Защитники без страха

— Итак, — устало сказал Эйс, садясь рядом с грубым мужчиной. — Вам не повезло и вы ищете высокооплачиваемую работу с гибкими моральными принципами?       Мужчина бросил на него взгляд, прежде чем скользнуть к следующему месту, но попал в засаду Марко, который втиснулся между ними. — Так это да или нет? — спросил его друг, лениво подперев щеку рукой. — Оставьте меня в покое! — сердито сказал мужчина, грохнул свой напиток на стол и встал. Двое смотрели, как он сердито выбегает из бара. — Ой, — саркастически сказал Эйс. Марко послал ему непроницаемое выражение. — Может быть, в следующий раз будешь немного тоньше, мой друг.       Эйс ухмыльнулся, спрятав голову в руки. Он определенно не хотел этого делать. Он хотел, чтобы Черная Борода с треском провалился, он хотел, чтобы тот вкусил поражения во всех смыслах. Меньше всего ему хотелось помогать этому ублюдку с крысиным хвостом. Но Луффи и Татчу он был нужен. Так что ему пришлось собраться. — Хорошо! — сказал он, садясь. — Следующий обязательно присоединится.       Марко подпрыгнул от внезапной смены настроения своего друга. — Если ты так говоришь, — у него тоже были проблемы с этим. Выполнение работы за Тича казалось контрпродуктивным. Они вдвоем сейчас находились в баре под названием «Rip-off», что прозвучало для него как отталкивающий фактор, но опять же, кто он такой, чтобы судить. Они были в этом весь траур без удачи. — Я собираюсь пойти посмотреть, может быть, нам повезет больше, если мы пойдем улицу — сказал ему Марко, вставая на ноги. Эйс нерешительно кивнул и помахал рукой, осматривая почти пустой бар. Наверное, хорошая идея. Он уже собирался встать, как кто-то тяжело сел рядом с ним. — Хм? — Эйс удивлённо поднял голову, увидев высокого худощавого старика с длинными седыми волосами. — Должно быть, это хозяин, — подумал он про себя. — Простите, сэр, — сказал Эйс, доставая со стола свою ковбойскую шляпу. Он мог догадаться, что владелец, вероятно, был не в восторге от теневой вербовки, которую Эйс так явно рекламировал.       Однако мужчина махнул рукой, отрицая завязывание лёгкого разговора. — Не уходи из-за меня. Я просто немного отвлекся от работы. — А, — сказал Эйс, ещё раз отвернувшись, чтобы в последний раз осмотреть комнату в поисках крепких преступников. — Портгас Д. Эйс, верно? — Хм? — Эйс снова повернулся к мужчине. Это просто приняло интересный оборот. Большинство людей, знавших его имя, не были его поклонниками. Тем не менее, он ни разу не отказался от боя. — Ага, это я. — Он сжал кулак под столом, наблюдая за любой враждебностью с другой стороны. — О, хорошо, я так и думал, что это ты. — Мужчина благодарно кивнул. — Я уже давно собирался представиться. Сильверс Рэйли, приятно наконец познакомиться с вами — он протянул руку, которую Эйс неохотно взял. — Я тоже рад познакомиться с вами, сэр, — сказал Эйс с привычной вежливостью, несмотря на замешательство, которое он чувствовал внутри.       После нескольких минут молчания он добавил:  — Извини, но я вас знаю? — Боюсь, что нет. Я немного давний друг семьи.  — Белоус? — Эйс догадался, теперь окончательно запутавшись. — Нет, хотя мы тоже уходим далеко назад. Я не знаю, обязательно ли нас будут считать нас друзьями. — Гарп? — Эйс нерешительно предположил.       Теперь настала очередь Рэйли бросить на него странный взгляд. — Боже, нет, хотя я слышал, что он хороший человек.       — Наверное?       — Нет, я имел в виду твоего отца, конечно.       Мысли Эйса на секунду опустели, пока он искал в уме любые возможные альтернативные семейные связи.       Он почувствовал, как кровь прилила к его щекам, когда он снова напрягся. Худший! Гораздо хуже, чем он думал изначально. Рэйли нахмурился, когда он не отвечал пару минут. — Эйс?       Эйс стоял неподвижно, его руки все ещё были сжаты в кулаки, но они оставались по бокам. Он не хотел говорить об этом, ни здесь, ни вообще, если уж на то пошло. Тем не менее, это было очень важно, мысль о том, что еще один незнакомец узнает его секрет, не успокаивала. — Друг семьи? — мягко спросил он.       Рэйли кивнул, задумчиво глядя на него. — Когда-то я был правой рукой твоего старика. — На его лице мелькнула ласковая улыбка.       Эйс устало опустился на свое место. — Ты собираешься кому-нибудь рассказать?       К его удивлению, Рэйли довольно рассмеялся. — Кому я скажу? Кроме того, я уверен, что у меня будут такие же проблемы, как и у тебя, а может быть, и больше.       Он кивнул, это имело для него смысл. В этот и без того хаотичный день ему приходилось беспокоиться об одной вещи меньше. Тем не менее мысль о том, что кто-то знает, заставила его кожу покрыться мурашками. — Я всегда хотел встретиться с тобой! Я беспокоился, что у меня никогда не будет шанса. — Как ты узнал, что это я? — В конце концов, была причина, по которой он сменил фамилию. — Конечно, я знал твою мать, она немного вспыльчивая. — Он с любопытством взглянул на Эйса. — Тебе бы она понравилась. Ты действительно похож на нее. —Действительно? — недоверчиво спросил он. Однажды он видел картину, и ему пришлось с ним не согласиться. — Нет, не совсем. Ты больше похож на Роджера, когда он был моложе, но у тебя есть её веснушки. — А, — сбивчиво закончил Эйс. Он понятия не имел, что ответить. Вся эта ситуация была крайне неудобной.       — А теперь у меня к вам вопрос. Он продолжил, когда Эйс не ответил.— Почему высшие командиры Белоуса делают грязную работу Тича?       Эйс удивлённо посмотрел на него. Он был более наблюдательным, чем считал. — Мы, эм, вы знаете, как это бывает… пираты, предательство, союзы. — Он с трудом сглотнул, думая о том, как внезапно предательство приобрело для него новый смысл.       Рэйли кивнул с тревожным пониманием в его старых глазах. — Знаешь, — начал он задумчиво. —Это всего лишь второй раз, когда я вижу эту шляпу не на чьей-то голове.       Эйс моргнул в замешательстве на секунду, прежде чем его взгляд упал на пол. Его сумка с арбузами лежала у его ног, шнурки развязались, обнажая лишь клочок ветхой соломы. Чувствуя себя защитником потрëпанной старой вещицы, он поднял свою сумку, перевязал шнурки, прежде чем перекинуть её через плечо.       Старик наблюдал со своей всегда неизменной завуалированной улыбкой.       Эйс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем он успел произнести хоть слово, его прервали. — Эй, Эйс, удачно? — Эйс подпрыгнул, когда его друг ударил его по спине. — Я нашел парня, который мог бы заинтересоваться, если бы ты захотел встретиться с ним.       Эйс удивлённо взглянул на Марко. Он вел себя небрежно, но его обычно спокойное поведение было нарушено. Он мог ощутить лёгкое опасение. Судя по всему, эти двое уже встречались. — По крайней мере, одиного нашли — сказал Эйс, вставая, радуясь, что уходит. — Было приятно познакомиться с вами, сэр.       Рэйли только помахал им двоим, когда они ушли. — Приходите в гости в любое время, мальчики.       Эйс решил, что этот человек ему нравится, даже если он был другом его отца.

***

      Черная Борода вздохнул, глядя на захламленный стол. Ничего… все часы исследований только для того, чтобы оказаться неудачными, какая пустая трата времени. Скандалы, обман, шантаж, это был его вид спорта и мяч был на его стороне. Так почему же он не мог собрать все воедино. Он знал, что что-то упустил, последнюю часть головоломки. Он был так близко, что мог чувствовать. Он захлопнул книгу, бросив раздраженный взгляд в угол комнаты. Это было бы намного проще, если бы кто-то просто внёс свою лепту. Если и было что-то, что Тич ненавидел, так это тяжёлую работу. С ещё одним громким вздохом он прошел через комнату туда, где лежало тело ребенка, всё ещё неподвижное. Он пнул его носком ботинка, ища плавные подъемы и опускания его груди. Было бы нехорошо, если бы он умер сейчас, тогда чем он будет шантажировать Эйса? Он сомневался, что у молодого человека было много более эксплуататорских отношений… Кстати, кажется, старший заключëнный подхватил лихорадку. Он даже не пошевелился, когда сегодня утром шумного мальчишку вытащили из камеры. Он хотел попросить доктора ещё раз взглянуть на него, но это вылетело из его головы. Он предпочел живого пирата, по крайней мере, сейчас. Все, что ему сейчас было нужно, это чтобы они двое просто перестали умирать хотя бы на пять минут и повиновались ему, но, видимо, это было слишком многого. Особенно от Луффи. Он с горечью потëр подбородок, злобно ударив бессознательного подростка по рёбрам в обмен на удар головой этим утром.       Он никогда не считал себя особо порочным человеком. Безжалостно, может быть, но не совсем зло. Но в отличие от некоторых своих знакомых он не обязательно находил радость в чужой боли. Это было небезынтересно, но и искры в его глазах не зажглось. Но опять же, Черной Бороде иногда становилось скучно. Он наклонился, чтобы схватить ушибленную лодыжку ребенка, потянув её вверх. — Эй, вставай!       Когда он даже не пошевелился, Тич сузил глаза. По-видимому, он должен был делать все вокруг здесь. Волоча Луффи за лодыжку, он вышел из душной залитой кровью комнаты и пошел по длинному коридору.       Последние несколько недель они использовали заброшенную военную крепость в качестве укрытия, но теперь пришло время двигаться дальше. Он сделал мысленную пометку схватить Татча сразу после этого, он хотел, чтобы Док посмотрел на него и на Луффи, пока он был там. Похоже, на этот раз он серьезно его запутал. Но он все ещё дышал, так что это было что-то. — Серьезно, малыш, — раздраженно вздохнул он. Проблема была в том, что он был слишком похож на своего брата. Чем больше времени он проводил с подростком, тем яснее становилось сходство. Это было в том, как они оба улыбались, отказывали в помощи, когда им было больно, и в этих сверкающих кровью взглядах, когда они злились. Такие идиоты, самоотверженные добрые самаритяне, не были сюрпризом для Тича. Он уже видел их раньше. Они жили ярко и быстро выгорали. Без сомнения, это было то, куда направлялся Луффи. Он ожидал большего от Эйса, но то, как шли дела, могло быть ошибочным доверием. Время от времени он видел знакомую тень за его серыми глазами. Глаза убийцы, столь разгневанного и обиженного миром. Но это редкое мерцание быстро поглотили веселье и радость.       Его глаза лениво скользили по серому горизонту. Солнце взойдет через несколько часов. К тому времени их уже давно не будет. Он не был в восторге от их корабля, так как, по его мнению, он был слишком маленьким и разбитым. Ничего похожего на корабль, на котором должен был бы плыть будущий король пиратов, не было, но сейчас он должен сделать все, что в его силах. Он всегда мог попросить Эйса, чтобы тот позже приготовил ему что-то получше. Он улыбнулся этой мысли, продолжая тащить подростка по осыпающемуся двору.       Он уронил ногу Луффи, когда почувствовал легкое движение усталых мышц. Он ещё раз попытался разбудить его не слишком лёгким прикосновением к рёбрам. Луффи тихонько застонал в ответ. — Ты жив?       Его и без того измученный гнев вспыхнул, когда Луффи не ответил. — Ты идиот, ты знаешь это, верно? — Ему не терпелось собрать команду, чтобы самому не выполнять такую ​​тяжёлую работу. Скоро, уверял он себя, он сможет приказать людям разобраться с ребенком и всеми его идиотскими идеализмами. По крайней мере, это избавит его от головной боли и боли в суставах.       Он взглянул на подростка, удивленный тем, что тот так долго молчал. К его удивлению, Луффи даже не смотрел на него. Вместо этого его голова была повернута в сторону, его взгляд был прикован к докам немного в стороне от их импровизированной крепости. Или, точнее, океан за ним. — Послушай меня, сопляк! Я дам тебе один совет! Не мог бы ты немного поумнеть? Может быть, если бы ты был немного более полезным, нам не пришлось бы тебя так сильно бить.       Луффи на мгновение отвернулся от океана, чтобы бросить на мужчину задумчивый взгляд, который редко можно увидеть на его лице. — Тссс — Хм? — Тич послал ему растерянный взгляд. — Что это? — Мне не нравится звук твоего голоса. — Луффи сказал ему со своей обычно тонкостью и тактом. — Всегда тяжело с тобой, да? — Тич на мгновение задумался. Казалось, он не реагирует на насилие и боль, возможно, пришло время попробовать что-то ещё. Он присел на корточки ближе к уровню Луффи, балансируя своим огромным весом на подушечках ступней. — Знаешь, что, ребенок?       Луффи не ответил, его внимание уже было приковано к океану. Он казался слишком усталым даже для своих обычных хромых возвращений. — Твой брат очень беспокоится о тебе.       Взгляд Луффи метнулся к нему. — Татч тоже, — продолжил Тич. — Они на самом деле пришли за тобой — он отвернулся, надеясь, что Луффи не заметил широкую ухмылку на его лице. Он мог сказать, что теперь полностью завладел вниманием подростка. — Я не могу понять, как, но они узнали о нашей базе… мы думали о том, чтобы вернуть тебя. Я имею в виду, после того, как мы получили какую-то компенсацию, конечно. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты так легко отделался, особенно если сначала не усвоишь урок. Он повернулся к Луффи с широкой улыбкой на лице. — Поэтому я думаю, что вместо этого мы оставим тебя. Его улыбка стала шире, когда он увидел, как расширились глаза подростка. Он снова схватил его за лодыжку, грубо потащив к пристани. Луффи закричал в ответ, пытаясь слабо пнуть Тича свободной ногой, в то время как его связанные руки цеплялись за грязь, отчаянно нуждаясь в какой-нибудь опоре.       Тич улыбнулся про себя. Он не знал, полностью ли Луффи поверил ему или нет, но реакция была приятной. Почему он не попробовал это раньше?       Когда они подошли к докам, он снова опустил ушибленную ногу, чтобы грубо поднять его себе на плечи. — У нас долгая поездка, и нам не нужен такой паршивец, как ты, который болтает языком, так что заткнись и хоть раз в жизни веди себя хорошо       Когда Луффи безуспешно пытался его укусить, он бросил его в деревянный грузовой ящик, совершенно не впечатлённый. — Оставайся здесь, — приказал он, как приказывают собаке.       Какой бы ни была реакция Луффи, она была приглушенной, когда он снова захлопнул крышку, закрепив её на месте несколькими дюжинами гвоздей для верности. Он слышал, как подросток продолжал кричать и отчаянно пинать бока ногами. Тич пнул коробку, с удовлетворением наблюдая за тем, как она несколько раз кувыркалась. Он отвернулся довольный, чувствуя, что выиграл этот обмен. Они не уедут через пару часов, так что у него достаточно времени, чтобы получить заслуженный отдых. Он нахмурился, вспомнив Татча, но быстро отбросил эту мысль. Сегодня вечером он будет в порядке… наверное.       Он доволен вещами идущими по плану. Оставив одного из своих подчинённых разбираться с шумным грузовым ящиком. Подойдет где-нибудь на дне корабля, где воздух спëртый, а пол уже затоплен. Ему было любопытно посмотреть, как хорошо Луффи выдержит без еды и воды в особой камере-одиночке. — Глупый сопляк, — пробормотал он, выталкивая раздражающего ребенка из головы. Пора и со старшим повозиться.