Цена победы

Алекс и Энни перенеслись к воротам на башмачках быстро. Его предположение было верным - здесь и правда стояло человек пятьдесят воинов, готовых к сражению и прислушивающихся к шуму, доносившемуся из-за каменного завала. Воины волновались и еще хорошо, что Алекс с Энни оказались после перемещения у них за спиной и он сразу наложил невидимость. - Они уже почти прорвались! Нас здесь совсем мало, они нас всех убьют! Нам надо позвать на помощь наше войско! - кричал пожилой солдат в кольчуге и с топором. - Успокойся, Нор! Ты отлично знаешь, что войско не сдвинется с места своего расположения на берегу Подземной реки. Воеводе Балио было строжайше приказано не возвращать ни одного человека. Там три тысячи воинов - и нам они не дадут даже сотню! Командир этого подразделения рудокопов выглядел спокойнее, но тоже был подавлен. - Мы все тут обречены... Верхние пришли за нами, за нашими богатствами... - Если бы мы пришли за вашими богатствами, то давно бы их забрали, - раздался чей-то голос в голове командира и тот шокировано вскрикнул. Алекс заранее отпустил от себя Энни в сторону на приличное расстояние и сейчас говорил с воином-рудокопом, используя силу серебряных башмачков. - Я, Серый рыцарь или Палач Света из Волшебной страны - как уж больше нравится, обращаюсь к тебе, командир отряда Пещеры. Слышал наверное обо мне? На твой родной город сейчас пойдет армия нежити. Мечи, топоры и копья твоих солдат, а самое главное - огонь, очень нужны Игнису, командиру стражи. Нас ты все равно не сдержишь, только погибнешь сам и погубишь своих людей. Наши враги - мертвецы, которых подняли с ваших кладбищ, а вовсе не живые рудокопы. - Ты знаешь Игниса?!? - слегка обрадованно уточнил воин. - Он мой старший брат. Меня зовут Дорнис. Да, мы наслышаны о тебе. Но нам обещали, что армия нежити поможет нам в битве с вами. Они стоят на равнине и никого не трогают. - Пока что не трогают. Иди к городу - и ты увидишь что будет уже через полчаса. - Дорнис! - Алекс перестал действовать на разум командира и обратился к воинам Пещеры вслух. - И все остальные! Сейчас последняя преграда падет. За ней - наше войско. Там две с половиной тысячи лучших солдат, а еще у нас есть оружие Большого мира и железный дракон. Вам с нами не справиться. - Что нам твой железный дракон? Вот если бы у тебя был еще и наш золотой дракон..., - усмехнулся кто-то из рудокопов. - Мой дед был наездником такого дракона. Эх, вымерли они все еще давно... - А что, если такой дракон у меня есть? - был встречный вопрос. - Вы же не знаете о той войне, которая была в Волшебной стране несколько месяцев назад, хотя может что-то про нее и слышали. Ваш король Тогнар был союзником темного Властелина Пакира. А Ойххо, знаменитый золотой дракон Пещеры воевал на нашей стороне! Тот самый, который трижды побывал в Большом мире. Хотя на настоящий момент уже четырежды. Сколько раз он нес меня в бой... Если сейчас вы увидите за рухнувшим завалом Ойххо, то что на это ответите? - Тогда мы послушаем тебя, - было решение Дорниса. - Энни, побудь пока тут, а я еще за Парцелиусом сгоняю. Серый рыцарь одним движением снял невидимость и сразу переместился к алхимику. - Наконец-то, - сварливо заметил тот. - А то я уже начал опасаться, что вы меня тут бросите. - Ох, Парцелиус, какой же у тебя тяжелый характер, - сказал Алекс, держа алхимика перед собой на башмачках. - Ты еще хуже, чем мой профессор по философии, который нам всем выносил мозги на семинарах... - Вы, школяра, всегда не любите преподавателей и издеваетесь над ними..., - грустно заметил Парцелиус. Они переносились, а Алекс еще успел удивиться. - Ты что, преподавал? Где?!? - В Болонском, схоластику. Пятнадцатый век. Пока не погнали. Заподозрили в колдовстве..., - понуро ответил алхимик. - Ладно, если фея Элли тебя простит, то перевоспитаем. Может, что-то сможешь в Изумрудном городе преподавать... Их выбросило из пространства и на этот раз воины-рудокопы, почувствовав что-то, обернулись. - Не трогайте этого человека! - предупредил их Серый рыцарь, который успел снова стать невидимым. - Возможно вы его знаете - это безобидный алхимик Парцелиус, которого я спас из сталелитейных мастерских. - Не такой уж он и безобидный..., - усмехнулся Дорнис. - Он служит Кощею. - Служил, - поправил его Алекс. - Он - жертва принуждения, а вы - жертвы обмана. Есть разница? - Но..., - начал говорить командир отряда рудокопов, но тут раздался какой-то глухой грохот и стена, закрывавшая проход наверх, обвалилась, посыпались камни, а весь огромный коридор, выводивший к старым Торговым воротам заволокло дымом. - Отойдите в стороны! - закричал Серый рыцарь. - Вот чего мы точно не хотим - так это случайных жертв! Сейчас сами все увидите! Камни осыпались и открылся проход с ярким светом из него. Даже если бы рудокопы вздумали обороняться в коридоре, то дневной свет верхнего мира их ослепил. - Не стрелять! - рявкнул Алекс, бегом поднимаясь невидимым по пробитому направленными взрывами коридору. - Это я! Он бежал и уже слышал приветственный драконий рык откуда-то сверху. - Ойххо..., - ласково сказал Серый рыцарь, снимая невидимость и прижимаясь к шкуре дракона. - Здравствуй, друг, - хрипло ответил тот. Алекс оглядел всех вокруг. Невдалеке стояли Генк, Магдар, Дональд и Агнет. Он подошел к ним, здороваясь и обнимаясь. - Рад всех вас видеть, - мужчина морщился от яркого солнечного света, от которого отвык за десять последних дней. - Вам пора - много работы. Пойдемте. - Дорнис! - крикнул Алекс, спускаясь опять по широченному коридору. - Ты хотел увидеть Ойххо? Он здесь! Сильнее, чем мог удивить огромный золотой дракон, лезущий в проем по коридору через бывшие Торговые врата, мог удивить только золотой дракон, который лез, да при этом еще и говорил. - Как же давно я не был дома... - Это и правда Ойххо, я узнаю его! - завопил пожилой рудокоп Нор. - У него на морде слева пятнышко - я его еще ребенком запомнил! - Ну что, рудокопы, мир? Будем говорить? Все они собрались уже внизу, когда Генк спустил на специальных салазках "Черного ястреба" со сложенными винтами, а Ойххо его там ловко притормозил и принял. По коридору вниз бежали Дональд, Магдар, Агнет и сержант Клим. Затем спустился и Генк с остальными мастерами, которые сразу стали готовить вертолет к полету. Энни сняла невидимость и радостно бросилась к молодоженам. Рудокопы же в шоке наблюдали за этой сценой, а потом пораженно посмотрели на девушку. - Фея Усыпительной воды..., - шептали они. - Нет, это ее младшая сестра, - тихонько рыкнул Ойххо. - Фея Будущей Победы. - А теперь слушайте меня все внимательно. - раздался голос Серого рыцаря. Ему понадобилось только пять минут, чтобы ввести всех в курс дела. - Дорнис, главная задача - защитить город, где твой брат собрал почти всех жителей Пещеры, кого смог. Но у него очень мало воинов - твои пятьдесят человек будут отличным подспорьем к его сотне. - Клим, - развернулся мужчина к сержанту. - Мы привезли много боеприпасов, но они у полковника. Мы должны будем лететь к нему. Автоматы и винтовки взяли? Сержант кивнул, но тут Магдар обратил внимание на Агнет. - А ты что здесь делаешь?!? Ты должна быть наверху, тут никаких раненых еще нет! Здесь тебе не гора Трех Братьев! - Вы мне не муж, маршал Магдар! Раздался легкий хохот; даже рудокопы начали ухмыляться. - Я - твой командир! А ты, хоть и Агнет Целительница, но будешь выполнять приказы! Впрочем, - Магдар махнул рукой, - пусть с тобой твой муж разбирается... - Вот как раз по поводу приказов, - нахмурился Алекс. - Мы не можем сейчас бросить Изумрудный город, он в страшной опасности. - С нами прилетел и Юргод, - сказал подошедший Генк. - Энни! - тут же сориентировался Серый рыцарь, - садись на грифа, забирай Агнет и летите в столицу! Срочно предупредите там Страшилу, Фараманта и Дина Гиора - пусть закрывают ворота и поднимают ополчение! Главный врач армии хмуро кивнула. - Ладно, наверное я там и правда буду нужнее... - Возьмите еще и меня, - внезапно раздался скрипучий голос. Всеми забытый алхимик уже стоял рядом. - У меня есть несколько идей в отношении этих обращенных людей. Причем идей, для которых будет достаточно подручных городских средств... - Хорошо; улетайте, быстро, - скомандовал Алекс и все трое побежали по коридору наверх, правда Агнет на прощание успела влепить Дональду роскошный поцелуй под завистливые взгляды окружающих их мужчин. - Вы не успеете в город пешком - мы вас подбросим, - обратился к Дорнису Алекс. - Садитесь в кабину Ойххо. - Ну а мы вслед за вами, пешочком, - вздохнул Магдар, к которому уже текли по коридору его Марраны. - Будем торопиться изо всех сил... Первым взлетал Ойххо, одним рывком оторвавшись от земли. За ним, раскрутив винты и засвистев турбинами, ушел вертолет, набитый солдатами Первого и Второго взвода. Алекс сидел в кабине рядом с Дональдом, а Генк встал за пулемет. Два часа назад, лагерь армии Пещеры. Воевода Балио был стар, очень стар. Старше любого воина в Пещере. Когда он был ребенком, короли в Пещере почему-то все разом проснулись, а уснуть не могли. Тогда и произошли удивительные для его родной страны события. Девочка-фея то ли из Большого мира, то ли из Волшебной страны с братом и неведомым зверьком, которые пришли к ним. Сначала они помогли усыпить королей, а потом и вовсе вывели народ на поверхность. Глаза ребенка быстро привыкли к солнечному свету - и также быстро спустя тридцать лет привыкли обратно к сумеркам Пещеры. Балио пытался найти у себя в памяти тот момент, когда все началось. Когда вместо умного и волевого, пусть и излишне гордого Хранителя времени Тогнара, появился король Тогнар, узурпатор Тогнар, Владыка Тогнар... Искал и не находил. "Недолго рудокопы прожили без короля", усмехнулся про себя старый воевода. "Наверное, мы всегда были такими. А может быть, это наша судьба, начиная с Бофаро - чтобы всегда был король? Вот только теперь его нет и больше не будет. Тогнар, который за эти годы почти пал в безумие, мертв, а своего единственного сына, неплохого человека, он сам сгноил в рудниках - по обвинению в государственной измене, скорее всего, надуманному. Наранья поступил когда-то с Бофаро куда милосерднее", думал Балио. "Поздно. Мы, рудокопы, обречены. Никогда у нас больше не будет настоящего короля. Честного, справедливого, умного. И скорее всего, мы это сами заслужили - из-за своего излишнего почтения к королевской власти. Когда принято выполнять любые приказы, не обсуждая их. Иногда это понимаешь только к старости - когда остается лишь чувство долга. Только оно может хоть как-то притупить боль от понимания своих ошибок и печалей..." К Балио подошел офицер его штаба с недоуменным выражением лица. - Воевода, - в войсках противника что-то происходит. Что-то непонятное... - Докладывай, Лин, - старый воевода оживился. - Они там... Сражаются между собой... Недоуменный Балио вышел на "ничью" территорию и его взору предстало удивительное зрелище. Вдали явно отчетливо сражались люди и каббары, лилась кровь, раздавались вопли, ругательства и звон оружия. Воевода не знал, что кровь была заранее забрана, чтобы привлечь нежить и чтобы со стороны это выглядело кровавой битвой, но он и не мог этого знать. - Кажется, им просто надоело тут торчать и каббары первыми не выдержали, устроив мятеж, - радостно заявил Лин. - Может быть, нападем на них сейчас? Это очень удачное время. - Нет, - воевода нахмурил брови, - это может быть и ловушкой. Они стояли где-то с полчаса, но внезапно услышали крики сзади. - Воевода! - по лагерю к командующему бежал еще один офицер. - Разведчики и наблюдатели докладывают - армия мертвецов направляется сюда! - Как?!? - Балио был потрясен. - Нам же было обещано, что они нам помогут! Он сам прикусил себе язык. Тот, кто обещал, ничего рудокопам не должен. А тот, кто мог бы хоть как-то контролировать Кощея, мертв уже как два месяца; даже его тело сожжено до неузнаваемости - опознали Тогнара лишь по нижней челюсти. - Что нам делать, воевода?!? - вокруг него собрались его офицеры. Командующий принял единственно возможное решение. - Развернуть две тысячи воинов в сторону нежити и растянуть их в самом узком месте между скалами и Подземной рекой. Тысячу оставить против армии верхнего мира, добавив им шестилапых. А вот пушки перенести против мертвецов. - Воевода, - с сомнением заметил один из офицеров, - нас слишком мало - десять против одного. - У нас нет выбора... Внезапно за излучиной реки раздался какой-то шум. - Вода, вода! - кричали воины. Идет наводнение! Поток налетел резко и внезапно, оказавшись невероятно сильным. Пушки разметало сразу, многих солдат отбросило назад, вырвав из рук оружие. Тетивы у луков и арбалетов намокли, а шестилапые жалобно взвыли, испугавшись наводнения. Но и это было не самое страшное. На гребнях волн в сторону лагеря рудокопов летели корабли Подземного мира и Волшебной страны. В обычной ситуации они никогда бы тут не прошли - слишком мелко, но теперь волнами их забросило в сам лагерь. Когда корабли приблизились, с них посыпался десант. Однако главным событием десанта были те, кто стоял на палубе флагмана войска противника - четверо женщин и двое мужчин. Часть палубы флагмана оторвалась от корабля и резко полетела в сторону воеводы и офицеров его штаба. Волшебницы не могли применять телепортацию здесь - но могли физически перемещать объекты. Вот они и переместили, оказавшись прямо рядом с Балио и тремя его офицерами, сразу наложив магический щит на всех них, который невозможно было пробить, через который нельзя было проникнуть и из которого невозможно выйти. - Мы в ловушке! - закричали офицеры. - Они нас убьют! Балио усмехнулся. - Успокойтесь и не позорьтесь. Вы воины Пещеры, а не дети. Если бы они хотели нас убить, то убили бы. Теперь я понял, что они могут - мы им не противники. Не делайте глупостей, а я буду вести переговоры. Старый воевода подошел к группе людей. - Вас я кажется знаю по описаниям, - обратился он к Виллине и Стелле. - Про тебя мне рассказывал Тогнар, - кивнул он Ланге, - это ты приемная дочь Владыки Пакира? Принцесса поперхнулась и проворчала. - Что-то вроде того... - А ты кто такая? - спросил он у Элли. - Я та, кого в твоей стране когда-то назвали Феей Усыпительной воды, воевода, - смотря ему прямо в глаза, ответила она. - Я стала вечно юной и навсегда вернулась в Волшебную страну. - Не верю. Мне было шесть лет, когда фея Элли побывала у нас и я помню ее девочкой, а ты взрослая девушка. Сейчас мне семьдесят лет, значит прошло шестьдесят четыре года. Как такое может быть? - Ты видел меня ребенком? - удивилась Хранительница? - Где? - В зале, когда Элли сообщала королям о том, что ее верхние друзья могут пойти на нас войной. Мой отец, воевода Гаэрта... - Так вот кто твой отец! - воскликнула Элли. - Что ж, тогда слушай... Она лишь секунду вспоминала события тех лет и слова, произнесенные в тронном зале Семибашенного дворца. – Война, хо-хо! Война – это веселое дело! Война – это поход, бьют барабаны, там-там-там! Мы разбиваем врага, забираем добычу: амбары с пшеницей, бочки вина, скот, птицу! Какой пир мы учиним после победы, хо-хо! – Вы ничего не знаете о войне! Война – это кровь, страдания, смерть!.. И почему вы так твердо уверены, что победите? – В этом нет никакого сомнения! У нас – драконы, у нас – звери! Да стоит напустить на верхнюю армию сотню шестилапых, не покормив их суток двое, и они всех разорвут в клочки!.. Воевода отшатнулся, а потом побледнев, поклонился. - Простите что не узнал вас сразу, госпожа фея. - Слушай меня, воевода. Мы не желаем вам зла. Вы видите нашу силу - мы могли бы уничтожить всех вас еще две недели назад. Но не вы наш враг, а они, - Элли показала рукой в ту сторону, где с равнины уже неумолимо приближалась армия мертвецов. - Я предлагаю вам сражаться против них вместе, а не друг с другом. На лице старика наконец появилась улыбка. Слабая и грустная. - Я всегда считал, что вы не враги нам. Но Тогнар... - Так почему же вы слушались десятки лет этого человека?!? - Элли едва сдерживалась. - Знаете, в моем мире было чудовище в человеческом обличье, из-за которого погибло пятьдесят миллионов человек. Своими гражданами он много лет считался достойным правителем; люди просто не желали замечать что происходит в стране, пока он не развязал войны со всеми соседями и не стало слишком поздно. Я предлагаю это прекратить раз и навсегда здесь - и больше никогда не допускать. Воевода печально вздохнул. - Мы привыкли к королям. Мы не можем без них. - Кто знает, может быть у вас еще будет король..., - задумчиво сказала Хранительница. - Настоящий король... - Нас даже некому вести в бой, - возразил Балио. - Кто на это способен? - Например я, - сказал молодой синеглазый мужчина, который все это время стоял недалеко от Хранительницы. - Кто ты, юнец? - Я Аларм. Тот, которого в Волшебной стране называют Белым рыцарем. - А, великий воин с мечом чародея Торна, одолевший в поединке самого Пакира? Вот только ты же из Желтой страны. Здесь ты чужак. - Нет, я рудокоп из Пещеры. Я сын главного ловчего Олдара. - Ты лжешь, юноша, - воевода нахмурился. - Моего друга Олдара сослали на Лестницу Пакира, где он и сгнил, а его восьмилетний сын по имени Аларм наверняка погиб в лабиринтах пещер. - Знаешь, ты стал еще более сварливым и тяжелым чем был двадцать лет назад, Балио, - заявил второй мужчина, который стоял рядом с другими волшебницами и сейчас подошел к ним. - Олдар?!? - не веря своим глазам закричал старик и кинулся обнимать друга. - Это правда ты? И Аларм?!? Ох... - И супруга моего сына, фея Элли - Хранительница края Торна, - с гордостью сказал Олдар. Балио потрясенно уставился на них троих. Он уже не сомневался и не колебался. - Я должен обратиться к солдатам. Волшебницы сняли щит, сохраняя на всякий случай бдительность. Балио что-то рассказывал своим офицерам и солдатам; кажется, ему поверили. Но еще больше помогло то, что среди воинов-рудокопов Олдара, которые когда-то были сосланы на Лестницу, рудокопы из Пещеры узнавали знакомых и друзей. Нашлись даже родственники, счастье от встреч которых было не описать словами. Напряжение спало; люди радовались тому, что они не враги друг другу. Отряды Подземной и Волшебной стран текли рекой из узкого прохода и организованно занимали свои места на равнине. - Все это конечно хорошо, - практично вернула всех к главной проблема Ланга, - но у нас сейчас ключевая задача - война с нежитью. Их там двадцать тысяч. Предлагаю исходить из предположения, что в бой с нами отправятся все или большинство. А у нас весьма разношерстное войско... - Мы будем биться вместе, но не смешиваясь, чтобы никто никому не мешал разными тактиками и построениями. В бой пойдем каждый своими частями, - заявил Балио. - Но кто нас поведет? Кому тут все доверяют? Воцарилась тишина. И только на одного человека смотрели почти все. - Что ж, принц Аларм, советую тебе произнести речь войскам, - прошептал старый воевода юноше. Аларм вышел перед солдатами, спешно занимающими свои места в строю каждого подразделения на равнине. Наверное, он никогда в жизни еще так не волновался. Ни перед поединком с Дональдом на Красном озере, ни перед Гором Теней, ни перед разведкой в Подземном мире или во время попадания в прошлое Мира Облаков. Даже не перед боем с Пакиром; про свадьбу и говорить нечего. Везде и всегда он был один в бою, в крайнем случае, с Роханом, Пеняром и Кустаром. Просто отлично подготовленный воин-одиночка. Он никогда не был командующим войсками, но теперь ему приходилось быть таким. И здесь уже не было более опытных в этих вопросах Магдара, Дровосека или Дина Гиора. Теперь он сам был военачальником и за ним шли люди. - Моя речь будет краткой, - собрался Аларм с мыслями, вытащив меч Торна, при виде сияния которого все охнули. - Я, Аларм, Белый рыцарь, сын главного ловчего Олдара, хочу вам сказать следующее. Мы все - живые люди. Мы хотим жить, любить, радоваться. То, что идет сейчас к нам, - он указал мечом в сторону страшной армии, до которой было уже меньше мили, - никакого отношения к жизни не имеет. Это хуже чем Пакир, это не Тьма, а Ничто. Поэтому мы должны сражаться. Сражаться дружно, сражаться храбро и умело, сражаться ради нашего будущего. Его голос креп и становился громче по мере того, как он говорил. - Мы пойдем в бой не ради славы, чести, наград или добычи! Мы будем биться за наши жизни, за своих близких и любимых! За то, чтобы никто не смел тревожить покой усопших и превращать нас в чудовищ, которым не место на земле! И теперь все народы Волшебной страны будут биться вместе! А я, Белый рыцарь, пойду в бой первым! Он повернулся к уже приближающимся жутким существам. В глазах и в сердце не было ни капли страха - только уверенность и боевой азарт. Меч Торна на вытянутой руке полыхнул золотым светом так, что за спиной Аларма раздался дружный рев воинов. И не только. - За короля! - внезапно выкрикнул громовым голосом воевода Балио и ему вторили три тысячи воинов Пещеры, занимая центр общего построения. - За короля! - рявкнули четыре тысячи каббаров на правом фланге, выхватывая правыми руками свои топоры, а левыми - факелы, которые магией начала зажигать Ланга. - За короля! - на выдохе произнесли две с половиной тысячи Марранов слева. - За короля! - повторили стоящие за ними две тысячи рудокопов из Подземного мира. - За короля! - завершила общий клич тысяча арбалетчиков Иридиона, прикрывающая каббаров, заряжая свое оружие уже запаленными болтами. Волшебницы ничего не сказали, но Белый рыцарь успел перехватить сверкающий взгляд супруги, которая вместе с коллегами-чародейками заняла позицию сразу позади рудокопов Пещеры. Она смотрела на мужа с верой, уважением и любовью. "Пока что не за короля", думал Аларм, ведя войска в бой. "Я поклялся себе, что никогда не стану королем ради самой короны и я сдержу свою клятву. Если я и стану королем, то только ради людей."