Цена победы

Огромный трансатлантический Боинг оторвался от взлетной полосы и направился через океан по маршруту Бостон - Рим. В салоне первого класса у окна сидели неприметный мужчина и молодая женщина невероятной красоты, которая с любопытством смотрела в окно. - Побыстрее будет, чем на твоем облачке, правда? - тихо рассмеявшись, спросил женщину мужчина. - Как ты вообще через океан летела на нем? Стелла рассмеялась. - А у меня был выбор? Самолетов тогда не было, а еще я чуть не сбилась с курса, отклонившись на юг. Сам понимаешь - прилететь в испанские колонии было бы большой ошибкой. - Они бы приняли тебя за богоматерь. Ну, или за кого-нибудь такую. Серый рыцарь хихикнул, а Стелла слегка помрачнела. - Вспоминаешь Рим? - он чутко взял ее руку в свою. - Вспоминаю костры и запахи от них, - волшебницу передернуло. - Не забуду и не прощу. Никогда. Молодые ни в чем не повинные девушки, ученые, врачи, сельские знахарки... И всегда надо было присутствовать - иначе будут вопросы, почему на площади не было тебя. Ватикан и за этим следил - за сочувствующими, излишне добрыми, сомневающимися... - И все-таки Европа - это мир "Креста", - заметил Алекс. - Нас, современных, не было бы без него. - Да, - согласилась Стелла. - Общность идей и ценностей для социума, аристократические связи и династические браки Святой Престол создал неплохо. И даже Реформация, которую я уже не застала, осталась частью всего этого. - Но наступил капитализм и Ватикан отправили на пенсию, - усмехнулся Серый рыцарь. - Деньги оказались сильнее идей, сильнее религии, сильнее веры. Вот что принесли в мир Реформация и протестанты, апофеозом которых стали англосаксы. - Я тебя умоляю, - рассмеялась фея. - Англичане всегда такими были, даже в начале XVI века - я же жила там двадцать лет. Островное расположение наложило свой менталитет. Алекс вспомнил еще кое-что про волшебницу. - Ты же и в Москве при Иване III жила десять лет. Русский язык помнишь? - Похуже чем английский, но говорить смогу, если потребуется. Правда придется снова магически адаптировать его к современному... Наступило молчание. Вчерашним утром они удачно забрали паспорт Стеллы в Мэне, промчались за три часа на такси до Бостона, переночевали в отеле, а уже с утра вылетели в Европу. Стелла оказалась прекрасной компаньонкой - дружелюбной, с отличным характером, доброй и вполне практичной. Единственный минус - она была настолько красива, что постоянно привлекала к себе излишнее внимание. Если красота Корины была полностью в стиле Большого мира - яркая, эффектная, раскованная, если красота Ланги тоже укладывалась в современные стандарты - типичная "крутая девчонка", то внешность Стеллы была совсем другой - будто святая дева смотрит с картины своими иконописными глазами. Над Атлантическим океаном путешественники выспались, а перед обедом Алекс спросил. - Все-таки, хочешь им отомстить? Ты же понимаешь что никакая вера не нуждается в доказательствах - мы просто наживем себе страшного и могущественного врага в лице Ватикана, а паства всё равно будет верить не нам, а им. А кто им не верит - те давно не верят. Впрочем, если подключить СМИ... - Я хочу чтобы они поняли, - голос Стеллы звучал глухо и торжественно. - Знаешь, иногда я вспоминаю период Черной чумы. Как я увезла на загородную виллу Бокаччо и его друзей, а в Риме бушевал настоящий ад. А Церковь в это время наживалась на людях, - говорила с горечью волшебница. - Люди несли в храмы последнее, аристократы устраивали в борделях "пир во время чумы" в прямом смысле этих слов, а многие горожане воровали, грабили и убивали, считая что им все равно скоро умирать. Волшебница вздохнула. - Вот тогда вера во всей Европе и пошатнулась навсегда. Нет, не формально, но на каком-то более глобальном, духовном уровне. Люди, кто остались, просто поняли, что Церковь и религия им ничем не помогли. Хотя были и порядочные священники - но они умерли первыми, пытаясь бороться с чумой. Вымерла почти половина Италии... Я не могу ненавидеть Святой Престол, но я его презираю. - А вот ваши русские священники мне когда-то больше понравились, - добавила она. - Они более... простые что ли. - К концу XVII века и у нас никакой "простоты" в религии не осталось, - усмехнулся Алекс. - В результате разных реформ наша ветвь христианства превратилась примерно в то же самое, что и Ватикан. Хотя людей у нас намного меньше сожгли и замучили, а демократии внутри нашей Церкви было больше. - У вас белое духовенство могло вступать в брак, - заметила Стелла, - это смягчало людей. - Ладно, - Алекс начал деловито проверять работу серебряных башмачков, - предлагаю выяснить, что происходит в Ватикане, выдернув какого-нибудь священника, а потом будем действовать по ситуации. Главное - не привлекать к себе внимание. Все-таки ты слишком красивая... Стелла кивнула, благодаря за комплимент, а потом лукаво поинтересовалась. - Ты явно что-то еще хотел у меня спросить. Что-то не очень приличное... Алекс покраснел. Только Стелла умела так вгонять его в румянец. Но при этом не насмехаться, а по-доброму шутить и ласково поучать. И правда - будто старшая сестра. - Каково это - десять тысяч лет без мужчины? Хотя, вы же волшебницы... Фея тоже слегка покраснела, но рассмеялась. - Несколько раз в жизни я едва сдержалась. А ты думаешь, если мы волшебницы, то мы не женщины? Недавно я получила этому еще и стороннее подтверждение - на том нашем утреннем совете, когда Ланга едва не опоздала... Глаза Серого рыцаря зажглись с интересом, а глаза распахнулись. - Так что там было? - Не буду рассказывать. Не надо тебе слушать про женские склоки и женские секреты. Одно могу сказать - Энни всегда за тебя. Но вот Корина и правда думала, что нравится тебе - и была действительно обижена и расстроена. Серый рыцарь опустил голову. - Я знаю что виноват... Может быть, не так чтобы сильно, но это именно то, о чем ты меня предупреждала еще давно - не внушать девушкам напрасные надежды. А я внушил... Волшебница пожала плечами. - Ты привык вести себя в Большом мире с девушками в определенной манере. Даже с учетом относительной воспитанности - вот и у нас стал себя также вести. Говорить комплименты, флиртовать, оказывать знаки внимания. А у нас это считается не каким-то дежурным легким флиртом, а серьезным интересом. Это еще удивительно, как ты по отношению к Элли себя также не повел. Серый рыцарь рассмеялся. - Я уже как-то говорил Энни - Элли для меня в книгах была всегда как лучшая подруга. Поэтому, встретив ее взрослой и симпатичной, я продолжал к ней относиться только как к подруге. Ее судьба это Аларм и прекрасно, что они встретили друг друга. Агенты Волшебной страны приземлились в аэропорту Рима, заселились в отель совсем рядом с Ватиканом и решили в первый день не ходить туда, а всё тщательно разведать. Рыцарь и волшебница купили билеты и с интересом начали посещать достопримечательности. Стелла ходила по историческому центру столицы Италии с распахнутыми глазами. - При тебе всего этого не было? - Город изменился очень сильно, - восторженно ответила она. - Даже в своей исторической части. Я предполагаю что основные стройки здесь были в XVI - XVIII веках, уже после меня. Выйдя на Пьяцца Сан Пьетро она охнула, а затем усмехнулась. - Что ж, Святой Престол всегда любил помпезность и торжественность. Очень впечатляет. - Предлагаю прийти сюда завтра пораньше - еще до открытия. Настроимся на место, а ты попробуешь "зацепиться" своей магией за магию башмачков. Если это получилось у Ланги, то у тебя должно получиться тем более. - Согласна с тобой. Наутро в семь утра они оба уже гуляли по площади, любуясь на Собор Святого Петра и Апостольский дворец. - Красиво достроили, - констатировала Стелла, глядя на резиденцию понтифика. - А вот Собор при мне только проектировать начинали - я уже не застала самого строительства. Алекс и Стелла стояли под руку, а волшебница аккуратно приложила свою ногу к серебряному башмачку на ноге Серого рыцаря. - Настроилась на священников, шастающих по площади? - Да. Но это непросто - туристы мешают; хорошо еще, что Рождество уже прошло и количество посетителей сильно сократилось. А ты чувствуешь их мысли? - Получается, но тоже с трудом. Они же думают на итальянском или на латыни, которых я не знаю. Только ты сможешь помочь нам найти кого-нибудь из Государственного секретариата Ватикана. Рыцарь и волшебница гуляли, спокойно изображая туристов и аккуратно цепляя сознания снующих повсюду священнослужителей. - Вот этот, - шепнула Серому рыцарю Стелла, слегка указав на немолодого епископа, идущего мимо них в ярдах двадцати в обычной черной дзимарре* и фиолетовой шляпке. - Он думает про какую-то дипломатическую переписку с вашим русским патриархатом. Это может быть только высокопоставленный сотрудник секретариата Ватикана. - Действуем. В трех ярдах от молодой пары туристов священник оступился и пошатнулся, заваливаясь вперед. Народа на площади было немного и первой подоспела к упавшему служителю Церкви гуляющая молодая пара. Через несколько секунд Алекс и Стелла уже помогали епископу подняться. - Ваше преосвященство, с вами все в порядке? - обеспокоенно спросила епископа на великолепном итальянском женщина. - Благодарю вас, синьора и синьор, - пробормотал служитель, - что-то у меня на секунду в голове помутнело... - Может быть, вас стоит проводить до дворца? - заботливо спросил на английском мужчина. - Благодарю, сын мой, это не требуется. Мужчина поклонился, а епископ посмотрел на женщину. Лицо ее слегка расплывалось в утреннем январском солнце и он не мог его точно разглядеть после своего падения, но это была явно молодая и красивая женщина. - Благословите, ваше преосвященство, - просительно сложила руки она. Движением, отработанным до автоматизма за долгие годы, епископ благословил женщину, которая обращалась к нему по всем правилам католического этикета на потрясающей латыни. И то, и другое было весьма странно в исполнении типичных гостей Ватикана со всего мира. - Что привело вас в это святое место, дочь моя? - Желание снова найти свою веру, - серьезно ответила епископу Стелла. Этот ответ тоже не был обычным для простых туристов. - А еще побывать в Апостольском дворце и вдохнуть в себя творчество великих людей. - Это прекрасное место Ватикана; надеюсь, оно понравится вам и вашему спутнику. Епископ поблагодарил пару и отправился по своим делам; лицо женщины все также ускользало от него, а лица мужчины он не запомнил вовсе. Зато запомнил кое-что еще... - Он передаст? - Да. Стелла, нам повезло - судя по всему, это викарий самого Секретаря. А теперь пойдем в Апостольский дворец... Они ходили по дворцу восторженными и потрясенными, а когда Стелла разглядывала Станцы Рафаэля, она задрожала и на ее глазах выступили слезы. - В лицах женщин, изображенных здесь, угадываются твои черты, - тихо сказал волшебнице Алекс. - Ну а Сикстинская мадонна - это вообще особый разговор. Жаль, что она в другой стране... - Может быть это и хорошо, - тонко улыбнулась волшебница. - Не хватало еще того, чтобы кто-то из детей туристов начал кричать "смотрите на нее, она так похожа на картину!" Оба рассмеялись. А через несколько секунд у Алекса изменилось лицо и он плавно развернулся на каблуках серебряных ботинок. За ним повернулась и Стелла. - Добрый день вам, синьора и синьор. На них пристально смотрел кардинал относительно преклонных лет, одетый в традиционную красную сутану и красную биретту** на голове. Час назад, приемная Государственного секретаря Ватикана. - Винченцо, где ты задержался? - спросил кардинал Феррара своего викария, почти вбегавшего в кабинет. - Я оступился и упал на площади, - виновато ответил руководителю епископ Кьери. - Спасибо двум туристам - они помогли мне. - И вы знаете, - как-то странно добавил он, - мне кажется, вам стоит на них взглянуть. Кардинал удивленно посмотрел на подчиненного. - Что с тобой, Винченцо? Чем тебя так заинтересовала пара простых туристов? Хотя... Шпионы, агенты? Тут ведь кого только не бывает... - Алессио, я не знаю, но это точно не простые туристы. Что-то в них было очень необычное, особенно в женщине. Кардинал Феррара поднял брови. - Ты меня заинтриговал. Ладно, где они сейчас? - Изучают Апостольский дворец. Кардинал был немолод и опытен - других в Ватикане не бывает, иначе никогда не стать кардиналом. Всегда выдержанный и флегматичный Винченцо Кьери удивил его, первый раз в жизни заинтересовавшись какими-то туристами. Святой Престол был рад туризму, но воспринимал его просто как необходимый фактор для популярности Римской католической церкви в мире; к настоящей же вере всё это не имело отношения. И сейчас Алессио Феррара смотрел на молодую пару, скорее всего из США, в потрясении. Плечистый невзрачный мужчина его мало заинтересовал, но вот женщина... Настоящий итальянец, даже священник, даже пожилой кардинал, всегда останется ценителем женской красоты - и Феррара не был исключением. Он видел многих красавиц в жизни, кого-то из них он даже исповедовал, но такой красоты не встречал никогда. На него смотрела сама мадонна своими огромными голубыми глазами, да еще и невозможно похожая на Сикстинку Рафаэля. С лицом одновременно добрым и кротким, но при этом строгим и торжественным. Это был лик святой девы, невозможный в современном мире. Кардинал вздрогнул, хотя он владел такими тайнами мира, по сравнению с которыми эти туристы были просто песчинками. По крайней мере, он так думал до этого момента... - Ваше высокопреосвященство, - поклонилась пара. Кардинал привычно благословил обоих и спросил сразу. - Кто вы такие? - Алекс, - представился мужчина на английском, - США. Пока что Серый рыцарь решил не открывать свое полное имя - он не был уверен ни в этом человеке, ни в будущих переговорах с ним. Организация, в чьи святая святых они заявились со Стеллой, попыталась бы их ликвидировать любой ценой - если бы узнала. - Ты похож на нумерария*** какой-нибудь организации, занимающейся вопросами государственной безопасности, - усмехнулся Феррара. Алекс вздрогнул и медленно кивнул. Кардинал и одновременно Государственный секретарь Ватикана - это был невероятный уровень. Ум, знания, опыт - все в этом человеке указывало на его высочайший статус. А воля такая, что даже Алекс в башмачках с трудом смог бы ее подавить. Полторы тысячи лет эта организация управляла миром, направляла людей, наставляла правителей и беспощадно уничтожала врагов. Сотрудничество со Службой внешней разведки собственной страны теперь показалось Алексу просто детской прогулкой по сравнению с этим. Там были старые знакомые, а здесь - тайны мира и вера двух миллиардов людей. Но если у них со Стеллой всё получится - это будет глобальным ударом по всей информационной "матрице" Большого мира. Это того стоило. - Меня зовут Стелла Медичи, - представилась красавица. Услышав имя, кардинал слегка побледнел. Заметив это, фея собралась и решилась. - Когда-то очень давно в Риме меня знали под именем Стеллы Росселини. Кардинал побледнел еще сильнее, отшатнулся и перекрестился. Перекрестился просто по привычке. Алекс усмехнулся. Интересный вопрос - верит ли в Бога кардинал Римской католической церкви и верит ли он вообще во что-нибудь? Алессио Феррара не задумывался о вере еще с того момента, когда началась его карьера. Вера стала для него лишь средством, инструментом влияния - и так в Ватикане было уже давно. Но кардинал отличался от миллиардов католиков всего мира тем, что одним из немногих знал. Знал обо всех артефактах, собранных в хранилищах Ватикана со всего мира за долгие годы. И знал, что многие из них обладали возможностями, которые нельзя было объяснить никакой наукой и никакой религией. А еще он знал то, чего не знал никто. Это знание передавалось из рук в руки руководителем секретариата Святого престола своему преемнику - вместе с таинственным предметом, способным лечить любые ранения и болезни, кроме смертельных. Об этом не знали ни Папы, ни иезуиты, ни одна дикастерия Ватикана, даже по вопросам доктрины веры. Кардинал знал - как знал и имя той, которая когда-то подарила этот предмет их первому секретарю - Филиппе Нери. И вот теперь она пришла - вечно юная и прекрасная. - Я рада, что вы меня узнали, ваше высокопреосвященство, - спокойно улыбнулась Стелла. - У нас к вам есть важный разговор. Кардинал кивнул. - Согласен. Но не здесь. Ресторан "Вифлеем", сегодня, в восемь вечера. Он уже более нейтрально, чтобы не привлекать внимания, распрощался с парой туристов и направился по своим делам. Алекс и Стелла отправились в Собор Святого Петра. - Несмотря на то, что одета ты очень целомудренно, тебя всё равно пожирают глазами, - заметил Алекс с недовольством, когда они изучали Базилику. Волшебница тихо рассмеялась. - Извини за то, что невольно нарушаю нашу неприметность. Она огляделась в Соборе и вздохнула. - Не об этом Он мечтал... - А о чем? - Алекс пожал плечами, держа Стеллу под руку. - Везде и во всем мире религия - это просто совокупность обрядов и определенные моральные нормы, установленные учением, а затем и последователями данного учения. Людям всегда надо во что-то верить, иначе они сойдут с ума. Я сам не сторонник того оголтелого материализма, который был недавно в моей стране семьдесят лет, но централизованная религия - так себе альтернатива. Просто верить в Добро, в Свет, в хорошие дела, всегда поступать правильно - подавляющее большинство людей на такое не способны. Им нужен кнут и пряник. Кнут - страх Ада, пряник - обещание Рая. А на пути к ним - строгие нормы по любому общественному вопросу, нарушение которых сразу карается. Мне это тоже не нравится, но как иначе ты изменишь людей? Стелла печально кивнула. - Я тоже не представляю себе, что надо сделать, чтобы люди изменились... Алекс грустно усмехнулся и тихо прошептал волшебнице на ухо. - Здесь сотни туристов. Представим себе, что ты сейчас посреди Базилики вознесешься как ангел - а ведь ты можешь это сделать, я знаю. Как по-твоему, сколько людей поверят в это чудо? Вопрос риторический и ты сама знаешь на него ответ - поверят единицы. Остальные посчитают это обманом, розыгрышем и спецэффектами. - Я знаю, - вновь грустно кивнула Стелла. Они сидели в ресторане "Вифлеем" и ждали. - Если что - уходим сразу на башмачках, - твердо заявил Алекс, прикладывая под столом свою ступню к ноге феи. Стелла только кивнула головой. Они видели, как в ресторан входит кардинал, без сутаны и шапочки похожий на какого-нибудь профессора Римского университета. Алекс и волшебница просканировали все вокруг. - Вроде опасности нет, но я буду начеку, - Серый рыцарь предпочел не расслабляться.