Голод

      Впервые Жерар Лабранш оказался в бою, когда ему только-только исполнилось четырнадцать. Ещё школу не закончил, а уже отправился в джунгли Нагары, чтобы убивать орков.       На первых порах, конечно, в основном, орки убивали детей, а не наоборот, но Жерар быстро отточил навыки. Медленно приспосабливаешься – недолго живёшь.       Теперь Жерар не трясся от страха, теперь он жаждал внушать страх. Теперь Жерар не судорожно цеплялся за винтовку, как за последнюю надежду, а рассчитывал каждое движение. Теперь Жерар видел перед собой не врагов, не чудовищ, а добычу.       Не говоря уже о том, что окружали Жерара такие же дети войны или даже ветераны, несущие слово Божье уже несколько десятилетий подряд.       – За Императора! – провыл брат Альберт перед тем, как "Химера", верхом на которой они рвались в бой, протаранила остекленную стену и вылетела на улицу.       Отделение Жерара заехало прямо во фланг бронетехники презренных мутантов. Мультилазер плохо справлялся с бронёй, – требовалась сосредоточенная стрельба в одну точку, – поэтому стрелок перевёл огонь на пехотинцев.       Жечь вражеские "Химеры" принялась сестра Диана, – она несла мелта-ружьё.       Жерар почувствовал жар с нескольких метров, даже в горле пересохло. Из толстого ствола мелта-ружья с отверстиями для отвода газов вырвалось сверкающее копьё чистой энергии, солнечный протуберанец. От мутантов, попавших под воздействие, остались только обрубки ног, да и то даже эти обрубки быстро превращались в угли. Металл же плавился и растекался по камнебетону, словно вода, – следи, куда наступаешь!       Пара залпов из мелта-ружья, – пару "Химер" теперь нельзя было назвать как-то иначе, чем обугленными остовами.       Вот тогда-то презренные мутанты и поняли, где находится самый опасный противник. Однако культисты Свежевателя не стояли на месте.       – А-а-а-а-а!       Не прекращая кричать, Жерар пригнулся и устремился на врага. Он преодолел десяток метров и попал штыком в крохотную щель между кирасой и ремнём. Маска скрывала морду мутанта, но Жерар не сомневался, что тот скорчился от боли. Мутант упал на колени и потянул винтовку на себя, а поэтому Жерару не оставалось ничего, кроме как выхватить пистолет, чтобы застрелить остальных врагов.       Выстрелы, выстрелы и ещё раз выстрелы в упор.       Патронов больше нет, затвор ушёл назад, но Жерара прикрыли его боевые братья и сёстры из культа. В этой перестрелке накоротке не было никакого изящества фехтования, только первобытная ярость жестоких приматов, в руки которых попало огнестрельное оружие.       Заколотый мутант держался одной рукой за рану, другой за ствол винтовки, а поэтому Жерар бил его рукояткой пистолета до тех пор, пока не расколол маску, в трещине которой он разглядел омерзительную фиолетовую плоть и почти чёрную кровь.       Жерар высвободил винтовку, припал на колено и зажал спусковой крючок до тех пор, пока ближайшие противники не упали замертво. Жерар перекатился под защиту раскрытой задней двери красно-чёрной "Химеры", перезарядил оружие и снова бросился в бой.       Сквозь ураган пуль и вихрь осколков Жерар, как и остальные члены культа Святого Свежевателя, вскрывал оборону мутантов.       И с той, и с другой стороны на камнебетон валились всё новые и новые покойники, но поклонников ложного бога гибло куда больше, и они дрогнули. Мутанты бежали, оставляя бронетехнику, когда с верхних этажей терминала на них пролился настоящий свинцовый дождь из развёрнутых стационарных орудий.       Патроны закончились и в винтовке, и в пистолете. На этот раз Жерар не стал перезаряжаться, а выхватил стаббер из мёртвой хватки павшего брата, выпрямился и отправил смерть вслед трусливым тварям. Отдача сотрясала худощавого парня, но он не останавливался, пока громкий щелчок не предупредил о том, что патронов в коробе больше нет.       Жерар упал на спину среди трупов, чтобы перезарядиться. Только этот манёвр и спас его, потому что неподалёку в землю ударил крупнокалиберный снаряд, осыпав осколками окрестности.       Генокультисты подогнали танки, и их экипажи не разбирали, кто свой, а кто чужой. Они методично отрабатывали по площадям.       Жерар укрылся изувеченным телом, – хотя бы в качестве щита мутанты могли пригодиться слуге Бога-Императора.       Каждый взрыв Жерар ощущал всем телом, он почти оглох от грохота, но вместо того, чтобы отчаяться, читал про себя молитвы.

"Возлюби Императора, Ибо Он есть избавление Человечества".

      Жерар уже весь облился кровью врага, но нет лучше воды для омовения.

"Повинуйся словам Его, Ибо ведет Он тебя к светлому будущему".

      Ударная волна отбросила хрупкую защиту, и Жерар увидел над собой прекрасное лазурное небо Вайстали.

"Внемли мудрости Его, Ибо хранит Он тебя от зла".

      Жерар больше не собирался покорно ждать смерти. Пусть даже один против всего мира, но он исполнит свой долг или погибнет, пытаясь.       Жерар поднялся и оглядел поле боя. Танки подобрались совсем близко и били прямой наводкой с расстояния каких-то жалких трёхсот метров. На стадионе Жерар преодолевал эту дистанцию всего лишь чуть больше, чем за полминуты.       У него не было ничего под рукой, чтобы противостоять танкам, зато было у Дианы. Она погибла, так и не выпустив мелта-ружьё из рук.       Жерар кувыркнулся к телу сестры и выхватил оружие. Он поскользнулся в крови и едва не растянулся на спине, но именно эти неловкие движения и сохранили ему жизнь, когда болтерные очереди рассекли воздух над головой. Жерар что есть сил побежал вперёд на танки, один, без какой-либо поддержки со стороны союзников. Нет, они не трусы, просто рядом уже никого не осталось.       Воздух наэлектризовался. Волосы встали дыбом по всему телу.       Жерар слышал только гром собственного сердцебиения, хрип, вырывающийся изо рта, видел перед собой только цели.       Нет, ему не нужна ничья поддержка, ведь с ним Бог.       Когда стволы крупнокалиберных орудий нацелились на Жерара, он почувствовал потрясающую лёгкость, закружилась голова. Жерару показалось, что уже вот-вот и он сравнится со Святым, в чью честь когда-то и назвали культ, ставший для Жерара новой семьёй.       Однако в следующий миг погибли только танкисты, а Жерара сбила с ног ударная волна. Бог-Император решил пока не пожинать душу своего верного слуги.       Жерар повернулся на грудь, приподнялся и увидел, как над терминалом космопорта завис "Тетрарх". Да, десантный челнок, да, "летающий гроб", как за угловатую форму его называли флотские, но этот "летающий гроб" был вооружён очень даже мощными пушками, способными разрушить и толстостенный бункер, не говоря уже о танках.       "Тетрарх" завершил разгром подразделения культа генокрадов у космопорта, но оно – всего лишь капля в море. Наёмникам Георга Хокберга противостоял район, город.       Им противостоял целый мир.