Защитники без страха

      «Моби Дик» был в бешенстве. Татча не было. Его предал брат. Все они были преданы Тичем. Он зарезал Татча и украл фрукт. Было неизвестно, жив Татч или нет. И все же они все еще питали надежду. Но после того, как все было сказано и сделано. С каждым возвращением поисковой группы с разочарованными лицами и поникшими плечами настроение начинало меняться. Гнев постепенно начал угасать, уступая место разбитому сердцу. Прошла почти неделя с тех пор, как Татч исчез. Шансы найти Тича уменьшались с каждым днем. Но никто, казалось, ничего не мог с этим поделать. У них не было ни улик, ни зацепок, ничего. Как они смогут найти своего потерянного брата такими темпами?       Эйс сидел в одиночестве на перилах корабля. Его колени были свободно прижаты к груди, когда он смотрел на океан. Сказать, что он чувствовал себя ответственным, было бы преуменьшением. Его только что назначили командиром второй дивизии. Как он так быстро все испортил? Тич был в его подразделении, он был его обязанностью. Однако он ничего не сделал, чтобы предотвратить это. Какой он теперь командир.       Он крепче обнял колени. Любой, кто что-либо знал о нем, мог ясно сказать, что Портгас Д. Эйс любил вызовы. Он был не из тех, кто уклоняется от чего бы то ни было. При этом он чувствовал себя потерянным прямо сейчас. Он не привык терпеть неудачи. Его целеустремленность в сочетании с неспособностью смириться с поражением обеспечили ему успех в большинстве вещей. Видимо, этого было уже недостаточно. Если это было не то, что чувствовал проигравший, тогда он действительно не знал, что это было. И теперь из-за его ошибок Татч… — Хватит! — раздался голос Марко.       Удивленный Эйс повернулся лицом к командиру первой дивизии. — Что? — спросил он сбитый с толку. — Хватит так думать! Конечно, это не твоя вина.       Эйс надулся, повернувшись к своему другу. — Откуда ты мог узнать, о чем я думал?       Марко только пожал плечами, прислонившись к перилам корабля. — Ты слишком предсказуем, мой друг. Честно говоря, никто не винит тебя. Мы все команда. Это означает, что мы не просто разделяем вину, мы все вместе принимаем потерю и работаем, чтобы исправить ее. Ты ответственен не больше, чем остальные из нас. Кроме того, ты все еще самый новый член. Если кто-то и мог понять, что он задумал, так это мы.       Эйс кивнул и медленно поднялся на ноги. Он еще не был полностью убежден, но Марко сделал несколько хороших выводов. Они были командой. — Ну давай же. — сказал Марко, беря его за плечо. — Есть кое-что, что ты захочешь увидеть.       Эйс нахмурился, глядя на его серьезное лицо. Это не может быть хорошо. Он последовал за Марко по палубе к носовой части корабля. Там собралась большая часть экипажа, включая Ояджи. Они собрались в своего рода полукругом. Марко протиснулся сквозь толпу, Эйс за ним. — В чем дело?       Лицо Марко снова стало напряженным, когда он посмотрел на Эйса. Он указал на небольшой коричневый пакет в центре круга. — Это от него. — Не нужно было уточнять, о ком идет речь.       Эйс сжал кулаки, наблюдая, как Ояджи осторожно поднимает пакет. Что Тич мог послать им?       Он смотрел, затаив дыхание, как пакет был открыт. Он не помнил времени, когда атмосфера на корабле была такой напряженной.       Ояджи стиснул зубы, заглянув внутрь. Он взглянул на свою команду, а затем снова на пакет. На его лице расцвело замешательство, когда он вытащил навязчиво знакомую соломенную шляпу.       Увидев это, глаза Эйса расширились, а его грудь болезненно сжалась. Этого не может быть…. Но даже когда его разум отчаянно умолял, чтобы это не было правдой, он уже знал, что это правда. Он узнал бы эту соломенную шляпу где угодно. Значит ли это, что у этого подонка был его брат? Тич похитил Луффи. И на этот раз это БЫЛА его вина. Вся логика Марко в мире не могла убедить его в обратном. В его сердце закрался особый страх, подобного которому он не испытывал годами. Все логические мысли были вытеснены и заменены безумным беспокойством. Луффи держал сумасшедший психопат.       Сообщение предназначалось Эйсу и только Эйсу. Это привело остальную часть экипажа в замешательство и разочарование. — Разве это не шляпа Красноволосого Шанка? — Марко спросил. Какой бы ответ он ни собирался получить, он был прерван громким стуком. — Эйс!       Марко пробрался сквозь толпу, чтобы добраться до своего друга. Эйс упал на четвереньки и выглядел очень больным. Он едва реагировал на попытки Марко поднять его. — Что с ним такое? — обеспокоенно спросил Харута. — Я-я в п-порядке. — настаивал Эйс, его слова были невнятными и отстраненными. С помощью Марко он поднялся на ноги. — Ты уверен, мой сын? Голос Белоуса прогремел над собравшимися.       Эйс кивнул и вытер рот тыльной стороной ладони, не сводя глаз с пакета.       Белоус удовлетворенно кивнул и повернулся, чтобы обратиться к экипажу. — Я знаю, что все вы беспокоитесь о Татче, но мы не можем позволить себе действовать опрометчиво. Если мы это сделаем, жизнь человека будет на волоске. Ради вашего брата мне нужно, чтобы вы все оставались спокойными и разумными.       Экипаж кивнул, опустив глаза, соглашаясь. Никто не был этому рад, но Попс был прав. Они доверяли ему принимать правильные решения, особенно когда ситуация становилась тяжелой. — Мне нужно, чтобы все командиры встретились со мной через час, чтобы обсудить наши дальнейшие действия. Остальные отдохните.       Эйс напряженно слушал, не отрывая взгляда от палубы. Он чувствовал Марко рядом с собой, но не поднимал глаз. Экипаж двигался вокруг него, выполняя просьбу Ояджи. — Могу я увидеть шляпу? — спросил Эйс, его голос звучал хрипло даже для его собственных ушей.       Если Белоус и был удивлен, он этого не показал. Он хлопнул своей огромной рукой по плечу Эйса и ободряюще сжал его. Его свободная рука передала шляпу Эйсу. — Эйс. Его спокойный и властный голос заставил Эйса посмотреть на него. Встретившись с ним взглядом. — С ней что-то не так?       Эйс крепко сжал поля шляпы. Смачивая губы перед тем, как заговорить. — Нет, сэр.       Белоус взглянул на Марко, который стоял рядом со своим другом. Руки Марко были скрещены, и когда он посмотрел на отца, было ясно, что он ему не верит. Тем не менее, пока Эйс не был готов к разговору, заставлять его было бесполезно. — Хорошо, сынок. Но я хочу, чтобы ты знал: если у тебя есть что-то на уме, ты всегда можешь прийти к нам.       Эйс снова просто кивнул: — Да, сэр. — сказал он тем же безэмоциональным голосом.       Белоус вздохнул и откинулся назад, наблюдая, как Эйс уходит. Что бы ни беспокоило Эйса, он знал, что в конце концов разберется с этим. — Присмотри за ним, ладно? — спросил он Марко. Эйсу, как и всем его детям, он полностью доверял. Но он действительно опасался, что Эйс не принял близко к сердцу сообщение «не действуй опрометчиво». — Конечно. — Пообещал ему Марко.

***

      Тщательно выбрав скрытый угол корабля, Эйс опустился на землю. Его дрожащие руки все еще отчаянно сжимали шляпу. Он перебирал красную ленту, проводя пальцем по тому месту, где, как он знал, был разрыв. Он отделял часть ленты от соломы, создавая своего рода полезный карман. Когда они были моложе, Луффи хранил там важные вещи.       Конечно же, его дрожащие пальцы коснулись сложенного края бумаги. Записка. Он вытащил его и развернул, сразу узнав неряшливый почерк Тича. Привет, капитан, Давно не виделись. Ты никогда не говорил мне, что ты старший брат. Разве это не восхитительно? Не могу передать, как трудно было его выследить. В конце концов, у тебя не так уж и много родственников. Так что я готов поспорить, что вы сделаете многое, чтобы спасти его, верно? Ну, если это так, то мне нужно, чтобы ты следовал моим инструкциям очень внимательно. Нам не нужно втягивать в это экипаж, не так ли? Ведь это только между тобой, мной и твоим братом. Дело семьи. Поэтому я хочу, чтобы вы встретились со мной на архипелаге Сабаоди через три дня. Я позабочусь о нем до тех пор. С любовью Маршал Д. Тич       Эйс смял записку в кулаке. Как Тич посмел втянуть в это Луффи? Ведь это было между ними двумя. Луффи еще даже не был пиратом, а это означало, что он все еще был невиновным гражданским лицом. После того, как он был так осторожен, чтобы ничего не рассказать новой команде о его брате. Не то чтобы он им не доверял. Но в то же время он никак не мог заставить себя начать говорить о своей личной жизни. В каком-то смысле это было неправильно. Особенно, когда дело касалось Луффи.       Конечно, у него был миллион историй о его проблемах с появлением младшего брата, которые было бы идеально рассказать во время ночной пьянки. Но этот защитный инстинкт, развившийся в нем с десяти лет, остановил его. В конце концов, на каждого члена Пиратов Белоуса, которого он знал, приходилось еще двое, которых он не знал. Его самым большим страхом было то, что Луффи каким-то образом пострадает из-за его ошибок. Только вот, сейчас это произошло на самом деле. До этого момента он просто думал, что у него паранойя. Но теперь он был рад, что не поделился. Тем не менее, несмотря на это, Черной Бороде удалось найти Луффи. Как он это сделал, было загадкой для Эйса.       Во всяком случае, в одном Тич прав. Им не нужно вовлекать экипаж. Он напал на Эйса напрямую, взяв Луффи. Так что Эйс собирался пойти за ним сам. Это было делом семьи.

***

— Он ушел!       Марко кивнул, с беспокойством глядя на отца. — Да, Ояджи! Я отвел от него взгляд на одну минуту, а в следующее мгновение я знаю, что он просто взлетел.       Белоус задумчиво кивнул, отвернувшись от Марко и выглянув в окно. — Здесь происходит что-то большее, чем мы, кажется, понимаем.       Марко согласно кивнул. — Как ты думаешь, почему Эйс ушел?       Громадный мужчина нахмурился, задумчиво поглаживая подбородок. «Почему» в самом деле? Эйс был яростно предан. Кем он не был, так это скрытным. Он был из тех людей, которые нагло высказывают свое мнение. Исчезнуть вот так, не сказав ни слова, было совершенно не в его характере. Возможно, ему не стоило отдавать Эйсу шляпу. Для них это ничего не значило, то есть предназначалось не для них. Эйс был целью все это время. Как и все его дети, Эйс был опечален потерей Татча. Но он не решился встать и уйти, пока не получил шляпу, которая была единственным достоянием, не считая любимого арбузного мешка, который он взял с собой. — Что бы ты хотел сделать, мой сын? Он спросил Марко. — Если позволишь, Ояджи, я бы хотел пойти за ним. Эйс — мой друг, и я беспокоюсь, что он играет на руку Тичу.       Белоус кивнул, поворачиваясь к Марко. — Очень хорошо. Верни Эйса в его семью, где он и должен быть.       Марко кивнул, не в силах скрыть ожившую улыбку на лице. — Да сэр!       Он коротко поклонился отцу, повернувшись, чтобы осмотреть нос корабля. Солнце еще не зашло, оставив за собой цветную полосу над океаном. Тем не менее на горизонте не было никакого движения, кроме мягкого плеска океана. Эйс не мог уйти далеко.       Чувствуя силу феникса, заточенную глубоко внутри него, он встал на перила корабля, ненадежно балансируя там. Он почувствовал знакомое тепло, разлившееся по его телу, когда его охватило голубое пламя. Совершив последний рывок, он упал за борт, воздух тут же смешался с его огнем. Его некрасивое падение быстро превратилось в плавное скольжение, когда он пролетел над поверхностью океана, достаточно близко, чтобы коснуться ее крылатой рукой. «Держись, Эйс, я иду».