The Kiss of Death

***

      — Ангел смерти снова навёл шуму в районе Нойлар. — жуя сэндвич с газетой в руках, промямлила Саша. — «Трое зарезанных мужчин были найдены в разных уголках печально известного городка в пределах стены Мария с докуренной папироской в руках. Власти района ссылаются на серийного убийцу, Ангела смерти, кошмарищего улицы с начала весны». — С каких пор ты газеты читаешь? — спросила Микаса, постукивая кухонным молоточком по кофейным зёрнам, завернутым в полиэтиленовый пакет под тонким полотенцем. — Я всегда их читаю, — шатенка положила свернутую бумагу на стол и откинулась на спинку стула, протяжно вздохнув. — У нас долгое время не было телевизора, а стоило дальнему родственнику привезти нам этот говорящий ящик, как я с криками убежала в папину комнату, как только на экране появился жёлтый телепузик. Саша поворачивает голову, замечая серый, немного озадаченный взгляд подруги, направленный на нее. Чужие губы изогнулись в лёгкой улыбке, с которой через мгновение слетел смешок. — Что? Да, в детстве я боялась телепузиков! Эта их песенка…как же там, — девушка отвела взгляд в потолок. — Тинки-винки, Дипси, Ля-ля, По. Телепузик, телепузик, Мы-друзья! Наступила неловкая пауза, после которой Микаса в очередной раз посмеялась, а Саша, в свою очередь, состроила недовольную гримасу, вспоминая, как она закрывала уши и залезала в тесный шкаф, лишь бы не видеть эту странную, пугающую ее передачу. — Смейся-смейся, их отвратительные песни преследовали меня даже во снах. Поэтому я старалась поменьше смотреть телевизор и больше читать. — На день рождения подарю тебе костюм желтого телепузика. — …Я съеду, если ты действительно это сделаешь.       Каждое утро маленькая, но довольно уютная квартира наполнялась ароматом свежезаваренного кофе, который идеально сочетался с любым завтраком, что готовила Браус, пока Аккерман занималась приготовлением бодрящего напитка. Тандем этих двух совершенно разных девушек, даже на удивление самой хозяйки, выглядел так, словно они были знакомы всю жизнь. Вместе выкапывали картошку на даче у родителей, вместе раздавали люлей деревенским задирам, а после вместе изучали страшную, неизведанную им ранее столицу, бродя по ее заполненным улицам и шарахаясь от громких выхлопов машин.        Идиллию прервал нежданный телефонный звонок, раздавшийся в столь раннее утро. Микаса некоторое время помедлила, прежде чем взять в руки свой телефон, смахнув ползунок к зелёной иконке, и выйти в коридор. — Слушаю. — холодно ответила Аккерман, прикрывая дверь в кухню. «– Доброе утро, милая. Как там твои дела? Уже успела соскучиться по штабу?», — бархатный женский голос, способный заворожить любую душу, заставил черноволосую скривиться, стиснув зубы. — У меня выходной, так что прошу меня извинить, но… «– Есть срочное дело, которое не требует отлагательств. Увы, сейчас в штабе остались лишь дилетанты, я не могу доверить им задание особой важности.» Последующие слова куратора Микаса слушала не столь внимательно, да и смысла в этом не было. Она подошла к окну, за которым увидела только что подъехавшую к девятиэтажке чёрную машину, ничем не выделяющуюся из общего стада на дорогах. Обыкновенная дешевая KIA, которую чаще всего можно было встретить у таксистов. «— …потому я жду тебя в штабе. Цербер уже…» — Подъехал, я вижу.       Гудки сброшенного вызова вместе с потяжелевшим воздухом стали медленно давить на плечи. Внезапные мысли в голове не вязались друг с другом, лишь чертов звон, словно церковный колокол, бил по ушам, в горле пересохло, а спину обдало неприятным холодком, который вскоре окутал все тело. Дрожь, ощущение, что на голову одели полиэтиленовый пакет, вмиг забравший остатки кислорода и мимолетное помутнение сознания заставили Аккерман не на шутку испугаться. За все шесть лет, не считая первого года работы наемником, у неё не возникало подобных чувств даже близко.

Усталость? Предчувствие чего-то столь страшного, что в корне перевернёт ее жизнь?

Микаса всегда держала свои мысли и чувства в узде, не поддаваясь ни на какие провокации со стороны несправедливой, порой слишком жёсткой судьбы. Но сейчас всевозможные, местами абсурдные мысли кружили друг с другом со скоростью света, ударяясь об внутренние стенки черепа, заставляя голову раскалываться от подступившей боли.

«— Ну и живи теперь всю жизнь, как скот в загоне, Чертов слабак!»

От мыслей полностью отвлёк обеспокоенный голос Саши, что стояла в дверном проёме, внимательно изучая потерянное лицо Аккерман. — Мик, все хорошо? Ты как будто призрака увидела. — Да, я просто… — небольшой ком застрял в горле, сбив девушку с речи. — Меня на работу вызвали, так что я отъеду не надолго. — В воскресенье утром? Они там что, ополоумели? Скажи, что не приедешь, у тебя…мигрень! — Им некого найти на замену, а в кафе сейчас обвал. Не справляются с посетителями. — говорила черноволосая, уже натягивая на себя толстовку. — Обвал в такое время? Честное слово, будут тебя так донимать в твой выходной — я лично спалю всю их кухню! Аккерман лишь слабо улыбнулась, посмотрев на кареглазую с благодарностью. — Что-что, а кухню ты уж точно не сожжешь, для тебя это святыня. — отперев входную дверь, девушка вышла в общий коридор, а после продолжила вдогонку: — Не скучай! Я не надолго.

***

       Покоцанный пистолет с грохотом падает из дрожащих маленьких рук на кафель. Серые глаза, наполненные слезами и страхом, намертво прицепились к истекающему кровью человеку, чье обрывистое дыхание отзывается в голове эхом так громко, что хочется закрыть уши и закричать, забиться в темный угол этой кошмарной комнаты и содрать с себя кожу от нахлывшей ненависти к себе. Тихий вскрик упавшей на колени девочки заглушил очередной выстрел. Мужчина, что до этого бился в конвульсиях, пытаясь дотянуться до своего оружия, чтобы нанести посмертный удар жнецу, раскинулся на поломанных деревянных ящиках, устремив стеклянный взгляд на открывающийся сквозь дыру в потолке ночной небосвод. Микаса, словно раненный олененок, дрожала в углу темного помещения, по которому свободно гулял неприкаянный ветер, запуская свои иглы под тонкую девичью кожу. — Никогда не бросай оружие, пока твоя жертва все еще дышит. — холодный голос мужчины воспринимался в сознании Аккерман, как голос дьявола, что тащил ее за собой в бескрайнюю бездну. — Поздравляю, твое первое…почти убийство. Через месяц привыкнешь, если не будешь нюни распускать.

«Через месяц привыкнешь…»

***

      — Карета прибыла по назначению, просим пассажиров одарить водителя улыбкой и проследовать в штаб. Подобные фразы из уст устрашающего на вид Цербера действительно всегда вызывали легкую улыбку на лице Аккерман, однако сегодня она пропустила это мимо своих ушей, никак не отреагировав, что заставило мужчину на мгновение растеряться. Он с трудом повернулся, дабы посмотреть на девушку не через зеркало. — День не задался? — Микаса на вопрос лишь шумно выдыхает, отводя взгляд в сторону кирпичного здания. Цербер был поистине грозным мужчиной, но сердце его было куда теплее, чем у самой Аккерман. Пугающий шрам, оставленный таким же громилой, тянулся от скулы к массивной шее, темные глаза, открытые сейчас шире, чем обычно, излучают искреннее беспокойство за пассажирку, крепкие мужские руки, эстетично исписанные несколькими крупными татуировками, расслаблены, но готовы вот-вот потянуться к темноволосой, чтобы заключить ту в теплые объятия. Цербер прекрасно знал, что у Микасы нет близких людей, с которыми она может поделиться своими мыслями и переживаниями насчет ее истинной работы, потому он всегда был готов подставить ей свое надежное плечо, пусть и не надолго. — По пути домой…могу завезти тебя за раменом. Заодно и Сашке возьмешь, уверен, она там весь холодильник в одного обчищает. Девушка слабо улыбнулась, вспомнив аппетит своей подруги, после чего, наконец, перевела взгляд на водителя. — Весьма хорошее предложение, я подумаю. И…спасибо. С этим словами Аккерман покинула салон автомобиля, уверенным шагом двинувшись к главному входу штаба Messorem mortis, где когда-то она проводила большую часть своего времени до момента, пока от людей вокруг и все больше грязных заданий не стало тошнить.       Снаружи и внутри здание ничем не отличалось от больших заводов Стохеса, однако войдя в просторный кабинет главы наемной организации, твою голову вмиг вскружит вычурный интерьер в темно-коричневых и красных оттенках, где местами прослеживалась позолота. Огромная люстра со свисающими вниз каплями хрусталя тихонько покачивалась из стороны в сторону от прохладного ветра, проникающего внутрь сквозь массивные оконные ставни, с правой стороны от дубового, лакированного стола стоит приличных размеров стеллаж со стеклянными дверцами, заставленный импортным алкоголем и кристально-чистыми стаканами под каждый напиток, бордовый кожаный диван располагался в центре, вокруг него еще пару такого же оттенка кресел, а перед ними стоял небольшой кофейный столик с причудливым узором из эпоксидной смолы, напоминающий кровавую реку. Позади рабочего места стоял закрытый камин, рядом с которым по обеим сторонам располагались большие зеленые растения, названия которых Микаса не знала. — Здравствуй, дорогая. — с улыбкой поприветствовала девушку светловолосая женщина высокого роста. — Надеюсь, этой ночью тебе хорошо спалось? — Ближе к делу, Елена. — сухо отрезала Аккерман, садясь в кресло рядом с кофейным столиком. Женщина окинула пришедшую томным влюблённым взглядом. Каждый в штабе знал, Микаса — была любимицей главы Messorem mortis, на чьем счету не было ни единой оплошности. Все убийства проходили гладко, без осечек, а сформировавшаяся легенда о серийном убийце, в народе названным Ангелом смерти, который прежде, чем забрать людскую душу, позволял жертве докурить последнюю сигаретку, лишь подогревала любовь к наемной убийце. — Ты, как и всегда, приветлива и мила. — усмехнулась светловолосая, беря из стеклянного шкафа бутылку импортного виски. — Поступил заказ из крупной бандиткой группировки, что находится под крылом Ройал Гавермент. Пообещали за голову цели не только кругленькую сумму, но и помощь в некоторых секретных делах нашей организации. Микаса сосредоточено слушала и наблюдала за тем, как Елена элегантно наливает в стеклянный стакан со льдом немного виски, после чего та сделала глоток без единой морщинки на лице. — Твоя новая цель — Эрен Йегер. Услышав до боли знакомое имя, спину Аккерман обдало холодом. Застыв с растерянным лицом, пялясь в одну точку и совершенно не слыша последующие слова Елены, девушка, кажись, перестала дышать. В сознание ее привели фотографии, которые Елена разложила на столе прямо перед носом Микасы. С некой опаской разглядывая молодого человека, чьи зелёные глаза прожигали ее даже сквозь бумагу, Аккерман тщетно пыталась вспомнить, кто он такой и где она встречала его раньше. Мысли в голове спутались, мешая здраво думать и находить нужные ей ответы в недрах ее сознания. — Бывший член Сохайдан, обвинённый в предательстве и убийстве трёх товарищей во время крупной сделки между двумя группировками, торгующими наркотиками, которую Соха как раз должны были сорвать. На протяжении уже трёх месяцев за его голову идёт ожесточённая борьба, но никто так и не смог подобраться к нему. Делая очередной глоток дорогого напитка, Елена села в кресло напротив Аккерман, чьи серые глаза продолжали растерянно бегать по фотографиям и досье с подробной, насколько это возможно, информацией о заказе. — Что за странное выражение лица, дорогая? — голос звучал не столь обеспокоено, сколь насмешливо. — Если скажу вам честно, вы разреветесь и уйдете в недельный запой. — холодно проговорила девушка, складывая бумаги в протянутый ей крафтовый пакет. — Какое время дается на выполнение заказа? — Поскольку Йегер, объект непростой, даю тебе месяц. Пожалуй, это будет самый долгий твой… — Управлюсь меньше, чем за неделю. С этими словами Аккерман вышла из кабинета главы, громко хлопнув за собой дверь. Женщина лишь слабо усмехнулась, наливая в опустошенный стакан очередную порцию виски и краем глаза поглядывая на папку с номером 139. — Как бы этот заказ не стал последним для моей лучшей наемницы. Терпкий напиток обжигает горло, заставляя на сей раз скривить губы и впасть в длительные размышления о судьбе своей подопечной, которая даже не подозревала, чем может обернуться ей этот заказ.