — Не знаю… Я вообще забыл о ней… — Пробурчав что-то такое, он слегка отвернулся.       — Он забыл… — Здесь не было растерянности, но кажется, она была на грани того, что бы открыть свои настоящие эмоции. Раздражение. Он был уверен, что она в целом не особо эмоциональна, но если у неё все же какие чувства возникали, и она хотела их скрыть, она старалась выглядеть ещё холоднее, чем она есть, и оставляла их в себе. Так и было сейчас, её голос вернулся к обычному. — Потом разберёмся. Берём курс на станцию челноков Эпсилон Б.       Реймонду было интересно, злится ли она на него по настоящему, или это ближе к обычному рефлексу, связанному с тем, что он далеко не первый, кто однажды не уведомил её вовремя о какой-то проблеме.       И подумал о том, что следует рассказать что вообще конкретно здесь произошло. Впрочем Кэтрин, да и Брэндон тоже были сильно удивлены:       — Мы считали её погибшей. Если она там… — Кэтрин начала спрашивать его.       — Да, больше года. И она была в сознании.       И он продолжил, рассказал как всё было, как он пришёл и переключил питание, как набрал порцию геля, как сел и уехал оттуда.       Он не знал, что у Хизер было в голове, и возможно к лучшему: она действительно злилась. Нет, её первой эмоцией действительно было лишь рефлекторное раздражение, направленное на Реймонда, но сейчас оно уже не имело особого значения. На самом деле, разозлилась она уже после этого первого чувства, и только холодный разум загасил это чувство спустя долю секунды. Её злость, совершенно искренняя, переходящая в ненависть и отвращение, прошла через её сознание как раскалённый острый нож. Это чувство она испытывала весьма редко, но сейчас был именно тот случай: она возненавидела в этот момент саму себя за то, что произошло прошлой весной: именно тогда они объявили Эми Аззаро погибшей. У неё была санкция на согласование спасательной команды, которая бы вернулась на место её предполагаемой смерти — станцию Эпсилон Б, но она ей не воспользовалась. Тогда они ещё вполне могли отправится напрямую на челноке от Тэты, но Форкью и Стромейер рассудили, что Эми скорее всего уже погибла в пути, и учитывая то, как вело себя НИУ в первые месяцы, активно выходя из-под контроля, сочли отправку группы просто небезопасной к станции Эпсилона Б. Тогда она не вмешалась. А потом все привыкли к тому что она мертва, и эта тема была забыта.       А сейчас неожиданно выяснилось, что она жива, по крайней мере, была таковой неделю назад.       Хизер понимала, что сейчас не время для этого, но когда злость угасла, она поймала себя на том, что практически молится про себя, что бы и сейчас Аззаро была жива, после того, что Реймонд сделал, что бы запустить поезд.       Я же сказала, не время, Хез       Она дала себе ментальную оплеуху, и после этого уже все остальные чувства стали холоднеть и растворяться в пустоте ценой избыточного накопления стресса.       Вопрос же «какого чёрта ты не сказал раньше?» оставался на повестке дня, но она предпочла бы обсудить это потом, в более благоприятной обстановке. Например на Омикроне, куда они в целом направлялись. Но сейчас они обязаны проведать Эми, разобраться, что вообще с ней происходит, в каком она состоянии, как решить эту проблему, и как это отразится на их общих планах.       Щека, которой никто не касался, да и сама она представляла из себя лишь оборванный кусок сухой кожи с подгнившей плотью на сломанных костях чужого лица, туго, и словно неохотно, отдавала жаром. Ей приходилось, пока что, сглатывать собственные чувства, и тем не менее, эффект, который она ощутила на щеке, Хизер нашла весьма интересным. А заодно где-то в глубине души возмутилась, что бывают проблемы, которые её задевают, вместо того, что бы как и всё остальное, проходить насквозь.       На станции было все по прежнему, кроме того что питание рельс было снова отключено. Пройти сквозь разрыв стенки туннеля и пролом в каменной породе особой проблемой не стало, впереди прополз Реймонд, за ним остальные, и по перекрытой секции туннеля они вышли к комнате управления питанием.       Эми была там. Эта кустарная машина продолжала качать воздух в её лёгкие, а сам гель перераспределился на щитке и снова получал нормальный уровень энергии. Её глаза были приоткрыты, но совсем неподвижны.       Хизер подошла ближе:       — Эми, ты тут?       — Кто это...? — Она была очень заторможена и тяжело реагировала на происходящее.       — Инженер по обслуживанию Хизер Волчек. Привет Эми. — Хизер присела перед ней. — Извини что это было так долго.       — Я хочу домой...       Она была в каком-то полусонном или полубредовом состоянии, и неизвестно, можно ли было вывести её из него, да и стоило ли?       — Ты можешь двигаться? Хоть как-то? — Хизер коснулась её руки.       Никакой реакции.       — Можешь навести на меня взгляд?       Эми слегка склонила голову, и Хизер сжала её руку:       — Ты видишь меня?       Та только произнесла что-то похожее на "да".       — Ты чувствуешь что-то? — Хизер продолжала её допытываться.       — Пожалуйста... Забери меня отсюда... — Аззаро прошептала это очень тихо.       Она ещё могла двигать головой или мышцами лица, то вот её тело шевелилось только из-за воздуха, что накачивался захваченным НИУ насосом в её лёгкие через два шланга, вросших в тело.       — Чёрт, у нас мало что выйдет. — Хизер встала. — Она определённо не транспортабельна в нашем положении. Возможно Реймонд прав, это вполне может быть разрыв спинного мозга, но у меня нет компетенции разбираться в этом.       — То есть, ты не знаешь, что нам делать? — Реймонд переводил взгляд с неё на Кэтрин и обратно.       — Нет, я знаю. Мы следуем нашим планам, как и прежде. В любом случае, мы вернём доктора Мастерс, только теперь у неё на одного пациента будет больше. Сейчас мы не можем сделать большего.       — Чёртов НИУ может создать сколько угодно чудовищ, экспериментируя с людьми, но вот не может срастить спинной мозг у раненого человека! — Брэндон был явно раздражён.       — НИУ не очень «умный» в этом смысле. — Кэтрин его осадила.       — Да я знаю… Всегда знал. Не хочу иметь с ним никакого дела.       Хизер снова присела перед ней, снова осматривая, но встала, ничего сказав.       — Прощай. Надеюсь увидимся позже. — Она сказала это уже встав.       — И всё? — Реймонд шагнул назад.       — Да. Уходим.       — И всё... — Кэтрин выдохнула.       — Идём. — Хизер позвала остальных и подошла к двери комнаты.       Могли ли они что-то сделать тогда, если бы отправились за ней ещё тогда? Имело ли бы это смысл?       Ответить на эти вопросы сейчас было попросту невозможно, но она знала, что ужасно ошиблась тогда, позволив себе и им смириться с предполагаемой гибелью и забыть о ней. Впрочем, они и так все мертвы, а она ещё жива, но чего такая жизнь стоит? Если смогут вернуть её в какое-то... Сносное состояние, то может даже для самой Эми в этом будет смысл, но если нет?       Мы должны что-то сделать с этим. Обязаны попытаться       Она покрыла свой разум ледяной коркой, по другую сторону которой вскипала злость. Она не имела выхода наружу, но рассудка было достаточно, что бы сдавливать её в ответ, пытаясь сконденсировать её обратно. Тем не менее, проблему это не решало, лишь позволяло отсрочить. Нельзя было отдавать большую часть сил на сдерживание себя, и нельзя было делать это вечно. Она это хорошо знала, и могла снимать стресс когда это нужно. По крайней мере, на протяжении той прожитой жизни, у неё это выходило.       Тем же путём, через туннель, пролом в скальной породе, и шлюз станции, они вернулись обратно, на цеппелин, и взяли курс на Омикрон.       Реймонд уставился взглядом в тёмные воды, удерживаясь за перила, не давая потоку воды сдвинуть его на платформе.       Его мысли переключились на попытки осмыслить своё отношение ко всему этому. Он оглянулся на Кэтрин, затем на Хизер, затем снова на Кэтрин, и опять устремил взгляд в во тьму вод. Осознание настигло его достаточно быстро: он боялся осуждения. Это было правдой. Он знал, что виноват перед Эми за то, что просто забыл ей там неделю назад, не сообщив о ней своим спутникам раньше. Но осуждения он боялся именно от них.       — Я думаю, не чёрный ящик это. — Хизер начала тему как обычно: слегка неожиданно, и без тени каких либо эмоций.       Реймонд привстал:       — Ты о «Джоне Доу»?       — Ну да.       — И что это было?       — Робот.       — Ты же сама сказала, что это не мог быть он. «Бык» лежал на полу. — Ей ответил включившийся в разговор Брэндон.       — Не этот, другой.       — Как он тогда вообще вышел из комнаты, при том что она была заперта снаружи, со слов Реймонда?       — Никак. Все видели, как проломана смежная стенка в месте где лежит труп. Это же не переборка, а обычная стена. Каркас в котором проводка и трубы, по обе стороны — листы обшивки.       — Хочешь сказать, что он пробил обшивку клешнёй из смежного помещения, схватил за шею, и оторвал ему голову, когда тот стоял у стены?       — Да. И повредил трубы подачи геля, из-за чего тот пророс рядом с мёртвым телом.       — И так, некий робот убил его, пробив лёгкую стенку с другой стороны, оторвав голову, которая выпала в итоге в межстеночное пространство… По положению тела и характеру повреждений…       — Очень хорошо согласуется.       — Так, подожди, что находится за стеной, с той стороны?       — Надо уточнить по карте станции, что там именно. Но мне казалось, что там очередные подсобные помещения, где такая машина спокойно могла обитать. Могу ошибаться.       — И что это был за робот?       — Может конструкт, которого я смог сломать трубой? — Реймонд вставил свою мысль.       — Не исключено. Но если где-то ещё была вскрыта блокировка дверей, то может и нет. — Хизер отошла от перил и взялась за поручни по центру платформы. — По крайней мере, если оно действительно было так, то это объясняет положение и тела, и головы, и пробитую стенку. Всё неплохо сходится.       Реймонд немного приблизился к ней, и окинул Кэтрин и Брэндона взглядом, чувствуя некоторый дискомфорт. Райзен говорила, что его никто не осуждает за ошибки, и что вообще Хизер не из тех, кто будет его винить и из-за этого менять своё отношение к нему, и Реймонд в итоге ей доверился. Он был обязан сказать Хизер о том, что у него вертелось на уме уже довольно долго: о его собственных мыслях на счёт смерти её оригинала. Чем они больше времени проводили в одной компании, тем простое объяснение нравилось ему всё меньше.       — Хизер… — Неожиданно для себя, он начал весьма неуверенно. Сама тема давалась ему трудно, и он просто не мог осознать почему.       — Говори.       — Знаешь, после того как мы нашли твоё тело и всё такое… — Неуверенно перемнявшись, он всё-таки начал говорить то, что хотел. — Я думал, что ты, вероятно, решила покончить с собой, понимая безнадёжность своего положения. Но после того как… — Он попытался понять «после чего?», но не смог, и переформулировал фразу. — После того, как мы столько времени тут, я смотрю на тебя, и сомневаюсь в этом. Не знаю наверняка, но ты не очень похожа на человека, который может сдаться даже в таком положении. — Последняя фраза далась ему проще.       — Заботят обстоятельства моей смерти? Тоже. Можешь говорить свои мысли без стеснения. — Она говорила весьма равнодушно по этому поводу, но он был уверен, что ей любопытно. Да и ней не могло быть не любопытно, это слишком уж из ряда вон выходящая ситуация для любого человека.       Тем не менее, ему оставалось только продолжить свою мысль с некоторым воодушевлением:       — Если ты смогла отбиться от Акерса и его прокси, ты бы отправилась к остальным, к Омикрону. Или, если бы знала что он заблокирован и группа эвакуировавшихся уже погибла… Рванула бы хоть на Эпсилон, который был относительно безопасен. Может, погибла бы в пути, но не сдалась.       — Спасибо… Я не могу быть уж столь категоричной в отношении себя, но мне нравится твой оптимизм. — В её интонации едва мелькнула тень улыбки.       — Серьёзно. Тебя точно убило что-то ещё. — Провернув в голове свою предыдущую реплику, Реймонд наконец сообразил, что он на самом деле чувствует: восхищение. Восхищение, и какой-то странный стыд перед собой. За то, что восхитился ею? За то, что предполагал что она убила себя? Что-то иное? Он не знал. Ему просто стало стыдно, и он ощущал себя довольно глупо.       — Убило так, что моё тело осталось нетронутым в запертой комнате? — Фраза Хизер не дала Реймонду продолжать думать о том, что с его чувствами не так на этот раз.       — Да, видимо так. — Он ответил это, не зная что сказать ещё.       — Разберёмся, как я доберусь до чёрного ящика. Когда станет меньше насущных дел — попробуем поднять базу. А пока можно добраться до моего тела на Омикроне. — Она задумалась, смотря куда-то вдаль, сквозь непроглядную толщу воды. — Я понимаю, что плохо планирую время. Делаю рывки из одного места в другое, из-за чего мы все делаем лишние перемещения между станциями и теряем время на них. Это плохо. А может я просто… — Внезапно в свете прожекторов что-то ярко блеснуло на мгновение, прямо по ходу движения цеппелина, и затем пронеслось прямо над его платформой. Хизер резко выставила руку, почти случайно, как ему казалось, ей удалось схватить этот предмет. Затем она закончила фразу: — В воодушевлении от возможности бегать между станциями без декомпрессии? Как думаешь? — Она обернулась, задав этот риторический вопрос, и только после показала всем то, что было у неё в руке. — Что это? — Её голос прозвучал несколько удивлённо.       Предмет представлял собой тонкий кусок металла, вероятно стали, алюминия, или титана, сантиметров примерно десять в длину и пять в ширину, с неровными, обломанными, погнутыми краями, с одной, вероятно, внутренней стороны, которого было прикреплено нечто вроде драной неопреновой прослойки, которая держала его на плаву.       — Да просто мусор какой-то. — Брэндон отмахнулся.       — Да. — Хизер согласилась, но затем повертела его в руках, и удерживая так, что бы это могли видеть другие, произнесла: — Маркировка на внешней стороне.       Реймонд, пригнувшись, смог прочесть мелкий печатный шрифт на металле: «VL-2099\TA21…» дальше металл был обломан и ряд символов обрывался.       Он ответил, что не знает, что это, и Кэтрин с Брэндоном сказали тоже самое. Хизер решила сохранить этот обломок у себя, видимо, из-за той самой маркировки. Первые четыре цифры могли быть числом, указывающим на год, но никакой другой информации получить из этого было невозможно.       Реймонда же это, как ни странно, волновало мало. Он продолжил смотреть в воду. Райзен подсказывала, что волноваться по поводу «нелюбви» к нему нету никакого смысла, но он решил, что должен это спросить напрямую.       — Так всем будет легче...       — Последний вопрос Хиз… — Он протянул паузу, но быстро окончил фразу. — Ты злишься на меня из-за Эми?       Она ответила очень односложно:       — Нет.       Ему не оставалось ничего, кроме как принять это на веру и продолжать смотреть в воду. Он бы хотел сейчас поговорить с Кэтрин наедине. Да и не только с ней по большей части — с самой Хизер тоже. И опросить Брэндона в нормальной обстановке с глазу на глаз тоже бы не мешало, по его мнению. Но именно один на один со всеми, так было бы гораздо спокойнее и откровеннее. Реймонд приблизился к Кэтрин, но ничего не сказал, лишь продолжал смотреть в никуда и думать о том, что бы он хотел сказать и спросить наедине у каждого, кто здесь был, и на удивление, этих слов было много.       Наконец их цеппелин сел на платформу около Омикрона, практически не подняв донной пыли.       — Вы все здесь уже были, как я понимаю? — Хизер шагнула за пределы платформы, когда та открылась.       — Да. — Ей ответил Брэндон.       Реймонд поднял взгляд. Сейчас был ещё день, ранний вечер шестнадцатого числа, но то ли из-за состава различных слоёв воды, то ли из-за пепельных туч над планетой, он едва ли отличался от ночи. По крайней мере, на этой глубине в прошлый раз было светлее.       Кэтрин довольно мягко одёрнула его за руку, и он, застывший на мгновение, пошёл за остальными.       — Омикрон, вы на связи? — Хизер вызывала их по интеркому, когда они добрались до шлюза, и Вайш ответил только через некоторое время, минуту, не меньше.       — Эээ… Да… Да, мы тут… — Он ответил так, будто-то только что проснулся, или же собирается лечь спать прямо сейчас.       — Готовься принять нас через главный шлюз. Вам придётся немного поработать, я скажу как. Мы попробуем вызвать вас прямо из шлюза, так что… Мы будем входить. Вы готовы? — Задержка ответа её особо не волновала.       — Да, что нужно делать? — На том конце явно произошло резкое оживление судя по чёткости его ответного вопроса.       — Добраться до помповой системы изнутри. Я поясню детальнее, когда мы тут установим тип неисправности. Вам там нужен кто-то ещё, или вы понимаете где это находится?       — Понял, мы сейчас… Будем готовы. — Он начал возиться, из интеркома послышался короткий удар чего-то металлического. — Пока всё понятно, я добираюсь до шлюза, снимаю люк для доступа трубам…       — Хорошо. Ожидай вызова.       Хизер провела омнитулом по наружной панели коммутаторов и створки шлюза стали раскрываться. Там оставались какие-то грузы, брошенные в главной затапливаемой камере, но места было достаточно.       — Брэндон, за мной. Вы двое — оставайтесь снаружи. — Она прошла вовнутрь.       — Ага… — Реймонд отошёл боком. Кэтрин хмыкнула.       Войдя в главную камеру, она запустила систему. Наружные створки медленно закрылись, после чего зафиксировались, и насосы, начав работу, сразу же остановились, чего она уже ожидала. Сообщение было таким же ожидаемым: «механическая неисправность».       — Надо проверить герметичность камеры, а то их там затопит, когда откроют дренаж. — Брэндон просмотрел отчёт автоматики о состоянии шлюза. — Заперто полностью.       — Хорошо. — Задумавшись на полсекунды, Хизер попыталась вызвать связь из шлюзовой камеры.       — Проблема в каком-то клапане дренажа, можем просто сбросить воду самотёком в цистерну отстойника и войдём вовнутрь, затем я посмотрю что можно сделать, сменим неисправную часть. — Брэндон говорил довольно задумчиво, возможно, опасался ошибиться в своих выводах.       — Должно быть, это воздушный клапан. — Она поддержала эту идею. Скорее всего он был прав, а если нет, то ничего серьёзного не случится, если закрыты наружные клапаны. А были они закрыты. — И скажи ему, как выглядит вентиль ручного сброса.       Вайш вышел на связь:       — Открыл доступ к помпам.       — Вращай большой красный вентиль до упора, если он там один. — К нему обратился Брэндон. — Маркирован двумя буквами: ED.       — Понял… Аа… Угу. — Связь прервалась, но вскоре раздался звук потока воды, которая медленно стекала из шлюзовой камеры вниз, в пустые резервуары под полом. В таком режиме шлюз мог открыться без вытеснения массы воды сжатым воздухом, до тех пор, пока внутри Омикрона было достаточно места для сброса отстойной воды.       — Молодец парень. — Она прокомментировала происходящее и провела омнитулом по панели управления, когда вода уже почти вышла.       Хизер первой же вошла вовнутрь, и стоило сделать ей первый шаг, как к звуковому каналу микрофонов подключился Росс.       — Я рад вас видеть. — Его мысленный голос звучал иначе, чем когда она начала с ним переговоры с Эпсилона. Там он был более человечным, а тут же скорее походил на замогильный шёпот, звучащий прямо внутри головы, казалось, ещё немного, и начнёт смешиваться с её собственными мыслями. Тем не менее, это её особо не волновало.       — Я тоже. — Она даже не говорила вслух, уже поняв, как разделять каналы вывода сигналов. И её собственная речь тут была очень отстранённой.       — И ты пришла сюда что бы всё исправить, не так ли?       — Что бы начать всё исправлять, если точнее. Уничтожить причину всего происходящего и совладать с тем, что останется нам. С его убийства для нас всё только начнётся.       — Я знаю… Я лишь собираюсь дождаться вас.       — Не забывай, у меня ещё остались вопросы, Росс. И даже появилась пара новых.       — Сейчас? — В его голосе проскользнуло какое-то удивление.       — Позже. Дай хоть привыкнуть к Омикрону, я не была тут очень давно. Позже я покажу тебе кое-что.       Он оставил её, и Хизер двинулась вглубь станции с порога шлюзовых ворот.       Вскоре Брэндон вместе с ней уже стали искать неисправность в системе высокого давления. Кажется установить точную причину проблемы им удалось достаточно быстро. Фалько, неловко вышедший им на встречу, теперь возился где-то с ними.       Райзен была поглощена работой с кодом геля и цветков НИУ когда они пришли. В какой-то степени она продвинулась за эти часы в понимании принципов организации кода в них, и том, как они использовали связанные с ними компьютерные модули. Этого было очень мало, но начало было положено.       С Брэндоном, она, в конце-концов, уже была как-то знакома, а вот Хизер… Что же, когда шлюз, спустя какое-то время возни с его оборудованием, начал исправно заполняться водой, а затем откачивать её, Райзен отвлекли.       — Привет. — Хизер бесцеремонно вошла в одну из лабораторий, которую Райзен определила под свой рабочий кабинет. Её взгляд зацепился за то, что она собой представляла — мёртвое тело Паулы Лански, в обычной одежде, не в гидрокостюме. Лицо выглядело относительно неплохо, насколько это вообще было возможно в такой ситуации, хотя и несло некоторые следы разложения, но вот её глаза создавали несколько странное впечатление, и сама Хизер не могла понять какое именно — это выглядело необычно, необъяснимо противоестественно, но не отторгающе.       — А? — Та отвлеклась от работы, развернув кресло.       — Нам нужно подготовить два тела. Одно у нас уже с собой, другое возьмём отсюда. — Хизер думала над тем, как у той вышло так хорошо собрать лицо и шею, если Паула лишилась головы от взрыва. Были видны толстые чёрные шрамы от прикрепления нижней челюсти, и линия разреза, проходящая через переносицу.       — Имеет значение какое именно?       Хизер хмыкнула и подошла ближе:       — Алан Вальдек, если у тебя есть.       — Ага. Лежит в… Медпункте, без головы, пришлось отделить. Его уже оживило НИУ однажды, не очень удачно, но тело, думаю, вполне пригодно.       — Ясно. — Хизер подошла ещё ближе. — Кстати, мы не представились друг другу.       — Я думаю, мы друг о друге знаем, не так ли? — Райзен подмигнула. С её телом это было по крайней мере возможно.       — Очень даже да. Но мне вот очень интересно, что ты такое? — Хизер приблизилась и наклонилась к ней, пристально всматриваясь. — И что у тебя за имя такое дурацкое, «Райзен»?       — Да так… — Райзен пожала плечами.       — Не знаешь?       — Случайно получилось.       — Случайно взяла такое имя?       — Да.       Хизер прикусила губу:       — Сама залатала лицо?       — Да. Выглядит нормально?       — Хм… — Хизер сделала полшага назад и оценивающе её смотрела. — Вроде ничего не отваливается. По крайней мере, это не выглядит тошнотворно. На мой вкус.       — Аа… Я думаю ты имела ввиду, что это выглядит не настолько ужасно, как могло бы быть? — Райзен слегка растерялась от такой оценки.       — Именно. На деле у тебя получилось довольно неплохо. С некоторой точки зрения у тебя есть талант пластического хирурга, знаешь. — Хизер слегка улыбнулась.       Райзен скрестила руки на груди:       — Не люблю работать с живыми.       — Я понимаю. С ними сложно.       — Ладно. — Райзен будто бы хотела что-то добавить, но в итоге сменила тему. — Ты была знакома с Лански, да?       — Да, а от чего нет? Когда она ещё работала на Тэте. И нет, я не против того, что ты стянула у неё тело вместе с лицом, в конце концов, это уже труп. В каком-то смысле тебе идёт. — Произнося «это уже труп» Хизер невольно сжалась в своих мыслях: какая-то часть её, кажется, самая древняя, подверженная человеческим традициям и предрассудкам, ещё кое-как, слабея и постепенно отмирая, противилась такому отношению к мёртвым телам. Но она не чувствовала никакой рациональной потребности поддаваться этому, зная, что ничего зазорного в этом не было. А может это была просто грусть. В любом случае, она проглотила это, избавившись от чувства. Внешне она оставалась совершенно равнодушной по этому поводу перед Райзен — та делала всё правильно в той ситуации, в которой они все тут оказались.       — Ты уже знаешь, кстати? — Райзен продолжила разговор.       — А что я должна была знать? — Хизер закончила осматривать её, и оглядывала комнату.       — Ну, твоё тело. Я… Использовала его, какое-то время.       — Да, я в курсе. Мне оно пригодится. — Да, я знаю что ты успела побывать во мне. Шалунья. — По какой-то причине эта мысль слегка внутренне развеселила Хизер, но она не изменила тон. Может, ей не хватало чего-то пошлого в её новой жизни, а может, и скорее всего, как считала она, избыток заглушенного стресса всё сильнее мешал её внутренней серьёзности. — Ты та ещё любительница мёртвых женщин.       — Что? — Глаза Райзен слегка округлились. — Реймонду просто случайно подвернулся твой труп.       «Удачно подвернулся», да-да. А Реймонд говорил, где его нашёл, и уж точно в том месте он не мог «подвернутся случайно» ему. Ты что, настолько стесняешься?       — А, прости. Это Реймонд любитель просто мёртвых женщин, а ты, похоже, любительница мёртвых польских женщин. — Хизер говорила это излишне серьёзным и сосредоточенным тоном.       — Чушь! — Райзен встала. — Просто Лански мне удачно попалась под руку.       — Да, да. — Хизер отвернулась и только сейчас усмехнулась. — Так тебе и поверю. — Она не скрывала того, что считает этот факт слишком уж забавным.       Райзен плюхнулась назад в кресло.       — И это… — Продолжила она немного смущённо спустя секунд десять. — Извини, что разворотила твоему телу голову. Реймонду тогда даже не пришла идея сохранять лицо, нужен был только новый ходок.       — Я знаю, не удивлена.       — А… Ладно. — Райзен пожала плечами. — В любом случае, рада знакомству с тобой, Волчек.       — Взаимно. — Она уже хотела перейти к вопросу о теле, но ей захотелось проверить кое-что. Точнее, узнать о самом Реймонде кое-что. Метод был безобидный, так что она решила не откладывать с этим. — Реймонд, ты сам здесь?       — Да.       — Оу. Так… Тебе нужно представиться ей?       — Пожалуй…       — Эмм… Привет. — Реймонд заговорил с ней от своего лица. Его голос давал безошибочное понимание того, с кем она говорит в данный момент.       — Да, тебе тоже. И как тебе живётся с ней?       — Да… Нормально. Что я могу сказать. — Он заставил тело Райзен пожать плечами, при этом ощущая лёгкую неловкость.       — Хорошо. Вы можете показать где моё тело?       — Да. — В этот момент Райзен вернула контроль над телом и встала. — Здесь.       Она сопроводила её до отделённого узкого помещения лаборатории, где оно было оставлено на хранение.       — Это? — Хизер присела перед собственным телом и задавая этот вопрос скорее самой себе, чем Райзен.       Это была совершенно идентичная остальным телам конструкция, и само по себе тело ничего не говорило о том, кому оно, а точнее, именно его кадавр, некогда принадлежал.       Она сняла шлем, немного повозившись с тёмными жилами, что не позволяли сделать это так просто, и её взору предстал ничем не примечательный, лично для неё, вид. Изуродованная голова, жуткий, для того, кто мог бы видеть это впервые, но совершенно уже обычный для неё, сплав остатков лица с occu-torch, что был забит в разрушенный череп, и чёрные тяжи проводов соединяющие эту часть конструкта. По началу не было ничего, взгляду было просто не за что зацепиться, что бы опознать тело.       Она хмыкнула и внимательно прошлась по лицу снова, изучая то, что осталось от него. И в этот момент она узнала себя. На неё накатила не слишком сильная, но вполне ощутимая волна дискомфорта. Нервозность. Стресс.       Она видела себя в этом повреждённом, мёртвом теле, и в её сознании прокручивались воспоминания о том времени, когда она была человеком. Для неё — всего лишь несколько дней назад. Она продолжала смотреть на своё тело, и ощущать, что оно словно бы является её частью. Диссонанс того, что она была вне его, усиливал этот внутренний дискомфорт, который начал ей казаться предвестником потенциальной паники. По её внутренним ощущениям именно так должны ощущать себя люди, которых постепенно затапливает иррациональный страх и стресс, прежде чем они, в конце концов, сорвутся.       Этого момента контакта с гранью самообладания хватило для того, что бы эти последние дни показались лишь бредовым сном на фоне её человеческого существования. Может быть, она была бы рада даже отдаться этому наваждению, возможно не смогла бы сопротивляться ему, если бы простой не факт того, что все проблемы начались задолго до того, как она оказалась в таком состоянии. Этот факт обесценивал всю иллюзию: проблема была не в ней, и не в том, что творилось конкретно вокруг неё. Проблема была в том, что случилось с миром, и кем бы она ни была, у неё нет никакого права игнорировать это. Она уже пообещала себе, что раз ей дали шанс, она не позволит всему закончится вот так.       Закрыть глаза. Вдох. Выдох. Плевать, что тебе не нужно дышать. Повторить. Открыть глаза       Несмотря на принятие своего состояния, адаптация к расширенным функциям своего сознания, открытым после освобождения того от оков родной, живой человеческой плоти, проходила местами довольно болезненно. Отрицать это было бесполезно, оставалось только превозмогать над собой и становиться лучше.       В ковчеге в этом просто не было бы особой необходимости, а здесь это путь к их возможности не просто поддерживать своё существование, но и жить дальше.       Повторить       Когда они перешли в эти тела, барьер, сдерживающий развитие сознания человека, был не просто расширен, он был попросту сломан, и уже окончательно переведён из вопроса о метафизики людских душ в тему прикладного технического обеспечения. Это несложно вообразить, но какого это ощутить на себе?       Повторить       Система полного погружения виртуальной реальности, радиотелепатия, добавленные в любых количествах и качествах чувства от разных датчиков, самокопирование. Всё, чего может достичь человек лишь при помощи множественных костылей, накрученных на древний каркас его тела, им даётся практически по умолчанию без каких-либо трудностей. Нет ничего проще, чем подключить к себе любой необходимый модуль. Или же перейти туда, где он есть. Была бы только воля познавать новые возможности.       Надо привыкать аккуратно       Живые тела людей это лишь организменная среда, создавшая новую жизнь внутри своих нервных систем. И теперь она окончательно перестала быть жизненно необходимой для своей вторичной жизненной формы. Если тот, кто стоит за всем этим, хотел доказать что-то подобное этой мысли, то у него это получилось. Теперь эта жизненная форма самодостаточна, и её новое оборудование, её среды обитания, не ограниченные своими собственными процессами вместилища жизненных форм, подконтрольны только её воле.       Расслабиться       Мысли были весьма структурированы, достаточно для того, чтобы ей стало лучше. Её взгляд из них вернулся на тело:       Да, это и есть я. Так случилось. Бывает. Это совершенно нормально       Она пригнулась к телу, и её чувства в этот момент уже почти полностью рассосались. Она снова смотрела на собственное тело, видела и признавала в нём свои же останки, но не ощущала больше ничего особенного или неприятного.       — Хорошо. — Спокойно надев шлем, она стала закреплять его в прежнее положение.       Райзен, которая всё это время стояла над ней, даже не поняла, что Хизер испытывала в момент осмотра, и испытывала ли что-то вообще. Всё происходящее, после того как она сняла шлем с тела, что было создано на основе её трупа, заняло не более двенадцати секунд до того момента, как она стала прилаживать его обратно.       — Извини, что оно в таком плохом виде. Тогда нам нужен был просто очередной ходок, так что мы сделали тогда всё очень грубо…       — Я это уже слышала, можешь не извиняться.       — Нет, правда, это было плохо.       — Я поняла. — Хизер холодно дала ей пояснение, что в обсуждении этой темы не нуждается.       И из-за этого услышать следующее предложение для неё было неожиданно:       — Хочешь я попробую собрать ему лицо?       — Нет, мне и так хорошо. — Ответила она, когда обдумала то, что услышала.       — Правда, я думаю, тебе будет так лучше, нет? Да и к тому же, мне интересно попрактиковаться самой в этом дальше.       — Ну, если тебе больше нечего делать…       — Есть что, но отдыхать тоже надо ведь? — Райзен неловко улыбнулась.       — Перемена деятельности работает хорошо, а?       — Ага… Именно.       — Отлично. Только мне интересно, где ты возьмёшь верхнюю часть головы и недостающие части лица?       — Ну, когда мы там расчленяли это всё… Где-то на Тэте всё осталось, все органические отходы от этих дел.       — Ну, если у тебя получиться всё найти и к тому же собрать… Кстати, кто тебе их вернёт сюда? Или ты вернёшься на Тэту с телом и начнёшь работу там?       — Второе. Всё равно мне нужно ещё как-то собрать трупы. Снаружи Омикрона, погибшая группа эвакуации. На Дельте, два трупа и ещё два в странном состоянии тела. У Тэты, семь гробов самоубийц. Надо проверить состояние материала, посмотреть, что из этого можно использовать. Так что я всё равно зайду на Тэту, там и займусь тобой.       — Полезное дело. Что же, флаг тебе в руки. — Хизер слегка похлопала Райзен по плечу и обернулась. — А, да. Сейчас у тебя будет ещё одна несложная задача с телом. А то мы тут собираемся вернуть первого из наших ребят жизни.       — Давай. Без проблем.       — И ещё, извини что отвлекла тебя о того, что ты делала. У меня есть мнение, что твой опыт будет нам скоро необходим.       — Я и так тут долго сижу. Стоит развеяться, да?       Им требовалось вернуть к жизни Алана и Карла, и для этого было два следующих плана: первый — вернуться на Тэту и там завершить работу, второй — сделать всё прямо здесь, первоначально Хизер держала в голове только первый план, но когда выяснилось, что нагрузка на канал связи упала, и связь с Тэтой, и сам сервер всё ещё продолжают работать, у ней появилась идея провернуть всё на месте, создав в их системе изолированную область.       Сразу бралось во внимание, что сеть может оборваться в любой момент, и работа по «акклиматизации» «новеньких» должна изначально вестись с расчётом на это.       Первым был взят Алан, как по соображениям самой Хизер, так и по причине того, что его сканировала именно Кэтрин, и не смотря на пережитый им опыт, его нейронный конструкт должен был быть, как казалось, по крайней мере, надёжнее сканов НИУ. В задачи Райзен требовалось подготовить ему тело, оно уже было ею обезглавлено, так что ничего сложного не требовалось — лишь оснастить его мозгом и батареей, немного почистить, засунуть в гидрокостюм. Его отделённая голова сохраняла в себе повреждённый, но работающий эрзац его собственного мозга, и никто на самом деле не знал, что с этим делать. От греха подальше её оставили там же, где её вчера оставила на хранение Райзен, убедившись, что голова полностью обесточена и не оживёт без чьего-либо ведома.       Кэтрин готовилась скопировать его в новый чип, в более устойчивый тип 2, и только тогда Реймонд, тот, что был с ними всё это время, подумал о некой потенциальной неэтичности происходящего.       — А… Нам обязательно это делать, да?       — А ты хочешь что бы он быстрее сломался, так? — Хизер, которая дала это распоряжение Кэтрин, ответила за неё, не дав той вставить и слова.       — Да нет, просто мы снимаем с него копию во второй раз.       — Никто не ощутит разницы. Копия замороженного процесса с одного чипа на другой. Ни он сам, ни кто-то снаружи не заметит разницы.       — Я знаю, но возможно ли обойтись без этого? Может можно заменить модули памяти у них? Они вроде бы одного типа.       — Нельзя, нейропроцессор очень плотно спаян с другими частями. Без специального оборудования мы просто сломаем устройство, пытаясь его разобрать.       — Реймонд, эти ребята нужны нам сейчас. Потом мы можем… Заняться экспериментами с потоковой передачей, но сейчас нам придётся выбрать простой и надёжный путь. — Теперь уже Кэтрин ответила ему. — И вообще, мы это недавно обсуждали. На таких уровнях мы просто не можем судить о том, имеет ли копирование для нас какое-то субъективное значение. Всё равно процесс был приостановлен.       — Я знаю. Может мы сами умирали уже десятки раз, просто мы не способны даже заметить это.       — Именно.       — Так, вы закончили? — Хизер продолжала стоять над ними. — Первый чип возможно тоже нам пригодится.       — Да. — Кэтрин протянула ей тип 2. — Я так же провела диагностику, процесс достаточно целостный.       — Спасибо. Очень надеюсь, что это сработает, и он ещё в своём уме. — Хизер взяла чип.       Она терпеть не могла надеяться на что-то, и уже была готова к тому, что с Аланом всё пойдет не так.       Один из узлов кто-то дистанционно перезагрузил, удалив кэш, который накапливался с очень высокой скоростью, после чего канал связи удавалось снова поддерживать стабильным.       Йохан       Всё было готово для процедуры, новый чип с Аланом введён в гнездо адаптера. Хизер по каким-то своим причинам приняла решение входить одной, остальные, то есть, в данном случае Реймонд и Кэтрин, должны были следить за происходящим снаружи и быть готовы в любой момент провести извлечение обоих.       Процесс начался.       Модель тела Алана оказалась в виртуальном кресле пилота, всё теперь происходило в пространстве с дизайном комнаты сканирования.       Хизер появилась перед ним. Из примечательного, того, что сразу бросилось в глаза, на ней была синяя кепка, и Реймонд не мог вспомнить, была ли она на ней тогда, в первый раз, или нет. Но решил, что всё же не было. Он понял, что вообще не помнит её человеческой внешности, хотя её лицо, пусть и мёртвого тела, ему видеть доводилось. По крайней мере, конкретно здесь они выглядели как должны были — как люди.       — А… Чё тут… Происходит? Ты ещё здесь? — Алан говорил очень заторможено и явно был всё ещё дезориентирован.       — Я уже здесь, так точнее. — Хизер ответила ему.       — Да, привет, ээ… Волчек. Классная кепка… Хехе… — Он пошевелился и немного сменил позу, и похоже только сейчас сообразил, что ощущает и видит уже совсем не то, что было ему доступно во время его пребывания в качестве части цеппелина.       — Спасибо. — Комментарий о кепке её мало заботил. — Как себя чувствуешь?       — Спасибо что из воды… Оттуда… Вытащила. Что со мной было?       — Потом. Сначала, как ты себя чувствуешь?       — Нормально. — Он пошевелил рукой. — Где мы хоть? — Его заторможенность и растерянность в движениях и голосе довольно быстро пропадала. — Так и что со мной было?       — Ты помнишь, что был отсканирован?       — Да. Я... Оказался в воде. Как? И где я сейчас?       — Сейчас мне придётся разъяснить наше положение. Твоё сканирование было украдено НИУ и помещено в энцефалочип одного из цеппелинов, а дальше мы извлекли тебя.       Алан медленно поднёс руку ко лбу и опустил взгляд.       — Как... И зачем? Зачем надо было это со мной делать?       — Потому что ты был убит. Но нам ты всё ещё нужен.       — Ну да... Дерьмо! — Он ударил рукой о подлокотник и тяжело вздохнул. — Что вообще тут произошло? Где Гаск-то? Он вернулся с Лямбды? — Алан медленно поднял взгляд на неё.       — Я его заменяю.       — Хизер, отвечай как ты привыкла. — Он слегка насупился. — Где Адам, мать его, Голаски?! — Алан выругался.       — Нет его. Вероятно мёртв.       — Вот чёрт, а мне стоило только остаться тут за главного на Омикроне, когда его отослали, так сразу же пошло дерьмо по трубам... — Он закрыл глаза и сложил руки на груди.       — За главного тут была Эймс.       — Ты знаешь, о чём я. За главного инженера.       — Да, знаю.       — Ну так и почему ебёшь мозг ты именно мне своими вставочками?       — Я просто хочу, что бы ты выражался поточнее. И давай уже к делу.       — Хорошо, отлично! Объясняй дальше, что тут случилось. Как я, блять, был убит, как?! Почему?! — Алан был довольно нервным и почти срывался на крик. Реймонд видел его индикатор стресса, он был в пределах нормы, но сильно повышен. — И это же не реальный мир, так? Если я просто сканирование взятое из цеппелина... Или? — Он поднял взгляд.       — Да, это не реальный мир. Неужели узнал по кепке?       — Ты что, издеваешься?       — Нет, проверяю твоё восприятие.       — Да иди ты! У тебя на ней написано «сохраняй спокойствие и выеби их всех», но я то знаю, что у тебя никогда не было такой кепки и быть не могло. — Он оглянулся. — Пространство вокруг слишком... Статичное. Это меня нервирует.       Реймонд понял, что общаются они между собой скорее не как малознакомые коллеги, а как старые знакомые, которые друг друга терпеть не могут, но теперь вынуждено встретились.       — Верно. Итак, мы находимся в тестовом пространстве, созданном Кэтрин. Сейчас середина мая две тысячи сто четвёртого года.       — Да ладно. Куда… И что было за эти четыре месяца?       — Мы все умерли. А ты застрял в цеппелине из-за НИУ. Собственно, это всё.       — Что, как это вообще? Что с НИУ? Как он мог всех уничтожить?       — Да, вот так. Не знаю, что с ним точно, но свою задачу он, по моему, выполнил — убил нас всех. Была бы это его задача, конечно…       — Но ты ещё тут. И Брэндон. Я помню. Не знаю уж, какого чёрта этот парень с Дельты оказался с тобой в одной команде, но ты говорила о нём.       — Да. Мы все копии.       — Прям вот все?       — Почти все живые люди были убиты действиями НИУ. Все, включая тебя и меня.       — И вот ты находишь сканирование и... Какой же бред...       — Да. Это может быть не так просто осмыслить.       — "Не так просто"? Хизер, это... Это пиздец. Ты ведь это понимаешь? — Он смотрел ей прямо в глаза надеясь увидеть там что-то, возможно указывающее на то, что это всё какая-то шутка, но даже если бы это и было так на самом деле, он бы этого не увидел в её глазах, и он это знал.       — Да, очень даже понимаю. — Холодно отозвалась она.       — Зачем я спросил... И так знал, что ты понимаешь... — Он откинул голову и посмотрел наверх. Так прошло около двух минут, и Хизер просто стояла рядом, прислонившись спиной к стене. Алан царапал свои щёки и шею ногтями. — Сканирование, НИУ, цеппелин... Теперь я тут, и? Зачем я тебе нужен? Что я вообще могу сделать? Или... Нет, что ты можешь сделать?       — Я могу извлечь тебя в реальный мир.       — Куда? Засунуть меня в какого-то робота?       — Да, вроде того, только так, что бы им можно было нормально пользоваться. Как это сделали остальные.       — Я не верю, что вы можете пользоваться их клешнями для чего-то кроме того, для чего они предназначены.       — Они нам не потребуются. НИУ научился «чинить» органические останки.       — Это… Как вообще? Что именно он может делать?       — Возвращает двигательные функции, возможно и не только. Структурный гель прорастает вовнутрь, и...       — Грёбанные ожившие мыши Гальперина... — Он закинул ногу на ногу и откинулся в кресле. — Вы что, подключаете энцефалочип к трупу и используйте это для выхода в реальный мир?       — Да, это работает так.       — А я ведь знал, что ничем хорошем это не кончится... Об этом даже думать тошно... — Он покачал головой.       — Я думаю, ты много чего знал ещё. Но в любом случае, всё не так уж плохо. Считай, мы поставили коды НИУ себе на службу.       — "Не так уж и плохо..." Ха! Да, у тебя то не бывает, что бы было плохо. Ну так ведь?       — Удобно быть оптимистичной.       — Ты не "оптимистична". — Он отрезал, а затем почти прошептал, нагнувшись. — Ты просто уже ничего нахрен не чувствуешь... Впрочем, так было всегда, разве нет?       — Может и так. Так что, ты готов?       — Может быть... — Он начал снова царапать свою щёку. — Я же не имею понятия, что я должен увидеть и почувствовать.       — Скажу по своему опыту, всё пройдёт нормально. Очень быстро и безболезненно.       — Примерять твой опыт всегда было плохой идеей.       — Просто вспомни пересмешников с Эпсилона и Лямбды. Они ведь даже не понимали, что что-то не так.       — Не знаю, как там они, но вот того цеппелина с меня хватило...       — Я уверена, что это новое тело гораздо лучше, чем пребывание в цеппелине.       — Ну если ты предлагаешь сравнить это с моим опытом... Ладно, об этом можно говорить вечно. Мне даже сложно описать то состояние, не считая полнейшей дезориентации... — Он встал с кресла, выпрямившись перед ней в полный рост. — Что же... У меня остался один вопрос, который звучит так: почему. Я. Вообще. Должен. Тебе. Верить? — Продолжал он, нарочита ставя паузы между каждым словом. — Брать на веру всё, что ты сказала мне сейчас?       — А у тебя есть хороший выбор?       — Нет, нисколько. Ничего хорошего.       — Тогда просто позволь мне это показать.       — Ладно, это похоже на единственный нормальный вариант. — Алан медленно опустился обратно в кресло. — Давай попробуем. Я готов.       Хизер подала знак, что бы его извлекли.       — Это обнадёживает. — Кэтрин взяла энцефалочип из гнезда и подошла к телу Алана. — Он выглядит вполне вменяемым.       — Но ему предстоит это ещё увидеть. Он ведь точно ничего не вытворит? — Реймонд обратился к встающей с пола Хизер.       — Это должно сработать. Если что, мы сразу же вернём назад. Его не требуется долго мариновать, лучше показать всё сразу.       — Как именно вернём его?       — Схватим и разомкнём слот. Никуда он не денется.       — Ладно. Вставляем… — Чип был введён и закрепился в слоте.       Красные глаза вспыхнули, и он попытался встать, при этом он не смотрел на остальных. Реймонд понял, что полностью уверен, в том, что Хизер знает, что делает, и для чего.       — Всё вроде нормально… Грязно как тут всё... — Он огляделся вокруг.       — Ты понимаешь, что с тобой происходит, и где ты находишься?       — Да… Руки на месте, ноги тоже вроде… — Он оглядел свои конечности. — Я чувствую себя нормально. Ничего не изменилось. Я чувствую себя человеком. — Его голос стал немного радостным. — С твоей стороны было довольно мило заранее запаковать меня в снаряжение, а, Хез?       — По крайней мере, он видит своё тело таким, какое оно есть. — Реймонд прокомментировал его действия по осмотру себя.       — А это кто…? — Фраза Реймонда заставила его поднять взгляд и он увидел всех троих, впрочем, он не сразу понял, что именно не так с тем, что он видит. А когда понял, то отшатнулся назад:       — Блять! — Он выставил руки перед собой.       — Проблема? — Хизер сделала шаг вперёд.       — Я догадывался, что это должно выглядеть не лучшим образом... Кто это? — Он дёрнулся и попятился.       — Это я, Хизер. И тут... Моя команда, если их можно так назвать. — Она сделала ещё один шаг вперёд.       — Вот чёрт, а. Ты меня нервируешь... Своим видом. — Пошатываясь, он отходил назад. — Это даже выглядит не очень реально... Вы все.       — Я знаю. — Она сделала ещё один шаг вперёд.       — Так. Стой где стоишь, хорошо? — Он выставил руку вперёд.       — Стою. — Хизер замерла.       — Знаешь, я... Всё ещё дышу и ощущаю своё сердцебиение. Как и внутри того пространства. Это странно, не так ли? Хех... — Он нервно хихикнул.       — Да, это нормально. Но без внешних сигналов эти фантомные ощущения постепенно исчезнут.       — Хорошо, но... — Он нервно дёрнулся. — Ты меня и правда сейчас пугаешь...       — Не смотри мне постоянно под визор и не будешь пугаться.       — Ну да, просто грязный костюм. С гниющим трупом, блять, внутри. Как на это можно не смотреть, после того как увидел?       — Так, ладно. Ты привыкнешь к этому, хорошо? Можешь посмотреться в зеркало, это должно помочь.       — Хорошая мысль… — Он ещё немного попятился и огляделся в поисках зеркала. Алан быстро нашёл его на стене лаборатории. — И отойди чуть назад, я ещё опасаюсь к тебе спиной оборачиваться. И... Да и вы тоже. — Он обратился к Реймонду и Кэтрин, хотя в данный момент он явно не имел понятия, кто они такие.       Отойдя к зеркалу спиной вперёд, и убедившись, что никто не собирается причинять ему вреда, он обернулся. На мгновение он застыл, затем отошёл назад, и снова вернулся ближе к зеркалу. Он недоумённо пялился в него, затем его руки поднялись вверх и он коснулся шейного обтюратора, затем самой шеи, её посеревшей, сухой кожи. Пальцы в перчатках скользнули на место разрыва, на гниющий подкожный слой, прошитый чёрными жилками, на оборванные жилы самого тела, затем на выходящие рядом с ними рваные пучки мышц странного цвета, которые продолжали сокращаться, когда он двигал головой, и на окончание перебитого позвоночника, белой, оборванной кости шейного позвонка, торчащей из плоти. Затем он стал щупать группы проводов, исходящих из разреза шеи, и клиновидный пилон крепления, вбитый в оборванное и залитое гелем горло, частично задевающий вскрытую, полую трахею. Он схватился выше, за динамик и тонкий распределительный блок, и ещё выше — за подвижные объективы камер.       Затем он просто застыл и обхватил свою голову ещё плотнее. Прошло ещё две или три секунды, и Алан ухватился обеими руками за крепление и дёрнул его вверх, словно бы пытаясь вырвать оборудование из собственной шеи, но оно не поддалось. Реймонду показалось, что он сейчас закричит, но этого не произошло.       — И… Что это такое? — На мгновение был таким же дезориентированным и потерянным, как и в самом начале. — Это я, да?       — Что, «что»? Ты имеешь ввиду, как это работает? — В её голосе проскользнула нотка саркастичности. — Молекулярная рекомбинация мёртвого тела. Выглядит не очень эстетично, но неплохо работает на практике. — Хизер уже стояла за его спиной.       — Да, но…       — Это ты. Расслабься и привыкай.       Внезапно он размахнулся и со всей силы ударил в зеркало, по нему пошли трещины. Хизер не шелохнулась.       — Блять! И стоило надеяться?! — Он нанёс ещё несколько ударов, покрыв зеркало узорами из трещин, и затем отмахнулся. — Ты хотя бы честна...       — Ощущения бывают обманчивы. — В этот момент она сама ухватила его голову и отвернув не закрученные до конца крепления, вытянула чип из слота.              Его безмозглое тело упало на колени, и её рука на шее не дала повредить головную часть об стену при падении.       — Зеркальный тест пройден успешно. — Совершенно равнодушно отчиталась она.       — Это сработало неожиданно хорошо. — Кэтрин встала у неё за спиной.       — Ему нужно это переварить, получить, а затем сбросить стресс. Обычная "процедура". — Хизер обернулась. — Ну, то есть, для него.       — Тем лучше. Но я удивлена тому, насколько хорошо ты его знаешь.       — Не удивительно, мы об этом не распространялись. В последние несколько лет у нас действительно не было почти ничего личного. — Волчек довольно аккуратно уложила его тело на пол. — В его случае шоковая терапия скорее всего хорошо сработает. — Она передала Кэтрин чип. — На повторную сессию, продолжим адаптацию. Он в порядке.       — Сейчас. — Кэтрин взяла чип и пошла в комнату с терминалом и они последовали за ней.       Была проведена проверка связи и настройка узла, прежде чем модуль пространства был подключен.       Алан снова оказался в кресле пилота.       — Мать твою, как же это было неприятно видеть....       — Давай, всё нормально.       — Да ни черта это не нормально!       — По крайней мере, мы ещё живы. — Она протянула ему бутылку с чем-то, возможно с соком, и тот принялся пить.       — И ты решила вернуть именно меня…       — Скажу честно — тебе скорее повезло. Как я и сказала, НИУ украл твой скан и поместил его в цеппелин, а нам он был нужен. Так мы и добрались до тебя. И ничего больше.       — Как скажешь. Будь проклято всё это место и всё что тут произошло... И... Происходит со мной.       — А ты бы предпочёл погибнуть на поверхности? Или, всё же, бороться за человечество здесь, в числе тех, кто остался?       — Ты неправильно формулируешь. Специально, да? Кто вообще пойдёт откажется от шанса на выживание в здравом уме? Но если выбирать между смертью и тем что я сейчас... — Он прикрыл лицо рукой.       — У тебя небольшое перенапряжение. Как по мне, так всё худшее уже позади. Разве не так?       — Что за дурацкий вопрос...       — Тогда начну издалека: ты хорошо понимаешь где реальность, где нет, и отдаёшь себе отчёт в происходящем?       — Да.       — Что именно тебе не понравилось?       — Было неприятно увидеть то, что я увидел. Так понятно? — Он выхлестал всю бутылку и смотрел куда-то в пустоту мутным взором.       — Ты адаптируешься.       — Я не хочу.       — Это произойдет само собой. Просто не придавай своему облику большого значения.       — Я не могу так! — Он выкрикнул и прикусил губу.       — Придётся. Это не сложно.       — Придётся? Ну тебе-то может и не сложно, а вот меня сейчас от этого стошнит.       — Да ладно. — Она сделала на мгновение удивлённый взгляд— Тошни. — Хизер позволила ему нагнуться, и он уставился в пол, но ничего за этим не последовало.       Какое-то время он просто отдышался.       — Итак… — Он слегка обслюнявился, смотря в пол, но затем облизнулся и медленно распрямился. — НИУ победил, все люди на Земле мертвы, и вот теперь остались лишь мы. Мы, неупокоенные души, среди которых Хизер Мне-в-таком-виде-вполне-хорошо чего-то хочет от меня. Вопрос: — Он поднял взгляд. — Чего она хочет?       — Твоей помощи с восстановлением Патоса-2.       — Восстановления? Ради, блять, чего?! И как?!       — Что бы человечество продолжило жить на Земле. Я думала, это будет несложно понять.       — Отлично. Вот наше положение: человечество уничтожено. Патос-2 развален из-за НИУ. Остались только мы в этих омерзительных телах. Что ты хочешь с этим делать? Начать клонировать людей в чанах, или что там ещё было на уме у этих Даль или Росса? И многое они смогут сделать после того, что в итоге случилось с Патосом, а?       Она хмыкнула:       — Нет. В этом Я предлагаю тебе принять наше положение и физиологическое состояние. Предлагаю тебе просто продолжать жить дальше и адаптироваться к этому.       — Адаптироваться к собственной смерти? Ну да, точно. Будто бы что бы жить нужна какая-то особенная причина...       — Я не готова смириться с гибелью, раз уже оказалась живой снова, вот и всё. И просто предлагаю тебе сделать тоже самое. И я даже не буду говорить в очередной раз о том, что всё у нас довольно неплохо. — Она сложила руки на груди. — А, точно. Я только что это и сказала. — В её голосе всё ещё не было никаких эмоций.       — А если я откажусь? Может я не хочу, может я отдыхать хочу, а не думать о судьбе человечества и тащить её на своих плечах, а?! Ты подумала об этом?! — Он повысил голос. — Или хотя бы просто уже сдохнуть. Может, я не хочу существовать в таком теле?       — Ты привыкнешь. Может быть неудобно, неприятно, даже страшно, но я ведь сказала, ты привыкнешь, и… Скажу больше, тебе начнёт это нравится.       — Да ни в жизни! Мне стало плохо от собственного вида... Да кто вообще додумался до такого, а? — Он взглянул ей в глаза.       — Не зарекайся. А вот кто додумался, так я тебе потом и покажу, и расскажу.       — Хорошо. Допустим... — Он упёрся в подлокотники кресла. — Но ты ещё не ответила на мой вопрос: а если я откажусь о такого существования?       — Тогда твоё тело и чип просто достанутся кому-то другому. У меня нет права запретить тебе это сделать, но неужели ты действительно готов отказаться от прямого участия в спасении нашей цивилизации из-за мелких, временных неудобств? — Впервые в её голосе появились какие-то отчётливые эмоциональные интонации кроме усталости и равнодушия. — И поверь, я уж позабочусь о том, что бы история запомнила тебя как… — Она встала почти над ним и нагнулась, уперевшись ладонью в подлокотник, и опустив голову, прошептала ему на ухо. — Никчёмного, жалкого, сломленного человека…       Его лицо перекосилось и он закусил губу, а затем вскочил с кресла, отпихнув её:       — Да ни в жизни! Тебе ясно?! Я не позволю!       — Очень хорошо, Цеппелин. — Она улыбнулась уголком рта, обнажив зубы.       — Цеппелин?! Нашла как обозвать. Что ты давишься? Раз вернула меня сюда, придётся меня терпеть!       — Главное, что бы ты мог выполнять свою работу, остальное я вытерплю.       — Тоже… Мне. — Он посмотрел вниз и вдруг с силой ударил себя по руке. — Ай!       — Хочешь ещё попить?       — Убери отсюда эту безвкусную мочу. — Он отмахнулся. — Вытаскивай меня и покажи что случилось с Омикроном. Учти, что распоряжения по работе мне давал Гаск, а не ты.       — Я же сказала, я его ВРИО.       — Всё. Давай. Покажи мне остальных, кто тут. Ээй! — Он взглянул в потолок и наотмашь помахал, но в поле зрения виртуальной камеры не попал так как он лишь знал, что она существует, но не более того.       Хизер подала знак на извлечение.       Реймонд смотрел на это, и пытался понять их чувства друг к другу, свои чувства к каждому из тех, кто окружал его, и их внутренние ощущения. А так же пытался понять что происходит между ним и Кэтрин. Он понял только то, что ничего дельного на самом деле не понимал. Они почти не общались на какие-то темы за пределами разговоров о рабочих моментах, будто бы им просто не о чем говорить друг с другом. Они слишком замкнуты в себе, что он, что она. Когда их было двое, говорить было просто не с кем, а теперь... Или, например, с чего он вообще взял, что между ним и Кэтрин вообще что-то есть или что-то должно быть? Или, может, они друг-другу по духу скорее как брат и сестра? Быть может. Большего сказать самому себе он не мог. Делать какие-то более решительные и чёткие выводы он просто боялся, не желая брать ответственность за них. Но почему он вообще зациклен на этом? Почему ему кажется ненормальным то, что они ведут себя просто... Обыкновенно для себя?       Да и имеет ли это всё какое-то значение? Почему именно она?       Может и нет, может он сам зациклен на этом лишь из-за чувства страха остаться одиноким даже среди них, а то что он встретил именно Кэтрин это просто случайность. На самом деле никто ни к чему его не обязывает, и никогда не обязывал. Всё, что произошло после пробуждения на Эпсилоне было его выбором, даже если этот выбор был объективно неизбежен для того места и времени где он оказался, это был только его выбор.       Он погрузился глубоко вовнутрь себя, и внешний мир на время перестал существовать.       — А может быть... Это чей-то план? Но я не понимаю, если так, то почему тогда ты в таком смятении? Они просчитались? — Он услышал за собой шёпот фантома.       — План? Ты думаешь, я что-то серьёзное чувствую к ней, кроме желания не оставаться в одиночестве?       — И не только к ней, я полагаю. Или всё же ни к кому, а?       — Я сейчас не хочу даже об этом думать.       — Во всяком случае, часть этого... Может быть индуцирована из кем-то вне, а?       Он довольно медленно обдумал последнюю фразу Райзен и обхватив себя за голову, вынырнул обратно.